孫老畢竟上了年紀，腿腳還不利索，受不了一路上的顛簸。而且，桐花縣再貧困，也比塔韃肆虐的西北要好得多。
霍玉左右為難，他當然是想和郭湛安去西北。不，應該說，不管郭湛安去哪，霍玉都想跟著去。可孫老是撫養自己長大的長輩，自從摔了一跤後，身體就大不如前了，霍玉實在是不放心他一個人留在桐花縣。
孫老本是不願意霍玉離開自己的，在他眼裏，霍玉還是那個大雪天被撿回來的苦命孩子，霍大山臨死前把霍玉交給他照顧，讓霍玉去西北，他怎麽放心的下？
可孫老也清楚，如果霍玉留在桐花縣，沒了郭湛安的教導，霍玉的前途可就大不一樣了。他或許會健康安全地長大，但很難再闖出一番事業來。等成年後，或許孫老可以用多年的急需替霍玉買下一塊地種田，或許可以帶著霍玉做些小本生意。可是，霍玉已經去過京城，見過了帝王之都的繁華，他還會甘心被拘束在這一方麽？
輾轉反側多日，孫老最終還是狠下心，把霍玉叫到自己麵前，說道：“玉兒，過幾日，你便和郭大人一起去西北吧。”
霍玉眼睛倏地一亮，隨後又添了一抹擔憂：“可是，爺爺你不去，我不放心。”
孫老自然沒有忽略霍玉的第一反應，心中暗道一聲僥幸，幸好他的理智戰勝了情感，沒有硬留霍玉。
孫老見霍玉有些猶豫，便狠狠心，罵道：“我一個糟老頭子要你擔心什麽？你是郭大人的義弟，理應跟他去西北赴任。我有手有腳，還有算賬的本事，餓不死。”
霍玉想了想，他本就是想跟著去的，如今孫老發話，他既是鬆了口氣，又滿心都是揮之不去的負罪感——他居然因為爺爺不要他留下而感到竊喜，太無恥了。
這其實是因為霍玉還小，隻知道死別，不懂生離。他還以為，所有人都可以一直開開心心地在一起，直到死亡把他們分開。
想到這，霍玉鼻子一酸，從暗袋裏把自己僅剩的一些碎銀子都拿了出來，雙手奉上：“爺爺，這些銀子就當是我孝敬給您的。日後，我一定多回來看望您，您自己也要好好的。”
霍玉想得很美好，西北那地方，賈歡不是也去過麽？賈歡那時候一個多月就回來了，自己到時候辛苦點，日夜兼程，說不定一個月就能回來看一次爺爺呢！
孫老本不想要的，可轉念一想，西北距離桐花縣路途遙遠，而且郭湛安是去那做官的，霍玉這一去，也不知道何年何月才能回來。
總是要留些東西當做念想。
這麽想著，孫老便收下了其中一半，剩餘的則還給霍玉：“去那人生地不熟，多少要帶些銀子在身邊。”
霍玉訕訕地收下，心中更是不舍。
可再不舍，終歸是要有離開的一日。
這一日，郭湛安領著眾人收拾完畢，將皇帝的賞賜一箱箱抬到馬車裏——李紹鈞想得周到，借口郭湛安因為塔韃一事樹敵眾多，李崇浩便派了一隊護衛跟著郭湛安去西北，一來保護郭湛安，二來，也算是監督，免得李紹鈞敢和李紹錦學，背著他在朝中興風作浪。
至於隨從，比起在桐花縣的時候，削減了不少。
許州乃西北重鎮，對於官員上任時帶的隨從的人數有所限製。最後，郭湛安和霍玉隻帶了賈歡、福全二人，還有武鑫幾個護院的。護院當中隻有武鑫成家了，武鑫的婆娘一直都在廚房做事，也一起過去，這樣，廚子也剩下了。至於其他的，等去了那再做打算。
吳佳被郭湛安特地留下來照顧孫老，他是狄婉言陪房的兒子，對郭湛安忠心耿耿，不用擔心他會奴大欺主。吳佳雖然辦事沒賈歡利索，但照顧孫老還是綽綽有餘。
沈婆婆眾人也都被留下來了，等過段時間，便讓吳佳把他們送回京城狄婉言的陪嫁莊子上。
出發這日，沈婆婆拿著兩套衣裳過來：“少爺，這是二少爺之前交代給我的，二少爺親自買的布，讓我給少爺裁兩件夏衣。聽說西北那邊夏天也很冷，不知道這夏衣去了那還能不能穿。不管怎樣，少爺就帶上，也好讓我這個老婆子放心。”
郭湛安沒想到霍玉居然給自己買布料做衣裳，他知道霍玉這個人，這錢肯定是他的私房錢。
郭湛安接過，看著這個在母親嫁到郭家後陪著她多年的沈婆婆，說道：“婆婆回莊子上之後要多休息，不用總是做這些事，免得傷了眼睛。”
沈婆婆笑著應下，又遞給郭湛安一個小小的香囊：“二少爺沒出過遠門，我怕他去西北睡不好，便擅自做了一個香囊。這香囊裏頭是安神香，不是什麽上等貨，但我用著很不錯，勞煩少爺替我轉交給二少爺。”
霍玉平日裏沒少照顧沈婆婆，就連當初對他出言不遜的沈放，霍玉也從來沒有仗勢打壓，反而還替沈放謀了一個差事。差事雖然不大，但好歹沈放是有事做了，不用跟在沈婆婆身邊，表麵上是學規矩，實則是懲罰。
另一邊，霍玉穿戴整齊，跪在孫老麵前，結結實實地磕了三個響頭。
他站起來，深吸一口氣，說道：“爺爺，我要走了，以後一定會回來看爺爺的。哥哥說，吳佳會留下來照顧爺爺，爺爺要有事，就讓吳佳去辦。”
孫老沉重地點頭：“西北不比這裏，萬事都要從頭開始，郭大人到時候政務繁忙，總有照顧不到你的時候，你自己要好好讀書，不要懈怠了。”
霍玉應了一聲，心中憋得慌：“爺爺，你真的不去麽？”
孫老聞言一笑：“傻孩子，爺爺腿腳不方便，禁不起這般折騰了。倒是你，還年輕，之前不是還和武鑫學武麽？去了西北也要堅持下去，把身子骨練結實一點。”
霍玉一一聽了，都記在心裏：“爺爺放心，我現在身體結實多了，上次被刺了一劍，你看，這不很快就好了麽？”
一說起這個，孫老就心驚膽寒，可不敢再想了，當下就虎起一張臉，訓斥道：“胡鬧！西北那聽說塔韃很是凶狠，還吃人，你可千萬跟好郭大人，別惹事。”
霍玉趕緊保證：“爺爺放心，我一定會跟著哥哥的。”
看著霍玉一張逐漸褪去稚嫩的臉，孫老不免想起了死去的霍大山。他們不是親生父子，長相天差地別，今日霍玉這一去，以後他恐怕永遠都不知道自己的身世了。
這樣真的好麽？
孫老有些猶豫，不知該不該告訴霍玉，他並不是霍大山的兒子，而是霍大山在大雪天裏撿回來的棄嬰。
不，不能說。
孫老一想到霍玉那素未蒙麵的生身父母，這到底要有多狠的心，多硬的手，才會在大雪天裏把孩子扔在人跡罕至的地方？要不是恰好霍大山及時路過，恐怕霍玉早就活活凍死了。
這樣的父母，有什麽資格當霍玉的父母？
這麽一想，孫老便決定把這個秘密一直藏在心裏。
霍玉的父親，就是霍大山。
孫老腿腳不便，隻把霍玉送到了房門口，他看著霍玉一邊往外走，一邊還時不時地回頭看他，可最終，霍玉的身影還是消失在了拐角。
他眼眶一熱，眼淚再也止不住地往下流。
馬車上，初次經曆與親人離別的霍玉一直悶悶不樂，郭湛安看在眼裏，免不了心疼他。他拿出一盒蝴蝶酥，遞給霍玉：“早上見你沒吃多少，吃點這些點點饑。”
霍玉接過，卻不吃，悶著聲音問他：“哥哥，我是不是很不孝？”
郭湛安挑眉，這是要和他傾述了？
不過這也好，起碼比憋在心裏頭強，於是郭湛安反問霍玉：“怎麽不孝了？”
霍玉一本正經地回答：“父母在，不遠遊。爺爺身體不好，我卻還要離開他，這不是不孝是什麽？”
郭湛安雙眉倒豎，道：“平日裏叫你讀書，是讓你明事理，不是讓你死讀書！若這樣就是不孝，那我算什麽？那麽多離開家鄉打拚的人又算什麽？”
霍玉自知說錯話了，慌忙解釋：“我沒有責備哥哥的意思，我就是，我就是，我就是……”
郭湛安長歎一聲，知道霍玉年紀小，從小又是霍大山孫老二人寵到大的，自然不懂天下無不散宴席之道理。
他把霍玉攬到自己身邊，安慰道：“放心吧，我把吳佳留在這了，他是個機靈能幹的人，會照顧好你爺爺的。還有，每個月的月銀，我也會讓人送過來，你不用擔心孫老衣食上的短缺。如果你真的掛念你爺爺，每個月都記得給他寫信，告訴他你這個月學到了什麽，又見到了什麽，也好讓你爺爺放心。”
霍玉點點頭，懸了一個上午的心總算是放低了些。他忍不住抬頭，看到郭湛安那張俊朗的臉上全是溫柔，心神一晃，忍不住小聲說：“哥哥，能不能、能不能讓我抱著你睡一會。”
郭湛安先是一愣，隨後隻當是霍玉因為剛離開親人，怕自己也離開他，所以才想抱著自己，也好安心。
於是，郭湛安主動伸手，側著身把霍玉抱進自己懷裏，一手墊在霍玉的脖子下，一手則繞到霍玉後背，學著小時候母親的樣子，輕輕拍著霍玉的後背：“好，我就讓你抱著。”
霍玉的一顆心幾乎要從嘴裏跳出來了，他微微顫抖著，大著膽子抱住郭湛安，頭埋在郭湛安的懷裏。
他其實一點都不困，相反，他現在興奮地下去跑十裏地都不成問題！
可是，郭湛安的聲音充滿了蠱惑人心的力量，霍玉感受著郭湛安的手輕輕拍打著他的後背，最終，還是伴著馬車的搖晃睡下了。
一連數日，霍玉漸漸從離別的低沉中走了出來。他見郭湛安這次帶的人當中，一個專門算賬的都沒有，就重新拿出孫老給他用來學習的賬單，一點點溫習。
這還不夠，為了不給郭湛安添不必要的麻煩，霍玉特地從郭湛安那一大箱子書裏找到了介紹西北風土人情的，等自己看賬單看累了，就拿這書看。
一行人在路上走了半個多月，終於到了郭湛安赴任的目的地——許州。
霍玉左右為難，他當然是想和郭湛安去西北。不，應該說，不管郭湛安去哪，霍玉都想跟著去。可孫老是撫養自己長大的長輩，自從摔了一跤後，身體就大不如前了，霍玉實在是不放心他一個人留在桐花縣。
孫老本是不願意霍玉離開自己的，在他眼裏，霍玉還是那個大雪天被撿回來的苦命孩子，霍大山臨死前把霍玉交給他照顧，讓霍玉去西北，他怎麽放心的下？
可孫老也清楚，如果霍玉留在桐花縣，沒了郭湛安的教導，霍玉的前途可就大不一樣了。他或許會健康安全地長大，但很難再闖出一番事業來。等成年後，或許孫老可以用多年的急需替霍玉買下一塊地種田，或許可以帶著霍玉做些小本生意。可是，霍玉已經去過京城，見過了帝王之都的繁華，他還會甘心被拘束在這一方麽？
輾轉反側多日，孫老最終還是狠下心，把霍玉叫到自己麵前，說道：“玉兒，過幾日，你便和郭大人一起去西北吧。”
霍玉眼睛倏地一亮，隨後又添了一抹擔憂：“可是，爺爺你不去，我不放心。”
孫老自然沒有忽略霍玉的第一反應，心中暗道一聲僥幸，幸好他的理智戰勝了情感，沒有硬留霍玉。
孫老見霍玉有些猶豫，便狠狠心，罵道：“我一個糟老頭子要你擔心什麽？你是郭大人的義弟，理應跟他去西北赴任。我有手有腳，還有算賬的本事，餓不死。”
霍玉想了想，他本就是想跟著去的，如今孫老發話，他既是鬆了口氣，又滿心都是揮之不去的負罪感——他居然因為爺爺不要他留下而感到竊喜，太無恥了。
這其實是因為霍玉還小，隻知道死別，不懂生離。他還以為，所有人都可以一直開開心心地在一起，直到死亡把他們分開。
想到這，霍玉鼻子一酸，從暗袋裏把自己僅剩的一些碎銀子都拿了出來，雙手奉上：“爺爺，這些銀子就當是我孝敬給您的。日後，我一定多回來看望您，您自己也要好好的。”
霍玉想得很美好，西北那地方，賈歡不是也去過麽？賈歡那時候一個多月就回來了，自己到時候辛苦點，日夜兼程，說不定一個月就能回來看一次爺爺呢！
孫老本不想要的，可轉念一想，西北距離桐花縣路途遙遠，而且郭湛安是去那做官的，霍玉這一去，也不知道何年何月才能回來。
總是要留些東西當做念想。
這麽想著，孫老便收下了其中一半，剩餘的則還給霍玉：“去那人生地不熟，多少要帶些銀子在身邊。”
霍玉訕訕地收下，心中更是不舍。
可再不舍，終歸是要有離開的一日。
這一日，郭湛安領著眾人收拾完畢，將皇帝的賞賜一箱箱抬到馬車裏——李紹鈞想得周到，借口郭湛安因為塔韃一事樹敵眾多，李崇浩便派了一隊護衛跟著郭湛安去西北，一來保護郭湛安，二來，也算是監督，免得李紹鈞敢和李紹錦學，背著他在朝中興風作浪。
至於隨從，比起在桐花縣的時候，削減了不少。
許州乃西北重鎮，對於官員上任時帶的隨從的人數有所限製。最後，郭湛安和霍玉隻帶了賈歡、福全二人，還有武鑫幾個護院的。護院當中隻有武鑫成家了，武鑫的婆娘一直都在廚房做事，也一起過去，這樣，廚子也剩下了。至於其他的，等去了那再做打算。
吳佳被郭湛安特地留下來照顧孫老，他是狄婉言陪房的兒子，對郭湛安忠心耿耿，不用擔心他會奴大欺主。吳佳雖然辦事沒賈歡利索，但照顧孫老還是綽綽有餘。
沈婆婆眾人也都被留下來了，等過段時間，便讓吳佳把他們送回京城狄婉言的陪嫁莊子上。
出發這日，沈婆婆拿著兩套衣裳過來：“少爺，這是二少爺之前交代給我的，二少爺親自買的布，讓我給少爺裁兩件夏衣。聽說西北那邊夏天也很冷，不知道這夏衣去了那還能不能穿。不管怎樣，少爺就帶上，也好讓我這個老婆子放心。”
郭湛安沒想到霍玉居然給自己買布料做衣裳，他知道霍玉這個人，這錢肯定是他的私房錢。
郭湛安接過，看著這個在母親嫁到郭家後陪著她多年的沈婆婆，說道：“婆婆回莊子上之後要多休息，不用總是做這些事，免得傷了眼睛。”
沈婆婆笑著應下，又遞給郭湛安一個小小的香囊：“二少爺沒出過遠門，我怕他去西北睡不好，便擅自做了一個香囊。這香囊裏頭是安神香，不是什麽上等貨，但我用著很不錯，勞煩少爺替我轉交給二少爺。”
霍玉平日裏沒少照顧沈婆婆，就連當初對他出言不遜的沈放，霍玉也從來沒有仗勢打壓，反而還替沈放謀了一個差事。差事雖然不大，但好歹沈放是有事做了，不用跟在沈婆婆身邊，表麵上是學規矩，實則是懲罰。
另一邊，霍玉穿戴整齊，跪在孫老麵前，結結實實地磕了三個響頭。
他站起來，深吸一口氣，說道：“爺爺，我要走了，以後一定會回來看爺爺的。哥哥說，吳佳會留下來照顧爺爺，爺爺要有事，就讓吳佳去辦。”
孫老沉重地點頭：“西北不比這裏，萬事都要從頭開始，郭大人到時候政務繁忙，總有照顧不到你的時候，你自己要好好讀書，不要懈怠了。”
霍玉應了一聲，心中憋得慌：“爺爺，你真的不去麽？”
孫老聞言一笑：“傻孩子，爺爺腿腳不方便，禁不起這般折騰了。倒是你，還年輕，之前不是還和武鑫學武麽？去了西北也要堅持下去，把身子骨練結實一點。”
霍玉一一聽了，都記在心裏：“爺爺放心，我現在身體結實多了，上次被刺了一劍，你看，這不很快就好了麽？”
一說起這個，孫老就心驚膽寒，可不敢再想了，當下就虎起一張臉，訓斥道：“胡鬧！西北那聽說塔韃很是凶狠，還吃人，你可千萬跟好郭大人，別惹事。”
霍玉趕緊保證：“爺爺放心，我一定會跟著哥哥的。”
看著霍玉一張逐漸褪去稚嫩的臉，孫老不免想起了死去的霍大山。他們不是親生父子，長相天差地別，今日霍玉這一去，以後他恐怕永遠都不知道自己的身世了。
這樣真的好麽？
孫老有些猶豫，不知該不該告訴霍玉，他並不是霍大山的兒子，而是霍大山在大雪天裏撿回來的棄嬰。
不，不能說。
孫老一想到霍玉那素未蒙麵的生身父母，這到底要有多狠的心，多硬的手，才會在大雪天裏把孩子扔在人跡罕至的地方？要不是恰好霍大山及時路過，恐怕霍玉早就活活凍死了。
這樣的父母，有什麽資格當霍玉的父母？
這麽一想，孫老便決定把這個秘密一直藏在心裏。
霍玉的父親，就是霍大山。
孫老腿腳不便，隻把霍玉送到了房門口，他看著霍玉一邊往外走，一邊還時不時地回頭看他，可最終，霍玉的身影還是消失在了拐角。
他眼眶一熱，眼淚再也止不住地往下流。
馬車上，初次經曆與親人離別的霍玉一直悶悶不樂，郭湛安看在眼裏，免不了心疼他。他拿出一盒蝴蝶酥，遞給霍玉：“早上見你沒吃多少，吃點這些點點饑。”
霍玉接過，卻不吃，悶著聲音問他：“哥哥，我是不是很不孝？”
郭湛安挑眉，這是要和他傾述了？
不過這也好，起碼比憋在心裏頭強，於是郭湛安反問霍玉：“怎麽不孝了？”
霍玉一本正經地回答：“父母在，不遠遊。爺爺身體不好，我卻還要離開他，這不是不孝是什麽？”
郭湛安雙眉倒豎，道：“平日裏叫你讀書，是讓你明事理，不是讓你死讀書！若這樣就是不孝，那我算什麽？那麽多離開家鄉打拚的人又算什麽？”
霍玉自知說錯話了，慌忙解釋：“我沒有責備哥哥的意思，我就是，我就是，我就是……”
郭湛安長歎一聲，知道霍玉年紀小，從小又是霍大山孫老二人寵到大的，自然不懂天下無不散宴席之道理。
他把霍玉攬到自己身邊，安慰道：“放心吧，我把吳佳留在這了，他是個機靈能幹的人，會照顧好你爺爺的。還有，每個月的月銀，我也會讓人送過來，你不用擔心孫老衣食上的短缺。如果你真的掛念你爺爺，每個月都記得給他寫信，告訴他你這個月學到了什麽，又見到了什麽，也好讓你爺爺放心。”
霍玉點點頭，懸了一個上午的心總算是放低了些。他忍不住抬頭，看到郭湛安那張俊朗的臉上全是溫柔，心神一晃，忍不住小聲說：“哥哥，能不能、能不能讓我抱著你睡一會。”
郭湛安先是一愣，隨後隻當是霍玉因為剛離開親人，怕自己也離開他，所以才想抱著自己，也好安心。
於是，郭湛安主動伸手，側著身把霍玉抱進自己懷裏，一手墊在霍玉的脖子下，一手則繞到霍玉後背，學著小時候母親的樣子，輕輕拍著霍玉的後背：“好，我就讓你抱著。”
霍玉的一顆心幾乎要從嘴裏跳出來了，他微微顫抖著，大著膽子抱住郭湛安，頭埋在郭湛安的懷裏。
他其實一點都不困，相反，他現在興奮地下去跑十裏地都不成問題！
可是，郭湛安的聲音充滿了蠱惑人心的力量，霍玉感受著郭湛安的手輕輕拍打著他的後背，最終，還是伴著馬車的搖晃睡下了。
一連數日，霍玉漸漸從離別的低沉中走了出來。他見郭湛安這次帶的人當中，一個專門算賬的都沒有，就重新拿出孫老給他用來學習的賬單，一點點溫習。
這還不夠，為了不給郭湛安添不必要的麻煩，霍玉特地從郭湛安那一大箱子書裏找到了介紹西北風土人情的，等自己看賬單看累了，就拿這書看。
一行人在路上走了半個多月，終於到了郭湛安赴任的目的地——許州。