午夜甫過，荊天明、阿月、項羽、劉畢四個孩子聚集在端木蓉家門前，準備夜闖鬼屋。這晚無星五月，夜色如墨，更襯得街上悄無人聲，十分詭異，即便是荊天明，都覺得今晚這自家門外見慣了的街景，此刻看來確實令人有些發毛。
劉畢苦著一張臉，一副隨時都會哭出來的模樣，撇著嘴巴顫聲說道：「為……為……為什麽我也要跟著再來一次……」
阿月抖著嘴唇，回道：「大……大家都是……好……好朋友……有……有福同享有難同……同……同……」最後一個當字卻無論如何也說不完全。
項羽臉色亦沒好看到哪去，但偷瞧荊天明一副藝高人膽大的模樣，心裏不願服輸，便也頗為逞強地拍了拍劉畢肩膀，安慰道：「別怕，大哥保護你。」劉畢點點頭，當下躲到項羽身後。
荊天明乍看之下似乎在四人當中最為鎮定，倒也並非他的膽子真比其他人大過許多，實則一來這間「琴韻別院」畢竟就在自家門旁，雖不明就裏，倒也相伴多時，自然於那鬼屋之說不免仍心存懷疑；一來則是在荊天明的內心深處，總覺得無論女鬼再怎麽可怕，也絕不比他的噩夢嚇人。
雖然已事隔三年，荊天明偶爾還是會做著一模一樣的噩夢，夢中總有渾身是血帶著自己奔跑的韓申、一麵哭喊一麵將自己硬生生推走的母親，以及默默轉過頭不肯再看自己一眼的父王。最近一兩年來，夢中更多了一個麵目模糊卻被亂刀砍死的男人。
荊天明已不再亂說夢話，不再於夢中啜泣。偶爾夜深人靜睜眼嚇醒，隻剩下滿身大汗與無法言說的深深恐懼。蓋聶和蓋蘭隻道，時日已久孩子終於漸漸遺忘，卻不知荊天明隻是藏的更深，藏的更好。
一想到就要進鬼屋了，阿月瞪大眼睛忍不住抓著荊天明的手壯膽。荊天明握緊了阿月，對大家低聲說道：「走吧。」說罷伸手試著推門，豈料那門竟是無聲無息一推即開，唬得四人皆是心髒砰砰亂跳，劉畢哀聲說道：「定是……鬼屋……哪有人住……不鎖門的？」腿一軟，就不想再往前走。
竹林間小徑黝黑蜿蜒，荊天明略微調整呼吸，他也不是不怕鬼，隻是比其他三人稍微更挺得住罷了，加上隱藏自己的情緒逐漸變成一種習慣，是以此刻顯得較為鎮定。荊天明扯著早就僵硬一旁的阿月對項羽道：「就從這兒，我們分開走，不然怎麽比得出誰先偷著白骨？」相遇雖然不願，也隻好答道：「好罷，一言為定，誰輸了都不能賴。」
當下四人分開兩組，一左一右摸黑往竹屋前進。蟲鳴蛙叫，此時聽起來都令人毛骨悚然，但誰也不願輸了賭賽，四人隻得硬著頭皮上。
荊天明帶著阿月摸到竹屋正門，正打算進去一探究竟，阿月忽聽得倥倥之聲大作，尖叫起來：「聽！鬼在哭鬼在哭。」說什麽也不肯進屋去，堅持在屋外等荊天明盜骨出來。
竹屋後頭，項羽、劉畢聽見一聲尖銳的慘叫，嚇得全身癱軟，劉畢本欲不走，項羽卻說什麽也不答應。三人一前一後摸黑溜進屋內，同時來到正廳，劉畢見到在昏暗中閃動的身影忍不住顫聲確認：「荊天明？你是荊天明吧？」荊天明方要回應，便聽項羽「啊！」的一聲，他和劉畢倏地轉頭看去，不禁同時倒抽一口涼氣。方桌上隻燃著一根蠟燭，燭影幢幢更添鬼魅，一副白骨端坐在桌旁，好整以暇地用左手倚著骷髏頭宛若回身而望，三人見狀打了個寒顫，項羽、荊天明一個對視，害怕歸害怕，兩人還是縱身而上去搶白骨。荊天明在暗中觸及項羽，不假思索便翻轉右腕使了個擒拿抓手住，左手繼續向前要搶，項羽連忙在抬起腳夠到荊天明，誰知道荊天明下盤頗穩身形靈動，腳步隻稍微踉蹌就朝他揮出一拳項羽胸口砰地一下中招。荊天明這一掌的力氣雖比項羽家中的武師小得多，卻另有一股勁道，攪得項羽胸腔內一陣氣煩悶惡，眼見荊天明將要得手，當下不及換氣，索性兩手一張，全身向荊天明撲了過去。
正當兩個十歲出頭的男孩在一具白骨前扭打得不可開交，忽地一陣冷風襲來滅了燭火，屋內登時伸手不見五指，項羽一愣之餘手下略鬆，荊天明搶到縫隙，立刻在暗中倚著心中所記方位滾向前去，一把奪下白骨，抱著就往外跑，項羽拉著劉畢也追了出來。此時夜空烏雲已散，月光迤邐景物清晰，三人一跑出房子便又同時停住腳步，被眼前的景象驚駭的張口結舌。
月光下，阿月全身僵硬及其不自然，雙手雙腳張開，像一個大字形側立著，見到三人出來，動也不動驚恐萬分說道：「後……後麵……鬼……鬼摸了我，我不能……動啦。」
三人往阿月身後看去，果然有個女鬼身著青衣，長發覆麵，瞧不清楚她的臉，對著抱住白骨得荊天明，那女鬼淒聲哀歎：「你……你要把我老公帶到哪去？」
「哇！」劉畢嚇得尿了一褲子淋淋瀝瀝，隻感覺那女鬼瞬間輕飄過來往自個兒胸口上一摸，「我……我……我也不能動啦，項羽……救我！」項羽吞吞口水，看著女鬼正往自己越逼越近，不禁說道：「荊天明，你……你還是把她……老公，還她吧？」話沒說完，也被那女鬼輕輕一拂，頓時動彈不得。
三人中隻剩下荊天明，他本想拔足就逃，卻又覺得丟下阿月三人，也太沒有義氣，荊天明咬咬牙，望了望那宛若泥塑似的阿月、劉畢跟項羽，心想：「既然不逃，那隻有打了，打不過頂多就是死而已。」
不消說，這女鬼便是這鬼屋的屋主端木蓉。她本在房中聽得屋外小孩七嘴八舌說什麽有鬼，出來一瞧四個小孩原來是夜探鬼屋來了。當下童心大起，擺好白骨置於桌旁，披散了長發出來嚇嚇眾孩。
此時見到荊天明非但不害怕，還放下白骨、擺出架勢要和自己對打，端木蓉驚訝之餘，興味更盛，益發想試試這小孩的膽量到底有多大。她輕甩長發，伸手做傾聽貌對那白骨說道：「老公，你說什麽？要我別跟小孩兒為難？」
阿月一聽忙不迭地喊：「對對對，別跟我們一般見識，你們大鬼有大量，」他本想說大人有大量，一想對方是鬼並不適用，改成了大鬼有大量。
果見端木蓉說道：「我老公說啦，不跟你們計較。」
「對對對，」劉畢也連忙附和，「我從來沒見過你們這麽好的鬼，我回家一定要我父親多燒點紙錢，燒一牛車……不，燒三牛車好啦。」端木蓉聽得直想笑，忍了半天方才忍住，撿起白骨摟在懷中，對荊天明言道：「我老公說啦，隻有你打擾了他睡覺，要你明晚子時再來，他親自教訓你，你敢不敢來？」
荊天明聽得一驚，但此時隻求其餘三人無事，便說道：「號！我來。你先放了我三個朋友。」端木蓉點點頭，伸手在三人身上拍了幾下，三人登時手腳靈便，阿月趕緊拉住荊天明說道：「你白癡啊？幹嘛答應她？」邊說邊拉著荊天明跟在項羽、劉畢身後猛跑，四個小孩一溜煙就消失在彎彎曲曲的竹林小徑中。
隔夜子時，端木蓉坐在家中正細細品嚐今早稍早於酒樓買回的上湯澆山雞，正自啃得出神，身後一個童音響起：「我來啦。」來者正是荊天明。端木蓉昨日開了玩笑，想那孩子必然食言畏鬼不敢前來，哪知他十分守信，果然一人於子夜赴約，不禁暗自讚賞這孩子勇氣可嘉。
荊天明不解地對端木蓉問道：「女鬼呢？」端木蓉忍俊不住，噗哧一聲笑了出來：「哪來的女鬼？我叫端木蓉，你呢？」
「我叫荊天明。」荊天明左顧右盼又道，「真的沒有女鬼？那男鬼呢？」
「也沒有男鬼，好小子，你膽子好大呀。」端木蓉深深覺得這孩子果真與眾不同，一樂之下幾乎想把雞腿分給他吃了，不過想想還是不舍，問道：「小子，要不要喝口湯？姑姑我分你一口。」
荊天明搖搖頭，不信邪地說：「你別騙我，一定有鬼，昨天那女鬼使妖法一拍，我們之中有三個人就連動都不能動了。」
「你是說這個嗎？」端木蓉話還沒說完，已瞬間在荊天明腰下一點，荊天明頓覺兩腿酸麻趴趴地便要倒下，端木蓉又在荊天明腰下一拍，兩腿便即刻恢複了力氣。荊天明正想開口大喊「妖法」，端木蓉已經又笑嘻嘻的拍住了他，說道：「我便是那女鬼，怎麽樣？」一隻手還拿著吃到一半的雞腿，另一隻手繼續在荊天明身上拍來點去。
荊天明瞬間全身動彈不得又忽地周身靈活，一下子兩手無力又瞬間活血舒暢，諸般變化僅在轉瞬之間，隻見端木蓉又沒事人地繼續啃起手中的雞腿。
荊天明呆站原地驚佩得連話都說不出來，隻能愣愣瞪著端木蓉。半晌，端木蓉才終於將那跟雞腿啃得一幹二淨，連手指上的湯汁也吮得涓滴不剩，這才依依不舍地放下雞骨，像是在跟情人告別似的輕輕歎了口氣，轉頭看向荊天明。
「這不是妖法，而是我的一門功夫，叫做饑火燒腸打穴法。」端木蓉得意的說道。「饑火燒腸打穴法？」荊天明不敢置信又重複問道：「不是妖法，是武功？」
端木蓉答道：「對，這是一門厲害至極的武功。」
穴道之學乃是中華民族獨特發展出的一門學問，醫學籍其行針置灸療疾祛病，武者倚之打通經脈增養內勁，然穴道一學在春秋戰國時方才興起，其中訣竅多是「秘而不傳」的寶貝，一般醫生於學武之人也是知其然而不知其所以然，實要等到將近五百年後三國時代皇甫謐窮其一生撰述了《針灸甲乙經》之**道一學才成為眾所周知的顯學，端木蓉醫道、武學兼而有之，打穴之法可說是由她開創。
荊天明兩眼發光盯了端木蓉一陣子，忽然說道：「教我。」
端木蓉雖然頗為欣賞眼前這個孩子，但可還沒有欣賞到願意做牛做馬教人武功的程度，更何況要學習這套武功必先理清所有學道分布，這更是秘中之秘，那肯輕易示人？於是搖頭說道：「我不能教你，你還是死心吧。」荊天明聽到端木蓉不肯教，甚是失望。端木蓉陡然想到，自己所著醫書《骨空論》篇中尚有許多疑問，雖則自己以身試法，但總有許多不便，這孩子身強體壯，兩次來到自己家中也算有緣，端木蓉想了想問荊天明道：「這樣吧，若是你肯每晚吃過飯後，來到我這兒讓我在你身上紮上幾針，說不定哪天我一高興就把這功夫傳給你，如何？」
荊天明露出難得出現的笑容，回道：「好，一言為定。」
此後兩年之間，荊天明清晨即起隨蓋聶練武，無間自學堂歸來，匆匆用過飯便去破廟權充阿月的師傅，荊天明往往現學現賣，早上蓋聶教他練些什麽，下午他便教阿月練些什麽，阿月不懂他便示範，阿月練他也陪著一塊兒練，實是將蓋聶所教反複學習，也小有所成。
到得晚間，便去與端木蓉相會，學習經脈穴道之學，端木蓉雖暗自竊喜機緣巧合，竟騙得一孩童乖乖上門助其研究，料定這孩子不出個把月便會叫苦連天逃之夭夭，豈料荊天明能撐能忍，每日任其又紮又刺全無怨言。她生來喜怒無常，不易與人親近，荊天明則防人之心甚強，以致顯得性情疏冷，但這二人不知怎麽地竟極為投緣，兩年下來倒成了忘年之交，渾然不覺彼此之間約莫差了二十歲。
這晚荊天明又到端木蓉家，走進室內喊道：「蓉姑姑，我來啦。」端木蓉正在銀盤中磨針，荊天明探頭一看，那磨刀石上的圓針、提針、鋒針、鈹針、圓利針、毫針、長針、大針都是老朋友了，每一支針都在他身上插過無數次。
荊天明奇道：「蓉姑姑，今天並非初一，又非十五，你怎會想到要磨針？」端木蓉轉頭看向荊天明，眼中盡是狂喜，顫聲道：「好小子，多虧你挨了這兩千多針，你姑姑我今日大功告成。」說罷端木蓉拉荊天明到小桌之前，指著桌上厚厚一堆竹簡說道：「你看！寫完了！」
桌上所放竹簡約莫手指長度，端木蓉將字寫在篾黃一麵，不留天頭，每簡一行，數字不一，乍看之下似有兩百多片，頭一片竹簡刻上「素問」兩字，這書乃是端木蓉耗時七年，摸遍大江南北死人活人所著。
「太好了！蓉姑姑，你寫完啦。」荊天明翻動竹簡，隻見上頭分列《骨空論》、《痿論》、《舉痛論》、《刺腰痛論》等篇名，綱舉目張，內皆記載人身髒腑、經脈、穴道、病痛與對治之法種種學問。荊天明摸著竹簡由衷稱讚：「蓉姑姑，你真是太了不起了。」端木蓉也開心回道：「那也多虧了你這小刺蝟幫了大忙。」
「來！」端木蓉親切說道：「幾年前，我曾對你言講，要教你點穴一道。」荊天明心想：「呀！蓉姑姑終於要教我了。」當下全神貫注地聽著端木蓉說出來的一字一句，隻怕有所遺漏。端木蓉說道：「你小小年紀，若是內力不足，學點穴這門功夫也是白饒，我看這樣吧，我不教你點穴……」
荊天明心中一涼，兩年來咬牙苦撐，挨了兩千餘針，他挨一針、端木蓉寫一句，如今好不容易熬到端木蓉功成，她竟然還是不肯把那一套「饑火燒腸打穴法」傳給自己，但荊天明腦中記得真真確確，那日端木蓉對自己說的乃是萬一我高興了就把功夫傳你，可沒說一定會教。心下雖然難過，口中卻說：「蓉姑姑，沒關係的。」
端木蓉恍若不聞，隻是鄭重說道：「我決定要將‘奇經八脈’這門學問傳授與你。」荊天明隻道端木蓉不肯教打穴法，反咬傳授自己一些醫學上的旁枝末節，渾然不知這「奇經八脈」正是端木蓉七年來念茲所鑽研的核心。
隻聽端木蓉言道：「眾人皆知人有十二經脈，乃稱手太陰經、手陽明經、足陽明經、足太陰經、手少陰經、手太陽經、足太陽經、手厥陰心經、足少陰經、手少陽經、足少陽經、足厥陰經。」荊天明點點頭，這些名稱蓋聶起始教他內功之時，便有提過，蓋聶言明學武之人若能運氣將此十二經脈打通，使內功周轉毫無窒礙，那便是練成了上等內功。
「不過眾人隻知其一，不知其二。」端木蓉又道，「我行醫多年遍查人體學道，發覺除了十二經脈之外，還有八道‘別道奇行’的經脈，這八脈之間既非表裏相合，又無銜接或是循環往複，跟五髒六腑也無絡屬關係……」荊天明越聽越奇，問道：「那這八條經脈是做什麽的？」他素知端木蓉之能，是以端木蓉所說人除了十二經脈之外，尚有八條奇行之正脈，而這些正脈彼此又不相通，也不助五髒六腑，這番言論要是聽在別人耳中真實荒誕不稽，荊天明卻深信不移。
端木蓉見天明臉色泰然，絲毫沒有懷疑的樣子，便接著說了下去：「我這麽說罷，人身上的氣如果以水流來比喻的話，十二經脈就是疏導這些水流的溝渠，你學習內功便是使氣順著十二經脈往複巡行，是也不是？」荊天明點頭答道：「是，師父教我內功之時，確是如此解說。」
「那若你練習內功之時，有時覺得內力澎湃，溝渠滿溢，又該如何？」端木蓉緊緊盯著荊天明雙眼問道。
荊天明一陣慚愧，臉都紅了，靦腆地說：「蓉姑姑，我從沒遇過內力澎湃，無可奈何的情況。」起始端木蓉本身熱愛醫道，疏於武學，也沒有遇過這種情況。當下哈哈大笑說道：「哈！那打什麽緊？你學了我這門學問，認真修習內功，不出十年，一定碰得到。」
「真的嗎？」荊天明頓時豁然開朗，覺得身上這兩千多針一點兒都沒白挨。端木蓉繼續道：「人之氣血譬如水流，十二經脈是為溝渠，至於這奇經八脈便好似湖泊大海，溝渠江河之水滿溢則蓄於湖泊，溝渠江河之水不足則湖泊江海之水回補之。你可記住了嗎？」
荊天明一點就悟，說道：「呀！我明白了，這就是叫人將內勁於何處存放、何處取用的功夫？蓉姑姑，你說我講的對不對？」
「好孩子真聰明。」端木蓉歎了一口氣，突然正經起來，嚴厲地說道：「在我教你奇經八脈之前，你得先發下毒誓，言明日後你無論身陷什麽險境，絕不會將此學告訴任何人。」
「好！」荊天明起身走到窗邊，跪了下去，對天言道，「弟子荊天明……」
「等等。」端木蓉打斷他，「我教你學問，這是我吃飯得付的菜錢，可沒打算收你為徒，要成為我神都九宮門下徒弟哪是這麽容易的事？弟子什麽的，你還是省了吧。」
這還是荊天明與端木蓉相處這麽久以來，第一次聽她提起她的出身門派，但荊天明自幼不是處於秦宮、便是待在包子鋪，對於江湖上眾多門派均無概念，隻知端木蓉不願收他為徒，荊天明知道端木蓉性格詭異，當下也不以為意，隻是誠懇地道：「我荊天明對天發誓，蓉姑姑今日所教之學，絕不對人提起，若我說出一字一句，就教我雙目失明，心碎腸斷，死無葬身之地。」
「起來吧。」端木蓉見他心誠意切，發了這麽一個毒誓，拉他站起，仔細講解起來；「所謂的奇經八脈乃是任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈，這八條經脈組合而成。」接著，端木蓉將各屬八脈誌諸多穴道名稱一一告知荊天明，穴道雖多雖雜，但都是這兩年間端木蓉來來回回在自個兒身上所刺穴道，有些穴道他早已知道，有些雖然忘記，但經端木蓉一提也就了然於心。
端木蓉又道：「我反複推敲這十二經脈與奇經八脈之間，實有八個經氣相通的穴道，我隻說一遍，你可記住了。手厥陰內關穴通陰維脈、足太陰公孫穴通衝脈、手太陽後溪穴通督脈、足太陽申脈學通陽蹺脈、手太陰列缺穴通任脈、足少陰照海穴通陰蹺脈、手少陽外關穴通陽維脈、足少陽臨泣穴通帶脈。」荊天明連忙背誦思索端木蓉所說之理。
端木蓉不理，續道：「內勁無論是從十二經脈順流儲至奇經八脈，或是從奇經八脈提取到十二經脈為用，接須過此八穴，故此八穴實是修習上等內家功夫之門戶。」
荊天明忽然問道：「蓉姑姑，想我師父內力深厚，但他卻不明白這奇經八脈的道理，又怎麽能夠修習到內力如此深厚的地步？」
端木蓉想了一想，說：「想來你師父經年累月修習內家功夫，十二經脈早已通暢無礙，內力若遇滿溢，自然而然地透過八穴流進奇經八脈儲放，隻是你師父不知而已。如今你知道了，你師父得花十年才習得的功夫，說不定你不出五年便能修成。」
荊天明愣然道：「那我五年之後，不就沒工夫可以練了嗎？」
端木蓉笑罵道：「傻瓜，你知道大海可有多深？」荊天明一愣，順口回答：「那是無可限量。」端木容複問：「既然如此，那麽你說，內家功夫又能練到什麽程度呢？」荊天明深吸口氣，兩眼放光，肯定地說道：「那自然也是無可限量。」兩人相視大笑。
隔日清晨，荊天明起個大早在床褥上默記端木蓉所授八脈八穴之法，他本想將八脈及眾穴道筆記下來，又恐被人發現，豈不是失信於端木蓉，隻好默背心中。
背誦得當，荊天明盤膝而坐，便在床上練起功來，他以意導氣，將內勁順著手太陰經，通列缺穴集於會陰，緩緩上行沿腹部之內直至關元穴，再引導散於任脈巨闕、膻中、紫宮、天突、承漿等要穴。
初時隻覺得臂沉腳麻，氣阻難行好似毛蟲蠕爬，屋外雞鳴人言聲聲入耳，但他畢竟受良師教導內家功夫三年有餘，加之端木蓉所言在情在理，想那溝渠之水欲入江河，不過僅需初時推動之力而已，一旦力至而後，順其自然，奔泄入海，一個多時辰以後，意消氣自行，荊天明隻覺身上心中皆是說不出的暢快，就連蓋聶心想今日怎麽天明竟爾晏起貪睡，跑來偷偷開他房門看個究竟，荊天明都渾然不知。
待到功成已是晌午時分，荊天明看著窗外，一陣心慌：「奇怪？怎麽今天時間過得這麽快？看這天色恐怕學堂都已經下課了。」正自懊惱打算要去向蓋聶自首道歉，沒想到一開門，蓋聶早已站在門外侯著，兩手背在身後，神色慈祥欣慰。
「好孩子。」荊天明尚未開口，蓋聶便朝他微笑讚道，「你本天資過人，更難得習武勤奮不輟，方才我見你修習內功頗有忘我之意，一吐一納盡皆暢勻綿長，天明，你進益之快遠超過為師所料呀。」
要知道若是外家功夫別師他投，授業本師一見之下哪能不知？但這內家功夫，隻在體內運轉，蓋聶隻道荊天明勤於修習終有所成，又哪知此時荊天明的功夫乃是匯集了自己與端木蓉所授兩門之長。
荊天明見平時向來嚴格的蓋聶忽爾對自己大為嘉獎，不禁又是高興又是感動，開口喊了句：「師父。」卻不知再怎麽說下去。蓋聶伸出右手摸摸他頭，緩步走入房間內，拿出一個包袱，放在荊天明麵前，神色忽然凝重起來，蓋聶解開包袱，露出一柄劍，蓋聶緩緩說道：「天明，該是你能拿劍的時候了。」
荊天明一聽，激動地說：「多謝師父。」
蓋聶取劍在手，左右度端詳說道：「這把青霜劍，是為師少時所用，乃是以精鐵鑄成，今日便傳了你吧。」戰國末年，兵刃多以青銅所鑄，僅有少數兵刃以鐵鑄成，這青霜劍可說是一把寶劍了。說罷，蓋聶將劍交給了侍立一旁的荊天明。
荊天明接過，隻見這劍未出鞘，已隱隱透出青氣，愛不釋手，大喜喊道：「我有劍了，師父！你終於要教我百步飛劍！」
蓋聶微笑搖了搖頭，又從包袱中掏出一物，拆攤開來，是一張陳舊柔軟，色澤皆以褪黃，但質料仍見光滑細致的絲帛，舊黃絲帛上密密寫了字，畫滿圖案。
蓋聶展開手中絲帛，感歎道：「這已經多少年過去了，如今終於能完成為師的心願。從明天開始，我教你練驚天十八劍。」
荊天明滿臉困惑，反問：「驚天十八劍？什麽是驚天十八劍？」他猜想大概是師父另一套拿手劍術，隻是沒跟自己提起過。
「這就是驚天十八劍。」蓋聶說著將手中絲帛遞了過去，荊天明稚氣未退，五官清秀俊逸，看起來很像麗姬，隻一雙眼睛和固執的眼神脫自於荊軻，霎時間往事曆曆，仿佛又看見當年荊軻協同麗姬帶著這部劍譜來找自己幫忙的情景。
荊天明手握劍譜，顛來倒去地看，自己明明從沒瞧過這劍譜，為何師父一副鄭重和惋惜的表情，仿佛這塊絲帛與自己之間有著深厚無比額的關係似的。
「當年，你爹將公孫劍法加以改良，融會自身於劍術的種種領悟，創了這套驚天十八劍。他赴義就死之前，將這套劍譜和一封血書皆托付給了你韓申叔叔，請他轉交我手。」說到這裏，蓋聶又深深歎了口氣，顯得既欣慰又感傷，「故人已杳，浩氣尚在，今日終能完成你爹的遺願了。」
荊天明兩手緊抓著那塊舊絲帛，低頭瞪大眼睛，腦中嗡嗡想著：「我爹？誰是我爹？什麽驚天十八劍？為什麽不是百步飛劍？」他沒注意到自己正在發抖，好一會兒才終於喃喃說道：「為什麽？為什麽不是百步飛劍？」
蓋聶見他神色有異，料想是孩子忽然見到父親遺物以致心緒激動，不能自己，伸手安撫他，和緩說道：「先練驚天十八劍，再學百步飛劍。天明你爹不能沒有傳人。」蓋聶一方麵是為了先完成故人遺願，再行師徒之義，二來也是因為經過一番參詳研究，心知這套驚天十八劍其實遠不如百步飛劍，讓荊天明由簡入艱本是應該，隻是這番道理又何必跟孩子言明，
然而，荊天明腦子裏翻來覆去，卻依舊回蕩著同樣幾句話：「我爹？我爹是誰？誰是我爹？我爹是誰？」他兩眼瞪著劍譜，仿佛看見那一場又一場糾纏他多年的噩夢，耳邊聽見蓋聶的聲音，卻似乎極為遙遠，蓋聶正說道：「這劍譜下麵有封血書，是你爹親手所書，也是你爹將你托付與我的遺言。」
荊天明緩緩將絲帛全部展開，果然露出一塊破青布，像是臨時從袖子上撕下的，當初以血代墨，字跡已然發黑，粗獷無章法，糾結著兩個大字，血淋淋地印入荊天明眼中，正是「孤兒」二字。
這一瞬間，他的頭幾乎要炸裂而開，天旋地轉隻想著：「孤兒！孤兒！是誰讓我變成一個孤兒？我沒有這種父親，我不要別人可憐我，誰都不許可連我！」
荊天明瞪著那塊青布血書，兩眼布滿紅絲，麵色慘白，搖搖晃晃走到牆角忽地左手微揚，蓋聶見狀大吃一驚，怒喝道：「你做什麽？」
荊天明手一鬆，驚天十八劍劍譜就這麽飄飄搖搖進了炭爐，舊黃絲帛瞬間在熾烈炭火中化作紛紛灰燼，眼見荊天明又想燒毀荊軻的遺書，蓋聶當下不及多想，伸手便往荊天明右手按下，奪過那塊沾血青布，放進懷中。
蓋聶又是氣又是疑惑。炭爐裏一股濃烈焦味自透出來，而以前那個總是彬彬有禮，讀書習武都非常認真的孩子，怎麽會突然變成眼前這個一臉倔強、絲毫不認為自己有錯的叛逆少年？
蓋聶原本拙於言詞，但遇上這種事，他覺得不能不講清楚，靜默一陣之後，他語重心長地對荊天明言道：「這套劍法乃是你外祖父公孫羽一門數代家傳下來，公孫羽雖比我年長，我二人卻是好友，這套劍法我年輕之時曾經見過。後來，你外祖父在濮陽率軍抵抗秦國大軍，城在人在、城亡人亡、他可以說是為了天下人而死。你父親荊軻……」
蓋聶說到這兒，荊天明按按捺不住心中激動，忿忿抗辯：「他不是我的父親。」
蓋聶又是一聲長歎，仿佛突然間就老了好幾歲，他道：「是非之心，人皆有之。你在秦宮長大，我也曾聽伏念轉訴秦王確實對你好，但你仔細想想，那個你從來沒見過的人，的的確確是你的親生之父，就算我會騙你、伏念先生會騙你、韓申叔叔會騙你，你母親麗姬難道也會騙你？」
「你外祖父為了抗秦，將這劍譜交予你父；你父為了刺秦，再將劍譜轉交給我，為的是什麽？不就是為了將來能有一天，這劍譜能交到你手。萬萬沒想到呀，這劍譜好不容易到了你手上，卻化為一團灰燼。」
懷想故人，蓋聶感到宛若刀割：「我不明白你心中為何如此輕賤這劍譜？你讀聖賢書這麽多年，隻盼你想想是萬人之上，馭民為奴者，能稱作英雄，還是為民請命，甘願犧牲者，能稱作是英雄？」蓋聶說完轉身離去，隻留下荊天明一人呆站，而那炭爐仍兀自燒個不停。
兩日之後，蓋聶雖怒氣並未全消，卻在黎明之時喚醒了荊天明，兩人來到院中，蓋聶言道：「從今日起，我教你百步飛劍。」
荊天明一驚：「師父，你願意教我百步飛劍？」
「你是我徒弟，我不教你教誰？」蓋聶答道。當下蓋聶將自己恩師閔於天晚年化繁為簡、去蕪存菁的三式百步飛劍，從第一式「一以貫之」開始教起了荊天明。
這「一以貫之」與其說是劍招，倒不如說是拿劍、用劍的方法，其中總共隻有五種基本劍法，刺、洗、挑、點、抹。當初荊天明與阿月偷看項羽習武，也曾見到武師指點項羽這些用法，不過花了兩柱香時間，武師便傳授項羽與其對應的劍招，但蓋聶授此一式，卻足足花了半年功夫。
第二式「一了百了」則包含著劍術其餘二十一種用法，無論是崩、掛、雲、絞、挽、圈……蓋聶盡皆悉心指點，要荊天明練到閉著眼睛也能準確為止。荊天明越練越覺得自己所習百步飛劍，根本全都是劍術基本入門功，毫無招式可言。若說百步飛劍第一、二式，確實是基本功，難道劍招均在第三式之中？若是如此，師父為何對於百步飛劍第三式「一無所有」竟無隻字詞組提及。
荊天明心中狐疑：「記得小時候明明看過師父與人對打，使出百步飛劍的招式精巧繁複，難道師父因為生我氣，打從一開始就沒打算教我百步飛劍嗎？是了，師父定然是不想教我，又怕我苦苦糾纏，所以才如此騙我。」
荊天明念及無法學到蓋聶畢生絕學，頗覺沮喪，頓生後悔之心「我何不向師傅道歉，請他教我真正的百步飛劍？」但這想頭一瞬即過，他心中傲氣又生，「算了，師父既不想教我百步飛劍，我也犯不著問他求他。」
蓋聶教導越是認真，荊天明便越覺得眼前這人假請假義。心裏雖這麽想，但在蓋聶銳利的目光下倒也不敢偷懶，無論動作多麽簡單、如何細微，他都力求完美。另一方麵，荊天明既然認定了是蓋聶為著生氣，故意整他，要他求饒，他索性把心一橫，心想我偏偏就要做得非常好，秉著胸中傲氣跟蓋聶扛上了。
劉畢苦著一張臉，一副隨時都會哭出來的模樣，撇著嘴巴顫聲說道：「為……為……為什麽我也要跟著再來一次……」
阿月抖著嘴唇，回道：「大……大家都是……好……好朋友……有……有福同享有難同……同……同……」最後一個當字卻無論如何也說不完全。
項羽臉色亦沒好看到哪去，但偷瞧荊天明一副藝高人膽大的模樣，心裏不願服輸，便也頗為逞強地拍了拍劉畢肩膀，安慰道：「別怕，大哥保護你。」劉畢點點頭，當下躲到項羽身後。
荊天明乍看之下似乎在四人當中最為鎮定，倒也並非他的膽子真比其他人大過許多，實則一來這間「琴韻別院」畢竟就在自家門旁，雖不明就裏，倒也相伴多時，自然於那鬼屋之說不免仍心存懷疑；一來則是在荊天明的內心深處，總覺得無論女鬼再怎麽可怕，也絕不比他的噩夢嚇人。
雖然已事隔三年，荊天明偶爾還是會做著一模一樣的噩夢，夢中總有渾身是血帶著自己奔跑的韓申、一麵哭喊一麵將自己硬生生推走的母親，以及默默轉過頭不肯再看自己一眼的父王。最近一兩年來，夢中更多了一個麵目模糊卻被亂刀砍死的男人。
荊天明已不再亂說夢話，不再於夢中啜泣。偶爾夜深人靜睜眼嚇醒，隻剩下滿身大汗與無法言說的深深恐懼。蓋聶和蓋蘭隻道，時日已久孩子終於漸漸遺忘，卻不知荊天明隻是藏的更深，藏的更好。
一想到就要進鬼屋了，阿月瞪大眼睛忍不住抓著荊天明的手壯膽。荊天明握緊了阿月，對大家低聲說道：「走吧。」說罷伸手試著推門，豈料那門竟是無聲無息一推即開，唬得四人皆是心髒砰砰亂跳，劉畢哀聲說道：「定是……鬼屋……哪有人住……不鎖門的？」腿一軟，就不想再往前走。
竹林間小徑黝黑蜿蜒，荊天明略微調整呼吸，他也不是不怕鬼，隻是比其他三人稍微更挺得住罷了，加上隱藏自己的情緒逐漸變成一種習慣，是以此刻顯得較為鎮定。荊天明扯著早就僵硬一旁的阿月對項羽道：「就從這兒，我們分開走，不然怎麽比得出誰先偷著白骨？」相遇雖然不願，也隻好答道：「好罷，一言為定，誰輸了都不能賴。」
當下四人分開兩組，一左一右摸黑往竹屋前進。蟲鳴蛙叫，此時聽起來都令人毛骨悚然，但誰也不願輸了賭賽，四人隻得硬著頭皮上。
荊天明帶著阿月摸到竹屋正門，正打算進去一探究竟，阿月忽聽得倥倥之聲大作，尖叫起來：「聽！鬼在哭鬼在哭。」說什麽也不肯進屋去，堅持在屋外等荊天明盜骨出來。
竹屋後頭，項羽、劉畢聽見一聲尖銳的慘叫，嚇得全身癱軟，劉畢本欲不走，項羽卻說什麽也不答應。三人一前一後摸黑溜進屋內，同時來到正廳，劉畢見到在昏暗中閃動的身影忍不住顫聲確認：「荊天明？你是荊天明吧？」荊天明方要回應，便聽項羽「啊！」的一聲，他和劉畢倏地轉頭看去，不禁同時倒抽一口涼氣。方桌上隻燃著一根蠟燭，燭影幢幢更添鬼魅，一副白骨端坐在桌旁，好整以暇地用左手倚著骷髏頭宛若回身而望，三人見狀打了個寒顫，項羽、荊天明一個對視，害怕歸害怕，兩人還是縱身而上去搶白骨。荊天明在暗中觸及項羽，不假思索便翻轉右腕使了個擒拿抓手住，左手繼續向前要搶，項羽連忙在抬起腳夠到荊天明，誰知道荊天明下盤頗穩身形靈動，腳步隻稍微踉蹌就朝他揮出一拳項羽胸口砰地一下中招。荊天明這一掌的力氣雖比項羽家中的武師小得多，卻另有一股勁道，攪得項羽胸腔內一陣氣煩悶惡，眼見荊天明將要得手，當下不及換氣，索性兩手一張，全身向荊天明撲了過去。
正當兩個十歲出頭的男孩在一具白骨前扭打得不可開交，忽地一陣冷風襲來滅了燭火，屋內登時伸手不見五指，項羽一愣之餘手下略鬆，荊天明搶到縫隙，立刻在暗中倚著心中所記方位滾向前去，一把奪下白骨，抱著就往外跑，項羽拉著劉畢也追了出來。此時夜空烏雲已散，月光迤邐景物清晰，三人一跑出房子便又同時停住腳步，被眼前的景象驚駭的張口結舌。
月光下，阿月全身僵硬及其不自然，雙手雙腳張開，像一個大字形側立著，見到三人出來，動也不動驚恐萬分說道：「後……後麵……鬼……鬼摸了我，我不能……動啦。」
三人往阿月身後看去，果然有個女鬼身著青衣，長發覆麵，瞧不清楚她的臉，對著抱住白骨得荊天明，那女鬼淒聲哀歎：「你……你要把我老公帶到哪去？」
「哇！」劉畢嚇得尿了一褲子淋淋瀝瀝，隻感覺那女鬼瞬間輕飄過來往自個兒胸口上一摸，「我……我……我也不能動啦，項羽……救我！」項羽吞吞口水，看著女鬼正往自己越逼越近，不禁說道：「荊天明，你……你還是把她……老公，還她吧？」話沒說完，也被那女鬼輕輕一拂，頓時動彈不得。
三人中隻剩下荊天明，他本想拔足就逃，卻又覺得丟下阿月三人，也太沒有義氣，荊天明咬咬牙，望了望那宛若泥塑似的阿月、劉畢跟項羽，心想：「既然不逃，那隻有打了，打不過頂多就是死而已。」
不消說，這女鬼便是這鬼屋的屋主端木蓉。她本在房中聽得屋外小孩七嘴八舌說什麽有鬼，出來一瞧四個小孩原來是夜探鬼屋來了。當下童心大起，擺好白骨置於桌旁，披散了長發出來嚇嚇眾孩。
此時見到荊天明非但不害怕，還放下白骨、擺出架勢要和自己對打，端木蓉驚訝之餘，興味更盛，益發想試試這小孩的膽量到底有多大。她輕甩長發，伸手做傾聽貌對那白骨說道：「老公，你說什麽？要我別跟小孩兒為難？」
阿月一聽忙不迭地喊：「對對對，別跟我們一般見識，你們大鬼有大量，」他本想說大人有大量，一想對方是鬼並不適用，改成了大鬼有大量。
果見端木蓉說道：「我老公說啦，不跟你們計較。」
「對對對，」劉畢也連忙附和，「我從來沒見過你們這麽好的鬼，我回家一定要我父親多燒點紙錢，燒一牛車……不，燒三牛車好啦。」端木蓉聽得直想笑，忍了半天方才忍住，撿起白骨摟在懷中，對荊天明言道：「我老公說啦，隻有你打擾了他睡覺，要你明晚子時再來，他親自教訓你，你敢不敢來？」
荊天明聽得一驚，但此時隻求其餘三人無事，便說道：「號！我來。你先放了我三個朋友。」端木蓉點點頭，伸手在三人身上拍了幾下，三人登時手腳靈便，阿月趕緊拉住荊天明說道：「你白癡啊？幹嘛答應她？」邊說邊拉著荊天明跟在項羽、劉畢身後猛跑，四個小孩一溜煙就消失在彎彎曲曲的竹林小徑中。
隔夜子時，端木蓉坐在家中正細細品嚐今早稍早於酒樓買回的上湯澆山雞，正自啃得出神，身後一個童音響起：「我來啦。」來者正是荊天明。端木蓉昨日開了玩笑，想那孩子必然食言畏鬼不敢前來，哪知他十分守信，果然一人於子夜赴約，不禁暗自讚賞這孩子勇氣可嘉。
荊天明不解地對端木蓉問道：「女鬼呢？」端木蓉忍俊不住，噗哧一聲笑了出來：「哪來的女鬼？我叫端木蓉，你呢？」
「我叫荊天明。」荊天明左顧右盼又道，「真的沒有女鬼？那男鬼呢？」
「也沒有男鬼，好小子，你膽子好大呀。」端木蓉深深覺得這孩子果真與眾不同，一樂之下幾乎想把雞腿分給他吃了，不過想想還是不舍，問道：「小子，要不要喝口湯？姑姑我分你一口。」
荊天明搖搖頭，不信邪地說：「你別騙我，一定有鬼，昨天那女鬼使妖法一拍，我們之中有三個人就連動都不能動了。」
「你是說這個嗎？」端木蓉話還沒說完，已瞬間在荊天明腰下一點，荊天明頓覺兩腿酸麻趴趴地便要倒下，端木蓉又在荊天明腰下一拍，兩腿便即刻恢複了力氣。荊天明正想開口大喊「妖法」，端木蓉已經又笑嘻嘻的拍住了他，說道：「我便是那女鬼，怎麽樣？」一隻手還拿著吃到一半的雞腿，另一隻手繼續在荊天明身上拍來點去。
荊天明瞬間全身動彈不得又忽地周身靈活，一下子兩手無力又瞬間活血舒暢，諸般變化僅在轉瞬之間，隻見端木蓉又沒事人地繼續啃起手中的雞腿。
荊天明呆站原地驚佩得連話都說不出來，隻能愣愣瞪著端木蓉。半晌，端木蓉才終於將那跟雞腿啃得一幹二淨，連手指上的湯汁也吮得涓滴不剩，這才依依不舍地放下雞骨，像是在跟情人告別似的輕輕歎了口氣，轉頭看向荊天明。
「這不是妖法，而是我的一門功夫，叫做饑火燒腸打穴法。」端木蓉得意的說道。「饑火燒腸打穴法？」荊天明不敢置信又重複問道：「不是妖法，是武功？」
端木蓉答道：「對，這是一門厲害至極的武功。」
穴道之學乃是中華民族獨特發展出的一門學問，醫學籍其行針置灸療疾祛病，武者倚之打通經脈增養內勁，然穴道一學在春秋戰國時方才興起，其中訣竅多是「秘而不傳」的寶貝，一般醫生於學武之人也是知其然而不知其所以然，實要等到將近五百年後三國時代皇甫謐窮其一生撰述了《針灸甲乙經》之**道一學才成為眾所周知的顯學，端木蓉醫道、武學兼而有之，打穴之法可說是由她開創。
荊天明兩眼發光盯了端木蓉一陣子，忽然說道：「教我。」
端木蓉雖然頗為欣賞眼前這個孩子，但可還沒有欣賞到願意做牛做馬教人武功的程度，更何況要學習這套武功必先理清所有學道分布，這更是秘中之秘，那肯輕易示人？於是搖頭說道：「我不能教你，你還是死心吧。」荊天明聽到端木蓉不肯教，甚是失望。端木蓉陡然想到，自己所著醫書《骨空論》篇中尚有許多疑問，雖則自己以身試法，但總有許多不便，這孩子身強體壯，兩次來到自己家中也算有緣，端木蓉想了想問荊天明道：「這樣吧，若是你肯每晚吃過飯後，來到我這兒讓我在你身上紮上幾針，說不定哪天我一高興就把這功夫傳給你，如何？」
荊天明露出難得出現的笑容，回道：「好，一言為定。」
此後兩年之間，荊天明清晨即起隨蓋聶練武，無間自學堂歸來，匆匆用過飯便去破廟權充阿月的師傅，荊天明往往現學現賣，早上蓋聶教他練些什麽，下午他便教阿月練些什麽，阿月不懂他便示範，阿月練他也陪著一塊兒練，實是將蓋聶所教反複學習，也小有所成。
到得晚間，便去與端木蓉相會，學習經脈穴道之學，端木蓉雖暗自竊喜機緣巧合，竟騙得一孩童乖乖上門助其研究，料定這孩子不出個把月便會叫苦連天逃之夭夭，豈料荊天明能撐能忍，每日任其又紮又刺全無怨言。她生來喜怒無常，不易與人親近，荊天明則防人之心甚強，以致顯得性情疏冷，但這二人不知怎麽地竟極為投緣，兩年下來倒成了忘年之交，渾然不覺彼此之間約莫差了二十歲。
這晚荊天明又到端木蓉家，走進室內喊道：「蓉姑姑，我來啦。」端木蓉正在銀盤中磨針，荊天明探頭一看，那磨刀石上的圓針、提針、鋒針、鈹針、圓利針、毫針、長針、大針都是老朋友了，每一支針都在他身上插過無數次。
荊天明奇道：「蓉姑姑，今天並非初一，又非十五，你怎會想到要磨針？」端木蓉轉頭看向荊天明，眼中盡是狂喜，顫聲道：「好小子，多虧你挨了這兩千多針，你姑姑我今日大功告成。」說罷端木蓉拉荊天明到小桌之前，指著桌上厚厚一堆竹簡說道：「你看！寫完了！」
桌上所放竹簡約莫手指長度，端木蓉將字寫在篾黃一麵，不留天頭，每簡一行，數字不一，乍看之下似有兩百多片，頭一片竹簡刻上「素問」兩字，這書乃是端木蓉耗時七年，摸遍大江南北死人活人所著。
「太好了！蓉姑姑，你寫完啦。」荊天明翻動竹簡，隻見上頭分列《骨空論》、《痿論》、《舉痛論》、《刺腰痛論》等篇名，綱舉目張，內皆記載人身髒腑、經脈、穴道、病痛與對治之法種種學問。荊天明摸著竹簡由衷稱讚：「蓉姑姑，你真是太了不起了。」端木蓉也開心回道：「那也多虧了你這小刺蝟幫了大忙。」
「來！」端木蓉親切說道：「幾年前，我曾對你言講，要教你點穴一道。」荊天明心想：「呀！蓉姑姑終於要教我了。」當下全神貫注地聽著端木蓉說出來的一字一句，隻怕有所遺漏。端木蓉說道：「你小小年紀，若是內力不足，學點穴這門功夫也是白饒，我看這樣吧，我不教你點穴……」
荊天明心中一涼，兩年來咬牙苦撐，挨了兩千餘針，他挨一針、端木蓉寫一句，如今好不容易熬到端木蓉功成，她竟然還是不肯把那一套「饑火燒腸打穴法」傳給自己，但荊天明腦中記得真真確確，那日端木蓉對自己說的乃是萬一我高興了就把功夫傳你，可沒說一定會教。心下雖然難過，口中卻說：「蓉姑姑，沒關係的。」
端木蓉恍若不聞，隻是鄭重說道：「我決定要將‘奇經八脈’這門學問傳授與你。」荊天明隻道端木蓉不肯教打穴法，反咬傳授自己一些醫學上的旁枝末節，渾然不知這「奇經八脈」正是端木蓉七年來念茲所鑽研的核心。
隻聽端木蓉言道：「眾人皆知人有十二經脈，乃稱手太陰經、手陽明經、足陽明經、足太陰經、手少陰經、手太陽經、足太陽經、手厥陰心經、足少陰經、手少陽經、足少陽經、足厥陰經。」荊天明點點頭，這些名稱蓋聶起始教他內功之時，便有提過，蓋聶言明學武之人若能運氣將此十二經脈打通，使內功周轉毫無窒礙，那便是練成了上等內功。
「不過眾人隻知其一，不知其二。」端木蓉又道，「我行醫多年遍查人體學道，發覺除了十二經脈之外，還有八道‘別道奇行’的經脈，這八脈之間既非表裏相合，又無銜接或是循環往複，跟五髒六腑也無絡屬關係……」荊天明越聽越奇，問道：「那這八條經脈是做什麽的？」他素知端木蓉之能，是以端木蓉所說人除了十二經脈之外，尚有八條奇行之正脈，而這些正脈彼此又不相通，也不助五髒六腑，這番言論要是聽在別人耳中真實荒誕不稽，荊天明卻深信不移。
端木蓉見天明臉色泰然，絲毫沒有懷疑的樣子，便接著說了下去：「我這麽說罷，人身上的氣如果以水流來比喻的話，十二經脈就是疏導這些水流的溝渠，你學習內功便是使氣順著十二經脈往複巡行，是也不是？」荊天明點頭答道：「是，師父教我內功之時，確是如此解說。」
「那若你練習內功之時，有時覺得內力澎湃，溝渠滿溢，又該如何？」端木蓉緊緊盯著荊天明雙眼問道。
荊天明一陣慚愧，臉都紅了，靦腆地說：「蓉姑姑，我從沒遇過內力澎湃，無可奈何的情況。」起始端木蓉本身熱愛醫道，疏於武學，也沒有遇過這種情況。當下哈哈大笑說道：「哈！那打什麽緊？你學了我這門學問，認真修習內功，不出十年，一定碰得到。」
「真的嗎？」荊天明頓時豁然開朗，覺得身上這兩千多針一點兒都沒白挨。端木蓉繼續道：「人之氣血譬如水流，十二經脈是為溝渠，至於這奇經八脈便好似湖泊大海，溝渠江河之水滿溢則蓄於湖泊，溝渠江河之水不足則湖泊江海之水回補之。你可記住了嗎？」
荊天明一點就悟，說道：「呀！我明白了，這就是叫人將內勁於何處存放、何處取用的功夫？蓉姑姑，你說我講的對不對？」
「好孩子真聰明。」端木蓉歎了一口氣，突然正經起來，嚴厲地說道：「在我教你奇經八脈之前，你得先發下毒誓，言明日後你無論身陷什麽險境，絕不會將此學告訴任何人。」
「好！」荊天明起身走到窗邊，跪了下去，對天言道，「弟子荊天明……」
「等等。」端木蓉打斷他，「我教你學問，這是我吃飯得付的菜錢，可沒打算收你為徒，要成為我神都九宮門下徒弟哪是這麽容易的事？弟子什麽的，你還是省了吧。」
這還是荊天明與端木蓉相處這麽久以來，第一次聽她提起她的出身門派，但荊天明自幼不是處於秦宮、便是待在包子鋪，對於江湖上眾多門派均無概念，隻知端木蓉不願收他為徒，荊天明知道端木蓉性格詭異，當下也不以為意，隻是誠懇地道：「我荊天明對天發誓，蓉姑姑今日所教之學，絕不對人提起，若我說出一字一句，就教我雙目失明，心碎腸斷，死無葬身之地。」
「起來吧。」端木蓉見他心誠意切，發了這麽一個毒誓，拉他站起，仔細講解起來；「所謂的奇經八脈乃是任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈，這八條經脈組合而成。」接著，端木蓉將各屬八脈誌諸多穴道名稱一一告知荊天明，穴道雖多雖雜，但都是這兩年間端木蓉來來回回在自個兒身上所刺穴道，有些穴道他早已知道，有些雖然忘記，但經端木蓉一提也就了然於心。
端木蓉又道：「我反複推敲這十二經脈與奇經八脈之間，實有八個經氣相通的穴道，我隻說一遍，你可記住了。手厥陰內關穴通陰維脈、足太陰公孫穴通衝脈、手太陽後溪穴通督脈、足太陽申脈學通陽蹺脈、手太陰列缺穴通任脈、足少陰照海穴通陰蹺脈、手少陽外關穴通陽維脈、足少陽臨泣穴通帶脈。」荊天明連忙背誦思索端木蓉所說之理。
端木蓉不理，續道：「內勁無論是從十二經脈順流儲至奇經八脈，或是從奇經八脈提取到十二經脈為用，接須過此八穴，故此八穴實是修習上等內家功夫之門戶。」
荊天明忽然問道：「蓉姑姑，想我師父內力深厚，但他卻不明白這奇經八脈的道理，又怎麽能夠修習到內力如此深厚的地步？」
端木蓉想了一想，說：「想來你師父經年累月修習內家功夫，十二經脈早已通暢無礙，內力若遇滿溢，自然而然地透過八穴流進奇經八脈儲放，隻是你師父不知而已。如今你知道了，你師父得花十年才習得的功夫，說不定你不出五年便能修成。」
荊天明愣然道：「那我五年之後，不就沒工夫可以練了嗎？」
端木蓉笑罵道：「傻瓜，你知道大海可有多深？」荊天明一愣，順口回答：「那是無可限量。」端木容複問：「既然如此，那麽你說，內家功夫又能練到什麽程度呢？」荊天明深吸口氣，兩眼放光，肯定地說道：「那自然也是無可限量。」兩人相視大笑。
隔日清晨，荊天明起個大早在床褥上默記端木蓉所授八脈八穴之法，他本想將八脈及眾穴道筆記下來，又恐被人發現，豈不是失信於端木蓉，隻好默背心中。
背誦得當，荊天明盤膝而坐，便在床上練起功來，他以意導氣，將內勁順著手太陰經，通列缺穴集於會陰，緩緩上行沿腹部之內直至關元穴，再引導散於任脈巨闕、膻中、紫宮、天突、承漿等要穴。
初時隻覺得臂沉腳麻，氣阻難行好似毛蟲蠕爬，屋外雞鳴人言聲聲入耳，但他畢竟受良師教導內家功夫三年有餘，加之端木蓉所言在情在理，想那溝渠之水欲入江河，不過僅需初時推動之力而已，一旦力至而後，順其自然，奔泄入海，一個多時辰以後，意消氣自行，荊天明隻覺身上心中皆是說不出的暢快，就連蓋聶心想今日怎麽天明竟爾晏起貪睡，跑來偷偷開他房門看個究竟，荊天明都渾然不知。
待到功成已是晌午時分，荊天明看著窗外，一陣心慌：「奇怪？怎麽今天時間過得這麽快？看這天色恐怕學堂都已經下課了。」正自懊惱打算要去向蓋聶自首道歉，沒想到一開門，蓋聶早已站在門外侯著，兩手背在身後，神色慈祥欣慰。
「好孩子。」荊天明尚未開口，蓋聶便朝他微笑讚道，「你本天資過人，更難得習武勤奮不輟，方才我見你修習內功頗有忘我之意，一吐一納盡皆暢勻綿長，天明，你進益之快遠超過為師所料呀。」
要知道若是外家功夫別師他投，授業本師一見之下哪能不知？但這內家功夫，隻在體內運轉，蓋聶隻道荊天明勤於修習終有所成，又哪知此時荊天明的功夫乃是匯集了自己與端木蓉所授兩門之長。
荊天明見平時向來嚴格的蓋聶忽爾對自己大為嘉獎，不禁又是高興又是感動，開口喊了句：「師父。」卻不知再怎麽說下去。蓋聶伸出右手摸摸他頭，緩步走入房間內，拿出一個包袱，放在荊天明麵前，神色忽然凝重起來，蓋聶解開包袱，露出一柄劍，蓋聶緩緩說道：「天明，該是你能拿劍的時候了。」
荊天明一聽，激動地說：「多謝師父。」
蓋聶取劍在手，左右度端詳說道：「這把青霜劍，是為師少時所用，乃是以精鐵鑄成，今日便傳了你吧。」戰國末年，兵刃多以青銅所鑄，僅有少數兵刃以鐵鑄成，這青霜劍可說是一把寶劍了。說罷，蓋聶將劍交給了侍立一旁的荊天明。
荊天明接過，隻見這劍未出鞘，已隱隱透出青氣，愛不釋手，大喜喊道：「我有劍了，師父！你終於要教我百步飛劍！」
蓋聶微笑搖了搖頭，又從包袱中掏出一物，拆攤開來，是一張陳舊柔軟，色澤皆以褪黃，但質料仍見光滑細致的絲帛，舊黃絲帛上密密寫了字，畫滿圖案。
蓋聶展開手中絲帛，感歎道：「這已經多少年過去了，如今終於能完成為師的心願。從明天開始，我教你練驚天十八劍。」
荊天明滿臉困惑，反問：「驚天十八劍？什麽是驚天十八劍？」他猜想大概是師父另一套拿手劍術，隻是沒跟自己提起過。
「這就是驚天十八劍。」蓋聶說著將手中絲帛遞了過去，荊天明稚氣未退，五官清秀俊逸，看起來很像麗姬，隻一雙眼睛和固執的眼神脫自於荊軻，霎時間往事曆曆，仿佛又看見當年荊軻協同麗姬帶著這部劍譜來找自己幫忙的情景。
荊天明手握劍譜，顛來倒去地看，自己明明從沒瞧過這劍譜，為何師父一副鄭重和惋惜的表情，仿佛這塊絲帛與自己之間有著深厚無比額的關係似的。
「當年，你爹將公孫劍法加以改良，融會自身於劍術的種種領悟，創了這套驚天十八劍。他赴義就死之前，將這套劍譜和一封血書皆托付給了你韓申叔叔，請他轉交我手。」說到這裏，蓋聶又深深歎了口氣，顯得既欣慰又感傷，「故人已杳，浩氣尚在，今日終能完成你爹的遺願了。」
荊天明兩手緊抓著那塊舊絲帛，低頭瞪大眼睛，腦中嗡嗡想著：「我爹？誰是我爹？什麽驚天十八劍？為什麽不是百步飛劍？」他沒注意到自己正在發抖，好一會兒才終於喃喃說道：「為什麽？為什麽不是百步飛劍？」
蓋聶見他神色有異，料想是孩子忽然見到父親遺物以致心緒激動，不能自己，伸手安撫他，和緩說道：「先練驚天十八劍，再學百步飛劍。天明你爹不能沒有傳人。」蓋聶一方麵是為了先完成故人遺願，再行師徒之義，二來也是因為經過一番參詳研究，心知這套驚天十八劍其實遠不如百步飛劍，讓荊天明由簡入艱本是應該，隻是這番道理又何必跟孩子言明，
然而，荊天明腦子裏翻來覆去，卻依舊回蕩著同樣幾句話：「我爹？我爹是誰？誰是我爹？我爹是誰？」他兩眼瞪著劍譜，仿佛看見那一場又一場糾纏他多年的噩夢，耳邊聽見蓋聶的聲音，卻似乎極為遙遠，蓋聶正說道：「這劍譜下麵有封血書，是你爹親手所書，也是你爹將你托付與我的遺言。」
荊天明緩緩將絲帛全部展開，果然露出一塊破青布，像是臨時從袖子上撕下的，當初以血代墨，字跡已然發黑，粗獷無章法，糾結著兩個大字，血淋淋地印入荊天明眼中，正是「孤兒」二字。
這一瞬間，他的頭幾乎要炸裂而開，天旋地轉隻想著：「孤兒！孤兒！是誰讓我變成一個孤兒？我沒有這種父親，我不要別人可憐我，誰都不許可連我！」
荊天明瞪著那塊青布血書，兩眼布滿紅絲，麵色慘白，搖搖晃晃走到牆角忽地左手微揚，蓋聶見狀大吃一驚，怒喝道：「你做什麽？」
荊天明手一鬆，驚天十八劍劍譜就這麽飄飄搖搖進了炭爐，舊黃絲帛瞬間在熾烈炭火中化作紛紛灰燼，眼見荊天明又想燒毀荊軻的遺書，蓋聶當下不及多想，伸手便往荊天明右手按下，奪過那塊沾血青布，放進懷中。
蓋聶又是氣又是疑惑。炭爐裏一股濃烈焦味自透出來，而以前那個總是彬彬有禮，讀書習武都非常認真的孩子，怎麽會突然變成眼前這個一臉倔強、絲毫不認為自己有錯的叛逆少年？
蓋聶原本拙於言詞，但遇上這種事，他覺得不能不講清楚，靜默一陣之後，他語重心長地對荊天明言道：「這套劍法乃是你外祖父公孫羽一門數代家傳下來，公孫羽雖比我年長，我二人卻是好友，這套劍法我年輕之時曾經見過。後來，你外祖父在濮陽率軍抵抗秦國大軍，城在人在、城亡人亡、他可以說是為了天下人而死。你父親荊軻……」
蓋聶說到這兒，荊天明按按捺不住心中激動，忿忿抗辯：「他不是我的父親。」
蓋聶又是一聲長歎，仿佛突然間就老了好幾歲，他道：「是非之心，人皆有之。你在秦宮長大，我也曾聽伏念轉訴秦王確實對你好，但你仔細想想，那個你從來沒見過的人，的的確確是你的親生之父，就算我會騙你、伏念先生會騙你、韓申叔叔會騙你，你母親麗姬難道也會騙你？」
「你外祖父為了抗秦，將這劍譜交予你父；你父為了刺秦，再將劍譜轉交給我，為的是什麽？不就是為了將來能有一天，這劍譜能交到你手。萬萬沒想到呀，這劍譜好不容易到了你手上，卻化為一團灰燼。」
懷想故人，蓋聶感到宛若刀割：「我不明白你心中為何如此輕賤這劍譜？你讀聖賢書這麽多年，隻盼你想想是萬人之上，馭民為奴者，能稱作英雄，還是為民請命，甘願犧牲者，能稱作是英雄？」蓋聶說完轉身離去，隻留下荊天明一人呆站，而那炭爐仍兀自燒個不停。
兩日之後，蓋聶雖怒氣並未全消，卻在黎明之時喚醒了荊天明，兩人來到院中，蓋聶言道：「從今日起，我教你百步飛劍。」
荊天明一驚：「師父，你願意教我百步飛劍？」
「你是我徒弟，我不教你教誰？」蓋聶答道。當下蓋聶將自己恩師閔於天晚年化繁為簡、去蕪存菁的三式百步飛劍，從第一式「一以貫之」開始教起了荊天明。
這「一以貫之」與其說是劍招，倒不如說是拿劍、用劍的方法，其中總共隻有五種基本劍法，刺、洗、挑、點、抹。當初荊天明與阿月偷看項羽習武，也曾見到武師指點項羽這些用法，不過花了兩柱香時間，武師便傳授項羽與其對應的劍招，但蓋聶授此一式，卻足足花了半年功夫。
第二式「一了百了」則包含著劍術其餘二十一種用法，無論是崩、掛、雲、絞、挽、圈……蓋聶盡皆悉心指點，要荊天明練到閉著眼睛也能準確為止。荊天明越練越覺得自己所習百步飛劍，根本全都是劍術基本入門功，毫無招式可言。若說百步飛劍第一、二式，確實是基本功，難道劍招均在第三式之中？若是如此，師父為何對於百步飛劍第三式「一無所有」竟無隻字詞組提及。
荊天明心中狐疑：「記得小時候明明看過師父與人對打，使出百步飛劍的招式精巧繁複，難道師父因為生我氣，打從一開始就沒打算教我百步飛劍嗎？是了，師父定然是不想教我，又怕我苦苦糾纏，所以才如此騙我。」
荊天明念及無法學到蓋聶畢生絕學，頗覺沮喪，頓生後悔之心「我何不向師傅道歉，請他教我真正的百步飛劍？」但這想頭一瞬即過，他心中傲氣又生，「算了，師父既不想教我百步飛劍，我也犯不著問他求他。」
蓋聶教導越是認真，荊天明便越覺得眼前這人假請假義。心裏雖這麽想，但在蓋聶銳利的目光下倒也不敢偷懶，無論動作多麽簡單、如何細微，他都力求完美。另一方麵，荊天明既然認定了是蓋聶為著生氣，故意整他，要他求饒，他索性把心一橫，心想我偏偏就要做得非常好，秉著胸中傲氣跟蓋聶扛上了。