昏暗的天穹下著細密小雨。
黑色書院大門大開，撐著傘的身影有序走入其中。
雖是雨天，但書院今日卻出奇地熱鬧。
有官吏穿著製服，站在任何一條通往書院的道路兩側，幾乎是每隔一段距離便能看見一個腰間係著長刀的兵士，他們都來自澹州州牧麾下，一切隻為了今日的澹州小考。
澹州小考，每四年舉行一次，今年剛好是第四年。
所有未曾考取功名的讀書人都可以一試，但每一次嚐試都要上交紋銀三百兩。
這在尋常人家眼裏可不是一個小數目，所以也造成讀書人稀少。
畢竟小考不一定能考上，那可是千裏挑一。
而且就算考上了，也不過是給一個離開澹州的機會。
若當真想要飛黃騰達，隻能去上京。
來到這裏的所有人都奔著上京去，但能真正獲得資格的也不過一百人。
書院內隱約傳來絲竹之聲。
便見一座竹亭裏正坐著一個白須老人，身上是一身黑袍。
黑袍邊角還繡著白色竹片紋理。
老人手輕輕撫著麵前的琴，讓這陰雨天氣少了一些沉悶。
“這是……萬神曲？”
“兄台倒是好記性，這的確是萬神曲。”
“卻不知這位老先生為何要在此彈琴……”
“此乃澹台書院的規矩，每逢重大節日便要讓夫子彈奏一曲，此次小考也不可避免……說起來兄台麵熟，我們是否曾經見過？”
“那應該是詩會裏有過一麵之緣，不過是粗鄙之人而已，不記得也正常。”
“兄台何必自謙，不知名諱？”
“鄙人姓方。”
“原來是方兄……”
方士正站在人群中，百無聊賴便開始隨意與邊上的人搭訕。
好在這些書生脾性大都不錯，也樂得與人聊天。
兩人簡單地介紹了自己後，便迅速聊開了。
從那書生口中方士也總算知曉了一些先前並不了解的事情。
譬如此次監考的考官就是州牧，譬如那州牧似乎並沒有公正監考的樣子……
畢竟李文瑾死了，那是與他有一些關係的人。
如此傳言雖然說得有模有樣，但方士也並沒有太過當真。
待走入書院，便與那位書生分開了。
……
一共千人，分別被帶到各個考試之處。
別人考的是什麽方士不清楚，不過連帶著他的十名書生倒是被引路人帶到一間竹舍之前。
竹舍門戶緊閉，從裏麵隱約傳出琴音。
雖然滯塞，但也頗為優美。
一群人站在竹舍邊有些無趣，便有幾個書生聚在一起聊了起來。
方士沒有認識的人，隻能一個人站在角落。
冷眼看著四周。
應該是有人先到了此處，開始考試。
因為在不遠處方士見到了與領著他們來的人一樣的引路人。
在那位引路人的邊上還站著一些人，不過他們比起方士這十人顯得年長許多。
根據年齡段的不同，將學生分開，應當是如此。
他如此想著。
直至那琴聲止住，從裏麵頹然走出一個人。
竟是曾經教過他的一位先生！
方士也隻是目光微閃，便低下頭當做沒看見他。
但終歸還是有人認了出來。
便聽其中一人驚呼。
“這不是崔老師嗎？學生拜見老師。”
“啊？哦……原來是你……”
姓崔的教書先生神情有些恍惚，聽到有人正叫他，才回過神來。
沒了先生的架子，與學生拱手行禮。
“卻不知老師來此，當真是失禮。”
“不必如此……隻是沒想到你今年便要來一試這小考，還以為會繼續在書院裏修習一陣，不過先參加一次也好，能多積累一些經驗。”那位教書先生臉上恢複了笑容，與自己的學生攀談起來。
“先生教訓的是，不過誰也不知道是否有那萬一，若學生真的得了機會離開澹州，到時候定要與先生小酌幾杯。”
“但願如此……”
兩人表情都有些僵硬，雖然掛著笑容。
那位學生也並沒有與教書先生說幾句，互道寒暄後便目送那位先生離開，笑容終於完全地散去，取而代之的卻是陰沉。
待教書先生離開後，聽那人對其身側同伴私語著。
“不過是年長幾歲而已，牛氣什麽！今天本公子便讓他知道什麽是天才！”
“還不是落榜了那麽多年，要是換做是我，早就識趣回去種地了。”
“哈哈……”
其中一人的發言帶起哄笑聲。
那先生今日與這些學生一樣，都是來此地參加考試。
隻要付了銀子，不管是誰都能來這裏。
便是如此小考。
隻是看樣子那位先生並沒有把握住此次機會，運氣不大好。
或許今日之後也正如那幾個書生所言，會回去種地吧。
“……何人在外麵喧鬧，還不快進來。”
“諸位，夫子請你們進去。”
正嬉鬧著，卻是聽見從竹舍中響起一道沙啞的聲音。
方士定神，第一個步入那竹舍中。
在他進去之後，竹舍的門便關了上去。
雖說有十人，卻並非一起考教。
第一個上去的人便是方士。
竹舍內布置得簡陋，唯獨見到藤椅一張，上麵正坐著一個老人。
老人穿著黑袍，雙目顯得渾濁，隻是麵前桌上放著一張木琴。
便是他要來考教自己，此人是誰？
方士心中並沒有答案，不過卻無緣自心裏產生尊敬的情緒。
“拜見夫子。”方士低頭行禮，卻是目光不自覺地落在對方身上。
“與你的題目，便在桌上。看了之後出去，給你一個時辰的時間……將題目中的內容想出來，一個時辰之後寫出一篇文章。”蒼老的聲音傳來，讓凡是頗為意外。
“多謝夫子。”方士將桌上的一張紙拿去，攤開一看。
便見上麵正工整地寫了三個大字。
正是此番方士的小考題目。
禮、樂、書。
便是如此。
三個大字之下還寫著幾個小字。
隻是他並未細看，便將紙收了起來。
等會兒有的是時間思量，但絕不能在這位老人的麵前。
“看見了嗎？”蒼老的聲音還在繼續。
那位出題的老人甚至目光都未曾落在方士的身上。
“學生看見了。”
“那麽……出去吧，將題目也順便告訴其他人。”
“是，夫子。”
方士垂袖拱手，自然離去。
臨末似乎聽見那老人還說了一些什麽，隻是方士卻權當做沒聽見，因為他本就聽不清楚。
老人聲音低沉，似乎隻是在自語。
從竹舍內走出，便見一個書生正向他招手。
“喂，裏麵是什麽情況？”
語氣輕慢，讓人不喜。
方士看著麵前之人許久，終於想起對方正是方才起哄之人之一。
隻當是一個滋事的，眉頭微皺，冷冷地說道：“如此好奇，自己去裏麵看看不就行了。”
“喂，你這就過分了啊，我們都是同窗互相幫助一下又怎了，快點說出來……你們說是不是？”他依舊不依不饒，甚至還拉了幾個同伴攔著方士去路。
“這位兄弟倒是脾氣大，不過兄弟你也別太小氣了，日後我等飛黃騰達，定然少不了兄弟你一口湯喝，便讓你做個幕僚如何？”那書生的同伴中一人已經朝著方士走來，伸手竟是要拍向他的肩膀。
隻是方士側身躲開，古怪地看了對方一眼。
故作驚異地道，“怎麽，若是我不說出來……你們還想動手不成？”
“動手倒是不至於，不過兄弟應當也聽說過澹州溫家……”說出此言的時候，那人眼中竟也露出一絲厲色，同時方才那書生也麵露得意之色。
“罷了罷了，本來還不想拿身份強壓你……不過既然都說出來了嘛，也就沒辦法了。”他傲然抬腳，一步踏足竹舍的門檻，歪著頭看著方士，“喂，你確定要得罪我溫家？”
“比你溫家還要厲害的人……我也不是沒有的罪過。”
方士語氣陰冷。
他倒是沒有料到會出現如此一幕。
方才見著那人的哄鬧也隻是權當作是失德讀書人儀態。
可誰料到那竟然是一群紈絝子弟。
心中萬千思緒閃過，卻是忽地臉上露出一絲笑意。
輕舒一口氣，調整了情緒。
“你們想知道裏麵發生了什麽？我便告訴你們好了。”
“快說快說，別嘰嘰歪歪的。”
那位溫家的公子顯得不耐煩。
方士臉上神色未曾變化，徑自說著。
“其實就算你們不來問，我也是會說的，那位夫子說過要將題目轉告你們，不過你們當真是猴急……”方士笑著說道，“這裏麵夫子給了三個題目，禮、樂、書。要求是依照那三個題目分別寫三篇文章。”
“便是如此？”
“自然。”
那溫家公子狐疑。
但看著方士的麵容，卻多少相信了一些。
“不過我要知道的可不僅僅是什麽題目，而是裏麵的人……裏麵究竟是何人？”
“是一位夫子。”方士解釋。
在裏麵坐著一個老人，但不知其身份。
隻知道學識應當極高。
“然後呢？”
“別著急啊……”
最後還是將那張紙亮了出來，隻是那張紙迅速被溫家公子奪取，撕成碎片。
讓一些人不滿，但也沒人願意得罪這位祖宗。
也是敢怒不敢言。
待說完，卻聞那位引路人聲音響起。
“既然題目已經知曉，便隨我來罷。一個時辰之內作好三篇文章，然後便可離去。”
“多謝。”
方士對那引路人道謝，卻聽聞不遠處幾人呢喃。
大抵是批評方士舉止做作。
但方士也並未在意，今日對他而言是離開家以來最重要的一天。
為此為此他不在乎別人如何評價。
“道什麽謝，不過是拿錢辦事的主，還不快帶路！”
“前麵便是。”
“還有你。”那溫家公子指著方士，“等會兒記得把你寫的東西拿來我看看，給你指點一番，聽明白了嗎？”
“溫少爺，這天底下可沒有白吃的飯。”方士淡然。
“不就是錢嗎，等著啊，過會兒一手交錢一手交貨……快點兒走啊，愣著幹什麽。”
那位少爺又將視線落在引路人的身上。
引路人脾氣不差，雖然麵色微微陰沉，但還是為其引路。
方士一人走在最後，無人在他左右，似乎是被無形之中孤立了。
但他也沒有多在意。
……
雖說是三篇文章三個題目，但考教的終歸隻有“書”這一方麵。
這點方士早有心理準備。
澹州終歸是小地方，能考教的也唯有做和算術這種隻需要在紙上便能一目了然地評價的東西。
那張紙已經被撕碎，方士卻依舊記得三個大字底下的小字。
都是昨日少女事先告訴他的內容。
方士也為此細想了一整夜。
如今正是實施的時候。
坐在蒲團上，麵前擺著筆墨紙硯。
沒有絲毫猶豫地執筆，筆尖點在宣紙上。
今日，正是多年努力開花結果之時。
他的臉上原本時刻掛著的謙恭笑臉已經消失，不知不覺間變得凝重。
依稀記得那日發生的一切。
記憶裏那張麵孔已經模糊不清，但當日說出的話語依舊未曾忘記。
——大哥和父親為什麽一定要當官呢？
——待我長大，定要當大官，去上京！和你們一樣！
“先生，還請換一張宣紙，這張紙糊了。”方士伸手，周遭學子將目光落在他身上。
監看他們的先生頷首，將一張空白的宣紙遞給方士，同時將原先那張紙折疊好收走。
溫和的聲音響起。
“別緊張，不過是一次考試而已……”
“再難難不成還會丟了性命？莫要哭了……”
“我……沒有……”
方士臉上露出尷尬之色。
雖然不願意承認，但打濕他宣紙的，確是自己的淚水。
那一雙眼睛已經微微赤紅。
話說出口，引起周遭一陣哄笑。
……
黑色書院大門大開，撐著傘的身影有序走入其中。
雖是雨天，但書院今日卻出奇地熱鬧。
有官吏穿著製服，站在任何一條通往書院的道路兩側，幾乎是每隔一段距離便能看見一個腰間係著長刀的兵士，他們都來自澹州州牧麾下，一切隻為了今日的澹州小考。
澹州小考，每四年舉行一次，今年剛好是第四年。
所有未曾考取功名的讀書人都可以一試，但每一次嚐試都要上交紋銀三百兩。
這在尋常人家眼裏可不是一個小數目，所以也造成讀書人稀少。
畢竟小考不一定能考上，那可是千裏挑一。
而且就算考上了，也不過是給一個離開澹州的機會。
若當真想要飛黃騰達，隻能去上京。
來到這裏的所有人都奔著上京去，但能真正獲得資格的也不過一百人。
書院內隱約傳來絲竹之聲。
便見一座竹亭裏正坐著一個白須老人，身上是一身黑袍。
黑袍邊角還繡著白色竹片紋理。
老人手輕輕撫著麵前的琴，讓這陰雨天氣少了一些沉悶。
“這是……萬神曲？”
“兄台倒是好記性，這的確是萬神曲。”
“卻不知這位老先生為何要在此彈琴……”
“此乃澹台書院的規矩，每逢重大節日便要讓夫子彈奏一曲，此次小考也不可避免……說起來兄台麵熟，我們是否曾經見過？”
“那應該是詩會裏有過一麵之緣，不過是粗鄙之人而已，不記得也正常。”
“兄台何必自謙，不知名諱？”
“鄙人姓方。”
“原來是方兄……”
方士正站在人群中，百無聊賴便開始隨意與邊上的人搭訕。
好在這些書生脾性大都不錯，也樂得與人聊天。
兩人簡單地介紹了自己後，便迅速聊開了。
從那書生口中方士也總算知曉了一些先前並不了解的事情。
譬如此次監考的考官就是州牧，譬如那州牧似乎並沒有公正監考的樣子……
畢竟李文瑾死了，那是與他有一些關係的人。
如此傳言雖然說得有模有樣，但方士也並沒有太過當真。
待走入書院，便與那位書生分開了。
……
一共千人，分別被帶到各個考試之處。
別人考的是什麽方士不清楚，不過連帶著他的十名書生倒是被引路人帶到一間竹舍之前。
竹舍門戶緊閉，從裏麵隱約傳出琴音。
雖然滯塞，但也頗為優美。
一群人站在竹舍邊有些無趣，便有幾個書生聚在一起聊了起來。
方士沒有認識的人，隻能一個人站在角落。
冷眼看著四周。
應該是有人先到了此處，開始考試。
因為在不遠處方士見到了與領著他們來的人一樣的引路人。
在那位引路人的邊上還站著一些人，不過他們比起方士這十人顯得年長許多。
根據年齡段的不同，將學生分開，應當是如此。
他如此想著。
直至那琴聲止住，從裏麵頹然走出一個人。
竟是曾經教過他的一位先生！
方士也隻是目光微閃，便低下頭當做沒看見他。
但終歸還是有人認了出來。
便聽其中一人驚呼。
“這不是崔老師嗎？學生拜見老師。”
“啊？哦……原來是你……”
姓崔的教書先生神情有些恍惚，聽到有人正叫他，才回過神來。
沒了先生的架子，與學生拱手行禮。
“卻不知老師來此，當真是失禮。”
“不必如此……隻是沒想到你今年便要來一試這小考，還以為會繼續在書院裏修習一陣，不過先參加一次也好，能多積累一些經驗。”那位教書先生臉上恢複了笑容，與自己的學生攀談起來。
“先生教訓的是，不過誰也不知道是否有那萬一，若學生真的得了機會離開澹州，到時候定要與先生小酌幾杯。”
“但願如此……”
兩人表情都有些僵硬，雖然掛著笑容。
那位學生也並沒有與教書先生說幾句，互道寒暄後便目送那位先生離開，笑容終於完全地散去，取而代之的卻是陰沉。
待教書先生離開後，聽那人對其身側同伴私語著。
“不過是年長幾歲而已，牛氣什麽！今天本公子便讓他知道什麽是天才！”
“還不是落榜了那麽多年，要是換做是我，早就識趣回去種地了。”
“哈哈……”
其中一人的發言帶起哄笑聲。
那先生今日與這些學生一樣，都是來此地參加考試。
隻要付了銀子，不管是誰都能來這裏。
便是如此小考。
隻是看樣子那位先生並沒有把握住此次機會，運氣不大好。
或許今日之後也正如那幾個書生所言，會回去種地吧。
“……何人在外麵喧鬧，還不快進來。”
“諸位，夫子請你們進去。”
正嬉鬧著，卻是聽見從竹舍中響起一道沙啞的聲音。
方士定神，第一個步入那竹舍中。
在他進去之後，竹舍的門便關了上去。
雖說有十人，卻並非一起考教。
第一個上去的人便是方士。
竹舍內布置得簡陋，唯獨見到藤椅一張，上麵正坐著一個老人。
老人穿著黑袍，雙目顯得渾濁，隻是麵前桌上放著一張木琴。
便是他要來考教自己，此人是誰？
方士心中並沒有答案，不過卻無緣自心裏產生尊敬的情緒。
“拜見夫子。”方士低頭行禮，卻是目光不自覺地落在對方身上。
“與你的題目，便在桌上。看了之後出去，給你一個時辰的時間……將題目中的內容想出來，一個時辰之後寫出一篇文章。”蒼老的聲音傳來，讓凡是頗為意外。
“多謝夫子。”方士將桌上的一張紙拿去，攤開一看。
便見上麵正工整地寫了三個大字。
正是此番方士的小考題目。
禮、樂、書。
便是如此。
三個大字之下還寫著幾個小字。
隻是他並未細看，便將紙收了起來。
等會兒有的是時間思量，但絕不能在這位老人的麵前。
“看見了嗎？”蒼老的聲音還在繼續。
那位出題的老人甚至目光都未曾落在方士的身上。
“學生看見了。”
“那麽……出去吧，將題目也順便告訴其他人。”
“是，夫子。”
方士垂袖拱手，自然離去。
臨末似乎聽見那老人還說了一些什麽，隻是方士卻權當做沒聽見，因為他本就聽不清楚。
老人聲音低沉，似乎隻是在自語。
從竹舍內走出，便見一個書生正向他招手。
“喂，裏麵是什麽情況？”
語氣輕慢，讓人不喜。
方士看著麵前之人許久，終於想起對方正是方才起哄之人之一。
隻當是一個滋事的，眉頭微皺，冷冷地說道：“如此好奇，自己去裏麵看看不就行了。”
“喂，你這就過分了啊，我們都是同窗互相幫助一下又怎了，快點說出來……你們說是不是？”他依舊不依不饒，甚至還拉了幾個同伴攔著方士去路。
“這位兄弟倒是脾氣大，不過兄弟你也別太小氣了，日後我等飛黃騰達，定然少不了兄弟你一口湯喝，便讓你做個幕僚如何？”那書生的同伴中一人已經朝著方士走來，伸手竟是要拍向他的肩膀。
隻是方士側身躲開，古怪地看了對方一眼。
故作驚異地道，“怎麽，若是我不說出來……你們還想動手不成？”
“動手倒是不至於，不過兄弟應當也聽說過澹州溫家……”說出此言的時候，那人眼中竟也露出一絲厲色，同時方才那書生也麵露得意之色。
“罷了罷了，本來還不想拿身份強壓你……不過既然都說出來了嘛，也就沒辦法了。”他傲然抬腳，一步踏足竹舍的門檻，歪著頭看著方士，“喂，你確定要得罪我溫家？”
“比你溫家還要厲害的人……我也不是沒有的罪過。”
方士語氣陰冷。
他倒是沒有料到會出現如此一幕。
方才見著那人的哄鬧也隻是權當作是失德讀書人儀態。
可誰料到那竟然是一群紈絝子弟。
心中萬千思緒閃過，卻是忽地臉上露出一絲笑意。
輕舒一口氣，調整了情緒。
“你們想知道裏麵發生了什麽？我便告訴你們好了。”
“快說快說，別嘰嘰歪歪的。”
那位溫家的公子顯得不耐煩。
方士臉上神色未曾變化，徑自說著。
“其實就算你們不來問，我也是會說的，那位夫子說過要將題目轉告你們，不過你們當真是猴急……”方士笑著說道，“這裏麵夫子給了三個題目，禮、樂、書。要求是依照那三個題目分別寫三篇文章。”
“便是如此？”
“自然。”
那溫家公子狐疑。
但看著方士的麵容，卻多少相信了一些。
“不過我要知道的可不僅僅是什麽題目，而是裏麵的人……裏麵究竟是何人？”
“是一位夫子。”方士解釋。
在裏麵坐著一個老人，但不知其身份。
隻知道學識應當極高。
“然後呢？”
“別著急啊……”
最後還是將那張紙亮了出來，隻是那張紙迅速被溫家公子奪取，撕成碎片。
讓一些人不滿，但也沒人願意得罪這位祖宗。
也是敢怒不敢言。
待說完，卻聞那位引路人聲音響起。
“既然題目已經知曉，便隨我來罷。一個時辰之內作好三篇文章，然後便可離去。”
“多謝。”
方士對那引路人道謝，卻聽聞不遠處幾人呢喃。
大抵是批評方士舉止做作。
但方士也並未在意，今日對他而言是離開家以來最重要的一天。
為此為此他不在乎別人如何評價。
“道什麽謝，不過是拿錢辦事的主，還不快帶路！”
“前麵便是。”
“還有你。”那溫家公子指著方士，“等會兒記得把你寫的東西拿來我看看，給你指點一番，聽明白了嗎？”
“溫少爺，這天底下可沒有白吃的飯。”方士淡然。
“不就是錢嗎，等著啊，過會兒一手交錢一手交貨……快點兒走啊，愣著幹什麽。”
那位少爺又將視線落在引路人的身上。
引路人脾氣不差，雖然麵色微微陰沉，但還是為其引路。
方士一人走在最後，無人在他左右，似乎是被無形之中孤立了。
但他也沒有多在意。
……
雖說是三篇文章三個題目，但考教的終歸隻有“書”這一方麵。
這點方士早有心理準備。
澹州終歸是小地方，能考教的也唯有做和算術這種隻需要在紙上便能一目了然地評價的東西。
那張紙已經被撕碎，方士卻依舊記得三個大字底下的小字。
都是昨日少女事先告訴他的內容。
方士也為此細想了一整夜。
如今正是實施的時候。
坐在蒲團上，麵前擺著筆墨紙硯。
沒有絲毫猶豫地執筆，筆尖點在宣紙上。
今日，正是多年努力開花結果之時。
他的臉上原本時刻掛著的謙恭笑臉已經消失，不知不覺間變得凝重。
依稀記得那日發生的一切。
記憶裏那張麵孔已經模糊不清，但當日說出的話語依舊未曾忘記。
——大哥和父親為什麽一定要當官呢？
——待我長大，定要當大官，去上京！和你們一樣！
“先生，還請換一張宣紙，這張紙糊了。”方士伸手，周遭學子將目光落在他身上。
監看他們的先生頷首，將一張空白的宣紙遞給方士，同時將原先那張紙折疊好收走。
溫和的聲音響起。
“別緊張，不過是一次考試而已……”
“再難難不成還會丟了性命？莫要哭了……”
“我……沒有……”
方士臉上露出尷尬之色。
雖然不願意承認，但打濕他宣紙的，確是自己的淚水。
那一雙眼睛已經微微赤紅。
話說出口，引起周遭一陣哄笑。
……