寥嬤嬤引杜忠進了惜雨軒小花廳，廳中，隻有杜衡與楊梅主仆，在那張紫檀八仙桌上放著一隻不小的藥箱。楊梅正低聲向姑娘說著什麽。
看到杜忠走進門，杜衡雙眼微眯仔細觀察他的臉色，隻見杜忠臉色暗黃中透著淡淡青黑之氣，顯然是餘毒未清。剛才楊梅給他服下的解毒丸隻是抵衝緩解了毒性的發作。想要徹底解毒還是要先查明所中何毒才行。
杜忠快步上前行禮，杜衡忙道：“管家不必多禮，嬤嬤，快扶大管家坐下，楊梅，銀針取血。”
杜忠謝了座，在一旁坐下，楊梅一手拿著三棱銀針，一手拿著一隻甜白瓷酒盞，刺破杜忠的手指取了十數滴青黑的血液。杜衡以銀針蘸取少許毒血對著日頭仔細觀瞧，見幽紫色自針尖處漸漸向下漫延。杜忠見姑娘染毒銀針極近，不免擔心的說道：“姑娘您離遠著些，可不敢中了毒。”
杜衡看向杜忠，眼神並不象從前那樣清冷，有一抹淡淡的暖意，她輕輕點頭道：“我有分寸，管家放心。”
“這應該是蟒山鐵頭蛇毒，楊梅，把上次泡的九葉一枝蓮摘半片葉子，沽一兩酒拿來。”杜衡仔細辯認許久方才給出判斷，楊梅趕緊去取解藥了。
杜衡將染毒銀針收好，坐在主位上問道：“上次的養生茶可吃完了？”
杜忠忙站起躬身回稟，“回姑娘，還有幾日的量。”
杜衡點點頭道：“這便是了，回頭再多配些管家拿回去，每日煎來吃自有好處。”原來那蟒山鐵頭蛇毒性極強，凡中毒之人挺不過一柱香的時間。可是杜衡前次給杜忠的所謂養生茶中便有解毒驅風的藥材，這才延緩了毒性發作，楊梅正好又將自己防身的解毒丸喂給杜忠，越發起了緩解毒性發作的功效，杜忠這才能堅持來到惜雨軒，讓大姑娘對症解毒。
少時，楊梅將一兩藥酒並半片葉子取來，杜衡沉聲道：“先將葉子嚼爛再以藥酒送服。”
杜忠趕緊依大姑娘之言行事，細細嚼爛了其苦無比的半片葉子，又用藥酒送服咽了下去。片刻之後杜忠臉色大變，隻見他臉上一陣青黑一陣慘白，如此折騰了五六個來回，杜忠哇的一聲吐出好大一口毒血，血入椅旁的銅盂之中，立時響起“哧啦……”之聲，寥嬤嬤低頭一看，隻見銅盂中泛起黃黑色的泡沫，原來那毒血腐蝕性極強，連銅盂都被燒起了泡。杜忠吐過之後整個人立時委頓於椅上，可是他的臉上卻已經沒了青黑之氣。
杜衡淡淡道：“毒血吐出來就好了，此毒入血便成見血封喉的劇毒，嬤嬤，將銅盂封起收好，說不定什麽時候能派上用場。”
杜忠嚇的臉都綠了，他趕緊開口勸道：“姑娘，這毒物還是趕緊毀了吧。”
杜衡看向杜忠，輕輕淡淡的說道：“毒亦是藥，用的恰到好處便是救命良藥，為何要毀了它？”
杜忠被問的無話可說，寥嬤嬤忙說道：“忠伯，姑娘總是沒錯的。”
杜忠長長歎了口氣，難過的澀聲道：“都是老奴無用連累姑娘。若是……唉，老奴對不起夫人啊……”
杜衡淡淡道：“管家不必如此自責，當年之事便管家也無能為力的，你劇毒初解，還要好好將養些時日，不可過於勞心費神。日後飲食起居當加倍小心，此番那些人下毒未果，必還有後招。”
杜忠拍著胸口說道：“老奴不怕。”
杜衡看著他沉聲道：“我怕，娘親跟前的老人沒有幾個了，你們都不可以有事。”
杜忠心中一熱，撲通一聲便跪了下來，“老奴就算是為姑娘死了也心甘情願。”
“你不能死，你得好好活著，活著看那些害死娘親的人都落得什麽下場。”杜衡咬牙說出這樣一句話，驚的杜忠嬤嬤還有楊梅都變成了木頭人。
“姑……姑娘……您知道是誰害了夫人？”寥嬤嬤第一個撲到杜衡麵前驚呼起來。
杜衡搖搖頭道：“還沒有拿到確鑿的證據，不過也快了。”
“姑娘，您懷疑誰，老奴幫您查。”杜忠站起來顫顫微微走了過來，他的眼睛都紅了，顯然恨那下毒加害夫人之人已經入骨。
“這事以後少不得要讓你來做的，不過現在不是時候，你現在需得盡快養好身子。楊梅，把信拿過來。”杜衡回頭吩咐楊梅。楊梅趕緊將封好的信箋送到了杜忠手上。
“這是什麽？”杜忠不解的看著手中這封封皮上什麽都沒寫的信箋。
“你拿著這封信去濟仁藥鋪見張掌櫃，一切聽他的安排。”杜衡語氣淡淡的，可是不論杜忠亦或寥嬤嬤甚至是楊梅都能感受到那淡淡語氣之後的關心。杜忠雖然已經解了毒，可他到底是有了年紀的人，此番中毒讓他傷了元氣，惜雨軒到底不是藥鋪，杜衡有的除了毒藥就是解毒藥，其他養身藥材還真不多。所以杜衡將寫了一封信給先生張慕景，讓他為杜忠好好調理身體，總要讓杜忠多活幾年，活著看到她將謀害娘親的一幹人等全部揪出來。
棠棣院中，江嬤嬤聽說杜忠中毒沒有立刻就死，惜雨軒的楊梅給他服了一顆丸藥他就活了過來，還撐著發完了月錢。江嬤嬤心中極為震驚，蟒山鐵頭蛇其毒無比，別說是杜忠這個黃土埋脖的老頭子，就是個青壯年中了毒也沒有生還之理。江嬤嬤對於惜雨軒中的杜衡等人越發忌憚，也更加想立刻除掉她們。就算不為了她家夫人，江嬤嬤也不必放過杜衡等人，她絕對不可以讓那些人將自己不能見人的過去翻出來。
“知道了，此番不過給那杜忠老狗一個教訓，本也沒打算立刻毒死他。”當著狗腿子的麵，江嬤嬤還得裝出一切盡在掌握的樣子，說的無比輕鬆，好象她原本就是這樣安排的一般。
那兩個嬤嬤是早就被江嬤嬤收服的，自然江嬤嬤說什麽她們就聽什麽，江嬤嬤又各賞了一個梅花銀錠，兩個嬤嬤便心滿意足的離開了棠棣院。
打發了兩個嬤嬤，江嬤嬤正要去上房，在院中遇到三姑娘奶娘的女兒，如今在三姑娘身邊做二等丫鬟的臘梅。臘梅看到江嬤嬤，立刻快步走上前低聲說道：“嬤嬤，杜管家進了惜雨軒，足有三刻鍾才出來。”
江嬤嬤點點頭，揮揮手說道：“知道了，似這等事情不要特意來說，趕緊回三姑娘身邊去。”臘梅低低應了一聲，飛快的離開了棠棣院。
“嬤嬤，您在院子裏站著做什麽，夫人正找您呢……”一道脆生生的聲音傳入江嬤嬤耳中，她立刻揚聲應道：“知道了，就來。”
進了上房，蘇夫人便急急追問道：“嬤嬤，那條老狗死了沒有，怎麽還沒有動靜？”蘇夫人與江嬤嬤定下毒計，要在大廳廣眾之下毒殺大管家杜忠，給闔府下人一記狠狠的殺威棒，讓她們將眼睛放亮一些，別以為投靠了大姑娘就能萬事順遂。杜忠是大姑娘一係之人，這事整個建威將軍府沒有人不知道。
江嬤嬤搖頭恨聲道：“夫人，計劃失敗了，那條老狗中了毒卻沒死。”
“這怎麽可能，你不是說那毒能立刻毒死一頭牛麽？如何連個幹癟老頭都毒不死？”蘇夫人立刻焦躁的叫了起來。自從將醜女兒送走之後，蘇夫人就變的喜怒無常，她喜的時候少怒的時候多，隨便一點點小事都能惹的她大發脾氣，如今棠棣院中的奴仆們人人自危，不知道什麽時候就會被夫人重罰。
“夫人您消消氣，老奴還有後招，那條老狗早晚變成一條死狗。”江嬤嬤趕緊先拿話穩住自家夫人，又送上一盞順氣的四神茶，蘇夫人狠狠灌了一大口氣，感覺心中的怒火才稍微平息一些。
“我不管你怎麽做，反正不許那老狗活過這個月，還有那個老賤人，她若再不把鵬兒還回來，連她一並除了，還有小賤人，她更該死！她們統統該死！”蘇夫人越說越顛狂，眼神迷亂瘋狂，看上去極為嚇人。
江嬤嬤見自己一手帶大的孩子竟變成這樣，心疼的上前一把抱住蘇夫人放聲哭道：“夫人，您別這樣，您想要什麽嬤嬤都給你弄到手，您快變回來吧……”
蘇夫人猛的推開江嬤嬤，雙眼直勾勾的瞪著她，突然陰惻惻的說道：“我要醜兒，你還我醜兒……”醜兒是蘇夫人在腦筋混亂之時給小女兒起的名字，她腦筋清醒之時絕不承認，隻有在意亂混亂的時候才會叫出這個名字。
江嬤嬤衝上前緊緊將蘇夫人抱在懷中，一邊輕輕拍著她的背一邊哄道：“好好，我把醜兒接回來……”
“現在就去接……”蘇夫人眼中神光漸散，聲音也低了下來。江嬤嬤忙說道：“好，現在就接……”說罷，她在蘇夫人的後背很有技巧的拍了幾下，蘇夫人的聲音越來越小，漸漸昏睡過去。
江嬤嬤輕輕將蘇夫人放到一旁的貴妃榻上，為她蓋好被子，看了許久方才咬牙說道：“夫人，您放心，老奴拚了這條命不要，也要幫您把這將軍府奪回來。”
且不提江嬤嬤如何謀劃把將軍府奪到自家夫人的手中，且說惜雨軒中，杜衡正在對寥嬤嬤李嬤嬤吩咐事情。杜忠的中毒讓杜衡感到危險正在向自己逼近，她必須想法子反攻，否則她和身邊之人連性命都不能保全。
“嬤嬤，將那銅盂以黃泥封裹，放到灶火中以微火焙燒三日，燒好之後連泥封一並送來。取放銅盂之時記得帶上油布手套，千萬別用手直接碰觸。”杜衡嚴肅的說道。
寥嬤嬤連問都不問便立刻應道：“是，姑娘，老奴這就去處理。”
杜衡又道：“李嬤嬤，你立刻出府一趟，去別家藥鋪分別采辦幾味藥材，分的越散越好。”
李嬤嬤應聲稱是，杜衡提筆寫下藥單，李嬤嬤想了想問道：“姑娘，這些藥要的急不急，倘若不急，奴婢索性跑遠一些采辦。”
杜衡點點頭道：“三日之內辦齊即可。”
李嬤嬤立刻屈膝回稟道：“回姑娘，奴婢鄉下的親威病了，奴婢想請三天假出城探望親戚。”
杜衡見李嬤嬤一點就透，滿意的點頭說道：“去探望親戚不能空著手，嬤嬤，你支五十兩銀子給李嬤嬤帶上。”
寥嬤嬤雖然有點不太明白這裏都是自己人，李嬤嬤何必非要多此一舉說這一番話，可她向來是姑娘說什麽就是什麽，立刻進房開了箱子取出四張十兩的銀票，又拿了十兩散碎銀子，用小包袱包好一並拿出來交給李嬤嬤。李嬤嬤也不耽誤，回房換了出門的衣裳，到大管家杜忠處遞了假條，便包袱款款離開了建威將軍府。
在這三日之中，杜衡將惜雨軒的防衛提升到了最高等級，但凡親近之人，人人都備下解毒丸，吃飯飲水用的都是銀碗銀箸，連食材也不去大廚房領了，由杜忠安排狗子每日眾外頭采買最新鮮的菜蔬魚肉等物，完全不過他人之手，由狗子直接交到寥嬤嬤的手中。
杜忠自己也是百般注意，越是有人要他這條老命，他就越得保護好自己，不讓那起子惡人奸計得逞。
江嬤嬤有心再次下毒，可是不論杜忠處還是惜雨軒都針紮不進水潑不入，隻有頤壽園的防衛沒有那麽森嚴，可是江嬤嬤又投鼠忌器。因為如今老夫人行動坐臥之時都將大孫子杜鵬帶在身邊，她吃什麽喝什麽杜鵬便吃什麽喝什麽，杜鵬就算是被挑斷右手手筋，他也是蘇夫人的眼珠子心尖子，江嬤嬤怎麽敢連小主子一並毒死呢。所以對頤壽園下毒之事隻能暫時擱置，等尋到機會之後才能下手。
隻是不等江嬤嬤尋到下手的機會，一個噩耗如晴天霹靂一般炸響在建威將軍府的半空之中。一直沒有消息的建威將軍杜大海中伏吃了敗仗，數萬大軍被困於北蠻和大梁交界處的野狐穀中，如今生死不明，北鎮宣撫使劉光再次向京城求援。
武宗震怒，在金殿之上大罵杜大海無能，若非朝中幾位與杜大海交好的將軍為他求情，隻怕革職抄家的旨意早已經到了建威將軍府。
伍靜貞聽哥哥說了這個消息，立刻趕到建威將軍府將消息告訴給杜衡，杜衡當時就驚呆了，她從來沒有想過自己的父親會打敗仗，而且敗的那麽慘，更要命的是父親如今生死不知，杜衡雖然覺得自己從來沒有依賴過父親，可此時卻種天塌了的感覺。
“杜妹妹……杜妹妹你別嚇我，你說話啊……”見杜衡眼神直勾勾的一句話也不說，伍靜貞嚇壞了，抓著杜衡就是一通搖晃，幾乎不曾經將杜衡搖散了架。
杜衡被伍靜貞搖的回過神來，看著伍靜貞問道：“伍姐姐，我爹他……還活著麽？”
伍靜貞眼中一片為難，可是她知道若是照直說必定會讓杜衡深受打擊，她想了想方才說道：“杜妹妹，我聽祖父說過杜將軍打起仗來智計過人，他雖然不慎被伏擊，不過我想杜將軍一定有辦法難中脫身。”
這話說的很是牽強，可是卻在極大程度上安撫了杜衡擔驚受怕的心。她重重點頭道：“對，我爹一定不會有事的，他一定會反敗為勝平安歸來。”
“對對，我也是這樣想的，杜妹妹，我知道你一直擔心杜將軍，所以有了消息便來告訴訴，另外，你也得做些準備，萬一……”伍靜貞想起自己出門之前哥哥的叮囑，隻得語氣低沉的說了起來。
“做什麽準備？”杜衡如同被踩了尾巴的貓兒一般大叫起來。
“杜妹妹，你別急也別生氣，聽我慢慢和你說。”伍靜貞趕緊抓住杜衡的手低聲說了起來。
“杜妹妹，今日皇上在金殿之上大發雷霆，對杜將軍極為不滿，若非幾位將軍力保，隻怕……我記得你說過，杜將軍曾經送你一處鋪麵一個莊子，都不曾上過府中的大帳。那兩樣便是妹妹的私產，妹妹千萬收好，任何人要都不能給。將來那就是妹妹安身立命的倚仗。老夫人是你的親祖母，應該不會有什麽，可是你那繼母就難說了。你可一定要防著她。我隻怕她設下一箭雙雕之計，將你推進火坑去換你父親。”伍靜貞想起從前聽說過的事情，不免擔心的說了起來。
杜衡越發不明白了，她皺眉說道：“伍姐姐你想說什麽，直接說不就行了。”
伍靜貞“誒”了一聲，將心一橫說道：“杜妹妹，我實話告訴你吧，你爹爹此番就算是能平安歸來，若無人力保，他必得被降官貶職，極有可能被貶至嶺南。若想不被貶謫，必得走些門路，你是你繼母的眼中釘肉中刺，她豈不拿你送人情保你爹爹的。”
杜衡聽完這番話好半晌沒有說話，她心裏明白伍靜貞的話極有可能成為現實，隻要是能保住她的父親，杜衡深信祖母絕對會舍棄自己，而繼母蘇氏更是巴不得讓自己這一輩子都生不如死的活著。
“伍姐姐，你的話我記住了，你放心，我杜衡不會受任何人擺布。”杜衡昴起頭堅決的說道。
伍靜貞輕輕歎了口氣，低聲道：“如此最好不過。杜妹妹，這就是姐姐為什麽勸你早做打算的原因。據我所知，衛王在皇上麵前說話極有份量，而衛王最喜歡的就是象妹妹這個小姑娘。”
衛王，當今皇上的王叔，年紀六十有六，與唯一的兒子有共同的唯一愛好，這父子二人都極喜歡十五歲以下的小姑娘，自從衛王妃過世之後，衛王府的姬妾每年以兩位數遞增，每年折損的姬妾也以兩位數遞增。許多花骨朵兒一般的小姑娘被抬進衛王府，再出來的時候已經成了冰冷的屍體。
就是這位衛王早年立下擁立之功，他的兒子對當今有救命之恩，替當今擋了一箭，那一箭因射中腦袋而讓衛王世子變成了二傻子，每天隻知道跟他的父王一起胡鬧，當今念著救命之恩，所以憑那父子二人怎麽胡鬧當今都隻充耳不聞，甚至還常常賞賜宮婢給衛王父子。這陣子衛王也不知道抽了什麽風，突然說想為兒子選一位美貌嬌嫩的小世子妃。
這可把京中有閨女的親貴們嚇慘了。任誰都知道做了衛王府世子妃，那就成了那父子二人的玩物，這等丟盡祖宗八輩子臉麵的事情誰家肯做。所以衛王叫喚了一年多都沒有尋到一個肯將女兒嫁進衛王府的人家，那怕是庶出的女兒也不肯。除了奇葩的衛王府，誰能一點兒臉麵都不要呢。
杜衡雖然並不很清楚衛王是個什麽樣的人，可是她偶爾也會聽說個一句半句的，所以也知道衛王府是比閻王殿還凶險不能進的去處。所以聽伍靜貞這麽一說，杜衡臉色也變了。
真是怕什麽來什麽，棠棣院中，已經得到丈夫打了敗仗被圍困在野狐穀中的蘇夫人已經開始打惡毒主意了。
“嬤嬤，你說拿小賤人換老爺，這事可不可做？”蘇夫人眼中閃著異樣的冷光，抓著江嬤嬤的手問了起來。
江嬤嬤真不愧是將蘇夫人一手養大的人，她立刻明白了蘇夫人的意思，當即點頭道：“太值了，夫人，這不是為了老爺，而是為了您和大爺二姑娘三姑娘。若老爺被貶出京城，您和大爺二姑娘三姑娘可就再沒了倚仗，三位小主子也不可能說上門好親事。若是走了衛王的路子，老爺一定不會被貶謫。這可是您救了老爺，將來這府裏還不是您說了算。至於那小賤人，原本就是必死的命，用她換回老爺的官爵，也算是老爺沒白給那小賤人性命。”
“嗯，你說的對。就是不知道老爺那邊情形如何，要是……就白白便宜了小賤人！”蘇夫人恨杜衡入骨，已經恨到了連杜衡做衛王父子二人的共同玩物都算便宜她的地步了。
“爺爺，求您遣媒去建威將軍府給孫兒說親吧，若再不去隻怕就晚了。”這日一早，趁著給祖父問安的機會，伍靖明跪在地上苦苦哀求，生怕媒人晚去一步他的杜家妹妹就被賣進衛王府。老鎮國公雙眉緊皺，思量了許久都不曾開言，可把伍靖明給急壞了，一個勁兒的給旁邊的妹妹使眼色。
伍靜貞心裏也著急，可是急也沒用，從來在終身大事上當事人是沒有發言權的，爺爺考慮的必定更多更全麵，況且鎮國公府這些年來未立新功，都在消耗當年的舊勳，為了孫子媳婦值不值得將鎮國公府在當今麵前所有的體麵一並壓上，老國公爺不得不再三衡量。就算是遣媒提親，那個深恨杜衡的惡婦又有多少可能答應這門親事，繼母也是母，她在杜衡的婚姻大事上有絕對的決定權。這，才是老國公爺遲遲不肯鬆口的原因所在。
“靖明，你先起來，如今隻是得了杜將軍中仗被圍的消息，以後到底如何還很難說。倘若這是杜將軍以身誘敵之計，事情還會有轉機，你且不必著急。野狐穀那邊一日沒有確切消息，那惡毒婦人便一日不會做出決定，她手中隻有阿衡這一張底牌，不會那麽輕易就丟出來的。”老國公爺想事情自比孫兒孫女周全的多，說出的話也極有說服力，總算是安撫了孫子那顆惴惴不安的心。
沒過多久，建威將軍杜大海兵敗被圍的消息就在京城親貴之間傳開了，有些人為杜衡擔憂，有些人則是幸災樂禍。宣宜郡主蕭靈便是幸災樂禍之人中的一員。她在幾個同樣看杜衡不順眼的高門貴女的躥綴下，頭一回給建威將軍府下了貼子，邀請建威將軍夫人和大姑娘到寧親王府賞雪。今年冬天的雪來的比哪一年都早，這才剛剛十月底，已經下了兩場紛紛揚揚的大雪。在富貴人家看來，這是又多了一個飲宴做樂的由頭，可是對於貧苦百姓來說，今年的冬天可就更加難熬了。
蘇夫人收到貼子很是意外，她從前還是縣主之時，與寧親王妃也不過有幾麵之緣，並沒有什麽深交，雖然認真算起來她應該喚寧親王妃一聲表嫂。不過寧親王妃是那種極為溫柔善良之人，而蘇夫人未出閣之前就已經是相當跋扈的性情，這兩人氣場不和，誰看誰都不舒服，除了必不得以的打招呼之外，兩人幾乎連話都沒說過幾句。
“夫人，這是好事兒，奴婢聽說除了太後和皇後之外也就是這位寧親王妃了，能到寧親王府做客對您來說有百利而無一害，公主之事已經快兩年了，奴婢猜想著當今的怒氣也消的差不多了，您好歹也是天家血脈皇家骨肉，說不定就是皇上授意，郡主才會請您過府做客的。您自出了月子以後還沒正式交際，這次可是絕好的機會，您萬萬不可錯過了。”江嬤嬤說的一臉興奮，仿佛是已經看到了她家夫人的再次崛起。
“嗯，嬤嬤說的是，可是為什麽是郡主下貼子而不是王妃下貼子呢，還給那小賤人下了貼子，要我帶那小賤人出頭露麵，哼，想也別想！”蘇夫人心中疑惑，氣惱的叫了起來。
“夫人，您糊塗啊！這是多好的機會！把小賤人帶出府去，那還不是由著您搓扁揉圓，老奴聽說前一陣子小賤人獨自出門做客，還結交了好些親貴府上的姑娘，您若不趕緊掰回來，以後的事辦起來可不容易。您隻要在寧親王府說一句話，那小賤人費了這些時日樹起來的名聲就全毀了。再者，二姑娘三姑娘雖然年紀還小，可也得慢慢相看姑爺，您想，能到寧親王府做客還能是一般二般的人家？若是兩下中意的，二姑娘三姑娘的終身可就有靠了。”江嬤嬤好一通勸說，說的蘇夫人連連點頭，拿定了心中的主意。
江嬤嬤顯然說的上了癮，她又說道：“夫人，這陣子老奴一直在想一件事，咱們一直想治死小賤人，總想著怎麽下毒，卻把根本忘記了。”
蘇夫人奇道：“什麽根本？”
“夫人，您是小賤人名義上的嫡母，咱們隻按規矩做事就已經能拿捏小賤人了，她從前從來不給您請安，您因為不愛見小賤人也就算了，其實咱們很該拿著她，逼她每日還請安立規矩，服侍嫡母是天經地義之事，把人弄進咱們棠棣院，想怎麽搓揉她不行的……”江嬤嬤似是突然打通了奇經八脈一般，說起如何收拾教訓杜衡之言竟如滔滔江水一般連綿不絕，足足說了有一刻多鍾。說的蘇夫人連連點頭，直呼自己從前怎麽沒想到，若是早想到了，那小賤人早就化成一堆飛灰。
末了，蘇夫人恨恨說道：“可惜咱們想的太晚了，說不得一切都得等去過寧親王府才能開始實施了。”
江嬤嬤得意的笑道：“夫人，有道是好飯不怕晚，您別急，收拾小賤人的日子在後頭呢。”
惜雨軒中，杜衡看著那大紅貼子，心情可沒有她的繼母那般歡愉。自那一回在熙國公府見過宣宜郡主之後，她又在其他地方見過蕭靈幾次。每一次蕭靈都會主動挑釁，可是每一回都沒有占了便宜，都不必杜衡開口，以杜妹妹（姐姐）保護神自居的伍大姑娘和徐五姑娘便已經將杜衡護的密密實實的，再沒讓杜衡吃一丁點兒的虧，也沒讓蕭靈占了半點兒便宜。所以原本並沒有仇怨的兩個姑娘就這樣稀裏糊塗的成了死對頭。當然這是在宣宜郡主看來的，其實杜衡從來都沒想過與她交惡。隻不過杜衡性子清冷，對於不喜自己之人斷斷不會上趕著討好罷了。
所以看到宣宜郡主下貼子請自己，還連繼母一起請了，杜衡便知道這宴無好宴，宣宜郡主沒憋著好主意。是去還是不去呢，杜衡真的犯了難。
“姑娘，您怎麽了？”清芬見自家姑娘雙眉緊鎖，神情前所未有的沉重，趕緊上前小聲問了起來。
杜衡指著那大紅燙金貼子為難的說道：“宣宜郡主下了貼子，請繼夫人和我一起到寧親王府做客，是去還是不去呢？”
清芬眨了眨眼睛，想了一會方說道：“姑娘您得去。”
“為什麽？”杜衡蹙眉問道。
清芬指著那貼子說道：“那個郡主一直看著姑娘不順眼，今兒又下了這樣的貼子，明顯沒安著好心……”
“她們沒安好心還要去？那不是自取其辱？”一旁的沁芳立刻出言反駁。
清芬搖搖頭道：“第一，這貼子不是下給姑娘一個人的，姑娘就算是不去，繼夫人也會逼姑娘去，第二，姑娘若不去，就等於公開得罪宣宜郡主，從前雖然不睦，卻沒有公開過，隻是在姑娘們的小圈子裏有些人知道罷了，可是此番不同。以奴婢猜想，不可能隻是給咱們府裏的夫人姑娘下貼子，其他府也是這麽下的，姑娘不去，必定正中了宣宜郡主的心思，她正好有理由禍害姑娘的名聲。第三，姑娘若是去了，還有反敗為勝的可能，若不去，便是主動放棄了。”
杜衡看著清芬輕輕點頭道：“嗯，清芬你說的有道理，看來這寧親王府我是去也得去，不去也得去了。那就準備起來吧，事事都想到頭裏，免得事到臨頭措手不及。”果然買清芬沁芳這兩個小丫鬟一點兒都沒買錯，她們兩人因為讀書之故腦筋都特別靈光，想問題周全，學東西也快，如今已經是杜衡身邊離不開的小丫鬟了。
清芬沁芳屈膝應是，兩人一個留下服侍姑娘讀書，另一個跑出去知會寥嬤嬤楊梅紅菱，此番姑娘出門做客不比以往，得打起十二分的精神色色都想到頭裏，免得一個不周全就給了寧親王府之人和繼夫人可乘之機。受宣宜郡主的連累，如今整座寧親王府在杜逢的丫鬟們心中已經成了驕縱跋扈不可理喻的所在。
杜衡雖然表麵鎮定，可是心裏卻有些惴惴不安，她雖然通曉毒術，醫道也有小成，但明日要赴寧親王府之約，隻怕她的毒術與醫道並不能派上什麽用場，反而那些壓死人的規矩會成為她最大的麻煩。
見姑娘好半天都沒有翻一頁書，沁芳小聲建議道：“姑娘，您也坐了好一陣子了，要不要起來活動活動？”
杜衡點頭道：“也好，去看看她們收拾的如何了。”
主仆二人起身，沁芳將粉彩鼓形手爐放到姑娘的手上，杜衡突然就歎了口氣，去年此時，別說是手爐，就連屋中取暖的柴炭都是難以得到的奢侈品，如今她卻已經用上了盛了銀絲霜炭的精致小手爐，這一年來，日子可真是翻天覆地啊！
來到上房東稍間，隻見楊梅和紅菱對著一大箱的衣服發愁，她們一時無法決定明兒姑娘穿那一身，又帶那兩個套衣棠備用。
“你們怎麽了？”見兩個丫鬟愁眉苦臉的對著打開的衣箱。杜衡不解的問了起來，難道是衣服有什麽問題？這不可能啊，這些衣裳全是寥嬤嬤李嬤嬤帶人親手做的，斷斷不會有任何問題。
“回姑娘，奴婢們沒想好明兒您穿什麽衣裳帶什麽衣裳。”楊梅上前屈膝回道。
杜衡不免輕笑一下，從前是因為沒有衣裳穿而發愁，如何倒成了因為衣裳太多而無法選擇了。
“明兒穿這套淺黃繡竹葉灰鼠裏的衣裳，帶那套艾綠繡蓮花雪貂裏的和碧水藍雲紋銀狐的。”杜衡走過來看了一回，很快便拍板做了決定。紅菱楊梅聽了這話立刻鬆了一口氣，趕緊將姑娘指定的三套衣裳取了出來。
拿出來之後紅菱皺眉說道：“姑娘，是不是太素淡了些？”
杜衡淡淡道：“就這樣準備，灰鼠配碧璽金五事，再帶一套點鑽的也就行了。”
楊梅急道：“姑娘，何不把熙國公老太夫人送的紫玉鳳釵也帶上。”那對紫玉鳳釵極襯她們家姑娘，楊梅總是念念不忘那日初見姑娘帶上紫玉鳳釵裏顯露出來的貴氣。
杜衡淡淡道：“那個留著以後再帶，沒的現在戴出去招人的眼。”聽了這話楊梅方不說什麽了，隻是與紅菱一起將姑娘指定的衣裳拿出來疊好，用一隻絳色哆羅呢包袱皮細細的包了起來。
“對了，明兒你們每人都在手上帶一兩件銀首飾，再帶一顆解毒丹，沒有我的話再不要隨意走動離開，就算是繼夫人那邊發話也不必聽。”杜衡想了想又叮囑起來。
眾人忙都應聲稱是，杜衡還覺得有些東西沒有考慮周全，便命人找來寥嬤嬤，小丫鬟出去了小半個時辰寥嬤嬤才回來。杜衡不免有些驚訝，要知道寥嬤嬤從來不會無故離開她這麽久的。
“嬤嬤你去了哪裏？”杜衡語帶輕怨的問了起來，不知道現在府中不太平，怎麽還能到處亂跑呢。
寥嬤嬤笑道：“姑娘明兒要出門，老奴先去車馬上安排一番，讓他們仔細一些，別讓人在車馬上做了手腳。”
“還是嬤嬤想的周到。”杜衡輕讚一聲，她就說剛才覺得有什麽沒想到，原來是車馬。
“姑娘，明兒由劉侍衛親自趕車，銅錘帶著八名侍衛親兵跟車，其他跟車的丫鬟婆子老奴也都安排好了，於車馬上老奴保證不會出一丁點問題。”
杜衡點點頭道：“如此最好。明日嬤嬤在府中看家，我帶她們四個去就行了。”
寥嬤嬤趕緊搖頭道：“不好不好，姑娘，明天讓李妹子看家，老奴得跟著姑娘，要不老奴心裏不踏實。姑娘，明兒這府裏不會有多少人，有李妹子看家盡夠了。”
杜衡想想也是，便點點頭道：“也好，那就讓李嬤嬤看家，回頭再打發人和管家說一聲，萬不可因此放鬆了警惕。”
“姑娘放心，老奴都會安排妥當的。您隻管養足精神明兒去寧親王府做客就好。”寥嬤嬤這話說的硬實，不知怎麽的，楊梅紅菱等人硬是從這句話中聽出一絲殺意……
－－－－－－題外話－－－－－－
昨晚太困堅持不住就先睡了，這是早上現碼的，昨兒晚上訂閱過的再來看一遍就行，不會額外收費。
看到杜忠走進門，杜衡雙眼微眯仔細觀察他的臉色，隻見杜忠臉色暗黃中透著淡淡青黑之氣，顯然是餘毒未清。剛才楊梅給他服下的解毒丸隻是抵衝緩解了毒性的發作。想要徹底解毒還是要先查明所中何毒才行。
杜忠快步上前行禮，杜衡忙道：“管家不必多禮，嬤嬤，快扶大管家坐下，楊梅，銀針取血。”
杜忠謝了座，在一旁坐下，楊梅一手拿著三棱銀針，一手拿著一隻甜白瓷酒盞，刺破杜忠的手指取了十數滴青黑的血液。杜衡以銀針蘸取少許毒血對著日頭仔細觀瞧，見幽紫色自針尖處漸漸向下漫延。杜忠見姑娘染毒銀針極近，不免擔心的說道：“姑娘您離遠著些，可不敢中了毒。”
杜衡看向杜忠，眼神並不象從前那樣清冷，有一抹淡淡的暖意，她輕輕點頭道：“我有分寸，管家放心。”
“這應該是蟒山鐵頭蛇毒，楊梅，把上次泡的九葉一枝蓮摘半片葉子，沽一兩酒拿來。”杜衡仔細辯認許久方才給出判斷，楊梅趕緊去取解藥了。
杜衡將染毒銀針收好，坐在主位上問道：“上次的養生茶可吃完了？”
杜忠忙站起躬身回稟，“回姑娘，還有幾日的量。”
杜衡點點頭道：“這便是了，回頭再多配些管家拿回去，每日煎來吃自有好處。”原來那蟒山鐵頭蛇毒性極強，凡中毒之人挺不過一柱香的時間。可是杜衡前次給杜忠的所謂養生茶中便有解毒驅風的藥材，這才延緩了毒性發作，楊梅正好又將自己防身的解毒丸喂給杜忠，越發起了緩解毒性發作的功效，杜忠這才能堅持來到惜雨軒，讓大姑娘對症解毒。
少時，楊梅將一兩藥酒並半片葉子取來，杜衡沉聲道：“先將葉子嚼爛再以藥酒送服。”
杜忠趕緊依大姑娘之言行事，細細嚼爛了其苦無比的半片葉子，又用藥酒送服咽了下去。片刻之後杜忠臉色大變，隻見他臉上一陣青黑一陣慘白，如此折騰了五六個來回，杜忠哇的一聲吐出好大一口毒血，血入椅旁的銅盂之中，立時響起“哧啦……”之聲，寥嬤嬤低頭一看，隻見銅盂中泛起黃黑色的泡沫，原來那毒血腐蝕性極強，連銅盂都被燒起了泡。杜忠吐過之後整個人立時委頓於椅上，可是他的臉上卻已經沒了青黑之氣。
杜衡淡淡道：“毒血吐出來就好了，此毒入血便成見血封喉的劇毒，嬤嬤，將銅盂封起收好，說不定什麽時候能派上用場。”
杜忠嚇的臉都綠了，他趕緊開口勸道：“姑娘，這毒物還是趕緊毀了吧。”
杜衡看向杜忠，輕輕淡淡的說道：“毒亦是藥，用的恰到好處便是救命良藥，為何要毀了它？”
杜忠被問的無話可說，寥嬤嬤忙說道：“忠伯，姑娘總是沒錯的。”
杜忠長長歎了口氣，難過的澀聲道：“都是老奴無用連累姑娘。若是……唉，老奴對不起夫人啊……”
杜衡淡淡道：“管家不必如此自責，當年之事便管家也無能為力的，你劇毒初解，還要好好將養些時日，不可過於勞心費神。日後飲食起居當加倍小心，此番那些人下毒未果，必還有後招。”
杜忠拍著胸口說道：“老奴不怕。”
杜衡看著他沉聲道：“我怕，娘親跟前的老人沒有幾個了，你們都不可以有事。”
杜忠心中一熱，撲通一聲便跪了下來，“老奴就算是為姑娘死了也心甘情願。”
“你不能死，你得好好活著，活著看那些害死娘親的人都落得什麽下場。”杜衡咬牙說出這樣一句話，驚的杜忠嬤嬤還有楊梅都變成了木頭人。
“姑……姑娘……您知道是誰害了夫人？”寥嬤嬤第一個撲到杜衡麵前驚呼起來。
杜衡搖搖頭道：“還沒有拿到確鑿的證據，不過也快了。”
“姑娘，您懷疑誰，老奴幫您查。”杜忠站起來顫顫微微走了過來，他的眼睛都紅了，顯然恨那下毒加害夫人之人已經入骨。
“這事以後少不得要讓你來做的，不過現在不是時候，你現在需得盡快養好身子。楊梅，把信拿過來。”杜衡回頭吩咐楊梅。楊梅趕緊將封好的信箋送到了杜忠手上。
“這是什麽？”杜忠不解的看著手中這封封皮上什麽都沒寫的信箋。
“你拿著這封信去濟仁藥鋪見張掌櫃，一切聽他的安排。”杜衡語氣淡淡的，可是不論杜忠亦或寥嬤嬤甚至是楊梅都能感受到那淡淡語氣之後的關心。杜忠雖然已經解了毒，可他到底是有了年紀的人，此番中毒讓他傷了元氣，惜雨軒到底不是藥鋪，杜衡有的除了毒藥就是解毒藥，其他養身藥材還真不多。所以杜衡將寫了一封信給先生張慕景，讓他為杜忠好好調理身體，總要讓杜忠多活幾年，活著看到她將謀害娘親的一幹人等全部揪出來。
棠棣院中，江嬤嬤聽說杜忠中毒沒有立刻就死，惜雨軒的楊梅給他服了一顆丸藥他就活了過來，還撐著發完了月錢。江嬤嬤心中極為震驚，蟒山鐵頭蛇其毒無比，別說是杜忠這個黃土埋脖的老頭子，就是個青壯年中了毒也沒有生還之理。江嬤嬤對於惜雨軒中的杜衡等人越發忌憚，也更加想立刻除掉她們。就算不為了她家夫人，江嬤嬤也不必放過杜衡等人，她絕對不可以讓那些人將自己不能見人的過去翻出來。
“知道了，此番不過給那杜忠老狗一個教訓，本也沒打算立刻毒死他。”當著狗腿子的麵，江嬤嬤還得裝出一切盡在掌握的樣子，說的無比輕鬆，好象她原本就是這樣安排的一般。
那兩個嬤嬤是早就被江嬤嬤收服的，自然江嬤嬤說什麽她們就聽什麽，江嬤嬤又各賞了一個梅花銀錠，兩個嬤嬤便心滿意足的離開了棠棣院。
打發了兩個嬤嬤，江嬤嬤正要去上房，在院中遇到三姑娘奶娘的女兒，如今在三姑娘身邊做二等丫鬟的臘梅。臘梅看到江嬤嬤，立刻快步走上前低聲說道：“嬤嬤，杜管家進了惜雨軒，足有三刻鍾才出來。”
江嬤嬤點點頭，揮揮手說道：“知道了，似這等事情不要特意來說，趕緊回三姑娘身邊去。”臘梅低低應了一聲，飛快的離開了棠棣院。
“嬤嬤，您在院子裏站著做什麽，夫人正找您呢……”一道脆生生的聲音傳入江嬤嬤耳中，她立刻揚聲應道：“知道了，就來。”
進了上房，蘇夫人便急急追問道：“嬤嬤，那條老狗死了沒有，怎麽還沒有動靜？”蘇夫人與江嬤嬤定下毒計，要在大廳廣眾之下毒殺大管家杜忠，給闔府下人一記狠狠的殺威棒，讓她們將眼睛放亮一些，別以為投靠了大姑娘就能萬事順遂。杜忠是大姑娘一係之人，這事整個建威將軍府沒有人不知道。
江嬤嬤搖頭恨聲道：“夫人，計劃失敗了，那條老狗中了毒卻沒死。”
“這怎麽可能，你不是說那毒能立刻毒死一頭牛麽？如何連個幹癟老頭都毒不死？”蘇夫人立刻焦躁的叫了起來。自從將醜女兒送走之後，蘇夫人就變的喜怒無常，她喜的時候少怒的時候多，隨便一點點小事都能惹的她大發脾氣，如今棠棣院中的奴仆們人人自危，不知道什麽時候就會被夫人重罰。
“夫人您消消氣，老奴還有後招，那條老狗早晚變成一條死狗。”江嬤嬤趕緊先拿話穩住自家夫人，又送上一盞順氣的四神茶，蘇夫人狠狠灌了一大口氣，感覺心中的怒火才稍微平息一些。
“我不管你怎麽做，反正不許那老狗活過這個月，還有那個老賤人，她若再不把鵬兒還回來，連她一並除了，還有小賤人，她更該死！她們統統該死！”蘇夫人越說越顛狂，眼神迷亂瘋狂，看上去極為嚇人。
江嬤嬤見自己一手帶大的孩子竟變成這樣，心疼的上前一把抱住蘇夫人放聲哭道：“夫人，您別這樣，您想要什麽嬤嬤都給你弄到手，您快變回來吧……”
蘇夫人猛的推開江嬤嬤，雙眼直勾勾的瞪著她，突然陰惻惻的說道：“我要醜兒，你還我醜兒……”醜兒是蘇夫人在腦筋混亂之時給小女兒起的名字，她腦筋清醒之時絕不承認，隻有在意亂混亂的時候才會叫出這個名字。
江嬤嬤衝上前緊緊將蘇夫人抱在懷中，一邊輕輕拍著她的背一邊哄道：“好好，我把醜兒接回來……”
“現在就去接……”蘇夫人眼中神光漸散，聲音也低了下來。江嬤嬤忙說道：“好，現在就接……”說罷，她在蘇夫人的後背很有技巧的拍了幾下，蘇夫人的聲音越來越小，漸漸昏睡過去。
江嬤嬤輕輕將蘇夫人放到一旁的貴妃榻上，為她蓋好被子，看了許久方才咬牙說道：“夫人，您放心，老奴拚了這條命不要，也要幫您把這將軍府奪回來。”
且不提江嬤嬤如何謀劃把將軍府奪到自家夫人的手中，且說惜雨軒中，杜衡正在對寥嬤嬤李嬤嬤吩咐事情。杜忠的中毒讓杜衡感到危險正在向自己逼近，她必須想法子反攻，否則她和身邊之人連性命都不能保全。
“嬤嬤，將那銅盂以黃泥封裹，放到灶火中以微火焙燒三日，燒好之後連泥封一並送來。取放銅盂之時記得帶上油布手套，千萬別用手直接碰觸。”杜衡嚴肅的說道。
寥嬤嬤連問都不問便立刻應道：“是，姑娘，老奴這就去處理。”
杜衡又道：“李嬤嬤，你立刻出府一趟，去別家藥鋪分別采辦幾味藥材，分的越散越好。”
李嬤嬤應聲稱是，杜衡提筆寫下藥單，李嬤嬤想了想問道：“姑娘，這些藥要的急不急，倘若不急，奴婢索性跑遠一些采辦。”
杜衡點點頭道：“三日之內辦齊即可。”
李嬤嬤立刻屈膝回稟道：“回姑娘，奴婢鄉下的親威病了，奴婢想請三天假出城探望親戚。”
杜衡見李嬤嬤一點就透，滿意的點頭說道：“去探望親戚不能空著手，嬤嬤，你支五十兩銀子給李嬤嬤帶上。”
寥嬤嬤雖然有點不太明白這裏都是自己人，李嬤嬤何必非要多此一舉說這一番話，可她向來是姑娘說什麽就是什麽，立刻進房開了箱子取出四張十兩的銀票，又拿了十兩散碎銀子，用小包袱包好一並拿出來交給李嬤嬤。李嬤嬤也不耽誤，回房換了出門的衣裳，到大管家杜忠處遞了假條，便包袱款款離開了建威將軍府。
在這三日之中，杜衡將惜雨軒的防衛提升到了最高等級，但凡親近之人，人人都備下解毒丸，吃飯飲水用的都是銀碗銀箸，連食材也不去大廚房領了，由杜忠安排狗子每日眾外頭采買最新鮮的菜蔬魚肉等物，完全不過他人之手，由狗子直接交到寥嬤嬤的手中。
杜忠自己也是百般注意，越是有人要他這條老命，他就越得保護好自己，不讓那起子惡人奸計得逞。
江嬤嬤有心再次下毒，可是不論杜忠處還是惜雨軒都針紮不進水潑不入，隻有頤壽園的防衛沒有那麽森嚴，可是江嬤嬤又投鼠忌器。因為如今老夫人行動坐臥之時都將大孫子杜鵬帶在身邊，她吃什麽喝什麽杜鵬便吃什麽喝什麽，杜鵬就算是被挑斷右手手筋，他也是蘇夫人的眼珠子心尖子，江嬤嬤怎麽敢連小主子一並毒死呢。所以對頤壽園下毒之事隻能暫時擱置，等尋到機會之後才能下手。
隻是不等江嬤嬤尋到下手的機會，一個噩耗如晴天霹靂一般炸響在建威將軍府的半空之中。一直沒有消息的建威將軍杜大海中伏吃了敗仗，數萬大軍被困於北蠻和大梁交界處的野狐穀中，如今生死不明，北鎮宣撫使劉光再次向京城求援。
武宗震怒，在金殿之上大罵杜大海無能，若非朝中幾位與杜大海交好的將軍為他求情，隻怕革職抄家的旨意早已經到了建威將軍府。
伍靜貞聽哥哥說了這個消息，立刻趕到建威將軍府將消息告訴給杜衡，杜衡當時就驚呆了，她從來沒有想過自己的父親會打敗仗，而且敗的那麽慘，更要命的是父親如今生死不知，杜衡雖然覺得自己從來沒有依賴過父親，可此時卻種天塌了的感覺。
“杜妹妹……杜妹妹你別嚇我，你說話啊……”見杜衡眼神直勾勾的一句話也不說，伍靜貞嚇壞了，抓著杜衡就是一通搖晃，幾乎不曾經將杜衡搖散了架。
杜衡被伍靜貞搖的回過神來，看著伍靜貞問道：“伍姐姐，我爹他……還活著麽？”
伍靜貞眼中一片為難，可是她知道若是照直說必定會讓杜衡深受打擊，她想了想方才說道：“杜妹妹，我聽祖父說過杜將軍打起仗來智計過人，他雖然不慎被伏擊，不過我想杜將軍一定有辦法難中脫身。”
這話說的很是牽強，可是卻在極大程度上安撫了杜衡擔驚受怕的心。她重重點頭道：“對，我爹一定不會有事的，他一定會反敗為勝平安歸來。”
“對對，我也是這樣想的，杜妹妹，我知道你一直擔心杜將軍，所以有了消息便來告訴訴，另外，你也得做些準備，萬一……”伍靜貞想起自己出門之前哥哥的叮囑，隻得語氣低沉的說了起來。
“做什麽準備？”杜衡如同被踩了尾巴的貓兒一般大叫起來。
“杜妹妹，你別急也別生氣，聽我慢慢和你說。”伍靜貞趕緊抓住杜衡的手低聲說了起來。
“杜妹妹，今日皇上在金殿之上大發雷霆，對杜將軍極為不滿，若非幾位將軍力保，隻怕……我記得你說過，杜將軍曾經送你一處鋪麵一個莊子，都不曾上過府中的大帳。那兩樣便是妹妹的私產，妹妹千萬收好，任何人要都不能給。將來那就是妹妹安身立命的倚仗。老夫人是你的親祖母，應該不會有什麽，可是你那繼母就難說了。你可一定要防著她。我隻怕她設下一箭雙雕之計，將你推進火坑去換你父親。”伍靜貞想起從前聽說過的事情，不免擔心的說了起來。
杜衡越發不明白了，她皺眉說道：“伍姐姐你想說什麽，直接說不就行了。”
伍靜貞“誒”了一聲，將心一橫說道：“杜妹妹，我實話告訴你吧，你爹爹此番就算是能平安歸來，若無人力保，他必得被降官貶職，極有可能被貶至嶺南。若想不被貶謫，必得走些門路，你是你繼母的眼中釘肉中刺，她豈不拿你送人情保你爹爹的。”
杜衡聽完這番話好半晌沒有說話，她心裏明白伍靜貞的話極有可能成為現實，隻要是能保住她的父親，杜衡深信祖母絕對會舍棄自己，而繼母蘇氏更是巴不得讓自己這一輩子都生不如死的活著。
“伍姐姐，你的話我記住了，你放心，我杜衡不會受任何人擺布。”杜衡昴起頭堅決的說道。
伍靜貞輕輕歎了口氣，低聲道：“如此最好不過。杜妹妹，這就是姐姐為什麽勸你早做打算的原因。據我所知，衛王在皇上麵前說話極有份量，而衛王最喜歡的就是象妹妹這個小姑娘。”
衛王，當今皇上的王叔，年紀六十有六，與唯一的兒子有共同的唯一愛好，這父子二人都極喜歡十五歲以下的小姑娘，自從衛王妃過世之後，衛王府的姬妾每年以兩位數遞增，每年折損的姬妾也以兩位數遞增。許多花骨朵兒一般的小姑娘被抬進衛王府，再出來的時候已經成了冰冷的屍體。
就是這位衛王早年立下擁立之功，他的兒子對當今有救命之恩，替當今擋了一箭，那一箭因射中腦袋而讓衛王世子變成了二傻子，每天隻知道跟他的父王一起胡鬧，當今念著救命之恩，所以憑那父子二人怎麽胡鬧當今都隻充耳不聞，甚至還常常賞賜宮婢給衛王父子。這陣子衛王也不知道抽了什麽風，突然說想為兒子選一位美貌嬌嫩的小世子妃。
這可把京中有閨女的親貴們嚇慘了。任誰都知道做了衛王府世子妃，那就成了那父子二人的玩物，這等丟盡祖宗八輩子臉麵的事情誰家肯做。所以衛王叫喚了一年多都沒有尋到一個肯將女兒嫁進衛王府的人家，那怕是庶出的女兒也不肯。除了奇葩的衛王府，誰能一點兒臉麵都不要呢。
杜衡雖然並不很清楚衛王是個什麽樣的人，可是她偶爾也會聽說個一句半句的，所以也知道衛王府是比閻王殿還凶險不能進的去處。所以聽伍靜貞這麽一說，杜衡臉色也變了。
真是怕什麽來什麽，棠棣院中，已經得到丈夫打了敗仗被圍困在野狐穀中的蘇夫人已經開始打惡毒主意了。
“嬤嬤，你說拿小賤人換老爺，這事可不可做？”蘇夫人眼中閃著異樣的冷光，抓著江嬤嬤的手問了起來。
江嬤嬤真不愧是將蘇夫人一手養大的人，她立刻明白了蘇夫人的意思，當即點頭道：“太值了，夫人，這不是為了老爺，而是為了您和大爺二姑娘三姑娘。若老爺被貶出京城，您和大爺二姑娘三姑娘可就再沒了倚仗，三位小主子也不可能說上門好親事。若是走了衛王的路子，老爺一定不會被貶謫。這可是您救了老爺，將來這府裏還不是您說了算。至於那小賤人，原本就是必死的命，用她換回老爺的官爵，也算是老爺沒白給那小賤人性命。”
“嗯，你說的對。就是不知道老爺那邊情形如何，要是……就白白便宜了小賤人！”蘇夫人恨杜衡入骨，已經恨到了連杜衡做衛王父子二人的共同玩物都算便宜她的地步了。
“爺爺，求您遣媒去建威將軍府給孫兒說親吧，若再不去隻怕就晚了。”這日一早，趁著給祖父問安的機會，伍靖明跪在地上苦苦哀求，生怕媒人晚去一步他的杜家妹妹就被賣進衛王府。老鎮國公雙眉緊皺，思量了許久都不曾開言，可把伍靖明給急壞了，一個勁兒的給旁邊的妹妹使眼色。
伍靜貞心裏也著急，可是急也沒用，從來在終身大事上當事人是沒有發言權的，爺爺考慮的必定更多更全麵，況且鎮國公府這些年來未立新功，都在消耗當年的舊勳，為了孫子媳婦值不值得將鎮國公府在當今麵前所有的體麵一並壓上，老國公爺不得不再三衡量。就算是遣媒提親，那個深恨杜衡的惡婦又有多少可能答應這門親事，繼母也是母，她在杜衡的婚姻大事上有絕對的決定權。這，才是老國公爺遲遲不肯鬆口的原因所在。
“靖明，你先起來，如今隻是得了杜將軍中仗被圍的消息，以後到底如何還很難說。倘若這是杜將軍以身誘敵之計，事情還會有轉機，你且不必著急。野狐穀那邊一日沒有確切消息，那惡毒婦人便一日不會做出決定，她手中隻有阿衡這一張底牌，不會那麽輕易就丟出來的。”老國公爺想事情自比孫兒孫女周全的多，說出的話也極有說服力，總算是安撫了孫子那顆惴惴不安的心。
沒過多久，建威將軍杜大海兵敗被圍的消息就在京城親貴之間傳開了，有些人為杜衡擔憂，有些人則是幸災樂禍。宣宜郡主蕭靈便是幸災樂禍之人中的一員。她在幾個同樣看杜衡不順眼的高門貴女的躥綴下，頭一回給建威將軍府下了貼子，邀請建威將軍夫人和大姑娘到寧親王府賞雪。今年冬天的雪來的比哪一年都早，這才剛剛十月底，已經下了兩場紛紛揚揚的大雪。在富貴人家看來，這是又多了一個飲宴做樂的由頭，可是對於貧苦百姓來說，今年的冬天可就更加難熬了。
蘇夫人收到貼子很是意外，她從前還是縣主之時，與寧親王妃也不過有幾麵之緣，並沒有什麽深交，雖然認真算起來她應該喚寧親王妃一聲表嫂。不過寧親王妃是那種極為溫柔善良之人，而蘇夫人未出閣之前就已經是相當跋扈的性情，這兩人氣場不和，誰看誰都不舒服，除了必不得以的打招呼之外，兩人幾乎連話都沒說過幾句。
“夫人，這是好事兒，奴婢聽說除了太後和皇後之外也就是這位寧親王妃了，能到寧親王府做客對您來說有百利而無一害，公主之事已經快兩年了，奴婢猜想著當今的怒氣也消的差不多了，您好歹也是天家血脈皇家骨肉，說不定就是皇上授意，郡主才會請您過府做客的。您自出了月子以後還沒正式交際，這次可是絕好的機會，您萬萬不可錯過了。”江嬤嬤說的一臉興奮，仿佛是已經看到了她家夫人的再次崛起。
“嗯，嬤嬤說的是，可是為什麽是郡主下貼子而不是王妃下貼子呢，還給那小賤人下了貼子，要我帶那小賤人出頭露麵，哼，想也別想！”蘇夫人心中疑惑，氣惱的叫了起來。
“夫人，您糊塗啊！這是多好的機會！把小賤人帶出府去，那還不是由著您搓扁揉圓，老奴聽說前一陣子小賤人獨自出門做客，還結交了好些親貴府上的姑娘，您若不趕緊掰回來，以後的事辦起來可不容易。您隻要在寧親王府說一句話，那小賤人費了這些時日樹起來的名聲就全毀了。再者，二姑娘三姑娘雖然年紀還小，可也得慢慢相看姑爺，您想，能到寧親王府做客還能是一般二般的人家？若是兩下中意的，二姑娘三姑娘的終身可就有靠了。”江嬤嬤好一通勸說，說的蘇夫人連連點頭，拿定了心中的主意。
江嬤嬤顯然說的上了癮，她又說道：“夫人，這陣子老奴一直在想一件事，咱們一直想治死小賤人，總想著怎麽下毒，卻把根本忘記了。”
蘇夫人奇道：“什麽根本？”
“夫人，您是小賤人名義上的嫡母，咱們隻按規矩做事就已經能拿捏小賤人了，她從前從來不給您請安，您因為不愛見小賤人也就算了，其實咱們很該拿著她，逼她每日還請安立規矩，服侍嫡母是天經地義之事，把人弄進咱們棠棣院，想怎麽搓揉她不行的……”江嬤嬤似是突然打通了奇經八脈一般，說起如何收拾教訓杜衡之言竟如滔滔江水一般連綿不絕，足足說了有一刻多鍾。說的蘇夫人連連點頭，直呼自己從前怎麽沒想到，若是早想到了，那小賤人早就化成一堆飛灰。
末了，蘇夫人恨恨說道：“可惜咱們想的太晚了，說不得一切都得等去過寧親王府才能開始實施了。”
江嬤嬤得意的笑道：“夫人，有道是好飯不怕晚，您別急，收拾小賤人的日子在後頭呢。”
惜雨軒中，杜衡看著那大紅貼子，心情可沒有她的繼母那般歡愉。自那一回在熙國公府見過宣宜郡主之後，她又在其他地方見過蕭靈幾次。每一次蕭靈都會主動挑釁，可是每一回都沒有占了便宜，都不必杜衡開口，以杜妹妹（姐姐）保護神自居的伍大姑娘和徐五姑娘便已經將杜衡護的密密實實的，再沒讓杜衡吃一丁點兒的虧，也沒讓蕭靈占了半點兒便宜。所以原本並沒有仇怨的兩個姑娘就這樣稀裏糊塗的成了死對頭。當然這是在宣宜郡主看來的，其實杜衡從來都沒想過與她交惡。隻不過杜衡性子清冷，對於不喜自己之人斷斷不會上趕著討好罷了。
所以看到宣宜郡主下貼子請自己，還連繼母一起請了，杜衡便知道這宴無好宴，宣宜郡主沒憋著好主意。是去還是不去呢，杜衡真的犯了難。
“姑娘，您怎麽了？”清芬見自家姑娘雙眉緊鎖，神情前所未有的沉重，趕緊上前小聲問了起來。
杜衡指著那大紅燙金貼子為難的說道：“宣宜郡主下了貼子，請繼夫人和我一起到寧親王府做客，是去還是不去呢？”
清芬眨了眨眼睛，想了一會方說道：“姑娘您得去。”
“為什麽？”杜衡蹙眉問道。
清芬指著那貼子說道：“那個郡主一直看著姑娘不順眼，今兒又下了這樣的貼子，明顯沒安著好心……”
“她們沒安好心還要去？那不是自取其辱？”一旁的沁芳立刻出言反駁。
清芬搖搖頭道：“第一，這貼子不是下給姑娘一個人的，姑娘就算是不去，繼夫人也會逼姑娘去，第二，姑娘若不去，就等於公開得罪宣宜郡主，從前雖然不睦，卻沒有公開過，隻是在姑娘們的小圈子裏有些人知道罷了，可是此番不同。以奴婢猜想，不可能隻是給咱們府裏的夫人姑娘下貼子，其他府也是這麽下的，姑娘不去，必定正中了宣宜郡主的心思，她正好有理由禍害姑娘的名聲。第三，姑娘若是去了，還有反敗為勝的可能，若不去，便是主動放棄了。”
杜衡看著清芬輕輕點頭道：“嗯，清芬你說的有道理，看來這寧親王府我是去也得去，不去也得去了。那就準備起來吧，事事都想到頭裏，免得事到臨頭措手不及。”果然買清芬沁芳這兩個小丫鬟一點兒都沒買錯，她們兩人因為讀書之故腦筋都特別靈光，想問題周全，學東西也快，如今已經是杜衡身邊離不開的小丫鬟了。
清芬沁芳屈膝應是，兩人一個留下服侍姑娘讀書，另一個跑出去知會寥嬤嬤楊梅紅菱，此番姑娘出門做客不比以往，得打起十二分的精神色色都想到頭裏，免得一個不周全就給了寧親王府之人和繼夫人可乘之機。受宣宜郡主的連累，如今整座寧親王府在杜逢的丫鬟們心中已經成了驕縱跋扈不可理喻的所在。
杜衡雖然表麵鎮定，可是心裏卻有些惴惴不安，她雖然通曉毒術，醫道也有小成，但明日要赴寧親王府之約，隻怕她的毒術與醫道並不能派上什麽用場，反而那些壓死人的規矩會成為她最大的麻煩。
見姑娘好半天都沒有翻一頁書，沁芳小聲建議道：“姑娘，您也坐了好一陣子了，要不要起來活動活動？”
杜衡點頭道：“也好，去看看她們收拾的如何了。”
主仆二人起身，沁芳將粉彩鼓形手爐放到姑娘的手上，杜衡突然就歎了口氣，去年此時，別說是手爐，就連屋中取暖的柴炭都是難以得到的奢侈品，如今她卻已經用上了盛了銀絲霜炭的精致小手爐，這一年來，日子可真是翻天覆地啊！
來到上房東稍間，隻見楊梅和紅菱對著一大箱的衣服發愁，她們一時無法決定明兒姑娘穿那一身，又帶那兩個套衣棠備用。
“你們怎麽了？”見兩個丫鬟愁眉苦臉的對著打開的衣箱。杜衡不解的問了起來，難道是衣服有什麽問題？這不可能啊，這些衣裳全是寥嬤嬤李嬤嬤帶人親手做的，斷斷不會有任何問題。
“回姑娘，奴婢們沒想好明兒您穿什麽衣裳帶什麽衣裳。”楊梅上前屈膝回道。
杜衡不免輕笑一下，從前是因為沒有衣裳穿而發愁，如何倒成了因為衣裳太多而無法選擇了。
“明兒穿這套淺黃繡竹葉灰鼠裏的衣裳，帶那套艾綠繡蓮花雪貂裏的和碧水藍雲紋銀狐的。”杜衡走過來看了一回，很快便拍板做了決定。紅菱楊梅聽了這話立刻鬆了一口氣，趕緊將姑娘指定的三套衣裳取了出來。
拿出來之後紅菱皺眉說道：“姑娘，是不是太素淡了些？”
杜衡淡淡道：“就這樣準備，灰鼠配碧璽金五事，再帶一套點鑽的也就行了。”
楊梅急道：“姑娘，何不把熙國公老太夫人送的紫玉鳳釵也帶上。”那對紫玉鳳釵極襯她們家姑娘，楊梅總是念念不忘那日初見姑娘帶上紫玉鳳釵裏顯露出來的貴氣。
杜衡淡淡道：“那個留著以後再帶，沒的現在戴出去招人的眼。”聽了這話楊梅方不說什麽了，隻是與紅菱一起將姑娘指定的衣裳拿出來疊好，用一隻絳色哆羅呢包袱皮細細的包了起來。
“對了，明兒你們每人都在手上帶一兩件銀首飾，再帶一顆解毒丹，沒有我的話再不要隨意走動離開，就算是繼夫人那邊發話也不必聽。”杜衡想了想又叮囑起來。
眾人忙都應聲稱是，杜衡還覺得有些東西沒有考慮周全，便命人找來寥嬤嬤，小丫鬟出去了小半個時辰寥嬤嬤才回來。杜衡不免有些驚訝，要知道寥嬤嬤從來不會無故離開她這麽久的。
“嬤嬤你去了哪裏？”杜衡語帶輕怨的問了起來，不知道現在府中不太平，怎麽還能到處亂跑呢。
寥嬤嬤笑道：“姑娘明兒要出門，老奴先去車馬上安排一番，讓他們仔細一些，別讓人在車馬上做了手腳。”
“還是嬤嬤想的周到。”杜衡輕讚一聲，她就說剛才覺得有什麽沒想到，原來是車馬。
“姑娘，明兒由劉侍衛親自趕車，銅錘帶著八名侍衛親兵跟車，其他跟車的丫鬟婆子老奴也都安排好了，於車馬上老奴保證不會出一丁點問題。”
杜衡點點頭道：“如此最好。明日嬤嬤在府中看家，我帶她們四個去就行了。”
寥嬤嬤趕緊搖頭道：“不好不好，姑娘，明天讓李妹子看家，老奴得跟著姑娘，要不老奴心裏不踏實。姑娘，明兒這府裏不會有多少人，有李妹子看家盡夠了。”
杜衡想想也是，便點點頭道：“也好，那就讓李嬤嬤看家，回頭再打發人和管家說一聲，萬不可因此放鬆了警惕。”
“姑娘放心，老奴都會安排妥當的。您隻管養足精神明兒去寧親王府做客就好。”寥嬤嬤這話說的硬實，不知怎麽的，楊梅紅菱等人硬是從這句話中聽出一絲殺意……
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