——為什麽我一定要呆在這裏？
——為什麽我一定要死？
幽暗的囚籠不知何處，四周不時傳來咆哮聲。
仿若臨終野獸最後的癲狂，將鎖鏈震顫出細碎的響動。
正是在這片宛若煉獄的地方，卻突兀地站著一個看上去不過十歲的少年。
不斷地向經過他麵前的人詢問同一個問題，不斷地得到同一個答案。
為什麽一定要死呢？
自己明明什麽都沒有做……
少年低垂著頭，眼中隱約帶著一絲不甘。
直至最後變作全然的絕望。
或許……這便是命吧。
……
也不知是從哪一段路開始，四周的景物漸漸發生了變化。
不再如死地一般荒蕪。
恰是初春，目之所及便是一片新綠。
青灰色的道上，正有一輛馬車。
年輕人揮著手中的草繩趕著馬兒，隻是也並沒有太過在意馬車的行進速度，任憑那匹老馬按照它原本的步子前進，倒也是頗為悠閑的樣子。
隻是還未過片刻，卻聽見馬車內一道清脆的聲音響起。
卻是一個女子聲音，聽上去應當年紀不大。
“方兄不是說要去青州參加大考，怎的將這七天行程拖了足足半個月？”
“反正青州就在前邊，早到晚到還不是一樣的。”
年輕人回應著，眼睛卻茫然地看著前方。
前麵隱約可以看見一座城，若是安劄如此速度，應當可以在夜晚之前入城。
前方便是青州，一行車馬的目的地。
“但為什麽我覺得方兄對我有所隱瞞，卻是不知方兄現在心裏到底是作何打算，又在想些什麽？”車廂內少女的聲音從未間斷，卻是從車簾內伸出一隻手，將簾子往邊上拉開。
所見是一個十一二歲的少女，穿著樸素的白裙，乍一看也不過是普通人家的姑娘。
隻是少女探出頭來的同時，趕著馬車的年輕人臉上難免生出一絲生硬的笑容。
似乎是有些怕她。
但聽了她的話，年輕人臉上更多的卻是落寞。
“小白姑娘還是莫要繼續打聽的好，本來就沒有什麽事情，不論問再多遍也是一個答案，又何必徒增那麽多煩惱。”
“反正活了那麽久，多一點也不算多，不妨痛快說出來，不過方兄若是現在不說，到了夜裏我也能從方兄的夢中獲得一些什麽，不如現在痛快地說出來如何？”少女的聲音仿佛擁有一種奇妙的力量，讓年輕人難以抗拒。
年輕人麵色微變，沉吟許久後，終究還是長歎一聲。
將心中的話說出來了一些。
反正到了夜裏也瞞不過對方，倒不如現在說了來得痛快。
少女能夠在夜裏窺視別人的夢境，他早已知曉。
“此處……原本是在下的家鄉。”年輕人感慨。
雖說生養過自己的地方，但對於此處的情感卻未達到喜愛的程度。
或許恰恰相反，此處氣氛讓他感到壓抑。
若是有可能……便是再也不要出現在這裏。
但此處終究還是來了。
因為這裏是整個陳國距離他最近的大考進行之地。
唯有來到此處，才能讓他有機會去更廣闊的地方。
“說起來，到現在我還有些不清楚……方兄究竟為何對去上京做官那麽執著？”
“當然是因為做了大官，日後能過得舒坦。”
年輕人也沒有多想，當即答道。
少女的臉上卻露出一絲狐疑。
雖然並沒有多說，但已經將身子重新抽回車廂裏。
兩人再沒有多說一句話。
隻是等待著，在這一天結束前到達他們的目的地。
一行人正是方士與小白。
從澹州啟程開始直到今日，已經過去了將近大半年的光景。
雖說一路上遭遇了太多的事情，但好歹也算是平安。
方士每日都會提供一些紫氣給少女，而少女也會順便保護方士的周全。
一路上自然遇到過匪類，但也並沒有多少威脅。
眼看著天色漸晚，馬車雖然前行緩慢，沿途被許多商旅超過。
讓馬車中的少女心情大打折扣。
但終究還是在日落之前入城。
那城門，足有數丈之高。
門洞之上掛著一塊石製牌匾，上書二字——青州。
終於還是回到了這個地方。
“我……”方士下意識地就要張開嘴說些什麽，卻聽後邊傳來幾聲怒罵。
“小子進城就快些，別擋著後邊兒的人！”
“馬上走，馬上……”他隻能幹笑幾聲，手中揚鞭，趕著老馬進城。
回身卻見不遠處守門的幾位官差正一臉陰沉地看著自己。
臉上的笑容顯得更加僵硬了。
正是黃昏，出入城門的車輛本就有些擁擠，的確不是逗留的地方。
“我回來了……”他隻好低著頭，訕訕一笑，自語一聲。
街邊的一切都和過去沒有多大變化。
隻是街上的人卻大多換了模樣。
也不知還有沒有人認識他。
……
一路上每一次的花銷雖然都不多，但也經不住次數的積累。
等到天穹變作黑色，才發現囊中羞澀。
想要正經尋個落腳的地方顯然是不可能的了。
最終也隻能在城中偏僻的一個角落裏尋到了個住處。
因為簡陋，自然也沒有多少住戶。
那住處的主人是一個打扮得花枝招展的中年女人。
自稱當初是某處風月場所的頭牌。
或許年輕的時候真的是一代佳人，但也經不住時間的摧殘。
在方士步入這間客棧的時候，還熱情地迎上來攀談，大概是那中年女子先前說的話影響了思緒，感覺對方大有青樓姑娘們攬客的架勢。
並沒有開口就談生意。
反倒與方士嘮起了家常。
方士也樂得見此，與對方談的熟了，等會兒講價錢的時候也能多給點好處。
他本就是如此打算的。
“……掌櫃看來也是有故事的人。”方士與對方套著近乎，畢竟也許往後多日都要居住在此處，伴著賬台上昏暗的燈光，讓那中年女人顯得更加滄桑起來，“那便長話短說了，我們二人想在這裏尋間客房……”
“哎呀這位公子來得可真夠巧的，咱們這客棧裏就剩下一間客房，正好能給二位住下，不知二位行禮有多少，若是方便的話妾身可以給二位拿行李。”中年女人的熱情程度讓方士有些招架不住。
他不禁後退了些許，麵色稍變。
“不……不必了，在下隻是想先問一聲，此處若是住的長久些，需要多少錢一夜？”
“長久？不知公子是……”
“來此處參加青州的大考。”方士笑著說道。
“看來公子是讀書人，當真是風流倜儻一表人才，不過青州大考在一年之後，看來公子需要在這地方呆上一年了……”
那中年女人臉上的笑容更甚，顯得誇張，甚至給方士一種一言不合便要撲上來的感覺，也不知她過去到底是做什麽的。
原本還打算與那中年女人討價還價一番，但身側的少女卻在方士說話前，當即與對方敲定了價格，少女爽利的模樣更是讓那中年女人興奮，伸手便要朝著少女頭頂摸。
“這女娃子是真的聰明，不知與公子關係到底是……”
“是妹妹！”方士輕咳一聲，有些不好意思地說道，“此番她與我一起來的這裏，所以若是還有空房，務必也給她準備一間。”
“沒有空房了。”中年女人臉上露出遺憾之色，“反正是兄妹，就算住一間房也無所謂，隻是休怪妾身沒有提醒，這些日子那官差查的嚴，若是還忍得住，萬萬不能做出那等事情……”
“掌櫃想多了。”方士的臉色一沉。
當反應過來的時候，才發現這中年女人給出的價格也不高。
但也總覺得對方留有餘地。
在中年女人麵前交了押金，便被領著來到了住處。
中年女人這回卻沒有多做逗留，將房間的鑰匙給了方士後，便徑自離去。
方士走入房間，卻發現少女沒有隨著他一起進去，反倒是站在門外。
“沒想到在方兄眼裏，我是方兄的妹妹呢。”少女的臉上笑容有些狡黠，讓人不由得心頭一顫，“方兄可知道，那女掌櫃剛才說的那些話是什麽意思？”
“不過是權宜之計，姑娘還是莫要取笑在下了。”
“原來如此……”
“小白姑娘不進來嗎？雖說此處隻有一間房間，不過……”
“方兄就住在此地好了，我還有其他地方可以住。”
少女的回答出乎他的意料。
讓方士一時間不知道說什麽好。
隻是愣了半響，才反應過來。
“姑娘不打算與在下一起住嗎？”
“方兄，如此危險的念頭還是莫要繼續想的好，上一個說出這句話的人已經連墳頭都尋不見了。”少女的麵色不見喜悲，隻是嗤笑一聲，“更何況方兄是要考取功名的人，若是在這裏被人瞧見了我，怕是要傳出一些流言蜚語。”
“是在下失禮了。”方士輕咳一聲，
“既然小白姑娘不住在此處，方才又為何那麽著急地講了價格。”
方士此時卻頗為懊喪，響起了方才的事情。
“那個女人說出的住宿價格顯然不是最低價，隻要繼續與她糾纏下去，絕對可以讓她開價更低！”
“無非是想讓方兄心裏糾結一陣子而已。”
少女笑著說道，她的回答讓方士頗感無力。
“不過看那掌櫃給的價格也不貴，方兄就忍心扣她那麽點錢？方兄在此處好好休息，我便先行離開了，許久未曾離開澹州，也不知此處還有沒有幾個老朋友……方兄還請放心，早晨我們還會見麵的。”
眼看著對方離開了自己的視線。
方士卻是小聲嘟囔一句。
“那可都是我的錢，你自然是不會心疼……”
就在對方完全消失的瞬間，耳邊再次響起她的聲音。
那聲音很清晰，卻不知道少女用了什麽法子傳入方士耳中。
方士的麵色微變，但還是折身將自己的房門關上。
這些日子習慣了有人陪著，如今孑然一身。
反倒是讓他頗為不習慣了。
仿佛是回到了那些年在深山裏的年歲。
躺在床上，偶然想起來當初與某人的約定，以及一些熟悉的麵孔。
“也不知道他還在不在，還有……”
“高兄來了此地沒有？”
“那些人……或許早就當我是死人了吧。”
……
正是深夜。
也不知閉眼空想了多久。
隔著一扇門，卻聽見有腳步聲。
在門外廊道內來回走動，吵得方士睡不著覺。
輾轉反側了片刻後，方士終究還是忍不住心中怒火，起身便要去門外看看是誰擾了他的清閑。
正這般想著，方士的心中在此響起了少女臨走前說過的話。
不由得將視線轉到門上。
那掌櫃說過此處是最後一間空房。
但少女也說過。
此處住的活人，包括他在內的，也不過是六人。
“應該……不會有什麽問題吧。”
方士自嘲般地一笑。
“那小丫頭時常開玩笑，或許也不過是想讓我分心而已……”
“說起來，明日得去拜訪幾人，來了青州，也得打點一下……”
直至最後，他已經站在了門邊。
一隻手放在門上。
……
——為什麽我一定要死？
幽暗的囚籠不知何處，四周不時傳來咆哮聲。
仿若臨終野獸最後的癲狂，將鎖鏈震顫出細碎的響動。
正是在這片宛若煉獄的地方，卻突兀地站著一個看上去不過十歲的少年。
不斷地向經過他麵前的人詢問同一個問題，不斷地得到同一個答案。
為什麽一定要死呢？
自己明明什麽都沒有做……
少年低垂著頭，眼中隱約帶著一絲不甘。
直至最後變作全然的絕望。
或許……這便是命吧。
……
也不知是從哪一段路開始，四周的景物漸漸發生了變化。
不再如死地一般荒蕪。
恰是初春，目之所及便是一片新綠。
青灰色的道上，正有一輛馬車。
年輕人揮著手中的草繩趕著馬兒，隻是也並沒有太過在意馬車的行進速度，任憑那匹老馬按照它原本的步子前進，倒也是頗為悠閑的樣子。
隻是還未過片刻，卻聽見馬車內一道清脆的聲音響起。
卻是一個女子聲音，聽上去應當年紀不大。
“方兄不是說要去青州參加大考，怎的將這七天行程拖了足足半個月？”
“反正青州就在前邊，早到晚到還不是一樣的。”
年輕人回應著，眼睛卻茫然地看著前方。
前麵隱約可以看見一座城，若是安劄如此速度，應當可以在夜晚之前入城。
前方便是青州，一行車馬的目的地。
“但為什麽我覺得方兄對我有所隱瞞，卻是不知方兄現在心裏到底是作何打算，又在想些什麽？”車廂內少女的聲音從未間斷，卻是從車簾內伸出一隻手，將簾子往邊上拉開。
所見是一個十一二歲的少女，穿著樸素的白裙，乍一看也不過是普通人家的姑娘。
隻是少女探出頭來的同時，趕著馬車的年輕人臉上難免生出一絲生硬的笑容。
似乎是有些怕她。
但聽了她的話，年輕人臉上更多的卻是落寞。
“小白姑娘還是莫要繼續打聽的好，本來就沒有什麽事情，不論問再多遍也是一個答案，又何必徒增那麽多煩惱。”
“反正活了那麽久，多一點也不算多，不妨痛快說出來，不過方兄若是現在不說，到了夜裏我也能從方兄的夢中獲得一些什麽，不如現在痛快地說出來如何？”少女的聲音仿佛擁有一種奇妙的力量，讓年輕人難以抗拒。
年輕人麵色微變，沉吟許久後，終究還是長歎一聲。
將心中的話說出來了一些。
反正到了夜裏也瞞不過對方，倒不如現在說了來得痛快。
少女能夠在夜裏窺視別人的夢境，他早已知曉。
“此處……原本是在下的家鄉。”年輕人感慨。
雖說生養過自己的地方，但對於此處的情感卻未達到喜愛的程度。
或許恰恰相反，此處氣氛讓他感到壓抑。
若是有可能……便是再也不要出現在這裏。
但此處終究還是來了。
因為這裏是整個陳國距離他最近的大考進行之地。
唯有來到此處，才能讓他有機會去更廣闊的地方。
“說起來，到現在我還有些不清楚……方兄究竟為何對去上京做官那麽執著？”
“當然是因為做了大官，日後能過得舒坦。”
年輕人也沒有多想，當即答道。
少女的臉上卻露出一絲狐疑。
雖然並沒有多說，但已經將身子重新抽回車廂裏。
兩人再沒有多說一句話。
隻是等待著，在這一天結束前到達他們的目的地。
一行人正是方士與小白。
從澹州啟程開始直到今日，已經過去了將近大半年的光景。
雖說一路上遭遇了太多的事情，但好歹也算是平安。
方士每日都會提供一些紫氣給少女，而少女也會順便保護方士的周全。
一路上自然遇到過匪類，但也並沒有多少威脅。
眼看著天色漸晚，馬車雖然前行緩慢，沿途被許多商旅超過。
讓馬車中的少女心情大打折扣。
但終究還是在日落之前入城。
那城門，足有數丈之高。
門洞之上掛著一塊石製牌匾，上書二字——青州。
終於還是回到了這個地方。
“我……”方士下意識地就要張開嘴說些什麽，卻聽後邊傳來幾聲怒罵。
“小子進城就快些，別擋著後邊兒的人！”
“馬上走，馬上……”他隻能幹笑幾聲，手中揚鞭，趕著老馬進城。
回身卻見不遠處守門的幾位官差正一臉陰沉地看著自己。
臉上的笑容顯得更加僵硬了。
正是黃昏，出入城門的車輛本就有些擁擠，的確不是逗留的地方。
“我回來了……”他隻好低著頭，訕訕一笑，自語一聲。
街邊的一切都和過去沒有多大變化。
隻是街上的人卻大多換了模樣。
也不知還有沒有人認識他。
……
一路上每一次的花銷雖然都不多，但也經不住次數的積累。
等到天穹變作黑色，才發現囊中羞澀。
想要正經尋個落腳的地方顯然是不可能的了。
最終也隻能在城中偏僻的一個角落裏尋到了個住處。
因為簡陋，自然也沒有多少住戶。
那住處的主人是一個打扮得花枝招展的中年女人。
自稱當初是某處風月場所的頭牌。
或許年輕的時候真的是一代佳人，但也經不住時間的摧殘。
在方士步入這間客棧的時候，還熱情地迎上來攀談，大概是那中年女子先前說的話影響了思緒，感覺對方大有青樓姑娘們攬客的架勢。
並沒有開口就談生意。
反倒與方士嘮起了家常。
方士也樂得見此，與對方談的熟了，等會兒講價錢的時候也能多給點好處。
他本就是如此打算的。
“……掌櫃看來也是有故事的人。”方士與對方套著近乎，畢竟也許往後多日都要居住在此處，伴著賬台上昏暗的燈光，讓那中年女人顯得更加滄桑起來，“那便長話短說了，我們二人想在這裏尋間客房……”
“哎呀這位公子來得可真夠巧的，咱們這客棧裏就剩下一間客房，正好能給二位住下，不知二位行禮有多少，若是方便的話妾身可以給二位拿行李。”中年女人的熱情程度讓方士有些招架不住。
他不禁後退了些許，麵色稍變。
“不……不必了，在下隻是想先問一聲，此處若是住的長久些，需要多少錢一夜？”
“長久？不知公子是……”
“來此處參加青州的大考。”方士笑著說道。
“看來公子是讀書人，當真是風流倜儻一表人才，不過青州大考在一年之後，看來公子需要在這地方呆上一年了……”
那中年女人臉上的笑容更甚，顯得誇張，甚至給方士一種一言不合便要撲上來的感覺，也不知她過去到底是做什麽的。
原本還打算與那中年女人討價還價一番，但身側的少女卻在方士說話前，當即與對方敲定了價格，少女爽利的模樣更是讓那中年女人興奮，伸手便要朝著少女頭頂摸。
“這女娃子是真的聰明，不知與公子關係到底是……”
“是妹妹！”方士輕咳一聲，有些不好意思地說道，“此番她與我一起來的這裏，所以若是還有空房，務必也給她準備一間。”
“沒有空房了。”中年女人臉上露出遺憾之色，“反正是兄妹，就算住一間房也無所謂，隻是休怪妾身沒有提醒，這些日子那官差查的嚴，若是還忍得住，萬萬不能做出那等事情……”
“掌櫃想多了。”方士的臉色一沉。
當反應過來的時候，才發現這中年女人給出的價格也不高。
但也總覺得對方留有餘地。
在中年女人麵前交了押金，便被領著來到了住處。
中年女人這回卻沒有多做逗留，將房間的鑰匙給了方士後，便徑自離去。
方士走入房間，卻發現少女沒有隨著他一起進去，反倒是站在門外。
“沒想到在方兄眼裏，我是方兄的妹妹呢。”少女的臉上笑容有些狡黠，讓人不由得心頭一顫，“方兄可知道，那女掌櫃剛才說的那些話是什麽意思？”
“不過是權宜之計，姑娘還是莫要取笑在下了。”
“原來如此……”
“小白姑娘不進來嗎？雖說此處隻有一間房間，不過……”
“方兄就住在此地好了，我還有其他地方可以住。”
少女的回答出乎他的意料。
讓方士一時間不知道說什麽好。
隻是愣了半響，才反應過來。
“姑娘不打算與在下一起住嗎？”
“方兄，如此危險的念頭還是莫要繼續想的好，上一個說出這句話的人已經連墳頭都尋不見了。”少女的麵色不見喜悲，隻是嗤笑一聲，“更何況方兄是要考取功名的人，若是在這裏被人瞧見了我，怕是要傳出一些流言蜚語。”
“是在下失禮了。”方士輕咳一聲，
“既然小白姑娘不住在此處，方才又為何那麽著急地講了價格。”
方士此時卻頗為懊喪，響起了方才的事情。
“那個女人說出的住宿價格顯然不是最低價，隻要繼續與她糾纏下去，絕對可以讓她開價更低！”
“無非是想讓方兄心裏糾結一陣子而已。”
少女笑著說道，她的回答讓方士頗感無力。
“不過看那掌櫃給的價格也不貴，方兄就忍心扣她那麽點錢？方兄在此處好好休息，我便先行離開了，許久未曾離開澹州，也不知此處還有沒有幾個老朋友……方兄還請放心，早晨我們還會見麵的。”
眼看著對方離開了自己的視線。
方士卻是小聲嘟囔一句。
“那可都是我的錢，你自然是不會心疼……”
就在對方完全消失的瞬間，耳邊再次響起她的聲音。
那聲音很清晰，卻不知道少女用了什麽法子傳入方士耳中。
方士的麵色微變，但還是折身將自己的房門關上。
這些日子習慣了有人陪著，如今孑然一身。
反倒是讓他頗為不習慣了。
仿佛是回到了那些年在深山裏的年歲。
躺在床上，偶然想起來當初與某人的約定，以及一些熟悉的麵孔。
“也不知道他還在不在，還有……”
“高兄來了此地沒有？”
“那些人……或許早就當我是死人了吧。”
……
正是深夜。
也不知閉眼空想了多久。
隔著一扇門，卻聽見有腳步聲。
在門外廊道內來回走動，吵得方士睡不著覺。
輾轉反側了片刻後，方士終究還是忍不住心中怒火，起身便要去門外看看是誰擾了他的清閑。
正這般想著，方士的心中在此響起了少女臨走前說過的話。
不由得將視線轉到門上。
那掌櫃說過此處是最後一間空房。
但少女也說過。
此處住的活人，包括他在內的，也不過是六人。
“應該……不會有什麽問題吧。”
方士自嘲般地一笑。
“那小丫頭時常開玩笑，或許也不過是想讓我分心而已……”
“說起來，明日得去拜訪幾人，來了青州，也得打點一下……”
直至最後，他已經站在了門邊。
一隻手放在門上。
……