油亮的青禾田中兩個農人荷鋤耕作，一前一後地將肥沃腐土鍬鍬翻起再細細砸碎，忽然兩名農夫抬起頭來，但見大片烏雲壓頂，陣陣悶雷聲從西邊宛如巨石墜崖般轟轟響起向下翻滾而來，其中一人慌張說道：「快，快收拾東西回家。」話沒說完，黃豆大的雨點已打了下來，兩人撈起鐮刀鋤頭便抱頭鼠竄。
稻田邊茅草屋中矮桌旁坐著一人，正是衛莊。他直直望著牆上端木蓉留下的幾個大字，好不知覺此時自己口中正哼著：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
屋外大雨滂沱、雨聲漸驟，衛莊幾乎有點聽不見自己在唱些什麽，隻覺得頭上陣陣發疼，他捂著頭站起，摸著牆上的字說道：「端木姑娘，你看，我這不是活下來了嗎？」
自從端木蓉那日不告而別，衛莊但覺得全身空空蕩蕩，回首往日憂似大夢一場，既無歸處，放眼歸去卻又前途茫茫。天下之大竟無我衛莊可羈絆之事，更無有我衛莊須記掛之人。衛莊感覺此時唯一真正靠近自己的，隻有端木蓉在牆上所留的字跡，於是索性便在這小小茅屋中待了下來，隻盼約期到滿便去淮陰。
衛莊明白這一年他恰似風中殘燭，隨時都會熄滅，隻是恬靜自歸，抱原守一，一年間竟完全不曾離開過這位在蘄城郊外的茅舍。
眼看一年期滿，轉眼便該出發。是經遵醫囑尋她複診，還是隻想再見她一麵？衛莊心中也說不清楚。
「好大的雨呀！」衛莊站到屋外凝視著如潑似灑、籠天罩地的大雨，他伸手去抓飄搖的雨絲，自是徒勞無功，手上衣袖反給弄濕，衛莊索性邁步踏進大雨之中。
放眼望去隻見接壤到天邊的青禾田中，一個豆大的黑影，那黑影在狂風驟雨中越方越大，越放越大，知道距離僅剩十餘尺，衛莊詫然看出竟是一個身長兩丈的稻草人正朝自己飛奔而來。
衛莊大吃一驚，心想：「稻草人會跑？莫不是我受傷未愈，有了幻覺？」那稻草人來得好快，沿著田埂宛若疾風，頃刻間便離小屋不遠，這身高兩丈奇形怪狀的稻草人，原來是一個高瘦挺立的漢子肩上扛著個圓球似的胖子，那胖子滿臉通紅張開雙臂揮舞，仿佛巴不得所有雨點都同時打在自個兒身上才好似的，說：「好大的雨呀！過癮過癮。唉，你跑慢點，慢點呀！」
那瘦子毫不理會胖子說些什麽，鐵青著臉一語不發，隻是足下發勁背他疾奔，忽會兒兩人來到小屋前站定。衛莊這才發現，這瘦子居然沒有雙臂，手肘以下其根而斷，斷臂上以鐵環扣連著棍棒，一長一短乃是以精鐵製成；那胖子竟是缺了雙腿，膝蓋以下僅留一寸殘肢，他便以這寸許小腿勾住瘦子肩膀，無論這瘦子這麽奔跑跳躍，胖子身形不晃，隻是穩穩端坐在上，衛莊見這二人如此搭檔心中暗地稱奇。
那胖子道：「舒服舒服，這種大雨至少十年沒淋過了吧？本來打算下個月要洗澡，現在看來又可隔上三年在洗不遲。」那胖子拍拍瘦子的頭，說道：「你說是不是呀？老蛇？」瘦子恍若不聞，自顧自地對衛莊喊道：「讓讓，避雨。」一副就想衝進門去的樣子。
「別急別急，咱們再到田裏多跑兩圈，等雨停了，再來避雨好不好？」胖子說。瘦子冷冷回到：「你跑？我跑？雨停了，避什麽雨？臭龜你。」
衛莊在一旁聽得兩人對話，腦海中頓時浮現「龜蛇二仙」這個名號。那斷了腿的胖子名叫歸山香，曾以一雙「雷震腳」名聞江湖，斷臂的瘦子則叫佘海鷂，一手「烽火拳」叱詫風雲，這「龜蛇二仙」乃是江湖上頗有名氣的搭檔。
衛莊不禁心下暗忖：「這兩人六七年前忽然銷聲匿跡，沒想到今日在這兒碰上。卻又不知為何居然都成了殘廢？」
衛莊打量「龜蛇二仙」之時，歸山香，佘海鷂兩人也正瞧著衛莊。這人三十有餘，額寬鼻挺，麵容蒼鬱，還帶著點書卷氣，絕非一般鄉野匹夫，卻身站在這田野中的茅屋之前，兩人心中也覺奇怪。
但此時大雨傾盆，佘海鷂也顧不了那麽多，衝著衛莊喊道：「讓開！」歸山香倒很客氣：「這位老兄，這房子你的嗎？蓋得很不錯
呀。茅草這種東西就是好呀！冬暖夏涼，你說是不是？尤其現在下著大雨，外麵的雨是稀裏嘩啦，想來裏頭的雨該是滴滴答答，我沒說錯吧？哈哈，這是瞞不住我的。不過話又說回來，這茅草真是好東西，稻子一收割不就有了嗎？絲毫不必費錢……」
佘海鷂背著胖子在雨中急得跺腳，那歸山香口中兀自滔滔不絕說著廢話，把衛莊也楞住了。佘海鷂見人家並不理會，徑自扛著歸山香矮身跨入茅草屋。衛莊也跟著走進。
滂沱大雨之中，茅屋內更顯黑暗，佘海鷂肩頭一彎一卸，已將胖大身軀的歸山香扔到矮桌旁的地炕上，自己也老實不客氣地占了一邊，對衛莊言簡意賅說道：「有飯嗎？做來，我吃。」
衛莊也不明白自己為何不生氣，居然點了點頭，拿起一個瓜劈開和米一塊煮，哪知火光一亮，龜蛇二仙頓時瞧見了牆壁上鬥大的字，歸山香首先怒起來：「這屋子齷齪！待不得，出去出去！」佘海鷂扛著他便走，臉色比先前更加鐵青，兩人站在屋外瞪視著衛莊異口同聲道：「端木蓉跟你什麽關係？」
衛莊見對方忽然間顯露敵意，不明就理，當下隻是搖頭。
佘海鷂冷冷哼了一聲，歸山香則騎在他肩上嚷著：「倒黴倒黴！我就說了別進去，好不容易來一場大雨洗得幹幹淨淨，現在又弄髒啦。」一邊說還一邊張嘴吃了滿口雨水，用力漱口向前噴去，繼續罵道：「老蛇！都是你不好！」
佘海鷂往外又多走了幾步，似是想離茅屋遠一點，嘴裏恨恨說道：「關我屁事？」龜山鄉回頭朝茅屋呸了一口，罵道：「醜娘兒們呆過的地方當然臭，難不成還挺香嗎？幸好現在她不在這兒，要不然呀，哼哼。端木蓉這婊子咱們最好一輩子也別碰上。氣死我啦！要不是鮑野那小子給的錢不少，老子說什麽也不想到楚國來，更別提淮陰那地方啦。老蛇呀，咱們先說好，萬一要是在大街上遇見了端木蓉那婊子，你就趕緊繞別條巷子走。免得那臭婊……哎喲！」歸山香話說到一半，卻冷不防地被一顆小石子啪的一聲打中麵頰。
「什麽鳥？」胖子捂著臉一瞧，卻是衛莊提劍站在自己兄弟之前。
佘海鷂冷哼一聲，道：「老兄，練家子！」說著出其不意朝衛莊跨出兩步，左肩輕抖斷臂一抬，連珠雙棍橫切雨幕劃出一片水花掃向衛莊。
衛莊側身閃過，拔劍在手，說道：「在我麵前，焉能容人辱罵端木姑娘？」衛莊出手還擊，卻沒打算要了兩人性命；是以並不施展「百步飛劍」，而是以一招「柳莊栓馬」來削佘海鷂下盤。歸山香聞言罵個不休：「什麽端木姑娘？你叫錯了，她是端木屁、端木屎、端木乖乖母大蟲！」
他隻罵不打，這下可累了佘海鷂，隻得接連變換步法閃避衛莊，連珠雙棍無隙施展，佘海鷂怒極使了半招「枯樹盤跟」，右腳向後擺開，身形一沉竟把個歸山香好好的送到了衛莊劍尖之下，佘海鷂道：「要命，就打！」
「嗚嗚嗚！我命苦呀。怎地沒福攤上這麽個冷血師兄？」歸山香口中假哭，手裏可不含糊，將一對乾坤烏龜圈使開，同時間兩臂外旋揚腕翻手「順風扯旗」就去夾衛莊長劍，佘海鷂蹲在底下也不閑著，明明扛了個胖大歸山香，竟能僅以右足支撐，左腿伸出向衛莊眉心踢去。衛莊急退，手中長劍去勢已然讓歸山香夾製，衛莊不退反進將劍身一按，挑起乾坤圈借力縱身一躍，整個人劃了個大圓，已自歸山香頂上翻過，落到他二人身後。
佘海鷂挺起腰杆喝了聲：「去！」將肩上歸山香瞬間騰空彈開。佘海鷂回身將兩臂連珠雙棍往衛莊抖落，衛莊揮劍格擋，歸山香卻從上砸下，佘海鷂讚道：「真好烏龜！」
衛莊避無可避，隻得使出百步飛劍「太倉一栗」輕往歸山香右眼點去，歸山香哇哇大叫，眼看著自己將腦袋往別人劍上送去，這一來一去快似閃電，佘海鷂想救也來不及，血紅了雙眼隻待與衛莊拚命，歸山香心想：「罷罷罷！今日老龜喪命於此。」兩眼一閉，隻待長劍穿腦而入。
沒想到，等了老半天，非但長劍沒有刺破自己腦袋，反倒是自己胖大身軀先著了地，碰地摔了個天昏地暗。原來衛莊在千鈞一發之際突然想到：「為什麽我會為了端木姑娘殺人？」錯愕之下隨即撤去劍招，佘海鷂在旁也是一愣，心想：「這劍招好怪。」又想：「怎麽這人竟爾收招？不向臭龜下手？」
隻聽得歸山香坐在地上連聲叫罵，佘海鷂雙肩一擠，連珠雙棍向前遞出，歸山香抓住雙棍，胖大身軀飛起坐回了佘海鷂肩頭。
兩人屏氣凝神，隻待衛莊再度出手。
佘海鷂目光一飄，見到衛莊手中長劍劍柄處那條銀鏈，驚呼一聲：「百步飛劍！」
「哇哈哈！」歸山香一陣狂笑，他原本以為自己敗在無名小卒之手，正萬分沮喪，一聽來人使的是「百步飛劍」，頓時狂笑起來，說道：「想我‘混世魔龜’少了雙腿，與名震天下的蓋聶單打獨鬥，哈！就算落了下風，也不算丟臉！好蓋聶，咱們龜蛇二仙找了你半年多了，鮑野那小子說你項上人頭值六百兩黃金，還有個小娃值兩千兩黃金，咦？這麽隻有你一個人？你把小娃兒藏哪去了？」
「先拿你頭！」佘海鷂說罷，就要動手。
「你們認錯人了。」衛莊向後退了一步，搖頭道：「在下不是蓋聶。」
「胡說八道。」龜山鄉說道，「天底下除了蓋聶還有誰會使百步飛劍？」衛莊正欲辯駁，佘海鷂卻已答道：「還有一個。」
「胡說八道，胡說八道。」歸山香猛拍佘海鷂的頭插口說道：「那人已經死了，他一定是蓋聶，一定是蓋聶！」佘海鷂不理他，卻向衛莊詢問道：「閣下？衛莊？」
衛莊見佘海鷂尚屬明理，便想一解一年來心中疑惑。對他點點頭，開口問道：「兩位口口聲聲提到鮑野，不知他在何處？」
「廢話！」佘海鷂言簡意賅地道：「潼山，老大，鹹陽。」衛莊聽他言下之意，自然是說鮑野早已取代死去的夏侯央，成為秦國潼山組織的首腦，當然是在鹹陽城中了。隻是不知鮑野明明是臨陣脫逃，他回秦國之後說了什麽謊，瞞過了別人？那個無恥小人，又是怎麽說自己的呢？
衛莊低頭思索之際，歸山香明明心中已有五成相信，這眼前之人便是衛莊，口中卻不迭地喊道：「不是衛莊！不是衛莊！他是蓋聶，他是蓋聶！喔，老蛇你說他是衛莊他就是衛莊呀？還有你你說你是衛莊就是衛莊呀？你們兩個跟本聯手放屁。」他又伸手直拍自己師兄的頭喊著：「他是蓋聶！他是蓋聶！你才是衛莊！你才是衛莊！」
衛莊發現自己跟本插不上嘴，默默從腰間掏出一塊鐵鑄令牌，一個「秦」字周遭三道黑色火焰，佘海鷂曾在鮑野身上見過這道令牌，當下更無疑惑。衛莊返劍還鞘，轉身便走，隻聽得歸山香兀自在身後大喊：「他是蓋聶！他是蓋聶！我的六百兩黃金呀！」
衛莊來到淮陰已是深夜，路旁兩側商家早已歇息，衛莊攔住一個在街上打更的的老者，這才打聽到端木蓉的住所。
「琴韻別院」四個篆書佇立在山門上，衛莊敲了敲門，沒想到那門竟爾沒鎖，他便徑自沿著小徑穿越大片竹林，但聞蛙鳴之聲鼎沸，左手邊一座紅漆木製涼亭依著水塘而建甚是幽雅，右手邊假山前一戶院落皆以青竹而製，簷下掛著四五個風鈴是以空竹串起，風一吹過悾悾之聲或沉或清撞而出。
衛莊回想起端木蓉樣貌秀麗，隻覺得與這宅邸實是相配至極，但又回想端木蓉性情古怪和她凶巴巴的模樣，不禁莞爾一笑。
衛莊站在簷下向屋內輕聲喊道：「端木姑娘，一年期滿，在下如約前來複診。」語罷不隔多時，便聽得屋內傳來記憶深處那熟悉的甜美聲音，揚聲問道：「是衛莊嗎？」
衛莊一聽大喜回道：「正是，沒想到事隔一年，姑娘還記得我？」
「這一年來我也隻救過你一個，當然記得你。」端木蓉一邊說著一邊款款走出，手裏拿著一塊絲帕擦拭著嘴唇。
衛莊一見端木蓉頓覺分外親切，心頭原本總有個地方空落落的，現在忽然被填實了起來。見端木蓉用絲帕擦完嘴唇正要收起，便問道；「端木姑娘方才正在用餐吧？打攪了。」心想這大半夜的，這姑娘到底吃的是哪一頓？
端木蓉聞言道：「不算打擾，我碰巧吃完。來，到這兒做。」端木蓉喜滋滋地拉著衛莊到大廳坐下，說道：「你還活著，真是太好了。」衛莊心中一陣感動，想到：「如今普天之下，會對我說這種話的大概也就隻有她了。」端木蓉撥開衛莊頭上的黑發仔細檢查，又拉過他手把脈，兩眼一閉讚道：「嘖嘖嘖！端木蓉呀端木蓉，你醫術真是太厲害了。」
「是呀！端木姑娘，你的醫術當真是舉世無雙。」衛莊由衷說道。
他這麽一說端木蓉反倒有點不好意思，說道：「你能這麽快恢複也很厲害。好啦，以後你不用再來複診，在這裏等等，我進去拿個東西。」說罷起身入房，一會兒出來，手裏拿著一支斷了一截的發簪交給衛莊，說道：「這還你。」
衛莊默默接過發簪，在手中來回滾動把玩，突然抬頭問道：「端木姑娘，你可知道我是誰？」
端木蓉一怔，回道：「你不就是衛莊嗎？」
「我是說，姑娘可知道我做過些什麽？」端木蓉搖搖頭，衛莊又道：「我乃是秦王嬴政座前首席護衛。如今我傷勢已好，見過姑娘之後，就要返回鹹陽為秦王效命了。」衛莊本想表明身份，端木蓉不是對自己敬佩有加，便會像師兄蓋聶一般責罵，豈料端木蓉不僅不悚回道：「我從來沒聽過你，但無論你是做什麽的，都與無我無關。」既不覺得他尊貴，也不覺得他下賤，隻是將自己當個普通人對待，衛莊隻覺得多年來鬱結在心中的寒意頓時間化為烏有。
「多謝姑娘將它還給我，這發簪我已帶在身上十多年了，」衛莊說到這裏低頭看了它最後一眼，又道：「不過現在我已經不需要了。」說罷手掌一握，那發簪登時化為粉末，衛莊五指一張，那簪子更是消失得無蹤無影。
「我沒看走眼，你果然身負絕世武功。」端木蓉言道，心中卻暗暗吃驚，衛莊的武藝比自己想象中高出太多。
「哦？姑娘何以看出？」衛莊頗有興趣的問道。
端木蓉回道：「那還不簡單，你傷重昏迷之際，我早已將你全身上下摸了個透徹，又怎麽看不出？」
衛莊臉上紅白不定，心中既想一個女子如何能趁男子昏迷之際，脫光人家衣裳上下其手，又想若是普天之下隻有一個女子膽敢這麽做，那定然便是站在自己身前這位了。
衛莊越想越不好意思，連忙轉移話題，問道：「我方才進屋見到姑娘大廳入口處，懸著一張焦尾琴，又見姑娘的住所名為‘琴韻別院’，想來端木姑娘在琴藝上的造詣定是好的了。」
端木蓉謙虛地說：「哪裏哪裏，謬讚了，我的琴藝其實也隻是比我的醫術好那麽一點點而已。」
「那不知在下是否有這個榮幸，能聽得姑娘彈奏一曲？」衛莊問道。
端木蓉沉吟片刻，回道：「那就難得很了，非是月圓之夜，陰陽相融之時，這張焦尾琴也奏不出什麽好音。」
中午時分眾孩童三五成群嘈嘈嚷嚷從木桐書院走出，荊天明也尾隨在後，獨自一人默默走著，剛踏出書院大門，便被阿月一把拉住；「臭你個包子！跟我來。」說罷拉起荊天明的手臂，鬼鬼祟祟地跟在項羽的十步之後，不一會兒，就見項羽走進城東的一套四合院中。
這四合院乃是項羽的叔叔項梁的，為了項羽在淮陰求學特別租下的，雖不及琴韻別院清雅，但也廣大開闊，裏頭從人如雲，頗有楚國貴族居住於此的氣派。
阿月拉著荊天明兩人踩上屋前擺設的一對石獅子上麵，扒著牆伸長了腳往裏頭偷看，阿月不開心地說道：「項小鳥這個臭小子，居然住在這麽好的地方，真是看了就生氣。」荊天明點點頭說道：「還好啦。」
阿月回道：「什麽還好？這裏比破廟、包子鋪至少要大上十倍耶！你住過這麽大的房子嗎？」荊天明本想點頭，想了想，搖頭說道：「我也沒住過。」
「項羽又不是屁股比別人大、腳丫比別人大，幹嘛住這麽大的房子？」話沒說完隻見項羽帶著十來名從人走到了院子中的練武場，阿月連忙又低聲喊：「你看你看，項小鳥出來了，呀！還有劉鼻涕也在他旁邊。」
武場中四個武師正輪番上陣，項羽也不偷懶一招一式地苦學著，劉畢在旁邊觀看，偶爾項羽使到精彩處幫他叫聲好而已。
原來項羽每日下午必然隨著武師來到練武場，由他們教授些撲擊、拳腳之術，阿月幾次與項羽扭打都落了下風，心中甚是不服，猜想項羽家中必定有人教他，方才打他不過。今天放學拉著荊天明同來一探究竟，一看之下果然如此，不由得更氣，嘴裏卻是嗤之以鼻小聲說道：「哼，我就知道，項小鳥有什麽了不起，不就是因為有好幾個大人教他打架，要是我也有人教我打架，肯定比項小鳥厲害。」
阿月一旁咕咕噥噥罵個不停，荊天明卻不知不覺間凝神細看了起來。將近一年的時間他日日隨著蓋聶習武，所學大多皆是些基本功，光是一個蹲馬步，荊天明就蹲上了好幾個月，蓋聶真正教他的招式也不過就是最近兩三個月來的事情。
荊天明忍不住心想：「這才一個下午，項羽就練習了這麽多招式，我跟著師父，卻往往三天隻反複練同一招，想要多學點師父隻是不肯，師父他未免也太小氣了點。」
然而仔細看下去，將眼前眾武師和項羽比劃出來的招式，與自己所學的在腦中比較一番，隻覺得師父交給自己的招式雖然少，卻似乎巧妙許多，於是又想：「師父的武功，可比這些人厲害多了。師父這麽教我一定有他的道理。我上回不就一出手就摔倒一個大人嗎？……啊，像這招；‘仙人指路’，要是師父的話，定會嫌馬步不夠低……還有這手臂歪了……背不夠直……肩膀沒放鬆……嗯嗯嗯，這一拳倒是很好看……不知覺做什麽……咦？師父說招招式式必得氣先至形方轉，項羽的呼吸怎麽和師父教的不大一樣？」正自左思右想越看越覺興頭，忽然間後腦勺被狠拍一記。
阿月罵道：「發什麽呆？我剛剛跟你說話，你幹嘛不理我？」
荊天明揉揉腦袋一笑，問道：「你剛剛問我什麽？」
阿月瞪他一眼，又說道：「我是說，上回你不是打贏一個大人嗎？我看項羽有人教，你八成也有人教，吼！大家都有人教怎麽打架，就隻有我沒有。這樣吧。我看幹脆就你來教我怎麽打架好了！」
荊天明愕然問道：「你，你要拜我為師？」
阿月連忙一呸：「誰要拜你為師？你算老幾？我問你，我們是不是好朋友？」
荊天明鄭重點頭回答道：「那當然是。」
阿月又問：「好朋友是不是應該互相幫忙？」荊天明又點頭說是。
「那就對啦，」阿月笑嘻嘻地拍手，「你教我怎麽打贏項小鳥，這叫好朋友互相幫助，我要是被人家欺負，你當然不能裝作沒看見啦。」阿月越說越興奮，一想到能夠打贏項羽更是樂不可支，不知不覺手舞足蹈地喊了起來：「啊哈！我把項小鳥打到讓他連個蛋都孵不出來！項小鳥！你認不認輸！」正得意忘形，忽然聽見一個熟悉不過的聲音大喊道：「你叫誰項小鳥？」
荊天明和阿月看去，隻見院子裏項羽臉紅脖子粗地喊道，劉畢和一幹武師長隨則張大眼睛望著他們倆。
劉畢訥訥地問道：「你們倆趴在上麵幹什麽？」
阿月被人當場抓小辮子不知該說什麽，先是仰頭可以地哈哈大笑，這才對項羽、劉畢說道：「這兒高，小爺我愛上來曬曬太陽，不行嗎？」項羽看著那個勉強在牆後露出半個頭，還硬要說大話的阿月，又好氣又好笑，哼了一聲：「什麽小爺？你小乞丐吧！」
阿月一把抓著荊天明就衝進內院，對項羽喝道：「你說什麽？小爺我什麽地方比不上你了？」阿月邊說邊衝到項羽麵前理論，一站定卻發現項羽比自己還高出一個頭，立刻又往回退到荊天明身邊繼續罵道：「你不要以為打得贏我了不起，今天要是比點別的，一定是你輸我！」
「好哇！」項羽一聽立刻說道，「你想比什麽，我都奉陪。不過我話先說在前麵，可不能白比，得拿出點彩頭來。」項羽說道：「對啦！好，如果你輸了，就得到我家給我做牛做馬，你敢不敢賭？」
一直在旁邊看著的劉畢，聽了這話趕忙上來拉住項羽的袖子說道：「別這樣，大家都是同學嘛，有話好說有話好說。」
「有什麽話好說？賭不賭！」阿月其實有點遲疑，隻是這個時候示弱，豈不是被項羽小看了嗎？隻得先逞強說道：「那要是我嬴了呢？」劉畢看著阿月竟然願意賭，急得滿頭大汗，擋在阿月麵前勸到：「阿月，別跟他賭，你會輸的啦。」
劉畢雖是一片好心，阿月聽了卻更火，一把推開劉畢說道：「好！如果我贏了，這個地方就任憑我跟班上同學……」阿月回頭看了看荊天明又說道，「咱們是愛來就來！愛去就去！」
「你們不要這樣啦！」劉畢站在中間急得直跺腳，見沒人理他，隻好又站到荊天明麵前說道：「荊天明，你也勸勸他們嘛。」
豈知荊天明隻是說了一句：「賭什麽？」這句話一出口，可難住了項羽跟阿月，原來他們隻顧著吵架鬥嘴，誰也沒想過到底要賭什麽，兩人皆是一愣。
「我是聽說我們鎮上有個鬼屋啦。」劉畢不假思索脫口而出，說完後很是後悔，又連忙說道：「不過你們千萬別去喔。」
阿月一聽到「鬼」這個字，心下已怕了三分，他孤身一人住在破廟，每到夜晚都是膽顫心驚，深怕惡鬼吃了自己，偶爾想要出去方便又怕撞鬼，總是百般忍耐，萬一真忍不住也得抱起自己的鴨子壯膽，才趕出去。這時聽到要去鬼屋，就算賭賽贏了項羽，萬一那鬼魂跟著自己回到破廟才真是千萬個不劃算，阿月靈機一動，當下說道：「號！比就比，不過不是我跟你比，是他跟你比！」說完，一指荊天明。
項羽、荊天明一愣，互相看了對方一眼，荊天明說道：「行，我跟你比。」
「哼！誰比都一樣。」項羽對阿月說道，「不過他輸了，你可不能賴！」項羽見阿月點頭同意，轉身拉住在一旁發呆的劉畢道：「走！現在就去鬼屋，你帶我們去。」
「去……鬼……屋……」劉畢苦著臉聲音也發顫，「我……我我……不去鬼屋。」
四人站在鬼屋前，劉畢嚇得發抖，項羽倒是十分鎮定，荊天明一臉錯愕，按月嘴上不說，心裏早已七上八下，他湊到荊天明耳邊說道：「臭你個包子！你有沒有覺得這裏的景象很麵熟呀？」荊天明張大了眼睛點點頭。
眼前這棟「鬼屋」，上麵正掛著「琴韻別院」四字橫匾，荊天明正自驚愕，項羽問劉畢道：「你怎麽知道這是鬼屋？」劉畢顫聲說道：「聽……聽街坊鄰居說道，這裏活人是有進無出，有……有女鬼纏人附身，吸人血、吃人肉，這附近好久好久都沒人敢住，直到去年，也不知道哪來的笨蛋，竟然敢在這裏開店賣包子。」說完，劉畢手一指包子鋪。
正在一旁賣包子的蓋蘭，朝著孩子們微笑道：「天明，這是你班上同學嗎？」這一年來蓋蘭每每覺得，無論自己如何用心，天明總是與自己疏遠。今天竟然看見荊天明帶著玩伴們一塊兒回家來玩，心中好不歡喜，連忙招呼道：「快來家裏坐，待會兒我拿包子到後麵給你們吃。」
荊天明點點頭，項羽和劉畢皆是一愣。劉畢張口結舌問道：「這是你家？」
「進來吧。」荊天明也不多說，帶著三人往後院走，指著那一大片竹林說道：「哪！你們說的鬼屋就在林子裏頭，我帶你們穿過去。」四人穿過竹林、池塘、矮身躲在院中的假山後頭東張西望，項羽說道：「我看八成是劉畢搞錯了吧？這房子既漂亮又幹淨，哪裏是什麽鬼屋？」阿月心想，這房子是真的很漂亮，相較之下，我住的地方還比較像鬼屋呢，不過這話既是項羽講的，阿月也就不附和。
劉畢說道：「你們不要嘴硬，現在是大白天的當然沒有鬼啦，要是等到晚上……哇呀呀—」劉畢突然大聲尖叫起來，項羽、荊天明怕人發現，連忙捂住他的嘴，劉畢掙紮道：「骨頭！骨頭！被鬼吃剩的死人骨頭。」劉畢嚇得尿了一褲子，不過這時他也毫不在意，隻是指著窗內一副骸骨要其他人看。
隨著劉畢的手看去，阿月，項羽也是臉色蒼白，就連原來根本不怕的荊天明都嚇了一跳，竹屋內牆上正懸著夏侯央那副缺了右手的人骨架。「我就說不要過來的嘛，」劉畢邊哭邊說，「雖說子不語怪力亂神，可是孔夫子還說過要敬鬼神而遠之，你們想孔夫子都說要敬鬼神而遠之了，這世界上當然真的有鬼啦，我要回家，我要回家。」
項羽把劉畢架起，阿月也是怕得雙腳發抖，三人連忙跟著荊天明跑回家。阿月問荊天明道：「你看，我們是不是就不賭了？」豈料荊天明直直麵對項羽說道：「賭呀！為什麽不賭？」
阿月一聽開心地說道：「對對！好包子，跟他賭。」
項羽說道：「好！今天晚上我們夜探鬼屋，誰要先偷到那副白骨，誰就贏了。」
稻田邊茅草屋中矮桌旁坐著一人，正是衛莊。他直直望著牆上端木蓉留下的幾個大字，好不知覺此時自己口中正哼著：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
屋外大雨滂沱、雨聲漸驟，衛莊幾乎有點聽不見自己在唱些什麽，隻覺得頭上陣陣發疼，他捂著頭站起，摸著牆上的字說道：「端木姑娘，你看，我這不是活下來了嗎？」
自從端木蓉那日不告而別，衛莊但覺得全身空空蕩蕩，回首往日憂似大夢一場，既無歸處，放眼歸去卻又前途茫茫。天下之大竟無我衛莊可羈絆之事，更無有我衛莊須記掛之人。衛莊感覺此時唯一真正靠近自己的，隻有端木蓉在牆上所留的字跡，於是索性便在這小小茅屋中待了下來，隻盼約期到滿便去淮陰。
衛莊明白這一年他恰似風中殘燭，隨時都會熄滅，隻是恬靜自歸，抱原守一，一年間竟完全不曾離開過這位在蘄城郊外的茅舍。
眼看一年期滿，轉眼便該出發。是經遵醫囑尋她複診，還是隻想再見她一麵？衛莊心中也說不清楚。
「好大的雨呀！」衛莊站到屋外凝視著如潑似灑、籠天罩地的大雨，他伸手去抓飄搖的雨絲，自是徒勞無功，手上衣袖反給弄濕，衛莊索性邁步踏進大雨之中。
放眼望去隻見接壤到天邊的青禾田中，一個豆大的黑影，那黑影在狂風驟雨中越方越大，越放越大，知道距離僅剩十餘尺，衛莊詫然看出竟是一個身長兩丈的稻草人正朝自己飛奔而來。
衛莊大吃一驚，心想：「稻草人會跑？莫不是我受傷未愈，有了幻覺？」那稻草人來得好快，沿著田埂宛若疾風，頃刻間便離小屋不遠，這身高兩丈奇形怪狀的稻草人，原來是一個高瘦挺立的漢子肩上扛著個圓球似的胖子，那胖子滿臉通紅張開雙臂揮舞，仿佛巴不得所有雨點都同時打在自個兒身上才好似的，說：「好大的雨呀！過癮過癮。唉，你跑慢點，慢點呀！」
那瘦子毫不理會胖子說些什麽，鐵青著臉一語不發，隻是足下發勁背他疾奔，忽會兒兩人來到小屋前站定。衛莊這才發現，這瘦子居然沒有雙臂，手肘以下其根而斷，斷臂上以鐵環扣連著棍棒，一長一短乃是以精鐵製成；那胖子竟是缺了雙腿，膝蓋以下僅留一寸殘肢，他便以這寸許小腿勾住瘦子肩膀，無論這瘦子這麽奔跑跳躍，胖子身形不晃，隻是穩穩端坐在上，衛莊見這二人如此搭檔心中暗地稱奇。
那胖子道：「舒服舒服，這種大雨至少十年沒淋過了吧？本來打算下個月要洗澡，現在看來又可隔上三年在洗不遲。」那胖子拍拍瘦子的頭，說道：「你說是不是呀？老蛇？」瘦子恍若不聞，自顧自地對衛莊喊道：「讓讓，避雨。」一副就想衝進門去的樣子。
「別急別急，咱們再到田裏多跑兩圈，等雨停了，再來避雨好不好？」胖子說。瘦子冷冷回到：「你跑？我跑？雨停了，避什麽雨？臭龜你。」
衛莊在一旁聽得兩人對話，腦海中頓時浮現「龜蛇二仙」這個名號。那斷了腿的胖子名叫歸山香，曾以一雙「雷震腳」名聞江湖，斷臂的瘦子則叫佘海鷂，一手「烽火拳」叱詫風雲，這「龜蛇二仙」乃是江湖上頗有名氣的搭檔。
衛莊不禁心下暗忖：「這兩人六七年前忽然銷聲匿跡，沒想到今日在這兒碰上。卻又不知為何居然都成了殘廢？」
衛莊打量「龜蛇二仙」之時，歸山香，佘海鷂兩人也正瞧著衛莊。這人三十有餘，額寬鼻挺，麵容蒼鬱，還帶著點書卷氣，絕非一般鄉野匹夫，卻身站在這田野中的茅屋之前，兩人心中也覺奇怪。
但此時大雨傾盆，佘海鷂也顧不了那麽多，衝著衛莊喊道：「讓開！」歸山香倒很客氣：「這位老兄，這房子你的嗎？蓋得很不錯
呀。茅草這種東西就是好呀！冬暖夏涼，你說是不是？尤其現在下著大雨，外麵的雨是稀裏嘩啦，想來裏頭的雨該是滴滴答答，我沒說錯吧？哈哈，這是瞞不住我的。不過話又說回來，這茅草真是好東西，稻子一收割不就有了嗎？絲毫不必費錢……」
佘海鷂背著胖子在雨中急得跺腳，那歸山香口中兀自滔滔不絕說著廢話，把衛莊也楞住了。佘海鷂見人家並不理會，徑自扛著歸山香矮身跨入茅草屋。衛莊也跟著走進。
滂沱大雨之中，茅屋內更顯黑暗，佘海鷂肩頭一彎一卸，已將胖大身軀的歸山香扔到矮桌旁的地炕上，自己也老實不客氣地占了一邊，對衛莊言簡意賅說道：「有飯嗎？做來，我吃。」
衛莊也不明白自己為何不生氣，居然點了點頭，拿起一個瓜劈開和米一塊煮，哪知火光一亮，龜蛇二仙頓時瞧見了牆壁上鬥大的字，歸山香首先怒起來：「這屋子齷齪！待不得，出去出去！」佘海鷂扛著他便走，臉色比先前更加鐵青，兩人站在屋外瞪視著衛莊異口同聲道：「端木蓉跟你什麽關係？」
衛莊見對方忽然間顯露敵意，不明就理，當下隻是搖頭。
佘海鷂冷冷哼了一聲，歸山香則騎在他肩上嚷著：「倒黴倒黴！我就說了別進去，好不容易來一場大雨洗得幹幹淨淨，現在又弄髒啦。」一邊說還一邊張嘴吃了滿口雨水，用力漱口向前噴去，繼續罵道：「老蛇！都是你不好！」
佘海鷂往外又多走了幾步，似是想離茅屋遠一點，嘴裏恨恨說道：「關我屁事？」龜山鄉回頭朝茅屋呸了一口，罵道：「醜娘兒們呆過的地方當然臭，難不成還挺香嗎？幸好現在她不在這兒，要不然呀，哼哼。端木蓉這婊子咱們最好一輩子也別碰上。氣死我啦！要不是鮑野那小子給的錢不少，老子說什麽也不想到楚國來，更別提淮陰那地方啦。老蛇呀，咱們先說好，萬一要是在大街上遇見了端木蓉那婊子，你就趕緊繞別條巷子走。免得那臭婊……哎喲！」歸山香話說到一半，卻冷不防地被一顆小石子啪的一聲打中麵頰。
「什麽鳥？」胖子捂著臉一瞧，卻是衛莊提劍站在自己兄弟之前。
佘海鷂冷哼一聲，道：「老兄，練家子！」說著出其不意朝衛莊跨出兩步，左肩輕抖斷臂一抬，連珠雙棍橫切雨幕劃出一片水花掃向衛莊。
衛莊側身閃過，拔劍在手，說道：「在我麵前，焉能容人辱罵端木姑娘？」衛莊出手還擊，卻沒打算要了兩人性命；是以並不施展「百步飛劍」，而是以一招「柳莊栓馬」來削佘海鷂下盤。歸山香聞言罵個不休：「什麽端木姑娘？你叫錯了，她是端木屁、端木屎、端木乖乖母大蟲！」
他隻罵不打，這下可累了佘海鷂，隻得接連變換步法閃避衛莊，連珠雙棍無隙施展，佘海鷂怒極使了半招「枯樹盤跟」，右腳向後擺開，身形一沉竟把個歸山香好好的送到了衛莊劍尖之下，佘海鷂道：「要命，就打！」
「嗚嗚嗚！我命苦呀。怎地沒福攤上這麽個冷血師兄？」歸山香口中假哭，手裏可不含糊，將一對乾坤烏龜圈使開，同時間兩臂外旋揚腕翻手「順風扯旗」就去夾衛莊長劍，佘海鷂蹲在底下也不閑著，明明扛了個胖大歸山香，竟能僅以右足支撐，左腿伸出向衛莊眉心踢去。衛莊急退，手中長劍去勢已然讓歸山香夾製，衛莊不退反進將劍身一按，挑起乾坤圈借力縱身一躍，整個人劃了個大圓，已自歸山香頂上翻過，落到他二人身後。
佘海鷂挺起腰杆喝了聲：「去！」將肩上歸山香瞬間騰空彈開。佘海鷂回身將兩臂連珠雙棍往衛莊抖落，衛莊揮劍格擋，歸山香卻從上砸下，佘海鷂讚道：「真好烏龜！」
衛莊避無可避，隻得使出百步飛劍「太倉一栗」輕往歸山香右眼點去，歸山香哇哇大叫，眼看著自己將腦袋往別人劍上送去，這一來一去快似閃電，佘海鷂想救也來不及，血紅了雙眼隻待與衛莊拚命，歸山香心想：「罷罷罷！今日老龜喪命於此。」兩眼一閉，隻待長劍穿腦而入。
沒想到，等了老半天，非但長劍沒有刺破自己腦袋，反倒是自己胖大身軀先著了地，碰地摔了個天昏地暗。原來衛莊在千鈞一發之際突然想到：「為什麽我會為了端木姑娘殺人？」錯愕之下隨即撤去劍招，佘海鷂在旁也是一愣，心想：「這劍招好怪。」又想：「怎麽這人竟爾收招？不向臭龜下手？」
隻聽得歸山香坐在地上連聲叫罵，佘海鷂雙肩一擠，連珠雙棍向前遞出，歸山香抓住雙棍，胖大身軀飛起坐回了佘海鷂肩頭。
兩人屏氣凝神，隻待衛莊再度出手。
佘海鷂目光一飄，見到衛莊手中長劍劍柄處那條銀鏈，驚呼一聲：「百步飛劍！」
「哇哈哈！」歸山香一陣狂笑，他原本以為自己敗在無名小卒之手，正萬分沮喪，一聽來人使的是「百步飛劍」，頓時狂笑起來，說道：「想我‘混世魔龜’少了雙腿，與名震天下的蓋聶單打獨鬥，哈！就算落了下風，也不算丟臉！好蓋聶，咱們龜蛇二仙找了你半年多了，鮑野那小子說你項上人頭值六百兩黃金，還有個小娃值兩千兩黃金，咦？這麽隻有你一個人？你把小娃兒藏哪去了？」
「先拿你頭！」佘海鷂說罷，就要動手。
「你們認錯人了。」衛莊向後退了一步，搖頭道：「在下不是蓋聶。」
「胡說八道。」龜山鄉說道，「天底下除了蓋聶還有誰會使百步飛劍？」衛莊正欲辯駁，佘海鷂卻已答道：「還有一個。」
「胡說八道，胡說八道。」歸山香猛拍佘海鷂的頭插口說道：「那人已經死了，他一定是蓋聶，一定是蓋聶！」佘海鷂不理他，卻向衛莊詢問道：「閣下？衛莊？」
衛莊見佘海鷂尚屬明理，便想一解一年來心中疑惑。對他點點頭，開口問道：「兩位口口聲聲提到鮑野，不知他在何處？」
「廢話！」佘海鷂言簡意賅地道：「潼山，老大，鹹陽。」衛莊聽他言下之意，自然是說鮑野早已取代死去的夏侯央，成為秦國潼山組織的首腦，當然是在鹹陽城中了。隻是不知鮑野明明是臨陣脫逃，他回秦國之後說了什麽謊，瞞過了別人？那個無恥小人，又是怎麽說自己的呢？
衛莊低頭思索之際，歸山香明明心中已有五成相信，這眼前之人便是衛莊，口中卻不迭地喊道：「不是衛莊！不是衛莊！他是蓋聶，他是蓋聶！喔，老蛇你說他是衛莊他就是衛莊呀？還有你你說你是衛莊就是衛莊呀？你們兩個跟本聯手放屁。」他又伸手直拍自己師兄的頭喊著：「他是蓋聶！他是蓋聶！你才是衛莊！你才是衛莊！」
衛莊發現自己跟本插不上嘴，默默從腰間掏出一塊鐵鑄令牌，一個「秦」字周遭三道黑色火焰，佘海鷂曾在鮑野身上見過這道令牌，當下更無疑惑。衛莊返劍還鞘，轉身便走，隻聽得歸山香兀自在身後大喊：「他是蓋聶！他是蓋聶！我的六百兩黃金呀！」
衛莊來到淮陰已是深夜，路旁兩側商家早已歇息，衛莊攔住一個在街上打更的的老者，這才打聽到端木蓉的住所。
「琴韻別院」四個篆書佇立在山門上，衛莊敲了敲門，沒想到那門竟爾沒鎖，他便徑自沿著小徑穿越大片竹林，但聞蛙鳴之聲鼎沸，左手邊一座紅漆木製涼亭依著水塘而建甚是幽雅，右手邊假山前一戶院落皆以青竹而製，簷下掛著四五個風鈴是以空竹串起，風一吹過悾悾之聲或沉或清撞而出。
衛莊回想起端木蓉樣貌秀麗，隻覺得與這宅邸實是相配至極，但又回想端木蓉性情古怪和她凶巴巴的模樣，不禁莞爾一笑。
衛莊站在簷下向屋內輕聲喊道：「端木姑娘，一年期滿，在下如約前來複診。」語罷不隔多時，便聽得屋內傳來記憶深處那熟悉的甜美聲音，揚聲問道：「是衛莊嗎？」
衛莊一聽大喜回道：「正是，沒想到事隔一年，姑娘還記得我？」
「這一年來我也隻救過你一個，當然記得你。」端木蓉一邊說著一邊款款走出，手裏拿著一塊絲帕擦拭著嘴唇。
衛莊一見端木蓉頓覺分外親切，心頭原本總有個地方空落落的，現在忽然被填實了起來。見端木蓉用絲帕擦完嘴唇正要收起，便問道；「端木姑娘方才正在用餐吧？打攪了。」心想這大半夜的，這姑娘到底吃的是哪一頓？
端木蓉聞言道：「不算打擾，我碰巧吃完。來，到這兒做。」端木蓉喜滋滋地拉著衛莊到大廳坐下，說道：「你還活著，真是太好了。」衛莊心中一陣感動，想到：「如今普天之下，會對我說這種話的大概也就隻有她了。」端木蓉撥開衛莊頭上的黑發仔細檢查，又拉過他手把脈，兩眼一閉讚道：「嘖嘖嘖！端木蓉呀端木蓉，你醫術真是太厲害了。」
「是呀！端木姑娘，你的醫術當真是舉世無雙。」衛莊由衷說道。
他這麽一說端木蓉反倒有點不好意思，說道：「你能這麽快恢複也很厲害。好啦，以後你不用再來複診，在這裏等等，我進去拿個東西。」說罷起身入房，一會兒出來，手裏拿著一支斷了一截的發簪交給衛莊，說道：「這還你。」
衛莊默默接過發簪，在手中來回滾動把玩，突然抬頭問道：「端木姑娘，你可知道我是誰？」
端木蓉一怔，回道：「你不就是衛莊嗎？」
「我是說，姑娘可知道我做過些什麽？」端木蓉搖搖頭，衛莊又道：「我乃是秦王嬴政座前首席護衛。如今我傷勢已好，見過姑娘之後，就要返回鹹陽為秦王效命了。」衛莊本想表明身份，端木蓉不是對自己敬佩有加，便會像師兄蓋聶一般責罵，豈料端木蓉不僅不悚回道：「我從來沒聽過你，但無論你是做什麽的，都與無我無關。」既不覺得他尊貴，也不覺得他下賤，隻是將自己當個普通人對待，衛莊隻覺得多年來鬱結在心中的寒意頓時間化為烏有。
「多謝姑娘將它還給我，這發簪我已帶在身上十多年了，」衛莊說到這裏低頭看了它最後一眼，又道：「不過現在我已經不需要了。」說罷手掌一握，那發簪登時化為粉末，衛莊五指一張，那簪子更是消失得無蹤無影。
「我沒看走眼，你果然身負絕世武功。」端木蓉言道，心中卻暗暗吃驚，衛莊的武藝比自己想象中高出太多。
「哦？姑娘何以看出？」衛莊頗有興趣的問道。
端木蓉回道：「那還不簡單，你傷重昏迷之際，我早已將你全身上下摸了個透徹，又怎麽看不出？」
衛莊臉上紅白不定，心中既想一個女子如何能趁男子昏迷之際，脫光人家衣裳上下其手，又想若是普天之下隻有一個女子膽敢這麽做，那定然便是站在自己身前這位了。
衛莊越想越不好意思，連忙轉移話題，問道：「我方才進屋見到姑娘大廳入口處，懸著一張焦尾琴，又見姑娘的住所名為‘琴韻別院’，想來端木姑娘在琴藝上的造詣定是好的了。」
端木蓉謙虛地說：「哪裏哪裏，謬讚了，我的琴藝其實也隻是比我的醫術好那麽一點點而已。」
「那不知在下是否有這個榮幸，能聽得姑娘彈奏一曲？」衛莊問道。
端木蓉沉吟片刻，回道：「那就難得很了，非是月圓之夜，陰陽相融之時，這張焦尾琴也奏不出什麽好音。」
中午時分眾孩童三五成群嘈嘈嚷嚷從木桐書院走出，荊天明也尾隨在後，獨自一人默默走著，剛踏出書院大門，便被阿月一把拉住；「臭你個包子！跟我來。」說罷拉起荊天明的手臂，鬼鬼祟祟地跟在項羽的十步之後，不一會兒，就見項羽走進城東的一套四合院中。
這四合院乃是項羽的叔叔項梁的，為了項羽在淮陰求學特別租下的，雖不及琴韻別院清雅，但也廣大開闊，裏頭從人如雲，頗有楚國貴族居住於此的氣派。
阿月拉著荊天明兩人踩上屋前擺設的一對石獅子上麵，扒著牆伸長了腳往裏頭偷看，阿月不開心地說道：「項小鳥這個臭小子，居然住在這麽好的地方，真是看了就生氣。」荊天明點點頭說道：「還好啦。」
阿月回道：「什麽還好？這裏比破廟、包子鋪至少要大上十倍耶！你住過這麽大的房子嗎？」荊天明本想點頭，想了想，搖頭說道：「我也沒住過。」
「項羽又不是屁股比別人大、腳丫比別人大，幹嘛住這麽大的房子？」話沒說完隻見項羽帶著十來名從人走到了院子中的練武場，阿月連忙又低聲喊：「你看你看，項小鳥出來了，呀！還有劉鼻涕也在他旁邊。」
武場中四個武師正輪番上陣，項羽也不偷懶一招一式地苦學著，劉畢在旁邊觀看，偶爾項羽使到精彩處幫他叫聲好而已。
原來項羽每日下午必然隨著武師來到練武場，由他們教授些撲擊、拳腳之術，阿月幾次與項羽扭打都落了下風，心中甚是不服，猜想項羽家中必定有人教他，方才打他不過。今天放學拉著荊天明同來一探究竟，一看之下果然如此，不由得更氣，嘴裏卻是嗤之以鼻小聲說道：「哼，我就知道，項小鳥有什麽了不起，不就是因為有好幾個大人教他打架，要是我也有人教我打架，肯定比項小鳥厲害。」
阿月一旁咕咕噥噥罵個不停，荊天明卻不知不覺間凝神細看了起來。將近一年的時間他日日隨著蓋聶習武，所學大多皆是些基本功，光是一個蹲馬步，荊天明就蹲上了好幾個月，蓋聶真正教他的招式也不過就是最近兩三個月來的事情。
荊天明忍不住心想：「這才一個下午，項羽就練習了這麽多招式，我跟著師父，卻往往三天隻反複練同一招，想要多學點師父隻是不肯，師父他未免也太小氣了點。」
然而仔細看下去，將眼前眾武師和項羽比劃出來的招式，與自己所學的在腦中比較一番，隻覺得師父交給自己的招式雖然少，卻似乎巧妙許多，於是又想：「師父的武功，可比這些人厲害多了。師父這麽教我一定有他的道理。我上回不就一出手就摔倒一個大人嗎？……啊，像這招；‘仙人指路’，要是師父的話，定會嫌馬步不夠低……還有這手臂歪了……背不夠直……肩膀沒放鬆……嗯嗯嗯，這一拳倒是很好看……不知覺做什麽……咦？師父說招招式式必得氣先至形方轉，項羽的呼吸怎麽和師父教的不大一樣？」正自左思右想越看越覺興頭，忽然間後腦勺被狠拍一記。
阿月罵道：「發什麽呆？我剛剛跟你說話，你幹嘛不理我？」
荊天明揉揉腦袋一笑，問道：「你剛剛問我什麽？」
阿月瞪他一眼，又說道：「我是說，上回你不是打贏一個大人嗎？我看項羽有人教，你八成也有人教，吼！大家都有人教怎麽打架，就隻有我沒有。這樣吧。我看幹脆就你來教我怎麽打架好了！」
荊天明愕然問道：「你，你要拜我為師？」
阿月連忙一呸：「誰要拜你為師？你算老幾？我問你，我們是不是好朋友？」
荊天明鄭重點頭回答道：「那當然是。」
阿月又問：「好朋友是不是應該互相幫忙？」荊天明又點頭說是。
「那就對啦，」阿月笑嘻嘻地拍手，「你教我怎麽打贏項小鳥，這叫好朋友互相幫助，我要是被人家欺負，你當然不能裝作沒看見啦。」阿月越說越興奮，一想到能夠打贏項羽更是樂不可支，不知不覺手舞足蹈地喊了起來：「啊哈！我把項小鳥打到讓他連個蛋都孵不出來！項小鳥！你認不認輸！」正得意忘形，忽然聽見一個熟悉不過的聲音大喊道：「你叫誰項小鳥？」
荊天明和阿月看去，隻見院子裏項羽臉紅脖子粗地喊道，劉畢和一幹武師長隨則張大眼睛望著他們倆。
劉畢訥訥地問道：「你們倆趴在上麵幹什麽？」
阿月被人當場抓小辮子不知該說什麽，先是仰頭可以地哈哈大笑，這才對項羽、劉畢說道：「這兒高，小爺我愛上來曬曬太陽，不行嗎？」項羽看著那個勉強在牆後露出半個頭，還硬要說大話的阿月，又好氣又好笑，哼了一聲：「什麽小爺？你小乞丐吧！」
阿月一把抓著荊天明就衝進內院，對項羽喝道：「你說什麽？小爺我什麽地方比不上你了？」阿月邊說邊衝到項羽麵前理論，一站定卻發現項羽比自己還高出一個頭，立刻又往回退到荊天明身邊繼續罵道：「你不要以為打得贏我了不起，今天要是比點別的，一定是你輸我！」
「好哇！」項羽一聽立刻說道，「你想比什麽，我都奉陪。不過我話先說在前麵，可不能白比，得拿出點彩頭來。」項羽說道：「對啦！好，如果你輸了，就得到我家給我做牛做馬，你敢不敢賭？」
一直在旁邊看著的劉畢，聽了這話趕忙上來拉住項羽的袖子說道：「別這樣，大家都是同學嘛，有話好說有話好說。」
「有什麽話好說？賭不賭！」阿月其實有點遲疑，隻是這個時候示弱，豈不是被項羽小看了嗎？隻得先逞強說道：「那要是我嬴了呢？」劉畢看著阿月竟然願意賭，急得滿頭大汗，擋在阿月麵前勸到：「阿月，別跟他賭，你會輸的啦。」
劉畢雖是一片好心，阿月聽了卻更火，一把推開劉畢說道：「好！如果我贏了，這個地方就任憑我跟班上同學……」阿月回頭看了看荊天明又說道，「咱們是愛來就來！愛去就去！」
「你們不要這樣啦！」劉畢站在中間急得直跺腳，見沒人理他，隻好又站到荊天明麵前說道：「荊天明，你也勸勸他們嘛。」
豈知荊天明隻是說了一句：「賭什麽？」這句話一出口，可難住了項羽跟阿月，原來他們隻顧著吵架鬥嘴，誰也沒想過到底要賭什麽，兩人皆是一愣。
「我是聽說我們鎮上有個鬼屋啦。」劉畢不假思索脫口而出，說完後很是後悔，又連忙說道：「不過你們千萬別去喔。」
阿月一聽到「鬼」這個字，心下已怕了三分，他孤身一人住在破廟，每到夜晚都是膽顫心驚，深怕惡鬼吃了自己，偶爾想要出去方便又怕撞鬼，總是百般忍耐，萬一真忍不住也得抱起自己的鴨子壯膽，才趕出去。這時聽到要去鬼屋，就算賭賽贏了項羽，萬一那鬼魂跟著自己回到破廟才真是千萬個不劃算，阿月靈機一動，當下說道：「號！比就比，不過不是我跟你比，是他跟你比！」說完，一指荊天明。
項羽、荊天明一愣，互相看了對方一眼，荊天明說道：「行，我跟你比。」
「哼！誰比都一樣。」項羽對阿月說道，「不過他輸了，你可不能賴！」項羽見阿月點頭同意，轉身拉住在一旁發呆的劉畢道：「走！現在就去鬼屋，你帶我們去。」
「去……鬼……屋……」劉畢苦著臉聲音也發顫，「我……我我……不去鬼屋。」
四人站在鬼屋前，劉畢嚇得發抖，項羽倒是十分鎮定，荊天明一臉錯愕，按月嘴上不說，心裏早已七上八下，他湊到荊天明耳邊說道：「臭你個包子！你有沒有覺得這裏的景象很麵熟呀？」荊天明張大了眼睛點點頭。
眼前這棟「鬼屋」，上麵正掛著「琴韻別院」四字橫匾，荊天明正自驚愕，項羽問劉畢道：「你怎麽知道這是鬼屋？」劉畢顫聲說道：「聽……聽街坊鄰居說道，這裏活人是有進無出，有……有女鬼纏人附身，吸人血、吃人肉，這附近好久好久都沒人敢住，直到去年，也不知道哪來的笨蛋，竟然敢在這裏開店賣包子。」說完，劉畢手一指包子鋪。
正在一旁賣包子的蓋蘭，朝著孩子們微笑道：「天明，這是你班上同學嗎？」這一年來蓋蘭每每覺得，無論自己如何用心，天明總是與自己疏遠。今天竟然看見荊天明帶著玩伴們一塊兒回家來玩，心中好不歡喜，連忙招呼道：「快來家裏坐，待會兒我拿包子到後麵給你們吃。」
荊天明點點頭，項羽和劉畢皆是一愣。劉畢張口結舌問道：「這是你家？」
「進來吧。」荊天明也不多說，帶著三人往後院走，指著那一大片竹林說道：「哪！你們說的鬼屋就在林子裏頭，我帶你們穿過去。」四人穿過竹林、池塘、矮身躲在院中的假山後頭東張西望，項羽說道：「我看八成是劉畢搞錯了吧？這房子既漂亮又幹淨，哪裏是什麽鬼屋？」阿月心想，這房子是真的很漂亮，相較之下，我住的地方還比較像鬼屋呢，不過這話既是項羽講的，阿月也就不附和。
劉畢說道：「你們不要嘴硬，現在是大白天的當然沒有鬼啦，要是等到晚上……哇呀呀—」劉畢突然大聲尖叫起來，項羽、荊天明怕人發現，連忙捂住他的嘴，劉畢掙紮道：「骨頭！骨頭！被鬼吃剩的死人骨頭。」劉畢嚇得尿了一褲子，不過這時他也毫不在意，隻是指著窗內一副骸骨要其他人看。
隨著劉畢的手看去，阿月，項羽也是臉色蒼白，就連原來根本不怕的荊天明都嚇了一跳，竹屋內牆上正懸著夏侯央那副缺了右手的人骨架。「我就說不要過來的嘛，」劉畢邊哭邊說，「雖說子不語怪力亂神，可是孔夫子還說過要敬鬼神而遠之，你們想孔夫子都說要敬鬼神而遠之了，這世界上當然真的有鬼啦，我要回家，我要回家。」
項羽把劉畢架起，阿月也是怕得雙腳發抖，三人連忙跟著荊天明跑回家。阿月問荊天明道：「你看，我們是不是就不賭了？」豈料荊天明直直麵對項羽說道：「賭呀！為什麽不賭？」
阿月一聽開心地說道：「對對！好包子，跟他賭。」
項羽說道：「好！今天晚上我們夜探鬼屋，誰要先偷到那副白骨，誰就贏了。」