霍玉一邊吃著瓜子，一邊津津有味地聽著賈歡描述郭湛安是如何在郭顯通麵前步步為營，牽著郭顯通和柳翩翩的鼻子，把他們帶進自己預先設好的陷阱裏，又是如何恐嚇郭灃安，逼得他不得不說出事實的經過。
“哥哥真是厲害，”霍玉把收瓜子殼的小匣子放到一旁，拍手說道，“現在那郭家二公子為了點吃食半夜偷溜進哥哥的院子裏，以後保不定會為了利益害哥哥呢。”
郭湛安倒是不在意：“撒謊都不會，不必在意這種人。”
霍玉不知是想到了什麽，忍不住皺起眉頭，說道：“其實把他送去書院也好，就算考不上舉人，多讀點數，明白點做人的道理對他也有益處。隻是哥哥，快過年了，你這麽一鬧，豈不是徹底和郭夫人鬧翻了？”
這一點郭湛安就更不在乎了：“你不用擔心，她平日裏也不愛擺慈母的架子，京城裏和郭家關係稍微密切點的，都知道我和她互看鬧心。不過是看在她是柳家出來的，又和宮裏頭的柳妃關係要好，多少要奉承些罷了。”
霍玉也不想和郭湛安在一起的時候都談這些鬧心的事情，又想起昨天福全送過來的帖子，便笑著說道：“哥哥，我險些忘了，昨日有人送帖子來給哥哥，請哥哥去參加茶會呢。”
說著，他起身從旁邊拿過一張帖子，交給郭湛安。
郭湛安接過，打開一眼，笑道：“沒想到這幾個人還想著我。”
霍玉好奇地探頭過去：“哥哥和他們很久沒見了麽？許州帶過來的土產要不要準備一些，後天可以讓賈歡帶著這些土產和哥哥一塊去。”
“不必了，”郭湛安說道，“我之前不是給你寫了一份名單麽？那上頭就有這次茶會裏的人，之前都已經派人送過去了。後天我帶賈歡的弟弟賈樂過去，賈歡辦事利索，讓他留下來幫你一起準備過年。”
霍玉一愣：“哥哥不和郭老爺郭夫人一起過年麽？”
“然後放你一個人在這院子裏？”郭湛安笑著反問他。
霍玉果然猶豫了：“這、可是這是郭府，哥哥不和他們一起過，反倒是和我一起，這不合適啊，傳出去對哥哥的名聲也不好。”
郭湛安笑著說道：“這郭府又不是咱們在許州的郭府，不過是我名義上的家罷了。團圓飯自然是要吃的，隻不過以前每年的團圓飯也不過就是走走場麵而已。這京城裏不少人家的規矩，除夕的時候要祭祖，到了大年初一早上也要祭祖，我生母的排位也在其中，如今的郭家太太心高氣傲，怎麽願意向我生母的排位行禮？所以每次快到除夕了，就頭疼腦熱各種病一塊兒全來了，等到了大年初一的下午，又都沒了！除夕夜今年我那二弟又犯了混，過了年就要被送去書院，郭府這位太太就更加不想見到我了。到時候前邊散了，他們歸他們，我們兩個一塊兒守歲。”
霍玉聽了，又是歡喜，又是心疼，點頭道：“哥哥放心，我一定會把今年的團圓飯張羅好的。”
郭湛安捏了捏他的腮幫子，說道：“可別整兩桌子菜，你那張桌子上全是素菜，我這桌子上全是葷腥。”
霍玉有些不好意思：“我身上帶孝，沒法陪哥哥喝酒吃肉。”
郭湛安幹脆把帖子往旁邊一放，伸手把霍玉抱進懷中，忍不住張開嘴在霍玉嫩嫩的臉蛋上咬了一口：“還要我提醒你呢？既然我們與尋常夫妻無異，你守孝不能碰葷腥，我在家當然要陪著你一塊了。”
霍玉摸著被郭湛安咬過的那塊地方，還能隱約感覺到他留下的牙印，羞紅了臉，點頭道：“我明白了，哥哥，快放開我，別讓人看見了。”
“賈歡剛就出去了，這屋子裏就我們兩個人，怎麽會讓人看見呢？來，別動，好歹讓我好好瞧瞧你手臂上的烏青，可小了沒有？”
等到了茶會的那一天，郭湛安把賈歡留下來，帶著賈樂和另外幾個隨從一起出門赴約。
這次茶會大多都是與他同一年金榜題名的，有的是後來與他一塊在翰林院任職的，也有幾個是一開始被放到外地，從芝麻官開始一步步重新回到京城的。除此之外，另外有幾個世家子弟也來湊熱鬧。
郭湛安和這些人都已經兩年沒見了，不少已經生疏，不過是見了麵點點頭，說些場麵話的關係。
一群人一開始還圍在一起品茶論茶，但不到一個時辰的功夫，就三三兩兩散開，在這偌大的園子裏各尋了一塊僻靜的地方。
和郭湛安一塊的幾個，一個是郭湛安那一年的狀元，如今依舊在翰林院的裴吉；一個同樣是那一年的舉人，雖然未中前三，但如今在官場上混得如魚得水的丁柯岩；還有一個，雖然沒有參加科舉，但依舊和這些天之驕子交情匪淺的世家子弟莊顯竹。
幾個人不知怎麽的，就說起了如今京城風靡的一樣東西。
“這是前幾日剛得的好東西，西域大月國那邊正宗的凝神香。”莊顯竹將三個錦囊分別遞給三人，說道，“你們這些當官的睡得遲起得早，這東西倒是適合。”
三人也不客氣，謝過之後便收下了。
丁柯岩是他們幾個裏麵最愛說話的，話匣子一打開就關不上了：“莊兄，你這凝神香莫非是和陛下用的是一個地方的？”
莊顯竹擺手說道：“陛下的雖然也是西域進貢，但他所用的凝神香的產地一向來都是保密的，我也不甚清楚。”
郭湛安剛回來沒幾天，顯然還不清楚這些，不由問道：“怎麽最近突然就流行起凝神香了？”
裴吉少年老成，一本正經地回答道：“似乎是宮裏頭傳出來的，如今陛下格外喜愛凝神香，每天睡前都要內侍替他點上。”
事關皇帝，莊顯竹就顯得格外謹慎，壓低聲音說道：“我聽說，大概一兩個月前，具體時候是不知道了，陛下突然就被夢魘給魘住了！太醫們根本診斷不出來什麽病，隻好說陛下是勞累過度，替陛下開了些養身的方子。可這些根本就不管用！後來太後坐不住了，請了護國寺的方丈等人過來替陛下驅邪，也沒什麽用處。還是四皇子孝順，花了大半個月找了不少江湖的異能認識，結果還真有一個是有真本事的！那人進宮替陛下驅邪，又說西域有一種凝神香，是經過西域高人之手，有額外的功能。這凝神香正巧就在西域大月國進貢的諸多寶物當中，陛下用了幾個晚上，不但沒有再遭夢魘，而且醒來之後還神清氣爽，感覺年輕了十多歲。這凝神香成了陛下的心愛之物，還賞賜給了柳妃和玉妃，簡直就成了寵妃的象征，人人都爭著搶著。後來傳到了宮外，普通人買不起西域的凝神香，便買些其他產地的凝神香，好歹是和陛下一樣的喜好不是。”
說者無心，聽者有意。郭湛安聽了莊顯竹說的，心中便有了計較。他隨後不動聲色地看了裴吉一眼，卻發現裴吉也一直在看他。
郭湛安隻作不知，目光又轉到丁柯岩身上。他就這麽轉了一圈，好像他並不是有意在看裴吉，而隻是習慣性看了一下全場。
“我聽說，那大月國和其他地方都不一樣，他們信奉月亮，視月光為最聖潔之物。一個人出生後的第一個晚上就要接受月光的祝福，如果當晚沒有月光，那這個新生兒便注定有淒涼曲折的一生。之後的拜堂、生子、送葬，人生所有的大事都要有月光的見證。大月國每一任大祭司都要刺瞎自己的雙眼，為的就是能夠心無旁騖地和月亮溝通。為了幫助大祭司摒除雜念，大月國的人還研究出了一種特殊的凝神香，能夠斷絕人的五感，從而不被外界所擾。不知陛下用的凝神香有什麽神奇的功效。”
丁柯岩聽得直發愣，忍不住豎起大拇指讚道：“不愧是咱們那時候的探花郎，瞧瞧這學識淵博的來，連這些都知道。”
莊顯竹也聽得津津有味，隻是又有一些擔憂：“這東西居然能夠斷絕人的五感，那豈不是很危險？也不知道這種凝神香都用了什麽材料，對人的身體可否有礙。陛下用的凝神香，應該是讓太醫好好檢查過的吧。”
郭湛安笑道：“太醫院那麽多人呢，如果這凝神香有問題，早就檢查出來了。大月國膽子再大，也不敢將有問題的東西作為貢品進貢。”
莊顯竹點頭道：“這倒是。”
一直沒說話的裴吉突然開口：“以前大月國每年上貢的珍寶裏麵，凝神香是最不起眼的，也是最不受陛下喜愛的，所以這兩年凝神香的數量很少。我聽說，陛下已經派人帶著黃金千兩去大月國專門采購凝神香了。”
郭湛安看了裴吉一眼：“裴大人怎麽這麽清楚？”
裴吉解釋道：“當初一同殿試的一個老鄉，如今在禮部當值，正巧就是負責西域諸國事宜的。其實這也不是秘密，我不過是比各位早幾日知道罷了。陛下這千兩黃金可不是從自己私庫裏拿出來的，用的是國庫的銀子。有禦史已經聽聞了這件事，怕是這年要過不安生了。”
“不安生的是他，可不包括我。”
過了兩日，郭湛安借著去薑家的機會，見到了李紹鈞。
薑家這一代的家主是薑言年的父親薑訾華，年紀輕輕就很穩重，縱然這麽多年被皇帝李崇浩一次又一次打壓，也不見他有任何影響，依舊是一派大家風度。
薑訾華是薑後的親哥哥，也是狄婉言的表哥，哪怕李紹鈞貴為三皇子，也隻把他當成是自己的一個晚輩一樣疼愛管教，更不用提郭湛安了。
其實郭湛安在茶會上聽說的，他早就知道了，隻是並沒有像郭湛安想得那麽多。
一開始他聽說是李紹錦找來的所謂的江湖異能人士，薑訾華的確擔心李紹錦會在當中做手腳，但太醫院裏總共有五位太醫檢查過那凝神香，都沒查出這當中有什麽對身體不好的材料，薑訾華也就安心了。
“一國之君，為了一點凝神香，便偷偷動用國庫黃金千兩，禦史一定會死揪著這一點不放。”薑訾華感歎道，“這件事鈞兒你一點都別沾，免得有人趁機大做文章。”
李紹鈞點頭道：“舅舅放心，這件事有李紹錦在裏頭，我當然不會去蹚渾水了。前兩日我去看望太後，太後對這凝神香倒是不太喜歡，話裏話外都說柳妃和李紹錦別有用心。”
薑訾華歎了口氣：“太後娘娘也是太急躁了一些，如今京城都以用凝神香為榮，還不是因為皇帝喜歡？太後娘娘這話若是讓皇帝知道了，母子之間的隔閡隻怕是更加深了。”
郭湛安以前和李紹鈞薑言年一起在皇宮書房念書的時候，也見過幾次太後，這位可不是會忍氣吞聲的主，而且地位崇高。皇帝這次動用國庫的消息太後怕是還不知道，等太後知道了，到時候朝堂上有禦史輪番上奏，後宮裏又有太後坐鎮，隻怕又有一場好戲看了。
“三皇子還是派人多注意一些這凝神香吧。”郭湛安有自己的考量，他把大月國大祭司所用的那種凝神香告訴給二人，又說道，“西域有些東西是我們沒有的，太醫如果沒有見過，怕是驗不出來。雖說大月國不至於在貢品裏摻一些害人的東西，但大月國人不認為有害，並不代表這東西就真的無害。”
說著，郭湛安將莊顯竹給他的凝神香拿出來，放在桌上：“這是前幾日莊顯竹給我的，也是西域大月國那邊的凝神香，不知道和大月國進貢的凝神香是不是同一類。”
李紹鈞剛伸手要去拿，薑訾華搶先一步，將凝神香放到自己袖中的暗袋裏，說道：“鈞兒找人去驗這凝神香太容易被人發現了，薑家有兩個弟子是去過西域的，我讓他們瞧瞧。”
李紹鈞也不客氣：“拜托舅舅了。”
郭湛安不便久留，見薑訾華接下了這事，便起身告辭。
“哥哥真是厲害，”霍玉把收瓜子殼的小匣子放到一旁，拍手說道，“現在那郭家二公子為了點吃食半夜偷溜進哥哥的院子裏，以後保不定會為了利益害哥哥呢。”
郭湛安倒是不在意：“撒謊都不會，不必在意這種人。”
霍玉不知是想到了什麽，忍不住皺起眉頭，說道：“其實把他送去書院也好，就算考不上舉人，多讀點數，明白點做人的道理對他也有益處。隻是哥哥，快過年了，你這麽一鬧，豈不是徹底和郭夫人鬧翻了？”
這一點郭湛安就更不在乎了：“你不用擔心，她平日裏也不愛擺慈母的架子，京城裏和郭家關係稍微密切點的，都知道我和她互看鬧心。不過是看在她是柳家出來的，又和宮裏頭的柳妃關係要好，多少要奉承些罷了。”
霍玉也不想和郭湛安在一起的時候都談這些鬧心的事情，又想起昨天福全送過來的帖子，便笑著說道：“哥哥，我險些忘了，昨日有人送帖子來給哥哥，請哥哥去參加茶會呢。”
說著，他起身從旁邊拿過一張帖子，交給郭湛安。
郭湛安接過，打開一眼，笑道：“沒想到這幾個人還想著我。”
霍玉好奇地探頭過去：“哥哥和他們很久沒見了麽？許州帶過來的土產要不要準備一些，後天可以讓賈歡帶著這些土產和哥哥一塊去。”
“不必了，”郭湛安說道，“我之前不是給你寫了一份名單麽？那上頭就有這次茶會裏的人，之前都已經派人送過去了。後天我帶賈歡的弟弟賈樂過去，賈歡辦事利索，讓他留下來幫你一起準備過年。”
霍玉一愣：“哥哥不和郭老爺郭夫人一起過年麽？”
“然後放你一個人在這院子裏？”郭湛安笑著反問他。
霍玉果然猶豫了：“這、可是這是郭府，哥哥不和他們一起過，反倒是和我一起，這不合適啊，傳出去對哥哥的名聲也不好。”
郭湛安笑著說道：“這郭府又不是咱們在許州的郭府，不過是我名義上的家罷了。團圓飯自然是要吃的，隻不過以前每年的團圓飯也不過就是走走場麵而已。這京城裏不少人家的規矩，除夕的時候要祭祖，到了大年初一早上也要祭祖，我生母的排位也在其中，如今的郭家太太心高氣傲，怎麽願意向我生母的排位行禮？所以每次快到除夕了，就頭疼腦熱各種病一塊兒全來了，等到了大年初一的下午，又都沒了！除夕夜今年我那二弟又犯了混，過了年就要被送去書院，郭府這位太太就更加不想見到我了。到時候前邊散了，他們歸他們，我們兩個一塊兒守歲。”
霍玉聽了，又是歡喜，又是心疼，點頭道：“哥哥放心，我一定會把今年的團圓飯張羅好的。”
郭湛安捏了捏他的腮幫子，說道：“可別整兩桌子菜，你那張桌子上全是素菜，我這桌子上全是葷腥。”
霍玉有些不好意思：“我身上帶孝，沒法陪哥哥喝酒吃肉。”
郭湛安幹脆把帖子往旁邊一放，伸手把霍玉抱進懷中，忍不住張開嘴在霍玉嫩嫩的臉蛋上咬了一口：“還要我提醒你呢？既然我們與尋常夫妻無異，你守孝不能碰葷腥，我在家當然要陪著你一塊了。”
霍玉摸著被郭湛安咬過的那塊地方，還能隱約感覺到他留下的牙印，羞紅了臉，點頭道：“我明白了，哥哥，快放開我，別讓人看見了。”
“賈歡剛就出去了，這屋子裏就我們兩個人，怎麽會讓人看見呢？來，別動，好歹讓我好好瞧瞧你手臂上的烏青，可小了沒有？”
等到了茶會的那一天，郭湛安把賈歡留下來，帶著賈樂和另外幾個隨從一起出門赴約。
這次茶會大多都是與他同一年金榜題名的，有的是後來與他一塊在翰林院任職的，也有幾個是一開始被放到外地，從芝麻官開始一步步重新回到京城的。除此之外，另外有幾個世家子弟也來湊熱鬧。
郭湛安和這些人都已經兩年沒見了，不少已經生疏，不過是見了麵點點頭，說些場麵話的關係。
一群人一開始還圍在一起品茶論茶，但不到一個時辰的功夫，就三三兩兩散開，在這偌大的園子裏各尋了一塊僻靜的地方。
和郭湛安一塊的幾個，一個是郭湛安那一年的狀元，如今依舊在翰林院的裴吉；一個同樣是那一年的舉人，雖然未中前三，但如今在官場上混得如魚得水的丁柯岩；還有一個，雖然沒有參加科舉，但依舊和這些天之驕子交情匪淺的世家子弟莊顯竹。
幾個人不知怎麽的，就說起了如今京城風靡的一樣東西。
“這是前幾日剛得的好東西，西域大月國那邊正宗的凝神香。”莊顯竹將三個錦囊分別遞給三人，說道，“你們這些當官的睡得遲起得早，這東西倒是適合。”
三人也不客氣，謝過之後便收下了。
丁柯岩是他們幾個裏麵最愛說話的，話匣子一打開就關不上了：“莊兄，你這凝神香莫非是和陛下用的是一個地方的？”
莊顯竹擺手說道：“陛下的雖然也是西域進貢，但他所用的凝神香的產地一向來都是保密的，我也不甚清楚。”
郭湛安剛回來沒幾天，顯然還不清楚這些，不由問道：“怎麽最近突然就流行起凝神香了？”
裴吉少年老成，一本正經地回答道：“似乎是宮裏頭傳出來的，如今陛下格外喜愛凝神香，每天睡前都要內侍替他點上。”
事關皇帝，莊顯竹就顯得格外謹慎，壓低聲音說道：“我聽說，大概一兩個月前，具體時候是不知道了，陛下突然就被夢魘給魘住了！太醫們根本診斷不出來什麽病，隻好說陛下是勞累過度，替陛下開了些養身的方子。可這些根本就不管用！後來太後坐不住了，請了護國寺的方丈等人過來替陛下驅邪，也沒什麽用處。還是四皇子孝順，花了大半個月找了不少江湖的異能認識，結果還真有一個是有真本事的！那人進宮替陛下驅邪，又說西域有一種凝神香，是經過西域高人之手，有額外的功能。這凝神香正巧就在西域大月國進貢的諸多寶物當中，陛下用了幾個晚上，不但沒有再遭夢魘，而且醒來之後還神清氣爽，感覺年輕了十多歲。這凝神香成了陛下的心愛之物，還賞賜給了柳妃和玉妃，簡直就成了寵妃的象征，人人都爭著搶著。後來傳到了宮外，普通人買不起西域的凝神香，便買些其他產地的凝神香，好歹是和陛下一樣的喜好不是。”
說者無心，聽者有意。郭湛安聽了莊顯竹說的，心中便有了計較。他隨後不動聲色地看了裴吉一眼，卻發現裴吉也一直在看他。
郭湛安隻作不知，目光又轉到丁柯岩身上。他就這麽轉了一圈，好像他並不是有意在看裴吉，而隻是習慣性看了一下全場。
“我聽說，那大月國和其他地方都不一樣，他們信奉月亮，視月光為最聖潔之物。一個人出生後的第一個晚上就要接受月光的祝福，如果當晚沒有月光，那這個新生兒便注定有淒涼曲折的一生。之後的拜堂、生子、送葬，人生所有的大事都要有月光的見證。大月國每一任大祭司都要刺瞎自己的雙眼，為的就是能夠心無旁騖地和月亮溝通。為了幫助大祭司摒除雜念，大月國的人還研究出了一種特殊的凝神香，能夠斷絕人的五感，從而不被外界所擾。不知陛下用的凝神香有什麽神奇的功效。”
丁柯岩聽得直發愣，忍不住豎起大拇指讚道：“不愧是咱們那時候的探花郎，瞧瞧這學識淵博的來，連這些都知道。”
莊顯竹也聽得津津有味，隻是又有一些擔憂：“這東西居然能夠斷絕人的五感，那豈不是很危險？也不知道這種凝神香都用了什麽材料，對人的身體可否有礙。陛下用的凝神香，應該是讓太醫好好檢查過的吧。”
郭湛安笑道：“太醫院那麽多人呢，如果這凝神香有問題，早就檢查出來了。大月國膽子再大，也不敢將有問題的東西作為貢品進貢。”
莊顯竹點頭道：“這倒是。”
一直沒說話的裴吉突然開口：“以前大月國每年上貢的珍寶裏麵，凝神香是最不起眼的，也是最不受陛下喜愛的，所以這兩年凝神香的數量很少。我聽說，陛下已經派人帶著黃金千兩去大月國專門采購凝神香了。”
郭湛安看了裴吉一眼：“裴大人怎麽這麽清楚？”
裴吉解釋道：“當初一同殿試的一個老鄉，如今在禮部當值，正巧就是負責西域諸國事宜的。其實這也不是秘密，我不過是比各位早幾日知道罷了。陛下這千兩黃金可不是從自己私庫裏拿出來的，用的是國庫的銀子。有禦史已經聽聞了這件事，怕是這年要過不安生了。”
“不安生的是他，可不包括我。”
過了兩日，郭湛安借著去薑家的機會，見到了李紹鈞。
薑家這一代的家主是薑言年的父親薑訾華，年紀輕輕就很穩重，縱然這麽多年被皇帝李崇浩一次又一次打壓，也不見他有任何影響，依舊是一派大家風度。
薑訾華是薑後的親哥哥，也是狄婉言的表哥，哪怕李紹鈞貴為三皇子，也隻把他當成是自己的一個晚輩一樣疼愛管教，更不用提郭湛安了。
其實郭湛安在茶會上聽說的，他早就知道了，隻是並沒有像郭湛安想得那麽多。
一開始他聽說是李紹錦找來的所謂的江湖異能人士，薑訾華的確擔心李紹錦會在當中做手腳，但太醫院裏總共有五位太醫檢查過那凝神香，都沒查出這當中有什麽對身體不好的材料，薑訾華也就安心了。
“一國之君，為了一點凝神香，便偷偷動用國庫黃金千兩，禦史一定會死揪著這一點不放。”薑訾華感歎道，“這件事鈞兒你一點都別沾，免得有人趁機大做文章。”
李紹鈞點頭道：“舅舅放心，這件事有李紹錦在裏頭，我當然不會去蹚渾水了。前兩日我去看望太後，太後對這凝神香倒是不太喜歡，話裏話外都說柳妃和李紹錦別有用心。”
薑訾華歎了口氣：“太後娘娘也是太急躁了一些，如今京城都以用凝神香為榮，還不是因為皇帝喜歡？太後娘娘這話若是讓皇帝知道了，母子之間的隔閡隻怕是更加深了。”
郭湛安以前和李紹鈞薑言年一起在皇宮書房念書的時候，也見過幾次太後，這位可不是會忍氣吞聲的主，而且地位崇高。皇帝這次動用國庫的消息太後怕是還不知道，等太後知道了，到時候朝堂上有禦史輪番上奏，後宮裏又有太後坐鎮，隻怕又有一場好戲看了。
“三皇子還是派人多注意一些這凝神香吧。”郭湛安有自己的考量，他把大月國大祭司所用的那種凝神香告訴給二人，又說道，“西域有些東西是我們沒有的，太醫如果沒有見過，怕是驗不出來。雖說大月國不至於在貢品裏摻一些害人的東西，但大月國人不認為有害，並不代表這東西就真的無害。”
說著，郭湛安將莊顯竹給他的凝神香拿出來，放在桌上：“這是前幾日莊顯竹給我的，也是西域大月國那邊的凝神香，不知道和大月國進貢的凝神香是不是同一類。”
李紹鈞剛伸手要去拿，薑訾華搶先一步，將凝神香放到自己袖中的暗袋裏，說道：“鈞兒找人去驗這凝神香太容易被人發現了，薑家有兩個弟子是去過西域的，我讓他們瞧瞧。”
李紹鈞也不客氣：“拜托舅舅了。”
郭湛安不便久留，見薑訾華接下了這事，便起身告辭。