入秋，澹州正是忙碌的時節。
這一年倒是風雨和順，郊外的田野裏農家躬身的影子隨處可見。
但忙碌的也不僅僅是農家。
這個月對方士來說也是值得重視的日子。
因為就在這個月，他便會迎來澹州小考。
將其餘瑣碎的一切事物盡皆丟棄，心中唯有讀書這一個念頭。
沒了那老僧的叨擾，學習效率自然不會低。
隻是作為他的同窗，高升卻顯得悠閑的多。
這幾日也不知他在何處混跡，早晨起得比方士還早，有些時候甚至回去得也比方士要晚上許多，為此守夜人不止一次向方士抱怨過對方的行為，但方士也無可奈何。
畢竟就算詢問了，高升也不會真的將實話說出來。
古刹內一座殿宇。
雖然昏暗一片，卻聚滿了人。
方士正與高升站在一座石像前，兩人雙手作揖，恭敬地對著麵前石像行禮。
三炷香整齊地插在石像下方的香爐中，做完這一切後，兩人才滿意地退出殿宇。
“方兄盡管放心，就算月天司不保佑你，還有我呢！”
“勞高兄費心了。”
方士隻是輕笑著。
他並沒有讚同高升的做法，但也未曾反對。
沒有什麽是花錢解決不了的，但這些錢並不屬於自己，方士也不打算使用如此方法。
兩人也不過是與往常一樣來此地參拜月天司，但今日卻與往日有著少許不同。
因為明日便是小考。
準備了兩個多月的光景，明日便是檢驗其成果之時。
“也不知那小考究竟考教什麽，聽說上次小考考教的是算術，這次應當就不會是算術了吧，當真是可惜……”
“明天的事情，誰也說不準。”
方士笑著說道。
在心裏卻鬆了一口氣。
他是不大會算術的，撥弄算盤也遠比同期學子來得笨拙。
“方兄接下來是何打算？其實如今再看書也沒了意義，倒不如去外麵走走。”
“既然是看書，看多少都是有意義的。”方士輕笑，“若是正巧見著了明日要考教的東西，可是能輕鬆許多的。”
“一直看書都要把人看傻了，更何況這書那麽多，學的東西也那麽多，哪裏是容易考中的，看方兄也不是接觸入學幾日的樣子，明白的也不少，不過方兄既然都如此說了……那我也不多勸，還有個生意得做，在下便先行一步了。”高升揮手便離去，也沒有再理會方士。
壯碩的身形消失在人流中。
終究還是隻剩下方士一人。
正想著回到住處看書，卻是心裏閃過高升方才所言。
或許……一味地看書也不是什麽好事。
或許出去走走的確會更好。
心裏越是如此想著，方士便越是覺得如此決定是正確的。
便索性將看書的想法拋卻，徑自離開了古刹。
隨著心中意識，不知何時竟也移步書院之中。
原本頗為典雅的澹台書院裏也布置得莊嚴了許多，都在為明日的小考做準備。
眼看著前方一座黑瓦白牆的三層小樓。
那裏是藏書閣，前些時日經常來的地方。
“站住，此處暫時是禁地，不可進入。”一道聲音響起，聲音的主人出現在方士麵前攔住去路。攔著他的人也眼熟，是此處書院的教書先生中的一個。
方士對那位先生行禮，笑著解釋道：“學生來此不為別的，不過是探訪一位好友……”
“這裏可沒有你的同門，還不快走！”
“可是此處應當是住了一個姑娘……”
“聒噪！此處乃儒門重地，身為一介儒門弟子居然說出如此大逆不道的話語，哪裏有什麽姑娘，還不快走！”
方士話還未說完，麵前的教書先生卻是臉色猛地一變，厲聲嗬斥著。
無奈之下，他隻得轉身離開。
在他的懷裏還揣著些許甜食，本想交給某人。
但終歸還是連她的麵都沒有見到。
方士也曾詢問這裏的先生是否見過一個穿著白裙的少女，但在先生的記憶裏也並沒有那身影的存在，仿佛唯獨他一人看得見對方。
就與那老僧一樣。
莫非也是鬼魂？
細想來那少女除了與他說過話之外再無與其餘任何人有過交集。
正心頭泛涼的時候，卻見不遠處熟悉的身影出現。
少女就站在柳樹下，朝他招手。
“小白姑娘。”
走到少女麵前，方士四下打量發現並沒有人注意到他，心裏也不禁暗鬆一口氣，看來沒有人注意到他的舉動，就連方才那位教書先生也已經去別處忙碌，隻要在外麵沒有對他的怪異傳聞，便不會對小考的結果有什麽影響。
“澹州小考之後，你便離開了嗎？”少女的聲音清脆，但並未從中讀出任何情緒。
“不錯。”方士點頭。
澹州雖然處處都透著新鮮勁，但他終歸誌不在此，若是在澹州拿到名額，便會離開此地。
少女眉頭微皺，似有心事。
沉默了片刻後終於繼續道：“我看你也不是常人，怎的對那功名有興趣。”
“又緣何沒有興趣呢？”方士反問。
今日的少女與平日裏有些不同，並沒有一見麵就探手問他要吃的，反倒是問著一些不著邊際的話語，是因為即將道別的緣故嗎？
難得準備了一些零食，方士卻發現今日並沒有絲毫用處。
“考取功名在上京謀個生路，不外乎如此。”
“隻是如此？我看方兄不凡，沒想到居然也是如此落於塵世之人。”
少女的眼中依舊看不出絲毫情緒波動，隻是那語氣裏帶著遺憾。
之前未曾見到少女露出如此表情。
“在下又不是什麽道士和尚，不過是普通人而已。”他隻能如此解釋。
少女微微頷首，卻欲言又止。
似乎要說一些什麽，但話還未脫口，便又被她按捺下去。
如此反複了許久，終於輕聲道：“我觀方兄命不大好，怕是……活不了許久了吧。”
“小白姑娘看出來了？”方士早就覺得麵前少女不凡。
如今自己命數不好被她看出，也並沒有太過驚訝。
再說出這種話，對方士來說也不顯得沉悶。
雖說知曉自己的死期多少回害怕，但經曆過一些事情後，倒也不再畏懼。
大不了……就是一死而已。
“方兄知道自己時日無多，又何必一定要考取個功名，安心自在地度過餘生莫非不好？”
“去上京可是小時候的理想，不管怎麽說都得實現，就算時日無多，那就更應該將自己過的每一天都盡可能地按照自己心裏的意願過好，小白姑娘的心裏……不這麽認為的嗎？”
“方兄說得是，是我錯了。”
第一次聽見少女道歉，卻是有些猝不及防。
今日的少女果然是有些奇怪。
與往日見到的似乎根本不是一個人。
卻見少女再次抬頭之際，眼中帶著敬佩。
“方兄果真與我是一類人，這些日子見方兄意誌堅定，他日若能不死，定是人中龍鳳。”
“不吉利的話就不必再說了，不過在下機緣巧合，也有一些保命的手段。”方士苦笑著，哪裏有成天將別人的生死掛在嘴邊的人。
“命數天注定，又如何保命。”少女卻是搖頭。
“總有辦法續命的。”方士輕咳一聲，將心中波瀾撫平。
“但續命之法雖有，這世間也不好尋找。”少女輕笑著，卻是詢問，“方兄當真隻是為了仕途才來的這裏？”
“這是自然。”方士點頭，眼看著少女不再過問自己的吐納之法，他的心裏也稍稍放鬆了一些，卻是忽然想起一件事情，索性問了，“說來曾經與小白姑娘提及的那位周文瑾，可惜那位周兄英年早逝……不知姑娘知道是否與古刹鬼魅有關……”
此言本不該在這裏提及，但念在兩人即將分別，卻是不自覺地說出口。
少女眼中閃過一絲異色。
卻是輕笑：“那位周公子是命中注定了必死，與廟中鬼魅無關。”
“原來如此。”
當日的確是見到那位周公子的命數將盡。
如此想來倒也是一種解釋。
轉眼少女又將話題扯到了別處。
“昨日碰巧聽見幾個老頭在書閣裏聊天，他們正在討論此次小考的題目，不知方兄可有興趣？”
方士眉頭微蹙，沉吟片刻後，終於歎息。
“真沒想到居然還有如此交易，當真是有失公允……不知在下需要付出什麽代價？”
“這個嘛……”
……
“謝過小白姑娘了，此番在下定能在上京有所作為。”
“方兄還望珍重，續命之法……總是有的。”
“承蒙小白姑娘吉言，若方士有朝一日尋得續命之法，定來此與姑娘一敘。”
“一定。”
臨末，方士與少女拱手道別。
或許明日之後再無機會見麵，此番離開竟是覺得有些傷感。
如此想著，方才心中的惱怒也煙消雲散。
少女竟也不再避諱方士，在他的目中直接化作一道流光，沒有絲毫留戀地飛向遠處。
當真是神異，也不知其究竟何人。
隻是日後應當是再難見到了吧。
若是無法掙脫三十歲命終的枷鎖，便是身死。
方士心裏想著。
她的身份暫且不論，明日小考應當是再無任何問題。
今日之後，方士心裏也充滿自信。
在外逛了一圈回到住處，看著四周的目光也柔和了不少。
即將離開這間住處，即將離開古刹。
原本搪塞得緊的房間裏，竟也不知何時變得幹淨。
高升買來的東西也不知去了何處。
……
這一年倒是風雨和順，郊外的田野裏農家躬身的影子隨處可見。
但忙碌的也不僅僅是農家。
這個月對方士來說也是值得重視的日子。
因為就在這個月，他便會迎來澹州小考。
將其餘瑣碎的一切事物盡皆丟棄，心中唯有讀書這一個念頭。
沒了那老僧的叨擾，學習效率自然不會低。
隻是作為他的同窗，高升卻顯得悠閑的多。
這幾日也不知他在何處混跡，早晨起得比方士還早，有些時候甚至回去得也比方士要晚上許多，為此守夜人不止一次向方士抱怨過對方的行為，但方士也無可奈何。
畢竟就算詢問了，高升也不會真的將實話說出來。
古刹內一座殿宇。
雖然昏暗一片，卻聚滿了人。
方士正與高升站在一座石像前，兩人雙手作揖，恭敬地對著麵前石像行禮。
三炷香整齊地插在石像下方的香爐中，做完這一切後，兩人才滿意地退出殿宇。
“方兄盡管放心，就算月天司不保佑你，還有我呢！”
“勞高兄費心了。”
方士隻是輕笑著。
他並沒有讚同高升的做法，但也未曾反對。
沒有什麽是花錢解決不了的，但這些錢並不屬於自己，方士也不打算使用如此方法。
兩人也不過是與往常一樣來此地參拜月天司，但今日卻與往日有著少許不同。
因為明日便是小考。
準備了兩個多月的光景，明日便是檢驗其成果之時。
“也不知那小考究竟考教什麽，聽說上次小考考教的是算術，這次應當就不會是算術了吧，當真是可惜……”
“明天的事情，誰也說不準。”
方士笑著說道。
在心裏卻鬆了一口氣。
他是不大會算術的，撥弄算盤也遠比同期學子來得笨拙。
“方兄接下來是何打算？其實如今再看書也沒了意義，倒不如去外麵走走。”
“既然是看書，看多少都是有意義的。”方士輕笑，“若是正巧見著了明日要考教的東西，可是能輕鬆許多的。”
“一直看書都要把人看傻了，更何況這書那麽多，學的東西也那麽多，哪裏是容易考中的，看方兄也不是接觸入學幾日的樣子，明白的也不少，不過方兄既然都如此說了……那我也不多勸，還有個生意得做，在下便先行一步了。”高升揮手便離去，也沒有再理會方士。
壯碩的身形消失在人流中。
終究還是隻剩下方士一人。
正想著回到住處看書，卻是心裏閃過高升方才所言。
或許……一味地看書也不是什麽好事。
或許出去走走的確會更好。
心裏越是如此想著，方士便越是覺得如此決定是正確的。
便索性將看書的想法拋卻，徑自離開了古刹。
隨著心中意識，不知何時竟也移步書院之中。
原本頗為典雅的澹台書院裏也布置得莊嚴了許多，都在為明日的小考做準備。
眼看著前方一座黑瓦白牆的三層小樓。
那裏是藏書閣，前些時日經常來的地方。
“站住，此處暫時是禁地，不可進入。”一道聲音響起，聲音的主人出現在方士麵前攔住去路。攔著他的人也眼熟，是此處書院的教書先生中的一個。
方士對那位先生行禮，笑著解釋道：“學生來此不為別的，不過是探訪一位好友……”
“這裏可沒有你的同門，還不快走！”
“可是此處應當是住了一個姑娘……”
“聒噪！此處乃儒門重地，身為一介儒門弟子居然說出如此大逆不道的話語，哪裏有什麽姑娘，還不快走！”
方士話還未說完，麵前的教書先生卻是臉色猛地一變，厲聲嗬斥著。
無奈之下，他隻得轉身離開。
在他的懷裏還揣著些許甜食，本想交給某人。
但終歸還是連她的麵都沒有見到。
方士也曾詢問這裏的先生是否見過一個穿著白裙的少女，但在先生的記憶裏也並沒有那身影的存在，仿佛唯獨他一人看得見對方。
就與那老僧一樣。
莫非也是鬼魂？
細想來那少女除了與他說過話之外再無與其餘任何人有過交集。
正心頭泛涼的時候，卻見不遠處熟悉的身影出現。
少女就站在柳樹下，朝他招手。
“小白姑娘。”
走到少女麵前，方士四下打量發現並沒有人注意到他，心裏也不禁暗鬆一口氣，看來沒有人注意到他的舉動，就連方才那位教書先生也已經去別處忙碌，隻要在外麵沒有對他的怪異傳聞，便不會對小考的結果有什麽影響。
“澹州小考之後，你便離開了嗎？”少女的聲音清脆，但並未從中讀出任何情緒。
“不錯。”方士點頭。
澹州雖然處處都透著新鮮勁，但他終歸誌不在此，若是在澹州拿到名額，便會離開此地。
少女眉頭微皺，似有心事。
沉默了片刻後終於繼續道：“我看你也不是常人，怎的對那功名有興趣。”
“又緣何沒有興趣呢？”方士反問。
今日的少女與平日裏有些不同，並沒有一見麵就探手問他要吃的，反倒是問著一些不著邊際的話語，是因為即將道別的緣故嗎？
難得準備了一些零食，方士卻發現今日並沒有絲毫用處。
“考取功名在上京謀個生路，不外乎如此。”
“隻是如此？我看方兄不凡，沒想到居然也是如此落於塵世之人。”
少女的眼中依舊看不出絲毫情緒波動，隻是那語氣裏帶著遺憾。
之前未曾見到少女露出如此表情。
“在下又不是什麽道士和尚，不過是普通人而已。”他隻能如此解釋。
少女微微頷首，卻欲言又止。
似乎要說一些什麽，但話還未脫口，便又被她按捺下去。
如此反複了許久，終於輕聲道：“我觀方兄命不大好，怕是……活不了許久了吧。”
“小白姑娘看出來了？”方士早就覺得麵前少女不凡。
如今自己命數不好被她看出，也並沒有太過驚訝。
再說出這種話，對方士來說也不顯得沉悶。
雖說知曉自己的死期多少回害怕，但經曆過一些事情後，倒也不再畏懼。
大不了……就是一死而已。
“方兄知道自己時日無多，又何必一定要考取個功名，安心自在地度過餘生莫非不好？”
“去上京可是小時候的理想，不管怎麽說都得實現，就算時日無多，那就更應該將自己過的每一天都盡可能地按照自己心裏的意願過好，小白姑娘的心裏……不這麽認為的嗎？”
“方兄說得是，是我錯了。”
第一次聽見少女道歉，卻是有些猝不及防。
今日的少女果然是有些奇怪。
與往日見到的似乎根本不是一個人。
卻見少女再次抬頭之際，眼中帶著敬佩。
“方兄果真與我是一類人，這些日子見方兄意誌堅定，他日若能不死，定是人中龍鳳。”
“不吉利的話就不必再說了，不過在下機緣巧合，也有一些保命的手段。”方士苦笑著，哪裏有成天將別人的生死掛在嘴邊的人。
“命數天注定，又如何保命。”少女卻是搖頭。
“總有辦法續命的。”方士輕咳一聲，將心中波瀾撫平。
“但續命之法雖有，這世間也不好尋找。”少女輕笑著，卻是詢問，“方兄當真隻是為了仕途才來的這裏？”
“這是自然。”方士點頭，眼看著少女不再過問自己的吐納之法，他的心裏也稍稍放鬆了一些，卻是忽然想起一件事情，索性問了，“說來曾經與小白姑娘提及的那位周文瑾，可惜那位周兄英年早逝……不知姑娘知道是否與古刹鬼魅有關……”
此言本不該在這裏提及，但念在兩人即將分別，卻是不自覺地說出口。
少女眼中閃過一絲異色。
卻是輕笑：“那位周公子是命中注定了必死，與廟中鬼魅無關。”
“原來如此。”
當日的確是見到那位周公子的命數將盡。
如此想來倒也是一種解釋。
轉眼少女又將話題扯到了別處。
“昨日碰巧聽見幾個老頭在書閣裏聊天，他們正在討論此次小考的題目，不知方兄可有興趣？”
方士眉頭微蹙，沉吟片刻後，終於歎息。
“真沒想到居然還有如此交易，當真是有失公允……不知在下需要付出什麽代價？”
“這個嘛……”
……
“謝過小白姑娘了，此番在下定能在上京有所作為。”
“方兄還望珍重，續命之法……總是有的。”
“承蒙小白姑娘吉言，若方士有朝一日尋得續命之法，定來此與姑娘一敘。”
“一定。”
臨末，方士與少女拱手道別。
或許明日之後再無機會見麵，此番離開竟是覺得有些傷感。
如此想著，方才心中的惱怒也煙消雲散。
少女竟也不再避諱方士，在他的目中直接化作一道流光，沒有絲毫留戀地飛向遠處。
當真是神異，也不知其究竟何人。
隻是日後應當是再難見到了吧。
若是無法掙脫三十歲命終的枷鎖，便是身死。
方士心裏想著。
她的身份暫且不論，明日小考應當是再無任何問題。
今日之後，方士心裏也充滿自信。
在外逛了一圈回到住處，看著四周的目光也柔和了不少。
即將離開這間住處，即將離開古刹。
原本搪塞得緊的房間裏，竟也不知何時變得幹淨。
高升買來的東西也不知去了何處。
……