「嗯嗯嗯，好香、好香。」
「喂！雞腿是我的啦。」
「你騙人！昨天我就沒有吃到雞腿。今天輪我吃了。」
「一隻雞是有幾條腿？你沒有吃到？我也沒有吃啊！給我！給我！」
「偏不要！」
昏黃的日光從花廳窗戶照了進來，荊天明被孩子的嘈雜叫聲吵醒了。剛剛還吵成一團的八小童，現在已經在荊天明的正下方演出全武行。造成白兒耳朵紅腫、紅兒鼻血直噴、綠兒手臂淤青的元凶，聽說是一隻已經被咬了一口的雞腿。
荊天明連看都懶得去看雞腿戰爭，反而瞄向窗外，他本來以為是早晨的陽光這般昏黃沒勁，沒想到原來已經是傍晚時分了。「原來我睡了整整一個白天。這也難怪，畢竟七八天沒睡了。」荊天明企圖擺擺腳、聳聳肩，不過在被矯金索層層綁住的情況下卻很難辦到。想說話也不行，嘴裏還含著自己的袖子哪，「該怎樣才能讓下麵的小鬼頭發現我醒了？甚至……騙……喔，不！想方法讓他們放我下去？」他歪著腦袋想。
當荊天明最後終於發現，他隻能像一隻喜歡把自己捆在爛樹葉裏的蓑衣蟲，掛在半空中搖來搖去時，他索性放棄了。地麵上的雞腿戰爭很快便塵埃落定，當黃兒將那隻焦香油嫩的雞腿吞下肚的同時，也發現荊天明原來已經醒來了。
「他醒了。他醒了。」黃兒口齒不清地說著，肌肉差一點兒就從他正在換牙的嘴中掉了出來。
「糟糕，金元寶醒了！」綠兒叫道
「唉啊，不好了！快點、快點。」紅兒驚喊。
「對啊，快點吃、快點吃！」白兒見著慌了。
「對啊、對啊！在婆婆放他下來前，快把菜全都吃光光。」
「怕什麽？我們不說話，金元寶怎麽會知道，這幾樣菜全都是宮主要煮給他吃的。」
「對喔！他不知道。那我們可以慢慢吃咯？」
「慢慢吃，慢慢吃。宮主常常說，吃太快會噎到。」
荊天明雖被吊在半空中，耳裏卻聽得清清楚楚。明知道幾個小鬼頭是故意說來讓自己著惱的，卻還是很著惱。他心中一輪暗罵道：「這些小毛孩！居然趁我睡著時，吃掉阿月幫我煮的菜。」明知道吃不到，荊天明卻忍不住低頭去看珂月煮了什麽好菜，俞是去看肚子便嘰裏咕嚕地俞叫俞大聲。
「好啦、好啦。」白兒添光碗底最後一點兒湯汁，勝利似地放聲喊道：「全吃光了！可以去叫婆婆來了。」
薑婆婆來了之後的第一件事，便是先賞了荊天明三拐杖。呼呼呼三杖連續擊在胸腹之間，若非有矯金索層層阻擋，荊天明鐵定吐血。
明明是打人的人，薑婆婆的表情卻十分委屈，言到：「若不是我家丫頭阻止，婆婆我早就宰了你。」
「……」
「不用謝了。」
「……」
「好了，娃子們，還等什麽？在這隻豬下頭生把火啊。」
「好耶！烤豬、烤豬！」
「錯。是烤元寶！」
「好耶！烤元寶、烤元寶！」在八小童的同心協力之下，黑煙很快便趁著火勢劈啪作響地竄起，直把吊在屋梁上頭的荊天明當火腿肉一般在熏。荊天明被嗆得眼淚直流，心中隻差把董婆婆的祖宗八代都去問候一遍。又盼著珂月趕緊來就自己，但她就是不出現。愈來愈燙了，心知徒勞，荊天明還是用力扭了記下，沒想到那所謂連無影鬼都能捆住的矯金索，居然禁不起他扭動這幾下，啪地一聲，四條細索居然斷了一條。
薑婆婆見細索斷開一條，立即飛身上梁，左右開弓，先裳了荊天明兩巴掌，然後右手食指一勾，便挑斷了那條黑黝黝的繩索。原來神都九宮的矯金索，非但用法複雜，連要解開也大是不易。那麻線與人發混紡的細索得燒、那牛皮與牛筋絞成的得泡、銅線與金絲相纏的得剪，而那條黑黝黝不知其為何物的繩子，則非得高深的內力才能使它崩開。
「……」荊天明不知說了什麽（因為他嘴裏還塞著他的袖子），不過看那個表情，應該是很燙。
八小童見他從房梁上掉了下來，笑成了一團。直笑到薑婆婆一聲怒吼，這才趕忙從花廳後頭扛出一隻大木箱。八小童有的抓手、有的抓腳、有的拉頭。七手八腳地將荊天明抬起來，硬生生塞進木箱子裏。
「嗚——」荊天明這一聲哀嚎便聽得清楚多了，隻可惜被八小童的齊聲吆喝蓋了過去。孩子們扛起箱子，跟在薑婆婆身後走出屋外。
「嘿喲！嘿喲！」剛開始的半個時辰，孩子們都還很有精神地喊著。後來，吆喝聲漸漸變得淩亂起來，再後來便聽不到了。
「看不出這金元寶還挺重的。」綠兒聲音聽起來有點喘。
「對啊、對啊。為什麽是我們八個人負責抬箱子？」紅兒也開始抱怨道。
「對啊、對啊，我們好可憐，金元寶躺在裏麵都不用出力。」
「你們以為我願意嗎？」荊天明暗想，「若是放我出來，我自然可以自己走。」
「我累啦！」「我也累了」「我不幹了！」「我也不幹了」四小童紛紛放棄了。噗通一聲，木箱子掉到了路上。
「哎！你們幹嘛忽然停下來啦？害我撞到頭！」「休息一下嘛！」「不行啦！等一下會被罵！」「休息一下不會怎樣啦！」「哎呦，先把他放到地上啦！」「呴！我肩膀好酸喔！」「我也是！」「我也是！」「哎！你剛剛被撞到哪裏？」「這裏啊，你摸摸，都腫起來了。」「真的誒……」「給我看一下。」「我也要摸摸看！」「都是金元寶害的啦！」
咚一聲。木箱子微微震動了一下。
荊天明暗想：「關我屁事？」
咚！咚！咚咚咚咚咚！許許多多的咚咚聲做響不絕，木箱子不斷微微震動。「臭金元寶！」「都是他害的！」「哎呦，我的腳！」「誰教你踢的那麽用力？」「我偏要！我還有另一隻腳！」「誒，我們這樣踢，箱子會不會破掉啊？」「咦？對喔！」「對喔……」「對喔……」
荊天明暗叫道：「不會、不會！請盡量踢！最好直接拿小鐵錘出來用力敲！」
但是木箱子不動了，咚咚聲也停了。
「傻孩子就是傻孩子。」薑婆婆啥呀的聲音說道：「搬不動不會用推的嗎？你們看，渭河就在前頭了。大夥兒再使點兒勁，把箱子推進河裏，不就了帳了嗎？」
「對哦。」「前頭就是渭河了。」「快到了、快到了！」「用力推！」「加油——」「加——油——」「嘿——喲——嘿——喲——嘿——」
聽到薑婆婆的笑聲從箱子外傳來，這下在換被綁在箱子裏的荊天明緊張了，「莫非阿月不知道他們這樣炮製我」
「對了，必定是如此。阿月絕不可能允許他們將我沉入河底。這定是薑婆婆的注意，她是要拆散我跟阿月。」想著想著，荊天明不禁冒出一頭汗，隻無奈身上還纏著剩餘的兩道矯金索，完全無法動彈，他隻好拚命地在木箱子裏扭動著。旁人乍看之下，仿佛那箱子自己會蹦會跳。
潺潺的水聲傳來，就連箱子裏的荊天明都聽得很清楚。
「渭河到啦。」薑婆婆一手掀開木箱的蓋子，對荊天明說道：「能親手將你丟進河裏喂魚。老婆子實在高興，唉啊！你看我，一樂就差點忘了。」薑婆婆將塞在荊天明口中的爛布塊拿了出來，「老婆子有好東西賞你小子哪。」邊說邊從袖中拿出一個小瓶子來，打開瓶蓋，將瓶子裏的東西全都倒進了荊天明口中。
強迫荊天明喝下藥水之後，薑婆婆不懷好意地笑道：「我知道你小子能耐高，又服過紅冰蟾百毒不侵。不過這一瓶啊。是月神烏斷調製的十日醉。不是什麽毒藥，隻不過讓你小子安安分分地睡上十天罷了。好啦！婆婆這就讓你到河底去睡個夠吧。」
「……」
「你說啥？婆婆我聽不清楚。」薑婆婆正想要蓋上木箱子，荊天明嘴裏模模糊糊不知說了什麽。
「我說……阿阿……阿月她、她知……不……知道……」
「嘿！藥效發作得好快。」薑婆婆滿意地笑了，「知道啥？臭小子。」
「知道……你……河……沉」
「廢話！」薑婆婆板起臉，「當然知道啦！我老實告訴你吧，小子，這一切都是丫頭計劃好的。從那天你救出儒家底子那些人馬之後，所有的一切都是丫頭安排好的。」
或許是見到荊天明搖頭，薑婆婆又道：「怎麽？你不信？唉！你想想，老婆子要料理你，會有這麽大耐性？」
「月……月……」荊天明嘴中含糊，已完全聽不清他在說什麽，薑婆婆卻道：「我知道你想問丫頭哪兒去了？對吧？事到如今，我也不瞞你，昨兒個晚上你一倒下，丫頭就離開這兒尋辛雁雁晦氣去啦。」
「雁……」荊天明聞言，心中著實擔憂辛雁雁的安慰，但那十日醉確實並非凡品，他已無力發出任何聲音。但那木箱子倒是發出砰砰兩聲巨響。第一聲是薑婆婆甩上了木箱的蓋子，第二聲則是薑婆婆用拐杖給了那大木頭箱子狠狠一記。
那裝著荊天明的木箱子受此大力，一個傾斜，立刻順著河邊斜坡往下滑落。然後是撲通一聲，木箱便如珂月所願落入了渭河之中。然而這兩聲巨響荊天明卻沒有聽見，因為他已沉沉睡去。
「哈——嗬。」荊天明睜開眼皮，鬆散四肢，躺在床上好好地打了一個好大好大的哈欠。舒服的床、鬆軟的被褥，還有遮光用的薄薄繡花細紗，荊天明睜開眼睛見到這些繡被錦帷，香枕暖閣，認為自己根本就沒睡醒，便又重新合上雙眼。沒想到這一合眼，竟然真的複又睡去，直睡到第二日天明，這才真的醒來。
「奇怪、奇怪。」大概是受慣了薑婆婆與珂月的粗魯對待，荊天明對眼前所處的優渥環境反而不習慣。他翻身坐起，下得床來，稍微伸展舒活了一下四肢。除了饑腸轆轆略感虛弱之外，全身竟無一處不適。
「阿月——」
「婆婆——」
「親親寶貝阿月——」
「臭臭爛爛婆婆——」荊天明推開臥室木門，探頭向外喊了半晌，見無一人回應，便放膽亂喊亂叫起來。踏遍樓上樓下，屋內更無他人，隻好再轉回房中。進房再看，見床前屏風上晾著一件青綢長衫、一條白緞腰帶，下頭還擺了一雙幹淨鞋子。所有衣衫大小，顯然皆是依荊天明的身量訂製而成。
「好做工！」荊天明撈起長衫讚道，「不過我身上又髒又臭，換上這好衣服，沒的暴殄天物。」荊天明邊自言自語，邊伸手向自己頸間摸去，原本又油又膩的地方，如今卻幹淨清爽，哪還有半點兒泥垢。「真是奇怪，什麽時候洗幹淨了？這是叫我換衣服？換就換」
換上嶄新的衣帽鞋襪，荊天明索性在銅鏡前重新打好頭發，如此一來更顯得瀟灑。荊天明照照鏡子，見鏡中人衣衫華貴，神采飛揚，反倒吐了吐舌頭。
「這屋子倒與鹹陽那處房舍一樣，家具擺設皆十分貴氣，莫非是神都九宮另一個落腳隱匿之處？隻不知這兒是哪兒？」荊天明走到窗旁將窗子向外一推，此時正是晌午時分，天上一輪紅日當空，陽光正熾。晃耀的日光下，但見四處皆是高度相仿的二層樓房，一棟連著一棟，如月牙形狀般向前後蜿蜒出去。眾多房舍的最左處是一座蒼綠大山，原來他此時所見，竟是個環山而建的卓然大城。
「怪怪。好氣派的城市！」荊天明心中估摸道：「這幾年來我東奔西闖，從沒見過這等村落。這兒到底是哪兒？阿月又何故將我送來此處？」荊天明也不關窗戶，便隨意盤坐在桌上東想西想起來，「無論薑婆婆再怎麽說，阿月絕不可能要我的命。把我丟進木箱子，也許，但絕非要殺我。她將我送來此地必有深意。可是這深意……又是什麽呢？」
「咕——嚕——」荊天明心中還沒個譜，肚子倒先叫了起來。肚子不叫還好，一叫反倒覺得更餓了，「還是先弄點兒東西來嚼嚼再說。」荊天明在屋中東奔西跑，明明是好大一間樓房，裏頭卻沒有廚房，連口灶也沒有。
「這是什麽鳥地方？住在這兒的人都不用吃飯的嗎？」荊天明忍不住抱怨道。眼看著肚子愈叫愈慘烈，荊天明雖不願離開此處，也隻好先上街去尋點東西果腹，盼隻盼珂月別在自己離開時回來便是。
剛剛從屋內探頭看時，心中便隱隱覺得有哪出不妥。此時走到大街上，這種怪異的感覺更加強烈。
射入眼中的樓房間間用的是三十年以上的樹材所造，屋子的大小高矮胖瘦也極為類似；腳下踏著的青石地磚，片片都有一臂長寬，連綿不絕地鋪滿了整座城市；往來路上的行人們各個榮光滿麵、衣飾華貴，甚至有穿貂帶裘者。
所見愈是歡樂，荊天明心中便更為疑惑。
「到底有什麽地方不妥呢？」便是鹹陽也不及此處。荊天明左顧右盼，細心觀察，終於發現此地與其他地間的差別。
在這整條街上，沒一間爛房子、沒一處破地磚、沒一個窮人。穿得再不濟，也是棉布棉鞋，幹幹淨淨先不說，做工都極精細。別說襤褸，連個補丁草鞋都看不見。
注意到這點之後，荊天明很快便洞察到見到上的其他現象。
沒有窮人。
沒有病人。
沒有老人。
沒有孩子。
一個都沒有。他邁開步子往前走，愈走愈謹慎起來。「這個地方怪怪的。」一種不妥的感覺在心中升起，「我得趕緊找到阿月，帶她離開這裏。」
荊天明正暗暗稱異，忽聞得陣陣酒菜香氣飄來。他別過臉去瞧，原來左近一整條接上全都是酒樓飯館，此時正直午時，來用飯喝酒的客人們將一條青石大道擠得水泄不通。
當然這好幾百來人也是人人穿金戴銀，更別提他們全都是些極為精壯的漢子了。但荊天明自從遇到珂月一來真是被餓慘了，聞道酒飯香氣，肚中饞蟲作怪，再也管不了那麽多，拉著自己的兩隻腳便進了最近的一家酒樓——軒轅樓。
「先給我來一斤麵餅。」荊天明屁股尚未落座，便已連連揚聲喊道：「快！快！其他酒菜我邊吃邊點！快！」
隔壁桌有三位酒客，瞧他這副急樣不禁笑了出來。其中一人笑道：「老兄，看來是剛下班吧？今日的公飯菜色不好嗎？讓你餓到啦？」
什麽公飯？什麽下班？當然是有聽沒有懂啦。
但荊天明也不是白混江湖的，裝喬的功夫早已練到家了。就看他先將兩張麵餅塞入嘴中，這才搖頭晃腦、含糊不清地道：「可不！聽聽，肚子叫得可響了。」話才說完，肚腹果然傳出好大一聲咕嚕。
隔壁桌的三個漢子忍不住又笑了。另一人晃著酒杯言道：「想我上個月輪班的時候也是這麽著，廚子不大行，那烤雞的脆皮烤的可幹了，吃著如柴一般。但我想也不過就難吃這一頓吧，也就算了。你老兄可挑剔得緊，倒是寧可餓著。」荊天明挺了心下咋舌：「烤雞的皮幹一點兒便算是難吃嗎？我看你老兄才挑剔吧！」臉上卻擺出一副大為讚同的表情。
酒店跑堂的見荊天明風卷殘雲似得掃光一盤麵餅，立刻又高捧著一大片熱騰騰的餅子快步趕來，一手將餅盤放到桌上，一手同時擺上一隻酒杯，手腳甚是幹淨俐落。
荊天明正想伸手去倒酒，這酒壺已被軒轅樓的掌櫃提了起來。那掌櫃的殷勤招呼道：「大人還要些什麽？我見您麵生得很，今日是第一次來咱軒轅樓吧？咱們這裏的冰糖醋香什錦魚和花椒雞最是有名。醋是真正的老醋，這酸味兒能飄上十裏還遠哪。」
荊天明嗯了幾聲卻不搭腔。倒不是擺派頭，而是他塞了滿嘴的餅大嚼大咽，哪裏還有空回話？
那掌櫃的卻不似一般生意人，耐性極好，笑眯眯地杵在一旁，待荊天明將餅咽下來後才續道：「大人愛吃什麽菜？小店都能招呼。」
「撿有名的來個幾盤。菜色隨意，隻是要快！」
「成！」那掌櫃的撫手笑道：「一定快！一定快！保管教您滿意！」
不消多久，三道熱騰騰的菜肴便已上桌。荊天明左右開弓，一手拿餅一手抓菜，隻恨自己沒多長出一條手臂來端酒杯。他連續幾日餓得氣悶已極，雖明知身上阮囊羞澀，一時間也管不了，暗忖道：「大不了我把這身新衣服當了，穿回那件破的，叫這城裏的人都瞧瞧什麽叫做窮人。哈哈哈。」主意既定，更是盡情放懷大吃，但覺人間極樂之事莫過於此。
荊天明正自放懷大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已畢。「老兄慢用，兄弟們先走了。」三人倒是十分友善，臨走時還不忘與荊天明打聲招呼。隻見他們揚手將掌櫃找來，中間一人將右邊衣袖往上一撩，旁邊二人則分別將衣領微微下扯。但見他三人右臂、頸中、頸側皆次優紋身圖樣，大小、顏色雖異，卻都是同樣鬼氣森森的鬼麵獠牙，赫然便是鬼穀的標記。
荊天明差一點兒便噎著了，連忙灌上兩口酒，暗想：「鬼穀向來行事隱蔽，這些人如此公開行事又是為何？」
轉頭去瞧那掌櫃，卻見那掌櫃見了三人的鬼穀紋身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顧自地招來跑堂的收拾桌上狼藉的杯盤。而那三名鬼穀之人則朝繼續狼吞虎咽的荊天明一個招手，也不付錢，彼此說笑著便離開了軒轅樓。
荊天明見那跑堂和掌櫃的二人臉上竟無驚懼之色，心中更加起疑：「按理說，尋常百姓不認得鬼穀圖騰，但他二人卻顯然認而不畏，難道他們也是鬼穀弟子？」他滿腹疑雲，一時間也無頭緒，隻有暗自戒備，神色如常的繼續大吃大喝。
隔不多時，附近又有一名漢子吃罷了起身離席，掌櫃的才剛往那漢子走去，那人已攤開掌心朝掌櫃一揚，腳下不停，一麵打著飽嗝一麵步出了酒樓。就看那掌櫃的霎時滿臉堆歡，哈腰鞠躬，口中直喊：「謝謝大人！謝謝大人！大人以後可得常來光顧小店呀！」
隻一瞥，荊天明已瞧清那人掌心中的圖案，雖同是鬼麵獠牙，卻非青色，二四朱砂般紅的鬼麵。這還是荊天明第一次見到紅色鬼麵。而從掌櫃的臉色與殷勤程度看來，紅色鬼麵似乎比青色鬼麵來得地位崇高。
荊天明愈瞧愈是心驚：「怎麽此地竟出現這許多鬼穀之人，還各個明目張膽？難不成鬼穀的巢穴便在左近，常年積威，這城裏的人皆習以為常？阿月為何送我來此？難道神都九宮真如陸元鼎所說，早已和鬼穀通同一氣、同流合汙？」
眼看著陸陸續續離開的人群都亮了一下身上的鬼穀標記，荊天明隱隱覺得不妙。低頭一瞧，自己桌上三道菜都已見底，當下又再多叫來兩道菜、半斤餅，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情勢再作計較。
這軒轅樓顯然生意奇佳，此時午時早過，但店內食客卻依舊絡繹不絕，換了一批又一批。荊天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到後來索性開始灌酒，因為他發現自己坐了大半天，竟沒瞧見半個客人吃飽了掏出錢付賬，每個人都在臨走前出示自己身上的鬼麵紋身，竟無一人例外。
隨著時間過去，荊天明大約摸透了鬼麵紋身的奧秘。看來那鬼麵圖樣的約莫有四種顏色，一黑、二紫、三紅、四青。黑色最上，青色最底。至於這顏色的高下差別，他卻是如何察覺的呢？這都多虧了這店裏的跑堂和掌櫃竟是現實的很，兩人的笑臉和招呼聲響，也由大至小地跟著四種顏色分成了四種等級。
「是了、是了。」荊天明暗自回想，「多年前遇到鬼穀四魈，那春老不就穿著黑色衣衫，白芊紅身披紫衣，柳帶媚身著紅色，束百雨穿青色服裝嘛。」
但並非隻有荊天明一人在觀察比爾，那掌櫃的瞧他坐了一整個下午還不走，已然好幾回朝他身上打量，神色頗有見疑，還暗暗將跑堂拉至一旁，兩人朝荊天明指指點點。
荊天明看在眼裏情知不妙，心想：「這下可好。看來我非但要當這城中第一窮人，還得卯上勁來當當城中第一個非鬼穀弟子了。」
他正打算先發製人，吞了幾口酒，咂咂嘴，眯起兩眼，裝出一副醉醺醺的樣子。抓起酒壺，正待往旁邊一人臉上摔去，那人卻忽地伸手朝他臂上輕輕一按，喚道：「嶽兄？」
「欸？」
「嶽皋兄弟。」
「啊？你認得我？」
「小弟怎麽不認得？嶽兄喝多了吧？」那人身形高大威武，雖是生得滿臉麻子，兩眼卻透著一股英氣。荊天明早已留意到這麻子好幾次盯著他細瞧，心中打定了主意，若要尋事便從此人下手。哪知自己還未來得及尋事，人家倒已經尋到自個兒頭上來了。
荊天明歪著頭看來看去，怎麽也想不起這個麻臉漢子是誰？心中狐疑道：「這麻子既在此處，必是鬼穀門人。我雖到處結交三教九流之人，可也從沒跟鬼穀的人有什麽往來。」
「哈哈哈，嶽兄真愛開玩笑！」那麻臉漢子突然開懷大笑起來，聲音大到使酒樓中所有人都為之側目。
「哈哈哈哈，托福托福。」
「對對對！好久了。真的好久不見！」
「什麽？你與我是同一仙籍！應當的、應當的。」
就見那馬臉漢子歪著頭，一下靠近荊天明，一下又離開，說話的聲音倒是一句比一句大聲。但其實荊天明根本什麽也沒說，全是那麻子在自說自話。
荊天明瞪大雙眼看那麻子演獨角戲，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟著對方一塊兒作出驚喜莫名的情狀，口裏又是「欸！」又是「啊！」地適時應聲。
那麻子演了一會兒，拉著荊天明站起來，言道：「這還坐什麽軒轅樓？來來來，到我那兒去，待小弟親自烹茶獻酒。走走走！」
「好！走走走！」荊天明也跟著喊道。
那麻汗經過酒樓掌櫃時，撩起左臂衣袖，赫然是一張黑色鬼麵。看得那掌櫃又驚又喜，與那跑堂的一同奔來送客，二人挨著門打躬作揖，連聲高喊：「謝謝大人！謝謝大人！二位大人請務必再來呀！」竟是一副榮寵至極的模樣。那麻子將荊天明拉出軒轅樓後便不再說話，隻是示意要荊天明跟著他走。二人走了約莫半個時辰，天色漸晚，方才來到一座大宅門前。那麻子領著荊天明繞至後門，卻不入正院，反倒穿過一片林子，推門走進柴房。
荊天明兩手負在身後，笑吟吟地站在門外卻不跟著走。那麻子轉身見了，微微笑道：「聽說閣下武藝高強，膽氣過人，怎麽如今倒怕了起來？這屋內可沒什麽機關暗藏，你不進來，難道要你我在屋外敘舊？」一邊說，一邊將身上外衣慢慢解開脫下，頓時從原本的雄壯體格變成一副修長身量，跟著又伸手自臉上撕下一張沾滿麻子的假皮，露出本來麵目，笑道：「如何？這總可以進屋說話了吧？」
荊天明瞪著眼前之人，大喜之餘不忘警覺，連忙一腳跨進門內，將門好好關上，這才一把摟住了那人，大喜道：「劉畢！怎麽是你！你怎麽會在這裏？」
偽裝成麻臉漢子的正是荊天明的兒時同伴劉畢。八年不見，如今他雖不過二十出頭，卻在儒家門下位居首席弟子，地位僅次於邵廣晴。門中除邵廣晴、紫語夫妻外，人人皆稱他為大師兄。
打從去年談直卻自知命危，實先將一隻白魚玉墜秘密地轉交自己之後，劉畢為解開白玉之迷四處奔波，暗中布局查找，真可說是費盡千辛萬苦才混入此地，沒想到竟會在軒轅樓遇到荊天明。
「我才要問你哪。你怎麽到了此地？」劉畢反問道，「我瞧你在軒轅樓那局促模樣，應該是剛來不久吧？你知道這兒是什麽地方嗎？來做什麽？你一個人嗎？」
「前些日子我在眾儒生中遍尋不著你，當真急死我也。」荊天明也追問道：「你倒是小時到哪兒去了？鬼穀的人沒來搶白玉嗎？受傷了嗎？談兄轉交給你保存的白玉還在你身上嗎？」
情同兄弟的兩人，八年不見，都似連珠炮問個不停。兩人搶著說話的結果，便是誰也沒有聽得很清楚。荊天明與劉畢兩人先是一愣，然後相對大笑起來。
「剛才在酒樓幸好有你幫我解圍，不然我真不知該怎麽辦哪。」荊天明拍著劉畢的肩膀，劉畢拉著他的手，兩人同時盤膝坐下。
暢笑過後，彼此知道對方都還或者的快慰迅速消失。柴房中的氣氛頓時變得很僵。若非日前得知荊天明救出被坑殺的儒生，原本這八年來劉畢早已不將他當成朋友。偏偏他此時又剛巧出現在這是非之地，劉畢心中滿是疑惑。
荊天明見劉畢欲言又止，便道：「還是我先說吧。」
劉畢點點頭，言道：「你先說你怎麽到了此處？」
「這說來絕了。」荊天明聳肩抓頭，回道：「我自己也莫名其妙。今日我一醒來，人便已在這裏頭了。」荊天明見劉畢滿臉不信，推了他一把，「我可沒騙你。是阿月把我弄來的。」
「阿月？」劉畢驚道：「你是說珂月？」
荊天明點頭歎道：「是啊，如今她叫珂月了，還成了神都九宮掌門人，看來你都已經知道了。不瞞你說，我是被阿月綁起來、丟進木箱子裏，順水飄來的。」荊天明說出自己的猜測。
荊天明原本以為劉畢聽了珂月如何惡整自己定會哈哈大笑，沒想到劉畢愈聽愈怒。
「這珂月誤入歧途，陷溺日深，早已不是當年的阿月。」劉畢臉色沉重說道：「天明，八年前你為了此女弄得身敗名裂，如今好不容易重新做人，可萬不能再重蹈當年覆轍。」
「不不不！」荊天明急道：「劉畢，八年前，你我都錯怪阿月了。」當下將蓋蘭死去的真相和盤托出。略一猶豫，又連帶將紫語的身份和趙楠陽的的可疑之處也一並告知劉畢。荊天明鄭重說道：「我知道如今紫語的身份已是儒家掌教夫人，此事牽連重大，恕我不能告訴你是誰告訴我的，但你相信我，那人說的絕對可信，阿月真正是無辜的。」
荊天明看不出來劉畢臉上表情是不相信自己，還是他早已知曉。隻見劉畢點頭言道：「看來你什麽都不瞞我，如此甚好。實不枉我們兄弟一場。」劉畢握住荊天明的手懇切道：「天明！即便八年前是我們錯怪了阿月，但你要知道，八年前的高月或許無辜，但如今的珂月絕對不是！」
「我不相信！」
「天明！」劉畢言語間盡是責難，「你我從小一起長大，你對阿月的一片癡心我又不是不知。但做兄弟的我怎能讓你重蹈覆轍、誤入歧途？我如今實話告訴你吧，打從談大哥將那白玉交到我手上之後，先是鬼穀，後來是珂月與神都九宮的門人一直對我緊追不舍。若非兄弟命大，早就喪命在珂月之手。」
「不可能的！」
「你還在妄想？你聽好了，鬼穀與神都九宮聯手！珂月她……她先是出麵誘騙我交出白玉，我沒上當，她便出掌。你瞧！我身上還有她的手印子！」劉畢拉開上身衣服，胸膛上赫然便有受傷的痕跡。
「這……這是阿月打的？」
「可不是嘛，這兩掌將我震傷，當我倒地時，那妖女……」
「別叫她妖女！」
「你！算了。珂月她趁我倒地，還施毒粉害我。將我扔在荒郊野外，整整昏睡了十天有吧。」
「是……十日醉。」荊天明喃喃言道。
「當我醒來之後，身上的白玉也不翼而飛。定是她取去了。不過，辛虧她毒倒了我，不然我必定為秦兵抓去，這恐怕是那妖女……珂月始料未及吧。」
「夠了！別再說了。八年前我負她一次。現今無論是誰怎麽說都沒用，我相信阿月。」
「你！你真是！她與鬼穀……」
「噤聲！」荊天明聽到屋外不遠處傳來的腳步聲，突然打斷劉畢的話，言道：「有人來了。」
劉畢隨即住口。凝神聽去，卻是什麽也沒聽見。不由得心下暗凜道：「我什麽也沒聽見，天明的內力可比我高明太多了。原來大夥兒說的都是真的。」
不多久，一名彪形大漢推門而入，後麵還跟著一個駝背老頭。這兩人推開柴房的門，見到卸去易容裝扮的劉畢與荊天明都是大吃一驚，反之，劉畢臉上表情卻毫無變化。那彪形大漢鼻大如鬥，滿臉肥肉，一顆禿頭油光水亮，頂端大剌剌地便刺著鬼穀標記，卻是那張紫色鬼麵。那彪形大漢一把抱住了荊天明，十分激動地道：「兄弟！你真的還活著！」說著便掉眼淚。
「欸。」被一個光頭胖漢抱住的滋味顯然不太好受，隻見荊天明滿臉尷尬。
「怎麽？兄弟認不出我了？」那彪形大漢問道。
「他要是認出你，就該我哭了。」那駝背老頭插口道。
光頭大漢哈哈一笑，連連點頭。「對對對，我倒忘了。」跟著一把抓住自己的光頭開始往下撕扯。那駝背老頭在旁見狀急忙搖手，「欸！欸！你小心點兒！欸……嘖！哎呀！哎……」就看一張肥厚的假皮自那光頭大漢的頭頂一直往下扯開，直至脖子，頓時露出了原本的頭發、口鼻以及滿腮的胡渣，這人卻是花升將。
這下換成荊天明眼中含淚了，他笑罵道：「混賬！原來是你！」
花升將哈哈大笑，將手上那張假皮隨便塞給旁邊的駝背老頭，拍拍那老頭的肩膀道：「這全都靠他精湛的手藝啊。」
「好厲害的易容術。」荊天明讚歎道。
那老頭苦著臉，捧著那張已然破爛的假皮翻來翻去，萬分痛惜地道：「毀啦……毀啦……這可全毀啦……慢慢撕不成嗎？非得這麽亂七八糟地胡扯？又得重做啦。」
「我簡單介紹一下。」劉畢拍拍老頭的背算是安慰，「這是荊天明。這位是我同門師弟，名叫端木魚。」
「端木？」荊天明言道：「莫非與蓉姑姑有關嗎？」
「你說端木蓉嗎？」那老頭一邊說著一邊解開外衣，自後背抽下一塊布包，頓時不再駝背，挺直了身子道：「嗯，她是我表姐。你叫她姑姑？所以論輩分，你該算是我侄兒，我叫你乖侄兒，嗯？那麽你該叫我什麽？」
劉畢對荊天明解釋道：「端木師弟乃是我先師同族之人，但既已入了儒門，和我便以同輩師兄弟相稱。」
這端木魚自幼沉迷於繪畫、雕刻，很晚才進了儒門，對易容術之精擅幾已獨步天下。因儒門向來不喜門生玩物喪誌，端木魚也就隻能非常低調地暗中醉心鑽研，雖為此道高手，江湖上卻鮮有人知。
「對對對。」花升將也道：「可別上了這駝背老兒的當，他其實年輕的很哪。」
「姓花的，好端端你扯我後腿幹嘛？」端木魚此時講話、體態、動作全然是個精神旺盛的年輕人，但外表卻套在一個老頭的殼裏。
荊天明瞧他行止滑稽便打趣道：「端木舅舅，你這手易容功夫可了不起，明日也來幫我變個新模樣吧？」
「乖孩兒，這有何難？」端木魚為人散漫，不似其他儒家弟子拘謹，聽得荊天明叫自己舅舅，大口一張便喊他孩兒。
想到又可以大展身手，端木魚興奮地上下打量荊天明，「看你這個身量大小，應該可以冒充為黑色鬼麵才是。這鬼麵該畫在哪兒好呢？這次定要畫在一個不需要天天都重畫的地方。話又說回來了，誰知道花升將的頭油成這樣哪？」
「好了、好了，」劉畢笑著推了端木魚一把，「既然這兒隻有你尚未卸去麵具，就麻煩魚老弟再走一趟，帶些酒菜回來吧。」
「沒錯！」花升將喊道，「今日與荊兄弟重逢，正該好好喝上兩杯。」
「知道了。你們這些酒鬼。」端木魚又將他的駝背塞了回去，裝模作樣言道：「老頭我這就去，咳！這就去啦。」
「喂！雞腿是我的啦。」
「你騙人！昨天我就沒有吃到雞腿。今天輪我吃了。」
「一隻雞是有幾條腿？你沒有吃到？我也沒有吃啊！給我！給我！」
「偏不要！」
昏黃的日光從花廳窗戶照了進來，荊天明被孩子的嘈雜叫聲吵醒了。剛剛還吵成一團的八小童，現在已經在荊天明的正下方演出全武行。造成白兒耳朵紅腫、紅兒鼻血直噴、綠兒手臂淤青的元凶，聽說是一隻已經被咬了一口的雞腿。
荊天明連看都懶得去看雞腿戰爭，反而瞄向窗外，他本來以為是早晨的陽光這般昏黃沒勁，沒想到原來已經是傍晚時分了。「原來我睡了整整一個白天。這也難怪，畢竟七八天沒睡了。」荊天明企圖擺擺腳、聳聳肩，不過在被矯金索層層綁住的情況下卻很難辦到。想說話也不行，嘴裏還含著自己的袖子哪，「該怎樣才能讓下麵的小鬼頭發現我醒了？甚至……騙……喔，不！想方法讓他們放我下去？」他歪著腦袋想。
當荊天明最後終於發現，他隻能像一隻喜歡把自己捆在爛樹葉裏的蓑衣蟲，掛在半空中搖來搖去時，他索性放棄了。地麵上的雞腿戰爭很快便塵埃落定，當黃兒將那隻焦香油嫩的雞腿吞下肚的同時，也發現荊天明原來已經醒來了。
「他醒了。他醒了。」黃兒口齒不清地說著，肌肉差一點兒就從他正在換牙的嘴中掉了出來。
「糟糕，金元寶醒了！」綠兒叫道
「唉啊，不好了！快點、快點。」紅兒驚喊。
「對啊，快點吃、快點吃！」白兒見著慌了。
「對啊、對啊！在婆婆放他下來前，快把菜全都吃光光。」
「怕什麽？我們不說話，金元寶怎麽會知道，這幾樣菜全都是宮主要煮給他吃的。」
「對喔！他不知道。那我們可以慢慢吃咯？」
「慢慢吃，慢慢吃。宮主常常說，吃太快會噎到。」
荊天明雖被吊在半空中，耳裏卻聽得清清楚楚。明知道幾個小鬼頭是故意說來讓自己著惱的，卻還是很著惱。他心中一輪暗罵道：「這些小毛孩！居然趁我睡著時，吃掉阿月幫我煮的菜。」明知道吃不到，荊天明卻忍不住低頭去看珂月煮了什麽好菜，俞是去看肚子便嘰裏咕嚕地俞叫俞大聲。
「好啦、好啦。」白兒添光碗底最後一點兒湯汁，勝利似地放聲喊道：「全吃光了！可以去叫婆婆來了。」
薑婆婆來了之後的第一件事，便是先賞了荊天明三拐杖。呼呼呼三杖連續擊在胸腹之間，若非有矯金索層層阻擋，荊天明鐵定吐血。
明明是打人的人，薑婆婆的表情卻十分委屈，言到：「若不是我家丫頭阻止，婆婆我早就宰了你。」
「……」
「不用謝了。」
「……」
「好了，娃子們，還等什麽？在這隻豬下頭生把火啊。」
「好耶！烤豬、烤豬！」
「錯。是烤元寶！」
「好耶！烤元寶、烤元寶！」在八小童的同心協力之下，黑煙很快便趁著火勢劈啪作響地竄起，直把吊在屋梁上頭的荊天明當火腿肉一般在熏。荊天明被嗆得眼淚直流，心中隻差把董婆婆的祖宗八代都去問候一遍。又盼著珂月趕緊來就自己，但她就是不出現。愈來愈燙了，心知徒勞，荊天明還是用力扭了記下，沒想到那所謂連無影鬼都能捆住的矯金索，居然禁不起他扭動這幾下，啪地一聲，四條細索居然斷了一條。
薑婆婆見細索斷開一條，立即飛身上梁，左右開弓，先裳了荊天明兩巴掌，然後右手食指一勾，便挑斷了那條黑黝黝的繩索。原來神都九宮的矯金索，非但用法複雜，連要解開也大是不易。那麻線與人發混紡的細索得燒、那牛皮與牛筋絞成的得泡、銅線與金絲相纏的得剪，而那條黑黝黝不知其為何物的繩子，則非得高深的內力才能使它崩開。
「……」荊天明不知說了什麽（因為他嘴裏還塞著他的袖子），不過看那個表情，應該是很燙。
八小童見他從房梁上掉了下來，笑成了一團。直笑到薑婆婆一聲怒吼，這才趕忙從花廳後頭扛出一隻大木箱。八小童有的抓手、有的抓腳、有的拉頭。七手八腳地將荊天明抬起來，硬生生塞進木箱子裏。
「嗚——」荊天明這一聲哀嚎便聽得清楚多了，隻可惜被八小童的齊聲吆喝蓋了過去。孩子們扛起箱子，跟在薑婆婆身後走出屋外。
「嘿喲！嘿喲！」剛開始的半個時辰，孩子們都還很有精神地喊著。後來，吆喝聲漸漸變得淩亂起來，再後來便聽不到了。
「看不出這金元寶還挺重的。」綠兒聲音聽起來有點喘。
「對啊、對啊。為什麽是我們八個人負責抬箱子？」紅兒也開始抱怨道。
「對啊、對啊，我們好可憐，金元寶躺在裏麵都不用出力。」
「你們以為我願意嗎？」荊天明暗想，「若是放我出來，我自然可以自己走。」
「我累啦！」「我也累了」「我不幹了！」「我也不幹了」四小童紛紛放棄了。噗通一聲，木箱子掉到了路上。
「哎！你們幹嘛忽然停下來啦？害我撞到頭！」「休息一下嘛！」「不行啦！等一下會被罵！」「休息一下不會怎樣啦！」「哎呦，先把他放到地上啦！」「呴！我肩膀好酸喔！」「我也是！」「我也是！」「哎！你剛剛被撞到哪裏？」「這裏啊，你摸摸，都腫起來了。」「真的誒……」「給我看一下。」「我也要摸摸看！」「都是金元寶害的啦！」
咚一聲。木箱子微微震動了一下。
荊天明暗想：「關我屁事？」
咚！咚！咚咚咚咚咚！許許多多的咚咚聲做響不絕，木箱子不斷微微震動。「臭金元寶！」「都是他害的！」「哎呦，我的腳！」「誰教你踢的那麽用力？」「我偏要！我還有另一隻腳！」「誒，我們這樣踢，箱子會不會破掉啊？」「咦？對喔！」「對喔……」「對喔……」
荊天明暗叫道：「不會、不會！請盡量踢！最好直接拿小鐵錘出來用力敲！」
但是木箱子不動了，咚咚聲也停了。
「傻孩子就是傻孩子。」薑婆婆啥呀的聲音說道：「搬不動不會用推的嗎？你們看，渭河就在前頭了。大夥兒再使點兒勁，把箱子推進河裏，不就了帳了嗎？」
「對哦。」「前頭就是渭河了。」「快到了、快到了！」「用力推！」「加油——」「加——油——」「嘿——喲——嘿——喲——嘿——」
聽到薑婆婆的笑聲從箱子外傳來，這下在換被綁在箱子裏的荊天明緊張了，「莫非阿月不知道他們這樣炮製我」
「對了，必定是如此。阿月絕不可能允許他們將我沉入河底。這定是薑婆婆的注意，她是要拆散我跟阿月。」想著想著，荊天明不禁冒出一頭汗，隻無奈身上還纏著剩餘的兩道矯金索，完全無法動彈，他隻好拚命地在木箱子裏扭動著。旁人乍看之下，仿佛那箱子自己會蹦會跳。
潺潺的水聲傳來，就連箱子裏的荊天明都聽得很清楚。
「渭河到啦。」薑婆婆一手掀開木箱的蓋子，對荊天明說道：「能親手將你丟進河裏喂魚。老婆子實在高興，唉啊！你看我，一樂就差點忘了。」薑婆婆將塞在荊天明口中的爛布塊拿了出來，「老婆子有好東西賞你小子哪。」邊說邊從袖中拿出一個小瓶子來，打開瓶蓋，將瓶子裏的東西全都倒進了荊天明口中。
強迫荊天明喝下藥水之後，薑婆婆不懷好意地笑道：「我知道你小子能耐高，又服過紅冰蟾百毒不侵。不過這一瓶啊。是月神烏斷調製的十日醉。不是什麽毒藥，隻不過讓你小子安安分分地睡上十天罷了。好啦！婆婆這就讓你到河底去睡個夠吧。」
「……」
「你說啥？婆婆我聽不清楚。」薑婆婆正想要蓋上木箱子，荊天明嘴裏模模糊糊不知說了什麽。
「我說……阿阿……阿月她、她知……不……知道……」
「嘿！藥效發作得好快。」薑婆婆滿意地笑了，「知道啥？臭小子。」
「知道……你……河……沉」
「廢話！」薑婆婆板起臉，「當然知道啦！我老實告訴你吧，小子，這一切都是丫頭計劃好的。從那天你救出儒家底子那些人馬之後，所有的一切都是丫頭安排好的。」
或許是見到荊天明搖頭，薑婆婆又道：「怎麽？你不信？唉！你想想，老婆子要料理你，會有這麽大耐性？」
「月……月……」荊天明嘴中含糊，已完全聽不清他在說什麽，薑婆婆卻道：「我知道你想問丫頭哪兒去了？對吧？事到如今，我也不瞞你，昨兒個晚上你一倒下，丫頭就離開這兒尋辛雁雁晦氣去啦。」
「雁……」荊天明聞言，心中著實擔憂辛雁雁的安慰，但那十日醉確實並非凡品，他已無力發出任何聲音。但那木箱子倒是發出砰砰兩聲巨響。第一聲是薑婆婆甩上了木箱的蓋子，第二聲則是薑婆婆用拐杖給了那大木頭箱子狠狠一記。
那裝著荊天明的木箱子受此大力，一個傾斜，立刻順著河邊斜坡往下滑落。然後是撲通一聲，木箱便如珂月所願落入了渭河之中。然而這兩聲巨響荊天明卻沒有聽見，因為他已沉沉睡去。
「哈——嗬。」荊天明睜開眼皮，鬆散四肢，躺在床上好好地打了一個好大好大的哈欠。舒服的床、鬆軟的被褥，還有遮光用的薄薄繡花細紗，荊天明睜開眼睛見到這些繡被錦帷，香枕暖閣，認為自己根本就沒睡醒，便又重新合上雙眼。沒想到這一合眼，竟然真的複又睡去，直睡到第二日天明，這才真的醒來。
「奇怪、奇怪。」大概是受慣了薑婆婆與珂月的粗魯對待，荊天明對眼前所處的優渥環境反而不習慣。他翻身坐起，下得床來，稍微伸展舒活了一下四肢。除了饑腸轆轆略感虛弱之外，全身竟無一處不適。
「阿月——」
「婆婆——」
「親親寶貝阿月——」
「臭臭爛爛婆婆——」荊天明推開臥室木門，探頭向外喊了半晌，見無一人回應，便放膽亂喊亂叫起來。踏遍樓上樓下，屋內更無他人，隻好再轉回房中。進房再看，見床前屏風上晾著一件青綢長衫、一條白緞腰帶，下頭還擺了一雙幹淨鞋子。所有衣衫大小，顯然皆是依荊天明的身量訂製而成。
「好做工！」荊天明撈起長衫讚道，「不過我身上又髒又臭，換上這好衣服，沒的暴殄天物。」荊天明邊自言自語，邊伸手向自己頸間摸去，原本又油又膩的地方，如今卻幹淨清爽，哪還有半點兒泥垢。「真是奇怪，什麽時候洗幹淨了？這是叫我換衣服？換就換」
換上嶄新的衣帽鞋襪，荊天明索性在銅鏡前重新打好頭發，如此一來更顯得瀟灑。荊天明照照鏡子，見鏡中人衣衫華貴，神采飛揚，反倒吐了吐舌頭。
「這屋子倒與鹹陽那處房舍一樣，家具擺設皆十分貴氣，莫非是神都九宮另一個落腳隱匿之處？隻不知這兒是哪兒？」荊天明走到窗旁將窗子向外一推，此時正是晌午時分，天上一輪紅日當空，陽光正熾。晃耀的日光下，但見四處皆是高度相仿的二層樓房，一棟連著一棟，如月牙形狀般向前後蜿蜒出去。眾多房舍的最左處是一座蒼綠大山，原來他此時所見，竟是個環山而建的卓然大城。
「怪怪。好氣派的城市！」荊天明心中估摸道：「這幾年來我東奔西闖，從沒見過這等村落。這兒到底是哪兒？阿月又何故將我送來此處？」荊天明也不關窗戶，便隨意盤坐在桌上東想西想起來，「無論薑婆婆再怎麽說，阿月絕不可能要我的命。把我丟進木箱子，也許，但絕非要殺我。她將我送來此地必有深意。可是這深意……又是什麽呢？」
「咕——嚕——」荊天明心中還沒個譜，肚子倒先叫了起來。肚子不叫還好，一叫反倒覺得更餓了，「還是先弄點兒東西來嚼嚼再說。」荊天明在屋中東奔西跑，明明是好大一間樓房，裏頭卻沒有廚房，連口灶也沒有。
「這是什麽鳥地方？住在這兒的人都不用吃飯的嗎？」荊天明忍不住抱怨道。眼看著肚子愈叫愈慘烈，荊天明雖不願離開此處，也隻好先上街去尋點東西果腹，盼隻盼珂月別在自己離開時回來便是。
剛剛從屋內探頭看時，心中便隱隱覺得有哪出不妥。此時走到大街上，這種怪異的感覺更加強烈。
射入眼中的樓房間間用的是三十年以上的樹材所造，屋子的大小高矮胖瘦也極為類似；腳下踏著的青石地磚，片片都有一臂長寬，連綿不絕地鋪滿了整座城市；往來路上的行人們各個榮光滿麵、衣飾華貴，甚至有穿貂帶裘者。
所見愈是歡樂，荊天明心中便更為疑惑。
「到底有什麽地方不妥呢？」便是鹹陽也不及此處。荊天明左顧右盼，細心觀察，終於發現此地與其他地間的差別。
在這整條街上，沒一間爛房子、沒一處破地磚、沒一個窮人。穿得再不濟，也是棉布棉鞋，幹幹淨淨先不說，做工都極精細。別說襤褸，連個補丁草鞋都看不見。
注意到這點之後，荊天明很快便洞察到見到上的其他現象。
沒有窮人。
沒有病人。
沒有老人。
沒有孩子。
一個都沒有。他邁開步子往前走，愈走愈謹慎起來。「這個地方怪怪的。」一種不妥的感覺在心中升起，「我得趕緊找到阿月，帶她離開這裏。」
荊天明正暗暗稱異，忽聞得陣陣酒菜香氣飄來。他別過臉去瞧，原來左近一整條接上全都是酒樓飯館，此時正直午時，來用飯喝酒的客人們將一條青石大道擠得水泄不通。
當然這好幾百來人也是人人穿金戴銀，更別提他們全都是些極為精壯的漢子了。但荊天明自從遇到珂月一來真是被餓慘了，聞道酒飯香氣，肚中饞蟲作怪，再也管不了那麽多，拉著自己的兩隻腳便進了最近的一家酒樓——軒轅樓。
「先給我來一斤麵餅。」荊天明屁股尚未落座，便已連連揚聲喊道：「快！快！其他酒菜我邊吃邊點！快！」
隔壁桌有三位酒客，瞧他這副急樣不禁笑了出來。其中一人笑道：「老兄，看來是剛下班吧？今日的公飯菜色不好嗎？讓你餓到啦？」
什麽公飯？什麽下班？當然是有聽沒有懂啦。
但荊天明也不是白混江湖的，裝喬的功夫早已練到家了。就看他先將兩張麵餅塞入嘴中，這才搖頭晃腦、含糊不清地道：「可不！聽聽，肚子叫得可響了。」話才說完，肚腹果然傳出好大一聲咕嚕。
隔壁桌的三個漢子忍不住又笑了。另一人晃著酒杯言道：「想我上個月輪班的時候也是這麽著，廚子不大行，那烤雞的脆皮烤的可幹了，吃著如柴一般。但我想也不過就難吃這一頓吧，也就算了。你老兄可挑剔得緊，倒是寧可餓著。」荊天明挺了心下咋舌：「烤雞的皮幹一點兒便算是難吃嗎？我看你老兄才挑剔吧！」臉上卻擺出一副大為讚同的表情。
酒店跑堂的見荊天明風卷殘雲似得掃光一盤麵餅，立刻又高捧著一大片熱騰騰的餅子快步趕來，一手將餅盤放到桌上，一手同時擺上一隻酒杯，手腳甚是幹淨俐落。
荊天明正想伸手去倒酒，這酒壺已被軒轅樓的掌櫃提了起來。那掌櫃的殷勤招呼道：「大人還要些什麽？我見您麵生得很，今日是第一次來咱軒轅樓吧？咱們這裏的冰糖醋香什錦魚和花椒雞最是有名。醋是真正的老醋，這酸味兒能飄上十裏還遠哪。」
荊天明嗯了幾聲卻不搭腔。倒不是擺派頭，而是他塞了滿嘴的餅大嚼大咽，哪裏還有空回話？
那掌櫃的卻不似一般生意人，耐性極好，笑眯眯地杵在一旁，待荊天明將餅咽下來後才續道：「大人愛吃什麽菜？小店都能招呼。」
「撿有名的來個幾盤。菜色隨意，隻是要快！」
「成！」那掌櫃的撫手笑道：「一定快！一定快！保管教您滿意！」
不消多久，三道熱騰騰的菜肴便已上桌。荊天明左右開弓，一手拿餅一手抓菜，隻恨自己沒多長出一條手臂來端酒杯。他連續幾日餓得氣悶已極，雖明知身上阮囊羞澀，一時間也管不了，暗忖道：「大不了我把這身新衣服當了，穿回那件破的，叫這城裏的人都瞧瞧什麽叫做窮人。哈哈哈。」主意既定，更是盡情放懷大吃，但覺人間極樂之事莫過於此。
荊天明正自放懷大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已畢。「老兄慢用，兄弟們先走了。」三人倒是十分友善，臨走時還不忘與荊天明打聲招呼。隻見他們揚手將掌櫃找來，中間一人將右邊衣袖往上一撩，旁邊二人則分別將衣領微微下扯。但見他三人右臂、頸中、頸側皆次優紋身圖樣，大小、顏色雖異，卻都是同樣鬼氣森森的鬼麵獠牙，赫然便是鬼穀的標記。
荊天明差一點兒便噎著了，連忙灌上兩口酒，暗想：「鬼穀向來行事隱蔽，這些人如此公開行事又是為何？」
轉頭去瞧那掌櫃，卻見那掌櫃見了三人的鬼穀紋身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顧自地招來跑堂的收拾桌上狼藉的杯盤。而那三名鬼穀之人則朝繼續狼吞虎咽的荊天明一個招手，也不付錢，彼此說笑著便離開了軒轅樓。
荊天明見那跑堂和掌櫃的二人臉上竟無驚懼之色，心中更加起疑：「按理說，尋常百姓不認得鬼穀圖騰，但他二人卻顯然認而不畏，難道他們也是鬼穀弟子？」他滿腹疑雲，一時間也無頭緒，隻有暗自戒備，神色如常的繼續大吃大喝。
隔不多時，附近又有一名漢子吃罷了起身離席，掌櫃的才剛往那漢子走去，那人已攤開掌心朝掌櫃一揚，腳下不停，一麵打著飽嗝一麵步出了酒樓。就看那掌櫃的霎時滿臉堆歡，哈腰鞠躬，口中直喊：「謝謝大人！謝謝大人！大人以後可得常來光顧小店呀！」
隻一瞥，荊天明已瞧清那人掌心中的圖案，雖同是鬼麵獠牙，卻非青色，二四朱砂般紅的鬼麵。這還是荊天明第一次見到紅色鬼麵。而從掌櫃的臉色與殷勤程度看來，紅色鬼麵似乎比青色鬼麵來得地位崇高。
荊天明愈瞧愈是心驚：「怎麽此地竟出現這許多鬼穀之人，還各個明目張膽？難不成鬼穀的巢穴便在左近，常年積威，這城裏的人皆習以為常？阿月為何送我來此？難道神都九宮真如陸元鼎所說，早已和鬼穀通同一氣、同流合汙？」
眼看著陸陸續續離開的人群都亮了一下身上的鬼穀標記，荊天明隱隱覺得不妙。低頭一瞧，自己桌上三道菜都已見底，當下又再多叫來兩道菜、半斤餅，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情勢再作計較。
這軒轅樓顯然生意奇佳，此時午時早過，但店內食客卻依舊絡繹不絕，換了一批又一批。荊天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到後來索性開始灌酒，因為他發現自己坐了大半天，竟沒瞧見半個客人吃飽了掏出錢付賬，每個人都在臨走前出示自己身上的鬼麵紋身，竟無一人例外。
隨著時間過去，荊天明大約摸透了鬼麵紋身的奧秘。看來那鬼麵圖樣的約莫有四種顏色，一黑、二紫、三紅、四青。黑色最上，青色最底。至於這顏色的高下差別，他卻是如何察覺的呢？這都多虧了這店裏的跑堂和掌櫃竟是現實的很，兩人的笑臉和招呼聲響，也由大至小地跟著四種顏色分成了四種等級。
「是了、是了。」荊天明暗自回想，「多年前遇到鬼穀四魈，那春老不就穿著黑色衣衫，白芊紅身披紫衣，柳帶媚身著紅色，束百雨穿青色服裝嘛。」
但並非隻有荊天明一人在觀察比爾，那掌櫃的瞧他坐了一整個下午還不走，已然好幾回朝他身上打量，神色頗有見疑，還暗暗將跑堂拉至一旁，兩人朝荊天明指指點點。
荊天明看在眼裏情知不妙，心想：「這下可好。看來我非但要當這城中第一窮人，還得卯上勁來當當城中第一個非鬼穀弟子了。」
他正打算先發製人，吞了幾口酒，咂咂嘴，眯起兩眼，裝出一副醉醺醺的樣子。抓起酒壺，正待往旁邊一人臉上摔去，那人卻忽地伸手朝他臂上輕輕一按，喚道：「嶽兄？」
「欸？」
「嶽皋兄弟。」
「啊？你認得我？」
「小弟怎麽不認得？嶽兄喝多了吧？」那人身形高大威武，雖是生得滿臉麻子，兩眼卻透著一股英氣。荊天明早已留意到這麻子好幾次盯著他細瞧，心中打定了主意，若要尋事便從此人下手。哪知自己還未來得及尋事，人家倒已經尋到自個兒頭上來了。
荊天明歪著頭看來看去，怎麽也想不起這個麻臉漢子是誰？心中狐疑道：「這麻子既在此處，必是鬼穀門人。我雖到處結交三教九流之人，可也從沒跟鬼穀的人有什麽往來。」
「哈哈哈，嶽兄真愛開玩笑！」那麻臉漢子突然開懷大笑起來，聲音大到使酒樓中所有人都為之側目。
「哈哈哈哈，托福托福。」
「對對對！好久了。真的好久不見！」
「什麽？你與我是同一仙籍！應當的、應當的。」
就見那馬臉漢子歪著頭，一下靠近荊天明，一下又離開，說話的聲音倒是一句比一句大聲。但其實荊天明根本什麽也沒說，全是那麻子在自說自話。
荊天明瞪大雙眼看那麻子演獨角戲，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟著對方一塊兒作出驚喜莫名的情狀，口裏又是「欸！」又是「啊！」地適時應聲。
那麻子演了一會兒，拉著荊天明站起來，言道：「這還坐什麽軒轅樓？來來來，到我那兒去，待小弟親自烹茶獻酒。走走走！」
「好！走走走！」荊天明也跟著喊道。
那麻汗經過酒樓掌櫃時，撩起左臂衣袖，赫然是一張黑色鬼麵。看得那掌櫃又驚又喜，與那跑堂的一同奔來送客，二人挨著門打躬作揖，連聲高喊：「謝謝大人！謝謝大人！二位大人請務必再來呀！」竟是一副榮寵至極的模樣。那麻子將荊天明拉出軒轅樓後便不再說話，隻是示意要荊天明跟著他走。二人走了約莫半個時辰，天色漸晚，方才來到一座大宅門前。那麻子領著荊天明繞至後門，卻不入正院，反倒穿過一片林子，推門走進柴房。
荊天明兩手負在身後，笑吟吟地站在門外卻不跟著走。那麻子轉身見了，微微笑道：「聽說閣下武藝高強，膽氣過人，怎麽如今倒怕了起來？這屋內可沒什麽機關暗藏，你不進來，難道要你我在屋外敘舊？」一邊說，一邊將身上外衣慢慢解開脫下，頓時從原本的雄壯體格變成一副修長身量，跟著又伸手自臉上撕下一張沾滿麻子的假皮，露出本來麵目，笑道：「如何？這總可以進屋說話了吧？」
荊天明瞪著眼前之人，大喜之餘不忘警覺，連忙一腳跨進門內，將門好好關上，這才一把摟住了那人，大喜道：「劉畢！怎麽是你！你怎麽會在這裏？」
偽裝成麻臉漢子的正是荊天明的兒時同伴劉畢。八年不見，如今他雖不過二十出頭，卻在儒家門下位居首席弟子，地位僅次於邵廣晴。門中除邵廣晴、紫語夫妻外，人人皆稱他為大師兄。
打從去年談直卻自知命危，實先將一隻白魚玉墜秘密地轉交自己之後，劉畢為解開白玉之迷四處奔波，暗中布局查找，真可說是費盡千辛萬苦才混入此地，沒想到竟會在軒轅樓遇到荊天明。
「我才要問你哪。你怎麽到了此地？」劉畢反問道，「我瞧你在軒轅樓那局促模樣，應該是剛來不久吧？你知道這兒是什麽地方嗎？來做什麽？你一個人嗎？」
「前些日子我在眾儒生中遍尋不著你，當真急死我也。」荊天明也追問道：「你倒是小時到哪兒去了？鬼穀的人沒來搶白玉嗎？受傷了嗎？談兄轉交給你保存的白玉還在你身上嗎？」
情同兄弟的兩人，八年不見，都似連珠炮問個不停。兩人搶著說話的結果，便是誰也沒有聽得很清楚。荊天明與劉畢兩人先是一愣，然後相對大笑起來。
「剛才在酒樓幸好有你幫我解圍，不然我真不知該怎麽辦哪。」荊天明拍著劉畢的肩膀，劉畢拉著他的手，兩人同時盤膝坐下。
暢笑過後，彼此知道對方都還或者的快慰迅速消失。柴房中的氣氛頓時變得很僵。若非日前得知荊天明救出被坑殺的儒生，原本這八年來劉畢早已不將他當成朋友。偏偏他此時又剛巧出現在這是非之地，劉畢心中滿是疑惑。
荊天明見劉畢欲言又止，便道：「還是我先說吧。」
劉畢點點頭，言道：「你先說你怎麽到了此處？」
「這說來絕了。」荊天明聳肩抓頭，回道：「我自己也莫名其妙。今日我一醒來，人便已在這裏頭了。」荊天明見劉畢滿臉不信，推了他一把，「我可沒騙你。是阿月把我弄來的。」
「阿月？」劉畢驚道：「你是說珂月？」
荊天明點頭歎道：「是啊，如今她叫珂月了，還成了神都九宮掌門人，看來你都已經知道了。不瞞你說，我是被阿月綁起來、丟進木箱子裏，順水飄來的。」荊天明說出自己的猜測。
荊天明原本以為劉畢聽了珂月如何惡整自己定會哈哈大笑，沒想到劉畢愈聽愈怒。
「這珂月誤入歧途，陷溺日深，早已不是當年的阿月。」劉畢臉色沉重說道：「天明，八年前你為了此女弄得身敗名裂，如今好不容易重新做人，可萬不能再重蹈當年覆轍。」
「不不不！」荊天明急道：「劉畢，八年前，你我都錯怪阿月了。」當下將蓋蘭死去的真相和盤托出。略一猶豫，又連帶將紫語的身份和趙楠陽的的可疑之處也一並告知劉畢。荊天明鄭重說道：「我知道如今紫語的身份已是儒家掌教夫人，此事牽連重大，恕我不能告訴你是誰告訴我的，但你相信我，那人說的絕對可信，阿月真正是無辜的。」
荊天明看不出來劉畢臉上表情是不相信自己，還是他早已知曉。隻見劉畢點頭言道：「看來你什麽都不瞞我，如此甚好。實不枉我們兄弟一場。」劉畢握住荊天明的手懇切道：「天明！即便八年前是我們錯怪了阿月，但你要知道，八年前的高月或許無辜，但如今的珂月絕對不是！」
「我不相信！」
「天明！」劉畢言語間盡是責難，「你我從小一起長大，你對阿月的一片癡心我又不是不知。但做兄弟的我怎能讓你重蹈覆轍、誤入歧途？我如今實話告訴你吧，打從談大哥將那白玉交到我手上之後，先是鬼穀，後來是珂月與神都九宮的門人一直對我緊追不舍。若非兄弟命大，早就喪命在珂月之手。」
「不可能的！」
「你還在妄想？你聽好了，鬼穀與神都九宮聯手！珂月她……她先是出麵誘騙我交出白玉，我沒上當，她便出掌。你瞧！我身上還有她的手印子！」劉畢拉開上身衣服，胸膛上赫然便有受傷的痕跡。
「這……這是阿月打的？」
「可不是嘛，這兩掌將我震傷，當我倒地時，那妖女……」
「別叫她妖女！」
「你！算了。珂月她趁我倒地，還施毒粉害我。將我扔在荒郊野外，整整昏睡了十天有吧。」
「是……十日醉。」荊天明喃喃言道。
「當我醒來之後，身上的白玉也不翼而飛。定是她取去了。不過，辛虧她毒倒了我，不然我必定為秦兵抓去，這恐怕是那妖女……珂月始料未及吧。」
「夠了！別再說了。八年前我負她一次。現今無論是誰怎麽說都沒用，我相信阿月。」
「你！你真是！她與鬼穀……」
「噤聲！」荊天明聽到屋外不遠處傳來的腳步聲，突然打斷劉畢的話，言道：「有人來了。」
劉畢隨即住口。凝神聽去，卻是什麽也沒聽見。不由得心下暗凜道：「我什麽也沒聽見，天明的內力可比我高明太多了。原來大夥兒說的都是真的。」
不多久，一名彪形大漢推門而入，後麵還跟著一個駝背老頭。這兩人推開柴房的門，見到卸去易容裝扮的劉畢與荊天明都是大吃一驚，反之，劉畢臉上表情卻毫無變化。那彪形大漢鼻大如鬥，滿臉肥肉，一顆禿頭油光水亮，頂端大剌剌地便刺著鬼穀標記，卻是那張紫色鬼麵。那彪形大漢一把抱住了荊天明，十分激動地道：「兄弟！你真的還活著！」說著便掉眼淚。
「欸。」被一個光頭胖漢抱住的滋味顯然不太好受，隻見荊天明滿臉尷尬。
「怎麽？兄弟認不出我了？」那彪形大漢問道。
「他要是認出你，就該我哭了。」那駝背老頭插口道。
光頭大漢哈哈一笑，連連點頭。「對對對，我倒忘了。」跟著一把抓住自己的光頭開始往下撕扯。那駝背老頭在旁見狀急忙搖手，「欸！欸！你小心點兒！欸……嘖！哎呀！哎……」就看一張肥厚的假皮自那光頭大漢的頭頂一直往下扯開，直至脖子，頓時露出了原本的頭發、口鼻以及滿腮的胡渣，這人卻是花升將。
這下換成荊天明眼中含淚了，他笑罵道：「混賬！原來是你！」
花升將哈哈大笑，將手上那張假皮隨便塞給旁邊的駝背老頭，拍拍那老頭的肩膀道：「這全都靠他精湛的手藝啊。」
「好厲害的易容術。」荊天明讚歎道。
那老頭苦著臉，捧著那張已然破爛的假皮翻來翻去，萬分痛惜地道：「毀啦……毀啦……這可全毀啦……慢慢撕不成嗎？非得這麽亂七八糟地胡扯？又得重做啦。」
「我簡單介紹一下。」劉畢拍拍老頭的背算是安慰，「這是荊天明。這位是我同門師弟，名叫端木魚。」
「端木？」荊天明言道：「莫非與蓉姑姑有關嗎？」
「你說端木蓉嗎？」那老頭一邊說著一邊解開外衣，自後背抽下一塊布包，頓時不再駝背，挺直了身子道：「嗯，她是我表姐。你叫她姑姑？所以論輩分，你該算是我侄兒，我叫你乖侄兒，嗯？那麽你該叫我什麽？」
劉畢對荊天明解釋道：「端木師弟乃是我先師同族之人，但既已入了儒門，和我便以同輩師兄弟相稱。」
這端木魚自幼沉迷於繪畫、雕刻，很晚才進了儒門，對易容術之精擅幾已獨步天下。因儒門向來不喜門生玩物喪誌，端木魚也就隻能非常低調地暗中醉心鑽研，雖為此道高手，江湖上卻鮮有人知。
「對對對。」花升將也道：「可別上了這駝背老兒的當，他其實年輕的很哪。」
「姓花的，好端端你扯我後腿幹嘛？」端木魚此時講話、體態、動作全然是個精神旺盛的年輕人，但外表卻套在一個老頭的殼裏。
荊天明瞧他行止滑稽便打趣道：「端木舅舅，你這手易容功夫可了不起，明日也來幫我變個新模樣吧？」
「乖孩兒，這有何難？」端木魚為人散漫，不似其他儒家弟子拘謹，聽得荊天明叫自己舅舅，大口一張便喊他孩兒。
想到又可以大展身手，端木魚興奮地上下打量荊天明，「看你這個身量大小，應該可以冒充為黑色鬼麵才是。這鬼麵該畫在哪兒好呢？這次定要畫在一個不需要天天都重畫的地方。話又說回來了，誰知道花升將的頭油成這樣哪？」
「好了、好了，」劉畢笑著推了端木魚一把，「既然這兒隻有你尚未卸去麵具，就麻煩魚老弟再走一趟，帶些酒菜回來吧。」
「沒錯！」花升將喊道，「今日與荊兄弟重逢，正該好好喝上兩杯。」
「知道了。你們這些酒鬼。」端木魚又將他的駝背塞了回去，裝模作樣言道：「老頭我這就去，咳！這就去啦。」