第二天一早，郭湛安聽到外麵傳來悉悉索索的聲音。他從床上下來，披上大氅，走到窗戶邊上，推開一條縫，就看見霍玉正在雪地上自己一個人扔雪球。
郭湛安靜靜地看了一會兒，發現這霍玉時而蹲在地上團雪球扔出去，時而左右閃躲似是要躲對麵扔過來的雪球，一個人玩得不亦樂乎。
霍玉玩得滿臉通紅，他不小心瞄到窗邊的郭湛安，扔下雪球就跑到窗前，笑著和郭湛安打招呼：“大哥哥，啊，不對，郭大人早上好。”
郭湛安看著霍玉額頭上一層汗珠，說道：“叫大哥哥就行了，你爺爺呢？”
“爺爺早就起床了，昨天晚上在廚房裏找到了一點米，說是煮粥給我們喝！”果不其然，一說起吃的，霍玉的話匣子就打開了，“大哥哥早上想用什麽配粥？以前都有肉脯和鹹菜，不過爺爺說今天可能沒有。”
郭湛安不由想起昨天孫老所言，他招呼霍玉等一會，轉身從房裏拿來自己的手爐遞給霍玉：“借你拿去用一會，別著涼了。”
霍玉伸手一摸，立刻縮了回去：“不用啦，大哥哥你不知道，扔雪球可好玩了，我熱得都出了一身汗，可是爺爺不讓我脫衣服。”
郭湛安見霍玉拒絕，也不多勸說，而是自己雙手捧著手爐說：“你爺爺說得對，現在出一身汗，等會風一吹，就著涼了。”
霍玉笑著抬手摸了摸自己的後腦勺：“我記住了！著涼可難受了，連好吃的都不讓吃。大哥哥起床了麽？要不要一起去吃飯？”
“你再玩一會兒吧，我還有事。”
“哦。”霍玉察覺到郭湛安話中的冷淡，也不多問，又自顧自跑到院落裏玩了起來。
郭湛安換好衣服，梳洗完畢，先繞去廚房看了一眼。裏頭的孫老正苦著一張臉在熬粥，看到郭湛安來了，拍了拍衣服，走到門口拱手道了一聲：“拜見郭大人。”
“孫老客氣了，”郭湛安看著鍋裏翻滾的熱水，和些許的米粒，說道，“早上就出去吃吧，吃完了再去買米買菜。”
孫老有些猶豫：“這……”
郭湛安笑了一聲：“我們又不是白吃不給錢，難道他們就不想做生意了？”
想起那稀薄得甚至隻能算是米湯的粥，再想起餓了一晚上的霍玉，孫老最終還是點點頭：“那郭大人還請在大廳稍等，我去喊玉兒過來。”
霍玉聽說能夠出去吃早飯，開心得不得了，帶著郭湛安送給他的領子，連耳朵都遮得嚴嚴實實的，人還沒有進大廳呢，老遠就在那喊了：“大哥哥，大哥哥，我來了，大哥哥！”
孫老跟在後頭，奈何年事已高，實在是追不上這皮實的家夥，隻能在進了大廳後把霍玉拉到一旁教育：“昨天怎麽和你說的？郭大人是大人，玉兒你不可放肆。”
霍玉撅了撅嘴，辯駁道：“明明是大哥哥說的，我可以喊他大哥哥的，爺爺，不信你問問大哥哥。”
郭湛安擺擺手，說：“小孩子罷了，喜歡怎麽喊就怎麽喊，不妨事。”
孫老嘴唇動了動，到底還是沒有多說話。
桐花縣說大不大，但說小也不小。不過好在如今大冬天的，不用下地務農，平時也沒有人願意出來，所以三個人循著人聲鼎沸的地方走過去，不多時就看到了路邊兩排早點鋪子。
霍玉幾乎看呆了，他拉著孫老的手，興奮地說：“爺爺，這裏有好多吃的啊！”
郭湛安下意識看了霍玉一眼，發現他雙眼亮晶晶的，歡呼雀躍的樣子不像是假的，不由有些疑惑——都已經十三歲的人了，難道一直呆在土匪寨子裏麵，從來沒見過正常人的生活是怎麽樣的麽？
孫老下意識把霍玉往自己身邊帶了一下，小聲說：“玉兒，在外麵說話不要這麽大聲，你第一次來，千萬要抓著我的手，知道麽？”
霍玉似懂非懂地點點頭，他顯然十分聽孫老的話，一雙眼睛一直骨碌碌轉著，好奇地看著麵前的一切，但他的一隻手緊緊抓住孫老的。
郭湛安領著他們走到一家餛飩攤前，對老板伸出三根手指：“店家，來三碗餛飩。”
結果那店家隻是隨意瞄了他一眼，便轉過頭去和其他人說話了。
孫老湊到郭湛安身邊，小聲說：“他們都這個樣子。”
郭湛安一挑眉，勾起手指在攤子上敲了兩下，又重複了一遍：“店家，來三碗餛飩。”
那店家揮著漏勺，滿不在乎地說：“沒了沒了，都賣光了。”
霍玉一指旁邊還未下鍋的一堆餛飩：“騙人，明明還有這麽多。”
拙劣的謊言被戳破，這店家惱羞成怒，揮著漏勺作勢就要往霍玉的腦袋上砸去：“小兔崽子，廢話那麽多幹什麽！看我不替你爹娘教訓教訓你！”
孫老伸手去擋，轉頭嗬斥霍玉：“玉兒，我怎麽跟你說的，讓你聽話，你還亂插嘴！”
霍玉不滿地抿了抿嘴，但到底還是沒有說話了。
這邊的爭執很快引來了一群圍觀的人，他們對著郭湛安三人指指點點，人群之間交頭接耳，隱隱約約能聽到諸如“外鄉人”，“野蠻”一類的字眼。
店家見圍觀的人越來越多，態度愈發囂張：“說了沒有就沒有，哪裏涼快哪裏呆著去，別妨礙我做生意。”
郭湛安隱隱發怒，他冷笑一聲說：“原來你就是這麽做生意的？本官還從未聽說，有做生意的把客人拒之門外！”
“官？你是什麽官？”店家毫不在意，“我告訴你，我的生意就得聽我的，我說了不做你的生意，就是不做，快走開吧！”
眼看著雙方爭執不下，一個聲音傳了過來：“怎麽了怎麽了？哎呀，這不是郭大人麽？陳升，你可真是有眼不識泰山，連郭大人都認不出了？”陳擷浩一邊說著，一邊擠了進來，站到郭湛安和陳升中間。
“郭大人？什麽郭大人？”陳升不滿地揮舞著漏勺。
“漏勺別亂揮，你這毛病什麽時候能改改？”陳擷浩罵了一聲，隨後又說，“這就是郭大人，咱們縣新來的縣令！”
陳升張大了嘴：“縣長，你可別騙我。”
“誰騙你呢？人家郭大人昨天才到了我們桐花縣，本來想今天和你們說的，沒想到這麽早就鬧開了，還不趕緊給郭大人賠罪！”
陳升腮幫子上的兩塊肉抖了幾下，最終還是放下漏勺，對郭湛安拱手致歉：“郭大人，實在是對不住，我是有眼不識泰山，您就發發慈悲，放過我吧。”
郭湛安驚訝於陳升態度的轉變，不過是幾句口角罷了，此時的陳升和之前的完全不一樣，他的雙手和後背都在顫抖，顯然是怕極了。
郭湛安擺擺手：“你多慮了，給我們來三碗餛飩吧。”
陳擷浩卻說：“吃什麽餛飩呢？郭大人不如去我家，吃我醃的鹹菜和豬肉。”
郭湛安笑著拒絕：“昨天已經叨擾過一次了，今天就不去了。何況我總不能每天都去你家蹭吃蹭喝吧？”
陳擷浩沒有堅持，反而是一拍腦袋：“哎，我都給忘了，今天我就給郭大人準備好大米、鹹菜、豬肉、醬鴨之類的。”
郭湛安則為他介紹了後頭的孫老：“這是我的賬房先生，縣長到時候和孫老對錢就好。”
陳擷浩卻說：“郭大人說笑了，這怎麽能讓您破費呢，不用錢。”
郭湛安搖搖頭：“該給的，我一個銅板都不會少。”
陳擷浩辦事速度極快，到了下午，孫老就過來找郭湛安匯報今天的支出情況。
“這些你看著辦就行了，我一月一算，這當中的就由你自己來把握。”郭湛安將桌子上的文書收好，領著孫老去了外頭，“他要的錢，多了還是少了？”
孫老嚴謹地把賬簿收好，回答道：“原本是少了的，不過我特地去外頭晃了一圈，打聽到了這邊的米價油價，按照外頭的價錢給他算的。”
郭湛安點點頭，他背著手看著外頭的雪，突然問：“你覺得桐花縣怎麽樣？”
“很奇怪。”孫老直言不諱，“我聽說朝廷的官員向來是三年一換，但之前的那個縣令在我們來之前就一直是桐花縣的縣令。而且當時劉老大還帶著人下山搶過一回，據說這縣令家中家徒四壁，就找出一些銀兩。”
“但是他的罪名卻是貪汙受賄，從他家的密室中找出了大量金銀。”郭湛安手指在桌子上輕叩兩下，繼續說，“而且早上陳升知道我是縣令後，他的態度突然就變了，明顯很怕我，會不會和上一任縣令有關？”
會不會是因為上一任縣令在桐花縣的所作所為，給桐花縣裏的人留下了深刻的印象，讓他們下意識地就對“縣令”這個身份產生恐懼之心？
孫老思考了一會，說道：“這我就不清楚了，但桐花縣很窮，窮得連劉老大這群人都不屑過來打劫。”
桐花縣很窮，但從縣令府中搜出來的錢財遠遠超出了這幾年朝廷的撥款和本該上交的賦稅，這些多出來的錢，到底是從哪裏來的？
郭湛安隻覺得眼前一片迷霧，而真相就籠罩在這一片迷霧後頭，看不見，也摸不到。
可他轉念一想，又暫時按下尋找真相的心思——這是吏部和大理寺的事情，還輪不到他一個小小的縣令來管。
何況，他眼下最應該做的，是如何管理好桐花縣，這樣才能在三年後脫穎而出，早日回到京城，讓那些算計自己的人一一敗落！
郭湛安靜靜地看了一會兒，發現這霍玉時而蹲在地上團雪球扔出去，時而左右閃躲似是要躲對麵扔過來的雪球，一個人玩得不亦樂乎。
霍玉玩得滿臉通紅，他不小心瞄到窗邊的郭湛安，扔下雪球就跑到窗前，笑著和郭湛安打招呼：“大哥哥，啊，不對，郭大人早上好。”
郭湛安看著霍玉額頭上一層汗珠，說道：“叫大哥哥就行了，你爺爺呢？”
“爺爺早就起床了，昨天晚上在廚房裏找到了一點米，說是煮粥給我們喝！”果不其然，一說起吃的，霍玉的話匣子就打開了，“大哥哥早上想用什麽配粥？以前都有肉脯和鹹菜，不過爺爺說今天可能沒有。”
郭湛安不由想起昨天孫老所言，他招呼霍玉等一會，轉身從房裏拿來自己的手爐遞給霍玉：“借你拿去用一會，別著涼了。”
霍玉伸手一摸，立刻縮了回去：“不用啦，大哥哥你不知道，扔雪球可好玩了，我熱得都出了一身汗，可是爺爺不讓我脫衣服。”
郭湛安見霍玉拒絕，也不多勸說，而是自己雙手捧著手爐說：“你爺爺說得對，現在出一身汗，等會風一吹，就著涼了。”
霍玉笑著抬手摸了摸自己的後腦勺：“我記住了！著涼可難受了，連好吃的都不讓吃。大哥哥起床了麽？要不要一起去吃飯？”
“你再玩一會兒吧，我還有事。”
“哦。”霍玉察覺到郭湛安話中的冷淡，也不多問，又自顧自跑到院落裏玩了起來。
郭湛安換好衣服，梳洗完畢，先繞去廚房看了一眼。裏頭的孫老正苦著一張臉在熬粥，看到郭湛安來了，拍了拍衣服，走到門口拱手道了一聲：“拜見郭大人。”
“孫老客氣了，”郭湛安看著鍋裏翻滾的熱水，和些許的米粒，說道，“早上就出去吃吧，吃完了再去買米買菜。”
孫老有些猶豫：“這……”
郭湛安笑了一聲：“我們又不是白吃不給錢，難道他們就不想做生意了？”
想起那稀薄得甚至隻能算是米湯的粥，再想起餓了一晚上的霍玉，孫老最終還是點點頭：“那郭大人還請在大廳稍等，我去喊玉兒過來。”
霍玉聽說能夠出去吃早飯，開心得不得了，帶著郭湛安送給他的領子，連耳朵都遮得嚴嚴實實的，人還沒有進大廳呢，老遠就在那喊了：“大哥哥，大哥哥，我來了，大哥哥！”
孫老跟在後頭，奈何年事已高，實在是追不上這皮實的家夥，隻能在進了大廳後把霍玉拉到一旁教育：“昨天怎麽和你說的？郭大人是大人，玉兒你不可放肆。”
霍玉撅了撅嘴，辯駁道：“明明是大哥哥說的，我可以喊他大哥哥的，爺爺，不信你問問大哥哥。”
郭湛安擺擺手，說：“小孩子罷了，喜歡怎麽喊就怎麽喊，不妨事。”
孫老嘴唇動了動，到底還是沒有多說話。
桐花縣說大不大，但說小也不小。不過好在如今大冬天的，不用下地務農，平時也沒有人願意出來，所以三個人循著人聲鼎沸的地方走過去，不多時就看到了路邊兩排早點鋪子。
霍玉幾乎看呆了，他拉著孫老的手，興奮地說：“爺爺，這裏有好多吃的啊！”
郭湛安下意識看了霍玉一眼，發現他雙眼亮晶晶的，歡呼雀躍的樣子不像是假的，不由有些疑惑——都已經十三歲的人了，難道一直呆在土匪寨子裏麵，從來沒見過正常人的生活是怎麽樣的麽？
孫老下意識把霍玉往自己身邊帶了一下，小聲說：“玉兒，在外麵說話不要這麽大聲，你第一次來，千萬要抓著我的手，知道麽？”
霍玉似懂非懂地點點頭，他顯然十分聽孫老的話，一雙眼睛一直骨碌碌轉著，好奇地看著麵前的一切，但他的一隻手緊緊抓住孫老的。
郭湛安領著他們走到一家餛飩攤前，對老板伸出三根手指：“店家，來三碗餛飩。”
結果那店家隻是隨意瞄了他一眼，便轉過頭去和其他人說話了。
孫老湊到郭湛安身邊，小聲說：“他們都這個樣子。”
郭湛安一挑眉，勾起手指在攤子上敲了兩下，又重複了一遍：“店家，來三碗餛飩。”
那店家揮著漏勺，滿不在乎地說：“沒了沒了，都賣光了。”
霍玉一指旁邊還未下鍋的一堆餛飩：“騙人，明明還有這麽多。”
拙劣的謊言被戳破，這店家惱羞成怒，揮著漏勺作勢就要往霍玉的腦袋上砸去：“小兔崽子，廢話那麽多幹什麽！看我不替你爹娘教訓教訓你！”
孫老伸手去擋，轉頭嗬斥霍玉：“玉兒，我怎麽跟你說的，讓你聽話，你還亂插嘴！”
霍玉不滿地抿了抿嘴，但到底還是沒有說話了。
這邊的爭執很快引來了一群圍觀的人，他們對著郭湛安三人指指點點，人群之間交頭接耳，隱隱約約能聽到諸如“外鄉人”，“野蠻”一類的字眼。
店家見圍觀的人越來越多，態度愈發囂張：“說了沒有就沒有，哪裏涼快哪裏呆著去，別妨礙我做生意。”
郭湛安隱隱發怒，他冷笑一聲說：“原來你就是這麽做生意的？本官還從未聽說，有做生意的把客人拒之門外！”
“官？你是什麽官？”店家毫不在意，“我告訴你，我的生意就得聽我的，我說了不做你的生意，就是不做，快走開吧！”
眼看著雙方爭執不下，一個聲音傳了過來：“怎麽了怎麽了？哎呀，這不是郭大人麽？陳升，你可真是有眼不識泰山，連郭大人都認不出了？”陳擷浩一邊說著，一邊擠了進來，站到郭湛安和陳升中間。
“郭大人？什麽郭大人？”陳升不滿地揮舞著漏勺。
“漏勺別亂揮，你這毛病什麽時候能改改？”陳擷浩罵了一聲，隨後又說，“這就是郭大人，咱們縣新來的縣令！”
陳升張大了嘴：“縣長，你可別騙我。”
“誰騙你呢？人家郭大人昨天才到了我們桐花縣，本來想今天和你們說的，沒想到這麽早就鬧開了，還不趕緊給郭大人賠罪！”
陳升腮幫子上的兩塊肉抖了幾下，最終還是放下漏勺，對郭湛安拱手致歉：“郭大人，實在是對不住，我是有眼不識泰山，您就發發慈悲，放過我吧。”
郭湛安驚訝於陳升態度的轉變，不過是幾句口角罷了，此時的陳升和之前的完全不一樣，他的雙手和後背都在顫抖，顯然是怕極了。
郭湛安擺擺手：“你多慮了，給我們來三碗餛飩吧。”
陳擷浩卻說：“吃什麽餛飩呢？郭大人不如去我家，吃我醃的鹹菜和豬肉。”
郭湛安笑著拒絕：“昨天已經叨擾過一次了，今天就不去了。何況我總不能每天都去你家蹭吃蹭喝吧？”
陳擷浩沒有堅持，反而是一拍腦袋：“哎，我都給忘了，今天我就給郭大人準備好大米、鹹菜、豬肉、醬鴨之類的。”
郭湛安則為他介紹了後頭的孫老：“這是我的賬房先生，縣長到時候和孫老對錢就好。”
陳擷浩卻說：“郭大人說笑了，這怎麽能讓您破費呢，不用錢。”
郭湛安搖搖頭：“該給的，我一個銅板都不會少。”
陳擷浩辦事速度極快，到了下午，孫老就過來找郭湛安匯報今天的支出情況。
“這些你看著辦就行了，我一月一算，這當中的就由你自己來把握。”郭湛安將桌子上的文書收好，領著孫老去了外頭，“他要的錢，多了還是少了？”
孫老嚴謹地把賬簿收好，回答道：“原本是少了的，不過我特地去外頭晃了一圈，打聽到了這邊的米價油價，按照外頭的價錢給他算的。”
郭湛安點點頭，他背著手看著外頭的雪，突然問：“你覺得桐花縣怎麽樣？”
“很奇怪。”孫老直言不諱，“我聽說朝廷的官員向來是三年一換，但之前的那個縣令在我們來之前就一直是桐花縣的縣令。而且當時劉老大還帶著人下山搶過一回，據說這縣令家中家徒四壁，就找出一些銀兩。”
“但是他的罪名卻是貪汙受賄，從他家的密室中找出了大量金銀。”郭湛安手指在桌子上輕叩兩下，繼續說，“而且早上陳升知道我是縣令後，他的態度突然就變了，明顯很怕我，會不會和上一任縣令有關？”
會不會是因為上一任縣令在桐花縣的所作所為，給桐花縣裏的人留下了深刻的印象，讓他們下意識地就對“縣令”這個身份產生恐懼之心？
孫老思考了一會，說道：“這我就不清楚了，但桐花縣很窮，窮得連劉老大這群人都不屑過來打劫。”
桐花縣很窮，但從縣令府中搜出來的錢財遠遠超出了這幾年朝廷的撥款和本該上交的賦稅，這些多出來的錢，到底是從哪裏來的？
郭湛安隻覺得眼前一片迷霧，而真相就籠罩在這一片迷霧後頭，看不見，也摸不到。
可他轉念一想，又暫時按下尋找真相的心思——這是吏部和大理寺的事情，還輪不到他一個小小的縣令來管。
何況，他眼下最應該做的，是如何管理好桐花縣，這樣才能在三年後脫穎而出，早日回到京城，讓那些算計自己的人一一敗落！