夕陽之中，一群人正行走在官道上，這當中有年過半百的老人，也有背負幼子的婦女，還有兩個行走在許州之上的行腳商人，以及幾個成年男子。這些人似乎並不相識，雖然走在一塊，卻鮮少有交談。
與其相距百米處，正走來一小隊巡邏的士兵。
“前麵的，都停下！”一個士兵高聲喊道。
一行人隻能停下，老人臉上隱約透露出焦急的神色，而原本在母親背上睡著的幼兒或許是被士兵行走時盔甲發出的摩擦聲而驚醒，閉著眼睛嚎啕大哭起來。
士兵們將眾人圍在中間，其中一個領頭的上前一步，說道：“例行搜查，速速交出路引文書，你們幾個的貨物也要打開來檢查。”
人群中一陣騷動，特別是那婦人，因為抱著孩子，孩子還哭鬧不停，隻能一手抱著幼童，另一隻手費力地去拿路引。
兩個行腳商對視一眼，其中一個從懷中掏出一個雖小卻沉甸甸的布袋子，伸手要塞給這士兵：“軍爺辛苦了，這些是給軍爺的酒錢，還請笑納。”
這士兵雙眉倒豎，怒道：“你爺爺我看上去就這麽容易被收買麽！哼，不過是例行檢查而已，居然耍這種手段，我看你這東西肯定不對勁，來人，把這幾個箱子給我打開，搜！”
幾個士兵領命，兩個上前一步，製服這兩個行腳商，另外幾個人則直接用刀把箱子砸開，一番搜查後，果然從其中一個箱子裏發現了一種違禁藥物。
這種藥物是從西南邊陲傳入，中原人稱之為“賽神仙”，因為這種藥物有很大的致幻效果，服用之後該人很快就會神誌不清，隱約間似乎能見到自己心中最迫切渴望之事，忘卻周遭一切事物，甚至這時候有人用刀割他的肉都不會察覺。所以一開始，這“賽神仙”是被西南地區的郎中用來當做麻藥使用。
但後來隨著賽神仙傳到中原，不少病人康複之後依舊迷戀賽神仙，甚至到最後已經成癮，散盡家財隻為一兩賽神仙，弄得形容枯槁，家破人亡。官府這才出麵收繳了所有市麵上流通的賽神仙，又派人將各地種植賽神仙的農田全數燒毀，下令將賽神仙列為禁藥，凡事種植、使用賽神仙的人都將受到嚴懲。
但官府雖然花了大力氣，可賽神仙仍然在民間悄悄流傳，而它最為泛濫的地方，正是軍營！
戰場上刀槍無眼，稍有不慎就會受傷，有些士兵傷勢太重，即使康複之後仍然會落下病根，或許是陰雨天氣隱隱發作，又或許是天氣一冷皮肉就好像有無數小蟲子才啃咬一般。有的士兵忍不了這難耐的疼痛，或許是自己主動服用賽神仙，又或許是同僚們的蠱惑下誤用了賽神仙，總之是染上癮了。
士兵一旦對某種藥物成癮，勢必會影響他的作戰水平。正因為如此，在西北，不管是官府還是軍營，對於賽神仙的流通都視為重中之重。
如今從這兩個行腳商的箱子裏找出這種禁藥，幾個士兵都如臨大敵，不用領隊的士兵喊話，自發就將這兩個行腳商擒下！
兩個行腳商立刻大聲求饒，相互將罪名推到對方身上。
一個說：“軍爺，軍爺饒命啊！這、這東西我真的不知道為何會在我的箱子裏！是他、是他，是他說和我一塊做生意，說不定是這個人放進去的！這、這真的和我沒有幹係啊！”
另一個也毫不示弱，大聲喊道：“軍爺你千萬別被他糊弄過去了！這剛剛可是他要賄賂你啊，這分明是他知道箱子裏有賽神仙，才想蒙混過關的！軍爺您可千萬別被他騙了！”
這一小隊士兵的隊長不為所動：“堵住他們的嘴，把他們的箱子都拿下來，全抬回去！”
隨後，他又轉向其餘幾個人，目光最終落在站在最後的一個年輕人身上：“你的路引呢？”
這年輕人也不急，從懷中拿出一張路引來，主動交給士兵隊長：“在下郝運，是許州府衙的一名衙役，這次奉命去庸城探望邵將軍。這一路正好與他們順路，就一塊兒走了。”
隊長先是仔細檢查了這張路引，確認無誤後，臉色緩和下來，又聽說這人是去探望已經致仕的邵將軍，語氣跟著好了三分：“原來是這樣，庸城距離此處還有一天多的腳程，前麵三裏處有一處驛站，你可以在那借一匹馬。”
說著，他便把路引還給了“郝運”。
“郝運”接過路引，說道：“多謝軍爺指點。”
士兵隊長也不再多說什麽，命令下屬將兩個行腳商連同他們的箱子一塊帶走，大手一揮，就讓其餘的人繼續趕路了。
這“郝運”，自然就是郭湛安了。
離開許州後，郭湛安轉頭就往庸城去了——之前在府衙門前看那些士兵的服裝，在軍中的品階絕對不低，能夠悄無聲息調動這批人的幕後推手，在西北統共就沒幾個。而且這些人既然能夠借口是薑言年派他們來找他，隻怕薑言年在軍營裏的情況已經不妙，軍營裏能夠製住薑言年的，又有幾個？
郭湛安擔心西北軍營已經從上頭開始嘩變，現在去軍營找薑言年已經來不及了，而西北其他人也沒有足夠的實力和聲望與西北軍營抗衡，為今之計，隻能去庸城求助於邵將軍。
邵將軍邵方比郭湛安的外祖父狄將軍還要年長五歲，兩人是一起在戰場上砍殺敵人的過命之交，以兄弟相稱。若不是當年郭湛安的外祖母，也就是狄夫人，不願意將自己唯一的女兒嫁給武將，說不定狄婉言就要嫁給邵方的三兒子了。
邵方是個豁達的人，雖然做不成親家，但他依舊把狄婉言當成親侄女一般疼愛，可惜他身為武將，不被李崇浩賞識，雖然曆經兩朝屢立戰功，依舊被排斥在京城之外。最後更是因為他的戰功在同代人中一騎絕塵，在李崇浩的暗中威逼之下，不得不早早解甲歸田。
好在李崇浩要麵子，看邵方如此識相，給了他一個子爵的頭銜，還在西北劃了一處小小的封地賜給邵方。可惜，邵方從此就被束縛在這一方小小的封地之上，連好兄弟狄將軍病逝，侄女狄婉言在京城鬱鬱而終都不得離開庸城。
如今郭湛安在西北已經算是走投無路，萬般無奈之下，他隻能前往庸城，打擾邵老將軍了。
郭湛安並沒有在驛站處借馬，他半路遇到了好心的商人，正好和郭湛安同路，幹脆邀請他上馬車，一同前往。
等郭湛安到庸城門口，已經是一天後的事情了。
庸城雖是邵方的封地，但邵方並沒有拿出土皇帝的做派來，隻是在城中靠西處建起了一座宅子，其餘的都按照本朝的規矩來。
郭湛安交上路引，守城的士兵確認無誤後，便放他進城了。
郭湛安直直地往西走，在距離子爵府百步距離時，就有值崗的士兵上前攔住他。
郭湛安掏出一枚玉佩，交給士兵：“晚輩郭湛安，特來拜訪邵老將軍。”
因為郭湛安自從拿回狄婉言的陪嫁莊子後，每年送往庸城的各式賀禮雖然不怎麽貴重，但從不落下，又有邵將軍時不時感歎自己好友的外孫命苦，所以子爵府上的士兵都對郭湛安的名字有所耳聞。
這四個士兵聽到郭湛安的名字，又看他滿身塵土，神色就沒那麽嚴肅了，其中一個說道：“還請郭大人稍稍在此等候，我立刻去稟報將軍大人。”
不多時，那士兵就一路跑過來，說道：“郭大人請。”
子爵府大門旁有一扇小門開啟，士兵將郭湛安領到門口，交給門口等候著的中年男子，說道：“二管家，這位就是郭湛安郭大人。”
二管家點點頭，對郭湛安拜道：“郭大人安好。郭大人遠道而來，老將軍已經在前廳等候了。”
郭湛安忙道：“哪裏能讓長輩等我，還請二管家快帶我去見老將軍。”
二管家向前一伸手，郭湛安會意，將手中的寶劍交給二管家。
二管家這才說道：“郭大人請。”
子爵府承襲了邵老將軍的脾氣，沒有任何花裏胡哨的裝飾，一路走去唯有鬆柏，偶爾點綴著些許花色，仔細一看都是些叫不上名字來的野花。
二管家注意到郭湛安的目光，笑著說道：“這些都是孫少爺們從外頭挖回來，硬是要種在這裏，老將軍沒少跟孫子們置氣。”
郭湛安笑了笑，剛想張嘴說什麽，結果發現自己嗓子一陣發癢，原來是這幾天來長途奔波，又鮮少有時間進食引水，嗓子啞了。
二管家會意，沒有再說話，隻是帶著郭湛安到了前廳。
前廳裏，一位頭發灰白的老者見到郭湛安來了，起身快步走到他麵前，驚喜地看著郭湛安，說道：“可算是來了！十多年未見，險些就要認不出來了！不過，這雙眼睛，跟老狄簡直是一模一樣！”
郭湛安知道，這位便是邵方老將軍了。他聽到邵老將軍提到自己外祖父，鼻子一酸，一腿屈膝跪倒：“晚輩郭湛安，拜見邵老將軍！”
“好孩子，好孩子！”邵老將軍也是鼻頭發紅，親自把郭湛安扶起來，說道，“無需這麽見外，喊我伯公就好了。”
郭湛安從善如流：“晚輩郭湛安拜見伯公。”
“好，好啊。”邵老將軍拍了拍郭湛安的肩膀，轉頭對二管家說，“還不快快上茶，可憐這孩子，嗓子都啞了。對了，你不是在許州做通判呢，怎麽突然想到來見我了？可是發生了什麽事情，陛下知道麽？”
郭湛安喝了口茶，隻覺得一股甘霖滑過喉嚨，忍不住又多喝了兩口，這才感覺舒服了一些。
他放下茶盞，有些羞愧地道：“伯公見諒，我這一天都沒喝過一滴水了。”
“無妨，你我之間不必見外。”邵老將軍關切地看著郭湛安，“到底是怎麽回事？我看你風塵仆仆的樣子，可是發生了什麽事情？”
郭湛安點點頭，見二管家等人已經識趣地退下，隻留下他和邵老將軍兩人，便把塔韃和西北軍營的事情一一說了。
邵老將軍原本因為見到故人外孫的驚喜被嚴肅取而代之，聽完郭湛安說的，他久久無言。
郭湛安也不急，畢竟這件事情匪夷所思，就算是他也很難立刻接受。
“小子，如果你說的都是真的，西北軍營怕是從上頭就有蛀蟲了。”
郭湛安點頭道：“我就是擔心這一點，才不得不打攪伯公。”
“不必客氣，”邵老將軍說道，“當年我被陛下所迫，不得不致仕在家，好在陛下沒有趕盡殺絕，讓我留在西北。我和你外祖父都是在西北發跡，靠著無數人的血肉才有了今日的地位，西北於我而言，不光是一片土地而已。說句托大的，西北軍營就是我另外一個兒子，如果有人要害了它，我是絕對不會束手旁觀的！”
“伯公的意思是？”
邵老將軍說道：“好孩子，你一路奔波辛苦了，先下去沐浴休息吧。我會先派人去西北軍營打探一下情況，若真如你所言，我一定會派人把那些吃了雄心豹子膽的蛀蟲都捉起來！”
郭湛安知道邵老將軍這是不想隻聽他的一麵之詞，一定要驗證一番才肯行動，反而對邵老將軍更是放心——換做是他，也一定會這麽做。
“如此，就打擾伯公了。”
與其相距百米處，正走來一小隊巡邏的士兵。
“前麵的，都停下！”一個士兵高聲喊道。
一行人隻能停下，老人臉上隱約透露出焦急的神色，而原本在母親背上睡著的幼兒或許是被士兵行走時盔甲發出的摩擦聲而驚醒，閉著眼睛嚎啕大哭起來。
士兵們將眾人圍在中間，其中一個領頭的上前一步，說道：“例行搜查，速速交出路引文書，你們幾個的貨物也要打開來檢查。”
人群中一陣騷動，特別是那婦人，因為抱著孩子，孩子還哭鬧不停，隻能一手抱著幼童，另一隻手費力地去拿路引。
兩個行腳商對視一眼，其中一個從懷中掏出一個雖小卻沉甸甸的布袋子，伸手要塞給這士兵：“軍爺辛苦了，這些是給軍爺的酒錢，還請笑納。”
這士兵雙眉倒豎，怒道：“你爺爺我看上去就這麽容易被收買麽！哼，不過是例行檢查而已，居然耍這種手段，我看你這東西肯定不對勁，來人，把這幾個箱子給我打開，搜！”
幾個士兵領命，兩個上前一步，製服這兩個行腳商，另外幾個人則直接用刀把箱子砸開，一番搜查後，果然從其中一個箱子裏發現了一種違禁藥物。
這種藥物是從西南邊陲傳入，中原人稱之為“賽神仙”，因為這種藥物有很大的致幻效果，服用之後該人很快就會神誌不清，隱約間似乎能見到自己心中最迫切渴望之事，忘卻周遭一切事物，甚至這時候有人用刀割他的肉都不會察覺。所以一開始，這“賽神仙”是被西南地區的郎中用來當做麻藥使用。
但後來隨著賽神仙傳到中原，不少病人康複之後依舊迷戀賽神仙，甚至到最後已經成癮，散盡家財隻為一兩賽神仙，弄得形容枯槁，家破人亡。官府這才出麵收繳了所有市麵上流通的賽神仙，又派人將各地種植賽神仙的農田全數燒毀，下令將賽神仙列為禁藥，凡事種植、使用賽神仙的人都將受到嚴懲。
但官府雖然花了大力氣，可賽神仙仍然在民間悄悄流傳，而它最為泛濫的地方，正是軍營！
戰場上刀槍無眼，稍有不慎就會受傷，有些士兵傷勢太重，即使康複之後仍然會落下病根，或許是陰雨天氣隱隱發作，又或許是天氣一冷皮肉就好像有無數小蟲子才啃咬一般。有的士兵忍不了這難耐的疼痛，或許是自己主動服用賽神仙，又或許是同僚們的蠱惑下誤用了賽神仙，總之是染上癮了。
士兵一旦對某種藥物成癮，勢必會影響他的作戰水平。正因為如此，在西北，不管是官府還是軍營，對於賽神仙的流通都視為重中之重。
如今從這兩個行腳商的箱子裏找出這種禁藥，幾個士兵都如臨大敵，不用領隊的士兵喊話，自發就將這兩個行腳商擒下！
兩個行腳商立刻大聲求饒，相互將罪名推到對方身上。
一個說：“軍爺，軍爺饒命啊！這、這東西我真的不知道為何會在我的箱子裏！是他、是他，是他說和我一塊做生意，說不定是這個人放進去的！這、這真的和我沒有幹係啊！”
另一個也毫不示弱，大聲喊道：“軍爺你千萬別被他糊弄過去了！這剛剛可是他要賄賂你啊，這分明是他知道箱子裏有賽神仙，才想蒙混過關的！軍爺您可千萬別被他騙了！”
這一小隊士兵的隊長不為所動：“堵住他們的嘴，把他們的箱子都拿下來，全抬回去！”
隨後，他又轉向其餘幾個人，目光最終落在站在最後的一個年輕人身上：“你的路引呢？”
這年輕人也不急，從懷中拿出一張路引來，主動交給士兵隊長：“在下郝運，是許州府衙的一名衙役，這次奉命去庸城探望邵將軍。這一路正好與他們順路，就一塊兒走了。”
隊長先是仔細檢查了這張路引，確認無誤後，臉色緩和下來，又聽說這人是去探望已經致仕的邵將軍，語氣跟著好了三分：“原來是這樣，庸城距離此處還有一天多的腳程，前麵三裏處有一處驛站，你可以在那借一匹馬。”
說著，他便把路引還給了“郝運”。
“郝運”接過路引，說道：“多謝軍爺指點。”
士兵隊長也不再多說什麽，命令下屬將兩個行腳商連同他們的箱子一塊帶走，大手一揮，就讓其餘的人繼續趕路了。
這“郝運”，自然就是郭湛安了。
離開許州後，郭湛安轉頭就往庸城去了——之前在府衙門前看那些士兵的服裝，在軍中的品階絕對不低，能夠悄無聲息調動這批人的幕後推手，在西北統共就沒幾個。而且這些人既然能夠借口是薑言年派他們來找他，隻怕薑言年在軍營裏的情況已經不妙，軍營裏能夠製住薑言年的，又有幾個？
郭湛安擔心西北軍營已經從上頭開始嘩變，現在去軍營找薑言年已經來不及了，而西北其他人也沒有足夠的實力和聲望與西北軍營抗衡，為今之計，隻能去庸城求助於邵將軍。
邵將軍邵方比郭湛安的外祖父狄將軍還要年長五歲，兩人是一起在戰場上砍殺敵人的過命之交，以兄弟相稱。若不是當年郭湛安的外祖母，也就是狄夫人，不願意將自己唯一的女兒嫁給武將，說不定狄婉言就要嫁給邵方的三兒子了。
邵方是個豁達的人，雖然做不成親家，但他依舊把狄婉言當成親侄女一般疼愛，可惜他身為武將，不被李崇浩賞識，雖然曆經兩朝屢立戰功，依舊被排斥在京城之外。最後更是因為他的戰功在同代人中一騎絕塵，在李崇浩的暗中威逼之下，不得不早早解甲歸田。
好在李崇浩要麵子，看邵方如此識相，給了他一個子爵的頭銜，還在西北劃了一處小小的封地賜給邵方。可惜，邵方從此就被束縛在這一方小小的封地之上，連好兄弟狄將軍病逝，侄女狄婉言在京城鬱鬱而終都不得離開庸城。
如今郭湛安在西北已經算是走投無路，萬般無奈之下，他隻能前往庸城，打擾邵老將軍了。
郭湛安並沒有在驛站處借馬，他半路遇到了好心的商人，正好和郭湛安同路，幹脆邀請他上馬車，一同前往。
等郭湛安到庸城門口，已經是一天後的事情了。
庸城雖是邵方的封地，但邵方並沒有拿出土皇帝的做派來，隻是在城中靠西處建起了一座宅子，其餘的都按照本朝的規矩來。
郭湛安交上路引，守城的士兵確認無誤後，便放他進城了。
郭湛安直直地往西走，在距離子爵府百步距離時，就有值崗的士兵上前攔住他。
郭湛安掏出一枚玉佩，交給士兵：“晚輩郭湛安，特來拜訪邵老將軍。”
因為郭湛安自從拿回狄婉言的陪嫁莊子後，每年送往庸城的各式賀禮雖然不怎麽貴重，但從不落下，又有邵將軍時不時感歎自己好友的外孫命苦，所以子爵府上的士兵都對郭湛安的名字有所耳聞。
這四個士兵聽到郭湛安的名字，又看他滿身塵土，神色就沒那麽嚴肅了，其中一個說道：“還請郭大人稍稍在此等候，我立刻去稟報將軍大人。”
不多時，那士兵就一路跑過來，說道：“郭大人請。”
子爵府大門旁有一扇小門開啟，士兵將郭湛安領到門口，交給門口等候著的中年男子，說道：“二管家，這位就是郭湛安郭大人。”
二管家點點頭，對郭湛安拜道：“郭大人安好。郭大人遠道而來，老將軍已經在前廳等候了。”
郭湛安忙道：“哪裏能讓長輩等我，還請二管家快帶我去見老將軍。”
二管家向前一伸手，郭湛安會意，將手中的寶劍交給二管家。
二管家這才說道：“郭大人請。”
子爵府承襲了邵老將軍的脾氣，沒有任何花裏胡哨的裝飾，一路走去唯有鬆柏，偶爾點綴著些許花色，仔細一看都是些叫不上名字來的野花。
二管家注意到郭湛安的目光，笑著說道：“這些都是孫少爺們從外頭挖回來，硬是要種在這裏，老將軍沒少跟孫子們置氣。”
郭湛安笑了笑，剛想張嘴說什麽，結果發現自己嗓子一陣發癢，原來是這幾天來長途奔波，又鮮少有時間進食引水，嗓子啞了。
二管家會意，沒有再說話，隻是帶著郭湛安到了前廳。
前廳裏，一位頭發灰白的老者見到郭湛安來了，起身快步走到他麵前，驚喜地看著郭湛安，說道：“可算是來了！十多年未見，險些就要認不出來了！不過，這雙眼睛，跟老狄簡直是一模一樣！”
郭湛安知道，這位便是邵方老將軍了。他聽到邵老將軍提到自己外祖父，鼻子一酸，一腿屈膝跪倒：“晚輩郭湛安，拜見邵老將軍！”
“好孩子，好孩子！”邵老將軍也是鼻頭發紅，親自把郭湛安扶起來，說道，“無需這麽見外，喊我伯公就好了。”
郭湛安從善如流：“晚輩郭湛安拜見伯公。”
“好，好啊。”邵老將軍拍了拍郭湛安的肩膀，轉頭對二管家說，“還不快快上茶，可憐這孩子，嗓子都啞了。對了，你不是在許州做通判呢，怎麽突然想到來見我了？可是發生了什麽事情，陛下知道麽？”
郭湛安喝了口茶，隻覺得一股甘霖滑過喉嚨，忍不住又多喝了兩口，這才感覺舒服了一些。
他放下茶盞，有些羞愧地道：“伯公見諒，我這一天都沒喝過一滴水了。”
“無妨，你我之間不必見外。”邵老將軍關切地看著郭湛安，“到底是怎麽回事？我看你風塵仆仆的樣子，可是發生了什麽事情？”
郭湛安點點頭，見二管家等人已經識趣地退下，隻留下他和邵老將軍兩人，便把塔韃和西北軍營的事情一一說了。
邵老將軍原本因為見到故人外孫的驚喜被嚴肅取而代之，聽完郭湛安說的，他久久無言。
郭湛安也不急，畢竟這件事情匪夷所思，就算是他也很難立刻接受。
“小子，如果你說的都是真的，西北軍營怕是從上頭就有蛀蟲了。”
郭湛安點頭道：“我就是擔心這一點，才不得不打攪伯公。”
“不必客氣，”邵老將軍說道，“當年我被陛下所迫，不得不致仕在家，好在陛下沒有趕盡殺絕，讓我留在西北。我和你外祖父都是在西北發跡，靠著無數人的血肉才有了今日的地位，西北於我而言，不光是一片土地而已。說句托大的，西北軍營就是我另外一個兒子，如果有人要害了它，我是絕對不會束手旁觀的！”
“伯公的意思是？”
邵老將軍說道：“好孩子，你一路奔波辛苦了，先下去沐浴休息吧。我會先派人去西北軍營打探一下情況，若真如你所言，我一定會派人把那些吃了雄心豹子膽的蛀蟲都捉起來！”
郭湛安知道邵老將軍這是不想隻聽他的一麵之詞，一定要驗證一番才肯行動，反而對邵老將軍更是放心——換做是他，也一定會這麽做。
“如此，就打擾伯公了。”