這邊忙著殮葬，卻有宮人回複說，周培公找到了，如今正在宮門外候旨。天後便命傳進來。
培公聽說蘇總管去了，心中悲傷莫名，跪在那裏一言不發。
“本宮雖知你是個悶葫蘆，如何放你從天牢出來，卻連一句感謝的話都沒有？竟然上本辭職，難道還冤枉了你不成？”
“培公本就無心功名，如今經曆了這麽多事離開，心中牽掛的也隻有那些鴿子。”
“離開洛陽，要去哪裏？”
“培公出身微寒，也不是什麽風華絕代、豪門貴裔，去哪裏有什麽相幹？”
“本宮還欠你一個人情：前番在冷宮中，本宮曾經答應你，若救活了孝逸，便求什麽給什麽……”
“孝逸哥哥雖然活了，人卻流落天涯，多半已經凶多吉少，培公還要天後的賞賜有何用？給天下人聽了，還以為培公是衝著天後的賞賜去的。”
培公冷冷道。
說得天後氣結，流著淚道：
“你們各個都拿孝逸慪孤，感情心中都是恨得不行。”
培公無語。天後實在問不出什麽，隻好任由他去。
培公頭也不回，走到殿門口，卻被天後顫聲叫住，
“培公真的沒話跟孤說？”
培公回頭想了想道：
“卿卿姑娘得了絕症，渾身潰爛，也就是三五個月的功夫了。孝逸哥哥娶她，也是因為卿卿是被薛懷義糟蹋成那樣，心中有所愧疚，其實——其實天後大可不必那麽動氣。”
他話語本就少，這幾句說出來，就像是一塊石頭落了地，心中釋然，扭頭便走。
“回來，培公說的可是實話？”
“孝逸哥哥已然踏上了不歸路，這個時候還騙天後，有甚意思？”
“為什麽當時不說？”
“天後也要讓他說才行，過後再見麵，都已經要死要活的，還提她幹什麽——”
“培公到底要去哪裏？……”
培公回過頭，一字一頓道：
“天後真的想知道？”
天後點頭。落日的餘暉灑在他堅毅的麵龐上，天後發現，原來培公麵容俊秀白皙，身材勻稱，也不失為一個美男子。
“好，那培公就說出來——培公要去揚州，尋找孝逸哥哥。活要見人，死要見屍……”
天後淚流滿麵，
“孤就知道是這樣，也好，帶上孤同行？”
“天下事已經夠天後煩的了，這點小事交給培公去做——”
“沒了孝逸，孤還要天下做什麽？”
培公驚訝的看著天後。天後“哼”了一聲：
“讓你去準備車馬，孤要和培公微服出行，難道還要再說一遍？
“遵命——天後！”
培公蒼白的臉上立刻有了笑容，深深做了一揖，腳步輕快的差點跳起來。
天後暗笑，到底是小孩子，多穩重的背後也難掩那份真情。
從承暉殿出來，培公抬頭便見易之正在門前。他垂著頭，麵色蒼白憔悴，胸前依舊掛著那塊金麒麟。
易之看見培公大吃了一驚，卻溫文爾雅的打了一聲招呼，
“周校尉有禮。”
培公也回了一禮，
“雲麾將軍有事？”
易之苦笑著搖頭。
便有宮人走出來道：
“天後請陳將軍進去——”
易之向他拱了拱手，跟著那宮女走進承暉殿。
培公心中驟然抽緊，望著易之的背影，暗道：
“他來了，隻不知天後還能否成行？”
天後依舊斜倚在桌案後麵，意味深長的看著易之，就像那晚他扶著孝逸回來，天後第一眼看他的眼神……
易之跪下行禮，天後問道：
“行李可準備好了？乾陵地勢偏僻，寓所清寒，人煙稀少，總要多帶些衣物。”
“無妨，臣有準備。”
“你們兄弟三個，孤最歉疚的就是易之，故此連軍階也未曾剝奪，依舊是你的三品上將軍，隻是駐守乾陵孤獨冷清，隻怕你年輕人熱鬧慣了，耐不住這份寂寞。”
“自從孝逸哥哥切脈自殺那日開始，臣便立誓，即便天後不貶謫臣，臣也要自我放逐，再不踏入皇宮一步。”
“孤早就看出來了，自從那日開始，你便沒了蹤影——難得你有這份心思，可惜孤與易之之間陰差陽錯，終不能有始有終。”
“臣知天後心中有易之，此生此世縱是賠上性命，也心甘情願，無怨無悔。”
天後看著易之淚眼朦朧的樣子，心中早有十二萬分的不忍。招呼他走到身邊來，抱在懷裏摩挲著後背道：
“聽說易之和江寧刺史的女兒訂婚已久，不如過幾日就將她娶過門，遲一些再去乾陵也沒什麽……”
“臣已懇求父親退了婚了，如今孑然一身，無牽無掛。”
“如此孤豈不是誤了易之終身？”
天後愛他那雙半開半闔的鳳眼，輕輕親吻他的睫毛。
“天後是臣此生唯一的女人，臣願為了天後終生不娶，一輩子就在乾陵守候，等天後百年之後，易之就把自己做成陶俑，生生世世都在地宮中守護天後……”
“易之，傻孩子，何必如此？”
“臣自己願意，和任何人無關——”
天後便想身邊美男無數，包括孝逸在內，對她一心一意、毫無所求的唯有易之。
先前和易之不過是耍耍鬧鬧，從沒想過要和他天長地久，卻不想易之竟是如此癡情。不由得心中大是歉疚，竟抱著他不舍得放手。
易之卻掙脫了天後懷抱，從頸中摘下那塊麒麟，
“天後因了這塊麒麟對易之另眼相看，如今易之去了，隻將這塊鎖片留在天後身邊，天後日後看見麒麟，便知易之在乾陵也是一樣的心思。”
天後在掌心攤著那鎖片雙淚長流，不住歎息……
易之在地上給天後恭恭敬敬磕了三個頭，站起身來慢慢退出去，身子顫抖，臉上掛滿淚水。
走出了門，又回轉身子道：
“孝逸在揚州還好好地，有人看見他夜半進了徐敬業的軍營——他一個人孤苦無依，不像易之，還有父母兄弟，天後不如親去揚州帶他回來……”
兩日後揚州古道，天後乘著一架馬車輕裝簡行，身邊隻帶了培公和十幾個禦林軍高手。正趕上陰雨連綿，林間小道泥濘難行，馬車軲轆陷進了泥沼裏，無論如何也推不出來。
培公披著蓑衣，已然全身濕透，他拚命鞭打胯下馬匹，那馬兒隻是噅噅叫著，腳下來回打滑。隻好向車中喊道：
“這樣下去也不是事，天就要黑了，不如棄車步行吧？臣背著天後！”
天後便從車中探出頭，培公從馬上跳下來，脫下蓑衣，背對著天後。天後伏在培公背上，有人過來舉著傘，便在泥水中蹣跚而行。
不多時天後也全身濕透，隻不過感覺培公後背暖融融的，伏在他身上說不出的愜意。
趴在他耳邊柔聲道：
“培公累了吧？不如將孤放下來歇一歇？”
培公隻做聽不見，悶頭前行。
走了一段路，天後又替他捋著額頭垂下來的碎發，拂走水珠，在耳垂上吻了一下，附在耳邊道：
“培公的汗味很好聞。”
培公腳下一滑，險些摔倒，便將天後的身子掂了一掂，喊道：
“天後趴穩當些，小心摔倒……”
天後不由得撇嘴偷笑。
是夜天後夜宿荒村野店，店中隻有一名掌櫃兼跑堂，也沒招呼過這麽多人，好不容易做足了飯菜，招呼各人歇下，自己先自睡了。
那幾個大內高手自知不招天後待見，便各自把在緊要位置上輪流守夜。兩個宮娥也早早被打發去了下房。
如此便苦了培公，親自去廚房燒熱水，再端給天後洗腳。
洗腳這事若交給孝逸來做，他必然深情款款，服侍得天後欲仙欲死，輪到培公卻是憨憨的笨手笨腳。
天後玉足向前一送，他先就向後躲了一下，險些一屁股坐在地上。待將手放到天後腳上，又粗手粗腳的毫無知覺，隻是就著水洗了幾下，便展開一塊髒兮兮的抹布要給天後裹上。
天後忸怩著不肯碰那抹布，培公無法，隻好將自己的衣服脫下來，給天後擦了腳。身上隻穿著一件貼身的小褂。
天後又說口渴，支使他去倒茶，隻將培公忙得腳不沾地，待茶送到嘴邊，又淡淡的毫無滋味，便推在一邊。
培公暗道：
“這事本不該我做，隻是倒黴，被老太婆抓了差，偏是多了一句嘴，如何告訴她來揚州？”
又想為了孝逸哥哥日後著想，眼前也隻得忍了。
好不容易服侍天後躺下，轉身離開時，卻被天後一把拉住，摟在懷裏柔聲道：
“如此荒村野店，孤心中害怕，隻是睡不著覺，培公不如留下來陪孤？”
慌得培公滿頭大汗，鄉村木床煞是狹窄，吱呀呀的也無處躲避，
“孝逸哥哥在揚州生死未卜，培公如何能夠踩著他趁機上位？天後垂憐，這事培公斷做不得！”
天後愛憐地撫著他臉龐，
“知道你是個忠勇誠摯君子，隻是孤與培公去揚州是為了接回孝逸，培公陪伴孤一夜，讓孤安安穩穩的睡上一覺，方不誤了明日行程，焉知不是也為了孝逸？”
“孝逸哥哥不願意和任何人分享天後，若被他知道了，不是要和培公絕交翻臉？一刀砍了培公也未可知。”
“你怕他就怕得不行，難到就不怕孤怪罪？”
“天後知臣一個心眼，必不會怪罪。”
“你眼裏根本就沒有孤！大老遠巴巴地去找孝逸，兩個在一起必沒有什麽好事，不是幫著娶小老婆，便是攛掇著他謀反。看你表麵上傻頭傻腦，實則精明幹練，鋒芒內斂，孝逸是一把火，你就是一把暗刀子，背著孤商量什麽是什麽，便是以後也絕不能讓你們兩個在一起！”
天後故意嚇唬培公，果然培公聽了這話，半晌無言，身子也不敢掙紮。隻是小賊似的四下裏偷望，暗想，
“那幾個禦林軍高手就守在屋頂、牆根，這事如何瞞得過這些人的眼睛？”
天後趁他神不守舍的機會，三下兩下剝了他衣衫，壓在身下笑道：
“還管別人做什麽？如今孤已惱了你，唯一的補救便是今晚乖乖地陪睡……”
培公在床第之間更加是個沒腳蟹，天後怎麽擺弄怎麽是，隻一會便氣喘籲籲，笑道：
“如何比背著天後還累？”
天後啐了一口道：
“卻是一個不解風情的人，真不知道你的大腦袋瓜裏想的是什麽？易之第一次也是懵懵懂懂，卻嬌羞可愛，紅著臉兒膩在孤的身上，怎麽你倒像是做功課一般，急著完事開溜。”
“臣愚蠢笨拙，如何能與雲麾將軍相比？連孝逸哥哥也被他逼得尋了短見，可見是個不得了的人物——”
天後聽他說，歎了一口氣，放開培公道：
“你這樣說就擺明是孝逸的好兄弟了，隻是易之在乾陵的淒涼有誰知道？也罷，孝逸也是個薄命的人，有兄弟待他好，孤也寬慰些。”
培公忙不迭的穿衣下床，卻戲謔道：
“天後是想，若易之和孝逸親善些，該是左擁右抱，人間的何等極樂事？”
天後“哼”了一聲道：
“我隻說這些人裏數你有心機，裝傻充愣便最有你的。以後再敢夥同孝逸出去作惡，有一件事被孤抓住是自作主張的，仔細揭了你的皮！”
培公吐了吐舌頭做了個鬼臉，回道：
“天後還是找到孝逸哥哥再說吧。”
踢啦著鞋子，自去走廊鋪了一張褥子睡在門口，以便天後隨時傳喚……
下阿溪徐敬業軍營。孝逸在這裏盤桓已有三日，敬業好酒好肉的供著，待如上賓，卻因著孝逸特殊的身份，囑咐他少出門。
營中說不得布著朝廷眼線。決戰若勝了，孝逸便可從此脫卻苦海，浴火重生；隻是若敗了，孝逸便是天後漫天際搜索的要犯，二十萬金——不知有多少人紅著眼珠要拿他。
培公聽說蘇總管去了，心中悲傷莫名，跪在那裏一言不發。
“本宮雖知你是個悶葫蘆，如何放你從天牢出來，卻連一句感謝的話都沒有？竟然上本辭職，難道還冤枉了你不成？”
“培公本就無心功名，如今經曆了這麽多事離開，心中牽掛的也隻有那些鴿子。”
“離開洛陽，要去哪裏？”
“培公出身微寒，也不是什麽風華絕代、豪門貴裔，去哪裏有什麽相幹？”
“本宮還欠你一個人情：前番在冷宮中，本宮曾經答應你，若救活了孝逸，便求什麽給什麽……”
“孝逸哥哥雖然活了，人卻流落天涯，多半已經凶多吉少，培公還要天後的賞賜有何用？給天下人聽了，還以為培公是衝著天後的賞賜去的。”
培公冷冷道。
說得天後氣結，流著淚道：
“你們各個都拿孝逸慪孤，感情心中都是恨得不行。”
培公無語。天後實在問不出什麽，隻好任由他去。
培公頭也不回，走到殿門口，卻被天後顫聲叫住，
“培公真的沒話跟孤說？”
培公回頭想了想道：
“卿卿姑娘得了絕症，渾身潰爛，也就是三五個月的功夫了。孝逸哥哥娶她，也是因為卿卿是被薛懷義糟蹋成那樣，心中有所愧疚，其實——其實天後大可不必那麽動氣。”
他話語本就少，這幾句說出來，就像是一塊石頭落了地，心中釋然，扭頭便走。
“回來，培公說的可是實話？”
“孝逸哥哥已然踏上了不歸路，這個時候還騙天後，有甚意思？”
“為什麽當時不說？”
“天後也要讓他說才行，過後再見麵，都已經要死要活的，還提她幹什麽——”
“培公到底要去哪裏？……”
培公回過頭，一字一頓道：
“天後真的想知道？”
天後點頭。落日的餘暉灑在他堅毅的麵龐上，天後發現，原來培公麵容俊秀白皙，身材勻稱，也不失為一個美男子。
“好，那培公就說出來——培公要去揚州，尋找孝逸哥哥。活要見人，死要見屍……”
天後淚流滿麵，
“孤就知道是這樣，也好，帶上孤同行？”
“天下事已經夠天後煩的了，這點小事交給培公去做——”
“沒了孝逸，孤還要天下做什麽？”
培公驚訝的看著天後。天後“哼”了一聲：
“讓你去準備車馬，孤要和培公微服出行，難道還要再說一遍？
“遵命——天後！”
培公蒼白的臉上立刻有了笑容，深深做了一揖，腳步輕快的差點跳起來。
天後暗笑，到底是小孩子，多穩重的背後也難掩那份真情。
從承暉殿出來，培公抬頭便見易之正在門前。他垂著頭，麵色蒼白憔悴，胸前依舊掛著那塊金麒麟。
易之看見培公大吃了一驚，卻溫文爾雅的打了一聲招呼，
“周校尉有禮。”
培公也回了一禮，
“雲麾將軍有事？”
易之苦笑著搖頭。
便有宮人走出來道：
“天後請陳將軍進去——”
易之向他拱了拱手，跟著那宮女走進承暉殿。
培公心中驟然抽緊，望著易之的背影，暗道：
“他來了，隻不知天後還能否成行？”
天後依舊斜倚在桌案後麵，意味深長的看著易之，就像那晚他扶著孝逸回來，天後第一眼看他的眼神……
易之跪下行禮，天後問道：
“行李可準備好了？乾陵地勢偏僻，寓所清寒，人煙稀少，總要多帶些衣物。”
“無妨，臣有準備。”
“你們兄弟三個，孤最歉疚的就是易之，故此連軍階也未曾剝奪，依舊是你的三品上將軍，隻是駐守乾陵孤獨冷清，隻怕你年輕人熱鬧慣了，耐不住這份寂寞。”
“自從孝逸哥哥切脈自殺那日開始，臣便立誓，即便天後不貶謫臣，臣也要自我放逐，再不踏入皇宮一步。”
“孤早就看出來了，自從那日開始，你便沒了蹤影——難得你有這份心思，可惜孤與易之之間陰差陽錯，終不能有始有終。”
“臣知天後心中有易之，此生此世縱是賠上性命，也心甘情願，無怨無悔。”
天後看著易之淚眼朦朧的樣子，心中早有十二萬分的不忍。招呼他走到身邊來，抱在懷裏摩挲著後背道：
“聽說易之和江寧刺史的女兒訂婚已久，不如過幾日就將她娶過門，遲一些再去乾陵也沒什麽……”
“臣已懇求父親退了婚了，如今孑然一身，無牽無掛。”
“如此孤豈不是誤了易之終身？”
天後愛他那雙半開半闔的鳳眼，輕輕親吻他的睫毛。
“天後是臣此生唯一的女人，臣願為了天後終生不娶，一輩子就在乾陵守候，等天後百年之後，易之就把自己做成陶俑，生生世世都在地宮中守護天後……”
“易之，傻孩子，何必如此？”
“臣自己願意，和任何人無關——”
天後便想身邊美男無數，包括孝逸在內，對她一心一意、毫無所求的唯有易之。
先前和易之不過是耍耍鬧鬧，從沒想過要和他天長地久，卻不想易之竟是如此癡情。不由得心中大是歉疚，竟抱著他不舍得放手。
易之卻掙脫了天後懷抱，從頸中摘下那塊麒麟，
“天後因了這塊麒麟對易之另眼相看，如今易之去了，隻將這塊鎖片留在天後身邊，天後日後看見麒麟，便知易之在乾陵也是一樣的心思。”
天後在掌心攤著那鎖片雙淚長流，不住歎息……
易之在地上給天後恭恭敬敬磕了三個頭，站起身來慢慢退出去，身子顫抖，臉上掛滿淚水。
走出了門，又回轉身子道：
“孝逸在揚州還好好地，有人看見他夜半進了徐敬業的軍營——他一個人孤苦無依，不像易之，還有父母兄弟，天後不如親去揚州帶他回來……”
兩日後揚州古道，天後乘著一架馬車輕裝簡行，身邊隻帶了培公和十幾個禦林軍高手。正趕上陰雨連綿，林間小道泥濘難行，馬車軲轆陷進了泥沼裏，無論如何也推不出來。
培公披著蓑衣，已然全身濕透，他拚命鞭打胯下馬匹，那馬兒隻是噅噅叫著，腳下來回打滑。隻好向車中喊道：
“這樣下去也不是事，天就要黑了，不如棄車步行吧？臣背著天後！”
天後便從車中探出頭，培公從馬上跳下來，脫下蓑衣，背對著天後。天後伏在培公背上，有人過來舉著傘，便在泥水中蹣跚而行。
不多時天後也全身濕透，隻不過感覺培公後背暖融融的，伏在他身上說不出的愜意。
趴在他耳邊柔聲道：
“培公累了吧？不如將孤放下來歇一歇？”
培公隻做聽不見，悶頭前行。
走了一段路，天後又替他捋著額頭垂下來的碎發，拂走水珠，在耳垂上吻了一下，附在耳邊道：
“培公的汗味很好聞。”
培公腳下一滑，險些摔倒，便將天後的身子掂了一掂，喊道：
“天後趴穩當些，小心摔倒……”
天後不由得撇嘴偷笑。
是夜天後夜宿荒村野店，店中隻有一名掌櫃兼跑堂，也沒招呼過這麽多人，好不容易做足了飯菜，招呼各人歇下，自己先自睡了。
那幾個大內高手自知不招天後待見，便各自把在緊要位置上輪流守夜。兩個宮娥也早早被打發去了下房。
如此便苦了培公，親自去廚房燒熱水，再端給天後洗腳。
洗腳這事若交給孝逸來做，他必然深情款款，服侍得天後欲仙欲死，輪到培公卻是憨憨的笨手笨腳。
天後玉足向前一送，他先就向後躲了一下，險些一屁股坐在地上。待將手放到天後腳上，又粗手粗腳的毫無知覺，隻是就著水洗了幾下，便展開一塊髒兮兮的抹布要給天後裹上。
天後忸怩著不肯碰那抹布，培公無法，隻好將自己的衣服脫下來，給天後擦了腳。身上隻穿著一件貼身的小褂。
天後又說口渴，支使他去倒茶，隻將培公忙得腳不沾地，待茶送到嘴邊，又淡淡的毫無滋味，便推在一邊。
培公暗道：
“這事本不該我做，隻是倒黴，被老太婆抓了差，偏是多了一句嘴，如何告訴她來揚州？”
又想為了孝逸哥哥日後著想，眼前也隻得忍了。
好不容易服侍天後躺下，轉身離開時，卻被天後一把拉住，摟在懷裏柔聲道：
“如此荒村野店，孤心中害怕，隻是睡不著覺，培公不如留下來陪孤？”
慌得培公滿頭大汗，鄉村木床煞是狹窄，吱呀呀的也無處躲避，
“孝逸哥哥在揚州生死未卜，培公如何能夠踩著他趁機上位？天後垂憐，這事培公斷做不得！”
天後愛憐地撫著他臉龐，
“知道你是個忠勇誠摯君子，隻是孤與培公去揚州是為了接回孝逸，培公陪伴孤一夜，讓孤安安穩穩的睡上一覺，方不誤了明日行程，焉知不是也為了孝逸？”
“孝逸哥哥不願意和任何人分享天後，若被他知道了，不是要和培公絕交翻臉？一刀砍了培公也未可知。”
“你怕他就怕得不行，難到就不怕孤怪罪？”
“天後知臣一個心眼，必不會怪罪。”
“你眼裏根本就沒有孤！大老遠巴巴地去找孝逸，兩個在一起必沒有什麽好事，不是幫著娶小老婆，便是攛掇著他謀反。看你表麵上傻頭傻腦，實則精明幹練，鋒芒內斂，孝逸是一把火，你就是一把暗刀子，背著孤商量什麽是什麽，便是以後也絕不能讓你們兩個在一起！”
天後故意嚇唬培公，果然培公聽了這話，半晌無言，身子也不敢掙紮。隻是小賊似的四下裏偷望，暗想，
“那幾個禦林軍高手就守在屋頂、牆根，這事如何瞞得過這些人的眼睛？”
天後趁他神不守舍的機會，三下兩下剝了他衣衫，壓在身下笑道：
“還管別人做什麽？如今孤已惱了你，唯一的補救便是今晚乖乖地陪睡……”
培公在床第之間更加是個沒腳蟹，天後怎麽擺弄怎麽是，隻一會便氣喘籲籲，笑道：
“如何比背著天後還累？”
天後啐了一口道：
“卻是一個不解風情的人，真不知道你的大腦袋瓜裏想的是什麽？易之第一次也是懵懵懂懂，卻嬌羞可愛，紅著臉兒膩在孤的身上，怎麽你倒像是做功課一般，急著完事開溜。”
“臣愚蠢笨拙，如何能與雲麾將軍相比？連孝逸哥哥也被他逼得尋了短見，可見是個不得了的人物——”
天後聽他說，歎了一口氣，放開培公道：
“你這樣說就擺明是孝逸的好兄弟了，隻是易之在乾陵的淒涼有誰知道？也罷，孝逸也是個薄命的人，有兄弟待他好，孤也寬慰些。”
培公忙不迭的穿衣下床，卻戲謔道：
“天後是想，若易之和孝逸親善些，該是左擁右抱，人間的何等極樂事？”
天後“哼”了一聲道：
“我隻說這些人裏數你有心機，裝傻充愣便最有你的。以後再敢夥同孝逸出去作惡，有一件事被孤抓住是自作主張的，仔細揭了你的皮！”
培公吐了吐舌頭做了個鬼臉，回道：
“天後還是找到孝逸哥哥再說吧。”
踢啦著鞋子，自去走廊鋪了一張褥子睡在門口，以便天後隨時傳喚……
下阿溪徐敬業軍營。孝逸在這裏盤桓已有三日，敬業好酒好肉的供著，待如上賓，卻因著孝逸特殊的身份，囑咐他少出門。
營中說不得布著朝廷眼線。決戰若勝了，孝逸便可從此脫卻苦海，浴火重生；隻是若敗了，孝逸便是天後漫天際搜索的要犯，二十萬金——不知有多少人紅著眼珠要拿他。