伍靜貞和哥哥歪纏著胡亂打鬧一通，倒讓杜衡的心中的羞澀尷尬之感消減了許多，等她們兄妹打鬧完回來之後，杜衡已經平複了心情，隻是在看到伍靖明那雙溫暖的眼睛之時，小姑娘臉上到底還是飛起一抹紅霞。
伍靖明真真是個極會體貼人的少年，他見杜衡麵染紅霞，隻是溫和一笑，看著自家妹子說道：“靜貞，如今雖是秋天，可日頭還是挺毒的，你別在馬場曬的太久，仔細曬傷了。”
伍靜貞心中腹誹，大夏天毒日頭底下咱們也沒少練功夫，那時怎麽不見你這般說話？不過腹誹歸腹誹，伍靜貞卻沒有說破，隻是促狹的衝著哥哥壞笑說道：“知道啦，我們這就回去。”她刻意將那個“們”字咬的很重，伍靖明立刻明白妹妹的意思，卻隻假裝不知，還對杜衡笑著說道：“杜妹妹你也一樣的。”
杜衡紅著臉輕聲應道“多謝伍大哥。”
伍靖明英雄救美一回，又如願的看到杜衡別樣的風情，他知道不可以得寸進尺，便瀟灑的抱拳笑道：“我還有事，就不打擾兩位妹妹了，告辭。”
伍靜貞瞪了他一眼，笑罵了一句：“討嫌！”拉起杜衡的手便走，杜衡倒是規規矩矩的福身應了一聲，“伍大哥慢走。”
兩個姑娘各自更衣，伍靜貞將服侍的丫鬟全都攆了出去，邊幫杜衡整理衣裳邊說道：“杜妹妹，你看我哥怎麽樣？”
杜衡完全沒有領會到伍靜貞的言外之意，邊係帶子邊點頭說道：“伍大哥人很好啊！”
伍靜貞跺腳道：“我當然知道我哥人很好的，那其他的呢？”
“其他的？其他什麽，伍姐姐你到底想問什麽？”杜衡習慣了直來直去的伍靜貞，現在伍靜貞和她繞起圈子，她反倒不適應了。
這麽繞著圈子說話，伍靜貞也不習慣，她一拍手掌直接了當的說道：“我就直說了吧，杜妹妹，你願不願意嫁給我哥做我嫂子？”
“啊……”杜衡完全被驚呆了，瞪大眼睛張著嘴巴看著伍靜貞，徹底反應不過來。
從來沒見過杜家妹妹這般呆樣的伍靜貞著實忍不住，捂著肚子放聲大笑起來。就在她大笑的時候，杜衡終於反應過來了，她的反應也著實不一般，不象人家小姑娘被提到婚事之時那麽羞怯暗喜，而是清冷，發自骨子裏的清冷，冷的連最粗線條的伍靜貞都笑不下去了，她眼睜睜看著在自己麵前一向嬌嬌軟軟的杜妹妹成了人形冰塊。
“伍姐姐不要隨意開玩笑，杜衡此生再無嫁人之願。”杜衡冷冰冰的說出這樣一句話，伸手係好自己衣裳的帶子便往外走。
伍靜貞急了，兩步追上去一把抓住杜衡的胳膊，火急火燎的說道：“杜妹妹你瘋了，怎麽能說出這樣的糊塗話，那有姑娘不嫁人的！我們是不是外人，你很不用這麽不好意思的。”伍靜貞這姑娘神經不是一般的粗，真不知她怎麽就看出冷冰冰的在害羞呢。
杜衡停下了來，事實上她不停也不行，伍大姑娘的武力值可不是一般的高，她這一抓杜衡想走也走不動了。“伍姐姐，我很認真的告訴你，我真不準備嫁人。伍大哥人很好，我看他和伍姐姐是一樣的。這等玩笑話伍姐姐再莫提起，否則我們連姐妹也做不成的。”
這回論到伍靜貞傻眼了，她雖然性子直可是卻不笨，她看的出來杜衡極認真，剛才那番話真的是她的心裏話。“好好，我再不提了，杜妹妹你別惱我。”伍靜貞好一會兒才憋出這麽一句話。不知怎麽的，她看到板著臉的杜衡，心中竟有種莫名的怯意。
杜衡輕籲一口氣，拉住伍靜貞的手輕聲說道：“伍姐姐你也別惱我，你知道我的性子冷，說話也直，我不想失去你這個好姐姐，也……不願沒了伍大哥這個好哥哥，姐姐是知道我的，我一直當伍大哥和你親哥哥親姐姐看待的。”
伍靜貞長長歎了口氣，話都說到這份上，她還能說什麽呢，隻能先壓下去吧，或許隻是因為杜家妹妹年紀還小，再過兩年她就不會這麽想了，姑娘家怎麽可能不嫁人呢？
因有了這個不算和諧的小插曲，在接下來的蟹宴之上，杜衡顯的比平時更清冷幾分，馮大姑娘徐五姑娘隻當她因為家中之事心煩，便也沒有說什麽。倒是徐大姑娘看了杜衡幾回，心中難免起疑。可徐大姑娘不是那種壓不住的人，所以也什麽都沒說，隻是在告辭時向杜衡提了一句，過幾日請她到韓國公府賞菊，杜衡也點頭應了。
當日傍晚，還沒有和妹妹溝通最新情況的伍靖明一聽說祖父回府，便如閃電一般衝了出去，他殷勤的服侍著祖父回到退思堂，寬了大衣裳淨了麵，又捧上一杯剛沏好的香茶，老靖國公見孫子如此殷勤，不免心中暗生警惕，有道是無事獻殷勤非奸既盜，這小子別不是又揣了什麽壞主意？又想軍前效力？哼，門都沒有！
老鎮國公端地是拿的住，他一言不發，坦然受了孫子的服侍，還往那張極寬大的黃花梨浮雕三英戰呂布的羅漢榻上隨意的一躺，大有眯眼小憩一把的意思。
伍靖明一見祖父這般做派心裏可急了，趕緊挨著祖父坐下，笑的跟條哈巴狗兒一般，隻恨他沒長條毛茸茸的尾巴，若是真長了，指不定這會兒搖的多歡實。“爺爺，孫兒的親爺爺……”
伍靖明不開口倒也罷了，這一開口直把老國公雷的外焦裏嫩，險些把中午在外頭吃的老酒都吐出來。老國公實在敗給自己這一臉諂笑的寶貝孫子，他忽的坐了起來，一把揪住孫子的耳朵吼道：“小兔崽子有話就說有屁快放，放完趕緊滾蛋！”
“疼……疼……爺爺您可高抬貴手手下留耳啊……”伍靖明這會兒還和祖父犯貧呢。
老國公嘴上雖然罵著，可心裏卻是真疼這一對孫兒孫女，他見孫子的耳朵被自己揪紅了，便立刻放了手，粗聲問道：“到底有什麽事？”
伍靖明嘿嘿笑道：“那個……爺爺，孫子想娶媳婦了……”
“滾邊去……”老國公一聽這話立時翻了臉，抬腳將伍靖明踹到地上，當然，老國公用的是巧勁兒，並不會真踢傷他的寶貝孫子。
伍靖明一個鷂子翻身跳將起來，趕緊搖手解釋道：“爺爺您別急，先聽孫兒說完，孫兒沒要立刻成親，孫兒知道您規定孫兒需得滿了十八才可成親。”
老鎮國公瞪眼吼了孫子一句：“知道還說！”
伍靖明湊到爺爺身邊滿臉帶笑的說道：“爺爺，孫兒這不是想先把親事訂下來麽，等三年後再成親，若是現在不定下來，等孫兒滿了十八，好姑娘都被人家搶走了。”
老鎮國公聽了這話微微點了點頭，孫子這話卻也有些道理，“小子，你看上誰家姑娘了？”老鎮國公掃了孫子一眼，有點兒興趣的問了起來。
伍靖明臉上有些泛紅，不太好意思的說道：“爺爺，孫兒瞧上了杜妹妹。”他倒不扭捏，就算是不好意思也直接了當的說出來。
“嗯，原來是杜家丫頭，算你小子有眼光，行了，爺爺知道了，你回去吧。”老爺子有心吊孫子的胃口，故意不給個確定答案，急的伍靖明直撓頭，這是答應了還是沒答應？啥時候遣媒人去給自己說媒啊？現在知道他杜家妹妹的人還少，若不趁這個當口兒趕緊定下來，等大家都發現了杜妹妹的好，可就沒他什麽戲了。
“爺爺……”伍靖明素來做慣了彩衣娛親之事，所以向老祖父撒起嬌來再沒有一絲一毫的不自在，隻見他搖著老鎮國公的胳膊一臉憊懶相，真是讓老鎮國公哭笑不得。
“靖明，你杜家妹妹的情況你也知道，能為她做主的唯有建威將軍，如今建威將軍出征在外生死不知，怎能在這種情況下遣媒提親？再者，你自小就襲了你父親的爵位，是本朝最年少的國公，咱們家人口少，你祖母你母親都早早過世了，不論是誰嫁給你，可是進門就當家，板上釘釘的一品國公夫人，不怕說句大話，你的行情怕是比那些皇子還要好些。若非祖父我早早放了話，到咱們家提親的人怕不把門檻都踏破了。你覺得你杜妹妹的繼母會願意讓繼女有這麽好的親事麽？她若是起心拒了親事，就再沒了轉圜的餘地，倒不如等杜將軍歸來與他談親事更有把握。”老鎮國公坐起來很是嚴肅的說道。
伍靖明想了一會兒，隻能點點頭道：“爺爺說的是。”
老鎮國公叮囑道：“靖明，此事萬不可漏出一絲一毫的風聲，否則那婦人起了毒心，可就毀了衡丫頭的一輩子。咱們家人口少，你是沒有見識過的，婦人若是毒起來，那心可比男人狠多了。衡丫頭吃了那些年的苦，可見她那繼母是個裏子麵子都不要的毒婦。切記切記！”
伍靖明一一應了，老鎮國公又說道：“靖明，你的婚姻之事爺爺一直記在心上，不用著急，是你的就是你的，跑不了。還有，你不要與七皇子走的太近了，就算和他投脾氣也不行。你是鎮國公，就算如今沒有領軍，這份量也是不輕的。當今太子氣性大肚量小，莫要被他記恨上。”
伍靖明張嘴欲辯，可是什麽話都讓他的祖父說了，他還能辯白什麽。隻能悶聲應是，心中暗自想著以後與七皇子往來隱蔽些也就是了。
老鎮國公一看孫子的臉色便知道這小子沒正的將自己的話聽到心裏去，他想了想，孩子不經摔打難成人，橫豎自己還健朗，再活個十年二十年沒有問題，有自己掌著舵，鎮國公府這條船就不能翻了。於是老國公轉了話題，開始與孫子討論孫女兒的問題了。
伍大姑娘上個月才過了十三周歲的生日，按大梁的算法，伍大姑娘虛歲十五，也該說婆家嫁人了。可是這女孩兒的親事與男孩兒不同，伍大姑娘幼年喪母，已屬五不娶之一，況且她又是個好舞刀弄槍的急脾氣，一應女工活計完全不會，拿起繡花針就象是拿著棒槌似的，那架勢看著就讓人肝兒顫，況且這姑娘還十八般武藝樣樣精通，一個不順心就能抄起兵器大打出手，這樣的姑娘誰家敢娶來當兒媳婦？那還不得把自家兒子壓的死死的抬不起頭來。
所以伍大姑娘盡管身份貴重，以國公之女被封為郡主，滿大梁也就她這一個了，但是他在大梁婚配市場上的行情卻是一路走低，低的老鎮國公都快愁死了。這會兒若是有人來向伍大姑娘提親，叫老鎮國公拿半個鎮國公府陪嫁他都樂意。可問題是就算陪送整個鎮國公府，也沒人敢娶這姑娘啊！
“靖明，你的事不急，你妹妹的事情才急，來，咱爺倆合計合計，給你找妹夫要緊。”老鎮國公將孫子叫到跟前，一麵愁容的說了起來。
伍靖明想了好一會兒，用想說又不敢說的小眼神瞅了瞅他的爺爺，老鎮國公一巴掌呼到伍靖明的後腦勺上，沒好氣的喝道：“有話就說！”
伍靖明“嘶……”的低叫一聲，暗道：“爺爺手勁真大！”用手護著後腦勺，伍靖明象隻兔子似的跳到一旁，躲的遠遠的方才開口說道：“爺爺，孫兒倒是真看中了一個人，七皇子和妹妹就挺配的！”
“混帳東西！”老國公大怒，抄起手邊的癢癢撓向伍靖明砸了過去，伍靖明一把接住癢癢撓，哧溜一下跑到門邊上，扒著門框說道：“真的，爺爺，怎麽看七皇子怎麽配我妹妹。”
“滾……”老國公氣的臉都青了，衝著孫子怒吼一聲，嚇的伍靖明拔腿就跑，他看的出來爺爺是真生氣了。
孫子跑後，老國公臉上怒意漸消，他知道自己的孫子不是那種滿嘴亂放炮的孩子，他既然再三說七皇子可以做妹夫，倒要認真的想一想了。
“哥……”伍靖明剛跑出退思堂，就與妹妹伍靜貞撞到一處，若非伍靜貞躲的快，非得被撞的摔個跟頭不可。
跺腳叫了一聲，伍靜貞氣道：“哥你毛毛躁躁的幹什麽，有老虎追你啊！”
“沒，可比老虎凶！”伍靖明回頭瞅了一眼，又轉過身說了起來。
“哦，你又惹爺爺生氣了！”伍靜貞頗有些興災樂禍的笑了起來。
“不許笑，還不是為了你的事，你個小沒良心的丫頭！”伍靖明瞪了妹妹一眼，語氣卻沒那麽有氣勢。
“為我的事，不對吧，難道不是你磨著爺爺給你提親才把爺爺惹惱了？”伍靜貞壞笑著揭自家哥哥的短兒，完全沒有任何心理壓力。
“就你知道！對了，靜貞，走，陪哥哥散步去！”伍靖明的思緒轉變的很快，隻見他長臂一伸，拉著妹妹往演武場走去。
路上，伍靖明笑著問道：“靜貞，今兒杜妹妹可曾說了什麽？”
伍靜貞長長歎了口氣，歪頭看著自家哥哥皺眉道：“哥你也不醜啊，脾氣也好，怎麽杜妹妹就看不上你呢？”
伍靖明大驚，一把抓住妹妹的手腕叫道：“你說什麽，她竟看不上我？”
伍靜貞搖搖頭道：“也不是，杜妹妹說你是個好人，好哥哥。可是她不想嫁人，誰都不嫁。”
“為什麽？她一個姑娘家怎麽可能不嫁人？”伍靖明又驚叫起來。
“哥，你不一驚一乍的行麽？我耳朵都快被你震聾了。我想大概是杜妹妹年紀小，她又有那樣的身世，心中有些害怕也在情理之中。等再過兩年杜妹妹年紀大了說不定就轉了想法。”伍靜貞嫌棄的看了哥哥一眼，將自己的想法全都說了出來。
伍靖明沉默良久，方才低低說道：“你說的也有道理。爺爺方才說要等杜將軍班師之後才提此事。”
伍靜貞趕緊說道：“這就對了，不是我背後說人壞話，杜妹妹那個祖母就知道護著她的孫子，她那個繼母更是把杜妹妹看做眼中釘肉中刺，斷斷不會讓杜妹妹配一門好親事的，隻怕杜妹妹嫁的越差她才越高興呢。這會子是不能去提親，那個惡婦一定不會答應的。”
“你也這樣想？”伍靖明驚訝的看著自己的妹妹，有點兒不相信自己的耳朵，這還是他那個一根筋想事兒不拐彎的妹妹麽？
“哥，你幹嘛這麽看我？”伍靜貞被哥哥異樣的眼光看的很不自在，便皺眉問了起來。
“靜貞，我的事不急，現在哥哥想聽聽你對你的親事的看法。你不是一般的姑娘家，也別拿那一套來糊弄哥哥，哥哥要聽你的真心話。”伍靖明頭一次發覺自己的妹妹其實也是有腦子會思考的人，便很認真的對她說了起來。
伍靜貞的確沒有象尋常姑娘家那般不好意思，她眸色轉深，默然低聲說道：“哥哥，象我這樣的情況，誰家肯聘又敢聘呢？我又不想委屈自己，過幾年等我大了，就做個仗劍天下的俠女吧，說不定我也能開宗立派做一代宗師呢！”
“胡說胡說胡說！”伍靖明一聽這話立時急了，跳著腳的大叫起來。他與祖父妹妹相依為命，感情自然無比深厚，他怎麽可能眼看著妹妹落得孑然一身的孤獨下場，絕對不可以！
“哥哥別生氣，說不定以後我仗劍江湖，還能給自己搶一個小女婿呢！”伍靜貞見自家哥哥炸了毛，趕緊將話圓回來，雖然她其實沒有這樣的打算。搶小女婿什麽的她才不會去幹，不過若真有兩廂看的順眼的，嫁了也未嚐不可。她隻是不想也不敢嫁入親貴之家罷了。
“妹妹，不許胡鬧！有哥哥在一日，你就別想溜出家門，你的親事哥哥自有主張，哥哥一定為你選一個最好的女婿。”一想到妹夫二字，伍靖明腦子裏便跳出七皇子的模樣。七皇子生母早亡，是個並不很受重視的皇子，他素性闊達，是氣量恢宏之人，自己的妹妹若是嫁給他，他一定能包容妹妹的缺點，何況還有他這一層至交好友的關係。嗯，沒錯，將妹妹托付給七皇子蕭繹，真是個最好的選擇。
就在伍家兄妹討論他們的終身大事之時，建威將軍府惜雨軒中，紅菱正在和寥嬤嬤咬耳朵。她將馬場上發生的那一幕原原本本的告訴給寥嬤嬤，惹的寥嬤嬤一時驚一時怒一時喜的，險些兒沒精神錯亂。她就一次沒跟著姑娘出門，偏巧就在這一次發生了那麽要緊的大事。寥嬤嬤深恨自己當時沒有在場，若她當時在場，這親事指不定就徹底定下來了。
“紅菱，這事可是真真的？”生怕紅菱添油加醋，寥嬤嬤又鄭重的問了一遍。
紅菱指著自己的喉嚨說道：“嬤嬤，事關姑娘的終身，婢子怎敢胡說八道，不信您去問楊梅她們，若有半句假話，就小紅菱喉嚨裏長個疔這輩子再不得說話。”
“好了好了，嬤嬤相信你，快別亂說。”寥嬤嬤一把拉下紅菱的手，滿臉是笑的說了起來。隻聽紅菱這麽一說，寥嬤嬤就認定了鎮國公伍靖明對她家姑娘有意思，這可真是太好了。
“姑娘可有什麽異樣不曾？”寥嬤嬤又問了起來。
紅菱想了想方才說道：“姑娘看著不太高興，今兒都沒怎麽說話。”
寥嬤嬤聽到這話又皺起了眉頭，她歎口氣道：“不省心哦！”
紅菱知道寥嬤嬤與姑娘的情份非同一般，因此也不敢說什麽，隻能看著寥嬤嬤感慨。寥嬤嬤感歎一句之後立刻又鼓起了鬥誌，她如此沒有別的心願，隻盼著一手帶大的姑娘嫁個好婆家，得個好夫婿，這一輩子就算是圓滿了。
“行了，我知道了，紅菱，往後再有這種事趕緊告訴嬤嬤，咱都是為了姑娘好。”寥嬤嬤拍著紅菱的手笑著說了起來。
紅菱趕緊點頭道：“是是，那是一定的，隻要嬤嬤不嫌紅菱嘴碎，紅菱什麽都和您說。”
打發了紅菱，寥嬤嬤想了一會兒，去煮了一碗薑糖水端著送去小書房。今兒姑娘吃了螃蟹，很應該多喝些薑茶去去寒氣。要不然趕明兒有了小日子她是要吃苦頭的。自家姑娘都十三了還沒有來小日子，這讓寥嬤嬤很是著急，這大半年以來於飲食上也越發注意了。
“姑娘，嬤嬤來了。”在一旁服侍杜衡讀書的沁芳看到寥嬤嬤，低聲稟報一句趕緊快步迎了出去。
見沁芳來接托盤，寥嬤嬤笑著說道：“沁芳，廚下還有些薑茶，你去拿了和你楊梅姐姐紅菱姐姐清芬姐姐分著喝了。今兒你們必也都吃了不少螃蟹的，趕緊祛祛寒氣。”
沁芳笑嘻嘻的道了謝，等姑娘發了話方才開開心心的跑走了。
杜衡是寥嬤嬤一手帶大的，寥嬤嬤了解她，她也很了解寥嬤嬤，一看寥嬤嬤明顯一副有話要說的樣子，杜衡不免低低歎了口氣，老老實實的將那一碗她素來最不愛喝的薑茶喝了個幹淨，將碗放到托盤上，杜衡帶著幾分僥幸心理說道：“嬤嬤，我喝完了，你快忙去吧。”
寥嬤嬤哪裏肯走，她上上下下仔仔細細將自家姑娘瞧上一回，無比驕傲的笑道：“姑娘如今出落的越發水靈了，真真讓人看不夠！”
“嬤嬤，你說的什麽瘋話！”杜衡無奈的叫了起來。從前日子艱難的時候寥嬤嬤整天想的隻是怎麽樣才能讓姑娘吃飽穿暖，再沒有心思去想別的。如今日子好了，寥嬤嬤的心思也重了，已經從溫飽問題上升到姑娘的歸宿問題，杜衡真的是被她念叨怕了。
“姑娘，今兒鎮國公府馬場的事情老奴可都聽說了。”寥嬤嬤不開口便罷，一開口這份量可就不輕，杜衡的臉色刷的變了。她咬牙氣道：“這個紅菱嘴上再沒個把門的，下回再不帶她出門。”
寥嬤嬤笑嘻嘻的說道：“姑娘別生氣，是老奴逼問出來的，托姑娘的福，那幾個丫頭對老奴都很敬重，老奴問什麽她們也不敢瞞著。”
“……”杜衡無語，好吧，寥嬤嬤的特殊地位是她給的，她還能說什麽呢。
寥嬤嬤趕緊又說道：“姑娘，她們也是為了姑娘好，您想想，鎮國公可是全京城貴夫人們心中最好的女婿人選，咱們且不說他是國公爺，誰嫁給他誰就是一品夫人。單說鎮國公府人口簡單，老太夫人和老夫人都過世了，一過門就是真正管事的當家夫人，還不用在兩層婆婆跟前立規矩，就一個小姑子也不會在家裏待很久，憑這般的好夫婿真是打著燈籠都找不著。要不是老國公爺壓著不吐口，隻怕倒提親的人早就踏破鎮國公府的鐵門檻了。”提親通常是男方去女方提，若是由女方先提，那就是倒提親，除非是極得意的女婿人選，否則女方再不會自降身份，免得過門之後被婆家瞧不起。
杜衡看著寥嬤嬤巴啦巴啦說的熱鬧，隻覺得頭大如鬥，她該怎麽說才能讓寥嬤嬤明白呢？想了一會兒，等寥嬤嬤換口氣的工夫，杜衡沉沉說道：“嬤嬤停一下，聽我說一句。”
“姑娘您說！”寥嬤嬤趕緊說道。
“嬤嬤，當日娘親過世之時對我說的話你可還記得？”杜衡沉沉說出一句讓她和寥嬤嬤都心情異常沉重的話。
寥嬤嬤張了張嘴，卻沒有發出聲音，夫人臨死之前說的話她當然沒有忘記，隻是……夫人那時正滿心怨恨，說的話又怎麽能當真呢，她不相信夫人願意看到姑娘孤獨終老。可是當時夫人與姑娘的對話寥嬤嬤從來不曾忘記！
那一句：“若兒快答應娘親，永遠不要愛上任何男人，永遠不……答應我……答應我……答應我……”不隻是如魔咒一般困住了姑娘，其實也困住了寥嬤嬤自己。而當時年方五歲的姑娘的回答更讓寥嬤嬤一直無法安寧。姑娘被夫人逼著起了誓，在她什麽都不懂的年紀，那麽一個愛笑鬧天真無邪的小姑娘從此再不會笑，再沒落過淚，這是怎樣的一折磨啊！
“姑娘，夫人那是怕您上當受騙，您相信老奴，鎮國公不是那樣的人！”寥嬤嬤急急說了起來。
杜衡冷冷道：“嬤嬤，你連見都沒見過鎮國公，又怎麽會知道他是什麽樣的人？何況知人知麵難知心，當初爹爹他……”不想揭爹爹的短，杜衡搖了搖頭沒有再說下去，可是她的意思寥嬤嬤卻完全明白了。姑娘這是怕啊，有夫人的前車之鑒，姑娘如何再敢對任何男人放一絲一毫的感情。
“姑娘，這事也急不得，要不再看看，若是鎮國公府前來提親，您不如先應下，不管怎麽樣您都得嫁人，與其等繼夫人緩過勁來把姑娘賣了，還不如先占個主動。橫豎就算是成親也得在三年以後，這三年時間也夠您觀察鎮國公的，要是實在看不中，您那怕是逃婚呢，老奴也死心踏地的跟著您，隻求您別一口回絕就行。”寥嬤嬤低聲懇求道。
寥嬤嬤若是硬氣的要求，杜衡倒能與她頂著來，可是她卻軟語相求，杜衡倒沒法子拒絕了，她知道世上最關心自己的就是這個與自己甘苦與共的嬤嬤。為了自己，她甚至犧牲了自己的幸福，毅然自梳做了自己的嬤嬤。杜衡知道若沒有寥嬤嬤受盡艱難拚命護著自己，自己絕熬不過那七年艱難的日子。
“好吧，嬤嬤，若是他們來提親，我不回絕就是。可是若沒有人來提親，嬤嬤就什麽都別提了。我心裏已經有了打算，最多五年，我就會離開這府裏到南邊去，嬤嬤有了年紀身子也不好，正合到南邊養老。嬤嬤，還是那句話，不管將來如何，我都養你一輩子。”杜衡無法拒絕為了撫養自己而付出一切的寥嬤嬤，便輕聲應了下來。
寥嬤嬤長長出了一口氣，感動的老淚直流，淚水模糊了她的雙眼，恍惚之間她仿佛看到了她的夫人。姑娘如今越發象夫人了，雖說她表麵看上去比夫人性子清冷，可是寥嬤嬤知道姑娘的心是火熱火熱的。
又過了幾日，寥嬤嬤抻長了脖子也沒盼到鎮國公府遣媒說親，她急的什麽似的，卻也不能跑去鎮國公府說話，急的寥嬤嬤肝火上亢，嘴唇上都起了好大一個燎泡。杜衡看著很是心疼，趕緊配了一副清火茶硬逼著寥嬤嬤喝了。見寥嬤嬤滿臉憤憤之色，杜衡輕輕搖了搖頭，將寥嬤嬤拉進自己的房間，與她細細了談了一番話。
談話過後，寥嬤嬤的情緒才漸漸平複下來，隻是她心中還在期盼著來自鎮國公府的媒人。可是一個多月過去了，鎮國公府與熙國公府分別請過姑娘一回，媒人卻還沒有登門。寥嬤嬤眼看著繼夫人蘇夫出了月子，而自家姑娘的親事還沒有著落，一股不詳的預感漸漸湧上她的心頭。
寥嬤嬤的預感一點兒也沒錯。出了月子的蘇夫人沒有了腹中胎兒的顧忌，又得知了她安胎期間發生的一切，越發將杜衡恨了個半死。此時江嬤嬤也滿血複活，這主仆二人整日在棠棣院中商量如何算計杜衡，勢必將杜衡徹底治死，再不給她任何死灰複燃的餘地。
建威將軍夫人出了月子，這事是瞞不住的，就算她如今娘家壞了事，可罪不及出嫁女，所以蘇夫人的身份隻是建威將軍夫人，故而何老夫人也沒了將她軟禁在棠棣院的理由。而且何老夫人自從孫子杜鵬被挑了右手手筋之後，口上雖然不說，心中卻也對杜衡起了疑心。所以何老夫人對大孫女兒杜衡也沒有了起初那份親熱。因此也有心讓兒媳婦出來壓一壓大孫女兒，別讓她過的太得意了。
蘇夫人再失勢也有幾個手帕交，這些人多少也得給她一兩分麵子，因此便給蘇夫人下了幾個貼子，蘇夫人就勢回到了貴婦們的社交圈子。同時也從婆婆那裏拿回一些管家之權。隻不過供應各房所需的配給權卻一直牢牢掌握在大管家杜忠手中。這是建威將軍臨走之前交代的，便是老夫人都奪不了這個權。
杜忠成了繼大姑娘杜衡之外第二個眼中釘肉中刺，蘇夫人此番複出，在江嬤嬤的勸說之下壓住了性子，她並沒有上來說與杜衡為難，而是從外圍開始鏟除所有杜衡的助力。首當其衝的就是杜忠。
建威將軍府每月初一至初五發月錢，杜忠做管家之時從來都是初一便發，不象是蘇夫人管家之時常常拖到初五，甚至有時候還會拖到初六七才發。十月初一，府中各房之人按例前去領月錢。杜忠坐在管事廳中看著發錢，忽然就眼前一黑栽倒在地，頓時就人事不知了。
惜雨軒中來領月錢的是楊梅，楊梅自小跟著自家姑娘，也學了些醫術毒術，她見大管家倒地不醒，立刻衝上前半跪在杜忠麵前，拔下頭上的銀簪刺向杜忠的人中穴。若是驚厥昏迷，這麽一刺杜忠便能醒過來。
可是銀簪子已經深深刺入人中穴，杜忠卻沒有醒過來，楊梅仔細一看，隻見杜忠口唇青紫，是極明顯的中毒症狀。她心裏一急便將隨身荷包拽下來，摸出一隻蓮子大小的蠟丸，捏破蠟封取出其中的藥丸，楊梅飛快的將藥丸塞到杜忠的口中，又高聲大叫道：“快拿水來……”
服侍杜忠的狗子立刻倒了一盞茶送來，楊梅拿銀簪在茶水中一蘸，銀簪立刻變了顏色，狗子臉都青了，楊梅見狀立刻叫道：“你抱住杜伯的身子，捂住他的口。”狗子趕緊照辦，楊梅抬手在杜忠後背重重捶了幾下，狗子便大叫道：“咽下去了咽下去了……”
楊梅這才鬆了一口氣，對狗子說道：“快把忠爺爺扶起來坐好穩一穩。”狗子剛把杜忠扶起來，杜忠便醒了過來。此時管事廳內外突然暴發出一陣極熱烈的掌聲，剛才那一幕真是讓大家都看呆了。誰都沒想到楊梅這個素日裏不顯山不露水的小丫鬟居然還能解毒救人。
“楊梅真厲害！楊梅好樣的！”也不知是誰帶頭喊了一聲，好多人都跟著囔了起來，隻有兩個靠後站著的嬤嬤麵色不對，她們連月錢都不領了就悄悄溜了出去。狗子眼尖，見兩個嬤嬤偷溜立刻追了上去。他也算是機靈，隻是遠遠的綴著並不驚動這兩個嬤嬤，直到跟著兩人進了棠棣院，狗子才又回到了管事廳。
杜忠見狗子去而複返，竟什麽都沒問，硬是堅持著發完了月錢，打發所有人離開之後方才對狗子說道：“那兩人可是去了棠棣院？”
“忠爺爺你真厲害，那兩個婆子就是去了棠棣院，方才孫兒已經查清楚了，其中一個是器物上的劉嬤嬤，另一個是二門上的陳嬤嬤。”狗子已經拜杜忠為幹爺爺，故而以孫子自居。
“知道了，這幾日你多盯著些，不要驚動了她們。”杜忠沉沉吩咐一聲，便開始閉目養神，狗子可急壞了，他急急催道：“爺爺您趕緊去瞧瞧大夫吧，剛才也不知道楊梅那藥能不能徹底解毒。”
杜忠點了點頭，沉聲道：“知道了，你且去吧。”
狗子知道自家幹爺爺心裏什麽數都有，便趕緊去安排盯梢那兩個嬤嬤之事。杜忠在穩一會之後便隻身去了惜雨軒。他還沒進惜雨軒的門，就見到寥嬤嬤急匆匆走了出來，滿臉都是焦慮之色。
一看到杜忠，寥嬤嬤趕緊小跑過來低聲說道：“忠伯，您覺得怎麽樣，快隨我去惜雨軒。”
杜忠微笑低聲道：“我這不就來了，這下子得讓姑娘費心嘍！”
寥嬤嬤先是一愣，繼而點了點頭，低低道：“正是姑娘命我來請您的。姑娘聽楊梅說了那事之後很是擔心，這才叫我趕緊來找忠伯。”
這兩人邊說著話邊走入惜雨軒，在進門之時，寥嬤嬤回頭看了一眼，見遠處一個身影閃過，她冷冷一笑，那身影必是棠棣院安排的人，這府中想來是要大亂了！
伍靖明真真是個極會體貼人的少年，他見杜衡麵染紅霞，隻是溫和一笑，看著自家妹子說道：“靜貞，如今雖是秋天，可日頭還是挺毒的，你別在馬場曬的太久，仔細曬傷了。”
伍靜貞心中腹誹，大夏天毒日頭底下咱們也沒少練功夫，那時怎麽不見你這般說話？不過腹誹歸腹誹，伍靜貞卻沒有說破，隻是促狹的衝著哥哥壞笑說道：“知道啦，我們這就回去。”她刻意將那個“們”字咬的很重，伍靖明立刻明白妹妹的意思，卻隻假裝不知，還對杜衡笑著說道：“杜妹妹你也一樣的。”
杜衡紅著臉輕聲應道“多謝伍大哥。”
伍靖明英雄救美一回，又如願的看到杜衡別樣的風情，他知道不可以得寸進尺，便瀟灑的抱拳笑道：“我還有事，就不打擾兩位妹妹了，告辭。”
伍靜貞瞪了他一眼，笑罵了一句：“討嫌！”拉起杜衡的手便走，杜衡倒是規規矩矩的福身應了一聲，“伍大哥慢走。”
兩個姑娘各自更衣，伍靜貞將服侍的丫鬟全都攆了出去，邊幫杜衡整理衣裳邊說道：“杜妹妹，你看我哥怎麽樣？”
杜衡完全沒有領會到伍靜貞的言外之意，邊係帶子邊點頭說道：“伍大哥人很好啊！”
伍靜貞跺腳道：“我當然知道我哥人很好的，那其他的呢？”
“其他的？其他什麽，伍姐姐你到底想問什麽？”杜衡習慣了直來直去的伍靜貞，現在伍靜貞和她繞起圈子，她反倒不適應了。
這麽繞著圈子說話，伍靜貞也不習慣，她一拍手掌直接了當的說道：“我就直說了吧，杜妹妹，你願不願意嫁給我哥做我嫂子？”
“啊……”杜衡完全被驚呆了，瞪大眼睛張著嘴巴看著伍靜貞，徹底反應不過來。
從來沒見過杜家妹妹這般呆樣的伍靜貞著實忍不住，捂著肚子放聲大笑起來。就在她大笑的時候，杜衡終於反應過來了，她的反應也著實不一般，不象人家小姑娘被提到婚事之時那麽羞怯暗喜，而是清冷，發自骨子裏的清冷，冷的連最粗線條的伍靜貞都笑不下去了，她眼睜睜看著在自己麵前一向嬌嬌軟軟的杜妹妹成了人形冰塊。
“伍姐姐不要隨意開玩笑，杜衡此生再無嫁人之願。”杜衡冷冰冰的說出這樣一句話，伸手係好自己衣裳的帶子便往外走。
伍靜貞急了，兩步追上去一把抓住杜衡的胳膊，火急火燎的說道：“杜妹妹你瘋了，怎麽能說出這樣的糊塗話，那有姑娘不嫁人的！我們是不是外人，你很不用這麽不好意思的。”伍靜貞這姑娘神經不是一般的粗，真不知她怎麽就看出冷冰冰的在害羞呢。
杜衡停下了來，事實上她不停也不行，伍大姑娘的武力值可不是一般的高，她這一抓杜衡想走也走不動了。“伍姐姐，我很認真的告訴你，我真不準備嫁人。伍大哥人很好，我看他和伍姐姐是一樣的。這等玩笑話伍姐姐再莫提起，否則我們連姐妹也做不成的。”
這回論到伍靜貞傻眼了，她雖然性子直可是卻不笨，她看的出來杜衡極認真，剛才那番話真的是她的心裏話。“好好，我再不提了，杜妹妹你別惱我。”伍靜貞好一會兒才憋出這麽一句話。不知怎麽的，她看到板著臉的杜衡，心中竟有種莫名的怯意。
杜衡輕籲一口氣，拉住伍靜貞的手輕聲說道：“伍姐姐你也別惱我，你知道我的性子冷，說話也直，我不想失去你這個好姐姐，也……不願沒了伍大哥這個好哥哥，姐姐是知道我的，我一直當伍大哥和你親哥哥親姐姐看待的。”
伍靜貞長長歎了口氣，話都說到這份上，她還能說什麽呢，隻能先壓下去吧，或許隻是因為杜家妹妹年紀還小，再過兩年她就不會這麽想了，姑娘家怎麽可能不嫁人呢？
因有了這個不算和諧的小插曲，在接下來的蟹宴之上，杜衡顯的比平時更清冷幾分，馮大姑娘徐五姑娘隻當她因為家中之事心煩，便也沒有說什麽。倒是徐大姑娘看了杜衡幾回，心中難免起疑。可徐大姑娘不是那種壓不住的人，所以也什麽都沒說，隻是在告辭時向杜衡提了一句，過幾日請她到韓國公府賞菊，杜衡也點頭應了。
當日傍晚，還沒有和妹妹溝通最新情況的伍靖明一聽說祖父回府，便如閃電一般衝了出去，他殷勤的服侍著祖父回到退思堂，寬了大衣裳淨了麵，又捧上一杯剛沏好的香茶，老靖國公見孫子如此殷勤，不免心中暗生警惕，有道是無事獻殷勤非奸既盜，這小子別不是又揣了什麽壞主意？又想軍前效力？哼，門都沒有！
老鎮國公端地是拿的住，他一言不發，坦然受了孫子的服侍，還往那張極寬大的黃花梨浮雕三英戰呂布的羅漢榻上隨意的一躺，大有眯眼小憩一把的意思。
伍靖明一見祖父這般做派心裏可急了，趕緊挨著祖父坐下，笑的跟條哈巴狗兒一般，隻恨他沒長條毛茸茸的尾巴，若是真長了，指不定這會兒搖的多歡實。“爺爺，孫兒的親爺爺……”
伍靖明不開口倒也罷了，這一開口直把老國公雷的外焦裏嫩，險些把中午在外頭吃的老酒都吐出來。老國公實在敗給自己這一臉諂笑的寶貝孫子，他忽的坐了起來，一把揪住孫子的耳朵吼道：“小兔崽子有話就說有屁快放，放完趕緊滾蛋！”
“疼……疼……爺爺您可高抬貴手手下留耳啊……”伍靖明這會兒還和祖父犯貧呢。
老國公嘴上雖然罵著，可心裏卻是真疼這一對孫兒孫女，他見孫子的耳朵被自己揪紅了，便立刻放了手，粗聲問道：“到底有什麽事？”
伍靖明嘿嘿笑道：“那個……爺爺，孫子想娶媳婦了……”
“滾邊去……”老國公一聽這話立時翻了臉，抬腳將伍靖明踹到地上，當然，老國公用的是巧勁兒，並不會真踢傷他的寶貝孫子。
伍靖明一個鷂子翻身跳將起來，趕緊搖手解釋道：“爺爺您別急，先聽孫兒說完，孫兒沒要立刻成親，孫兒知道您規定孫兒需得滿了十八才可成親。”
老鎮國公瞪眼吼了孫子一句：“知道還說！”
伍靖明湊到爺爺身邊滿臉帶笑的說道：“爺爺，孫兒這不是想先把親事訂下來麽，等三年後再成親，若是現在不定下來，等孫兒滿了十八，好姑娘都被人家搶走了。”
老鎮國公聽了這話微微點了點頭，孫子這話卻也有些道理，“小子，你看上誰家姑娘了？”老鎮國公掃了孫子一眼，有點兒興趣的問了起來。
伍靖明臉上有些泛紅，不太好意思的說道：“爺爺，孫兒瞧上了杜妹妹。”他倒不扭捏，就算是不好意思也直接了當的說出來。
“嗯，原來是杜家丫頭，算你小子有眼光，行了，爺爺知道了，你回去吧。”老爺子有心吊孫子的胃口，故意不給個確定答案，急的伍靖明直撓頭，這是答應了還是沒答應？啥時候遣媒人去給自己說媒啊？現在知道他杜家妹妹的人還少，若不趁這個當口兒趕緊定下來，等大家都發現了杜妹妹的好，可就沒他什麽戲了。
“爺爺……”伍靖明素來做慣了彩衣娛親之事，所以向老祖父撒起嬌來再沒有一絲一毫的不自在，隻見他搖著老鎮國公的胳膊一臉憊懶相，真是讓老鎮國公哭笑不得。
“靖明，你杜家妹妹的情況你也知道，能為她做主的唯有建威將軍，如今建威將軍出征在外生死不知，怎能在這種情況下遣媒提親？再者，你自小就襲了你父親的爵位，是本朝最年少的國公，咱們家人口少，你祖母你母親都早早過世了，不論是誰嫁給你，可是進門就當家，板上釘釘的一品國公夫人，不怕說句大話，你的行情怕是比那些皇子還要好些。若非祖父我早早放了話，到咱們家提親的人怕不把門檻都踏破了。你覺得你杜妹妹的繼母會願意讓繼女有這麽好的親事麽？她若是起心拒了親事，就再沒了轉圜的餘地，倒不如等杜將軍歸來與他談親事更有把握。”老鎮國公坐起來很是嚴肅的說道。
伍靖明想了一會兒，隻能點點頭道：“爺爺說的是。”
老鎮國公叮囑道：“靖明，此事萬不可漏出一絲一毫的風聲，否則那婦人起了毒心，可就毀了衡丫頭的一輩子。咱們家人口少，你是沒有見識過的，婦人若是毒起來，那心可比男人狠多了。衡丫頭吃了那些年的苦，可見她那繼母是個裏子麵子都不要的毒婦。切記切記！”
伍靖明一一應了，老鎮國公又說道：“靖明，你的婚姻之事爺爺一直記在心上，不用著急，是你的就是你的，跑不了。還有，你不要與七皇子走的太近了，就算和他投脾氣也不行。你是鎮國公，就算如今沒有領軍，這份量也是不輕的。當今太子氣性大肚量小，莫要被他記恨上。”
伍靖明張嘴欲辯，可是什麽話都讓他的祖父說了，他還能辯白什麽。隻能悶聲應是，心中暗自想著以後與七皇子往來隱蔽些也就是了。
老鎮國公一看孫子的臉色便知道這小子沒正的將自己的話聽到心裏去，他想了想，孩子不經摔打難成人，橫豎自己還健朗，再活個十年二十年沒有問題，有自己掌著舵，鎮國公府這條船就不能翻了。於是老國公轉了話題，開始與孫子討論孫女兒的問題了。
伍大姑娘上個月才過了十三周歲的生日，按大梁的算法，伍大姑娘虛歲十五，也該說婆家嫁人了。可是這女孩兒的親事與男孩兒不同，伍大姑娘幼年喪母，已屬五不娶之一，況且她又是個好舞刀弄槍的急脾氣，一應女工活計完全不會，拿起繡花針就象是拿著棒槌似的，那架勢看著就讓人肝兒顫，況且這姑娘還十八般武藝樣樣精通，一個不順心就能抄起兵器大打出手，這樣的姑娘誰家敢娶來當兒媳婦？那還不得把自家兒子壓的死死的抬不起頭來。
所以伍大姑娘盡管身份貴重，以國公之女被封為郡主，滿大梁也就她這一個了，但是他在大梁婚配市場上的行情卻是一路走低，低的老鎮國公都快愁死了。這會兒若是有人來向伍大姑娘提親，叫老鎮國公拿半個鎮國公府陪嫁他都樂意。可問題是就算陪送整個鎮國公府，也沒人敢娶這姑娘啊！
“靖明，你的事不急，你妹妹的事情才急，來，咱爺倆合計合計，給你找妹夫要緊。”老鎮國公將孫子叫到跟前，一麵愁容的說了起來。
伍靖明想了好一會兒，用想說又不敢說的小眼神瞅了瞅他的爺爺，老鎮國公一巴掌呼到伍靖明的後腦勺上，沒好氣的喝道：“有話就說！”
伍靖明“嘶……”的低叫一聲，暗道：“爺爺手勁真大！”用手護著後腦勺，伍靖明象隻兔子似的跳到一旁，躲的遠遠的方才開口說道：“爺爺，孫兒倒是真看中了一個人，七皇子和妹妹就挺配的！”
“混帳東西！”老國公大怒，抄起手邊的癢癢撓向伍靖明砸了過去，伍靖明一把接住癢癢撓，哧溜一下跑到門邊上，扒著門框說道：“真的，爺爺，怎麽看七皇子怎麽配我妹妹。”
“滾……”老國公氣的臉都青了，衝著孫子怒吼一聲，嚇的伍靖明拔腿就跑，他看的出來爺爺是真生氣了。
孫子跑後，老國公臉上怒意漸消，他知道自己的孫子不是那種滿嘴亂放炮的孩子，他既然再三說七皇子可以做妹夫，倒要認真的想一想了。
“哥……”伍靖明剛跑出退思堂，就與妹妹伍靜貞撞到一處，若非伍靜貞躲的快，非得被撞的摔個跟頭不可。
跺腳叫了一聲，伍靜貞氣道：“哥你毛毛躁躁的幹什麽，有老虎追你啊！”
“沒，可比老虎凶！”伍靖明回頭瞅了一眼，又轉過身說了起來。
“哦，你又惹爺爺生氣了！”伍靜貞頗有些興災樂禍的笑了起來。
“不許笑，還不是為了你的事，你個小沒良心的丫頭！”伍靖明瞪了妹妹一眼，語氣卻沒那麽有氣勢。
“為我的事，不對吧，難道不是你磨著爺爺給你提親才把爺爺惹惱了？”伍靜貞壞笑著揭自家哥哥的短兒，完全沒有任何心理壓力。
“就你知道！對了，靜貞，走，陪哥哥散步去！”伍靖明的思緒轉變的很快，隻見他長臂一伸，拉著妹妹往演武場走去。
路上，伍靖明笑著問道：“靜貞，今兒杜妹妹可曾說了什麽？”
伍靜貞長長歎了口氣，歪頭看著自家哥哥皺眉道：“哥你也不醜啊，脾氣也好，怎麽杜妹妹就看不上你呢？”
伍靖明大驚，一把抓住妹妹的手腕叫道：“你說什麽，她竟看不上我？”
伍靜貞搖搖頭道：“也不是，杜妹妹說你是個好人，好哥哥。可是她不想嫁人，誰都不嫁。”
“為什麽？她一個姑娘家怎麽可能不嫁人？”伍靖明又驚叫起來。
“哥，你不一驚一乍的行麽？我耳朵都快被你震聾了。我想大概是杜妹妹年紀小，她又有那樣的身世，心中有些害怕也在情理之中。等再過兩年杜妹妹年紀大了說不定就轉了想法。”伍靜貞嫌棄的看了哥哥一眼，將自己的想法全都說了出來。
伍靖明沉默良久，方才低低說道：“你說的也有道理。爺爺方才說要等杜將軍班師之後才提此事。”
伍靜貞趕緊說道：“這就對了，不是我背後說人壞話，杜妹妹那個祖母就知道護著她的孫子，她那個繼母更是把杜妹妹看做眼中釘肉中刺，斷斷不會讓杜妹妹配一門好親事的，隻怕杜妹妹嫁的越差她才越高興呢。這會子是不能去提親，那個惡婦一定不會答應的。”
“你也這樣想？”伍靖明驚訝的看著自己的妹妹，有點兒不相信自己的耳朵，這還是他那個一根筋想事兒不拐彎的妹妹麽？
“哥，你幹嘛這麽看我？”伍靜貞被哥哥異樣的眼光看的很不自在，便皺眉問了起來。
“靜貞，我的事不急，現在哥哥想聽聽你對你的親事的看法。你不是一般的姑娘家，也別拿那一套來糊弄哥哥，哥哥要聽你的真心話。”伍靖明頭一次發覺自己的妹妹其實也是有腦子會思考的人，便很認真的對她說了起來。
伍靜貞的確沒有象尋常姑娘家那般不好意思，她眸色轉深，默然低聲說道：“哥哥，象我這樣的情況，誰家肯聘又敢聘呢？我又不想委屈自己，過幾年等我大了，就做個仗劍天下的俠女吧，說不定我也能開宗立派做一代宗師呢！”
“胡說胡說胡說！”伍靖明一聽這話立時急了，跳著腳的大叫起來。他與祖父妹妹相依為命，感情自然無比深厚，他怎麽可能眼看著妹妹落得孑然一身的孤獨下場，絕對不可以！
“哥哥別生氣，說不定以後我仗劍江湖，還能給自己搶一個小女婿呢！”伍靜貞見自家哥哥炸了毛，趕緊將話圓回來，雖然她其實沒有這樣的打算。搶小女婿什麽的她才不會去幹，不過若真有兩廂看的順眼的，嫁了也未嚐不可。她隻是不想也不敢嫁入親貴之家罷了。
“妹妹，不許胡鬧！有哥哥在一日，你就別想溜出家門，你的親事哥哥自有主張，哥哥一定為你選一個最好的女婿。”一想到妹夫二字，伍靖明腦子裏便跳出七皇子的模樣。七皇子生母早亡，是個並不很受重視的皇子，他素性闊達，是氣量恢宏之人，自己的妹妹若是嫁給他，他一定能包容妹妹的缺點，何況還有他這一層至交好友的關係。嗯，沒錯，將妹妹托付給七皇子蕭繹，真是個最好的選擇。
就在伍家兄妹討論他們的終身大事之時，建威將軍府惜雨軒中，紅菱正在和寥嬤嬤咬耳朵。她將馬場上發生的那一幕原原本本的告訴給寥嬤嬤，惹的寥嬤嬤一時驚一時怒一時喜的，險些兒沒精神錯亂。她就一次沒跟著姑娘出門，偏巧就在這一次發生了那麽要緊的大事。寥嬤嬤深恨自己當時沒有在場，若她當時在場，這親事指不定就徹底定下來了。
“紅菱，這事可是真真的？”生怕紅菱添油加醋，寥嬤嬤又鄭重的問了一遍。
紅菱指著自己的喉嚨說道：“嬤嬤，事關姑娘的終身，婢子怎敢胡說八道，不信您去問楊梅她們，若有半句假話，就小紅菱喉嚨裏長個疔這輩子再不得說話。”
“好了好了，嬤嬤相信你，快別亂說。”寥嬤嬤一把拉下紅菱的手，滿臉是笑的說了起來。隻聽紅菱這麽一說，寥嬤嬤就認定了鎮國公伍靖明對她家姑娘有意思，這可真是太好了。
“姑娘可有什麽異樣不曾？”寥嬤嬤又問了起來。
紅菱想了想方才說道：“姑娘看著不太高興，今兒都沒怎麽說話。”
寥嬤嬤聽到這話又皺起了眉頭，她歎口氣道：“不省心哦！”
紅菱知道寥嬤嬤與姑娘的情份非同一般，因此也不敢說什麽，隻能看著寥嬤嬤感慨。寥嬤嬤感歎一句之後立刻又鼓起了鬥誌，她如此沒有別的心願，隻盼著一手帶大的姑娘嫁個好婆家，得個好夫婿，這一輩子就算是圓滿了。
“行了，我知道了，紅菱，往後再有這種事趕緊告訴嬤嬤，咱都是為了姑娘好。”寥嬤嬤拍著紅菱的手笑著說了起來。
紅菱趕緊點頭道：“是是，那是一定的，隻要嬤嬤不嫌紅菱嘴碎，紅菱什麽都和您說。”
打發了紅菱，寥嬤嬤想了一會兒，去煮了一碗薑糖水端著送去小書房。今兒姑娘吃了螃蟹，很應該多喝些薑茶去去寒氣。要不然趕明兒有了小日子她是要吃苦頭的。自家姑娘都十三了還沒有來小日子，這讓寥嬤嬤很是著急，這大半年以來於飲食上也越發注意了。
“姑娘，嬤嬤來了。”在一旁服侍杜衡讀書的沁芳看到寥嬤嬤，低聲稟報一句趕緊快步迎了出去。
見沁芳來接托盤，寥嬤嬤笑著說道：“沁芳，廚下還有些薑茶，你去拿了和你楊梅姐姐紅菱姐姐清芬姐姐分著喝了。今兒你們必也都吃了不少螃蟹的，趕緊祛祛寒氣。”
沁芳笑嘻嘻的道了謝，等姑娘發了話方才開開心心的跑走了。
杜衡是寥嬤嬤一手帶大的，寥嬤嬤了解她，她也很了解寥嬤嬤，一看寥嬤嬤明顯一副有話要說的樣子，杜衡不免低低歎了口氣，老老實實的將那一碗她素來最不愛喝的薑茶喝了個幹淨，將碗放到托盤上，杜衡帶著幾分僥幸心理說道：“嬤嬤，我喝完了，你快忙去吧。”
寥嬤嬤哪裏肯走，她上上下下仔仔細細將自家姑娘瞧上一回，無比驕傲的笑道：“姑娘如今出落的越發水靈了，真真讓人看不夠！”
“嬤嬤，你說的什麽瘋話！”杜衡無奈的叫了起來。從前日子艱難的時候寥嬤嬤整天想的隻是怎麽樣才能讓姑娘吃飽穿暖，再沒有心思去想別的。如今日子好了，寥嬤嬤的心思也重了，已經從溫飽問題上升到姑娘的歸宿問題，杜衡真的是被她念叨怕了。
“姑娘，今兒鎮國公府馬場的事情老奴可都聽說了。”寥嬤嬤不開口便罷，一開口這份量可就不輕，杜衡的臉色刷的變了。她咬牙氣道：“這個紅菱嘴上再沒個把門的，下回再不帶她出門。”
寥嬤嬤笑嘻嘻的說道：“姑娘別生氣，是老奴逼問出來的，托姑娘的福，那幾個丫頭對老奴都很敬重，老奴問什麽她們也不敢瞞著。”
“……”杜衡無語，好吧，寥嬤嬤的特殊地位是她給的，她還能說什麽呢。
寥嬤嬤趕緊又說道：“姑娘，她們也是為了姑娘好，您想想，鎮國公可是全京城貴夫人們心中最好的女婿人選，咱們且不說他是國公爺，誰嫁給他誰就是一品夫人。單說鎮國公府人口簡單，老太夫人和老夫人都過世了，一過門就是真正管事的當家夫人，還不用在兩層婆婆跟前立規矩，就一個小姑子也不會在家裏待很久，憑這般的好夫婿真是打著燈籠都找不著。要不是老國公爺壓著不吐口，隻怕倒提親的人早就踏破鎮國公府的鐵門檻了。”提親通常是男方去女方提，若是由女方先提，那就是倒提親，除非是極得意的女婿人選，否則女方再不會自降身份，免得過門之後被婆家瞧不起。
杜衡看著寥嬤嬤巴啦巴啦說的熱鬧，隻覺得頭大如鬥，她該怎麽說才能讓寥嬤嬤明白呢？想了一會兒，等寥嬤嬤換口氣的工夫，杜衡沉沉說道：“嬤嬤停一下，聽我說一句。”
“姑娘您說！”寥嬤嬤趕緊說道。
“嬤嬤，當日娘親過世之時對我說的話你可還記得？”杜衡沉沉說出一句讓她和寥嬤嬤都心情異常沉重的話。
寥嬤嬤張了張嘴，卻沒有發出聲音，夫人臨死之前說的話她當然沒有忘記，隻是……夫人那時正滿心怨恨，說的話又怎麽能當真呢，她不相信夫人願意看到姑娘孤獨終老。可是當時夫人與姑娘的對話寥嬤嬤從來不曾忘記！
那一句：“若兒快答應娘親，永遠不要愛上任何男人，永遠不……答應我……答應我……答應我……”不隻是如魔咒一般困住了姑娘，其實也困住了寥嬤嬤自己。而當時年方五歲的姑娘的回答更讓寥嬤嬤一直無法安寧。姑娘被夫人逼著起了誓，在她什麽都不懂的年紀，那麽一個愛笑鬧天真無邪的小姑娘從此再不會笑，再沒落過淚，這是怎樣的一折磨啊！
“姑娘，夫人那是怕您上當受騙，您相信老奴，鎮國公不是那樣的人！”寥嬤嬤急急說了起來。
杜衡冷冷道：“嬤嬤，你連見都沒見過鎮國公，又怎麽會知道他是什麽樣的人？何況知人知麵難知心，當初爹爹他……”不想揭爹爹的短，杜衡搖了搖頭沒有再說下去，可是她的意思寥嬤嬤卻完全明白了。姑娘這是怕啊，有夫人的前車之鑒，姑娘如何再敢對任何男人放一絲一毫的感情。
“姑娘，這事也急不得，要不再看看，若是鎮國公府前來提親，您不如先應下，不管怎麽樣您都得嫁人，與其等繼夫人緩過勁來把姑娘賣了，還不如先占個主動。橫豎就算是成親也得在三年以後，這三年時間也夠您觀察鎮國公的，要是實在看不中，您那怕是逃婚呢，老奴也死心踏地的跟著您，隻求您別一口回絕就行。”寥嬤嬤低聲懇求道。
寥嬤嬤若是硬氣的要求，杜衡倒能與她頂著來，可是她卻軟語相求，杜衡倒沒法子拒絕了，她知道世上最關心自己的就是這個與自己甘苦與共的嬤嬤。為了自己，她甚至犧牲了自己的幸福，毅然自梳做了自己的嬤嬤。杜衡知道若沒有寥嬤嬤受盡艱難拚命護著自己，自己絕熬不過那七年艱難的日子。
“好吧，嬤嬤，若是他們來提親，我不回絕就是。可是若沒有人來提親，嬤嬤就什麽都別提了。我心裏已經有了打算，最多五年，我就會離開這府裏到南邊去，嬤嬤有了年紀身子也不好，正合到南邊養老。嬤嬤，還是那句話，不管將來如何，我都養你一輩子。”杜衡無法拒絕為了撫養自己而付出一切的寥嬤嬤，便輕聲應了下來。
寥嬤嬤長長出了一口氣，感動的老淚直流，淚水模糊了她的雙眼，恍惚之間她仿佛看到了她的夫人。姑娘如今越發象夫人了，雖說她表麵看上去比夫人性子清冷，可是寥嬤嬤知道姑娘的心是火熱火熱的。
又過了幾日，寥嬤嬤抻長了脖子也沒盼到鎮國公府遣媒說親，她急的什麽似的，卻也不能跑去鎮國公府說話，急的寥嬤嬤肝火上亢，嘴唇上都起了好大一個燎泡。杜衡看著很是心疼，趕緊配了一副清火茶硬逼著寥嬤嬤喝了。見寥嬤嬤滿臉憤憤之色，杜衡輕輕搖了搖頭，將寥嬤嬤拉進自己的房間，與她細細了談了一番話。
談話過後，寥嬤嬤的情緒才漸漸平複下來，隻是她心中還在期盼著來自鎮國公府的媒人。可是一個多月過去了，鎮國公府與熙國公府分別請過姑娘一回，媒人卻還沒有登門。寥嬤嬤眼看著繼夫人蘇夫出了月子，而自家姑娘的親事還沒有著落，一股不詳的預感漸漸湧上她的心頭。
寥嬤嬤的預感一點兒也沒錯。出了月子的蘇夫人沒有了腹中胎兒的顧忌，又得知了她安胎期間發生的一切，越發將杜衡恨了個半死。此時江嬤嬤也滿血複活，這主仆二人整日在棠棣院中商量如何算計杜衡，勢必將杜衡徹底治死，再不給她任何死灰複燃的餘地。
建威將軍夫人出了月子，這事是瞞不住的，就算她如今娘家壞了事，可罪不及出嫁女，所以蘇夫人的身份隻是建威將軍夫人，故而何老夫人也沒了將她軟禁在棠棣院的理由。而且何老夫人自從孫子杜鵬被挑了右手手筋之後，口上雖然不說，心中卻也對杜衡起了疑心。所以何老夫人對大孫女兒杜衡也沒有了起初那份親熱。因此也有心讓兒媳婦出來壓一壓大孫女兒，別讓她過的太得意了。
蘇夫人再失勢也有幾個手帕交，這些人多少也得給她一兩分麵子，因此便給蘇夫人下了幾個貼子，蘇夫人就勢回到了貴婦們的社交圈子。同時也從婆婆那裏拿回一些管家之權。隻不過供應各房所需的配給權卻一直牢牢掌握在大管家杜忠手中。這是建威將軍臨走之前交代的，便是老夫人都奪不了這個權。
杜忠成了繼大姑娘杜衡之外第二個眼中釘肉中刺，蘇夫人此番複出，在江嬤嬤的勸說之下壓住了性子，她並沒有上來說與杜衡為難，而是從外圍開始鏟除所有杜衡的助力。首當其衝的就是杜忠。
建威將軍府每月初一至初五發月錢，杜忠做管家之時從來都是初一便發，不象是蘇夫人管家之時常常拖到初五，甚至有時候還會拖到初六七才發。十月初一，府中各房之人按例前去領月錢。杜忠坐在管事廳中看著發錢，忽然就眼前一黑栽倒在地，頓時就人事不知了。
惜雨軒中來領月錢的是楊梅，楊梅自小跟著自家姑娘，也學了些醫術毒術，她見大管家倒地不醒，立刻衝上前半跪在杜忠麵前，拔下頭上的銀簪刺向杜忠的人中穴。若是驚厥昏迷，這麽一刺杜忠便能醒過來。
可是銀簪子已經深深刺入人中穴，杜忠卻沒有醒過來，楊梅仔細一看，隻見杜忠口唇青紫，是極明顯的中毒症狀。她心裏一急便將隨身荷包拽下來，摸出一隻蓮子大小的蠟丸，捏破蠟封取出其中的藥丸，楊梅飛快的將藥丸塞到杜忠的口中，又高聲大叫道：“快拿水來……”
服侍杜忠的狗子立刻倒了一盞茶送來，楊梅拿銀簪在茶水中一蘸，銀簪立刻變了顏色，狗子臉都青了，楊梅見狀立刻叫道：“你抱住杜伯的身子，捂住他的口。”狗子趕緊照辦，楊梅抬手在杜忠後背重重捶了幾下，狗子便大叫道：“咽下去了咽下去了……”
楊梅這才鬆了一口氣，對狗子說道：“快把忠爺爺扶起來坐好穩一穩。”狗子剛把杜忠扶起來，杜忠便醒了過來。此時管事廳內外突然暴發出一陣極熱烈的掌聲，剛才那一幕真是讓大家都看呆了。誰都沒想到楊梅這個素日裏不顯山不露水的小丫鬟居然還能解毒救人。
“楊梅真厲害！楊梅好樣的！”也不知是誰帶頭喊了一聲，好多人都跟著囔了起來，隻有兩個靠後站著的嬤嬤麵色不對，她們連月錢都不領了就悄悄溜了出去。狗子眼尖，見兩個嬤嬤偷溜立刻追了上去。他也算是機靈，隻是遠遠的綴著並不驚動這兩個嬤嬤，直到跟著兩人進了棠棣院，狗子才又回到了管事廳。
杜忠見狗子去而複返，竟什麽都沒問，硬是堅持著發完了月錢，打發所有人離開之後方才對狗子說道：“那兩人可是去了棠棣院？”
“忠爺爺你真厲害，那兩個婆子就是去了棠棣院，方才孫兒已經查清楚了，其中一個是器物上的劉嬤嬤，另一個是二門上的陳嬤嬤。”狗子已經拜杜忠為幹爺爺，故而以孫子自居。
“知道了，這幾日你多盯著些，不要驚動了她們。”杜忠沉沉吩咐一聲，便開始閉目養神，狗子可急壞了，他急急催道：“爺爺您趕緊去瞧瞧大夫吧，剛才也不知道楊梅那藥能不能徹底解毒。”
杜忠點了點頭，沉聲道：“知道了，你且去吧。”
狗子知道自家幹爺爺心裏什麽數都有，便趕緊去安排盯梢那兩個嬤嬤之事。杜忠在穩一會之後便隻身去了惜雨軒。他還沒進惜雨軒的門，就見到寥嬤嬤急匆匆走了出來，滿臉都是焦慮之色。
一看到杜忠，寥嬤嬤趕緊小跑過來低聲說道：“忠伯，您覺得怎麽樣，快隨我去惜雨軒。”
杜忠微笑低聲道：“我這不就來了，這下子得讓姑娘費心嘍！”
寥嬤嬤先是一愣，繼而點了點頭，低低道：“正是姑娘命我來請您的。姑娘聽楊梅說了那事之後很是擔心，這才叫我趕緊來找忠伯。”
這兩人邊說著話邊走入惜雨軒，在進門之時，寥嬤嬤回頭看了一眼，見遠處一個身影閃過，她冷冷一笑，那身影必是棠棣院安排的人，這府中想來是要大亂了！