已是冬日，葉家也算是富貴人家，早早地便讓人燃起了地龍，沒有地龍的房間裏也擺上了炭盆，弄得鬆鶴堂內溫暖如春，若是衣裳穿得過厚，甚至要悶出汗來。
胡氏的額間也沁出了不少的汗珠，卻不是熱得，而是心慌。
這蘇氏不知發現了什麽，突然就拐帶了琅兒一起哭到老爺麵前，說是有人要害她和她腹中孩兒，話裏話外句句都指向她。老爺還真信了蘇氏的話，要聽聽那範媽媽是怎麽說的。
範媽媽是蘇氏從娘家帶來的管事媽媽，範媽媽能怎麽說，自然是處處向著蘇氏，想要將汙水潑到自己身上了！
葉府大房裏，蘇氏最想趕走的，可就隻有自己這個壓在她頭上的婆婆了！
且不管胡氏如何著慌，鬆鶴堂內雖溫暖舒適，氣氛卻頗為冷滯。葉祝錦冷著臉坐在主位之上，胡氏作為葉祝錦的夫人，坐在葉祝錦的身邊。而另一邊的次位上，坐在圈椅中的是眼眶泛紅捂著小腹的蘇氏。葉琅並沒有坐著，而是站在蘇氏的身邊小心地看護她，嘴唇輕抿，眉宇間似乎有些怒氣。
沒有人開口說話，直到鬆鶴堂外傳來了隱約的說話聲，有小丫鬟快步走進來說：“稟報大老爺，三房的二姑娘帶著珀少爺過來了，是和範媽媽一起過來的。”
胡氏的眉頭一皺，忍不住嘀咕道：“怎麽這丫頭又來了，大房可不是她家……”話剛說完，胡氏就見坐在自己身側的葉祝錦眯著眼睛斜了她一眼，直盯得她汗毛倒豎，不敢再說什麽。
與胡氏相反，一直繃著精神的蘇氏卻是長呼了一口氣，神情也輕鬆了起來。
不過片刻，葉瓊便牽著葉珀走了進來，向大伯父葉祝錦請了安，又和葉琅與蘇氏行了平輩禮，卻偏偏跳過了大伯母胡氏，惹得胡氏頓時黑了臉色。
胡氏心中不平，礙於葉珀也在，正在向她和葉祝錦行禮，才沒多說什麽，等葉珀行完了禮，便堆著笑伸手喚著葉珀：“珀兒，來，來娘這裏。”
葉珀卻轉身徑直向葉瓊身邊跑去，乖巧地站在了葉瓊的身邊，說：“父親，母親，我知道父親母親還有兄嫂是要說正事了，我也是大孩子了，你們說的事情，我雖然如今還聽不大懂，但我並不想錯過，所以才求瓊堂姐帶我過來的。”
葉瓊也沒想到葉珀這麽向著她，心中有些驚訝，但還是笑著說道：“大伯父，既然珀哥兒這麽說了，我能留下來聽一聽你們要議的事嗎？”
胡氏的臉色更黑，心中暗罵葉瓊是給葉珀吃了不知道什麽迷藥，才讓葉珀死心塌地地聽了葉瓊的話。
葉祝錦的臉色緩和了不少，臉上浮現了一絲欣慰的笑意，對葉瓊頷首道：“你是自家人，此事和你也有些關係，有什麽聽不得的。”說著，葉祝錦便給葉琅使了個臉色，葉琅點了點頭，親自去請了範媽媽進來。
範媽媽低著頭，身後跟著白鷺，而白鷺的手中，提著那個葉瓊先前見過的發髻散亂的丫鬟。那丫鬟已經被捆住了手腳，嘴中也塞上了布頭，一見到胡氏，便嗚嗚地叫喚起來。
胡氏心中一個咯噔，雖然早已猜到了什麽，但仍是硬著頭皮故作不解地向蘇氏問道：“媳婦兒，你這是何故，好端端地綁著我的大丫鬟做什麽？椒兒是我的大丫鬟，你就這樣無緣無故地綁了她，是想給我難堪嗎？！”
胡氏的最後一句話喊得聲嘶力竭，卻隱隱透著底氣不足。
在場之人皆聽得明白，葉瓊心中冷笑，見身邊的葉珀雙目低垂似乎不願直視胡氏的模樣，不免有些同情，便拈起幾案上的一塊茶點遞給了葉珀，小聲說道：“如今時候還早，可用過早飯了？用過也吃一些吧，隻怕還有得鬧呢。”
葉珀小聲道了謝，小心翼翼地捧過茶點，垂著頭小口小口地很快就用完了。吃完後，葉珀無意間用袖子口擦了擦眼角，葉瓊隻當沒看到，又遞上了杯茶。
坐在葉瓊對麵的蘇氏已經哭了起來，抽噎道：“公爹！婆母是長輩，我是晚輩，若非真的掌握了實證，我怎會讓範媽媽押了椒兒，冒犯婆母呢？我今日特地請了公爹、婆母還有相公來，就是想請你們做個見證，是婆母要害我，還要害我父親！”
話音剛落，胡氏就從椅子裏跳了起來，指著蘇氏罵道：“滿口胡言！我怎麽會害你，還要害你父親！媳婦兒，我知道從上回的事情開始，你我之間就有了隔閡，你一直對我心存芥蒂。但飯可以亂吃，話卻不可以亂講，你說話，可是要有真憑實據的！”
蘇氏的哭聲又高了一分，葉琅扶著她的肩膀，卻不好直接出麵頂撞自己的母親。葉瓊便給了躍躍欲試卻不知是否該上前的範媽媽一個眼神，範媽媽當即上前一步，說道：“大老爺，大少爺，老奴有事想要稟報……”
“你算什麽東西。”胡氏立刻叫了起來，“你不過是個奴婢，怎麽也敢在主人家麵前說話了，這裏可沒有你說話的地方！”
範媽媽頓時啞口無言，蘇氏也止住了哭泣，正要爭辯幾分，一直沉默的葉瓊卻已經接過了話頭，笑著說道：“大伯母這話可不對。範媽媽是堂嫂從蘇家帶出來的管事媽媽，更是堂嫂的奶母，奶母也算半個媽，範媽媽代表蘇家說幾句話也是夠格的。如今堂嫂懷著身孕，不宜大喜大悲，讓範媽媽替她說幾句話，咱們葉家這樣的寬厚之家，難道還容不得嗎？”
胡氏狠狠地盯著語笑嫣然的葉瓊，即使氣得牙根癢癢，也依舊拿葉瓊毫無辦法。
範媽媽頓時抖擻起來，向眾人行了一禮後，才招手讓身後的一個丫鬟拎了一個食盒和一壺茶水上來。
胡氏的臉色瞬間大變，僵硬著臉坐回了位置上。
範媽媽親自接過了那隻盛著茶水的茶壺，掀開了茶壺蓋，捧著茶壺掠過鬆鶴堂內每個人的眼前，讓每個人都能看清那茶壺內泡了什麽茶葉花木。
葉瓊隻瞟了一眼便收回了視線。
茶壺裏的東西，不過就是桃花罷了。桃花屬寒，常人服用可能引起腹瀉不止，是後宮裏常用的小伎倆，葉瓊前世在宮裏就見過了不少。
範媽媽最後將茶壺捧到了葉祝錦的手中，向眾人說明了桃花的功效後，說：“大老爺，這東西，可是我和白鷺姑娘，親眼看著椒兒放進這茶壺裏的，這還不算是證據嗎？”
胡氏拉著臉，狡辯道：“這算什麽證據？這世上哪是人人都知道桃花會讓人腹瀉不止的，說不定是椒兒認錯了花，將桃花認成玫瑰之類的花放進了茶壺裏呢？”
被白鷺提著的椒兒頓時昂起頭嗚嗚幾聲，聽聲音的語調，大概是在說“正是如此，奴婢冤枉”。
範媽媽早已料到胡氏會這樣狡辯，便又從食盒裏取了一盤茶點出來，說：“夫人不認得那茶壺裏的桃花，那也該認得這茶點裏的巴豆吧！巴豆，那可是人人都知道吃了會腹瀉不止的！”
胡氏滿頭大汗，想請丈夫和兒子替自己說幾句話，轉頭一看，卻見身邊的葉祝錦已經黑著臉盯著自己，甚至座下的葉琅甚至葉珀看著她的眼神裏，都帶著痛惜和厭惡。
胡氏滿心慌亂，急得從椅子裏跳了起來，指著範媽媽說道：“我怎麽知道這茶點裏有什麽巴豆，這不是你們給蘇青義準備的茶點嗎，我怎麽會插手？”
原本擔心自己的身孕，好不容易壓抑住了怒氣與悲切的蘇氏終於壓抑不住，高聲喊道：“您未插手？範媽媽和三房的白鷺一起看到的椒兒動的手，難道她們還會說謊嗎？今天是什麽日子，是我父親參加國子監辯論的日子，你在飲食裏動手腳，到底懷著怎樣的心？”
胡氏頭大如鬥，還來不及仔細思考，便張口狡辯道：“萬一是椒兒自己做主下了藥，那也說不定啊！”
話說出口，胡氏才意識到自己說了什麽，幹脆一口咬定接著說道：“對！此事就是椒兒一個人做的，我完全不知情！椒兒，你可真是好大的膽子，敢背著我在少奶奶送給親家父的茶水點心裏下藥，你到底是何居心？”
椒兒閉了閉眼睛，垂下頭似乎無話爭辯的模樣，葉瓊淡淡地瞥了白鷺一眼，白鷺會意地取下了塞在椒兒口中的布條。
椒兒急切地喘了幾口氣，等順了氣後才說道：“夫人確實是冤枉的……此事確實是奴婢一人所為，與夫人無關。奴婢是胡府送過來的丫鬟，自然心向著胡府……”
說到此處，椒兒惡狠狠地瞪著蘇氏，繼續說道：“現在滿京城都知道，國子監今日有一場論道會，主講的兩位官員，是少奶奶的親生父親蘇大人，和胡家老爺的弟子黃大人。我心中向著胡家，自然希望黃大人的勝算能多一些，便在茶水和茶點中分別摻了桃花和巴豆。這一切都是因為奴婢自己想幫助胡家老爺，和夫人無關！”
椒兒將事情的原委說得清楚明白，胡氏捂著胸口暗暗鬆了口氣，臉上不自覺地帶了幾分得意的神情，走到椒兒麵前，說：“椒兒，你也是糊塗啊。你如今跟著我，也算是葉家的人了，怎麽能還想著胡家的事情呢？”
胡氏說著，便向麵色更冷、早已看穿了椒兒和胡氏之間的戲碼的葉祝錦說道：“夫君，你看，這事兒壓根就不是我做的。媳婦兒也真是的，事情都還沒弄清楚呢，就想把帽子往我身上扣。還得是我脾氣好，要是在別家，媳婦做出這樣妨害婆婆名聲的事情，早就被一紙休書掃地出門了。”
蘇氏還沒說話，一直沉默的葉琅卻已經忍不住了，反駁道：“母親！這事兒到底是怎麽一回事兒，你自己心裏清楚！”
胡氏瞪著眼睛，正想教訓葉琅的時候，鬆鶴堂裏，一個有些細弱的聲音卻響了起來：“父親，母親，還有哥哥嫂嫂，珀兒有話要說。”
眾人看去，葉珀不知何時已經跪在了堂中，學著大人有模有樣地挺直著背脊。
葉瓊低下頭，用已經半涼的茶水壓住自己的一聲歎息。
不及葉祝錦允許，葉珀已經自顧自地開始說了起來：“今日，我原本要去給母親請安，母親聽到嫂嫂要來請安，就免了請安讓我自己去院子裏玩耍。我閑來無事，就在母親的後院裏堆雪球。不久以後，椒兒姐姐和母親過來了，我聽到……”
胡氏還未反應過來，原本跪在地上的椒兒卻已經反應過來，當即想要起身捂住葉珀的嘴，卻忘了自己依舊被綁著，被白鷺重重踢了一腳踹回了原位，在葉瓊的示意下被卸了下巴。
葉珀的聲音有些發抖，但依舊字字清楚地繼續說道：“我聽到母親親口吩咐椒兒姐姐，將桃花和巴豆分別摻進茶水和茶點裏。母親還說，桃花有香氣適合放進茶水，巴豆可以磨成粉放進茶點裏才不易被人發現，無論蘇伯父是口渴還是肚餓，都要中招。”
胡氏聽得滿臉煞白，急道：“珀兒，你怎麽能這麽說，我可是你的母親！”
葉珀紅著眼睛叩首道：“母親，我就是希望您不要一錯再錯，更為了此事惹上殺人的官司，才把這些說出來的。”
“殺人的官司？”葉祝錦敏銳地抓住了葉珀話語中的這個詞，反問道：“什麽殺人的官司，珀哥兒，你將你看到的一五一十地說出來！”
葉珀叩了個頭，繼續說道：“那茶點裏混進的，雖然大半是巴豆粉，但還有小部分的砒霜。我不放心椒兒姐姐，就一路跟著她，親眼看著她拿出了小小的一包藥粉混進巴豆粉的！我原本以為那是什麽其他的東西，還是等椒兒姐姐走後，我撿起了她遺落的包著藥粉的紙，看清了上麵的字，才看到裏麵竟是砒霜！”
胡氏嚇得跌坐在地，砒霜是什麽東西，她自然清楚。她讓椒兒下的，明明隻是讓人腹瀉的藥，怎麽就突然又多了砒霜了呢？
而真正下了砒霜的椒兒仍被綁縛著手腳，並被卸掉了下巴，即使有自盡的想法，也有心無力了。
葉祝錦滿臉冰霜，沉默地讓人先將已經嚇傻了的胡氏帶了下去，蘇氏捂著胸口心有戚戚。
葉瓊滿心慶幸。還好自己讓堂嫂萬事小心防了大伯母一手，這才讓範媽媽抓住了椒兒的現行，不然，這毒藥就真的會到堂嫂、蘇伯父甚至自己的口中。
葉珀被葉祝錦親自扶了起來，誇讚道：“還好還有珀兒，不然，這場禍事大概是要避不過了……”
葉珀滿臉漲紅，猶豫了一番，才說：“父親，夫子說，麵對親人犯了錯時，要親親相隱。我這樣做，是否與禮不合？”
葉祝錦有些訝然，感慨了一聲，才道：“珀兒，你可知，親親相隱，並不是說所有的罪責，都要替親人隱瞞的。其中的一類罪責，是指謀逆這樣的重罪。而第二類罪責，便是親人互相加害之罪，你母親犯的便是這一類。更何況，何為孝道？孝道，可不是看著自己的親人一錯再錯，卻不加以阻止。這一點，你做得很好。”
葉珀低下了頭，一直蓄在眼中的眼淚終於落了下來。葉珀畢竟還年少，還覺得有些不好意思，告了罪便先退下了。
葉瓊目送著葉珀離開，才小聲對葉祝錦說道：“大伯父，看來此事還是衝著國子監祭酒之爭來的，指向的還是今日的論道會。”
葉祝錦頷首，說：“真沒想到居然還會利用到你大伯母頭上……你大伯母在這件事上，犯了大錯，看來，將她送去家廟，還是太輕了些。我和她多年夫妻，知道她在胡家並不受寵，對她總多了幾分憐愛。她在大房和族中的事上雖然沒有什麽大功，但也沒什麽大錯，還生了琅兒和珀兒兩個，我一直於心不忍……但如今，她一而再再而三地做下這樣的錯事，我不能再念著情分了。”
言下之意是，他已想好了要與胡氏和離之事。
這是大伯父和大伯母之間的事情，葉瓊不好插話，便說：“看來，大伯父心中已有決斷。椒兒這個人證在我們手上，此事辦來也不會太難。”
葉祝錦點了點頭，看了眼天色，勸道：“已經快到時間了。你快去國子監吧，去看個結果。若親家父真能爭得這祭酒之位，我們和胡家的事情，也好商談了。”
葉瓊的眼中閃過涼意：“下毒殺人這樣的手段也能使出來，這樣的人教導出的弟子，如何擔得起祭酒之位？”
胡氏的額間也沁出了不少的汗珠，卻不是熱得，而是心慌。
這蘇氏不知發現了什麽，突然就拐帶了琅兒一起哭到老爺麵前，說是有人要害她和她腹中孩兒，話裏話外句句都指向她。老爺還真信了蘇氏的話，要聽聽那範媽媽是怎麽說的。
範媽媽是蘇氏從娘家帶來的管事媽媽，範媽媽能怎麽說，自然是處處向著蘇氏，想要將汙水潑到自己身上了！
葉府大房裏，蘇氏最想趕走的，可就隻有自己這個壓在她頭上的婆婆了！
且不管胡氏如何著慌，鬆鶴堂內雖溫暖舒適，氣氛卻頗為冷滯。葉祝錦冷著臉坐在主位之上，胡氏作為葉祝錦的夫人，坐在葉祝錦的身邊。而另一邊的次位上，坐在圈椅中的是眼眶泛紅捂著小腹的蘇氏。葉琅並沒有坐著，而是站在蘇氏的身邊小心地看護她，嘴唇輕抿，眉宇間似乎有些怒氣。
沒有人開口說話，直到鬆鶴堂外傳來了隱約的說話聲，有小丫鬟快步走進來說：“稟報大老爺，三房的二姑娘帶著珀少爺過來了，是和範媽媽一起過來的。”
胡氏的眉頭一皺，忍不住嘀咕道：“怎麽這丫頭又來了，大房可不是她家……”話剛說完，胡氏就見坐在自己身側的葉祝錦眯著眼睛斜了她一眼，直盯得她汗毛倒豎，不敢再說什麽。
與胡氏相反，一直繃著精神的蘇氏卻是長呼了一口氣，神情也輕鬆了起來。
不過片刻，葉瓊便牽著葉珀走了進來，向大伯父葉祝錦請了安，又和葉琅與蘇氏行了平輩禮，卻偏偏跳過了大伯母胡氏，惹得胡氏頓時黑了臉色。
胡氏心中不平，礙於葉珀也在，正在向她和葉祝錦行禮，才沒多說什麽，等葉珀行完了禮，便堆著笑伸手喚著葉珀：“珀兒，來，來娘這裏。”
葉珀卻轉身徑直向葉瓊身邊跑去，乖巧地站在了葉瓊的身邊，說：“父親，母親，我知道父親母親還有兄嫂是要說正事了，我也是大孩子了，你們說的事情，我雖然如今還聽不大懂，但我並不想錯過，所以才求瓊堂姐帶我過來的。”
葉瓊也沒想到葉珀這麽向著她，心中有些驚訝，但還是笑著說道：“大伯父，既然珀哥兒這麽說了，我能留下來聽一聽你們要議的事嗎？”
胡氏的臉色更黑，心中暗罵葉瓊是給葉珀吃了不知道什麽迷藥，才讓葉珀死心塌地地聽了葉瓊的話。
葉祝錦的臉色緩和了不少，臉上浮現了一絲欣慰的笑意，對葉瓊頷首道：“你是自家人，此事和你也有些關係，有什麽聽不得的。”說著，葉祝錦便給葉琅使了個臉色，葉琅點了點頭，親自去請了範媽媽進來。
範媽媽低著頭，身後跟著白鷺，而白鷺的手中，提著那個葉瓊先前見過的發髻散亂的丫鬟。那丫鬟已經被捆住了手腳，嘴中也塞上了布頭，一見到胡氏，便嗚嗚地叫喚起來。
胡氏心中一個咯噔，雖然早已猜到了什麽，但仍是硬著頭皮故作不解地向蘇氏問道：“媳婦兒，你這是何故，好端端地綁著我的大丫鬟做什麽？椒兒是我的大丫鬟，你就這樣無緣無故地綁了她，是想給我難堪嗎？！”
胡氏的最後一句話喊得聲嘶力竭，卻隱隱透著底氣不足。
在場之人皆聽得明白，葉瓊心中冷笑，見身邊的葉珀雙目低垂似乎不願直視胡氏的模樣，不免有些同情，便拈起幾案上的一塊茶點遞給了葉珀，小聲說道：“如今時候還早，可用過早飯了？用過也吃一些吧，隻怕還有得鬧呢。”
葉珀小聲道了謝，小心翼翼地捧過茶點，垂著頭小口小口地很快就用完了。吃完後，葉珀無意間用袖子口擦了擦眼角，葉瓊隻當沒看到，又遞上了杯茶。
坐在葉瓊對麵的蘇氏已經哭了起來，抽噎道：“公爹！婆母是長輩，我是晚輩，若非真的掌握了實證，我怎會讓範媽媽押了椒兒，冒犯婆母呢？我今日特地請了公爹、婆母還有相公來，就是想請你們做個見證，是婆母要害我，還要害我父親！”
話音剛落，胡氏就從椅子裏跳了起來，指著蘇氏罵道：“滿口胡言！我怎麽會害你，還要害你父親！媳婦兒，我知道從上回的事情開始，你我之間就有了隔閡，你一直對我心存芥蒂。但飯可以亂吃，話卻不可以亂講，你說話，可是要有真憑實據的！”
蘇氏的哭聲又高了一分，葉琅扶著她的肩膀，卻不好直接出麵頂撞自己的母親。葉瓊便給了躍躍欲試卻不知是否該上前的範媽媽一個眼神，範媽媽當即上前一步，說道：“大老爺，大少爺，老奴有事想要稟報……”
“你算什麽東西。”胡氏立刻叫了起來，“你不過是個奴婢，怎麽也敢在主人家麵前說話了，這裏可沒有你說話的地方！”
範媽媽頓時啞口無言，蘇氏也止住了哭泣，正要爭辯幾分，一直沉默的葉瓊卻已經接過了話頭，笑著說道：“大伯母這話可不對。範媽媽是堂嫂從蘇家帶出來的管事媽媽，更是堂嫂的奶母，奶母也算半個媽，範媽媽代表蘇家說幾句話也是夠格的。如今堂嫂懷著身孕，不宜大喜大悲，讓範媽媽替她說幾句話，咱們葉家這樣的寬厚之家，難道還容不得嗎？”
胡氏狠狠地盯著語笑嫣然的葉瓊，即使氣得牙根癢癢，也依舊拿葉瓊毫無辦法。
範媽媽頓時抖擻起來，向眾人行了一禮後，才招手讓身後的一個丫鬟拎了一個食盒和一壺茶水上來。
胡氏的臉色瞬間大變，僵硬著臉坐回了位置上。
範媽媽親自接過了那隻盛著茶水的茶壺，掀開了茶壺蓋，捧著茶壺掠過鬆鶴堂內每個人的眼前，讓每個人都能看清那茶壺內泡了什麽茶葉花木。
葉瓊隻瞟了一眼便收回了視線。
茶壺裏的東西，不過就是桃花罷了。桃花屬寒，常人服用可能引起腹瀉不止，是後宮裏常用的小伎倆，葉瓊前世在宮裏就見過了不少。
範媽媽最後將茶壺捧到了葉祝錦的手中，向眾人說明了桃花的功效後，說：“大老爺，這東西，可是我和白鷺姑娘，親眼看著椒兒放進這茶壺裏的，這還不算是證據嗎？”
胡氏拉著臉，狡辯道：“這算什麽證據？這世上哪是人人都知道桃花會讓人腹瀉不止的，說不定是椒兒認錯了花，將桃花認成玫瑰之類的花放進了茶壺裏呢？”
被白鷺提著的椒兒頓時昂起頭嗚嗚幾聲，聽聲音的語調，大概是在說“正是如此，奴婢冤枉”。
範媽媽早已料到胡氏會這樣狡辯，便又從食盒裏取了一盤茶點出來，說：“夫人不認得那茶壺裏的桃花，那也該認得這茶點裏的巴豆吧！巴豆，那可是人人都知道吃了會腹瀉不止的！”
胡氏滿頭大汗，想請丈夫和兒子替自己說幾句話，轉頭一看，卻見身邊的葉祝錦已經黑著臉盯著自己，甚至座下的葉琅甚至葉珀看著她的眼神裏，都帶著痛惜和厭惡。
胡氏滿心慌亂，急得從椅子裏跳了起來，指著範媽媽說道：“我怎麽知道這茶點裏有什麽巴豆，這不是你們給蘇青義準備的茶點嗎，我怎麽會插手？”
原本擔心自己的身孕，好不容易壓抑住了怒氣與悲切的蘇氏終於壓抑不住，高聲喊道：“您未插手？範媽媽和三房的白鷺一起看到的椒兒動的手，難道她們還會說謊嗎？今天是什麽日子，是我父親參加國子監辯論的日子，你在飲食裏動手腳，到底懷著怎樣的心？”
胡氏頭大如鬥，還來不及仔細思考，便張口狡辯道：“萬一是椒兒自己做主下了藥，那也說不定啊！”
話說出口，胡氏才意識到自己說了什麽，幹脆一口咬定接著說道：“對！此事就是椒兒一個人做的，我完全不知情！椒兒，你可真是好大的膽子，敢背著我在少奶奶送給親家父的茶水點心裏下藥，你到底是何居心？”
椒兒閉了閉眼睛，垂下頭似乎無話爭辯的模樣，葉瓊淡淡地瞥了白鷺一眼，白鷺會意地取下了塞在椒兒口中的布條。
椒兒急切地喘了幾口氣，等順了氣後才說道：“夫人確實是冤枉的……此事確實是奴婢一人所為，與夫人無關。奴婢是胡府送過來的丫鬟，自然心向著胡府……”
說到此處，椒兒惡狠狠地瞪著蘇氏，繼續說道：“現在滿京城都知道，國子監今日有一場論道會，主講的兩位官員，是少奶奶的親生父親蘇大人，和胡家老爺的弟子黃大人。我心中向著胡家，自然希望黃大人的勝算能多一些，便在茶水和茶點中分別摻了桃花和巴豆。這一切都是因為奴婢自己想幫助胡家老爺，和夫人無關！”
椒兒將事情的原委說得清楚明白，胡氏捂著胸口暗暗鬆了口氣，臉上不自覺地帶了幾分得意的神情，走到椒兒麵前，說：“椒兒，你也是糊塗啊。你如今跟著我，也算是葉家的人了，怎麽能還想著胡家的事情呢？”
胡氏說著，便向麵色更冷、早已看穿了椒兒和胡氏之間的戲碼的葉祝錦說道：“夫君，你看，這事兒壓根就不是我做的。媳婦兒也真是的，事情都還沒弄清楚呢，就想把帽子往我身上扣。還得是我脾氣好，要是在別家，媳婦做出這樣妨害婆婆名聲的事情，早就被一紙休書掃地出門了。”
蘇氏還沒說話，一直沉默的葉琅卻已經忍不住了，反駁道：“母親！這事兒到底是怎麽一回事兒，你自己心裏清楚！”
胡氏瞪著眼睛，正想教訓葉琅的時候，鬆鶴堂裏，一個有些細弱的聲音卻響了起來：“父親，母親，還有哥哥嫂嫂，珀兒有話要說。”
眾人看去，葉珀不知何時已經跪在了堂中，學著大人有模有樣地挺直著背脊。
葉瓊低下頭，用已經半涼的茶水壓住自己的一聲歎息。
不及葉祝錦允許，葉珀已經自顧自地開始說了起來：“今日，我原本要去給母親請安，母親聽到嫂嫂要來請安，就免了請安讓我自己去院子裏玩耍。我閑來無事，就在母親的後院裏堆雪球。不久以後，椒兒姐姐和母親過來了，我聽到……”
胡氏還未反應過來，原本跪在地上的椒兒卻已經反應過來，當即想要起身捂住葉珀的嘴，卻忘了自己依舊被綁著，被白鷺重重踢了一腳踹回了原位，在葉瓊的示意下被卸了下巴。
葉珀的聲音有些發抖，但依舊字字清楚地繼續說道：“我聽到母親親口吩咐椒兒姐姐，將桃花和巴豆分別摻進茶水和茶點裏。母親還說，桃花有香氣適合放進茶水，巴豆可以磨成粉放進茶點裏才不易被人發現，無論蘇伯父是口渴還是肚餓，都要中招。”
胡氏聽得滿臉煞白，急道：“珀兒，你怎麽能這麽說，我可是你的母親！”
葉珀紅著眼睛叩首道：“母親，我就是希望您不要一錯再錯，更為了此事惹上殺人的官司，才把這些說出來的。”
“殺人的官司？”葉祝錦敏銳地抓住了葉珀話語中的這個詞，反問道：“什麽殺人的官司，珀哥兒，你將你看到的一五一十地說出來！”
葉珀叩了個頭，繼續說道：“那茶點裏混進的，雖然大半是巴豆粉，但還有小部分的砒霜。我不放心椒兒姐姐，就一路跟著她，親眼看著她拿出了小小的一包藥粉混進巴豆粉的！我原本以為那是什麽其他的東西，還是等椒兒姐姐走後，我撿起了她遺落的包著藥粉的紙，看清了上麵的字，才看到裏麵竟是砒霜！”
胡氏嚇得跌坐在地，砒霜是什麽東西，她自然清楚。她讓椒兒下的，明明隻是讓人腹瀉的藥，怎麽就突然又多了砒霜了呢？
而真正下了砒霜的椒兒仍被綁縛著手腳，並被卸掉了下巴，即使有自盡的想法，也有心無力了。
葉祝錦滿臉冰霜，沉默地讓人先將已經嚇傻了的胡氏帶了下去，蘇氏捂著胸口心有戚戚。
葉瓊滿心慶幸。還好自己讓堂嫂萬事小心防了大伯母一手，這才讓範媽媽抓住了椒兒的現行，不然，這毒藥就真的會到堂嫂、蘇伯父甚至自己的口中。
葉珀被葉祝錦親自扶了起來，誇讚道：“還好還有珀兒，不然，這場禍事大概是要避不過了……”
葉珀滿臉漲紅，猶豫了一番，才說：“父親，夫子說，麵對親人犯了錯時，要親親相隱。我這樣做，是否與禮不合？”
葉祝錦有些訝然，感慨了一聲，才道：“珀兒，你可知，親親相隱，並不是說所有的罪責，都要替親人隱瞞的。其中的一類罪責，是指謀逆這樣的重罪。而第二類罪責，便是親人互相加害之罪，你母親犯的便是這一類。更何況，何為孝道？孝道，可不是看著自己的親人一錯再錯，卻不加以阻止。這一點，你做得很好。”
葉珀低下了頭，一直蓄在眼中的眼淚終於落了下來。葉珀畢竟還年少，還覺得有些不好意思，告了罪便先退下了。
葉瓊目送著葉珀離開，才小聲對葉祝錦說道：“大伯父，看來此事還是衝著國子監祭酒之爭來的，指向的還是今日的論道會。”
葉祝錦頷首，說：“真沒想到居然還會利用到你大伯母頭上……你大伯母在這件事上，犯了大錯，看來，將她送去家廟，還是太輕了些。我和她多年夫妻，知道她在胡家並不受寵，對她總多了幾分憐愛。她在大房和族中的事上雖然沒有什麽大功，但也沒什麽大錯，還生了琅兒和珀兒兩個，我一直於心不忍……但如今，她一而再再而三地做下這樣的錯事，我不能再念著情分了。”
言下之意是，他已想好了要與胡氏和離之事。
這是大伯父和大伯母之間的事情，葉瓊不好插話，便說：“看來，大伯父心中已有決斷。椒兒這個人證在我們手上，此事辦來也不會太難。”
葉祝錦點了點頭，看了眼天色，勸道：“已經快到時間了。你快去國子監吧，去看個結果。若親家父真能爭得這祭酒之位，我們和胡家的事情，也好商談了。”
葉瓊的眼中閃過涼意：“下毒殺人這樣的手段也能使出來，這樣的人教導出的弟子，如何擔得起祭酒之位？”