嶽皋抱著辛雁雁在風雪中一路疾奔,待得確定朱陸二人沒有再追來了,便忽然改換方向,竟然往先前鬼穀哨音響起處直奔而去。辛雁雁渾不知嶽皋正待自己去自投羅網,隻意識到自己正被一個剛認識的年輕男子緊緊扣在懷中,不禁麵紅耳赤。事實上,打從在茶棧中,嶽皋出手救了大家,辛雁雁的眼睛就再也沒離開過他。這個渾身髒臭,沒大沒小,武林上下無人知道他是誰的嶽皋,深深吸引了他。
辛雁雁江湖曆練雖淺,但遇事臨危不亂,頗有大家風範。她驚魂略定之後,便想:「這嶽皋武功這麽好,若是為了這塊白魚玉墜,隻須把我殺了便是,又何必帶我一路奔出?隻不知……隻不知嶽大哥究竟要帶我去哪裏?」在辛雁雁心中,不知不覺間乞丐變成了嶽皋嶽大俠,此時更進一步變成了嶽大哥。辛雁雁腦中思量不定,卻不知嶽皋心裏也正自覺得奇怪:「這位姑娘倒是異常乖順,忽然這麽被我給劫走了,竟然毫不掙紮,連口氣也不吭,莫不是嚇昏了?」嶽皋低頭瞧去,卻見辛雁雁一雙水盈盈的大眼睛也正盯著自己瞧,兩人四目交接,辛雁雁驀地又是一陣臉紅,趕忙轉過頭去。
如此約莫奔過一盞茶的時間,不知不覺風雪已停,大地一片悄聲寂然。「奔逐這麽遠,差不多該要和鬼穀的人碰頭了。」嶽皋心中暗自盤算著,腳步也漸漸放慢。終於停了下來,放開懷裏的辛雁雁。
辛雁雁雙足著地,人都還沒站穩,伸手啪地便賞了嶽皋一記耳光。嶽皋倒也不閃,隻是摸摸臉,笑道:「耶?辛姑娘!你好沒道理,莫名其妙的幹麽忽然打人呀?!」
「當然有道理。」辛雁雁回道:「我一個清白女子,受你如此折辱,就算再打你一巴掌也不為過。」
「那就奇怪了?」嶽皋嘻皮笑臉地道,「你一個清白女子,受我這番折辱,明明該打我兩巴掌的,怎麽隻打我一巴掌?而且啊……」嶽皋怪腔怪調地說:「而且還打得這麽輕。辛姑娘!既然舍不得打我就別打,害我現在臉上好像被蚊子叮過似地,這不癢死我了?」說著還真的拿手搔臉。
嶽皋言語如此輕佻,辛雁雁忍不住嗔道:「我是看在你畢竟是我們的救命恩人的份上,這才手下留情。」「誰要你手下留情?」嶽皋伸過一張臭臉,大聲喊道:「辛姑娘,你打!你用力打啊,辛姑娘!」
辛雁雁啐道:「吵死人了,誰要打你?你滿臉胡渣,又髒又油,打了你我非但嫌疼,還沒地方能洗手呢。」話才說完,卻見嶽皋一臉聚精會神,低聲說道:「來啦。」
辛雁雁一驚,果然聽得四處傳來陣陣細微的腳步聲,二人已被團團包圍。嶽皋低下頭來,正經言道:「辛姑娘,你莫見怪,要釣魚上鉤,總不能不給魚兒餌吃。你跟我到此,那朱掌門與你陸師兄自然也就安全了。不過你放心,我絕不會讓你這個魚餌就這樣喂了魚的。」
「你……我……」辛雁雁感到又好氣又好笑,明明是要出力保護自己、保護朱岐等人,這嶽皋幹麽偏偏要說得這麽難聽?想要生氣嘛,明明他是在相助自己;想到道謝嘛,難不成謝謝他將自己比喻成蚯蚓魚餌?那嶽皋見辛雁雁臉上紅白不定,神情多端,笑得更開心了:「對方不過就是人多,不,魚多了點。不打緊的,來!抓緊我。」說罷便向辛雁雁伸出手去。
辛雁雁也不知這嶽皋究竟是真的胸有成竹?亦或隻是說來安撫自己?但原本胸口砰砰急跳的心髒卻因此鎮定下來。她望著嶽皋的眼睛,點頭說道:「嶽大哥,我相信你。」便將一雙纖纖玉手放進了嶽皋的掌心之中。
不知為何,嶽皋聽了這話,眼中竟有抹淡淡哀傷一閃即過。「走!」嶽皋低喝一聲,拉起辛雁雁的手,便向前麵一片樹林直衝而去。直到快撞上那片樹林時,辛雁雁才發覺那並非樹林,而是一排排各式各樣的兵刃。辛雁雁一聲尖叫,卻頓覺兩腳淩空,身子已被嶽皋帶著輕騰而起,瞬間越過了數十人的頭頂。她這才看清,來者少說也有百餘人,登時渾身冷汗,不自覺地更加握緊了嶽皋的手。
那嶽皋駕起輕功,在一堆頭頂和兵器上幾番縱騰點踏,不斷向前疾奔,底下的人揮槍的揮槍,舉劍的舉劍,各般兵器慌不迭地轉而朝上,卻根本來不及擋下二人。不消多久,二人已奔至這片人海邊緣,忽聽得一記破空銳響,一條綠油油的鐵鞭驟然自旁飛竄襲來,纏上了辛雁雁的身子抽卷而去。
嶽皋為免傷及辛雁雁,不願硬拉回扯。手裏鬆開辛雁雁,足下急蹬,倏忽之間已躍至辛雁雁和使鞭之人當中,速度竟比鞭子還快。嶽皋雙臂陡然探出,抓向了那條九龍冥鞭。
這使鞭之人正是鬼穀秋客柳帶媚,之前他帶人突襲八卦門,卻中了左碧星的計策,讓辛雁雁一幹人等逃走。現在好不容易將這女娃兒抓到,豈肯輕易放手。柳帶媚見嶽皋伸掌抓來,身法奇速已到令人匪夷所思的境地,心中大駭。但他既身為鬼穀四魈之一,哪裏任由得兵器反遭敵方所用?震了震手中長鞭,口中大喝:「還你!」
原本正在抽回的鐵鞭,咻地又朝外反打回去,霎時甩開了捆在鞭內的辛雁雁。柳帶媚本欲聲東擊西,手腕側翻已準備要將長鞭回繞,打向嶽皋,孰料嶽皋竟不回身相救辛雁雁,雙掌仍是抓上了那條九龍冥鞭,身形下落,穩穩地踩上一名鬼穀弟子的肩膀,雙手緊握著長鞭運勁一帶,竟把鞭尾又朝辛雁雁甩將而去。辛雁雁在半空中兜轉幾圈尚未落地,身子便又讓那長鞭給卷著騰飛回來,恰好又教嶽皋接了個滿懷。
嶽皋左臂環擁著辛雁雁,右手緊握著九龍冥鞭,兩足踏著一名無端被踩住(的)鬼穀弟子,整個人身形可笑地上下擺蕩,左搖右晃,原來是腳下那名鬼穀弟子正拚了命地將身子扭來轉去,試圖想甩下黏在自己肩膀上的這隻大蒼蠅,而柳帶媚也拚命運勁使力,企圖從嶽皋手中收回九龍冥鞭。
嶽皋邊打還邊提醒腳下那名鬼穀弟子,「當心當心!上麵上麵!左邊!左……哎呀,左邊被同門師兄弟砍到了吧?又來了……右邊!這次換右邊了……」柳帶媚滿臉驚恐地看著對手,明明他兩人藉由手中長鞭在以內力拚鬥,此人下盤穩固不說,居然還能隨意開口說話?柳帶媚身為四魈之一,橫行江湖許久,是以將八年前內力拚搏輸給了一個少年之事,視為畢生奇恥大辱。從那以後,他便日夜努力習練內功,自覺已有不少精進,沒想到今日相較之下,自己又是遜人一籌。
「尊駕好俊的功夫!」柳帶媚暗想,此人不知是何來路,年紀輕輕有此功夫,必是名門之後,言語中竟帶了幾分恭敬:「何不說出姓名,好叫世人知道。」柳帶媚一說話,嶽皋便感覺對方從鞭上傳來的內力稍微減弱,嶽皋無意傷他,便也收回一些內力,開口道:「這有什麽好隱瞞不說的,我乃江湖上一無名小卒,名叫嶽皋。隻怕說出來柳先生也不認識吧?」
柳帶媚臉色一沉,暗想道:「又一個名不見經傳的少年!我柳帶媚是倒了什麽楣了?老遇上這種……」想起八年前的往事,柳帶媚忽然眼皮一跳,「這鞭上傳來的內力,又正又純,綿密如海、澎湃似浪,人的麵貌可以改變……但這內功……」柳帶媚怎能忘記,八年前就是這股內力,一掌將自己打得嘔血。柳帶媚不可置信地望向眼前這個蓬頭垢麵、狀似乞丐的嶽皋,吃驚叫道:「原來是你!八年前你居然沒有死!什麽嶽皋?你是……」
柳帶媚嚇的這一跳,倒沒有嶽皋來得大。嶽皋萬萬沒想到柳帶媚居然能認出自己的真麵目,眼看他就要叫出自己的真實姓名,口中發出一聲唳嘯,提著九龍冥鞭倏地從那名鬼穀弟子肩上拔身而起,又倏地放開鞭子,朝柳帶媚淩空發掌而去。
柳帶媚見這掌來勢如此淩厲,哪裏還顧得上講話?當嶽皋將九龍冥鞭一抽一放,柳帶媚原欲撒手,沒想到嶽皋的內力自有一股粘勁,要他撒手也不得。待到嶽皋放開長鞭時,柳帶媚便宛如一隻提線木偶,給人整個提起。嶽皋一掌發出,正正地打在了柳帶媚胸口處,就聽得砰地一聲,柳帶媚向後飛出,跌落在眾多鬼穀門人之前,結束了他胡作非為的一生。
上百個跟著柳帶媚一起來的鬼穀門人,眼見柳帶媚居然給人一掌打死,都嚇得停在當場。嶽皋自己好像也很吃驚,他看著自己的右手掌,仿佛不敢相信他就這樣殺了柳帶媚。辛雁雁覺得抱著自己的嶽皋,似乎正在發抖,她關心地問道:「嶽大哥,你受傷了嗎?」「沒有。」嶽皋還是盯著自己的右手,臉上全是陰霾,答道:「我好得很,一點兒事也沒有。可我剛才殺了人了。」辛雁雁點點頭道:「是啊,你殺了柳帶媚,那很好!柳帶媚是個惡人,早就該死了。」「不、不是這樣的。」嶽皋說話的聲音忽地變小,「無論如何,殺人是不對的。我實在不該殺他。」「為什麽?」辛雁雁百思不解柳帶媚有哪一點不該死,「嶽大哥?啊——!」辛雁雁突然發出一聲慘叫。嶽皋一抬頭,隻見在百餘名鬼穀門人中,突然有一片細閃閃的暗器射出,恰如飛濺的水滴般,朝辛雁雁迎麵而來。
原來束百雨早就混在鬼穀眾弟子當中,隻是因為在石屋中已與嶽皋交過手,知道自己硬拚毫無勝算,這才隱忍不發,隻希望借柳帶媚之力除去嶽皋、奪得白玉。沒想到,曾經放走自己與黑黃二婦的嶽皋,卻對柳帶媚猛下殺手。束百雨評估情勢,實在估摸不出嶽皋是否會殺了自己,眼見他陷入沉思,束百雨哪能放過這大好機會,立時便放出他的成名暗器「水雨刺」。
這「水雨刺」雖是束百雨的成名暗器,卻不常使用。每一枚水雨刺皆是經過精工打造,約莫隻有半個指頭長,頭尖如刺,身圓如珠,射將出去猶若一顆顆下墜的雨滴能旋轉前進,觸物後並不立刻停下而能鑽入五髒六腑。
束百雨一把水雨刺灑出,並非射向嶽皋,而是他懷中所抱的辛雁雁。束百雨極有心計,此舉是要測試,嶽皋保護的到底是辛雁雁?還是她身上的白玉?若嶽皋在乎的隻是辛雁雁,那辛雁雁一死,白玉花落誰家自然有商量的餘地;更何況射向辛雁雁,可比直接攻擊嶽皋勝算來得大得多了。
事情果如束百雨所料,那嶽皋眼見大片水雨刺射到,在這種避無可避的時候,若這片暗器是射向自己,他隻消縮成一團護住髒腑,其餘地方中個三枚五枚的也沒關係,反正自己也不怕暗器上有毒。但是暗器打向辛雁雁可不同了,辛雁雁既沒有真氣護體,被這種淩厲的暗器射中隻怕要身受重傷,更何況萬一暗器上有喂毒,一點小擦傷便會要了她的命。
嶽皋無計可施,立時將體內真氣周流運轉,右肩一帶,將辛雁雁裹進自己懷中,替她擋下了幾十枚的水雨刺。束百雨見一招得逞,嶽皋背上釘入數十枚暗器,哪裏還等嶽皋回過氣來?獰笑一聲,第二波水雨刺又朝辛雁雁灑將下去。嶽皋也料得束百雨必有後招,當下更無暇細想,縱身騰去,竟與那片水花般的暗器同聲而至,背上嗤嗤數十聲輕響,硬生生又接下了這第二波水雨刺,趁此間隙,環抱著辛雁雁急躍而開,恰好躲過第三波暗器來襲。附近幾名鬼穀弟子卻發出哎喲慘叫,顯然都受了波及。
束百雨兩招得手更不肯有半分錯失,對那些慘叫聲自是恍若未聞,踏步移走之間雙手連揚疾送,就看片片水雨刺不斷的潑灑開來,一波比一波更向前去,數十名鬼穀弟子倒下的倒下,哀嚎的哀嚎,如雨似花的夜中暗器卻再也跟不上嶽皋的身形,就看嶽皋擁著辛雁雁幾番縱踏,已是越奔越遠。
束百雨再也不顧柳帶媚的屍首,隻是率眾緊追而去。他原本算定嶽皋既已身中兩波水雨刺,無論如何也跑不了多遠,孰料前方二人的背影卻是越追越小,越跟越是模糊不清,短短時間內便再也看不盡半點人形,隻留下了雪地上的淺淺足痕和斑斑血跡。
嶽皋抱著辛雁雁在雪夜中疾奔,辛雁雁但覺耳邊風聲呼呼,眼前一片漆黑,偶爾瞧見那天上的弦月,才知嶽皋乃是一路向西奔去。一股濕漉漉的液體沾上了辛雁雁的衣襟。她本以為是雪,卻又熱騰騰的;後來以為是嶽皋流的汗,卻又有一股腥味。辛雁雁在手指上一搓,湊近聞了,不禁失聲驚呼:「嶽大哥,你……你受傷了!」
嶽皋點點頭沒有答話,他先前仗著一股真氣,以內勁擋住了水雨刺的飛旋之勢,但畢竟那時他與束百雨相距頗近,還是有三枚水雨刺釘上了他右肩胛骨,更遑論還有數十枚夾在了肌肉間。辛雁雁發現時,其實嶽皋身上的衣衫,早已被數十道猶若青絲一般的血流染成一片猩紅。
「停下……停下來……你快停下來療傷……」辛雁雁幾次喊停,嶽皋皆是不理,「你!你簡直……簡直……無理取鬧!」辛雁雁掛慮嶽皋傷勢,在他懷裏拚命掙紮,氣急敗壞叫道:「你放下我!嶽皋!我叫你放開本小姐,你沒聽見嗎?放開我!你這個王……王……嶽皋!你這個混……混……」她從小到大未曾有過一句粗言穢語,雖平時也自同門師兄弟那兒聽來不少,但這時真的要罵,又委實罵不出口,本來腦子裏一句王八蛋,說了個王字便再也說不下去,隻好改罵混蛋,原想這二字好歹沒那麽難聽,誰知仍舊隻說得出一個混字。
嶽皋聽得有趣,終於出聲回道:「咦?辛姑娘,你還好吧?怎麽忽然結巴了?你剛說王什麽?混什麽?你說清楚啊。」辛雁雁原本隻是假怒,這時倒忍不住有些動氣了,哼了一聲又罵:「說就說,你這個渾……渾……」她腦子裏早已罵了好幾句混賬,無奈嘴上卻還是說不完全。嶽皋笑著接話:「渾?渾?哦我知道了,渾身皆是一股男子氣概,香噴噴的好聞極了,是吧?」辛雁雁噗嗤一笑,啐道:「誰要聞你的渾身髒臭?」說完忽然自覺有些不妥,臉一紅,不敢再隨便開口,眼看嶽皋似乎暫時無礙,心下略寬,隔了一會兒才又輕聲說道:「嶽大哥,你可別逞強,要是你不支倒下了,誰還來保護我呢?」嶽皋輕輕一笑代替了回答,隻道:「你放心吧,天亮以前,我們一定會到的。」
果真如嶽皋所言,兩人在天亮之前,來到了一個小鎮。嶽皋似乎對這裏的景物街道十分熟悉,隻見他東一拐、西一鑽地來到一個破廟之前,明明是一個荒蕪的破廟,但嶽皋來到這裏卻好像回到家似地輕鬆起來。他放下懷中幾乎凍僵了的辛雁雁,也不詢問,便拉起她的手,走進了破廟之中。
「麻煩你,請燒個火。」嶽皋為辛雁雁指出破窗邊已有的一堆灰燼,自己卻脫去了幾乎完全散開的上衣,「我要療傷。你站遠點兒。免得傷到了你。」嶽皋對正在生火的辛雁雁說道。辛雁雁依言站開了些。打從兩人來到這個破廟,辛雁雁便感到嶽皋好似變了個人,話不但少了,而且言語間變得十分客氣。雖然過去二十年間,跟自己說話的人大半都是用這種禮貌的態度,但不知為何辛雁雁卻覺得有點悵然若失。
嶽皋不曾注意到辛雁雁神色小小的變化,他先是在胸口各處要穴點上幾點,阻住了血流;接著運起真氣,逼出打在肌肉間的水雨刺。就看數十枚水雨刺被內勁一一逼了出來,辛雁雁雖然已躲在破廟的柱子後方,還是差一點兒就被彈出來的暗器打到。
嶽皋呼了一口氣,用手摸了摸右肩,那三枚打進骨頭裏的水雨刺,無論如何無法自行逼出。他早就料想到會是如此,嶽皋拿出一把鋒銳的小刀,在火上烤後交給了辛雁雁,「辛姑娘,麻煩你幫我剜出來。」
辛雁雁身為武林世家之女,剖肉取出暗器這一幕在八卦門也常常上演。但此時辛雁雁手裏拿著刀,明明剖的是嶽皋的肉,卻是她眼裏在流著淚。也不知嶽皋是真的沒看見?還是裝作不知道她在哭?總之,嶽皋好半晌不曾言語,直到辛雁雁包紮完傷口,嶽皋才若有所思地道:「辛姑娘……」
「嶽大哥,你叫我雁兒吧。」
「嗯。」嶽皋應了一聲,躺在了火堆旁,「雁兒,你困嗎?」
「不,」辛雁雁搖頭道,「我不困。倒是嶽大哥你流了這麽多血,應該好好睡上一覺。」
「嗯,我睡一下。你自己小心。」
「嗯。」
嶽皋眼皮似乎已打不開了,不一會兒便沉沉睡去,這次倒沒有發出如雷的鼾聲。辛雁雁小心翼翼地不發出任何聲響,免得打擾了嶽皋休息。她望著那張滿是胡須跟髒汙的臉,在微微的火光裏,默數著嶽皋的吸氣聲。「這真好。」一個念頭在辛雁雁心中浮現,「若是每天都能這樣陪在嶽大哥身邊該有多好?」她感到自己的臉微微發紅了,「我在胡思亂想什麽?人家嶽大哥……」定睛看時,嶽皋的臉龐卻跟自己一樣泛著紅光,「糟了,莫非嶽大哥發燒了!?」
辛雁雁急忙伸手到嶽皋額頭處一摸,果然熱得燙手。「這可怎麽好?!爹以前曾經說過,若是傷後發起高燒最是凶險。偏偏我身邊又沒有藥。」辛雁雁急得在破廟中打轉,想要到鎮上抓藥,又放心不下將嶽皋一人留在此處;不去嘛,又無法幫他退燒。辛雁雁兩難之下,眼淚又差點掉了下來。「水……水……」隻聽得嶽皋昏迷間喃喃說道,「水……」
「對啦!」辛雁雁雙手一拍,歡呼道:「外頭不是有雪嗎?我真笨。」說著便道外邊選了一些幹淨的雪堆,回來放在了嶽皋額上、唇間。那白雪原本已被外頭午間的太陽曬得差不多了,這時再一受熱,頓時化為冷水,帶走了嶽皋身上的熱氣。辛雁雁除下鬥篷,來來回回到破廟外取雪,一直折騰到天要黑了,嶽皋才終於漸漸退燒了。
辛雁雁鬆了口氣,正想也倒下來睡一忽兒時,隻聽得破廟院子外頭的木門喀喇作響,有人走了進來。聽那腳步聲,似乎不止一人,辛雁雁探頭偷看時,果見三個作乞丐打扮的漢子,走進了破廟外間。其中最矮也是最黑的那個乞丐,一進門便道:「趙老三、黃瘸子,你們瞧,這兒又有血跡。」那黑乞丐滿臉得意地說道:「我就說別的地方都不對。絕對是來了這湘君廟了。」「好好好。臭仔,你真行!可以了吧?」說話那人闊嘴油臉,胡渣滿腮,年紀看來還不到四十,頭上卻已沒剩幾根毛,「人家已經受傷了,還囉嗦什麽?快進去找人啊。」「唉,就你趙老三急,我臭仔就不急嗎?走走走,進去。」
「你放心吧,我會保護你的。」辛雁雁輕聲對正在沉睡的嶽皋說,閃身躲在了破廟裏間入口處。她輕輕地抽出長劍,細想道:「聽來這三人是順著血跡尋了來的。好,無論是誰,他一進來我就先刺他個透明窟窿。」辛雁雁心中雖這麽想,手掌間卻緊張地流出汗來。這三個乞丐不知辛雁雁埋伏在門後,大咧咧走了進來。辛雁雁一劍便刺向領頭的那個趙老三,為了救嶽皋,又是事先埋伏,這一劍可說是淩厲至極,眼看趙老三萬萬不能抵擋,要命喪長劍之下了。此時,兩隻手指突然伸出,猛地夾住了辛雁雁手中長劍。辛雁雁大駭之下,才發現鉗住自己長劍的人,居然是嶽皋。
「咳。咳。」嶽皋一使勁,牽動傷口,忍不住輕輕咳了幾下,他慚愧地對辛雁雁解釋道:「這三個是自己人,我在路上做了記號叫他們來的。」又轉頭對嚇傻了的趙老三、黃瘸子跟臭仔說道:「這位辛姑娘是我的朋友。保護她。」嶽皋就這樣兩廂隨便交代一下,便又倒回火堆旁,沉沉睡去。
原來方才辛雁雁一動,嶽皋隨即醒來。非但將門口趙老三、黃瘸子、臭仔三人的腳步聲聽得明明白白,也聽到辛雁雁說要保護自己。他本可一躍而起,跟兩方解釋,大家都是自己人,但他卻沒有這樣做。「說不定她會溜走的?」嶽皋之所以選擇了閉著眼睛繼續裝睡,是因為他心中有一個冷酷的聲音對他自己說道,「你跟她既不沾親又不帶故,人家不會為了你冒險的。隻是將就說說而已。」
「我錯了。她說她會保護我,就真的會。」如今嶽皋倒在火堆旁,發著高燒。「可是,人家也曾經說過,要一生一世跟你在一起。」那個冷酷的聲音又說了,「結果呢?結果是你孤伶伶的一個人倒在這裏。」「不!不會的,她不會離開我的。」「是你離開人家的,大言不慚!」「你胡說什麽?!她又不是她。」「但在茶棧,你本來已經站起來要走的,為什麽留下來?」「不……不為什麽。」「胡說,因為她的聲音,對不對?她的聲音太像人家了。嘿嘿,你一聽到那個聲音,便……便走不得了。你腦子裏想什麽,還能瞞得過我嗎?」「住口,你住口!」「憑什麽叫我住口!?我就是你啊。」「不!我是嶽皋,嶽皋!」「多好笑的名字,你有臉用這個名字嗎?荊天明?」「不!我是嶽皋!你才是荊天明!你滾!你滾!滾開我的麵前!」
「滾……滾……你滾……」嶽皋睡倒在火堆旁,發出斷斷續續的囈語。辛雁雁坐在他的身邊,擔心地問趙老三道:「你說他的傷真的不要緊嗎?」趙老三氣定神閑搓著身上的泥垢道,「辛姑娘,你放心吧。我們家花大哥沒這麽容易趴下的。」「花大哥?」辛雁雁雙眉一緊,有點不高興地問道:「誰跟你說什麽花大哥?」「咦?!姑娘剛剛不是問花大哥的傷勢嗎?」趙老三指著正在睡覺的嶽皋又說,「姑娘大概累了,沒聽清。我說花大哥不要緊的,我已經叫黃瘸子去買藥,要臭仔去叫人來了。」
「這位花大哥?」辛雁雁指了指著嶽皋,問趙老三道:「你可知道花大哥的名字是?」
「這我怎麽會不知道?」趙老三驕傲地指著嶽皋說道:「花大哥的名字可響亮好聽啦,我告訴你,他叫花升將!嘿,可不是土裏長出來的花生啊,是升上天去的升!將帥的將!花升將!」
「喔……花升將。」辛雁雁靜靜跪坐在嶽皋身旁,心中琢磨著,「花升將明明就是墨家子弟,這名字我聽師兄他提過好幾次了。我雖從未見過此人,也知他和陸師哥乃是舊識。他們幾人都是當初一起參加桂陵城血戰的英雄好漢。」辛雁雁望著嶽皋,「你若真的是花升將,那天在茶棧中,朱伯伯他們怎會認不出你?嶽大哥……我可以肯定你絕不是花大哥,但是、但是你真的是嶽大哥嗎?」
辛雁雁在原處又靜坐了一陣子,直到臭仔進來叫她,這才悄悄起身離開。步至外殿,見外頭比方才又多了數十人,大概全是臭仔叫來的。幾十個擠在這廢棄了的湘君廟裏,殘羹冷飯擺得一地都是,大家邊吃邊輕聲交談著,顯然是怕吵著了「花大哥」休息。
「辛姑娘,」趙老三見辛雁雁出來便喚道:「你隻怕一、兩天沒吃過東西了吧?要是不嫌髒,何不與我們一塊兒吃點?」辛雁雁點點頭,雖然整間破廟中都散發著一股難聞的味兒,但入境隨俗,辛雁雁也就找個空隙坐了下來。見辛雁雁坐定之後,數十名乞兒又恢複了原先的交談。
「嘿!你們三、四年的算得了什麽!?」那黃瘸子麵露得意之色,搖頭晃腦地說道:「晚啦,晚啦。我可是八年前,你們都聽清楚啦!八年前我就遇見花大哥了。」「黃瘸子,你跟了花大哥這麽久啦?」另一個名叫牛頭的乞丐羨慕地說道。「可不是?八年前,咱們這鎮上的乞丐便沒有那離開的,這是為啥?還不都是因為咱們花大哥。」眾乞丐聽了紛紛點頭附和。
趙老三自己是在五年前遇見這位「花大哥」的,似乎有點不服氣黃瘸子比他還早了三年,便道:「也不知真的?假的?八年?黃瘸子,你吹牛的吧?」
「什麽話?」黃瘸子吹胡子瞪眼地說道:「趙老三你別汙蔑我,我黃瘸子除了好賭之外,可沒別的毛病。」蹲在角落的一個癩痢頭忽然開口說道:「哪兒呀?你根本是什麽毛病都有,還比別人多了好賭這一樣。」黃瘸子呸道:「放屁!我的毛病多,你就少了嗎?我好賭雖不是什麽好事兒,也總比你癩三兒看到女人就結巴的那副孬樣強!」眾丐聽了都哈哈大笑。
「你們聽好了,」那黃瘸子坐在地上,將那雙瘸腿高高翹起,得意地說道:「八年前的某一天,也就是我這條腿給人打斷的那一天。」「還不是輸了錢,給人打斷的。」「有人問你嗎?別囉嗦。」「黃瘸子,別理他。快說!」
「癩三兒說得沒錯。」黃瘸子歎了口氣續道:「總之是我不小心又欠下了一屁股債,一群王八羔子把我拖進巷子裏痛打,打斷了我這條腿之後,還說一條腿不夠抵債的,還要把我另一條腿也給打斷了。我心想,這下子完啦,下半輩子都注定隻能當個在地上爬來爬去的可憐蟲啦,誰知居然冒出個十七歲的少年郎,唬,身手可好,沒兩三下就擋住了那群王八羔子。」
趙老三一拍大腿,說道:「這便是花大哥啦!我知道,他武功那麽好,肯定把那群人打了個落花流水。」黃瘸子卻搖頭說道:「沒,那群人連根寒毛都沒傷著。這少年隻是對他們說:『不過就是欠了你們錢,還錢不就得了?』那群人聽說有錢,當下便伸手要,這少年卻搖頭說道:『我沒有錢,隻是要各位讓這位大哥再賭一把,他若是贏了,不就能還錢了?』我心想,原來這小夥子武功雖好,卻是個笨蛋,人家既然打不過他,他隻須帶著我跑了便是,何必還跟他們討價還價?那幾個王八羔子也像是聽了什麽天大笑話似地,笑了半天才回道:『這瘸子還欠我們一條腿,哪兒來的賭本繼續玩?』這少年說道:『要賭本是嗎?一條命夠不夠?』說完還怕那群人不信,自己去找了繩子來,教那群人將他給五花大綁起來,那些王八羔子眼看真碰上一個傻子了,當下便嘻嘻哈哈地綁了這個少年,抬著他,抓著我,一群人又回進賭坊。
這少年對他們說,『我看大家也別浪費時間,就讓這位大哥再賭一把便行,他若是贏了,就當還清欠你們的那條腿,他若是輸了,便留下我這條命,各位依舊得讓他好好離開。』各位說說,一條人命換一條腿,這麽劃算的生意誰不做?那些王八羔子聽了連連叫好,便將骰子放進了我手裏。嗐,這不是擺明了把一條人命交給我嗎?操他奶奶的,弟兄們,我黃瘸子這輩子從來沒賭過一把這麽嚇人的,那骰子捏在手裏頭,根本不需要晃,我自個兒的手就已經抖得亂七八糟了。」黃瘸子一口氣說到這裏,兀自驚怕猶存,停下來喝了口酒,還忍不住擦擦汗。趙老三也好險似地拍拍自己胸脯說道:「唉,幸好你這把贏了,要不然花大哥一條命可就送在你手裏啦。」
黃瘸子卻搖頭說道:「哪兒呀,這一把,我還是輸啦。」
眾丐聽了大吃一驚,有人忍不住罵這黃瘸子沒用,有人卻說那花大哥好厲害,被人五花大綁竟還能帶著黃瘸子死裏逃生,黃瘸子又搖頭說道:「又不是會法術,誰被五花大綁了還能跑?那群人眼見我這一把又輸了,當下便拿刀要抹了這少年的脖子,可是你們想呀,這些下三濫的市井流氓,各個都是孬種,平常動不動就跟人拳打腳踢,但誰也沒真的取過人命,他們不過也就是擺擺樣子嚇唬這少年罷了,隻等著這少年求饒,再來好好羞辱一番,準備將那少年的兩腿和我這剩下沒斷的左腳都一並打瘸。誰知一把刀子都已經在那少年的脖子上刮出血了,那少年卻連眉頭都不皺一下,嘴裏還說:『大哥,你從旁邊這樣輕輕抹,死不了人的,得大點兒力氣砍過來才行,就像砍樹一樣,懂嗎?你要是不想看到一顆人頭落地,那就得從前麵,對準了咽喉用力割也行。』那些王八羔子眼見這少年真不怕死,反倒各個手軟,口中喃喃罵道瘋子、瘋子,最後一把將我跟這少年抓起來扔到街上,連看都不想再多看我們一眼。我黃瘸子瞧這少年居然肯拿自個兒一條命來換我一條腿,哪裏還管他是瘋子還是笨蛋?當下拜跪在地叫他一聲大哥,從此死心塌地跟定這少年啦。」
眾丐聽了呼出一口大氣,各個舉起酒碗,稱讚花大哥膽氣過人,那辛雁雁一直默默地坐在角落,心想:「不知花大哥,喔,不,是嶽大哥心裏有什麽苦衷,竟然這樣尋短?死了跟活著沒什麽分別?怎麽會呢?」
「你們幾個聚在一起,又胡說八道了。」眾丐聽得這聲音都是一聲歡呼,紛紛搶著說話,「花大哥起來啦,來,吃點東西。」
「不忙著吃。」那嶽皋看了一眼辛雁雁,見她一切安好,這才在她身邊坐了下來,關切地問道:「臭仔,上次我拜托你的事情,怎麽樣了?」聽花大哥問起,這次換臭仔得意起來了,「那還有什麽問題?我都打聽得清清楚楚了。那位談先生如今便在駱大歡那兒。」
辛雁雁江湖曆練雖淺,但遇事臨危不亂,頗有大家風範。她驚魂略定之後,便想:「這嶽皋武功這麽好,若是為了這塊白魚玉墜,隻須把我殺了便是,又何必帶我一路奔出?隻不知……隻不知嶽大哥究竟要帶我去哪裏?」在辛雁雁心中,不知不覺間乞丐變成了嶽皋嶽大俠,此時更進一步變成了嶽大哥。辛雁雁腦中思量不定,卻不知嶽皋心裏也正自覺得奇怪:「這位姑娘倒是異常乖順,忽然這麽被我給劫走了,竟然毫不掙紮,連口氣也不吭,莫不是嚇昏了?」嶽皋低頭瞧去,卻見辛雁雁一雙水盈盈的大眼睛也正盯著自己瞧,兩人四目交接,辛雁雁驀地又是一陣臉紅,趕忙轉過頭去。
如此約莫奔過一盞茶的時間,不知不覺風雪已停,大地一片悄聲寂然。「奔逐這麽遠,差不多該要和鬼穀的人碰頭了。」嶽皋心中暗自盤算著,腳步也漸漸放慢。終於停了下來,放開懷裏的辛雁雁。
辛雁雁雙足著地,人都還沒站穩,伸手啪地便賞了嶽皋一記耳光。嶽皋倒也不閃,隻是摸摸臉,笑道:「耶?辛姑娘!你好沒道理,莫名其妙的幹麽忽然打人呀?!」
「當然有道理。」辛雁雁回道:「我一個清白女子,受你如此折辱,就算再打你一巴掌也不為過。」
「那就奇怪了?」嶽皋嘻皮笑臉地道,「你一個清白女子,受我這番折辱,明明該打我兩巴掌的,怎麽隻打我一巴掌?而且啊……」嶽皋怪腔怪調地說:「而且還打得這麽輕。辛姑娘!既然舍不得打我就別打,害我現在臉上好像被蚊子叮過似地,這不癢死我了?」說著還真的拿手搔臉。
嶽皋言語如此輕佻,辛雁雁忍不住嗔道:「我是看在你畢竟是我們的救命恩人的份上,這才手下留情。」「誰要你手下留情?」嶽皋伸過一張臭臉,大聲喊道:「辛姑娘,你打!你用力打啊,辛姑娘!」
辛雁雁啐道:「吵死人了,誰要打你?你滿臉胡渣,又髒又油,打了你我非但嫌疼,還沒地方能洗手呢。」話才說完,卻見嶽皋一臉聚精會神,低聲說道:「來啦。」
辛雁雁一驚,果然聽得四處傳來陣陣細微的腳步聲,二人已被團團包圍。嶽皋低下頭來,正經言道:「辛姑娘,你莫見怪,要釣魚上鉤,總不能不給魚兒餌吃。你跟我到此,那朱掌門與你陸師兄自然也就安全了。不過你放心,我絕不會讓你這個魚餌就這樣喂了魚的。」
「你……我……」辛雁雁感到又好氣又好笑,明明是要出力保護自己、保護朱岐等人,這嶽皋幹麽偏偏要說得這麽難聽?想要生氣嘛,明明他是在相助自己;想到道謝嘛,難不成謝謝他將自己比喻成蚯蚓魚餌?那嶽皋見辛雁雁臉上紅白不定,神情多端,笑得更開心了:「對方不過就是人多,不,魚多了點。不打緊的,來!抓緊我。」說罷便向辛雁雁伸出手去。
辛雁雁也不知這嶽皋究竟是真的胸有成竹?亦或隻是說來安撫自己?但原本胸口砰砰急跳的心髒卻因此鎮定下來。她望著嶽皋的眼睛,點頭說道:「嶽大哥,我相信你。」便將一雙纖纖玉手放進了嶽皋的掌心之中。
不知為何,嶽皋聽了這話,眼中竟有抹淡淡哀傷一閃即過。「走!」嶽皋低喝一聲,拉起辛雁雁的手,便向前麵一片樹林直衝而去。直到快撞上那片樹林時,辛雁雁才發覺那並非樹林,而是一排排各式各樣的兵刃。辛雁雁一聲尖叫,卻頓覺兩腳淩空,身子已被嶽皋帶著輕騰而起,瞬間越過了數十人的頭頂。她這才看清,來者少說也有百餘人,登時渾身冷汗,不自覺地更加握緊了嶽皋的手。
那嶽皋駕起輕功,在一堆頭頂和兵器上幾番縱騰點踏,不斷向前疾奔,底下的人揮槍的揮槍,舉劍的舉劍,各般兵器慌不迭地轉而朝上,卻根本來不及擋下二人。不消多久,二人已奔至這片人海邊緣,忽聽得一記破空銳響,一條綠油油的鐵鞭驟然自旁飛竄襲來,纏上了辛雁雁的身子抽卷而去。
嶽皋為免傷及辛雁雁,不願硬拉回扯。手裏鬆開辛雁雁,足下急蹬,倏忽之間已躍至辛雁雁和使鞭之人當中,速度竟比鞭子還快。嶽皋雙臂陡然探出,抓向了那條九龍冥鞭。
這使鞭之人正是鬼穀秋客柳帶媚,之前他帶人突襲八卦門,卻中了左碧星的計策,讓辛雁雁一幹人等逃走。現在好不容易將這女娃兒抓到,豈肯輕易放手。柳帶媚見嶽皋伸掌抓來,身法奇速已到令人匪夷所思的境地,心中大駭。但他既身為鬼穀四魈之一,哪裏任由得兵器反遭敵方所用?震了震手中長鞭,口中大喝:「還你!」
原本正在抽回的鐵鞭,咻地又朝外反打回去,霎時甩開了捆在鞭內的辛雁雁。柳帶媚本欲聲東擊西,手腕側翻已準備要將長鞭回繞,打向嶽皋,孰料嶽皋竟不回身相救辛雁雁,雙掌仍是抓上了那條九龍冥鞭,身形下落,穩穩地踩上一名鬼穀弟子的肩膀,雙手緊握著長鞭運勁一帶,竟把鞭尾又朝辛雁雁甩將而去。辛雁雁在半空中兜轉幾圈尚未落地,身子便又讓那長鞭給卷著騰飛回來,恰好又教嶽皋接了個滿懷。
嶽皋左臂環擁著辛雁雁,右手緊握著九龍冥鞭,兩足踏著一名無端被踩住(的)鬼穀弟子,整個人身形可笑地上下擺蕩,左搖右晃,原來是腳下那名鬼穀弟子正拚了命地將身子扭來轉去,試圖想甩下黏在自己肩膀上的這隻大蒼蠅,而柳帶媚也拚命運勁使力,企圖從嶽皋手中收回九龍冥鞭。
嶽皋邊打還邊提醒腳下那名鬼穀弟子,「當心當心!上麵上麵!左邊!左……哎呀,左邊被同門師兄弟砍到了吧?又來了……右邊!這次換右邊了……」柳帶媚滿臉驚恐地看著對手,明明他兩人藉由手中長鞭在以內力拚鬥,此人下盤穩固不說,居然還能隨意開口說話?柳帶媚身為四魈之一,橫行江湖許久,是以將八年前內力拚搏輸給了一個少年之事,視為畢生奇恥大辱。從那以後,他便日夜努力習練內功,自覺已有不少精進,沒想到今日相較之下,自己又是遜人一籌。
「尊駕好俊的功夫!」柳帶媚暗想,此人不知是何來路,年紀輕輕有此功夫,必是名門之後,言語中竟帶了幾分恭敬:「何不說出姓名,好叫世人知道。」柳帶媚一說話,嶽皋便感覺對方從鞭上傳來的內力稍微減弱,嶽皋無意傷他,便也收回一些內力,開口道:「這有什麽好隱瞞不說的,我乃江湖上一無名小卒,名叫嶽皋。隻怕說出來柳先生也不認識吧?」
柳帶媚臉色一沉,暗想道:「又一個名不見經傳的少年!我柳帶媚是倒了什麽楣了?老遇上這種……」想起八年前的往事,柳帶媚忽然眼皮一跳,「這鞭上傳來的內力,又正又純,綿密如海、澎湃似浪,人的麵貌可以改變……但這內功……」柳帶媚怎能忘記,八年前就是這股內力,一掌將自己打得嘔血。柳帶媚不可置信地望向眼前這個蓬頭垢麵、狀似乞丐的嶽皋,吃驚叫道:「原來是你!八年前你居然沒有死!什麽嶽皋?你是……」
柳帶媚嚇的這一跳,倒沒有嶽皋來得大。嶽皋萬萬沒想到柳帶媚居然能認出自己的真麵目,眼看他就要叫出自己的真實姓名,口中發出一聲唳嘯,提著九龍冥鞭倏地從那名鬼穀弟子肩上拔身而起,又倏地放開鞭子,朝柳帶媚淩空發掌而去。
柳帶媚見這掌來勢如此淩厲,哪裏還顧得上講話?當嶽皋將九龍冥鞭一抽一放,柳帶媚原欲撒手,沒想到嶽皋的內力自有一股粘勁,要他撒手也不得。待到嶽皋放開長鞭時,柳帶媚便宛如一隻提線木偶,給人整個提起。嶽皋一掌發出,正正地打在了柳帶媚胸口處,就聽得砰地一聲,柳帶媚向後飛出,跌落在眾多鬼穀門人之前,結束了他胡作非為的一生。
上百個跟著柳帶媚一起來的鬼穀門人,眼見柳帶媚居然給人一掌打死,都嚇得停在當場。嶽皋自己好像也很吃驚,他看著自己的右手掌,仿佛不敢相信他就這樣殺了柳帶媚。辛雁雁覺得抱著自己的嶽皋,似乎正在發抖,她關心地問道:「嶽大哥,你受傷了嗎?」「沒有。」嶽皋還是盯著自己的右手,臉上全是陰霾,答道:「我好得很,一點兒事也沒有。可我剛才殺了人了。」辛雁雁點點頭道:「是啊,你殺了柳帶媚,那很好!柳帶媚是個惡人,早就該死了。」「不、不是這樣的。」嶽皋說話的聲音忽地變小,「無論如何,殺人是不對的。我實在不該殺他。」「為什麽?」辛雁雁百思不解柳帶媚有哪一點不該死,「嶽大哥?啊——!」辛雁雁突然發出一聲慘叫。嶽皋一抬頭,隻見在百餘名鬼穀門人中,突然有一片細閃閃的暗器射出,恰如飛濺的水滴般,朝辛雁雁迎麵而來。
原來束百雨早就混在鬼穀眾弟子當中,隻是因為在石屋中已與嶽皋交過手,知道自己硬拚毫無勝算,這才隱忍不發,隻希望借柳帶媚之力除去嶽皋、奪得白玉。沒想到,曾經放走自己與黑黃二婦的嶽皋,卻對柳帶媚猛下殺手。束百雨評估情勢,實在估摸不出嶽皋是否會殺了自己,眼見他陷入沉思,束百雨哪能放過這大好機會,立時便放出他的成名暗器「水雨刺」。
這「水雨刺」雖是束百雨的成名暗器,卻不常使用。每一枚水雨刺皆是經過精工打造,約莫隻有半個指頭長,頭尖如刺,身圓如珠,射將出去猶若一顆顆下墜的雨滴能旋轉前進,觸物後並不立刻停下而能鑽入五髒六腑。
束百雨一把水雨刺灑出,並非射向嶽皋,而是他懷中所抱的辛雁雁。束百雨極有心計,此舉是要測試,嶽皋保護的到底是辛雁雁?還是她身上的白玉?若嶽皋在乎的隻是辛雁雁,那辛雁雁一死,白玉花落誰家自然有商量的餘地;更何況射向辛雁雁,可比直接攻擊嶽皋勝算來得大得多了。
事情果如束百雨所料,那嶽皋眼見大片水雨刺射到,在這種避無可避的時候,若這片暗器是射向自己,他隻消縮成一團護住髒腑,其餘地方中個三枚五枚的也沒關係,反正自己也不怕暗器上有毒。但是暗器打向辛雁雁可不同了,辛雁雁既沒有真氣護體,被這種淩厲的暗器射中隻怕要身受重傷,更何況萬一暗器上有喂毒,一點小擦傷便會要了她的命。
嶽皋無計可施,立時將體內真氣周流運轉,右肩一帶,將辛雁雁裹進自己懷中,替她擋下了幾十枚的水雨刺。束百雨見一招得逞,嶽皋背上釘入數十枚暗器,哪裏還等嶽皋回過氣來?獰笑一聲,第二波水雨刺又朝辛雁雁灑將下去。嶽皋也料得束百雨必有後招,當下更無暇細想,縱身騰去,竟與那片水花般的暗器同聲而至,背上嗤嗤數十聲輕響,硬生生又接下了這第二波水雨刺,趁此間隙,環抱著辛雁雁急躍而開,恰好躲過第三波暗器來襲。附近幾名鬼穀弟子卻發出哎喲慘叫,顯然都受了波及。
束百雨兩招得手更不肯有半分錯失,對那些慘叫聲自是恍若未聞,踏步移走之間雙手連揚疾送,就看片片水雨刺不斷的潑灑開來,一波比一波更向前去,數十名鬼穀弟子倒下的倒下,哀嚎的哀嚎,如雨似花的夜中暗器卻再也跟不上嶽皋的身形,就看嶽皋擁著辛雁雁幾番縱踏,已是越奔越遠。
束百雨再也不顧柳帶媚的屍首,隻是率眾緊追而去。他原本算定嶽皋既已身中兩波水雨刺,無論如何也跑不了多遠,孰料前方二人的背影卻是越追越小,越跟越是模糊不清,短短時間內便再也看不盡半點人形,隻留下了雪地上的淺淺足痕和斑斑血跡。
嶽皋抱著辛雁雁在雪夜中疾奔,辛雁雁但覺耳邊風聲呼呼,眼前一片漆黑,偶爾瞧見那天上的弦月,才知嶽皋乃是一路向西奔去。一股濕漉漉的液體沾上了辛雁雁的衣襟。她本以為是雪,卻又熱騰騰的;後來以為是嶽皋流的汗,卻又有一股腥味。辛雁雁在手指上一搓,湊近聞了,不禁失聲驚呼:「嶽大哥,你……你受傷了!」
嶽皋點點頭沒有答話,他先前仗著一股真氣,以內勁擋住了水雨刺的飛旋之勢,但畢竟那時他與束百雨相距頗近,還是有三枚水雨刺釘上了他右肩胛骨,更遑論還有數十枚夾在了肌肉間。辛雁雁發現時,其實嶽皋身上的衣衫,早已被數十道猶若青絲一般的血流染成一片猩紅。
「停下……停下來……你快停下來療傷……」辛雁雁幾次喊停,嶽皋皆是不理,「你!你簡直……簡直……無理取鬧!」辛雁雁掛慮嶽皋傷勢,在他懷裏拚命掙紮,氣急敗壞叫道:「你放下我!嶽皋!我叫你放開本小姐,你沒聽見嗎?放開我!你這個王……王……嶽皋!你這個混……混……」她從小到大未曾有過一句粗言穢語,雖平時也自同門師兄弟那兒聽來不少,但這時真的要罵,又委實罵不出口,本來腦子裏一句王八蛋,說了個王字便再也說不下去,隻好改罵混蛋,原想這二字好歹沒那麽難聽,誰知仍舊隻說得出一個混字。
嶽皋聽得有趣,終於出聲回道:「咦?辛姑娘,你還好吧?怎麽忽然結巴了?你剛說王什麽?混什麽?你說清楚啊。」辛雁雁原本隻是假怒,這時倒忍不住有些動氣了,哼了一聲又罵:「說就說,你這個渾……渾……」她腦子裏早已罵了好幾句混賬,無奈嘴上卻還是說不完全。嶽皋笑著接話:「渾?渾?哦我知道了,渾身皆是一股男子氣概,香噴噴的好聞極了,是吧?」辛雁雁噗嗤一笑,啐道:「誰要聞你的渾身髒臭?」說完忽然自覺有些不妥,臉一紅,不敢再隨便開口,眼看嶽皋似乎暫時無礙,心下略寬,隔了一會兒才又輕聲說道:「嶽大哥,你可別逞強,要是你不支倒下了,誰還來保護我呢?」嶽皋輕輕一笑代替了回答,隻道:「你放心吧,天亮以前,我們一定會到的。」
果真如嶽皋所言,兩人在天亮之前,來到了一個小鎮。嶽皋似乎對這裏的景物街道十分熟悉,隻見他東一拐、西一鑽地來到一個破廟之前,明明是一個荒蕪的破廟,但嶽皋來到這裏卻好像回到家似地輕鬆起來。他放下懷中幾乎凍僵了的辛雁雁,也不詢問,便拉起她的手,走進了破廟之中。
「麻煩你,請燒個火。」嶽皋為辛雁雁指出破窗邊已有的一堆灰燼,自己卻脫去了幾乎完全散開的上衣,「我要療傷。你站遠點兒。免得傷到了你。」嶽皋對正在生火的辛雁雁說道。辛雁雁依言站開了些。打從兩人來到這個破廟,辛雁雁便感到嶽皋好似變了個人,話不但少了,而且言語間變得十分客氣。雖然過去二十年間,跟自己說話的人大半都是用這種禮貌的態度,但不知為何辛雁雁卻覺得有點悵然若失。
嶽皋不曾注意到辛雁雁神色小小的變化,他先是在胸口各處要穴點上幾點,阻住了血流;接著運起真氣,逼出打在肌肉間的水雨刺。就看數十枚水雨刺被內勁一一逼了出來,辛雁雁雖然已躲在破廟的柱子後方,還是差一點兒就被彈出來的暗器打到。
嶽皋呼了一口氣,用手摸了摸右肩,那三枚打進骨頭裏的水雨刺,無論如何無法自行逼出。他早就料想到會是如此,嶽皋拿出一把鋒銳的小刀,在火上烤後交給了辛雁雁,「辛姑娘,麻煩你幫我剜出來。」
辛雁雁身為武林世家之女,剖肉取出暗器這一幕在八卦門也常常上演。但此時辛雁雁手裏拿著刀,明明剖的是嶽皋的肉,卻是她眼裏在流著淚。也不知嶽皋是真的沒看見?還是裝作不知道她在哭?總之,嶽皋好半晌不曾言語,直到辛雁雁包紮完傷口,嶽皋才若有所思地道:「辛姑娘……」
「嶽大哥,你叫我雁兒吧。」
「嗯。」嶽皋應了一聲,躺在了火堆旁,「雁兒,你困嗎?」
「不,」辛雁雁搖頭道,「我不困。倒是嶽大哥你流了這麽多血,應該好好睡上一覺。」
「嗯,我睡一下。你自己小心。」
「嗯。」
嶽皋眼皮似乎已打不開了,不一會兒便沉沉睡去,這次倒沒有發出如雷的鼾聲。辛雁雁小心翼翼地不發出任何聲響,免得打擾了嶽皋休息。她望著那張滿是胡須跟髒汙的臉,在微微的火光裏,默數著嶽皋的吸氣聲。「這真好。」一個念頭在辛雁雁心中浮現,「若是每天都能這樣陪在嶽大哥身邊該有多好?」她感到自己的臉微微發紅了,「我在胡思亂想什麽?人家嶽大哥……」定睛看時,嶽皋的臉龐卻跟自己一樣泛著紅光,「糟了,莫非嶽大哥發燒了!?」
辛雁雁急忙伸手到嶽皋額頭處一摸,果然熱得燙手。「這可怎麽好?!爹以前曾經說過,若是傷後發起高燒最是凶險。偏偏我身邊又沒有藥。」辛雁雁急得在破廟中打轉,想要到鎮上抓藥,又放心不下將嶽皋一人留在此處;不去嘛,又無法幫他退燒。辛雁雁兩難之下,眼淚又差點掉了下來。「水……水……」隻聽得嶽皋昏迷間喃喃說道,「水……」
「對啦!」辛雁雁雙手一拍,歡呼道:「外頭不是有雪嗎?我真笨。」說著便道外邊選了一些幹淨的雪堆,回來放在了嶽皋額上、唇間。那白雪原本已被外頭午間的太陽曬得差不多了,這時再一受熱,頓時化為冷水,帶走了嶽皋身上的熱氣。辛雁雁除下鬥篷,來來回回到破廟外取雪,一直折騰到天要黑了,嶽皋才終於漸漸退燒了。
辛雁雁鬆了口氣,正想也倒下來睡一忽兒時,隻聽得破廟院子外頭的木門喀喇作響,有人走了進來。聽那腳步聲,似乎不止一人,辛雁雁探頭偷看時,果見三個作乞丐打扮的漢子,走進了破廟外間。其中最矮也是最黑的那個乞丐,一進門便道:「趙老三、黃瘸子,你們瞧,這兒又有血跡。」那黑乞丐滿臉得意地說道:「我就說別的地方都不對。絕對是來了這湘君廟了。」「好好好。臭仔,你真行!可以了吧?」說話那人闊嘴油臉,胡渣滿腮,年紀看來還不到四十,頭上卻已沒剩幾根毛,「人家已經受傷了,還囉嗦什麽?快進去找人啊。」「唉,就你趙老三急,我臭仔就不急嗎?走走走,進去。」
「你放心吧,我會保護你的。」辛雁雁輕聲對正在沉睡的嶽皋說,閃身躲在了破廟裏間入口處。她輕輕地抽出長劍,細想道:「聽來這三人是順著血跡尋了來的。好,無論是誰,他一進來我就先刺他個透明窟窿。」辛雁雁心中雖這麽想,手掌間卻緊張地流出汗來。這三個乞丐不知辛雁雁埋伏在門後,大咧咧走了進來。辛雁雁一劍便刺向領頭的那個趙老三,為了救嶽皋,又是事先埋伏,這一劍可說是淩厲至極,眼看趙老三萬萬不能抵擋,要命喪長劍之下了。此時,兩隻手指突然伸出,猛地夾住了辛雁雁手中長劍。辛雁雁大駭之下,才發現鉗住自己長劍的人,居然是嶽皋。
「咳。咳。」嶽皋一使勁,牽動傷口,忍不住輕輕咳了幾下,他慚愧地對辛雁雁解釋道:「這三個是自己人,我在路上做了記號叫他們來的。」又轉頭對嚇傻了的趙老三、黃瘸子跟臭仔說道:「這位辛姑娘是我的朋友。保護她。」嶽皋就這樣兩廂隨便交代一下,便又倒回火堆旁,沉沉睡去。
原來方才辛雁雁一動,嶽皋隨即醒來。非但將門口趙老三、黃瘸子、臭仔三人的腳步聲聽得明明白白,也聽到辛雁雁說要保護自己。他本可一躍而起,跟兩方解釋,大家都是自己人,但他卻沒有這樣做。「說不定她會溜走的?」嶽皋之所以選擇了閉著眼睛繼續裝睡,是因為他心中有一個冷酷的聲音對他自己說道,「你跟她既不沾親又不帶故,人家不會為了你冒險的。隻是將就說說而已。」
「我錯了。她說她會保護我,就真的會。」如今嶽皋倒在火堆旁,發著高燒。「可是,人家也曾經說過,要一生一世跟你在一起。」那個冷酷的聲音又說了,「結果呢?結果是你孤伶伶的一個人倒在這裏。」「不!不會的,她不會離開我的。」「是你離開人家的,大言不慚!」「你胡說什麽?!她又不是她。」「但在茶棧,你本來已經站起來要走的,為什麽留下來?」「不……不為什麽。」「胡說,因為她的聲音,對不對?她的聲音太像人家了。嘿嘿,你一聽到那個聲音,便……便走不得了。你腦子裏想什麽,還能瞞得過我嗎?」「住口,你住口!」「憑什麽叫我住口!?我就是你啊。」「不!我是嶽皋,嶽皋!」「多好笑的名字,你有臉用這個名字嗎?荊天明?」「不!我是嶽皋!你才是荊天明!你滾!你滾!滾開我的麵前!」
「滾……滾……你滾……」嶽皋睡倒在火堆旁,發出斷斷續續的囈語。辛雁雁坐在他的身邊,擔心地問趙老三道:「你說他的傷真的不要緊嗎?」趙老三氣定神閑搓著身上的泥垢道,「辛姑娘,你放心吧。我們家花大哥沒這麽容易趴下的。」「花大哥?」辛雁雁雙眉一緊,有點不高興地問道:「誰跟你說什麽花大哥?」「咦?!姑娘剛剛不是問花大哥的傷勢嗎?」趙老三指著正在睡覺的嶽皋又說,「姑娘大概累了,沒聽清。我說花大哥不要緊的,我已經叫黃瘸子去買藥,要臭仔去叫人來了。」
「這位花大哥?」辛雁雁指了指著嶽皋,問趙老三道:「你可知道花大哥的名字是?」
「這我怎麽會不知道?」趙老三驕傲地指著嶽皋說道:「花大哥的名字可響亮好聽啦,我告訴你,他叫花升將!嘿,可不是土裏長出來的花生啊,是升上天去的升!將帥的將!花升將!」
「喔……花升將。」辛雁雁靜靜跪坐在嶽皋身旁,心中琢磨著,「花升將明明就是墨家子弟,這名字我聽師兄他提過好幾次了。我雖從未見過此人,也知他和陸師哥乃是舊識。他們幾人都是當初一起參加桂陵城血戰的英雄好漢。」辛雁雁望著嶽皋,「你若真的是花升將,那天在茶棧中,朱伯伯他們怎會認不出你?嶽大哥……我可以肯定你絕不是花大哥,但是、但是你真的是嶽大哥嗎?」
辛雁雁在原處又靜坐了一陣子,直到臭仔進來叫她,這才悄悄起身離開。步至外殿,見外頭比方才又多了數十人,大概全是臭仔叫來的。幾十個擠在這廢棄了的湘君廟裏,殘羹冷飯擺得一地都是,大家邊吃邊輕聲交談著,顯然是怕吵著了「花大哥」休息。
「辛姑娘,」趙老三見辛雁雁出來便喚道:「你隻怕一、兩天沒吃過東西了吧?要是不嫌髒,何不與我們一塊兒吃點?」辛雁雁點點頭,雖然整間破廟中都散發著一股難聞的味兒,但入境隨俗,辛雁雁也就找個空隙坐了下來。見辛雁雁坐定之後,數十名乞兒又恢複了原先的交談。
「嘿!你們三、四年的算得了什麽!?」那黃瘸子麵露得意之色,搖頭晃腦地說道:「晚啦,晚啦。我可是八年前,你們都聽清楚啦!八年前我就遇見花大哥了。」「黃瘸子,你跟了花大哥這麽久啦?」另一個名叫牛頭的乞丐羨慕地說道。「可不是?八年前,咱們這鎮上的乞丐便沒有那離開的,這是為啥?還不都是因為咱們花大哥。」眾乞丐聽了紛紛點頭附和。
趙老三自己是在五年前遇見這位「花大哥」的,似乎有點不服氣黃瘸子比他還早了三年,便道:「也不知真的?假的?八年?黃瘸子,你吹牛的吧?」
「什麽話?」黃瘸子吹胡子瞪眼地說道:「趙老三你別汙蔑我,我黃瘸子除了好賭之外,可沒別的毛病。」蹲在角落的一個癩痢頭忽然開口說道:「哪兒呀?你根本是什麽毛病都有,還比別人多了好賭這一樣。」黃瘸子呸道:「放屁!我的毛病多,你就少了嗎?我好賭雖不是什麽好事兒,也總比你癩三兒看到女人就結巴的那副孬樣強!」眾丐聽了都哈哈大笑。
「你們聽好了,」那黃瘸子坐在地上,將那雙瘸腿高高翹起,得意地說道:「八年前的某一天,也就是我這條腿給人打斷的那一天。」「還不是輸了錢,給人打斷的。」「有人問你嗎?別囉嗦。」「黃瘸子,別理他。快說!」
「癩三兒說得沒錯。」黃瘸子歎了口氣續道:「總之是我不小心又欠下了一屁股債,一群王八羔子把我拖進巷子裏痛打,打斷了我這條腿之後,還說一條腿不夠抵債的,還要把我另一條腿也給打斷了。我心想,這下子完啦,下半輩子都注定隻能當個在地上爬來爬去的可憐蟲啦,誰知居然冒出個十七歲的少年郎,唬,身手可好,沒兩三下就擋住了那群王八羔子。」
趙老三一拍大腿,說道:「這便是花大哥啦!我知道,他武功那麽好,肯定把那群人打了個落花流水。」黃瘸子卻搖頭說道:「沒,那群人連根寒毛都沒傷著。這少年隻是對他們說:『不過就是欠了你們錢,還錢不就得了?』那群人聽說有錢,當下便伸手要,這少年卻搖頭說道:『我沒有錢,隻是要各位讓這位大哥再賭一把,他若是贏了,不就能還錢了?』我心想,原來這小夥子武功雖好,卻是個笨蛋,人家既然打不過他,他隻須帶著我跑了便是,何必還跟他們討價還價?那幾個王八羔子也像是聽了什麽天大笑話似地,笑了半天才回道:『這瘸子還欠我們一條腿,哪兒來的賭本繼續玩?』這少年說道:『要賭本是嗎?一條命夠不夠?』說完還怕那群人不信,自己去找了繩子來,教那群人將他給五花大綁起來,那些王八羔子眼看真碰上一個傻子了,當下便嘻嘻哈哈地綁了這個少年,抬著他,抓著我,一群人又回進賭坊。
這少年對他們說,『我看大家也別浪費時間,就讓這位大哥再賭一把便行,他若是贏了,就當還清欠你們的那條腿,他若是輸了,便留下我這條命,各位依舊得讓他好好離開。』各位說說,一條人命換一條腿,這麽劃算的生意誰不做?那些王八羔子聽了連連叫好,便將骰子放進了我手裏。嗐,這不是擺明了把一條人命交給我嗎?操他奶奶的,弟兄們,我黃瘸子這輩子從來沒賭過一把這麽嚇人的,那骰子捏在手裏頭,根本不需要晃,我自個兒的手就已經抖得亂七八糟了。」黃瘸子一口氣說到這裏,兀自驚怕猶存,停下來喝了口酒,還忍不住擦擦汗。趙老三也好險似地拍拍自己胸脯說道:「唉,幸好你這把贏了,要不然花大哥一條命可就送在你手裏啦。」
黃瘸子卻搖頭說道:「哪兒呀,這一把,我還是輸啦。」
眾丐聽了大吃一驚,有人忍不住罵這黃瘸子沒用,有人卻說那花大哥好厲害,被人五花大綁竟還能帶著黃瘸子死裏逃生,黃瘸子又搖頭說道:「又不是會法術,誰被五花大綁了還能跑?那群人眼見我這一把又輸了,當下便拿刀要抹了這少年的脖子,可是你們想呀,這些下三濫的市井流氓,各個都是孬種,平常動不動就跟人拳打腳踢,但誰也沒真的取過人命,他們不過也就是擺擺樣子嚇唬這少年罷了,隻等著這少年求饒,再來好好羞辱一番,準備將那少年的兩腿和我這剩下沒斷的左腳都一並打瘸。誰知一把刀子都已經在那少年的脖子上刮出血了,那少年卻連眉頭都不皺一下,嘴裏還說:『大哥,你從旁邊這樣輕輕抹,死不了人的,得大點兒力氣砍過來才行,就像砍樹一樣,懂嗎?你要是不想看到一顆人頭落地,那就得從前麵,對準了咽喉用力割也行。』那些王八羔子眼見這少年真不怕死,反倒各個手軟,口中喃喃罵道瘋子、瘋子,最後一把將我跟這少年抓起來扔到街上,連看都不想再多看我們一眼。我黃瘸子瞧這少年居然肯拿自個兒一條命來換我一條腿,哪裏還管他是瘋子還是笨蛋?當下拜跪在地叫他一聲大哥,從此死心塌地跟定這少年啦。」
眾丐聽了呼出一口大氣,各個舉起酒碗,稱讚花大哥膽氣過人,那辛雁雁一直默默地坐在角落,心想:「不知花大哥,喔,不,是嶽大哥心裏有什麽苦衷,竟然這樣尋短?死了跟活著沒什麽分別?怎麽會呢?」
「你們幾個聚在一起,又胡說八道了。」眾丐聽得這聲音都是一聲歡呼,紛紛搶著說話,「花大哥起來啦,來,吃點東西。」
「不忙著吃。」那嶽皋看了一眼辛雁雁,見她一切安好,這才在她身邊坐了下來,關切地問道:「臭仔,上次我拜托你的事情,怎麽樣了?」聽花大哥問起,這次換臭仔得意起來了,「那還有什麽問題?我都打聽得清清楚楚了。那位談先生如今便在駱大歡那兒。」