「師父！師父！」清霄派弟子曲顯通大呼小叫的衝進內院，將趙楠陽嚇了一跳。「顯然，你也卻收了幾個徒弟了，還這般沉不住氣，怎麽行呢？」趙楠陽輕輕責備道。「師父，大師哥回來了。」曲顯通說道：「大師哥被人打得奄奄一息，三師弟正在照看他哪。」趙楠陽一聽愛徒身受重傷，連鞋都來不及穿好，便急忙穿堂而出，來瞧宋歇山。軟榻上，「催雲手」宋歇山正由三師弟左碧星攙扶著，趙楠陽眼見愛徒左手骨節給人一一拆卸，不由得老淚縱橫。
「師父。」宋歇山雖然身上有傷，見師父到來卻還是掙紮的想站起來。「罷了，罷了。」趙楠陽揮手示意免禮，急問道：「這是春老魚冉下的手？」宋歇山忍住痛回話：「正是，徒兒冒險前進白芊紅營中，不料終究還是老賊發現。那老賊本欲取我性命，後來動手時發現我是清霄門人，那老賊說看在師父麵上這才留了我一隻右手。但這條左手嘛……」宋歇山一生苦練清霄派絕學「纏臂金拳」，如今眼見左手被廢，一生心血泰半付諸東流，心中淒苦卻強忍著不說。「好孩子。」趙楠陽拉過宋歇山左手，細細檢視，「別擔心，這手嘛是廢不了的。你忍著點。」說罷，便親自為宋歇山接續斷骨。饒是宋歇山鐵漢般心腸，也隻能忍住不出聲，但畢竟還是在劇痛之下昏了過去。
「催雲手」宋歇山回到城中的消息，很快便傳進了路枕浪的耳中。路枕浪趁夜而來，更請趙楠陽想請蓋聶、高石然兩人前來共議。當蓋聶應邀來至趙楠陽下榻之處，眼見在江湖上跟自己齊名人稱「北蓋南趙」的清霄派門徒眾多，而自己的徒弟十數年來多已凋零，唯獨剩下荊天明一人，心中不能不有所惑。「趙兄弟不容易啊。」蓋聶開口讚揚年歲還比自己略小一些的趙楠陽道：「數十年來櫛風沐雨，這才使得清霄門人遍及大江南北。」「蓋兄說的什麽話？」趙楠陽笑道：「這是江湖上大家給我麵子。若論起真功夫，恐怕小弟及不上蓋兄。」
「兩位救別再相讓了。」高石然微笑道：「正所謂‘北蓋南趙’，兩位皆是當今武林上說一不二的前輩高人，又何須推辭呢？隻是今晚共商大事，怎麽不見端木老爺子？」趙楠陽道：「是我的意思，如今天色已晚，端木老爺子近來身體不佳，怕打擾到他休息。若有大事，明日我親自走一趟前去稟告便是。」三人正敘話間，路枕浪已會晤宋歇山，從內室走了出來。高石然見路枕浪臉色凝重，急問道：「路兄，莫非是有什麽不好的消息嗎？」
路枕浪對席中三人一拱手，沉痛的說道：「諸位前輩大事不妙。隻怕我們中了白芊紅的計了。」趙楠陽等人驚道：「此話怎講？」
路枕浪言道：「小弟門下方更淚等人曾多次登城眺望，素來秦軍夜間舉火為灶皆是十人一處，但歇山兄適才對我言講，他此次潛入敵營所見，秦軍卻是五人一灶。」蓋聶問道：「路先生言下之意是？」路枕浪掐指算道：「據我所計，敵軍於一丈之內乃設有三處營火，一引三十，一裏之內便有三百處營火。秦軍盤踞我城外方圓近五十裏，以一處營火有十多名敵軍算來，應有一十五萬秦軍襲擊桂陵。但如今，火堆仍在，卻由十人改作了五人……」趙楠陽聽得仔細，接口答道：「也就是說那白芊紅分兵一半，另作他用去了。」聽到這麽大的消息，高石然驚歎一聲，忙問：「那路兄可知那七萬秦軍的下落？」
「歇山兄拚著性命不要，這才探出原來白芊紅分兵一半，由秦國老將王賁率領，繞道燕國，直奔齊國首都臨淄去了。」
「怪不得、怪不得。」蓋聶喃喃言道：「怪不得數次秦軍來襲，均為數不多。前隊被殲，後隊卻不來支援。路先生三番兩次疑那白芊紅使得是一個‘拖’字訣，如今看來確是如此。她是在桂陵城這裏跟我們耗上了，要拖得我們無法去臨淄赴援。」
「正是。」路枕浪又說：「我方不比秦軍兵多將廣。就算加上新近來援的墨者、儒眾，滿打滿算也不過三萬多人，倘若也分兵一半急奔臨淄，抵禦王賁大軍，必是先失桂陵後喪臨淄。」趙楠陽雙手一拍，「言之有理。她分兵一半，尚有七萬餘人，我們可隻有三萬多，這點上務必不能中了她的詭計。」「唉。」路枕浪為難的說道：「但若不救臨淄，王賁年歲雖高，卻是用兵如神的老將，臨淄內無糧草、外無良將，在王賁的攻擊之下，恐怕撐不過三個月啊。到時候，臨淄失守，齊王被俘。桂陵頓成一座孤城，前有白芊紅、後有王賁大軍，受此夾擊隻怕亦不能保。」
「這……那該如何是好？」三人聽完路枕浪的分析，均覺得前途多舛難以抉擇。一時之間，誰也不發話，陷入了沉思之中。沉默良久，高石然終於開口問道：「我有一計，不知使得不使得？願說出來讓路兄參考。」
「莫非是使計除去白芊紅嗎？」路枕浪看著高石然微微笑道。高石然沒料到自己未曾開口，路枕浪已說出自己心中所思，遂點頭道：「其實也說不上是我的計策，丹嶽門朱掌門與儒家眾人早已商議良久，隻苦於想不出辦法罷了。隻是此時前有餓狼、後有猛虎，依我看來隻有先除白芊紅穩住桂陵，再行設法赴援臨淄城才是。」趙楠陽也稱是，說道：「沒錯。此時拋下桂陵去救臨淄，無異於以遠水救火，定不可行。若能先除白芊紅，或可使局勢反轉也未可知？隻是要殺白芊紅……大為不易啊。」於是趙楠陽便將劉畢在食棚內所舉出殺白芊紅的種種難處，給轉述了一遍。
路枕浪前後思忖：「這劉畢小小年紀，倒是見識非凡。他說的不錯。白芊紅無愛無掛，又惜身愛命。隻怕難以將她從敵營之中引出。」
「路先生的意思是……」蓋聶皺眉問道：「此計斷不可行？」
「不！」路枕浪斬釘截鐵的道：「不是不能行，而是難行。我本惜那白芊紅實乃當今天下一等一的才女，不願輕易取她性命，但為今之際，豈能讓她躲在敵營之中，坐等桂陵陷於她手？」
趙楠陽見路枕浪胸有成竹，似已有了定見，忍不住疑道：「路先生別忘了，即便能除去白芊紅，我方赴援臨淄尚須時日方能趕到。路先生莫非真有把握在短時間內除去那妖女？」
「諸位放心，」路枕浪在心中計劃群豪奔赴臨淄所需的路程與時間，想定之後方答道：「我定於三個月想方設法除去那夏姬白芊紅便是。」三人見他說得肯定，又見路枕浪萬不肯將計策和盤托出，也就不再多問。商議已定，兼之也實在太晚，路枕浪、高石然、蓋聶告別趙楠陽後，紛紛離去。高石然回返之際，路枕浪卻悄悄拉住了他，言道：「高兄，小弟有一事囑托。」
「哦？」高石然亦小聲回道。
「我門下弟子探出消息，那白芊紅派來一名極重要的奸細潛在桂陵，不知意欲為何？我想拜托高兄調查，一來查出那人身份、二則打探那人目的。」
「這……此時桂陵城中可說是龍蛇混雜，路兄可有線索？」
「有。」路枕浪的聲音壓得更低了，「聽說白芊紅派來的那人不過十來歲的年紀，乃是一名少女。」
高石然自昨晚受了路枕浪委托後，一夜未曾好眠。他腦中反反複複的思索著，所謂的少女見習究竟會是何人？會是蒼鬆派楊隼門下的小女徒？還是有人混在儒家女眾中一塊兒從濮陽城混了進來？亦或是……亦或是……「一個不好的念頭打高石然心中升起，「那個現正陪在自己妻子身邊的人，她不也是個少女嗎？」
高石然不動聲色，一如往常地跟在馬少嬅、紫語、薑婆婆的身後，往食棚走去。「是啊。」高石然看著一路上馬少嬅輕輕牽著紫語的手，與她有說有笑，心想：「什麽時候紫語這女孩兒變得跟少嬅如此親近了呢？」在高石然眼中看來，已有不知多少年馬少嬅不曾與一個人如此親近了，大部分的時候，她隻是怔怔地出神，渾然不理會周遭的人事物，那個嬌美貼心的妻子仿佛跟他們的女兒琉璃兒，在許多年前那個夜晚一起失蹤了。
「伯伯！伯母說她怕吵，還是想在食棚外的樹下用餐，你說可好？」紫語三步並作兩步，從馬少嬅身邊掉頭回來問道。高石然愣了一下，隨即點了點頭。紫語見他首肯，便硬要跟馬少嬅坐在樹下等他。馬少嬅微微一笑，也不再推辭，隻是用溫柔的眼神，注視著紫語在食棚內外張羅飯食。
「自己怎麽就沒有注意到，少嬅早將無法給女兒的關愛轉嫁給了紫語？又是什麽時候開始，紫語改口稱呼我們為伯父、伯母呢？」高石然心中又是自責後悔、又是疑惑，他看了一眼目不轉睛瞧著紫語的妻子，心想：「若這女孩兒便是奸細，少嬅定然傷心欲絕了。」眼見紫語端著飯菜，從食棚中走了回來，高石然心中輕輕地歎了一口氣。
「伯母，」紫語笑靨如花的說道，「今天吃……啊！」紫語話沒說完卻慘叫了一聲，原來是高石然趁她走近，便以迅雷不及掩耳的手法使出一劍，削向她右手手腕。在高石然想來，一個不會半點兒功夫的奸細混入桂陵又有何用？此時若是紫語身有武功，自不能任憑他人廢去自己右手，或閃或避之間，自己定能看破她的武功路數。但高石然又哪裏料想得到，白芊紅竟然真的派來一個絲毫武功都不會的奸細呢。此時紫語「啊」地一聲驚叫，叫聲未歇，手腕上已然見血。虧得出手之人，乃是高石然。高石然一見紫語毫無招架之力，頓收內力，但即便如此，劍鋒還是輕輕劃破了她的手腕，鮮血噴出，將飯菜都弄髒了。
「你！你幹什麽？」馬少嬅倏地起身對丈夫怒道，又搶進一步檢視紫語手上的傷處。「我……我……」紫語心中本就有鬼，此時嚇得魂魄不定，勉強道：「伯母，我沒事。一點……一點兒小傷……隻不知……是哪兒惹惱了伯伯？」她說話之間，雙目含淚，滿腹都是委屈。馬少嬅見確實隻是劃破了一點兒皮肉，出書之人雖是自己丈夫，馬少嬅卻不肯罷休，轉頭責問高石然道：「好端端地，人家一個姑娘家，與你非親非故，侍候你用餐用茶。是怎麽礙著你了？你倒是說啊？」
高石然眼見紫語一招都無法抵禦，又受了傷，心中對她的疑心大滅。此時麵對妻子的咄咄逼問，心下愧然，但又不能跟她解釋自己受了路枕浪的囑托，懷疑眼前的女孩兒是奸細，隻好支支吾吾設法帶過。馬少嬅聽丈夫言不及義，怒斥道：「走開些！你簡直莫名其妙。」高石然碰了一鼻子灰，馬少嬅又怒氣不息，瞪著眼要趕自己走，也隻好暫且離開。紫語站在兩人背後，眼見馬少嬅維護自己，不由分說地便趕走高石然，眼中雖是泫然欲泣，嘴角卻不自覺的露出些許微笑，紫語自忖背對兩人，斷不會被瞧見。哪知道從頭到尾，她的一舉一動都給在一旁的薑婆婆瞧得一清二楚。
薑婆婆一聲不發，自顧自地用餐。她不肯吃紫語端來的東西，也不肯跟她攀談。女娃兒幾次勸動服侍，薑婆婆都裝聾作啞的不受。紫語見這醜老婆子不理自己，自己也無求於她，加之高石然已被馬少嬅趕走，更加對馬少嬅大獻殷勤。薑婆婆見馬少嬅正與紫語聊得開心，隻是眯起眼睛在樹下裝睡。此時好巧不巧談直卻卻吃完了午飯，正走出食棚，似乎要回官廨去。薑婆婆心中一動，輕輕伸了個懶腰，一聲不吭的撈起拐杖便走。
談直卻之所以獨自一人早離開儒家眾弟子，急衝衝地要趕回官廨，是因為端木敬德堅持即便是戰爭之時，亦不可荒廢講學。今日下午恰巧輪到他主講中庸之道，談直卻用過幾口飯後，便打算回去複習功課。
談直卻走到巷口轉角處，本不該轉彎，他卻倏地閃進了巷弄之中。原來一路上，他老覺得身後有人跟隨，談直卻以背抵牆、東張西望起來，卻不見有人。談直卻為人謹慎，當即張開耳目，小心翼翼地繼續向前。一路上，他或行或停，卻老甩不開被人跟蹤的感覺，但奇的是他也瞧不見半個人跟蹤自己。
薑婆婆眼見談直卻一路上緊張兮兮的張望，咧地一笑，忽地加快腳步欺身而上，手中拐杖便往談直卻肩膀上點去。談直卻雖說已有警備，還是肩頭一麻，連眼前人影都尚未看清，臉上已劈劈啪啪地連吃了四記掌摑。談直卻大駭之下，反掌抓去卻撲了個空，定睛瞧時，卻是一個醜老太婆沒好氣地站在自己跟前，不是平常跟在馬少嬅身邊添茶遞水的老媽子又是誰？
「你……」談直卻一愣，心想怎麽可能會有這種事，趕忙左張右望，不敢相信真的沒有別人在場，心中尚在驚疑不定，薑婆婆卻已開口說道：「小混蛋，不用看啦，打你的就是我。」
「婆……婆！」談直卻大吃一驚，正想開口。「哼！叫婆婆也沒用。」薑婆婆出手如似鬼魅，瞬間又賞了談直卻六個巴掌，打的那談直卻眼冒金星。這若換做平時，談直卻尚會耐住性子，先將事情分說清楚，但學武之人最忌遭辱，中人一招一式乃是自己學藝不精，但吃人幾記掌摑那又另當別論。談直卻心中怒氣上湧，二話不說，便欲拔劍相向，豈料他手掌方握住劍柄，薑婆婆的兩隻手指也已搭了上來。無論談直卻如何使勁，腳下如何移步騰挪，薑婆婆的手指頭都分寸不移，將劍柄牢牢的給扣在了劍鞘之中。
「婆婆為何無緣無故毆打在下？」談直卻不斷回轉身形企圖拔劍。「嘿嘿，什麽無緣無故，你倒撇得幹幹淨淨哪？」薑婆婆雙指不離劍柄，直累得談直卻大汗淋漓，尖酸道：「要不是因為你，我馬家人會招人恥笑？」
「婆婆說的什麽話，潁川雙俠誰不敬重？」
「誰說他們了？」薑婆婆怒道。
「喔。原來婆婆是說馬大聲、馬先醒那兩個不爭氣的家夥。」談直卻個性秉直，雖眼見薑婆婆武功深不可測，還是不改其誌，一口便說了出來，「他們兩個胡言亂語、頭腦不清，被人恥笑，怪得了我嗎？婆婆忒護短了吧？」
「你說什麽？」薑婆婆被人戳中短處，更是生氣，口中連聲罵道：「我就護短，怎麽樣？我就怪你，怎麽樣？我就是不講理，怎麽樣？」她口中連說三個怎麽樣，左手拐杖三抓三放，抽出空來又在談直卻臉上連摑了三個巴掌，直打的談直卻兩頰高腫，紅印滿腮。「唯女子與小人難養也，這話不是你說的？草包，這話不是你說的？我馬家的人要你來管？放屁你這個小子，今天我老太婆就告訴你，我馬家人、馬家事，隻要我薑婆婆還有一口氣在，天下無人管得！了了嗎？了了嗎？了了嗎？」啪啪啪，又是三巴掌。
「婆婆簡直不講理。」談直卻見眼前這老婆子皮皺臉粗人又生得短小，而自己身為儒家第二代弟子中的佼佼者，臉上卻又挨六巴掌無力還手，索性也不再去拔劍了，直接歎道：「罷了罷了，你殺了我吧。」
「小混蛋隻是嘴巴不幹淨，惹毛了婆婆，打你這幾下也就夠了。」薑婆婆小仇已報，不願再多費唇舌，撇撇嘴道：「你走吧。不過可別說這臉是我打的。」談直卻知道今日撞上了深藏不露的絕世高人，雖覺這死老太婆辱人太甚，但也實在佩服得五體投地，苦笑一聲，暗思道：「我……我有臉跟人說嗎我？」待得談直卻垂頭喪氣的走遠，薑婆婆拄著拐杖卻不離去，啞著老嗓呼道：「看夠了吧？還不給我下來？」
便聽得左近傳來嗤嗤一聲，少女的笑聲如銀鈴般自葉見響起，薑婆婆轉頭看去，見樹上坐著一個紅衣少女，正跳下樹來，拍手笑道：「婆婆好厲害，您怎麽知道我在樹上？」這少女不是別人，正是高月。
薑婆婆哼的一聲，道：「老婆子年紀雖大，耳朵卻還算管用，就憑臭娃子這點兒能耐，隨便動根手指老婆子也能聽見。」高月佩服的點點頭，說道：「婆婆，原來您武功這麽好，您教教我吧？」薑婆婆慢條斯理的說道：「丫頭，老婆子隻會幫我們家小姐燒茶縫衣，哪裏會什麽武功了？你給我好好記住，老婆子我不會武。雖不會武，但日後若是見你對誰亂說嘴，拿針縫縫你嘴巴的本事，老婆子倒還是有的。」高月吐吐舌頭，說道：「婆婆，您不肯教我武功也就罷了，何必嚇我？既然您不想讓別人知道，我不說便是了，您放心吧。」
薑婆婆又哼了一聲，細瞧高月，不知為何竟覺得有些麵善，高月眨眨眼睛，指著自己的臉問道：「記得嗎？婆婆，是我呀，好久不見啦。」薑婆婆呸道：「臭丫頭，誰跟你好久不見？」高月道：「婆婆您真不記得啦？唉。也對。那時候我頭發亂得跟鳥窩似的，全身滿臉都髒得烏漆麻黑，您大概沒看清我的長相。婆婆，咱們半年前曾有過一麵之緣，在一個山中小村，還一起吃過飯呢。您忘啦？我叫高月啊。」
薑婆婆心想：「我管你叫什麽名字。」嗯了一聲說道：「原來是你。怎麽？原來你沒死？」「沒有沒有我沒死。」高月搖搖頭，又點點頭，歎道：「不過也隻差那麽一點點。想想我還真是命大。咦？婆婆？您怎麽知道我差點兒死了？」薑婆婆看了高月一眼，心想救荊天明，項羽狼吻之事說來話長，當下懶得再跟高月羅嗦，轉身欲走。高月見狀連忙喊道：「婆婆，我是來找我朋友的。那時候您也見過，一個叫項羽，一個叫荊天明，您隻不知道他們在哪？婆婆？」誰知薑婆婆卻不再回話，徑自踱步離去。高月心道：「這老婆婆好大的譜兒，有啥了不起的？算了算了。」
她自覺無趣，本欲離開，但轉念一想，桂陵城說大不大說小不小，也不知究竟該往何處尋去，暗忖：「婆婆不肯說，高大俠卻一定會告訴我的。跟著婆婆便可以見到高大俠，隻要見到了高大俠，準能找到天明哥。」主意既定，連忙隨後跟上了薑婆婆。
那薑婆婆拄著拐杖，彎腰駝背，步履巍巍，和方才教訓談直卻之樣全然判若兩人，高月跟在一旁慢吞吞地踱步，心中竊笑：「這婆婆為了不讓人知道她會武功，還真是大費周章，隻不過每天都得這麽彎腰可累啦，日子久了，我看那不真駝也難。」她看薑婆婆一副老態龍鍾的模樣，雖然明知是假，還是忍不住伸出了手去攙扶，沒想到才剛要碰到薑婆婆，那老太婆雖目不斜視，胳膊卻倏地高抬三寸不讓她碰到，「明知是假，幹嘛還要來扶？」
「好心被狗咬。」高月直接回到：「就因為知道是假的呀。哼！假的比真的還累不是嗎？」
婆婆聞言撇了高月一眼，不再發話，隻是哼了一聲。高月不甘示弱，你哼我也哼。一老一小這麽你哼過來我哼回去，我哼回去你哼過來的僵持不下。兩人走出半晌，高月又伸手攙扶，薑婆婆這回卻不在閃避，便這麽任由高月扶著她，慢慢的繼續往前。
二人各自若有所思，默然了好一陣子，薑婆婆忽然問道：「丫頭，你爹娘呢？」高月答道：「我沒爹娘。」薑婆婆罵道：「胡說，是人皆有爹娘。」江湖人士為了拜師學藝，年少離家自此沒再見過父母的大有人在，而連年戰禍，尋常百姓也多有流離失所，薑婆婆斷定高月非此即彼，孰料高月卻搖頭說道：「我可沒有。我還是個小娃娃的時候，便叫人扔在路邊，是廟公爺爺撿了我。」「好吧，」薑婆婆問道：「那廟公爺爺呢？」高月答道：「廟公爺爺在我六歲的時候便病死啦。」「那之後又是誰收養了你呢？」「沒人呀。」「沒人？」「我一直都是自個兒住在小破廟裏。」「又胡說了，一個六歲娃娃怎麽養活自己？」「唉呀，婆婆，我很厲害的，從小到大白吃白喝。」高月格格笑道：「婆婆，我跟你說，我可不是乞丐喲，那一文一文錢，都是我硬跟人要來的，也是本事哪，和求爺爺拜奶奶的乞討可是大大不同，大大不同呀。」
高月憶起兒時種種，描述起來興致盎然，越說越是眉飛色舞，薑婆婆見她言語中竟像是絲毫不引以為苦，心中反倒生起憐惜之意，臉上卻依舊硬板板的不動聲色，二人不知不覺便已來到食棚附近，那高月才正說起她如何練就一手扔狗屎的好功夫，薑婆婆打斷話頭，說道：
「傻丫頭，你要找的人便在這兒，快去吧。」高月一呆，歡喜得像是要炸開來似的，她低呼一聲，轉身一把抱住了董婆婆，喜喊：「謝謝婆婆！」接著邁步便往食棚奔去，跑沒兩步卻又停了下來，慢慢行走起來，仿佛深怕眼前的一切隻是幻覺，得要小心翼翼的走進去，這夢才不會教她給踏破了。
此時晌午方過，食棚內大多數人已散去，隻剩寥寥幾個年輕人尚在高談闊論。紫語偎著馬少嬅在旁湊趣聽著。項羽則剛從城頭上宿衛下來，一手扯餅、一手喝粥，滿口食物都未曾吞下，便忙著反駁邵廣晴的論調：「邵兄此言差矣，兩軍對峙，軍心為上、軍力次之，老想著守不住城才會真的守不住。」劉畢卻不以為然的說道：「識時務者為俊傑，眼下兵力過於懸殊，此乃是不爭的事實，一味死守不知變通，與等死無異。」儒家小弟子楊安遠附和說道：「五師兄說的極是，每打一會就死上百餘人，我們能有多少人好死？」另一個儒家小弟子江昭泰也歎道：「秦軍每十天半個月便要來攻上一兩回，我們究竟能支持多久？三個月？半年？」項羽見江昭泰說的喪氣，忍不住呸呸呸地連聲咒罵，荊天明拍拍項羽笑道：「我拜托你，好歹先把嘴裏那口並吞了再說，要不然你罵得再凶，我們還是聽不懂你在講什麽。」眾人轟然大笑，項羽正待還嘴，卻聽得棚外一個清脆的聲響傳來，臭包子！項小鳥！流鼻涕！」食棚內眾人都是一愣，聽不懂那話是什麽意思,荊天明、項羽和劉畢三人卻臉色一變，齊齊轉頭望去。隻見陽光下一個紅杉女郎俏生生地站著，雙頰緋紅、笑靨如春，正是三人連夢中都期盼能再見到她一麵的高月。
項羽和劉畢齊聲歡呼，發足奔向棚外，三人拉著彼此的手又是笑又是跳，歡愉之情溢於言表。劉畢哽咽道：「阿月，你還活著，你還活著，真是太好了。」項羽笑道：「我不是在做夢吧？你怎麽變得這麽美？你不是妖精吧？」高月笑道：「這樣吧，你先讓我揍個兩拳，就知道你是不是在做夢了。」項羽大笑，卻也忍不住紅了眼眶，說道：「要不是當時我瘦了重傷，拖累了天明，無論如何我們兩個是不會丟下你不管的。」高月推推項羽笑道：「哇，項羽哥，你要哭啦？」項羽笑罵：「好家夥！算你命大！真沒虧天明傻等了你！」劉畢也道：「就是啊，阿月，我們原本都想，你能生還的機會是微乎其微了，隻有天明總說阿月一定還活著。」高月聽了鼻子一酸，點點頭嗯了一聲，卻說不出話來。三人看向荊天明，隻見他依然坐在原地，呆呆望著棚外的高月。項羽揮手大喊：「發什麽愣啊？快過來呀！」荊天明這才恍若大夢初醒，驚跳起身，卻嘩啦一腳踢翻了矮桌，撲跌在地，連忙爬起身來，跑沒兩步又一頭撞上了木架子，鬧了個灰頭土臉，如此一路慌慌張張，好不容易才奔至高月麵前。
食棚外，兩人無聲對望。高月想伸手摸摸荊天明的臉，終究還是不敢，隻是笑笑地看著他。荊天明也凝視著她，好半天才出聲，「你是阿月？」高月輕聲應道：「嗯，我是阿月。」荊天明點點頭，道：「你在這兒？」高月也點點頭，道：「我在這兒。」荊天明搖手，喃喃地道：「不是做夢？」高月見他如癡如呆，心中雖是歡喜無限眼中卻泛出淚光，回道：「不是做夢。我在這兒。就在你麵前。」荊天明伸手向眼前的幻影摸去，握住了高月的手，喃喃地道：「原來真的是你。高月！」「嗯。」高月見眾人都盯著他們倆，把臉一紅，輕輕抽開了自己的手，低聲喚道：「是我。天明哥。」荊天明從來隻聽過高月叫他臭包子，這天明哥三字一從高月口中出來，不知怎地，膝蓋像是頓時融化了似的，兩腿一軟差點兒又要跌坐在地。項羽見狀忍不住放聲大笑起來，劉畢卻連忙伸手去赴，高月則羞得滿臉通紅，轉身拍打項羽連連笑罵。
棚內眾人被這一番景象給弄的麵麵相覷，江昭泰烤箱楊安遠悄聲問道：「喂，什麽叫臭包子像小鳥流鼻涕？包子為什麽會像鳥？鳥又怎麽會流鼻涕？」「我從來沒見過五師哥這樣失態。」楊安遠聳聳肩，看著高月答非所問的道：「好美的一位姑娘。」
紫語一旁聽了心中不是滋味，挽起馬少嬅的手臂問道：「伯母，那是誰呀？你認識嗎？」
馬少嬅搖搖頭，見高月正和項羽、劉畢、荊天明三人嬉笑打鬧，全然不避男女之嫌，不禁皺起眉頭說道：「也不知是哪家的姑娘，好沒家教。真不知道她的父母哪兒去了？」薑婆婆幹咳一聲走了過來，意有所指的道：「這丫頭打小便是孤兒，自然沒人教。」馬少嬅卻隻是淡淡的嗯了一聲，沒有再多看高月一眼，轉而牽起了紫語的手，柔聲說道：「紫語不也是孤兒？偏生這般懂事乖巧，可憐的孩子。」紫語搖搖頭，偎著馬少嬅說道：「不可憐。紫語有伯母疼我已經夠了。」薑婆婆冷眼旁觀，越瞧紫語越覺得渾身不對勁。她這輩子見多識廣，頗具識人之能，兼之脾氣剛硬，老而彌辣，看紫語和馬少嬅如此親昵，不禁暗暗冷笑，心道：「這娃子有些古怪，老婆子可得好好盯著你才行。」
這一日，荊天明便領著高月為她一一引見眾人，蓋聶見高月安然無恙自是頗感安慰，蓋蘭則更加喜出望外，忙進忙出的為高月安頓住處、接風洗塵。荊天明、高月、項羽和劉畢，四個兒時玩伴終究再度聚首，總不免七嘴八舌、歡欣鼓舞起來，隻有在這段時間裏，他們才真的忘記了自己正身處於戰火之中。
「師父。」宋歇山雖然身上有傷，見師父到來卻還是掙紮的想站起來。「罷了，罷了。」趙楠陽揮手示意免禮，急問道：「這是春老魚冉下的手？」宋歇山忍住痛回話：「正是，徒兒冒險前進白芊紅營中，不料終究還是老賊發現。那老賊本欲取我性命，後來動手時發現我是清霄門人，那老賊說看在師父麵上這才留了我一隻右手。但這條左手嘛……」宋歇山一生苦練清霄派絕學「纏臂金拳」，如今眼見左手被廢，一生心血泰半付諸東流，心中淒苦卻強忍著不說。「好孩子。」趙楠陽拉過宋歇山左手，細細檢視，「別擔心，這手嘛是廢不了的。你忍著點。」說罷，便親自為宋歇山接續斷骨。饒是宋歇山鐵漢般心腸，也隻能忍住不出聲，但畢竟還是在劇痛之下昏了過去。
「催雲手」宋歇山回到城中的消息，很快便傳進了路枕浪的耳中。路枕浪趁夜而來，更請趙楠陽想請蓋聶、高石然兩人前來共議。當蓋聶應邀來至趙楠陽下榻之處，眼見在江湖上跟自己齊名人稱「北蓋南趙」的清霄派門徒眾多，而自己的徒弟十數年來多已凋零，唯獨剩下荊天明一人，心中不能不有所惑。「趙兄弟不容易啊。」蓋聶開口讚揚年歲還比自己略小一些的趙楠陽道：「數十年來櫛風沐雨，這才使得清霄門人遍及大江南北。」「蓋兄說的什麽話？」趙楠陽笑道：「這是江湖上大家給我麵子。若論起真功夫，恐怕小弟及不上蓋兄。」
「兩位救別再相讓了。」高石然微笑道：「正所謂‘北蓋南趙’，兩位皆是當今武林上說一不二的前輩高人，又何須推辭呢？隻是今晚共商大事，怎麽不見端木老爺子？」趙楠陽道：「是我的意思，如今天色已晚，端木老爺子近來身體不佳，怕打擾到他休息。若有大事，明日我親自走一趟前去稟告便是。」三人正敘話間，路枕浪已會晤宋歇山，從內室走了出來。高石然見路枕浪臉色凝重，急問道：「路兄，莫非是有什麽不好的消息嗎？」
路枕浪對席中三人一拱手，沉痛的說道：「諸位前輩大事不妙。隻怕我們中了白芊紅的計了。」趙楠陽等人驚道：「此話怎講？」
路枕浪言道：「小弟門下方更淚等人曾多次登城眺望，素來秦軍夜間舉火為灶皆是十人一處，但歇山兄適才對我言講，他此次潛入敵營所見，秦軍卻是五人一灶。」蓋聶問道：「路先生言下之意是？」路枕浪掐指算道：「據我所計，敵軍於一丈之內乃設有三處營火，一引三十，一裏之內便有三百處營火。秦軍盤踞我城外方圓近五十裏，以一處營火有十多名敵軍算來，應有一十五萬秦軍襲擊桂陵。但如今，火堆仍在，卻由十人改作了五人……」趙楠陽聽得仔細，接口答道：「也就是說那白芊紅分兵一半，另作他用去了。」聽到這麽大的消息，高石然驚歎一聲，忙問：「那路兄可知那七萬秦軍的下落？」
「歇山兄拚著性命不要，這才探出原來白芊紅分兵一半，由秦國老將王賁率領，繞道燕國，直奔齊國首都臨淄去了。」
「怪不得、怪不得。」蓋聶喃喃言道：「怪不得數次秦軍來襲，均為數不多。前隊被殲，後隊卻不來支援。路先生三番兩次疑那白芊紅使得是一個‘拖’字訣，如今看來確是如此。她是在桂陵城這裏跟我們耗上了，要拖得我們無法去臨淄赴援。」
「正是。」路枕浪又說：「我方不比秦軍兵多將廣。就算加上新近來援的墨者、儒眾，滿打滿算也不過三萬多人，倘若也分兵一半急奔臨淄，抵禦王賁大軍，必是先失桂陵後喪臨淄。」趙楠陽雙手一拍，「言之有理。她分兵一半，尚有七萬餘人，我們可隻有三萬多，這點上務必不能中了她的詭計。」「唉。」路枕浪為難的說道：「但若不救臨淄，王賁年歲雖高，卻是用兵如神的老將，臨淄內無糧草、外無良將，在王賁的攻擊之下，恐怕撐不過三個月啊。到時候，臨淄失守，齊王被俘。桂陵頓成一座孤城，前有白芊紅、後有王賁大軍，受此夾擊隻怕亦不能保。」
「這……那該如何是好？」三人聽完路枕浪的分析，均覺得前途多舛難以抉擇。一時之間，誰也不發話，陷入了沉思之中。沉默良久，高石然終於開口問道：「我有一計，不知使得不使得？願說出來讓路兄參考。」
「莫非是使計除去白芊紅嗎？」路枕浪看著高石然微微笑道。高石然沒料到自己未曾開口，路枕浪已說出自己心中所思，遂點頭道：「其實也說不上是我的計策，丹嶽門朱掌門與儒家眾人早已商議良久，隻苦於想不出辦法罷了。隻是此時前有餓狼、後有猛虎，依我看來隻有先除白芊紅穩住桂陵，再行設法赴援臨淄城才是。」趙楠陽也稱是，說道：「沒錯。此時拋下桂陵去救臨淄，無異於以遠水救火，定不可行。若能先除白芊紅，或可使局勢反轉也未可知？隻是要殺白芊紅……大為不易啊。」於是趙楠陽便將劉畢在食棚內所舉出殺白芊紅的種種難處，給轉述了一遍。
路枕浪前後思忖：「這劉畢小小年紀，倒是見識非凡。他說的不錯。白芊紅無愛無掛，又惜身愛命。隻怕難以將她從敵營之中引出。」
「路先生的意思是……」蓋聶皺眉問道：「此計斷不可行？」
「不！」路枕浪斬釘截鐵的道：「不是不能行，而是難行。我本惜那白芊紅實乃當今天下一等一的才女，不願輕易取她性命，但為今之際，豈能讓她躲在敵營之中，坐等桂陵陷於她手？」
趙楠陽見路枕浪胸有成竹，似已有了定見，忍不住疑道：「路先生別忘了，即便能除去白芊紅，我方赴援臨淄尚須時日方能趕到。路先生莫非真有把握在短時間內除去那妖女？」
「諸位放心，」路枕浪在心中計劃群豪奔赴臨淄所需的路程與時間，想定之後方答道：「我定於三個月想方設法除去那夏姬白芊紅便是。」三人見他說得肯定，又見路枕浪萬不肯將計策和盤托出，也就不再多問。商議已定，兼之也實在太晚，路枕浪、高石然、蓋聶告別趙楠陽後，紛紛離去。高石然回返之際，路枕浪卻悄悄拉住了他，言道：「高兄，小弟有一事囑托。」
「哦？」高石然亦小聲回道。
「我門下弟子探出消息，那白芊紅派來一名極重要的奸細潛在桂陵，不知意欲為何？我想拜托高兄調查，一來查出那人身份、二則打探那人目的。」
「這……此時桂陵城中可說是龍蛇混雜，路兄可有線索？」
「有。」路枕浪的聲音壓得更低了，「聽說白芊紅派來的那人不過十來歲的年紀，乃是一名少女。」
高石然自昨晚受了路枕浪委托後，一夜未曾好眠。他腦中反反複複的思索著，所謂的少女見習究竟會是何人？會是蒼鬆派楊隼門下的小女徒？還是有人混在儒家女眾中一塊兒從濮陽城混了進來？亦或是……亦或是……「一個不好的念頭打高石然心中升起，「那個現正陪在自己妻子身邊的人，她不也是個少女嗎？」
高石然不動聲色，一如往常地跟在馬少嬅、紫語、薑婆婆的身後，往食棚走去。「是啊。」高石然看著一路上馬少嬅輕輕牽著紫語的手，與她有說有笑，心想：「什麽時候紫語這女孩兒變得跟少嬅如此親近了呢？」在高石然眼中看來，已有不知多少年馬少嬅不曾與一個人如此親近了，大部分的時候，她隻是怔怔地出神，渾然不理會周遭的人事物，那個嬌美貼心的妻子仿佛跟他們的女兒琉璃兒，在許多年前那個夜晚一起失蹤了。
「伯伯！伯母說她怕吵，還是想在食棚外的樹下用餐，你說可好？」紫語三步並作兩步，從馬少嬅身邊掉頭回來問道。高石然愣了一下，隨即點了點頭。紫語見他首肯，便硬要跟馬少嬅坐在樹下等他。馬少嬅微微一笑，也不再推辭，隻是用溫柔的眼神，注視著紫語在食棚內外張羅飯食。
「自己怎麽就沒有注意到，少嬅早將無法給女兒的關愛轉嫁給了紫語？又是什麽時候開始，紫語改口稱呼我們為伯父、伯母呢？」高石然心中又是自責後悔、又是疑惑，他看了一眼目不轉睛瞧著紫語的妻子，心想：「若這女孩兒便是奸細，少嬅定然傷心欲絕了。」眼見紫語端著飯菜，從食棚中走了回來，高石然心中輕輕地歎了一口氣。
「伯母，」紫語笑靨如花的說道，「今天吃……啊！」紫語話沒說完卻慘叫了一聲，原來是高石然趁她走近，便以迅雷不及掩耳的手法使出一劍，削向她右手手腕。在高石然想來，一個不會半點兒功夫的奸細混入桂陵又有何用？此時若是紫語身有武功，自不能任憑他人廢去自己右手，或閃或避之間，自己定能看破她的武功路數。但高石然又哪裏料想得到，白芊紅竟然真的派來一個絲毫武功都不會的奸細呢。此時紫語「啊」地一聲驚叫，叫聲未歇，手腕上已然見血。虧得出手之人，乃是高石然。高石然一見紫語毫無招架之力，頓收內力，但即便如此，劍鋒還是輕輕劃破了她的手腕，鮮血噴出，將飯菜都弄髒了。
「你！你幹什麽？」馬少嬅倏地起身對丈夫怒道，又搶進一步檢視紫語手上的傷處。「我……我……」紫語心中本就有鬼，此時嚇得魂魄不定，勉強道：「伯母，我沒事。一點……一點兒小傷……隻不知……是哪兒惹惱了伯伯？」她說話之間，雙目含淚，滿腹都是委屈。馬少嬅見確實隻是劃破了一點兒皮肉，出書之人雖是自己丈夫，馬少嬅卻不肯罷休，轉頭責問高石然道：「好端端地，人家一個姑娘家，與你非親非故，侍候你用餐用茶。是怎麽礙著你了？你倒是說啊？」
高石然眼見紫語一招都無法抵禦，又受了傷，心中對她的疑心大滅。此時麵對妻子的咄咄逼問，心下愧然，但又不能跟她解釋自己受了路枕浪的囑托，懷疑眼前的女孩兒是奸細，隻好支支吾吾設法帶過。馬少嬅聽丈夫言不及義，怒斥道：「走開些！你簡直莫名其妙。」高石然碰了一鼻子灰，馬少嬅又怒氣不息，瞪著眼要趕自己走，也隻好暫且離開。紫語站在兩人背後，眼見馬少嬅維護自己，不由分說地便趕走高石然，眼中雖是泫然欲泣，嘴角卻不自覺的露出些許微笑，紫語自忖背對兩人，斷不會被瞧見。哪知道從頭到尾，她的一舉一動都給在一旁的薑婆婆瞧得一清二楚。
薑婆婆一聲不發，自顧自地用餐。她不肯吃紫語端來的東西，也不肯跟她攀談。女娃兒幾次勸動服侍，薑婆婆都裝聾作啞的不受。紫語見這醜老婆子不理自己，自己也無求於她，加之高石然已被馬少嬅趕走，更加對馬少嬅大獻殷勤。薑婆婆見馬少嬅正與紫語聊得開心，隻是眯起眼睛在樹下裝睡。此時好巧不巧談直卻卻吃完了午飯，正走出食棚，似乎要回官廨去。薑婆婆心中一動，輕輕伸了個懶腰，一聲不吭的撈起拐杖便走。
談直卻之所以獨自一人早離開儒家眾弟子，急衝衝地要趕回官廨，是因為端木敬德堅持即便是戰爭之時，亦不可荒廢講學。今日下午恰巧輪到他主講中庸之道，談直卻用過幾口飯後，便打算回去複習功課。
談直卻走到巷口轉角處，本不該轉彎，他卻倏地閃進了巷弄之中。原來一路上，他老覺得身後有人跟隨，談直卻以背抵牆、東張西望起來，卻不見有人。談直卻為人謹慎，當即張開耳目，小心翼翼地繼續向前。一路上，他或行或停，卻老甩不開被人跟蹤的感覺，但奇的是他也瞧不見半個人跟蹤自己。
薑婆婆眼見談直卻一路上緊張兮兮的張望，咧地一笑，忽地加快腳步欺身而上，手中拐杖便往談直卻肩膀上點去。談直卻雖說已有警備，還是肩頭一麻，連眼前人影都尚未看清，臉上已劈劈啪啪地連吃了四記掌摑。談直卻大駭之下，反掌抓去卻撲了個空，定睛瞧時，卻是一個醜老太婆沒好氣地站在自己跟前，不是平常跟在馬少嬅身邊添茶遞水的老媽子又是誰？
「你……」談直卻一愣，心想怎麽可能會有這種事，趕忙左張右望，不敢相信真的沒有別人在場，心中尚在驚疑不定，薑婆婆卻已開口說道：「小混蛋，不用看啦，打你的就是我。」
「婆……婆！」談直卻大吃一驚，正想開口。「哼！叫婆婆也沒用。」薑婆婆出手如似鬼魅，瞬間又賞了談直卻六個巴掌，打的那談直卻眼冒金星。這若換做平時，談直卻尚會耐住性子，先將事情分說清楚，但學武之人最忌遭辱，中人一招一式乃是自己學藝不精，但吃人幾記掌摑那又另當別論。談直卻心中怒氣上湧，二話不說，便欲拔劍相向，豈料他手掌方握住劍柄，薑婆婆的兩隻手指也已搭了上來。無論談直卻如何使勁，腳下如何移步騰挪，薑婆婆的手指頭都分寸不移，將劍柄牢牢的給扣在了劍鞘之中。
「婆婆為何無緣無故毆打在下？」談直卻不斷回轉身形企圖拔劍。「嘿嘿，什麽無緣無故，你倒撇得幹幹淨淨哪？」薑婆婆雙指不離劍柄，直累得談直卻大汗淋漓，尖酸道：「要不是因為你，我馬家人會招人恥笑？」
「婆婆說的什麽話，潁川雙俠誰不敬重？」
「誰說他們了？」薑婆婆怒道。
「喔。原來婆婆是說馬大聲、馬先醒那兩個不爭氣的家夥。」談直卻個性秉直，雖眼見薑婆婆武功深不可測，還是不改其誌，一口便說了出來，「他們兩個胡言亂語、頭腦不清，被人恥笑，怪得了我嗎？婆婆忒護短了吧？」
「你說什麽？」薑婆婆被人戳中短處，更是生氣，口中連聲罵道：「我就護短，怎麽樣？我就怪你，怎麽樣？我就是不講理，怎麽樣？」她口中連說三個怎麽樣，左手拐杖三抓三放，抽出空來又在談直卻臉上連摑了三個巴掌，直打的談直卻兩頰高腫，紅印滿腮。「唯女子與小人難養也，這話不是你說的？草包，這話不是你說的？我馬家的人要你來管？放屁你這個小子，今天我老太婆就告訴你，我馬家人、馬家事，隻要我薑婆婆還有一口氣在，天下無人管得！了了嗎？了了嗎？了了嗎？」啪啪啪，又是三巴掌。
「婆婆簡直不講理。」談直卻見眼前這老婆子皮皺臉粗人又生得短小，而自己身為儒家第二代弟子中的佼佼者，臉上卻又挨六巴掌無力還手，索性也不再去拔劍了，直接歎道：「罷了罷了，你殺了我吧。」
「小混蛋隻是嘴巴不幹淨，惹毛了婆婆，打你這幾下也就夠了。」薑婆婆小仇已報，不願再多費唇舌，撇撇嘴道：「你走吧。不過可別說這臉是我打的。」談直卻知道今日撞上了深藏不露的絕世高人，雖覺這死老太婆辱人太甚，但也實在佩服得五體投地，苦笑一聲，暗思道：「我……我有臉跟人說嗎我？」待得談直卻垂頭喪氣的走遠，薑婆婆拄著拐杖卻不離去，啞著老嗓呼道：「看夠了吧？還不給我下來？」
便聽得左近傳來嗤嗤一聲，少女的笑聲如銀鈴般自葉見響起，薑婆婆轉頭看去，見樹上坐著一個紅衣少女，正跳下樹來，拍手笑道：「婆婆好厲害，您怎麽知道我在樹上？」這少女不是別人，正是高月。
薑婆婆哼的一聲，道：「老婆子年紀雖大，耳朵卻還算管用，就憑臭娃子這點兒能耐，隨便動根手指老婆子也能聽見。」高月佩服的點點頭，說道：「婆婆，原來您武功這麽好，您教教我吧？」薑婆婆慢條斯理的說道：「丫頭，老婆子隻會幫我們家小姐燒茶縫衣，哪裏會什麽武功了？你給我好好記住，老婆子我不會武。雖不會武，但日後若是見你對誰亂說嘴，拿針縫縫你嘴巴的本事，老婆子倒還是有的。」高月吐吐舌頭，說道：「婆婆，您不肯教我武功也就罷了，何必嚇我？既然您不想讓別人知道，我不說便是了，您放心吧。」
薑婆婆又哼了一聲，細瞧高月，不知為何竟覺得有些麵善，高月眨眨眼睛，指著自己的臉問道：「記得嗎？婆婆，是我呀，好久不見啦。」薑婆婆呸道：「臭丫頭，誰跟你好久不見？」高月道：「婆婆您真不記得啦？唉。也對。那時候我頭發亂得跟鳥窩似的，全身滿臉都髒得烏漆麻黑，您大概沒看清我的長相。婆婆，咱們半年前曾有過一麵之緣，在一個山中小村，還一起吃過飯呢。您忘啦？我叫高月啊。」
薑婆婆心想：「我管你叫什麽名字。」嗯了一聲說道：「原來是你。怎麽？原來你沒死？」「沒有沒有我沒死。」高月搖搖頭，又點點頭，歎道：「不過也隻差那麽一點點。想想我還真是命大。咦？婆婆？您怎麽知道我差點兒死了？」薑婆婆看了高月一眼，心想救荊天明，項羽狼吻之事說來話長，當下懶得再跟高月羅嗦，轉身欲走。高月見狀連忙喊道：「婆婆，我是來找我朋友的。那時候您也見過，一個叫項羽，一個叫荊天明，您隻不知道他們在哪？婆婆？」誰知薑婆婆卻不再回話，徑自踱步離去。高月心道：「這老婆婆好大的譜兒，有啥了不起的？算了算了。」
她自覺無趣，本欲離開，但轉念一想，桂陵城說大不大說小不小，也不知究竟該往何處尋去，暗忖：「婆婆不肯說，高大俠卻一定會告訴我的。跟著婆婆便可以見到高大俠，隻要見到了高大俠，準能找到天明哥。」主意既定，連忙隨後跟上了薑婆婆。
那薑婆婆拄著拐杖，彎腰駝背，步履巍巍，和方才教訓談直卻之樣全然判若兩人，高月跟在一旁慢吞吞地踱步，心中竊笑：「這婆婆為了不讓人知道她會武功，還真是大費周章，隻不過每天都得這麽彎腰可累啦，日子久了，我看那不真駝也難。」她看薑婆婆一副老態龍鍾的模樣，雖然明知是假，還是忍不住伸出了手去攙扶，沒想到才剛要碰到薑婆婆，那老太婆雖目不斜視，胳膊卻倏地高抬三寸不讓她碰到，「明知是假，幹嘛還要來扶？」
「好心被狗咬。」高月直接回到：「就因為知道是假的呀。哼！假的比真的還累不是嗎？」
婆婆聞言撇了高月一眼，不再發話，隻是哼了一聲。高月不甘示弱，你哼我也哼。一老一小這麽你哼過來我哼回去，我哼回去你哼過來的僵持不下。兩人走出半晌，高月又伸手攙扶，薑婆婆這回卻不在閃避，便這麽任由高月扶著她，慢慢的繼續往前。
二人各自若有所思，默然了好一陣子，薑婆婆忽然問道：「丫頭，你爹娘呢？」高月答道：「我沒爹娘。」薑婆婆罵道：「胡說，是人皆有爹娘。」江湖人士為了拜師學藝，年少離家自此沒再見過父母的大有人在，而連年戰禍，尋常百姓也多有流離失所，薑婆婆斷定高月非此即彼，孰料高月卻搖頭說道：「我可沒有。我還是個小娃娃的時候，便叫人扔在路邊，是廟公爺爺撿了我。」「好吧，」薑婆婆問道：「那廟公爺爺呢？」高月答道：「廟公爺爺在我六歲的時候便病死啦。」「那之後又是誰收養了你呢？」「沒人呀。」「沒人？」「我一直都是自個兒住在小破廟裏。」「又胡說了，一個六歲娃娃怎麽養活自己？」「唉呀，婆婆，我很厲害的，從小到大白吃白喝。」高月格格笑道：「婆婆，我跟你說，我可不是乞丐喲，那一文一文錢，都是我硬跟人要來的，也是本事哪，和求爺爺拜奶奶的乞討可是大大不同，大大不同呀。」
高月憶起兒時種種，描述起來興致盎然，越說越是眉飛色舞，薑婆婆見她言語中竟像是絲毫不引以為苦，心中反倒生起憐惜之意，臉上卻依舊硬板板的不動聲色，二人不知不覺便已來到食棚附近，那高月才正說起她如何練就一手扔狗屎的好功夫，薑婆婆打斷話頭，說道：
「傻丫頭，你要找的人便在這兒，快去吧。」高月一呆，歡喜得像是要炸開來似的，她低呼一聲，轉身一把抱住了董婆婆，喜喊：「謝謝婆婆！」接著邁步便往食棚奔去，跑沒兩步卻又停了下來，慢慢行走起來，仿佛深怕眼前的一切隻是幻覺，得要小心翼翼的走進去，這夢才不會教她給踏破了。
此時晌午方過，食棚內大多數人已散去，隻剩寥寥幾個年輕人尚在高談闊論。紫語偎著馬少嬅在旁湊趣聽著。項羽則剛從城頭上宿衛下來，一手扯餅、一手喝粥，滿口食物都未曾吞下，便忙著反駁邵廣晴的論調：「邵兄此言差矣，兩軍對峙，軍心為上、軍力次之，老想著守不住城才會真的守不住。」劉畢卻不以為然的說道：「識時務者為俊傑，眼下兵力過於懸殊，此乃是不爭的事實，一味死守不知變通，與等死無異。」儒家小弟子楊安遠附和說道：「五師兄說的極是，每打一會就死上百餘人，我們能有多少人好死？」另一個儒家小弟子江昭泰也歎道：「秦軍每十天半個月便要來攻上一兩回，我們究竟能支持多久？三個月？半年？」項羽見江昭泰說的喪氣，忍不住呸呸呸地連聲咒罵，荊天明拍拍項羽笑道：「我拜托你，好歹先把嘴裏那口並吞了再說，要不然你罵得再凶，我們還是聽不懂你在講什麽。」眾人轟然大笑，項羽正待還嘴，卻聽得棚外一個清脆的聲響傳來，臭包子！項小鳥！流鼻涕！」食棚內眾人都是一愣，聽不懂那話是什麽意思,荊天明、項羽和劉畢三人卻臉色一變，齊齊轉頭望去。隻見陽光下一個紅杉女郎俏生生地站著，雙頰緋紅、笑靨如春，正是三人連夢中都期盼能再見到她一麵的高月。
項羽和劉畢齊聲歡呼，發足奔向棚外，三人拉著彼此的手又是笑又是跳，歡愉之情溢於言表。劉畢哽咽道：「阿月，你還活著，你還活著，真是太好了。」項羽笑道：「我不是在做夢吧？你怎麽變得這麽美？你不是妖精吧？」高月笑道：「這樣吧，你先讓我揍個兩拳，就知道你是不是在做夢了。」項羽大笑，卻也忍不住紅了眼眶，說道：「要不是當時我瘦了重傷，拖累了天明，無論如何我們兩個是不會丟下你不管的。」高月推推項羽笑道：「哇，項羽哥，你要哭啦？」項羽笑罵：「好家夥！算你命大！真沒虧天明傻等了你！」劉畢也道：「就是啊，阿月，我們原本都想，你能生還的機會是微乎其微了，隻有天明總說阿月一定還活著。」高月聽了鼻子一酸，點點頭嗯了一聲，卻說不出話來。三人看向荊天明，隻見他依然坐在原地，呆呆望著棚外的高月。項羽揮手大喊：「發什麽愣啊？快過來呀！」荊天明這才恍若大夢初醒，驚跳起身，卻嘩啦一腳踢翻了矮桌，撲跌在地，連忙爬起身來，跑沒兩步又一頭撞上了木架子，鬧了個灰頭土臉，如此一路慌慌張張，好不容易才奔至高月麵前。
食棚外，兩人無聲對望。高月想伸手摸摸荊天明的臉，終究還是不敢，隻是笑笑地看著他。荊天明也凝視著她，好半天才出聲，「你是阿月？」高月輕聲應道：「嗯，我是阿月。」荊天明點點頭，道：「你在這兒？」高月也點點頭，道：「我在這兒。」荊天明搖手，喃喃地道：「不是做夢？」高月見他如癡如呆，心中雖是歡喜無限眼中卻泛出淚光，回道：「不是做夢。我在這兒。就在你麵前。」荊天明伸手向眼前的幻影摸去，握住了高月的手，喃喃地道：「原來真的是你。高月！」「嗯。」高月見眾人都盯著他們倆，把臉一紅，輕輕抽開了自己的手，低聲喚道：「是我。天明哥。」荊天明從來隻聽過高月叫他臭包子，這天明哥三字一從高月口中出來，不知怎地，膝蓋像是頓時融化了似的，兩腿一軟差點兒又要跌坐在地。項羽見狀忍不住放聲大笑起來，劉畢卻連忙伸手去赴，高月則羞得滿臉通紅，轉身拍打項羽連連笑罵。
棚內眾人被這一番景象給弄的麵麵相覷，江昭泰烤箱楊安遠悄聲問道：「喂，什麽叫臭包子像小鳥流鼻涕？包子為什麽會像鳥？鳥又怎麽會流鼻涕？」「我從來沒見過五師哥這樣失態。」楊安遠聳聳肩，看著高月答非所問的道：「好美的一位姑娘。」
紫語一旁聽了心中不是滋味，挽起馬少嬅的手臂問道：「伯母，那是誰呀？你認識嗎？」
馬少嬅搖搖頭，見高月正和項羽、劉畢、荊天明三人嬉笑打鬧，全然不避男女之嫌，不禁皺起眉頭說道：「也不知是哪家的姑娘，好沒家教。真不知道她的父母哪兒去了？」薑婆婆幹咳一聲走了過來，意有所指的道：「這丫頭打小便是孤兒，自然沒人教。」馬少嬅卻隻是淡淡的嗯了一聲，沒有再多看高月一眼，轉而牽起了紫語的手，柔聲說道：「紫語不也是孤兒？偏生這般懂事乖巧，可憐的孩子。」紫語搖搖頭，偎著馬少嬅說道：「不可憐。紫語有伯母疼我已經夠了。」薑婆婆冷眼旁觀，越瞧紫語越覺得渾身不對勁。她這輩子見多識廣，頗具識人之能，兼之脾氣剛硬，老而彌辣，看紫語和馬少嬅如此親昵，不禁暗暗冷笑，心道：「這娃子有些古怪，老婆子可得好好盯著你才行。」
這一日，荊天明便領著高月為她一一引見眾人，蓋聶見高月安然無恙自是頗感安慰，蓋蘭則更加喜出望外，忙進忙出的為高月安頓住處、接風洗塵。荊天明、高月、項羽和劉畢，四個兒時玩伴終究再度聚首，總不免七嘴八舌、歡欣鼓舞起來，隻有在這段時間裏，他們才真的忘記了自己正身處於戰火之中。