有百姓的孩子餓死,為了讓家裏另兩個孩子活下去,他抱著孩子,與另一家餓死的孩子換,將別人的孩子換下來燉肉湯吃,還要騙家裏人,說那是貓肉……


    易子而食,自在傳說中聽見,竇長庚卻生生的目睹了發生在眼前的一切,他悲憤,他質疑,他更是第一次為生為自己是竇氏人而感到痛苦。在他沉默不語的時候,有兩個長隨跪在地上,重重一磕,說“大公子,我們兄弟不跟你回竇家了。”


    竇長庚定定地看著他們。


    兩個長隨發現自己服侍的竇家原來是魔鬼,他們不願再以成為竇家下人為榮,反而是恥辱,他們不能殺竇承嗣父子,但是,他們可以請求是造成這一人間慘劇的元凶,不願意再回竇家做下人,他們磕了三個響頭,頭也不回地離去。


    唯一陪著竇長庚回來的長隨——寸頭,是竇長庚乳娘的兒子,也是竇長庚的奶兄,兩個同年同月出生,寸頭隻比他長五天。


    寸頭抹著淚,“奶奶,這一路上太可怕了,我和公子一直怕百姓知道我們是竇家人。大林子就幫著竇家爭辯兩句就被百姓們打死了,人死之後,我和大公子還想著給收屍,沒想到竟被百姓們……給分肉而食……”他打了個寒顫,若非親見,他都不敢相信世間會有這樣的事。


    百姓們大叫“快來吃惡賊的肉,是竇氏惡賊!”


    他們隻撿了幾根骨頭回頭,旁的什麽都沒有。


    竇長庚從應天府到皇城,走了七天,停停走走,走走停停,一路上連一個字都不說,比難民看上去更像難民。


    竇長庚沐浴更衣之後,大丫頭已經張羅了一桌清淡的吃食,知他餓了許久,不能吃太膩的。


    竇長庚狼吞虎咽地吃了三大碗稀粥,吃飽之後,懶懶地依在涼榻上,靜靜地微闔著雙眸,大丫頭輕柔溫順地替他刮去胡須,又給他絞好頭發,重新將頭發梳好,整個過程竇長庚沒說一個字。


    大丫頭溫柔小心地道:“大公子困了,且睡一覺。”


    竇長庚依舊不說話。


    他多希望這一路的見聞是場惡夢,但現實卻是殘忍。


    他顛覆了自己對父祖、對竇家的認識,曾經以為,隻是權爭、黨爭,視對方為奸賊、惡人,事實根本不是他早前所以為的那樣。


    就連下人都以身為竇家下人為恥,而他卻是竇家真真實實的公子。人可以選擇自己的路,唯獨選擇不了父母、選擇不了自己的祖父,他是竇承嗣的嫡長孫,是竇三思的嫡長子。他為自己有這樣一個身份感到恥辱。


    *


    洛儷從宮裏歸來,脫下侍讀官服,換上尋常的束袖長裙。


    素紗聞了聞官服,轉身遞給素絲,“讓翠紅拿去洗了,又有汗味兒。”


    素絲終於如願以償地當上了大丫頭,正要發作,隱見洛儷的眉宇間似有不煩,捧在官袍出去。


    洛儷問道:“西城門外搭的兩處粥棚如何了?”


    素紗答道:“素繾姐姐和平婆子在那邊盯著,小婢今兒上午過去瞧了眼,災民比昨兒又多了,雖然好幾家皇城權貴搭了粥棚,還是不夠用。我們家還算是好的,粥能插立筷子。另幾家糧食沒跟上,都成稀粥了。如此一來,另幾家的災民都往洛、梁兩府的粥棚跑,我們兩府的災民不答應,生怕我們供應不上,與其他地方的災民起了衝突。”


    洛儷整整衣裙,“我聽說,洛、梁兩府的災民,以梁、肅二州一帶的災民為主。”


    “姑娘,災民們自己劃了地盤,我們洛府供的是肅州災民,梁府則供梁州災民,其他西北的災民過來,他們就要趕人,嚴重的時候還要打人。”


    連災民都要劃地盤了,洛儷覺得事情嚴重了。


    皇帝近來著急上火,為源源不斷進入的西北災民鬧得頭大,早前一點西北災情的風聲都沒有,直接西北災民的到來,他才知道,是西衛從中動了手腳,切斷了朝廷與西北之間的聯係。


    西北有幾州的官員痛陳疾首,幾番請求朝廷賑災,可賑災折子被竇國舅父子壓在箱底,當成廢折處理。


    洛儷長舒一口氣,“府中糧庫的糧食不能動。”


    洛府亦設有糧庫,在災民大批進入皇城之前,洛儷就從梁氏的陪嫁田莊上調了大批的糧食入府,裝在專門的糧庫上。


    前世時,西北遇上五十的不遇的大旱,餓死之人不計其數,因遲遲等不到朝廷賑災,百姓們離開家園,往富庶之地奔去,希望能尋到一線生機。發展到最後,有災民聚集發生民變,憤怒的災民向大戶人家的田莊糧庫下手,梁氏陪嫁莊子就有幾處遭劫,還死了人。皇城好些權貴太太的陪嫁莊子幾乎屢屢遭劫死人,更有甚者,用一把火將田莊燒了個精光。唯有離皇城較遠又僻靜的田莊勉於遭劫。


    “轉告幾處田莊莊頭,繼續與鐵家鏢局合作,照早前分派的時間表分批送糧過來。各田莊的大米原就不多,讓他們磨麵粉,實在不行,與太太那兒商量一下,撥幾個會做饅頭的婆子,每日蒸饅頭供稀粥。近來天氣熱,涼茶、藥茶不能斷,再建兩處茶棚、兩處專做饅頭、包子的棚子,從災民裏挑靈活能幹的婦人幫襯……”


    洛儷說了一陣,將手裏的濕帕子一丟,“罷了,我去粥棚那邊轉轉。”


    近來洛儷出門多是騎馬,這樣行動便捷。


    她帶上素綣與幾個府中護院,一行人到了西城門外的粥棚,不過兩日沒來,粥棚附近搭的簡易棚子更多了,有茅草的、樹枝的、青草的,各式各樣,棚子裏躺的是體弱的婦孺老人,身體健康的都在城牆角下,或是在陰影處坐著。


    洛儷正四下瞧著,一個戴紗帷帽的少女翩然而至,喚聲“妹妹”,語帶憂愁地道:“每日都有新來的,田莊上調來的糧食吃用了大半,前天一天隻需二百斤,昨日長到三百斤,今兒半日就用了三百斤……”


    洛儷道:“我已經讓人傳令,著莊子上的婆子們磨麵粉送來,我家幾個莊子上的大米也剩不多了,隻能換成熬稀粥蒸饅頭,現下是夏天,莊子上的菜蔬還是多的,實在不行就搭著菜蔬熬粥。”

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