大道上，在這六月伏天的炎炎烈日曝曬下，羌人的行進愈漸緩慢，隨行的拓拔傲一臉不耐的催促著羌人盡快趕路，他所率的一萬名黑甲騎軍都騎著高頭大馬，雖然也被烈日曬得滿頭大汗，可與那些大都靠步行趕路的羌人相比卻是天壤之別。【 】羌人們心知這趾高氣揚的少年將軍乃是戰王的親侄子，雖是滿心氣憤卻也隻能忍氣吞聲的在大道上繼續艱難行進，他們的族長塗裏琛早把自己的坐騎讓給了體弱力虛的族人乘坐，望著被烈日灸烤得神情委頓的族人，塗裏琛痛惜的連連搖頭。
在羌人從上京啟程的頭幾日裏，塗裏琛對拓拔傲同行一事還心存感激，因為他的族人多年來都在漠北四處遷徙，日子過得甚是清貧困苦，族中少有財物餘糧，就連前些時日寄住在上京北營時也全靠拓拔戰供應日常所需之物，而此次隨扈的拓拔傲則備有大量糧草軍資，所以羌人這一路上的食物都由拓拔傲從軍中撥給，這讓素來飽一頓餓一頓的羌人們喜出望外。
隻可惜好景不長，在離開上京幾日後，拓拔傲不但忽然減少了對羌人的糧草供給，還時常催促羌人加緊趕路，命他們晝夜急行，可這群扶老攜幼，舉族而下的羌人們怎能和黑甲騎軍般急行猛進，雖說羌人為尋找棲身之地而在漠北常年遷徙，但也吃不消這般晝夜行進，族中的輕壯男子倒還能勉強支撐，但那些老幼婦孺卻甚為辛苦，難以支持，一日裏頂多就隻能行上百裏路，可隻要他們腳程一慢或是停下歇息，拓拔傲就會借故停止分發糧食，為了這口嗟來之食，羌人們一路上可算是受盡了顛沛之苦。雖然塗裏琛曾幾次向拓拔傲央求，甚至願拿出拓拔戰贈予他的十萬兩黃金向拓拔傲買糧，但都遭到了拓拔傲的拒絕。
拓拔傲對此當然也有一番說辭，說他此行隨軍攜帶的輜重雖多，但大多是刀劍弓弩等軍資，糧草食物卻備得不夠充裕，而他們這一行人不但有七萬餘名羌人，還有一萬黑甲騎軍，因此隨軍糧草僅夠數日之用，所以隻能減少供給和加快大軍行進之速，以免在未到順州前就用罄糧草。
為此拓拔傲還深深自責起程時太過匆忙，以致未仔細檢視攜帶糧草是否足夠，而且開頭幾日分發糧食時又隻顧放量支取，結果使得如今險入斷糧之患。
聽了拓拔傲的解釋，塗裏琛心裏雖有些不滿，卻也不便再說什麽，畢竟這些糧草都是他人之物，而且這裏還夾雜著一件讓塗裏琛無可奈何的意外，就在昨日深夜，當不忍心見族人挨餓的塗裏琛再次厚著臉向拓拔傲求取糧食時，他苦苦相求了半天，好不容易才求得拓拔傲點頭答應，不料就在他們去運糧車取糧之時，糧車上忽然著火，雖然羌人們在全力撲救下終於滅了火勢，但這場突如其來的大火已將所有糧草付之一炬。
這一來更是雪上加霜，疲累饑餓的羌人們都望著灰燼無奈苦笑，拓拔傲更氣得暴跳如雷，連連喝罵部下無能，塗裏琛也是無計可施，強打起精神勸了拓拔傲幾句後隻能硬起心腸讓族人加緊趕路，希冀著能早日趕到順州，好生歇養幾日後再發兵幽州。
一行人支撐著又趕了一夜的路，總算在午時來到了距順州十餘裏的大道上，隨行的拓拔傲見到了順州地界，便向塗裏琛辭行，這時，又出了一件讓羌人們意外的事，這位一路都異常吝嗇的戰王親侄在此刻竟是頗為大方，居然把隨行帶來的大批刀劍弓弩，帳篷鎧甲等軍資都贈給了羌人。
素來清苦的羌人們雖覺意外，倒也極為歡喜，拓拔傲還特意囑咐塗裏琛，讓他稍事休息後就盡快趕赴順州，因為順州守將仇橫早已奉了戰王之命，在城內備下豐厚食物為一路跋涉的羌人接風洗塵。塗裏琛聽了這消息，愁眉不展了數日的麵色終於緩和了下來。
兩路人馬分手之際，拓拔傲瞟了眼忙著收拾輜重的羌人，嘴角露出了一絲詭異的笑容，隨即強忍住笑意率著一萬黑甲騎軍往來路返回，他們這一萬人都是精銳騎軍，沒有了以步行為主的羌人拖累後行進之速自然大為加快，等遠離了順州地界，拓拔傲再也抑製不住強忍的笑意，忽然伏在馬背上放聲大笑。
那些黑甲騎軍也都肆無忌憚的大笑起來，還紛紛從馬背上的行囊裏取出大塊的麵餅肉幹，得意的大吃大嚼，原來這群騎軍的行囊裏都藏著幹糧，雖然他們的糧車被燒毀，但他們卻不用和羌人一般挨餓。
一名身形彪悍，三十餘歲的騎軍撥馬騎到拓拔傲旁，遞給他一大塊肉幹，此人名叫莽林，是拓拔傲的心腹部將。
拓拔傲接過肉幹，仍是大笑不止，好一會兒才收斂住笑意，道：“莽林，你昨晚上那把火放得不錯，神不知鬼不覺，羌人們一定想不到，原來這場火不是天災，而是**！”他又是一陣狂笑道：“想到昨夜塗裏琛如喪考妣的神情就讓我忍不住笑，最可笑的是他之前還苦苦哀求了我半天，想讓我分點糧食給他的族人。”
莽林陪著笑了一陣，問道：“少將軍，既然戰王下令不讓我們給羌人留下一粒米，一片肉，那我們方才為什麽還要贈給他們這許多軍輜？”
“這也是我叔叔授意的妙計。”拓拔傲一臉得意的笑道：“這群羌人和叫化子一般活了這許多年，見到我們留下的輜重自然如獲至寶，絕不肯拋輕易拋下，可等他們和護龍七王打起來，這許多累贅就會讓他們死得更快。”
“戰王高明！”莽林讚道：“行軍打仗最忌心有掛礙，，羌人帶著婦孺老幼舉族南下已是大失先機，如今又拖泥帶水的多了這些輜重，戰不能全力以赴，退難以全身而退。這一道陷阱，他們踩定了。”
“那是自然。”拓拔傲笑道：“順州守將早已按我叔叔之命設下陷阱，羌人隻道入了順州後會有人接風洗塵，卻不知等在那裏的是一條連環絕戶計，，
莽林忽然皺眉道：“這豈不是便宜了幽州守軍？雖然戰王這次是想借刀殺人，可讓羌人與幽州拚個兩敗俱傷豈不是更好？”
拓拔傲笑著解釋道：“這事另有緣由，其實我們一直低估了護龍七王，羌人雖也武勇卻不是護龍七王的對手，更不會令護龍七王陷入兩敗俱傷的苦戰，所以我叔叔才要讓幽州能更輕易的獲勝，以免節外生枝，因為我們這條計策就是要在耶律明凰獲勝後才能取到最大的收益。”
聽到護龍七王的名號，莽林臉上現出一道恨意，因為他的兄長莽成當日便是在追殺護龍七王時被錯射殺，所以他對護龍七王恨之入骨，終日想著要為兄長報仇。
“別心急，莽林。”拓拔傲知道這心腹愛將的心思，微笑道：“等我叔叔大軍親征之時，我會保你做先鋒，那你就可親手為你大哥報仇雪恨。”
莽林感激的一點頭，又道：“末將雖然深恨護龍七王，不過這幾個小子倒確實有些本事，竟然接連打敗了我們派去的兩路人馬，待戰王親征之時，我們與護龍七王之間也必會有一場苦戰。”
“苦戰？”拓拔傲雙眼一翻，有些不滿的問道：“怎麽？你以為我叔叔會拿不下幽州？還是你不但低估了護龍七王，連我叔叔也低估了？”
“末將不敢！”莽林忙賠笑道：“末將跟隨了戰王與少將軍這許多年，怎會不知戰王神威，隻是┉隻是┉”他心知這少將軍心高氣傲，生平又素以叔叔為榮，見拓拔傲麵帶不豫之色，隻得支吾道：“我們已折損了兩萬多人馬，還失去了耶律靈風將軍和血戰夜盡天，追敵連盡涯，而且┉為防上京城內再生變故，必須要留下數萬人馬鎮守，因此戰王親征之時也無法調動全部大軍，頂多隻能派出十萬人馬，可幽州城裏還有五萬軍士，所以這一戰我們不能太過輕敵┉”
“莽林，你處事果然謹慎小心，難怪叔叔要讓你做我的部將，”拓拔傲微微一笑，搖頭道：“不過你還是不知道我叔叔在遼域的實力究竟有多深廣！”他一指身邊軍士所持的戰字大旗，又是得意的一笑：“你看，這是什麽？”
“是戰王大旗啊！”莽林詫異的答道，不明白拓拔傲為什麽突然要讓他看軍中戰旗。不過在他出京時就已覺得納悶，因為拓拔傲臨行前特意從軍營內帶出了許多戰旗。
“正是戰字大旗，象征著我叔叔百戰不敗，縱橫天地的戰王大旗！”拓拔傲更為狂傲的高聲道：“莽林，你可知我此行為何要多帶戰旗，你又知道這杆戰王大旗能為我們帶來多少精兵虎將？”
“精兵虎將？”莽林先是一怔，仔細一思索後忽然若有所悟，忙問道：“莫非戰王想動用他隱藏多年的大軍？”
“不錯！”拓拔傲狂笑道：“叔叔說了，護龍七王乃是他生平勁敵，也隻有這樣的強敵才配與他一戰，所以叔叔此次要全力一戰，把他隱藏多年的戰王之勢盡數派出，一戰永逸，蕩平遼域！”他麵色忽然一肅，回望了一眼身後騎軍所負戰旗，沉聲道：“其實在我臨行前，叔叔還另給了我一個任務，那就是讓我在回京時將所帶戰旗盡數立於沿途，以此召回在遼域內隱藏多年的所有部下，今次，叔叔就是要讓天下人長個見識，讓所有人都知道，什麽是戰旗林立，黑甲爭鳴，鐵騎呼嘯，百戰唯王！”
莽林眼中頓時現出帶著狂喜之色，“百人力！戰千軍！力敵百人的猛士！獨戰千騎的名將！當年伴隨戰王名動天下的虎狼之師！他們都要回來了？”
見拓拔傲得意的一點頭，莽林忍不住喜極而呼：“終於等到這一天了！這些傳說中的沙場鬼神都要隨著戰旗召喚馳騁而來！戰王舊部，一令而歸！臥虎潛龍，蹄踏天地！這就是所有黑甲騎軍的會總之時，再戰一刻！以沙場之威重喚當日威名！”
“說得好！”拓拔傲仰天笑道：“世人都說我叔叔手下二十萬鐵甲衝鋒陷陣，三萬親軍伴隨左右，二十三萬鐵騎橫闔睥睨，可世人都不知道，我叔叔縱橫天下數十年，曆經血戰千百餘場，手下統率過的精兵又何止二十三萬，又怎會始終不多不少的保持著二十三萬人馬，他們又怎知我叔叔韜光養晦，藏兵隱將之道！弟兄們，這一次，我們就是要所有遼人瞧瞧，當年黑甲騎軍的榮歸之威！”
其餘的黑甲騎軍聽了二人的對話都是麵帶振奮之色，因為莽林口中提到的名字乃是在拓拔戰軍中流傳多年的傳奇人物。想到能與這些傳說中的老將精兵並肩而戰，這些騎軍們激動的拔刀呼喝，高舞戰旗，群情激動。
拓拔傲滿意的看著身周氣勢，傲然揮手：“走，回上京，把戰旗插於沿途，遍布遼域！”
一眾黑甲騎軍齊聲相應，一起打馬揚鞭，一路叫囂著將戰字大旗張揚的插於沿途。隨著他們的呼號之聲，一麵麵黑色旗幟驕傲的矗立於地，旗幟上的血紅戰字隨風而動，似是在向人預示著，即將有一場更大的劫難正要如夏日驟雨般突然降臨在這片已飽經瘡痍的江山上。
而在此刻，另一道暗藏的洶湧依然潛伏在這午後的驕陽下，等待著被無盡的悲哀撕開這難經摧折的平靜。
離順州十餘裏的大道旁，跋涉數日的羌人正在路邊休養，自與拓拔傲分開，塗裏琛就讓族人在道旁陰涼之地歇息，雖然他也想趁早入順州，讓族人飽飽的吃上一頓，但他並未急於動身，一來他著實不忍再讓疲憊不堪的族人繼續趕路，二來顛沛流離，無處安身的羌人這些年來常被異族恥笑為是一群草原流民，所以愛惜羌族名聲的塗裏琛私下裏不願被順州軍民看到族人此刻的潦倒模樣，於是便讓族人在原地停下暫歇，等整裝後再行上路，接著又找來族中兩位心腹長老珂達和蘭穀商議攻打幽州之事。
其實塗裏琛這一路上都在為此事日夜揪心，雖說他已答應了拓拔戰奪取幽州，但此舉畢竟關連著幽州城裏十幾萬無辜百姓的性命，為了能給族人找到安身之地，讓族人從此過上豐衣足食的安寧日子，塗裏琛早已豁出一切，但他也知道，若自己真率著羌人在攻破幽州後血洗全城，那這一世難洗的的屠城惡名就會永遠烙在羌人頭上，他雖已不計自身榮辱，卻不願讓族人和他一起背負惡名，因此便想在入順州之前和自己最倚重的兩位長老再次商議此事。
珂達和蘭穀在動身前已聽塗裏琛說了拓拔戰肯給他們幽州的條件，他二人知曉此事都覺棘手，等安置好族人後，他倆便圍到了族長身邊，一起低聲商議。
“兩位長老，依你們看攻打幽州一事該怎麽辦？”塗裏琛憂心忡忡的向這兩位心腹長老問道：“這幽州我們究竟該不該要？”
左長老珂達沉吟道：“族長，此事我已想了許久，依我看，我們還是另尋安身之地為好，攻打幽州一事還是┉算了吧┉這種滅絕人性的屠城之事豈能輕易為之！”他哼了一聲，又道：“戰王自己不願背負惡名，卻要我們為他做惡，這不是在坑我們嗎？如果我們真在幽州屠城，那日後休想有片刻安寧，所有的遼民都會將我們恨之入骨！”
右長老蘭穀插嘴道：“難道遼民現在就不恨我們了？自從我們當日助戰王謀反攻入上京的那一日起，遼人就早已恨透了我們，所以戰王才會讓我們一直住在北營內，以免被遼人見到我們羌人，引出事端，也正因此拓拔傲才會一路護送我們來此┉”
“這能叫護送嗎？”珂達忿然道：“說是押送還差不多，一路上還得看拓拔傲這小子的臉色，吃他這口嗟來之食，想不到我們羌人竟會淪落到這等地步！”
珂達的話說得塗裏琛和蘭穀兩人都是神色黯然，羌族在數百年前乃是西域最強大的部落，但在中原漢唐這兩大盛世的開疆拓域下卻被趕至塞外，日益凋零，再也不複當年強盛。
蘭穀苦笑道：“這都是因為我們沒有自己的家園，所以才會受這等氣！若想不再被人歧視，我們隻有一個辦法，那就是攻打幽州，隻有等羌人有了自己的立身之處，才能在日後重振先祖威名！”
“那幽州城裏十幾萬百姓該怎麽辦？”珂達立刻質問道：“蘭長老，難道你真想讓我們犯下屠城的惡行？若真如此，我寧可流落草原，也絕不做這喪盡天良之事！”
蘭穀被說得一窒，其實他也不願去做這屠城之事，但拓拔戰許諾的幽州對飽受遷徙之苦的羌人可算是最大的誘惑，默然半晌後他反問道：“那我們真的就要放棄幽州？放棄這難得的機會？羌人在草原上流落了這許多年，吃了多少苦？受了多少氣？這其中的辛酸你都忘了？就算你願意繼續流浪，難道要族人也跟著吃苦受罪？”
珂達也被說得一窒，他心裏又何嚐不想為族人找一片安身之地，而幽州又是燕雲十六州裏最繁華豐腴之地，這幾日裏他們每次商議此事都會為之爭吵，卻一直未盤算出一條萬全之策。此刻距幽州已隻有一日路程，他們心裏都是憂心如焚，雖然各持己見，卻都是既不願鑄下惡名，又不願失去這難得的棲身之地。
兩人又爭吵了幾句，卻又都覺得難以說服對方，甚至也說服不了自己，不由一起望向了塗裏琛。
自兩位心腹長老開始爭議，塗裏琛就一直沒有開口，隻是出神的看著身周的族人，看著族人的衣衫襤褸，看著族人的麵黃饑瘦，看著他們身上被塞外風霜摧折了許多年的傷痕累累，他臉上帶著暗淡而又迷惘的神情，就這麽怔怔的望著自己的族人，許久後才低低的問了句：“二位長老，請你們告訴我，若我們羌族的前任族長，我的父親還在世，他會怎麽做？”
珂達和蘭穀兩人忽然停止了爭吵，看了眼族長後都是長歎無語，羌族在流亡的數百年中已換了許多位族長，而上兩位族長分別由塗裏琛的祖父和父親擔任，他二人在位時都千方百計的想要為族人尋找一片棲身樂土，可最後卻都在失望中含恨逝世，珂達和蘭穀是羌族的兩代元老，都曾服侍過先任族長，老族長在世時四處奔波的勞苦也一直曆曆在目，想到老族長臨終前的痛苦和傷心，他倆的心頭仿佛壓上了一塊沉甸甸的巨石，再也無心爭論。
“你們知道嗎？我爹臨終時的神情我這輩子都忘不了，因為┉我爹爹死不瞑目！”塗裏琛低垂著頭，痛苦的回憶著刺痛他一生的一幕，“爹爹臨終前一直拉著我的手，雖然他已奄奄一息，但他始終把我的手握得很緊┉很緊，他流著淚對我說，讓我一定要為族人找到一片可以永遠屬於我們羌人的棲身之處，爹還告訴我，我祖父臨終前也是這般留著淚囑咐他，可最後他還是使祖父失望，使族人失望，但真正失望的卻是他自己，因為他付出了一生的心血卻依然徒勞無功，所以他隻能再把這重任留給自己的兒子，把這份壓著我家三代人的痛苦和所有羌人的期盼一並傳給我。兩位長老，先父臨走前對我說的最後一番話你們還記得吧？ ‘兒子！無論你這輩子有多苦，也要咬碎牙硬捱，就算這份辛苦是我們家的宿命，也一定要給族人找到一方樂土，也隻有這樣才能給你自己的兒子一份安寧，而這份安寧正是我一直想給你卻無法給你的，所以┉兒子！別象你┉沒用的爹爹一樣，無臉麵對先人，澤被後代┉”
塗裏琛的眼中忽然落下兩行壓抑了許多年的淚水，這刻骨辛酸的三代血淚在他粗獷的臉上染上一份不該屬於這位羌族大漢的悲苦。珂達和蘭穀二人也已淚如雨下，黯然立在被這殘酷宿命折磨的族長身邊，肅立無語。
揉雜著淚水的聲音是哽咽，因傷心而顫抖的身軀是自責，塗裏琛的頭深埋在雙膝中，不願讓旁人看見他的淚水，但哽咽聲已掩不住他這些年強忍的傷懷，“我爹死得很淒涼，他沒有死在溫暖的床上，而是死在冰冷的草席上，因為他沒有為自己和自己的族人找到安身之地，生無棲身之處，死無葬身之地，這世上還有什麽事能比這種死法更慘？一位族長，一位堂堂的羌人族長，臨死時竟然連一塊墳塋都沒有，隻能在他自己兒子的懷抱中漸漸咽氣，而我，我這個兒子，也是身為族長的兒子，直到現在都不能為我爹找到一片安葬之地，隻能帶著他的骨灰壇四處流亡┉”哽咽聲已變成一陣極其沉悶的嗚咽，在這大漢的膝下低低回蕩，折磨著他憔悴的身心，但他始終壓抑著不讓自己的哭聲驚動到其餘族人。
他願意承擔族人的痛苦，卻不願讓族人分擔他的傷心，因為他是族長。族人可以為了生活的艱辛而自憐自艾，向他傾訴，但他卻不能讓族人看見自己的軟弱和無助。向人哀哀示弱的男人也許能得到旁人的同情，卻永遠得不到自己應有的尊嚴。也許，這就是一位男子必須背負的無奈，塗裏琛如此，智也如此。這兩位男子，一個為了延續遼人的安寧，一個為了改變族人的命運，都在無人察覺的情形下獨舔傷痕，承擔重任，但這兩位有著相仿命運的男子之間卻有著一場注定了的生死搏殺。
“族長┉”珂達和蘭穀二人已撲通跪倒在了塗裏琛身前，淚流滿麵的低呼道：“族長，真正無能的人是我們，枉負長老之責卻不能為您分憂！”
四周的族人被兩位長老的呼聲驚動，怔怔的望向了他們。感到了族人不安的塗裏琛緩緩抬頭，臉上的淚水已被他悄悄擦去，由於喉中還強自隱藏著悲哀的哽咽，他沒有說話，隻是站起身來向著族人一笑，又向眾人擺了擺手，示意他們繼續休息。
羌人們看到族長臉上熟悉而又親切的微笑，這才放下心來，等眾人重又歇息後，塗裏琛略帶責備的對兩名長老道：“你倆加起來也有一百多歲了，怎麽還是這麽糊塗，這些事藏在心裏就行，也不怕被人笑話？這些年裏你們吃的苦不比我少，難道我還不知道你們早就盡了力？”
兩名長老苦笑著一搖頭，心下都大為感動，默立半晌後又一起問道：“族長，那您看我們究竟該怎麽辦，這幽州到底該不該要？”說完後他倆不禁相視苦笑，片刻前是塗裏琛這般問他們，此刻他倆卻仍要靠族長來定奪，想到這裏他倆不禁心生歉疚。
“幽州，幽州，屠城之惡，安身之地！”塗裏琛嘴裏反複念著這幾字，似乎這短短的幾個字此時念來竟是異常吃力，良久後他忽然一咬牙，低聲道：“打！這一仗終究還是要打！但卻不是為了替戰王平定江山，而是為了能給我們族人一個將來！”
在羌人從上京啟程的頭幾日裏，塗裏琛對拓拔傲同行一事還心存感激，因為他的族人多年來都在漠北四處遷徙，日子過得甚是清貧困苦，族中少有財物餘糧，就連前些時日寄住在上京北營時也全靠拓拔戰供應日常所需之物，而此次隨扈的拓拔傲則備有大量糧草軍資，所以羌人這一路上的食物都由拓拔傲從軍中撥給，這讓素來飽一頓餓一頓的羌人們喜出望外。
隻可惜好景不長，在離開上京幾日後，拓拔傲不但忽然減少了對羌人的糧草供給，還時常催促羌人加緊趕路，命他們晝夜急行，可這群扶老攜幼，舉族而下的羌人們怎能和黑甲騎軍般急行猛進，雖說羌人為尋找棲身之地而在漠北常年遷徙，但也吃不消這般晝夜行進，族中的輕壯男子倒還能勉強支撐，但那些老幼婦孺卻甚為辛苦，難以支持，一日裏頂多就隻能行上百裏路，可隻要他們腳程一慢或是停下歇息，拓拔傲就會借故停止分發糧食，為了這口嗟來之食，羌人們一路上可算是受盡了顛沛之苦。雖然塗裏琛曾幾次向拓拔傲央求，甚至願拿出拓拔戰贈予他的十萬兩黃金向拓拔傲買糧，但都遭到了拓拔傲的拒絕。
拓拔傲對此當然也有一番說辭，說他此行隨軍攜帶的輜重雖多，但大多是刀劍弓弩等軍資，糧草食物卻備得不夠充裕，而他們這一行人不但有七萬餘名羌人，還有一萬黑甲騎軍，因此隨軍糧草僅夠數日之用，所以隻能減少供給和加快大軍行進之速，以免在未到順州前就用罄糧草。
為此拓拔傲還深深自責起程時太過匆忙，以致未仔細檢視攜帶糧草是否足夠，而且開頭幾日分發糧食時又隻顧放量支取，結果使得如今險入斷糧之患。
聽了拓拔傲的解釋，塗裏琛心裏雖有些不滿，卻也不便再說什麽，畢竟這些糧草都是他人之物，而且這裏還夾雜著一件讓塗裏琛無可奈何的意外，就在昨日深夜，當不忍心見族人挨餓的塗裏琛再次厚著臉向拓拔傲求取糧食時，他苦苦相求了半天，好不容易才求得拓拔傲點頭答應，不料就在他們去運糧車取糧之時，糧車上忽然著火，雖然羌人們在全力撲救下終於滅了火勢，但這場突如其來的大火已將所有糧草付之一炬。
這一來更是雪上加霜，疲累饑餓的羌人們都望著灰燼無奈苦笑，拓拔傲更氣得暴跳如雷，連連喝罵部下無能，塗裏琛也是無計可施，強打起精神勸了拓拔傲幾句後隻能硬起心腸讓族人加緊趕路，希冀著能早日趕到順州，好生歇養幾日後再發兵幽州。
一行人支撐著又趕了一夜的路，總算在午時來到了距順州十餘裏的大道上，隨行的拓拔傲見到了順州地界，便向塗裏琛辭行，這時，又出了一件讓羌人們意外的事，這位一路都異常吝嗇的戰王親侄在此刻竟是頗為大方，居然把隨行帶來的大批刀劍弓弩，帳篷鎧甲等軍資都贈給了羌人。
素來清苦的羌人們雖覺意外，倒也極為歡喜，拓拔傲還特意囑咐塗裏琛，讓他稍事休息後就盡快趕赴順州，因為順州守將仇橫早已奉了戰王之命，在城內備下豐厚食物為一路跋涉的羌人接風洗塵。塗裏琛聽了這消息，愁眉不展了數日的麵色終於緩和了下來。
兩路人馬分手之際，拓拔傲瞟了眼忙著收拾輜重的羌人，嘴角露出了一絲詭異的笑容，隨即強忍住笑意率著一萬黑甲騎軍往來路返回，他們這一萬人都是精銳騎軍，沒有了以步行為主的羌人拖累後行進之速自然大為加快，等遠離了順州地界，拓拔傲再也抑製不住強忍的笑意，忽然伏在馬背上放聲大笑。
那些黑甲騎軍也都肆無忌憚的大笑起來，還紛紛從馬背上的行囊裏取出大塊的麵餅肉幹，得意的大吃大嚼，原來這群騎軍的行囊裏都藏著幹糧，雖然他們的糧車被燒毀，但他們卻不用和羌人一般挨餓。
一名身形彪悍，三十餘歲的騎軍撥馬騎到拓拔傲旁，遞給他一大塊肉幹，此人名叫莽林，是拓拔傲的心腹部將。
拓拔傲接過肉幹，仍是大笑不止，好一會兒才收斂住笑意，道：“莽林，你昨晚上那把火放得不錯，神不知鬼不覺，羌人們一定想不到，原來這場火不是天災，而是**！”他又是一陣狂笑道：“想到昨夜塗裏琛如喪考妣的神情就讓我忍不住笑，最可笑的是他之前還苦苦哀求了我半天，想讓我分點糧食給他的族人。”
莽林陪著笑了一陣，問道：“少將軍，既然戰王下令不讓我們給羌人留下一粒米，一片肉，那我們方才為什麽還要贈給他們這許多軍輜？”
“這也是我叔叔授意的妙計。”拓拔傲一臉得意的笑道：“這群羌人和叫化子一般活了這許多年，見到我們留下的輜重自然如獲至寶，絕不肯拋輕易拋下，可等他們和護龍七王打起來，這許多累贅就會讓他們死得更快。”
“戰王高明！”莽林讚道：“行軍打仗最忌心有掛礙，，羌人帶著婦孺老幼舉族南下已是大失先機，如今又拖泥帶水的多了這些輜重，戰不能全力以赴，退難以全身而退。這一道陷阱，他們踩定了。”
“那是自然。”拓拔傲笑道：“順州守將早已按我叔叔之命設下陷阱，羌人隻道入了順州後會有人接風洗塵，卻不知等在那裏的是一條連環絕戶計，，
莽林忽然皺眉道：“這豈不是便宜了幽州守軍？雖然戰王這次是想借刀殺人，可讓羌人與幽州拚個兩敗俱傷豈不是更好？”
拓拔傲笑著解釋道：“這事另有緣由，其實我們一直低估了護龍七王，羌人雖也武勇卻不是護龍七王的對手，更不會令護龍七王陷入兩敗俱傷的苦戰，所以我叔叔才要讓幽州能更輕易的獲勝，以免節外生枝，因為我們這條計策就是要在耶律明凰獲勝後才能取到最大的收益。”
聽到護龍七王的名號，莽林臉上現出一道恨意，因為他的兄長莽成當日便是在追殺護龍七王時被錯射殺，所以他對護龍七王恨之入骨，終日想著要為兄長報仇。
“別心急，莽林。”拓拔傲知道這心腹愛將的心思，微笑道：“等我叔叔大軍親征之時，我會保你做先鋒，那你就可親手為你大哥報仇雪恨。”
莽林感激的一點頭，又道：“末將雖然深恨護龍七王，不過這幾個小子倒確實有些本事，竟然接連打敗了我們派去的兩路人馬，待戰王親征之時，我們與護龍七王之間也必會有一場苦戰。”
“苦戰？”拓拔傲雙眼一翻，有些不滿的問道：“怎麽？你以為我叔叔會拿不下幽州？還是你不但低估了護龍七王，連我叔叔也低估了？”
“末將不敢！”莽林忙賠笑道：“末將跟隨了戰王與少將軍這許多年，怎會不知戰王神威，隻是┉隻是┉”他心知這少將軍心高氣傲，生平又素以叔叔為榮，見拓拔傲麵帶不豫之色，隻得支吾道：“我們已折損了兩萬多人馬，還失去了耶律靈風將軍和血戰夜盡天，追敵連盡涯，而且┉為防上京城內再生變故，必須要留下數萬人馬鎮守，因此戰王親征之時也無法調動全部大軍，頂多隻能派出十萬人馬，可幽州城裏還有五萬軍士，所以這一戰我們不能太過輕敵┉”
“莽林，你處事果然謹慎小心，難怪叔叔要讓你做我的部將，”拓拔傲微微一笑，搖頭道：“不過你還是不知道我叔叔在遼域的實力究竟有多深廣！”他一指身邊軍士所持的戰字大旗，又是得意的一笑：“你看，這是什麽？”
“是戰王大旗啊！”莽林詫異的答道，不明白拓拔傲為什麽突然要讓他看軍中戰旗。不過在他出京時就已覺得納悶，因為拓拔傲臨行前特意從軍營內帶出了許多戰旗。
“正是戰字大旗，象征著我叔叔百戰不敗，縱橫天地的戰王大旗！”拓拔傲更為狂傲的高聲道：“莽林，你可知我此行為何要多帶戰旗，你又知道這杆戰王大旗能為我們帶來多少精兵虎將？”
“精兵虎將？”莽林先是一怔，仔細一思索後忽然若有所悟，忙問道：“莫非戰王想動用他隱藏多年的大軍？”
“不錯！”拓拔傲狂笑道：“叔叔說了，護龍七王乃是他生平勁敵，也隻有這樣的強敵才配與他一戰，所以叔叔此次要全力一戰，把他隱藏多年的戰王之勢盡數派出，一戰永逸，蕩平遼域！”他麵色忽然一肅，回望了一眼身後騎軍所負戰旗，沉聲道：“其實在我臨行前，叔叔還另給了我一個任務，那就是讓我在回京時將所帶戰旗盡數立於沿途，以此召回在遼域內隱藏多年的所有部下，今次，叔叔就是要讓天下人長個見識，讓所有人都知道，什麽是戰旗林立，黑甲爭鳴，鐵騎呼嘯，百戰唯王！”
莽林眼中頓時現出帶著狂喜之色，“百人力！戰千軍！力敵百人的猛士！獨戰千騎的名將！當年伴隨戰王名動天下的虎狼之師！他們都要回來了？”
見拓拔傲得意的一點頭，莽林忍不住喜極而呼：“終於等到這一天了！這些傳說中的沙場鬼神都要隨著戰旗召喚馳騁而來！戰王舊部，一令而歸！臥虎潛龍，蹄踏天地！這就是所有黑甲騎軍的會總之時，再戰一刻！以沙場之威重喚當日威名！”
“說得好！”拓拔傲仰天笑道：“世人都說我叔叔手下二十萬鐵甲衝鋒陷陣，三萬親軍伴隨左右，二十三萬鐵騎橫闔睥睨，可世人都不知道，我叔叔縱橫天下數十年，曆經血戰千百餘場，手下統率過的精兵又何止二十三萬，又怎會始終不多不少的保持著二十三萬人馬，他們又怎知我叔叔韜光養晦，藏兵隱將之道！弟兄們，這一次，我們就是要所有遼人瞧瞧，當年黑甲騎軍的榮歸之威！”
其餘的黑甲騎軍聽了二人的對話都是麵帶振奮之色，因為莽林口中提到的名字乃是在拓拔戰軍中流傳多年的傳奇人物。想到能與這些傳說中的老將精兵並肩而戰，這些騎軍們激動的拔刀呼喝，高舞戰旗，群情激動。
拓拔傲滿意的看著身周氣勢，傲然揮手：“走，回上京，把戰旗插於沿途，遍布遼域！”
一眾黑甲騎軍齊聲相應，一起打馬揚鞭，一路叫囂著將戰字大旗張揚的插於沿途。隨著他們的呼號之聲，一麵麵黑色旗幟驕傲的矗立於地，旗幟上的血紅戰字隨風而動，似是在向人預示著，即將有一場更大的劫難正要如夏日驟雨般突然降臨在這片已飽經瘡痍的江山上。
而在此刻，另一道暗藏的洶湧依然潛伏在這午後的驕陽下，等待著被無盡的悲哀撕開這難經摧折的平靜。
離順州十餘裏的大道旁，跋涉數日的羌人正在路邊休養，自與拓拔傲分開，塗裏琛就讓族人在道旁陰涼之地歇息，雖然他也想趁早入順州，讓族人飽飽的吃上一頓，但他並未急於動身，一來他著實不忍再讓疲憊不堪的族人繼續趕路，二來顛沛流離，無處安身的羌人這些年來常被異族恥笑為是一群草原流民，所以愛惜羌族名聲的塗裏琛私下裏不願被順州軍民看到族人此刻的潦倒模樣，於是便讓族人在原地停下暫歇，等整裝後再行上路，接著又找來族中兩位心腹長老珂達和蘭穀商議攻打幽州之事。
其實塗裏琛這一路上都在為此事日夜揪心，雖說他已答應了拓拔戰奪取幽州，但此舉畢竟關連著幽州城裏十幾萬無辜百姓的性命，為了能給族人找到安身之地，讓族人從此過上豐衣足食的安寧日子，塗裏琛早已豁出一切，但他也知道，若自己真率著羌人在攻破幽州後血洗全城，那這一世難洗的的屠城惡名就會永遠烙在羌人頭上，他雖已不計自身榮辱，卻不願讓族人和他一起背負惡名，因此便想在入順州之前和自己最倚重的兩位長老再次商議此事。
珂達和蘭穀在動身前已聽塗裏琛說了拓拔戰肯給他們幽州的條件，他二人知曉此事都覺棘手，等安置好族人後，他倆便圍到了族長身邊，一起低聲商議。
“兩位長老，依你們看攻打幽州一事該怎麽辦？”塗裏琛憂心忡忡的向這兩位心腹長老問道：“這幽州我們究竟該不該要？”
左長老珂達沉吟道：“族長，此事我已想了許久，依我看，我們還是另尋安身之地為好，攻打幽州一事還是┉算了吧┉這種滅絕人性的屠城之事豈能輕易為之！”他哼了一聲，又道：“戰王自己不願背負惡名，卻要我們為他做惡，這不是在坑我們嗎？如果我們真在幽州屠城，那日後休想有片刻安寧，所有的遼民都會將我們恨之入骨！”
右長老蘭穀插嘴道：“難道遼民現在就不恨我們了？自從我們當日助戰王謀反攻入上京的那一日起，遼人就早已恨透了我們，所以戰王才會讓我們一直住在北營內，以免被遼人見到我們羌人，引出事端，也正因此拓拔傲才會一路護送我們來此┉”
“這能叫護送嗎？”珂達忿然道：“說是押送還差不多，一路上還得看拓拔傲這小子的臉色，吃他這口嗟來之食，想不到我們羌人竟會淪落到這等地步！”
珂達的話說得塗裏琛和蘭穀兩人都是神色黯然，羌族在數百年前乃是西域最強大的部落，但在中原漢唐這兩大盛世的開疆拓域下卻被趕至塞外，日益凋零，再也不複當年強盛。
蘭穀苦笑道：“這都是因為我們沒有自己的家園，所以才會受這等氣！若想不再被人歧視，我們隻有一個辦法，那就是攻打幽州，隻有等羌人有了自己的立身之處，才能在日後重振先祖威名！”
“那幽州城裏十幾萬百姓該怎麽辦？”珂達立刻質問道：“蘭長老，難道你真想讓我們犯下屠城的惡行？若真如此，我寧可流落草原，也絕不做這喪盡天良之事！”
蘭穀被說得一窒，其實他也不願去做這屠城之事，但拓拔戰許諾的幽州對飽受遷徙之苦的羌人可算是最大的誘惑，默然半晌後他反問道：“那我們真的就要放棄幽州？放棄這難得的機會？羌人在草原上流落了這許多年，吃了多少苦？受了多少氣？這其中的辛酸你都忘了？就算你願意繼續流浪，難道要族人也跟著吃苦受罪？”
珂達也被說得一窒，他心裏又何嚐不想為族人找一片安身之地，而幽州又是燕雲十六州裏最繁華豐腴之地，這幾日裏他們每次商議此事都會為之爭吵，卻一直未盤算出一條萬全之策。此刻距幽州已隻有一日路程，他們心裏都是憂心如焚，雖然各持己見，卻都是既不願鑄下惡名，又不願失去這難得的棲身之地。
兩人又爭吵了幾句，卻又都覺得難以說服對方，甚至也說服不了自己，不由一起望向了塗裏琛。
自兩位心腹長老開始爭議，塗裏琛就一直沒有開口，隻是出神的看著身周的族人，看著族人的衣衫襤褸，看著族人的麵黃饑瘦，看著他們身上被塞外風霜摧折了許多年的傷痕累累，他臉上帶著暗淡而又迷惘的神情，就這麽怔怔的望著自己的族人，許久後才低低的問了句：“二位長老，請你們告訴我，若我們羌族的前任族長，我的父親還在世，他會怎麽做？”
珂達和蘭穀兩人忽然停止了爭吵，看了眼族長後都是長歎無語，羌族在流亡的數百年中已換了許多位族長，而上兩位族長分別由塗裏琛的祖父和父親擔任，他二人在位時都千方百計的想要為族人尋找一片棲身樂土，可最後卻都在失望中含恨逝世，珂達和蘭穀是羌族的兩代元老，都曾服侍過先任族長，老族長在世時四處奔波的勞苦也一直曆曆在目，想到老族長臨終前的痛苦和傷心，他倆的心頭仿佛壓上了一塊沉甸甸的巨石，再也無心爭論。
“你們知道嗎？我爹臨終時的神情我這輩子都忘不了，因為┉我爹爹死不瞑目！”塗裏琛低垂著頭，痛苦的回憶著刺痛他一生的一幕，“爹爹臨終前一直拉著我的手，雖然他已奄奄一息，但他始終把我的手握得很緊┉很緊，他流著淚對我說，讓我一定要為族人找到一片可以永遠屬於我們羌人的棲身之處，爹還告訴我，我祖父臨終前也是這般留著淚囑咐他，可最後他還是使祖父失望，使族人失望，但真正失望的卻是他自己，因為他付出了一生的心血卻依然徒勞無功，所以他隻能再把這重任留給自己的兒子，把這份壓著我家三代人的痛苦和所有羌人的期盼一並傳給我。兩位長老，先父臨走前對我說的最後一番話你們還記得吧？ ‘兒子！無論你這輩子有多苦，也要咬碎牙硬捱，就算這份辛苦是我們家的宿命，也一定要給族人找到一方樂土，也隻有這樣才能給你自己的兒子一份安寧，而這份安寧正是我一直想給你卻無法給你的，所以┉兒子！別象你┉沒用的爹爹一樣，無臉麵對先人，澤被後代┉”
塗裏琛的眼中忽然落下兩行壓抑了許多年的淚水，這刻骨辛酸的三代血淚在他粗獷的臉上染上一份不該屬於這位羌族大漢的悲苦。珂達和蘭穀二人也已淚如雨下，黯然立在被這殘酷宿命折磨的族長身邊，肅立無語。
揉雜著淚水的聲音是哽咽，因傷心而顫抖的身軀是自責，塗裏琛的頭深埋在雙膝中，不願讓旁人看見他的淚水，但哽咽聲已掩不住他這些年強忍的傷懷，“我爹死得很淒涼，他沒有死在溫暖的床上，而是死在冰冷的草席上，因為他沒有為自己和自己的族人找到安身之地，生無棲身之處，死無葬身之地，這世上還有什麽事能比這種死法更慘？一位族長，一位堂堂的羌人族長，臨死時竟然連一塊墳塋都沒有，隻能在他自己兒子的懷抱中漸漸咽氣，而我，我這個兒子，也是身為族長的兒子，直到現在都不能為我爹找到一片安葬之地，隻能帶著他的骨灰壇四處流亡┉”哽咽聲已變成一陣極其沉悶的嗚咽，在這大漢的膝下低低回蕩，折磨著他憔悴的身心，但他始終壓抑著不讓自己的哭聲驚動到其餘族人。
他願意承擔族人的痛苦，卻不願讓族人分擔他的傷心，因為他是族長。族人可以為了生活的艱辛而自憐自艾，向他傾訴，但他卻不能讓族人看見自己的軟弱和無助。向人哀哀示弱的男人也許能得到旁人的同情，卻永遠得不到自己應有的尊嚴。也許，這就是一位男子必須背負的無奈，塗裏琛如此，智也如此。這兩位男子，一個為了延續遼人的安寧，一個為了改變族人的命運，都在無人察覺的情形下獨舔傷痕，承擔重任，但這兩位有著相仿命運的男子之間卻有著一場注定了的生死搏殺。
“族長┉”珂達和蘭穀二人已撲通跪倒在了塗裏琛身前，淚流滿麵的低呼道：“族長，真正無能的人是我們，枉負長老之責卻不能為您分憂！”
四周的族人被兩位長老的呼聲驚動，怔怔的望向了他們。感到了族人不安的塗裏琛緩緩抬頭，臉上的淚水已被他悄悄擦去，由於喉中還強自隱藏著悲哀的哽咽，他沒有說話，隻是站起身來向著族人一笑，又向眾人擺了擺手，示意他們繼續休息。
羌人們看到族長臉上熟悉而又親切的微笑，這才放下心來，等眾人重又歇息後，塗裏琛略帶責備的對兩名長老道：“你倆加起來也有一百多歲了，怎麽還是這麽糊塗，這些事藏在心裏就行，也不怕被人笑話？這些年裏你們吃的苦不比我少，難道我還不知道你們早就盡了力？”
兩名長老苦笑著一搖頭，心下都大為感動，默立半晌後又一起問道：“族長，那您看我們究竟該怎麽辦，這幽州到底該不該要？”說完後他倆不禁相視苦笑，片刻前是塗裏琛這般問他們，此刻他倆卻仍要靠族長來定奪，想到這裏他倆不禁心生歉疚。
“幽州，幽州，屠城之惡，安身之地！”塗裏琛嘴裏反複念著這幾字，似乎這短短的幾個字此時念來竟是異常吃力，良久後他忽然一咬牙，低聲道：“打！這一仗終究還是要打！但卻不是為了替戰王平定江山，而是為了能給我們族人一個將來！”