彭乾羽睜開眼睛一看,隻見淩寧正坐在他的躺椅邊上,輕輕地替自己扇著風,那體貼入微的模樣讓彭乾羽心疼感激不已,他拉起淩寧的手,接過她手裏的蒲扇,輕聲道,“丫頭,去和芸娘到街上走走吧,買幾件新衣服,首飾,在這,你不是下人,也不再是那個鄉下丫頭,你是宿鬆縣縣太爺未過門的媳婦,去吧”


    淩寧羞澀的低頭一笑,“是,大人”起身離開。


    李順走了過來,對將要離開的淩寧笑著打了個招呼,“淩丫頭”


    彭乾羽等淩寧走遠了,一扇子就拍在李順的頭上,“李夫子,李師爺,你也是知書明禮的人,對我的女人客氣點,淩丫頭也是你叫的,得叫夫人,縣太爺夫人”


    李順嘿嘿一笑,“大夫人還是二夫人?”


    彭乾羽又拿蒲扇拍了他一下,“貧,貧是吧,說,找急忙慌的找我什麽事?”


    李順這才想起來還有要事要說,一改笑臉焦急而道,“老爺,那兩錦衣衛又來了,說是有急事要找你”


    彭乾羽往搖椅上一躺,前後晃蕩著,“什麽事呀?”


    李順道,“聽說周公公從昨天晚上到現在一直酒醉不醒,怎麽叫都不醒,兩錦衣衛沒折,這才過來找老爺商量”


    彭乾羽聞言就從椅子上跳了起來,“這老太監,裝什麽死,我還等著他去傳旨呢”


    李順又道。“誰說不是呢,老爺,這聖旨一日不下。您就一日不得安生,今天剛剛證實,又有十八名流匪被他擊斃,照這麽下出,不出三五日,老爺,你將來要辦礦石廠可就無可用之人了”


    彭乾羽扔掉蒲扇。衝後衙喊著,“芸娘。幫我把官服拿來,我倒要去看看這老太監在玩什麽花招”


    沒多久,芸娘取來官服官帽,邊替彭乾羽穿著邊道。“小羽,周公公是皇上身邊的人,你千萬要小心,他來宿鬆一無權利之爭,二無派係之利,這次突然借故拖延時日,十有*和張參將有關”


    彭乾羽道,“你的意思是說這老太監收了張耙子的黑錢?”


    李順道,“我也同意大小姐的猜測。周公公久居皇宮,與地方上素無往來,敢這麽做。無非就是拿了別人的好處”


    彭乾羽哼哼道,“好你個老太監,連聖旨也敢壓而不發,看我怎麽收拾你”


    芸芸忙道,“別,小羽。就算他真的收了別人的錢,你也不可揭穿。皇上能派他來傳旨,說明皇上信任他,要知道,皇上邊上的人一出皇宮便變成貪墨之輩,皇上是不會認帳的,更加不會處置他,那這一來你可就得罪這些人了,到頭來吃虧的還是你”


    彭乾羽抖了抖官服,轉了圈,不屑道,“那我還得求著他?”


    芸娘卻笑了笑,“這芸娘就不知道,我想以你的聰明會有辦法的”


    彭乾羽聽了得意一笑,“那是,大風大浪都過來了,還能對付不了一個斷了根的太監嗎,嘿嘿嘿”


    突然,彭乾羽止住了笑,眼中閃過一絲狡猾,自言自語道,“嘿,求人不如求己,有了”


    李順道,“老爺打算如何?”


    彭乾羽一板胸膛,嘿嘿一笑,“我自有妙計,芸娘,這些天也把你們悶壞了,帶上淩丫頭一起上街散散心吧,這也快入秋了,都各自添些衣物,師爺,走,會會他們去,對了,師爺,你讓趙班頭安排幾名衙役跟著芸娘她們,現在這街麵上說不定就有張耙子的眼線,小心一點”


    芸娘一笑。


    兩名錦衣衛正在大堂上焦急地等待著,一見彭乾羽出來,楊樹忙上前道,“彭兄弟,周少監昨夜酒醉之後,至今不得醒,這可如何是好?”


    楊林也急道,“想必張參將現在也知道了他們昨天派的殺手沒有得手,他很可能會有下一手準備,兄弟,你說現在我們怎麽辦?”


    彭乾羽擺擺手,不緊不慢地坐了下去,“周公公身體有恙,這事也急不得,這樣吧,你我一同先去驛館看看,沒準現在他已經醒了”


    楊樹道,“也好,請”


    在張耙子的軍營中,張參將正坐在大帳裏麵,手裏抱著一截噴香油汪汪的野豬腿在啃著,扯下一塊肉,便喝上一杯酒。


    有親兵進來,俯身在張參將耳邊小聲道,“將軍,城中傳來消息,王六他們失手被擒了”


    張參將一驚,張口吐出一口豬肉,“沒想到,小小縣衙裏竟然還是個藏龍臥虎之地,那可是七名一等一的好手呀,他們有沒有將我供出來?”


    來人搖搖頭,“這個不知,清早的時候,有兩名錦衣衛從縣衙出來”


    張參將哼哼一笑,“這就怪不得,是錦衣衛在護著他,真是小人得誌,想本將軍風光的時候,這些錦衣衛在我眼裏那算個屁,現在風頭不對,這群王八蛋竟然連我的麵都不見,牆倒眾人推呀”


    來人道,“將軍,那我們現在怎麽辦?不能坐以待斃吧”


    張參將問道,“驛館那邊有動靜沒?”


    來人道,“聽那邊的兄弟傳話來說是周公公一致酒醉未醒”


    張參將轉憂為喜,“這年頭也就銀子好使,周公公也頂不了多久,這樣,我現在就給皇上上折子,八百裏加急送上去,看看還有沒有機會讓皇上改變主意”


    來人道,“聖旨已經到了宿舍鬆,來得及嗎?”


    張參將長歎一聲,“事到如今,也隻有這一條路,你現在馬上派人回安慶,去我的家裏,將我府上的存銀全部帶上,去京城找一個人”


    來人道,“找誰?”


    張參將小聲道。“錦衣衛指揮使,江彬,此人是皇上跟前的紅人。隻要他能幫我說話,我便能東山再起”


    來人道,“可是遠水解不了近火吧,萬一周公公頂不住,將聖旨傳下來,那不就是白忙活了”


    張參將勉強一笑,“也不全是。就算聖旨傳下來了,皇上最多也是將我押解回京。到時候隻要能有江彬的幫忙,本將軍也死不了,另外,我在這也不會閑著。你就按我說的去辦吧,去把周千戶給我叫來”


    工夫不大,一身盔甲的周千戶來到大帳之中,一抱拳道,“將軍,您找我?”


    張參將在案桌上碼了兩個酒杯,招招手讓他近前來,端起酒杯道,“周千戶。來來,這些日子你們跟著本將軍受苦了,本將軍敬你一杯”


    周千戶忙上前接過他的酒杯。“不敢,為朝廷,為將軍效力,何談苦,末將敬將軍”說罷,周千戶先幹為敬。


    張參將哈哈一笑。“恩,周千戶忠誠之心。本將軍不會虧待於你,坐,說說這些天清剿亂匪餘孽進展得怎麽樣?”


    周千戶沒敢坐,放下酒杯拱手道,“末將將本部人馬共分成十隊,這些也有些收獲,共斬殺殘匪二十餘名,用不了多久就能將他們清理幹淨”


    張參將擺擺手,“周千戶,這樣做這太慢了,皇上不會給我們太多時間的”


    周千戶麵有難色道,“將軍,如今這些亂匪四散在座山四周,很難一次成功,匪首綠衫俠也不知其蹤,還望將軍能多給末將點時間”


    張參將笑了笑,“本將軍倒是有個法子,能在皇上麵前再爭取些時日”


    周千戶道,“如何做?”


    張參將也放下酒杯,想了想道,“在座山北麵山腳下兩裏地有個村子,叫石橋村,窮山惡水出刁民,據報那個村子的村民多與座山土匪暗中勾結,現在就有不少座山的殘匪隱藏在村裏”


    周千戶拱手道,“那裏末將知道,末將這就帶人去查”


    張參將卻一擺手,“不,不用查,本將軍已經查清了,全村男女老少共兩百三十人,無一不與土匪有著密切的關係,你要做的是將他們一網打淨”


    周千戶不太明白,疑惑地問道,“將軍何意?”


    張參將一拳捶在案桌上,咬牙切齒地道,“人畜不留”


    周千戶心中大驚,他馬上明白將軍想幹什麽了,“可是......”


    張參將眼一瞪,“沒什麽可是的,按我說的話去做,本將軍現在就向朝廷給你請功,周千戶忠勇為國,一舉消滅殘匪據點,斬首二百三十名”


    周千戶手心都是汗,但軍令如山,他不得不從,隻能拱手而退,點起軍馬,殺奔石橋村。


    周千戶剛一離開,張參將便馬上取出筆墨紙硯,向皇上寫起了折子,大意是座山匪患已經超出了原先的估計,他張耙子有失職之罪,但知恥而後勇,現在已確切查明在這座山周圍,向匪似好者數已萬計,經上次座山一戰後,殘匪都藏匿在座山周邊的村民家中,以抗官軍的圍捕,今日有軍中將領周千戶查得一處亂匪據點,果斷出擊,一舉斬殺與匪私通者二百餘名,匪勢大,望皇上再寬限幾個月,他張參將定能還宿鬆一個太平之地。


    張參將為求自保,不惜汙民為匪,造成匪勢盛大之態,這樣一來,張參將的府營軍在宿鬆還有大事可做,不能隨便撤走,那自然就不會處置他這個領軍大將了,這種明目張膽的養寇自重的事,他張參將又不是頭一次做,不過這次是造,造成一個根本沒有的事實。


    一聲令下,周千戶帶著五百輕騎,就在光天化日之下,將石橋村團團圍住,幾番衝殺,村內鬼哭狼嚎,慘叫聲傳數裏,一個時辰後,全村男女老幼無一幸存,最後在一片衝天的大火中,石橋村徹底消失在宿鬆的縣治版圖之內,周千戶拎著大大小小二百多個人頭,回營交差。(未完待續)

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