在殘破的湘君廟內，數十名乞丐加上一個如花似玉的武林千金大小姐，全都被嚇傻了。原來，嶽皋睡醒後，既不吃飯也不喝酒，反倒要來一個水盆，一套幹淨衣服，開始刮胡子、梳頭、盥洗起來了。
「花大哥怎麽忽然轉了性兒啦？」
「真是！我認識他七八年了，從來也沒見他穿過一件幹淨衣服。」
「莫不是燒壞了頭腦？」
「嘿嘿。我看是這回帶了個漂亮姑娘，自己也就跟著想打扮漂亮啦？」臭仔、黃瘸子、趙老三彼此竊竊私語著；辛雁雁雖不說話卻也睜大了眼睛看著。隻見眼前這個乞丐，長長的亂發也梳平了、滿臉胡渣也刮去了，洗去髒汙，穿上一身白色衣衫，如今露出了他本來的麵目，竟是個豐朗俊拔的青年公子，哪裏還有半分邋遢模樣？廟中大夥兒你望著我、我望著你，都覺得自己從不曾認得這麽一位「花升將」。
「搞什麽？」這個花升將倒是先開了口，嘿嘿一笑，把手搭到趙老三肩上，「趙老三，你們傻看什麽？」「沒……沒什麽。」趙老三瞠目結舌地回道。「聽好了，趙老三。這回我那些債主不比以往，特凶，追得又緊，恐怕要不了多久便進到鎮上找人了，你回去吩咐大夥兒，眼睛放亮點兒。我若不在，一有什麽風聲，你們先躲再說。」「你不在？！」黃瘸子滿臉不高興地插嘴道：「花大哥又要撇下咱們兄弟上哪兒去？」「我得走一趟駱大歡那個馬賊窩。至於，辛姑娘嘛，她跟我同去便是。」
這位花升將從臭仔手中牽過馬，與辛雁雁共乘著往鎮西走。辛雁雁這時才發現，原來自己身在一個熱鬧非凡的小鎮。這小鎮位在高原下方，原本隻是附近散居的農民、獵戶等人的集散地。早年不過是個小小的市集村落，連個名字也沒有，但自從八年前秦國合並六國，天下一統，書同文，車同軌，錢製相通，貨物暢流，穿經此地的過往商賈漸漸頻仍，落地而居的住戶也跟著增多，如今非但已頗有繁榮之姿，更得了個「姣鎮」美名。鎮上到處皆是買賣人家，除卻各色山釀特產、農製幹糧，米莊、布市、糖街、藥行，可說是應有盡有，大道小巷之間，還不時可見酒館客棧、賭坊青樓。
「這地方真不錯。」辛雁雁歎了口氣道，「你說是嗎？嶽大哥花大哥。」
「什麽嶽大哥花大哥？」
「我有什麽辦法？你讓我叫你嶽大哥，卻讓別人叫你花大哥。」辛雁雁瞪眼調笑道：「我既然弄不清楚你到底是嶽大哥呢？還是花大哥呢？隻好兩個名字疊在一處，叫你嶽大哥花大哥了。」
「哈哈哈。」嶽皋放聲笑了起來，「真有你的。我還是第一次聽別人這樣叫我哪。」
「嶽大哥花大哥。」辛雁雁又喊了一次、
「唉唉，你愛怎麽叫就怎麽叫吧。隻不過等會兒到了人家馬賊窩裏，雁兒你可千萬別開口，否則會有危險的。」
「嗯。嶽大哥。」其實在辛雁雁心中覺得，無論身後這人叫花升將也好、叫嶽皋也罷，都無所謂。她隻是有點氣他把自己當作外人、當作趙老三那些人同等看待，這才小小發作一下。如今聽到嶽皋如此擔心自己安危，便將那些小別扭拋到了九霄雲外，仍是喊他嶽大哥。
出了小鎮之後，嶽皋快馬加鞭一路向西邊的高原奔去。約莫奔出一個多時辰之後，兩人來到一座樹林外。嶽皋跳下馬來，將馬兒係在了樹上，接著牽起辛雁雁的手往林中走去。
「花大哥，你來啦。」兩人正走在林間，林中的一棵樹突然開口說道，「我在這裏等你好久了哪。這女的是誰？」
「呸！就愛裝神弄鬼的。」在馬賊麵前，嶽皋又變得粗俗起來，隻見他往地上吐了口痰，當起了『花升將』：「這女的是我姘頭。你家老大呢？」
「這麽美的姘頭？花大哥哪兒弄來的？下次也幫我弄一個。」那頭上腰上腳上都插滿了樹枝的馬賊，囉囉嗦嗦地道：「駱爺跟什麽談先生的，都在山洞那兒等你哪。」
「別隨便看！」花升將一把拉過辛雁雁藏在身後，「快帶路。」
在山邊的一個洞窟中，馬賊幫的幫主駱大歡眼見花升將來了，話不多說，隻是一抬手指向山洞深處，壓低聲音言道：「花兄弟，咱們有話等等再說。你還是先趕緊進去瞧瞧那談先生罷。隻怕他的時間不多了，我方才還在擔心你要趕不上了。」
「什麽！？」花升將聽駱大歡如此說，急急忙忙便衝入了山洞中。昏暗的洞窟裏，在一堆子木箱上鋪著兩床潔白的棉被，躺在這棉被上的不是別人，正是儒家弟子談直卻。隻是談直卻的臉色，比他身子底下的被褥還要慘白。
「花……花兄弟……我總算等到你了。」身受重傷的談直卻聽到洞口傳來人聲，這才睜開眼睛，望著跪在自己榻前的人。「天明！？」談直卻一看，不禁叫道：「怎麽是你！？」
「是我。」荊天明抓著談直卻的手，已由他的脈象探知談直卻斷然是活不過今晚了，不禁也是目中含淚，說道：「是我，荊天明。是我冒充的花升將。」
「原來如此。」談直卻虛弱地點點頭，嘴角卻露出了一個微笑：「我本來盼望能在臨死前，將一些事情交代給可靠的人。聽那馬賊頭子駱大歡說墨家的花升將就在左近，沒想到來的卻是你。好好，這樣也好，來的是你也好。八年了……」談直卻望著荊天明的臉龐，輕輕反握住他的手，「想當初在桂陵，你跟我還有花升將，我們是處得最好的。後來你……背叛兄弟……」談直卻搖搖頭繼續說，「開了城門，救了桂陵城中所有百姓的性命，百姓們都很感激你。但是，你也葬送了齊國的未來，讓天下成了秦王嬴政的天下，這一點又讓很多人恨透了你。這些功啊過的，實在難講、難講啊。」
「荊天明。」辛雁雁見眼前這個嶽大哥花大哥，如今又變作了荊大哥，本以為不過是嶽皋又假扮成某位武林人士，但聽談直卻說，終於恍然大悟，心想：「對了，荊天明。怪不得我先前覺得好耳熟。荊天明，不就是那個當年在桂陵城血戰中，臨陣倒戈，相助秦軍攻入城內的那個人嗎？」辛雁雁望著正在專心聽談直卻講話的荊天明，他的臉上哪裏還有半分嘻笑胡鬧的模樣？「如此看來荊天明才是嶽大哥的真實身分。」辛雁雁暗自猜測著：「這大概便是你隱姓埋名的原因了？但以你近日所作所為，哪有絲毫別人口中的小人模樣？唉，其實你是荊天明也好，花大哥也罷，對我來說，你永遠是那個奮不顧身救了我的嶽皋。」
不知道是不是講了太多話，談直卻一陣劇烈的咳嗽。「你喝點水。」荊天明端起水碗放到談直卻唇邊，顫聲問道：「你……你的武功怎麽廢了？」「怎麽？你摸摸我的手便知道了？」談直卻笑了笑，「八年不見，兄弟又進步了。我的經脈給人用極高深的內功來回摧殘，內力全消了不說，還讓我變成了這樣一個廢人。」談直卻勉強舉起右手揮了揮，但那手卻顯得無力極了。「是誰那麽殘忍？」荊天明恨恨問道。「是一個武功極高的老人。」談直卻言道，「但是，天明，重要的不是誰傷了我。而是……而是牽涉到一塊白玉。」荊天明聽得此言嚇了一跳，心想：「怎麽又有白玉？」急忙開口問談直卻道：「那可是一塊魚狀的白玉？」這次換談直卻嚇了一跳，「你怎知是魚狀的白玉？」「這說來話長，談兄，你還是將你知曉的部分跟我說了吧。」
「那大概是三、四個月前的事情了。」談直卻喝了口水，開始訴說起來：「你也知道我師父端木敬德畢生的心願，就是將儒家的學說發揚光大。為此，雖然最終是由崇尚法家學說的秦國統一了天下，但我們儒家子弟在新任掌教邵廣晴的領導下，仍然是遊走四方，到處興師講學。」
「我當然也不例外，一年中少有幾天在家好好待著的，總是放心不下各地辦的學堂，三不五時就會到各處去拜訪。可是幾個月前，我從河內郡出來，打算到三川的幾處學堂察看教學的情況。沒想到三川郡的幾個學堂都教人給廢了，我在當地四處打聽，那兒的百姓本來都三緘其口，後來是有人看我一身儒家子弟的打扮，這才好心提醒我。說是幾個學堂裏，儒家的弟子都給秦兵抓走了；學堂裏的書本也全部被抄。後來，我換了衣衫，又四處打聽。傳來的消息越來越壞，不隻是三川郡，秦兵在每個郡的儒家學堂裏都抓人、抄書，說是要抓一個姓談的儒生。好兄弟，你猜猜，這些秦兵幹麽要抓作哥哥的？」
「這自然是為了談兄身上的白玉了。」談直卻笑了笑，表示他猜對了。荊天明問道：「我不明白的是……兄弟身上如何有那塊白玉？」「唉，那是我儒家掌教的信物啊。」談直卻向來爽朗，說到這裏也忍不住歎氣，「八年前，在桂陵，我師父端木敬德親手將那白魚玉墜交給我的。」於是，談直卻便將當年端木敬德傳位一事簡短地說與荊天明聽。
「那可奇了。」荊天明又問：「如此說來，兩年前端木老爺子謝世之後，新任的儒家掌教便應該是大哥啊？怎麽變成了邵廣晴？」
「那是我讓給他的。」談直卻道：「你應該明白兄弟我喜歡的是結交朋友，不是當掌教。一天到晚吩咐人做這做那的可不是我的個性。更何況，廣晴他……他想當掌教已經很多年了，他一直以為師父最終會把位置傳給他，沒想到……唉，先不提這個了。總而言之，兩年前我當眾推舉廣晴做信任的儒家掌教，廣晴他也很感激我，隻要我跟他兩人都沒意見，其他儒門的人也就不好說什麽。隻是，掌教的位置雖然讓給了他，我卻沒將白玉一塊兒交給廣晴。師父那天晚上如此殷切地囑咐我，務必要好好保管這塊白玉。每次隻要想起當時的情景，我就無法將白玉交給廣晴保管。」
「嗯。」荊天明應了一聲，又問道：「這麽說來，邵廣晴他也很想要這塊白玉了？」「兄弟真聰明。比我聰明多了。」談直卻低頭道，「我隻道廣晴他三番兩次跟我索要這塊白玉，隻為了當初師父將這塊白玉當作是掌教的信物。今日看來，背後另有隱情。」
「那談兄又是怎麽受傷的？」荊天明見談直卻的神情有些恍惚，便提醒道。
「哦，是了。」談直卻回過神，續道：「大約是在七八天前，我來到姣鎮附近，選了家客棧住下。因為連續三四個月來，被秦兵抓去的儒生至少也有上千人，我們改換裝扮，盡量隱藏真實身分，沒想到還是被人盯上。那天我睡到半夜，忽然聽到有敲門聲，而且敲的乃是我儒家門人互相聯絡的暗號。我隨即起床，跑了出去，順著那聲音來到客棧另一家客房外頭。偷偷往裏頭看去，隻見掌教邵廣晴雙手被人縛在身後、倒臥地上。我在窗外，看清了屋內情形後，正想進去救人，卻聽到屋子裏頭有人說道：『別客氣，請進來吧。』那人慢條斯理的說話聲嚇了我一大跳。因為方才我明明很仔細的觀察，屋子裏頭除了廣晴之外，應該是沒有別人在才對啊。」
「那時我便知道自己是遇上高人了。」談直卻抬起頭對荊天明笑道：「當初在桂陵，我有沒有跟你說過，我曾挨過薑婆婆一頓好打？」荊天明搖搖頭。「從挨了那頓打之後，我便知道什麽是真正的高手。可是若論起武功……」談直卻的聲音因恐懼而微微顫抖：「隻怕連薑婆婆也不是那老人的對手。」「老人？」「嗯，在屋內對我說話的是一個老人，一個很老很老的老人。」
「我心知是遇上了絕世高手，但是廣晴既落在他手裏，我就沒了選擇，隻得聽他的話。」談直卻繼續說起那晚的事，「我進屋一看，那老人坐在地上，麵容枯槁，一顆頭顱上幾乎沒剩什麽肉，好似一副人骨端坐在地似地。若論年紀，就算我師端木敬德在世，隻怕也沒那老人年紀大。『你便是談直卻？』那老人用一雙凹陷的銅鈴眼望著我，厲聲問道：『那白魚玉墜可在你手裏！？』兄弟，我一直到那時候，才知道那塊白玉到底會給人帶來多大的麻煩。」「幸好談兄沒將那塊白玉帶在身上。」荊天明呼了口氣道。
「是啊。那時白玉若在我身上，我哪還能活到今天？」談直卻回想當時情景，「那時我非但堅決不肯交出白玉，更不肯告訴那老人白玉的下落。後來，那老人便廢去了我全身武功，隻留下一條命在。」「那後來，談兄……」
「唉，還是著了人家的道。經過一天一夜的折磨，那老人見我堅不吐實，便說我如果不告訴他白玉的下落，便要當著我的麵殺了儒家掌教。我一想，廣晴剛剛當上掌教不久，若在此處無來由的教人殺了，我儒家的偉業誰來接續？更何況，上千的儒家子弟被秦兵抓去，也需掌教的帶人前去救援啊。『好吧。隻要你先放廣晴離開，我便跟你說白玉在哪兒。』為了救廣晴、救弟兄們，我便對那老人如此說了。那老人倒也爽快，隻見他用手指輕輕在廣晴背後一鉤，繩索便斷開了。接著，他在廣晴背上一推，便將人送出門去。那時差不多是中午，我一直等到黃昏，想說廣晴應當走得很遠了。這才告訴那老人，白玉早在一年前便交給劉畢暫時為我保管。」
荊天明驚道：「白玉在劉畢身上？那劉畢就有危險了。」荊天明說這話時，心中隱隱約約覺得不安，但為了什麽不安，他卻不清楚。
「這都怪我食古不化。」談直卻後悔道：「我一生從不說謊。這才害了劉畢。兄弟，眼看我已經不行了，那白玉跟劉畢就拜托你了。」「這你放心。」荊天明點點頭，問道：「後來呢？那老人怎麽不殺你滅口？」將秘密托付給荊天明之後，談直卻終於覺得輕鬆多了，慢慢說道：「那老人自然要殺我。聽我說完，那老人便點點頭道：『很好。』說著便舉起右手要往我頭頂上拍下。我明知絕無生還的機會，也就不願抵擋徒增羞辱。正當那老人一掌要拍下來時，有人推門進來叫道：『且慢動手！』」
「原來是有人救了你？」
「嘿嘿，要這麽說也行。不過我還真不願被他救了。」談直卻冷笑一聲，問荊天明道：「你猜猜來的人是誰？」
「嗯。」荊天明想了半晌，「這我就猜不出了。」
「別說你，若非我親眼所見，連我也猜不出。」談直卻幽幽說道：「來的人是邵廣晴。」
「邵廣晴！？他不是逃走了嗎？」荊天明轉著念頭道：「莫非他不願獨活，定要回來救你？」
「我本來也這樣以為。正想開口罵他……那邵廣晴卻先開了口，『老前輩手下留情。這談直卻，晚輩恨他入骨，要親手殺了他方才快意。』那老人聽他這麽說，反而說道：『這人武功已經廢了，留給你殺也是可以。何況，他的經脈已被我摧殘殆盡，絕無三日之命了。你若是尚有一絲同門之誼，也可無須動手，三日後，這談直卻亦會自然斃命，倒有一個全屍。』那邵廣晴搖了搖頭，堅決說道：『這太便宜他了。不，我非要親手殺了他不可。』那老人聽他這麽說，也不置可否，輕飄飄地離去了。」
「嗯？這是權宜之計吧。」荊天明說道：「若非如此，邵廣晴如何是那老人的對手。隻不過，那老人為何會同意？這倒有點奇。」
「天明啊。」談直卻說道：「虧我之前還讚你聰明，沒想到你還是跟我一樣笨。我那時也認為這是廣晴的權宜之計。待到那老人走後，我正想跟他道謝。哪知道廣晴……不！邵廣晴他……他卻抽出長劍，忿忿對我說道：『談直卻，我忍你很久了。今日殺了你，也出我心中一口惡氣。』『廣晴！？做兄弟的，什麽時候對不起你了。』『你還敢說？！』那邵廣晴輕蔑地哼了一聲，『當初我父親將儒家掌教一位當眾傳了給你，你為什麽不堅決辭退？你搶了我的位置也就算了。萬萬沒想到你為人如此陰險，兩年前父親過世後，竟然當著所有人的麵，將這掌教一位讓給了我。談直卻啊談直卻，你是要叫天下人都知道，我邵廣晴這個掌教的位置，是你不屑當，好心讓給我的，是不是？這不叫欺人太甚？』」
「原來如此……」荊天明見談直卻滿臉傷心，低頭道：「原來邵廣晴與那老人聯手設下圈套……」「可不是嘛。若非後來這馬賊頭子駱大歡來了，今天我就見不著兄弟了。」談直卻故做振作，問道：「這馬賊頭子怎麽會來找我？這我倒要問你了。」「這也沒什麽。」荊天明有點不好意思地回道：「這馬賊幫去年間跟平虎寨徐盅他們有點過節，是我替他們化解開的。」
「原來如此。」談直卻恢複了原本的爽朗，笑道：「原來是你打著花升將的名字幹的好事，我就覺得奇怪，花兄弟怎麽會插手管什麽馬賊跟土匪之間的過節。看來，天明你如今在江湖上吃得很開啊？哈哈哈。」
「哈哈哈。」荊天明也笑了起來：「不不！是花升將花兄弟在江湖上吃得很開啊。」兩人想起花升將的熊模熊樣，都是一陣大笑。「有趣。有趣。」談直卻問道：「天明，你還冒充過別人嗎？」荊天明更不好意思了，點點頭道：「真人麵前不說假話，連你談兄的名字我都冒用好幾次哪。」「哈哈哈。」談直卻又一陣大笑，「真沒想到，我談直卻在山寨盜匪之間也是有名氣的人哪。」「我冒充談兄時可沒往地上吐痰哪。總是文質彬彬、待人謙恭有禮、又爽朗又大方……」「夠了夠了，別惡心死我了。不過天明啊，」談直卻話鋒一轉，言道：「所謂人之將死，其言也善。作哥哥的，沒多少時間了。有幾句心裏話非說不可。想這八年來，你一下是花升將，一下子是談直卻，隻怕又是劉畢什麽的……你東當西當，就是不肯當你自己，是吧？你不用辯解。若非如此，你做了這麽多事情，怎能依舊沒沒無名？搞到作哥哥的，甚至不知道你是否還活著？」
「我方才想，為什麽你要這麽做呢？原因不外乎兩個，一來你心中定是十分懷念朋友們，既不願與大家相見，冒充冒充他們的行事作風，也能聊慰你心。這二來嘛……」談直卻直視著荊天明繼續勸道：「不消說，便是為了八年前你打開城門這件事了。這八年來，我也不停琢磨著，天明這樣做到底是對？還是不對？你若是對的，那麽便是我們大家錯了嗎？若我們是對的，那便是你荊天明一人錯了嗎？八年來，我左思右想、反覆推敲，竟然沒有個肯定的答案。」
「我大概是活不過今晚了。」談直卻自失地一笑，「能在這時候見到你，我腦中不免有新的想法。你想，會不會有一種問題，你說對，它也不對；你說錯，它也是不錯呢。我一生受教儒門。以前讀《孟子》時，曾讀到曾子形容孔夫子的大勇，說是『雖千萬人，吾往矣。』那時我就心生羨慕，想說這是一種怎樣壯闊的勇氣啊？作哥哥的我，從此一生對這句話奉行不悖。」談直卻微微撇頭，幽幽望向洞外，歎口氣又道：「但老夫子也說『七十而從心所欲，不逾矩。』直到今日，我才將這兩句並在一塊兒看了。這兩句話之間，是有點兒相互違背的不是？若是真能做到『雖千萬人，吾往矣。』這人哪兒還能活到七十歲哪？」談直卻吐了吐舌頭，又是一笑，「這話要是給我端木師父聽到了，又得挨板子了。怪不得老夫子也說了，連他這種德行的人，也要到七十高齡方能不犯錯，你說是不是？」荊天明聽了這番話，也忍不住笑了。
「這隻是我個人的想法。」談直卻道，「你自個兒也想想。人嘛，就是處在兩難之間。普天之下，有人不難的嗎？別人愛說什麽讓他們說去。你便是不讓他們說，他們也要說的，不是嗎？總之，別老停在同一個點上東想西想的。得往前走，大步地走，功啊過的就讓它們留在身後。停在一個點上，這種事情，隻怕隻有聖人才做得到了。」
談直卻牽起荊天明的手，誠懇地道：「如果可以的話，別再逃了。當你自己吧。比方說，你現在就不是花升將，不是劉畢，而是荊天明。荊天明坐在我麵前，跟我說話。作哥哥的我覺得很好很好……咳咳咳……唉，有酒嗎？我們喝一杯。」
明明沒多少時間好活了，談直卻還在為自己擔心。「沒想到這世上還有人在乎我……」荊天明此時心中的感動，光用言語是說不清的。荊天明走出洞外，對辛雁雁說道：「麻煩你去跟駱大歡拿點酒來。」「我這就去，嶽大哥……喔，不，荊大哥，你們稍等一會兒。」原來辛雁雁聽了一會兒兩人說話，覺得不妥，早就悄悄退到洞外等候。
「嶽大哥？這又是誰？」談直卻狐疑地問道。「沒什麽啦。」荊天明邊抓頭邊走回談直卻榻前，不好意思地道：「是我隨口瞎扯的一個名字罷了。」「剛才說話的女孩兒是高月吧？」談直卻又道：「她的聲音我還認得出來。想當初在桂陵，她不是走了嗎？怎麽又……」
「不！她不是高……」荊天明一愣，想說出那人名字，卻又作罷，「她是八卦門辛屈節掌門的女兒，辛雁雁。」談直卻見荊天明滿臉尷尬，也覺得自己失言，「是嗎？聲音真像、真像。唉，不提這個了。你瞧，辛姑娘拿酒來了。」
「咱們喝。」
「喝。」兩人隨即你一杯、我一杯的喝了起來，辛雁雁受邀不過也隻好在旁邊一小口、一小口的陪著。兩人喝到半酣處，荊天明言道：「談兄放心，改日見到那邵廣晴，做兄弟的一定為你報仇。」
「不，不用了。」哪知談直卻聽了擺擺手道：「反正他也沒傷著我。剛開始我也很生氣，如今跟你一席話談將下來，倒覺得廣晴他也是難啊。他已經把自己活得這麽辛苦了，我又何必再跟他計較什麽？隻是，天明，怕隻怕廣晴他……我儒門底下上千子弟無人前去救援。我聽說秦兵將在鹹陽城坑殺我儒家子弟、燒絕我儒家經典。這一切皆因那塊白玉而起。我知道這件事難，但也隻有拜托兄弟你了。這樣九泉之下，我見了恩師，也好有個交代。」
「談兄，你放心吧。」荊天明雙目含淚，答道：「我答應你。」
「好極了。來！我們再喝。」
「喝！」兩人於是又談談笑笑地喝了起來，直喝到太陽下山，直喝到談直卻在不知不覺中掉落了手中酒碗，溘然長逝為止。「直到死前，你都無畏生死，隻知為同袍操心……」荊天明望著談直卻再無表情的臉龐，舉起酒杯，敬了談直卻最後一杯酒，「好兄弟，你真不愧是當今之世儒家首席弟子，真君子也。我荊天明敢不效法前賢哉？」荊天明喝幹了酒杯中的酒，將杯子往地上一摔。當夜便帶著辛雁雁離開了馬賊窩。
「花大哥怎麽忽然轉了性兒啦？」
「真是！我認識他七八年了，從來也沒見他穿過一件幹淨衣服。」
「莫不是燒壞了頭腦？」
「嘿嘿。我看是這回帶了個漂亮姑娘，自己也就跟著想打扮漂亮啦？」臭仔、黃瘸子、趙老三彼此竊竊私語著；辛雁雁雖不說話卻也睜大了眼睛看著。隻見眼前這個乞丐，長長的亂發也梳平了、滿臉胡渣也刮去了，洗去髒汙，穿上一身白色衣衫，如今露出了他本來的麵目，竟是個豐朗俊拔的青年公子，哪裏還有半分邋遢模樣？廟中大夥兒你望著我、我望著你，都覺得自己從不曾認得這麽一位「花升將」。
「搞什麽？」這個花升將倒是先開了口，嘿嘿一笑，把手搭到趙老三肩上，「趙老三，你們傻看什麽？」「沒……沒什麽。」趙老三瞠目結舌地回道。「聽好了，趙老三。這回我那些債主不比以往，特凶，追得又緊，恐怕要不了多久便進到鎮上找人了，你回去吩咐大夥兒，眼睛放亮點兒。我若不在，一有什麽風聲，你們先躲再說。」「你不在？！」黃瘸子滿臉不高興地插嘴道：「花大哥又要撇下咱們兄弟上哪兒去？」「我得走一趟駱大歡那個馬賊窩。至於，辛姑娘嘛，她跟我同去便是。」
這位花升將從臭仔手中牽過馬，與辛雁雁共乘著往鎮西走。辛雁雁這時才發現，原來自己身在一個熱鬧非凡的小鎮。這小鎮位在高原下方，原本隻是附近散居的農民、獵戶等人的集散地。早年不過是個小小的市集村落，連個名字也沒有，但自從八年前秦國合並六國，天下一統，書同文，車同軌，錢製相通，貨物暢流，穿經此地的過往商賈漸漸頻仍，落地而居的住戶也跟著增多，如今非但已頗有繁榮之姿，更得了個「姣鎮」美名。鎮上到處皆是買賣人家，除卻各色山釀特產、農製幹糧，米莊、布市、糖街、藥行，可說是應有盡有，大道小巷之間，還不時可見酒館客棧、賭坊青樓。
「這地方真不錯。」辛雁雁歎了口氣道，「你說是嗎？嶽大哥花大哥。」
「什麽嶽大哥花大哥？」
「我有什麽辦法？你讓我叫你嶽大哥，卻讓別人叫你花大哥。」辛雁雁瞪眼調笑道：「我既然弄不清楚你到底是嶽大哥呢？還是花大哥呢？隻好兩個名字疊在一處，叫你嶽大哥花大哥了。」
「哈哈哈。」嶽皋放聲笑了起來，「真有你的。我還是第一次聽別人這樣叫我哪。」
「嶽大哥花大哥。」辛雁雁又喊了一次、
「唉唉，你愛怎麽叫就怎麽叫吧。隻不過等會兒到了人家馬賊窩裏，雁兒你可千萬別開口，否則會有危險的。」
「嗯。嶽大哥。」其實在辛雁雁心中覺得，無論身後這人叫花升將也好、叫嶽皋也罷，都無所謂。她隻是有點氣他把自己當作外人、當作趙老三那些人同等看待，這才小小發作一下。如今聽到嶽皋如此擔心自己安危，便將那些小別扭拋到了九霄雲外，仍是喊他嶽大哥。
出了小鎮之後，嶽皋快馬加鞭一路向西邊的高原奔去。約莫奔出一個多時辰之後，兩人來到一座樹林外。嶽皋跳下馬來，將馬兒係在了樹上，接著牽起辛雁雁的手往林中走去。
「花大哥，你來啦。」兩人正走在林間，林中的一棵樹突然開口說道，「我在這裏等你好久了哪。這女的是誰？」
「呸！就愛裝神弄鬼的。」在馬賊麵前，嶽皋又變得粗俗起來，隻見他往地上吐了口痰，當起了『花升將』：「這女的是我姘頭。你家老大呢？」
「這麽美的姘頭？花大哥哪兒弄來的？下次也幫我弄一個。」那頭上腰上腳上都插滿了樹枝的馬賊，囉囉嗦嗦地道：「駱爺跟什麽談先生的，都在山洞那兒等你哪。」
「別隨便看！」花升將一把拉過辛雁雁藏在身後，「快帶路。」
在山邊的一個洞窟中，馬賊幫的幫主駱大歡眼見花升將來了，話不多說，隻是一抬手指向山洞深處，壓低聲音言道：「花兄弟，咱們有話等等再說。你還是先趕緊進去瞧瞧那談先生罷。隻怕他的時間不多了，我方才還在擔心你要趕不上了。」
「什麽！？」花升將聽駱大歡如此說，急急忙忙便衝入了山洞中。昏暗的洞窟裏，在一堆子木箱上鋪著兩床潔白的棉被，躺在這棉被上的不是別人，正是儒家弟子談直卻。隻是談直卻的臉色，比他身子底下的被褥還要慘白。
「花……花兄弟……我總算等到你了。」身受重傷的談直卻聽到洞口傳來人聲，這才睜開眼睛，望著跪在自己榻前的人。「天明！？」談直卻一看，不禁叫道：「怎麽是你！？」
「是我。」荊天明抓著談直卻的手，已由他的脈象探知談直卻斷然是活不過今晚了，不禁也是目中含淚，說道：「是我，荊天明。是我冒充的花升將。」
「原來如此。」談直卻虛弱地點點頭，嘴角卻露出了一個微笑：「我本來盼望能在臨死前，將一些事情交代給可靠的人。聽那馬賊頭子駱大歡說墨家的花升將就在左近，沒想到來的卻是你。好好，這樣也好，來的是你也好。八年了……」談直卻望著荊天明的臉龐，輕輕反握住他的手，「想當初在桂陵，你跟我還有花升將，我們是處得最好的。後來你……背叛兄弟……」談直卻搖搖頭繼續說，「開了城門，救了桂陵城中所有百姓的性命，百姓們都很感激你。但是，你也葬送了齊國的未來，讓天下成了秦王嬴政的天下，這一點又讓很多人恨透了你。這些功啊過的，實在難講、難講啊。」
「荊天明。」辛雁雁見眼前這個嶽大哥花大哥，如今又變作了荊大哥，本以為不過是嶽皋又假扮成某位武林人士，但聽談直卻說，終於恍然大悟，心想：「對了，荊天明。怪不得我先前覺得好耳熟。荊天明，不就是那個當年在桂陵城血戰中，臨陣倒戈，相助秦軍攻入城內的那個人嗎？」辛雁雁望著正在專心聽談直卻講話的荊天明，他的臉上哪裏還有半分嘻笑胡鬧的模樣？「如此看來荊天明才是嶽大哥的真實身分。」辛雁雁暗自猜測著：「這大概便是你隱姓埋名的原因了？但以你近日所作所為，哪有絲毫別人口中的小人模樣？唉，其實你是荊天明也好，花大哥也罷，對我來說，你永遠是那個奮不顧身救了我的嶽皋。」
不知道是不是講了太多話，談直卻一陣劇烈的咳嗽。「你喝點水。」荊天明端起水碗放到談直卻唇邊，顫聲問道：「你……你的武功怎麽廢了？」「怎麽？你摸摸我的手便知道了？」談直卻笑了笑，「八年不見，兄弟又進步了。我的經脈給人用極高深的內功來回摧殘，內力全消了不說，還讓我變成了這樣一個廢人。」談直卻勉強舉起右手揮了揮，但那手卻顯得無力極了。「是誰那麽殘忍？」荊天明恨恨問道。「是一個武功極高的老人。」談直卻言道，「但是，天明，重要的不是誰傷了我。而是……而是牽涉到一塊白玉。」荊天明聽得此言嚇了一跳，心想：「怎麽又有白玉？」急忙開口問談直卻道：「那可是一塊魚狀的白玉？」這次換談直卻嚇了一跳，「你怎知是魚狀的白玉？」「這說來話長，談兄，你還是將你知曉的部分跟我說了吧。」
「那大概是三、四個月前的事情了。」談直卻喝了口水，開始訴說起來：「你也知道我師父端木敬德畢生的心願，就是將儒家的學說發揚光大。為此，雖然最終是由崇尚法家學說的秦國統一了天下，但我們儒家子弟在新任掌教邵廣晴的領導下，仍然是遊走四方，到處興師講學。」
「我當然也不例外，一年中少有幾天在家好好待著的，總是放心不下各地辦的學堂，三不五時就會到各處去拜訪。可是幾個月前，我從河內郡出來，打算到三川的幾處學堂察看教學的情況。沒想到三川郡的幾個學堂都教人給廢了，我在當地四處打聽，那兒的百姓本來都三緘其口，後來是有人看我一身儒家子弟的打扮，這才好心提醒我。說是幾個學堂裏，儒家的弟子都給秦兵抓走了；學堂裏的書本也全部被抄。後來，我換了衣衫，又四處打聽。傳來的消息越來越壞，不隻是三川郡，秦兵在每個郡的儒家學堂裏都抓人、抄書，說是要抓一個姓談的儒生。好兄弟，你猜猜，這些秦兵幹麽要抓作哥哥的？」
「這自然是為了談兄身上的白玉了。」談直卻笑了笑，表示他猜對了。荊天明問道：「我不明白的是……兄弟身上如何有那塊白玉？」「唉，那是我儒家掌教的信物啊。」談直卻向來爽朗，說到這裏也忍不住歎氣，「八年前，在桂陵，我師父端木敬德親手將那白魚玉墜交給我的。」於是，談直卻便將當年端木敬德傳位一事簡短地說與荊天明聽。
「那可奇了。」荊天明又問：「如此說來，兩年前端木老爺子謝世之後，新任的儒家掌教便應該是大哥啊？怎麽變成了邵廣晴？」
「那是我讓給他的。」談直卻道：「你應該明白兄弟我喜歡的是結交朋友，不是當掌教。一天到晚吩咐人做這做那的可不是我的個性。更何況，廣晴他……他想當掌教已經很多年了，他一直以為師父最終會把位置傳給他，沒想到……唉，先不提這個了。總而言之，兩年前我當眾推舉廣晴做信任的儒家掌教，廣晴他也很感激我，隻要我跟他兩人都沒意見，其他儒門的人也就不好說什麽。隻是，掌教的位置雖然讓給了他，我卻沒將白玉一塊兒交給廣晴。師父那天晚上如此殷切地囑咐我，務必要好好保管這塊白玉。每次隻要想起當時的情景，我就無法將白玉交給廣晴保管。」
「嗯。」荊天明應了一聲，又問道：「這麽說來，邵廣晴他也很想要這塊白玉了？」「兄弟真聰明。比我聰明多了。」談直卻低頭道，「我隻道廣晴他三番兩次跟我索要這塊白玉，隻為了當初師父將這塊白玉當作是掌教的信物。今日看來，背後另有隱情。」
「那談兄又是怎麽受傷的？」荊天明見談直卻的神情有些恍惚，便提醒道。
「哦，是了。」談直卻回過神，續道：「大約是在七八天前，我來到姣鎮附近，選了家客棧住下。因為連續三四個月來，被秦兵抓去的儒生至少也有上千人，我們改換裝扮，盡量隱藏真實身分，沒想到還是被人盯上。那天我睡到半夜，忽然聽到有敲門聲，而且敲的乃是我儒家門人互相聯絡的暗號。我隨即起床，跑了出去，順著那聲音來到客棧另一家客房外頭。偷偷往裏頭看去，隻見掌教邵廣晴雙手被人縛在身後、倒臥地上。我在窗外，看清了屋內情形後，正想進去救人，卻聽到屋子裏頭有人說道：『別客氣，請進來吧。』那人慢條斯理的說話聲嚇了我一大跳。因為方才我明明很仔細的觀察，屋子裏頭除了廣晴之外，應該是沒有別人在才對啊。」
「那時我便知道自己是遇上高人了。」談直卻抬起頭對荊天明笑道：「當初在桂陵，我有沒有跟你說過，我曾挨過薑婆婆一頓好打？」荊天明搖搖頭。「從挨了那頓打之後，我便知道什麽是真正的高手。可是若論起武功……」談直卻的聲音因恐懼而微微顫抖：「隻怕連薑婆婆也不是那老人的對手。」「老人？」「嗯，在屋內對我說話的是一個老人，一個很老很老的老人。」
「我心知是遇上了絕世高手，但是廣晴既落在他手裏，我就沒了選擇，隻得聽他的話。」談直卻繼續說起那晚的事，「我進屋一看，那老人坐在地上，麵容枯槁，一顆頭顱上幾乎沒剩什麽肉，好似一副人骨端坐在地似地。若論年紀，就算我師端木敬德在世，隻怕也沒那老人年紀大。『你便是談直卻？』那老人用一雙凹陷的銅鈴眼望著我，厲聲問道：『那白魚玉墜可在你手裏！？』兄弟，我一直到那時候，才知道那塊白玉到底會給人帶來多大的麻煩。」「幸好談兄沒將那塊白玉帶在身上。」荊天明呼了口氣道。
「是啊。那時白玉若在我身上，我哪還能活到今天？」談直卻回想當時情景，「那時我非但堅決不肯交出白玉，更不肯告訴那老人白玉的下落。後來，那老人便廢去了我全身武功，隻留下一條命在。」「那後來，談兄……」
「唉，還是著了人家的道。經過一天一夜的折磨，那老人見我堅不吐實，便說我如果不告訴他白玉的下落，便要當著我的麵殺了儒家掌教。我一想，廣晴剛剛當上掌教不久，若在此處無來由的教人殺了，我儒家的偉業誰來接續？更何況，上千的儒家子弟被秦兵抓去，也需掌教的帶人前去救援啊。『好吧。隻要你先放廣晴離開，我便跟你說白玉在哪兒。』為了救廣晴、救弟兄們，我便對那老人如此說了。那老人倒也爽快，隻見他用手指輕輕在廣晴背後一鉤，繩索便斷開了。接著，他在廣晴背上一推，便將人送出門去。那時差不多是中午，我一直等到黃昏，想說廣晴應當走得很遠了。這才告訴那老人，白玉早在一年前便交給劉畢暫時為我保管。」
荊天明驚道：「白玉在劉畢身上？那劉畢就有危險了。」荊天明說這話時，心中隱隱約約覺得不安，但為了什麽不安，他卻不清楚。
「這都怪我食古不化。」談直卻後悔道：「我一生從不說謊。這才害了劉畢。兄弟，眼看我已經不行了，那白玉跟劉畢就拜托你了。」「這你放心。」荊天明點點頭，問道：「後來呢？那老人怎麽不殺你滅口？」將秘密托付給荊天明之後，談直卻終於覺得輕鬆多了，慢慢說道：「那老人自然要殺我。聽我說完，那老人便點點頭道：『很好。』說著便舉起右手要往我頭頂上拍下。我明知絕無生還的機會，也就不願抵擋徒增羞辱。正當那老人一掌要拍下來時，有人推門進來叫道：『且慢動手！』」
「原來是有人救了你？」
「嘿嘿，要這麽說也行。不過我還真不願被他救了。」談直卻冷笑一聲，問荊天明道：「你猜猜來的人是誰？」
「嗯。」荊天明想了半晌，「這我就猜不出了。」
「別說你，若非我親眼所見，連我也猜不出。」談直卻幽幽說道：「來的人是邵廣晴。」
「邵廣晴！？他不是逃走了嗎？」荊天明轉著念頭道：「莫非他不願獨活，定要回來救你？」
「我本來也這樣以為。正想開口罵他……那邵廣晴卻先開了口，『老前輩手下留情。這談直卻，晚輩恨他入骨，要親手殺了他方才快意。』那老人聽他這麽說，反而說道：『這人武功已經廢了，留給你殺也是可以。何況，他的經脈已被我摧殘殆盡，絕無三日之命了。你若是尚有一絲同門之誼，也可無須動手，三日後，這談直卻亦會自然斃命，倒有一個全屍。』那邵廣晴搖了搖頭，堅決說道：『這太便宜他了。不，我非要親手殺了他不可。』那老人聽他這麽說，也不置可否，輕飄飄地離去了。」
「嗯？這是權宜之計吧。」荊天明說道：「若非如此，邵廣晴如何是那老人的對手。隻不過，那老人為何會同意？這倒有點奇。」
「天明啊。」談直卻說道：「虧我之前還讚你聰明，沒想到你還是跟我一樣笨。我那時也認為這是廣晴的權宜之計。待到那老人走後，我正想跟他道謝。哪知道廣晴……不！邵廣晴他……他卻抽出長劍，忿忿對我說道：『談直卻，我忍你很久了。今日殺了你，也出我心中一口惡氣。』『廣晴！？做兄弟的，什麽時候對不起你了。』『你還敢說？！』那邵廣晴輕蔑地哼了一聲，『當初我父親將儒家掌教一位當眾傳了給你，你為什麽不堅決辭退？你搶了我的位置也就算了。萬萬沒想到你為人如此陰險，兩年前父親過世後，竟然當著所有人的麵，將這掌教一位讓給了我。談直卻啊談直卻，你是要叫天下人都知道，我邵廣晴這個掌教的位置，是你不屑當，好心讓給我的，是不是？這不叫欺人太甚？』」
「原來如此……」荊天明見談直卻滿臉傷心，低頭道：「原來邵廣晴與那老人聯手設下圈套……」「可不是嘛。若非後來這馬賊頭子駱大歡來了，今天我就見不著兄弟了。」談直卻故做振作，問道：「這馬賊頭子怎麽會來找我？這我倒要問你了。」「這也沒什麽。」荊天明有點不好意思地回道：「這馬賊幫去年間跟平虎寨徐盅他們有點過節，是我替他們化解開的。」
「原來如此。」談直卻恢複了原本的爽朗，笑道：「原來是你打著花升將的名字幹的好事，我就覺得奇怪，花兄弟怎麽會插手管什麽馬賊跟土匪之間的過節。看來，天明你如今在江湖上吃得很開啊？哈哈哈。」
「哈哈哈。」荊天明也笑了起來：「不不！是花升將花兄弟在江湖上吃得很開啊。」兩人想起花升將的熊模熊樣，都是一陣大笑。「有趣。有趣。」談直卻問道：「天明，你還冒充過別人嗎？」荊天明更不好意思了，點點頭道：「真人麵前不說假話，連你談兄的名字我都冒用好幾次哪。」「哈哈哈。」談直卻又一陣大笑，「真沒想到，我談直卻在山寨盜匪之間也是有名氣的人哪。」「我冒充談兄時可沒往地上吐痰哪。總是文質彬彬、待人謙恭有禮、又爽朗又大方……」「夠了夠了，別惡心死我了。不過天明啊，」談直卻話鋒一轉，言道：「所謂人之將死，其言也善。作哥哥的，沒多少時間了。有幾句心裏話非說不可。想這八年來，你一下是花升將，一下子是談直卻，隻怕又是劉畢什麽的……你東當西當，就是不肯當你自己，是吧？你不用辯解。若非如此，你做了這麽多事情，怎能依舊沒沒無名？搞到作哥哥的，甚至不知道你是否還活著？」
「我方才想，為什麽你要這麽做呢？原因不外乎兩個，一來你心中定是十分懷念朋友們，既不願與大家相見，冒充冒充他們的行事作風，也能聊慰你心。這二來嘛……」談直卻直視著荊天明繼續勸道：「不消說，便是為了八年前你打開城門這件事了。這八年來，我也不停琢磨著，天明這樣做到底是對？還是不對？你若是對的，那麽便是我們大家錯了嗎？若我們是對的，那便是你荊天明一人錯了嗎？八年來，我左思右想、反覆推敲，竟然沒有個肯定的答案。」
「我大概是活不過今晚了。」談直卻自失地一笑，「能在這時候見到你，我腦中不免有新的想法。你想，會不會有一種問題，你說對，它也不對；你說錯，它也是不錯呢。我一生受教儒門。以前讀《孟子》時，曾讀到曾子形容孔夫子的大勇，說是『雖千萬人，吾往矣。』那時我就心生羨慕，想說這是一種怎樣壯闊的勇氣啊？作哥哥的我，從此一生對這句話奉行不悖。」談直卻微微撇頭，幽幽望向洞外，歎口氣又道：「但老夫子也說『七十而從心所欲，不逾矩。』直到今日，我才將這兩句並在一塊兒看了。這兩句話之間，是有點兒相互違背的不是？若是真能做到『雖千萬人，吾往矣。』這人哪兒還能活到七十歲哪？」談直卻吐了吐舌頭，又是一笑，「這話要是給我端木師父聽到了，又得挨板子了。怪不得老夫子也說了，連他這種德行的人，也要到七十高齡方能不犯錯，你說是不是？」荊天明聽了這番話，也忍不住笑了。
「這隻是我個人的想法。」談直卻道，「你自個兒也想想。人嘛，就是處在兩難之間。普天之下，有人不難的嗎？別人愛說什麽讓他們說去。你便是不讓他們說，他們也要說的，不是嗎？總之，別老停在同一個點上東想西想的。得往前走，大步地走，功啊過的就讓它們留在身後。停在一個點上，這種事情，隻怕隻有聖人才做得到了。」
談直卻牽起荊天明的手，誠懇地道：「如果可以的話，別再逃了。當你自己吧。比方說，你現在就不是花升將，不是劉畢，而是荊天明。荊天明坐在我麵前，跟我說話。作哥哥的我覺得很好很好……咳咳咳……唉，有酒嗎？我們喝一杯。」
明明沒多少時間好活了，談直卻還在為自己擔心。「沒想到這世上還有人在乎我……」荊天明此時心中的感動，光用言語是說不清的。荊天明走出洞外，對辛雁雁說道：「麻煩你去跟駱大歡拿點酒來。」「我這就去，嶽大哥……喔，不，荊大哥，你們稍等一會兒。」原來辛雁雁聽了一會兒兩人說話，覺得不妥，早就悄悄退到洞外等候。
「嶽大哥？這又是誰？」談直卻狐疑地問道。「沒什麽啦。」荊天明邊抓頭邊走回談直卻榻前，不好意思地道：「是我隨口瞎扯的一個名字罷了。」「剛才說話的女孩兒是高月吧？」談直卻又道：「她的聲音我還認得出來。想當初在桂陵，她不是走了嗎？怎麽又……」
「不！她不是高……」荊天明一愣，想說出那人名字，卻又作罷，「她是八卦門辛屈節掌門的女兒，辛雁雁。」談直卻見荊天明滿臉尷尬，也覺得自己失言，「是嗎？聲音真像、真像。唉，不提這個了。你瞧，辛姑娘拿酒來了。」
「咱們喝。」
「喝。」兩人隨即你一杯、我一杯的喝了起來，辛雁雁受邀不過也隻好在旁邊一小口、一小口的陪著。兩人喝到半酣處，荊天明言道：「談兄放心，改日見到那邵廣晴，做兄弟的一定為你報仇。」
「不，不用了。」哪知談直卻聽了擺擺手道：「反正他也沒傷著我。剛開始我也很生氣，如今跟你一席話談將下來，倒覺得廣晴他也是難啊。他已經把自己活得這麽辛苦了，我又何必再跟他計較什麽？隻是，天明，怕隻怕廣晴他……我儒門底下上千子弟無人前去救援。我聽說秦兵將在鹹陽城坑殺我儒家子弟、燒絕我儒家經典。這一切皆因那塊白玉而起。我知道這件事難，但也隻有拜托兄弟你了。這樣九泉之下，我見了恩師，也好有個交代。」
「談兄，你放心吧。」荊天明雙目含淚，答道：「我答應你。」
「好極了。來！我們再喝。」
「喝！」兩人於是又談談笑笑地喝了起來，直喝到太陽下山，直喝到談直卻在不知不覺中掉落了手中酒碗，溘然長逝為止。「直到死前，你都無畏生死，隻知為同袍操心……」荊天明望著談直卻再無表情的臉龐，舉起酒杯，敬了談直卻最後一杯酒，「好兄弟，你真不愧是當今之世儒家首席弟子，真君子也。我荊天明敢不效法前賢哉？」荊天明喝幹了酒杯中的酒，將杯子往地上一摔。當夜便帶著辛雁雁離開了馬賊窩。