大心靈術士說完話，就把自己傳送走了。留下三個人在這個房間裏，一開始，沒有人打破寂靜。利用這段時間，經過深思熟慮，穆哈迪決定加入瓦弗麗——也就是傀儡師的行動中去。
拉姆的巫王阿貝爾拉赤莉和穆哈迪沒有私仇，但是後者欺騙過巫王一次，總是擔心巫王有朝一日找他算賬，這是其一。
雖然拉姆和提爾沒有宣戰，但是從長遠來看，提爾的執政會議必然會和阿塔斯所有的巫王政權決裂對抗。那麽先下手幫助傀儡師收拾掉拉姆巫王也不錯，提爾如果能吞並這座城市，就有了提爾，尤利克，拉姆三城之地，實力大幅度提高。
而第三點，也是最重要的一點就是，穆哈迪自從被天琴改造後，一直覺得生無可戀。隻有經曆致命的危險，體驗那種行走在刀鋒上的刺激，才能讓他感受到幾分活著的實在感。闖入一位巫王的宮殿，和巫王戰鬥，這種事聽一聽就讓人熱血沸騰，不能自已。
和在拉姆城初見的時候相比，本尼迪克特王子變得肥胖了許多。他留著疏鬆的小胡子，左手握著腰間的彎刀刀把，右手扶著腰帶。他身上的白色袍子如此寬大，足以做一頂雙人帳篷。他頭上戴著黑白兩色的格子頭巾，脖子上一條鑲嵌血玉髓和鋯石的附魔項鏈幾乎陷到肉裏去了。而且即使隔著袍子，他那沉重的胸脯和肥白的肚子也清晰可見。
王子比穆哈迪長的高大，他垂下眼睛觀察後者，終於決定率先發話了。“憑你過去的所作所為，我該和你決鬥。”他的口音很標準，禮貌中帶著雜質。“但請允許我做個正式的自我介紹，我是本尼迪克特，巫王之長子，拉姆城的合法王子和繼承人。”
“而我是天蠍部落的穆哈迪，詠者和心靈術士，提爾的軍官，布道者。”穆哈迪學著對方的腔調作答。
“告訴我，天蠍部落的穆哈迪。”疤臉女人說話了，而王子站在一旁默許。“你是怎麽被傀儡師捉住，帶到這裏來的？你不是逃回提爾去了麽？”
“傀儡師把我從一幫吉斯洋基人手裏把我帶到這裏來。”穆哈迪四下打量，“這地方不錯。”
這是間封閉的屋子，地上的毯子用馬賽克描繪出夜色下拉姆城的美景。銀絲縫製的雙月在影子山貓黑絨編織的黑夜上閃爍，紅瑪瑙星辰散落在雙月周圍，透過黃色絲線的樹木枝椏璨璨放光。
除了這張奢華過度的地毯，屋子四壁尚有小一些的掛毯，上麵密布流水一樣的優美文字，好像是一些古代流傳下來的詩歌。穆哈迪隻認出其中一首，那是一首獻給太初術士的讚歌：
“……願層雲遮蔽雙月之光，
陰影落在水旁，
往日裏，那是他，
常來解渴的地方。
現在，卑微的獸群占據了這裏。
他們知道，
雄獅已去，永不再來。”
除了這些掛毯，這裏便是些名貴但沒有機關的家具和裝飾性的薩法維風格的柱子，這裏沒有可以藏人的暗室和角落。在這裏，王子和疤臉女人都稱不上真正的威脅。
“吉斯洋基人？那幫星界怪人?”疤臉女人看上去很好奇，“算得上不錯的戰士，但他們極少離開他們在星界的老巢，你怎麽遇到他們的？”
“他們想搶走別人送我的一件禮物。”穆哈迪說。
“禮物？誰送你的？”疤臉女人追問，她看起來有點瘋瘋癲癲的，不太注意場合。
“死掉的吉斯洋基人唄。”心靈術士聳聳肩，“說是遺產也成。”
“哈，戰利品。”疤臉女人恍然大悟。“你肯定是搶了他們的寶貝武器，那玩意叫什麽來著？銀槍？銀刀？”
穆哈迪的銀劍原本叫俘虜他的吉斯洋基人拿走了，後者全部被傀儡師幹掉。所以那把神兵八成就掉在沙漠裏了，不出意外的話，很快就會被沙丘淹沒。
“讓我把話挑明了說吧，”本尼迪克特王子顯然不打算讓無意義的對話繼續進行下去，直接進入了正題。“現在，我們要不要就此聯手？”
由於對方脖子上那件附魔飾品，心靈術士不能讀到準確的想法，但這並不意味著他對對方的態度一無所知。恰恰相反，王子的心情就寫在他的臉上，穆哈迪一眼就能看出他突然轉變立場要和自己合作的原因。
阿塔斯人來自沙漠，變化無常的沙丘，沙暴和荒涼貧瘠的風蝕山脈，狂風永遠呼嘯，從不減弱或停歇；太陽狠毒，隻有夜晚群星可以提供生息繁衍的機會，可以呼吸的空氣，還有驅散白晝炙人酷熱的涼風……阿塔斯人堅韌頑強，懂得一時妥協避讓的道理。
本尼迪克特王子本人並不生活在沙漠裏，但這印象隨他一同降臨世間，好似烙印在每個阿塔斯人心中確定他們身份的宗族記憶。一望無際的沙漠，就銘刻在他們靈魂裏。本尼迪克特出生在拉姆的宮殿中，在一座有三處噴泉的宅子裏長大，即便如此，他也懂得在一個瀕死世界中求生的道理，他能與任何人合作，哪怕不久前還是仇人。
“你給我造成了很多麻煩。不過我更願意和你這樣有能力的男人握手言和。”那胖王子身上有濃重的香料味道，在其掩蓋下的則是蒼老的氣味。本尼迪克特至少有幾百歲了，不管他用了什麽手法延緩衰老，都沒有做到盡善盡美。“我們都和傀儡師聯手了，不是麽？”
“和傀儡師合作，這點確實不假。”穆哈迪點頭承認。“但短短一個月時間內，和你合作的人下場都很慘。大心靈術士拉斯古死在沙漠裏，螳螂人大軍則被泰西安擊敗，誰能保證我就不會步他們後塵？”
“幾天前，前聖堂武士提莫在提爾指控我和阿貝爾拉赤莉勾結。”心靈術士一針見血的指出。“現在提莫已經伏法，但我很好奇，是誰向他透漏了拉姆城裏的消息？除了他誣告的部分以外，其他的部分都很準確，這隻可能是拉姆有人向他透漏了第一手情報。”
“我從沒聽過比這更可笑的指控了。”王子大笑的時候，他的肉抖動的如此劇烈，讓人擔心他會一下子摔倒然後把自己壓扁。“你以為任何一個巫王會允許自己的臣子勾結外城的聖堂武士嗎？哪個巫王不怕另一個巫王密謀推翻自己？”
“就算你說的沒錯，我還是質疑合作的前景。”穆哈迪說。“恕我直言，你是個普通人，不懂魔法，不會靈能，看你的身材，肯定也不是一名優秀的武士。”
心靈術士指出。“我很懷疑你能幫上多大的忙。事實上，要不是某個亮晶晶的石頭掛墜，我現在就能像讀一本書一樣讀你的腦子。”
看到本尼迪克特王子想要開口，心靈術士伸出一隻手阻止。”你可能覺得我是因為科溫的關係所以才敵視你，但這不是事實。你蓄養奴隸，而我來自廢除奴隸製的提爾，不過這也不是我不喜歡你的理由。”
穆哈迪說，“我覺得你比科溫笨，這才是我傾向於幫他而不是幫你的真正原因。科溫斂財有術，花錢也快。他一個人支撐起了一大片產業，成百上千的小商隊和手藝人就靠這些花費支撐著。如果科溫破產，我猜拉姆城裏三分之一的商人要自殺。”
“你就不同了，”心靈術士接著說下去。“你手下有成千上萬的奴隸，可他們一個第納爾都沒有，從他們身上誰都賺不到多少錢。你的金庫確實獲益頗豐，但阿塔斯本就是金屬匱乏的世界。大量黃金囤積在金庫裏，流通性降低，隻造成市麵上貨幣缺乏。這時囤積的金子本身就會升值，自然導致商業衰退，貿易萎縮。”
“看看四周吧，我聽說自從你的金庫倒閉以後，拉姆的商貿反而變得更加繁榮了。原本和你有生意往來的商人們大都投奔了科溫，剩下的也被其他王子們瓜分。就憑你這拙劣的表現，我當然不願意和你合作。”
哈！疤臉女人一聲大笑，在一旁看起熱鬧來。
出乎意料的是，本尼迪克特王子看起來不怎麽生氣的樣子。他有些肥胖的手指絞在一起，在自己的肚皮上動來動去。“我看，”王子用幽幽的語氣說。“你簡直是愛上科溫了，愛情讓你盲目了。”
心靈術士的第一要義是自製，控製情緒，不要讓情緒控製你。穆哈迪立刻就運用上天琴教導的準條。
“我的兄弟，他有一種天生受人愛戴的能力。他高大健美，能和路遇的陌生人推心置腹，把酒言歡，怎是我這癡愚的兄長可比的？即使偶爾做些不夠朋友的事情，他也能讓人覺得他是迫不得已。”
“但你若認為我本尼迪克特比較笨，那麽真正愚蠢的人就是你自己。”王子摸著自己的肚子說。“身為拉姆最年長的王子，上有巫王的警惕，下有眾弟弟妹妹虎視眈眈，你以為一個不會魔法，不懂靈能，也沒有武技的笨蛋能平平安安活過數百年嗎？”
“我的猜測是，你特別會哄老媽開心。”
“巫王要是這麽容易被人左右，她早就被人罷黜甚至殺死了。每一個巫王都有自己的敵人，而即使是朋友也隨時可能反目成仇。”王子回擊。“我幾百年來不是第一次被人逼到山窮水盡的地步，但每一次我都挺過來了，原因就在於我懂得選擇合適的朋友？”
“你真的以為，我對財富和貨幣的認識比不上你或者科溫？少在我麵前賣弄你那些淺薄的知識了。”王子掏出一張白色鑲金絲的手帕，擦了擦嘴角。“我如何不知道黃金流通性降低的危害？”
“科溫想利用拍賣會的機會耗盡我的流動資金，擠兌我的金庫，他的打算我一眼就識破了。可是我即使不在拍賣會上花錢也沒用。當時金庫裏的金子大都被我給賣掉了，買家是安卡拉蘇丹馬利克。”
“你隻從財富的角度考慮問題，忽略了財富隻不過是權力的點綴品。”王子說道。“和馬利克蘇丹交易，獲益頗豐是次要的，導致商路萎縮也是次要的。重要的是獲得安卡拉城政治軍事上的支持。拉姆可不像提爾有阿塔斯最大的鐵礦，沒法武裝一支精銳的大軍。”
安卡拉的蘇丹是阿塔斯首富，這一點人盡皆知，但他暗中收購黃金，這可沒幾個人知道。穆哈迪很懷疑王子的話裏有幾分真實，巫王要金子有什麽用？
本尼迪克特王子繼續說，“科溫自以為能取代巫王統治這座城市，其實他最後最多不過淪為提爾的走狗。我在拍賣會上也許被他擺了一道，但就在你們慶祝勝利的時候，我已經和傀儡師結成了同盟。有備無患，多方投注，方能笑到最後。”
本尼迪克特的雙手攏在自己凸起的肚子上，每根手指上都帶了至少兩根強力的附魔戒指。他揮動雙手的時候，隻見一堆珠寶在跳動：有翡翠，黃玉，碧璽，琥珀，珊瑚，貓眼石，藍晶石，孔雀石，藍玉髓，盜賊之石等等。他搞不好就是靠這些附魔道具阻止衰老的，穆哈迪想。
“如果你不信任我，那我可以以我作為王子的榮譽來發誓我沒和提爾的任何人勾結，不論是那個什麽提莫，還是你們的偽王。”王子舉起一隻手發誓。“並且我會協助你找出和提莫合作的奸細。”
心靈術士啞然失笑，“本尼迪克特，你的腦子壞掉了嗎？你指望我相信你的榮譽？我看起來像是這麽愚蠢的人嗎？”
“確實有點。”疤臉女人插嘴了。
“別逼我再殺你一次。”穆哈迪威脅。
“不信？”本尼迪克特王子透過自己稀疏的胡子微笑著。他似乎抹了油讓它們看起來亮閃閃的。“那我隻好這麽做了。”
穆哈迪突然有一種不好的預感，“你到底想怎……”
還沒等他說完，本尼迪克特王子就打斷了他。“艾施亥杜安倆一倆海印爛拉，我喝怠忽倆社裏開來，我艾施亥杜……”他說。
穆哈迪一下子被噎住了說不出話來，本尼迪克特王子剛才所說的那一段話的意思是“我作證，萬物非主，唯有偉主，獨一無偶。我又作證，穆哈迪所傳的確是偉主的教導。”
這是作證言，是第一因信仰的重要組成部分。理論上，一個人誠心作證，就表示他已經皈依唯一真神了。
看到穆哈迪此時臉上的表情，似乎給了本尼迪克特王子無窮的樂趣。他拍了拍肥實的大腿說道：“哈哈，我難道你了，對不對？老實告訴你，我讀過手下人送來的你那一套說辭，挺滑稽可笑的，不失為優良的童話故事集。不過你自己和你的追隨者們都深信不疑，這就行了。”
“根據你你自己的布道，在我作證後的現在，我已經成為一個順道者了，不是嗎？而你，身為第一因的使者，有義務保護所有的信徒。”本尼迪克特王子掩著嘴打了一個大大的飽嗝，空氣中一下子多了不少熏肉的味道。“所以，根據教義，你必須和我聯手，還得保護我不被異教徒害了才成。不用我提醒你也該知道，阿貝爾拉赤莉是異教徒。”
“另外，”本尼迪克特用手背擦了擦嘴角。“我的兄弟科溫，他也是個異教徒。根據教義，你不能和異教徒聯手而對付信士。”
該死，穆哈迪心底咒罵，這家夥不會魔法也沒靈能，居然把自己給製住了，現在隻能背叛科溫轉而和他聯手了嗎？
“我的胖朋友，”穆哈迪有有點諷刺的腔調說。“就像我不相信你的榮譽一樣，我也不相信你的皈依。如果你做偽證，那麽我會親手把你的心髒掏出來，慢慢的。”
“無疑你會的，”王子輕鬆的說，舔了舔嘴角，一副毫不在意的表情。“但懷疑不能代替證據，是不是？我沒準真的隻是假裝皈依，以後隨時準備背叛。但你自己在布道時說過，論跡不論心，在那確實發生之前，你都不能把我怎麽樣。不然的話……”本尼迪克特轉轉脖子，問疤臉女人。“……不然的話會怎樣？”
“誰故意殺害一個信士，誰要受火獄的報酬，而永居其中，且受偉主的譴怒和棄絕，偉主已為他預備重大的刑罰。”疤臉女人背誦道。“他自己是這麽說的。”
“粗白淺陋啊，”本尼迪克特王子評價，“不過確實很有用，是不是？現在，你該同意和我誠心聯手，一起對付巫王以及我的兄弟姐妹們了吧。”
穆哈迪冷冷的說：“說說你的計劃吧。”
“樂意之極。”
據本尼迪克特王子介紹，除去拉姆外圍的軍事力量。阿貝爾拉赤莉的衛隊有兩支，一支是聖堂武士，由迪爾德麗公主統領，負責宮殿外圍的戒備。另一支是金蘋果衛隊，由巫王直接指揮，負責**的安全。至於金蘋果這個名字，則來自於他們所拿的長矛末端的蘋果狀配重。
守在宮外的聖堂武士大概有一千五百人規模，其中包括不少於一百名宮廷法師。**的金蘋果衛隊數目不明，本尼迪克特猜測有五百人左右，法師，靈能者的數量則毫無頭緒。
“阿貝爾拉赤莉平時就待在**裏，一般情況下。她隻有在接見外臣的時候才離開。這種機會幾個月未必有一次。”本尼迪克特王子說道，他說話的時候露出了一口整齊的白牙。“想在她接見外臣的時候行刺她是不可能的，先不說那麽多警惕無情的守衛，露麵的那個她是真身還是魔法擬像都有疑問。”
“談論起行刺自己母親的計劃，”穆哈迪聳聳肩，指出一點。“你表現的毫無壓力。”
本尼迪克特王子歪頭看了看穆哈迪，表情好像是在嘲笑。“你不了解她，提爾人。死在自己的子女手上，她隻會感到欣慰，因為那證明我們已經超過了她。”
“記得提醒我，以後一定要小心自己的孩子們這麽想。”穆哈迪說。
“現在，”王子雙手撫摸著大肚子說，一點沒有難為情的樣子。“你明白我們兄弟幾個為什麽都沒有後代了吧？”
“如果你真的讀過我布道的內容，那你就該清楚你剛才談論的內容是褻瀆。”心靈術士說。“對付完巫王，我還是有大把時間可以收拾……不聽話的人。”
本尼迪克特擺擺手，“我以前還以為你和我們拉姆城的心靈術士不一樣，你比較自製，比較……不那麽喜怒無常。現在我知道這是個錯覺，骨子裏你和他們一樣瘋狂，甚至更瘋。瞧瞧你現在的樣子，明明恨不得現在就結果了我，但卻被自己鑄造的枷鎖所束縛。”
“聽聽本尼迪克特的意見，對你沒有壞處。”本尼迪克特王子說道。
“喜歡用第三人稱稱呼自己的人，不是有靈能天賦，就是患有精神疾病。”穆哈迪說。“有時候兼而有之，你該抽空檢查一下。”
王子搖搖他的胖手指，“我可沒瘋，這世上還有很多值得享受的事物，為什麽我要這麽自己？”
本尼迪克特接下來說了個乏味的過時笑話，隱晦的嘲弄心靈術士。疤臉女人清咳了一聲，提醒主人繼續正題。
本尼迪克特稍微點了點頭，然後繼續講解自己的方案。“雖然**禁止外人靠近，但是這不代表它就沒有漏洞。“
“有一位金蘋果衛隊的高級軍官，他已經被我買通。在明晚夜裏，守衛們會給我們留出一個空隙——沒有巡邏，沒有魔法陷阱，沒有預言偵測法術。”
“金子可買不來忠誠，與其相信賄賂能生效，我寧可信任靈能洗腦或者魔法指使術。”穆哈迪懷疑。“況且你應該也沒有金子了。”
“我性急的小友，這你可就大錯特錯了。”本尼迪克特王子摸著肚子，有些傲慢的說。“你以為財富就是那些不能吃，不能穿的金屬？或者女人戴在身上的亮晶晶的石頭？或者科溫那些紙條？”
“別告訴我你還有好多奴隸。”
本尼迪克特笑聲如雷，“那可要讓你失望了，我所指的不是奴隸——雖然我確實還有不少。”
“幾百年來，我在沙漠各地秘密投資了不少事業，不為科溫所知，甚至我那可怕的母親也不知曉。”王子自誇道。“就在科溫還沒生下來的時候，我就花了大筆錢在其他城邦建設我的王國，作為一條退路。為了避人耳目，雖然一下子能動用的錢不太多。但那也是一個普通軍官十輩子也花不完的財富。”
“姑且就算你能搞定金蘋果衛隊吧。”穆哈迪依然滿心疑慮。“聖堂武士又怎麽對付？我記得他們的頭領迪爾德麗公主似乎是個
“迪爾德麗公主有把柄握在我手裏，在宮外巡邏的聖堂武士們不是威脅。”王子看了看穆哈迪，不屑的撇撇嘴角，用胖胖的手指在空中比劃。“我們午夜潛入，一個沙漏時內就能到**。那裏有一個暗道聯係內外，平時用魔法封門，但這一次它會門戶大開。通過它，我們可以直通巫王寢宮，路上最多不過有一撥巡邏隊。”
“先是用金子收買的內奸，現在又是迪爾德麗公主？”穆哈迪還是懷疑。“迪爾德麗既然是拉姆聖堂武士之首，那麽說明巫王很相信她的忠誠，她怎麽會協助你？”
“她已經在協助我們了，”王子連忙接口說。“你以為我們現在在什麽地方？這裏就是迪爾德麗的宮殿，拉姆聖堂武士的總部。這裏就是唯一一個可以避開任何預言偵測法術的地方。”
心靈術士重新審視四周，這種不計代價的奢華裝飾確實像是迪爾德麗公主的風格。但她為什麽要協助本尼迪克特？她也背叛自己的母親了嗎？
“我的人會和你一道，對付寢宮的守衛，傀儡師則負責對付巫王。等阿貝爾拉赤莉死後，你要代表提爾宣布支持我組建過渡政權。拉姆可以以一個自治城邦的名義像提爾效忠。”
“你的朋友科溫可以主管新政府的財政，你本人會被我授予拉姆的帕夏頭銜，但從今以後，你要發誓遠離這座城市。”
“帕夏頭銜你可以留著，”穆哈迪不喜歡這些虛銜。“傀儡師一到巫王的寢宮，我就撤退。在那之後我還有重要的事情要做，不用你求，我也不太可能回拉姆了。”心靈術士打的主意是，隻要一等瓦弗麗和巫王打起來，無暇他顧，他就從拉姆城逃跑。到去鹽海的必經之路上等待提爾出發的冒險隊伍。雖然傀儡師對自己的實力很自信，但穆哈迪覺得她未必真的能戰勝巫王。
即使瓦弗麗以必死的信念殺死阿貝爾拉赤莉，洗脫了自己的“恥辱”，拉姆也可能陷入漫長的內戰。迪爾德麗，本尼迪克特，科溫……這些拉姆的王子公主們每一個都想壓倒其他的，心靈術士很懷疑他們會乖乖聽話。
“隨你的便。”王子說。“這樣的話，我另有厚禮相送，你可以好好期待一下。今晚休整一下，明日一早就開始執行計劃。越少延誤，就越少暴露的可能。”
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拉姆的巫王阿貝爾拉赤莉和穆哈迪沒有私仇，但是後者欺騙過巫王一次，總是擔心巫王有朝一日找他算賬，這是其一。
雖然拉姆和提爾沒有宣戰，但是從長遠來看，提爾的執政會議必然會和阿塔斯所有的巫王政權決裂對抗。那麽先下手幫助傀儡師收拾掉拉姆巫王也不錯，提爾如果能吞並這座城市，就有了提爾，尤利克，拉姆三城之地，實力大幅度提高。
而第三點，也是最重要的一點就是，穆哈迪自從被天琴改造後，一直覺得生無可戀。隻有經曆致命的危險，體驗那種行走在刀鋒上的刺激，才能讓他感受到幾分活著的實在感。闖入一位巫王的宮殿，和巫王戰鬥，這種事聽一聽就讓人熱血沸騰，不能自已。
和在拉姆城初見的時候相比，本尼迪克特王子變得肥胖了許多。他留著疏鬆的小胡子，左手握著腰間的彎刀刀把，右手扶著腰帶。他身上的白色袍子如此寬大，足以做一頂雙人帳篷。他頭上戴著黑白兩色的格子頭巾，脖子上一條鑲嵌血玉髓和鋯石的附魔項鏈幾乎陷到肉裏去了。而且即使隔著袍子，他那沉重的胸脯和肥白的肚子也清晰可見。
王子比穆哈迪長的高大，他垂下眼睛觀察後者，終於決定率先發話了。“憑你過去的所作所為，我該和你決鬥。”他的口音很標準，禮貌中帶著雜質。“但請允許我做個正式的自我介紹，我是本尼迪克特，巫王之長子，拉姆城的合法王子和繼承人。”
“而我是天蠍部落的穆哈迪，詠者和心靈術士，提爾的軍官，布道者。”穆哈迪學著對方的腔調作答。
“告訴我，天蠍部落的穆哈迪。”疤臉女人說話了，而王子站在一旁默許。“你是怎麽被傀儡師捉住，帶到這裏來的？你不是逃回提爾去了麽？”
“傀儡師把我從一幫吉斯洋基人手裏把我帶到這裏來。”穆哈迪四下打量，“這地方不錯。”
這是間封閉的屋子，地上的毯子用馬賽克描繪出夜色下拉姆城的美景。銀絲縫製的雙月在影子山貓黑絨編織的黑夜上閃爍，紅瑪瑙星辰散落在雙月周圍，透過黃色絲線的樹木枝椏璨璨放光。
除了這張奢華過度的地毯，屋子四壁尚有小一些的掛毯，上麵密布流水一樣的優美文字，好像是一些古代流傳下來的詩歌。穆哈迪隻認出其中一首，那是一首獻給太初術士的讚歌：
“……願層雲遮蔽雙月之光，
陰影落在水旁，
往日裏，那是他，
常來解渴的地方。
現在，卑微的獸群占據了這裏。
他們知道，
雄獅已去，永不再來。”
除了這些掛毯，這裏便是些名貴但沒有機關的家具和裝飾性的薩法維風格的柱子，這裏沒有可以藏人的暗室和角落。在這裏，王子和疤臉女人都稱不上真正的威脅。
“吉斯洋基人？那幫星界怪人?”疤臉女人看上去很好奇，“算得上不錯的戰士，但他們極少離開他們在星界的老巢，你怎麽遇到他們的？”
“他們想搶走別人送我的一件禮物。”穆哈迪說。
“禮物？誰送你的？”疤臉女人追問，她看起來有點瘋瘋癲癲的，不太注意場合。
“死掉的吉斯洋基人唄。”心靈術士聳聳肩，“說是遺產也成。”
“哈，戰利品。”疤臉女人恍然大悟。“你肯定是搶了他們的寶貝武器，那玩意叫什麽來著？銀槍？銀刀？”
穆哈迪的銀劍原本叫俘虜他的吉斯洋基人拿走了，後者全部被傀儡師幹掉。所以那把神兵八成就掉在沙漠裏了，不出意外的話，很快就會被沙丘淹沒。
“讓我把話挑明了說吧，”本尼迪克特王子顯然不打算讓無意義的對話繼續進行下去，直接進入了正題。“現在，我們要不要就此聯手？”
由於對方脖子上那件附魔飾品，心靈術士不能讀到準確的想法，但這並不意味著他對對方的態度一無所知。恰恰相反，王子的心情就寫在他的臉上，穆哈迪一眼就能看出他突然轉變立場要和自己合作的原因。
阿塔斯人來自沙漠，變化無常的沙丘，沙暴和荒涼貧瘠的風蝕山脈，狂風永遠呼嘯，從不減弱或停歇；太陽狠毒，隻有夜晚群星可以提供生息繁衍的機會，可以呼吸的空氣，還有驅散白晝炙人酷熱的涼風……阿塔斯人堅韌頑強，懂得一時妥協避讓的道理。
本尼迪克特王子本人並不生活在沙漠裏，但這印象隨他一同降臨世間，好似烙印在每個阿塔斯人心中確定他們身份的宗族記憶。一望無際的沙漠，就銘刻在他們靈魂裏。本尼迪克特出生在拉姆的宮殿中，在一座有三處噴泉的宅子裏長大，即便如此，他也懂得在一個瀕死世界中求生的道理，他能與任何人合作，哪怕不久前還是仇人。
“你給我造成了很多麻煩。不過我更願意和你這樣有能力的男人握手言和。”那胖王子身上有濃重的香料味道，在其掩蓋下的則是蒼老的氣味。本尼迪克特至少有幾百歲了，不管他用了什麽手法延緩衰老，都沒有做到盡善盡美。“我們都和傀儡師聯手了，不是麽？”
“和傀儡師合作，這點確實不假。”穆哈迪點頭承認。“但短短一個月時間內，和你合作的人下場都很慘。大心靈術士拉斯古死在沙漠裏，螳螂人大軍則被泰西安擊敗，誰能保證我就不會步他們後塵？”
“幾天前，前聖堂武士提莫在提爾指控我和阿貝爾拉赤莉勾結。”心靈術士一針見血的指出。“現在提莫已經伏法，但我很好奇，是誰向他透漏了拉姆城裏的消息？除了他誣告的部分以外，其他的部分都很準確，這隻可能是拉姆有人向他透漏了第一手情報。”
“我從沒聽過比這更可笑的指控了。”王子大笑的時候，他的肉抖動的如此劇烈，讓人擔心他會一下子摔倒然後把自己壓扁。“你以為任何一個巫王會允許自己的臣子勾結外城的聖堂武士嗎？哪個巫王不怕另一個巫王密謀推翻自己？”
“就算你說的沒錯，我還是質疑合作的前景。”穆哈迪說。“恕我直言，你是個普通人，不懂魔法，不會靈能，看你的身材，肯定也不是一名優秀的武士。”
心靈術士指出。“我很懷疑你能幫上多大的忙。事實上，要不是某個亮晶晶的石頭掛墜，我現在就能像讀一本書一樣讀你的腦子。”
看到本尼迪克特王子想要開口，心靈術士伸出一隻手阻止。”你可能覺得我是因為科溫的關係所以才敵視你，但這不是事實。你蓄養奴隸，而我來自廢除奴隸製的提爾，不過這也不是我不喜歡你的理由。”
穆哈迪說，“我覺得你比科溫笨，這才是我傾向於幫他而不是幫你的真正原因。科溫斂財有術，花錢也快。他一個人支撐起了一大片產業，成百上千的小商隊和手藝人就靠這些花費支撐著。如果科溫破產，我猜拉姆城裏三分之一的商人要自殺。”
“你就不同了，”心靈術士接著說下去。“你手下有成千上萬的奴隸，可他們一個第納爾都沒有，從他們身上誰都賺不到多少錢。你的金庫確實獲益頗豐，但阿塔斯本就是金屬匱乏的世界。大量黃金囤積在金庫裏，流通性降低，隻造成市麵上貨幣缺乏。這時囤積的金子本身就會升值，自然導致商業衰退，貿易萎縮。”
“看看四周吧，我聽說自從你的金庫倒閉以後，拉姆的商貿反而變得更加繁榮了。原本和你有生意往來的商人們大都投奔了科溫，剩下的也被其他王子們瓜分。就憑你這拙劣的表現，我當然不願意和你合作。”
哈！疤臉女人一聲大笑，在一旁看起熱鬧來。
出乎意料的是，本尼迪克特王子看起來不怎麽生氣的樣子。他有些肥胖的手指絞在一起，在自己的肚皮上動來動去。“我看，”王子用幽幽的語氣說。“你簡直是愛上科溫了，愛情讓你盲目了。”
心靈術士的第一要義是自製，控製情緒，不要讓情緒控製你。穆哈迪立刻就運用上天琴教導的準條。
“我的兄弟，他有一種天生受人愛戴的能力。他高大健美，能和路遇的陌生人推心置腹，把酒言歡，怎是我這癡愚的兄長可比的？即使偶爾做些不夠朋友的事情，他也能讓人覺得他是迫不得已。”
“但你若認為我本尼迪克特比較笨，那麽真正愚蠢的人就是你自己。”王子摸著自己的肚子說。“身為拉姆最年長的王子，上有巫王的警惕，下有眾弟弟妹妹虎視眈眈，你以為一個不會魔法，不懂靈能，也沒有武技的笨蛋能平平安安活過數百年嗎？”
“我的猜測是，你特別會哄老媽開心。”
“巫王要是這麽容易被人左右，她早就被人罷黜甚至殺死了。每一個巫王都有自己的敵人，而即使是朋友也隨時可能反目成仇。”王子回擊。“我幾百年來不是第一次被人逼到山窮水盡的地步，但每一次我都挺過來了，原因就在於我懂得選擇合適的朋友？”
“你真的以為，我對財富和貨幣的認識比不上你或者科溫？少在我麵前賣弄你那些淺薄的知識了。”王子掏出一張白色鑲金絲的手帕，擦了擦嘴角。“我如何不知道黃金流通性降低的危害？”
“科溫想利用拍賣會的機會耗盡我的流動資金，擠兌我的金庫，他的打算我一眼就識破了。可是我即使不在拍賣會上花錢也沒用。當時金庫裏的金子大都被我給賣掉了，買家是安卡拉蘇丹馬利克。”
“你隻從財富的角度考慮問題，忽略了財富隻不過是權力的點綴品。”王子說道。“和馬利克蘇丹交易，獲益頗豐是次要的，導致商路萎縮也是次要的。重要的是獲得安卡拉城政治軍事上的支持。拉姆可不像提爾有阿塔斯最大的鐵礦，沒法武裝一支精銳的大軍。”
安卡拉的蘇丹是阿塔斯首富，這一點人盡皆知，但他暗中收購黃金，這可沒幾個人知道。穆哈迪很懷疑王子的話裏有幾分真實，巫王要金子有什麽用？
本尼迪克特王子繼續說，“科溫自以為能取代巫王統治這座城市，其實他最後最多不過淪為提爾的走狗。我在拍賣會上也許被他擺了一道，但就在你們慶祝勝利的時候，我已經和傀儡師結成了同盟。有備無患，多方投注，方能笑到最後。”
本尼迪克特的雙手攏在自己凸起的肚子上，每根手指上都帶了至少兩根強力的附魔戒指。他揮動雙手的時候，隻見一堆珠寶在跳動：有翡翠，黃玉，碧璽，琥珀，珊瑚，貓眼石，藍晶石，孔雀石，藍玉髓，盜賊之石等等。他搞不好就是靠這些附魔道具阻止衰老的，穆哈迪想。
“如果你不信任我，那我可以以我作為王子的榮譽來發誓我沒和提爾的任何人勾結，不論是那個什麽提莫，還是你們的偽王。”王子舉起一隻手發誓。“並且我會協助你找出和提莫合作的奸細。”
心靈術士啞然失笑，“本尼迪克特，你的腦子壞掉了嗎？你指望我相信你的榮譽？我看起來像是這麽愚蠢的人嗎？”
“確實有點。”疤臉女人插嘴了。
“別逼我再殺你一次。”穆哈迪威脅。
“不信？”本尼迪克特王子透過自己稀疏的胡子微笑著。他似乎抹了油讓它們看起來亮閃閃的。“那我隻好這麽做了。”
穆哈迪突然有一種不好的預感，“你到底想怎……”
還沒等他說完，本尼迪克特王子就打斷了他。“艾施亥杜安倆一倆海印爛拉，我喝怠忽倆社裏開來，我艾施亥杜……”他說。
穆哈迪一下子被噎住了說不出話來，本尼迪克特王子剛才所說的那一段話的意思是“我作證，萬物非主，唯有偉主，獨一無偶。我又作證，穆哈迪所傳的確是偉主的教導。”
這是作證言，是第一因信仰的重要組成部分。理論上，一個人誠心作證，就表示他已經皈依唯一真神了。
看到穆哈迪此時臉上的表情，似乎給了本尼迪克特王子無窮的樂趣。他拍了拍肥實的大腿說道：“哈哈，我難道你了，對不對？老實告訴你，我讀過手下人送來的你那一套說辭，挺滑稽可笑的，不失為優良的童話故事集。不過你自己和你的追隨者們都深信不疑，這就行了。”
“根據你你自己的布道，在我作證後的現在，我已經成為一個順道者了，不是嗎？而你，身為第一因的使者，有義務保護所有的信徒。”本尼迪克特王子掩著嘴打了一個大大的飽嗝，空氣中一下子多了不少熏肉的味道。“所以，根據教義，你必須和我聯手，還得保護我不被異教徒害了才成。不用我提醒你也該知道，阿貝爾拉赤莉是異教徒。”
“另外，”本尼迪克特用手背擦了擦嘴角。“我的兄弟科溫，他也是個異教徒。根據教義，你不能和異教徒聯手而對付信士。”
該死，穆哈迪心底咒罵，這家夥不會魔法也沒靈能，居然把自己給製住了，現在隻能背叛科溫轉而和他聯手了嗎？
“我的胖朋友，”穆哈迪有有點諷刺的腔調說。“就像我不相信你的榮譽一樣，我也不相信你的皈依。如果你做偽證，那麽我會親手把你的心髒掏出來，慢慢的。”
“無疑你會的，”王子輕鬆的說，舔了舔嘴角，一副毫不在意的表情。“但懷疑不能代替證據，是不是？我沒準真的隻是假裝皈依，以後隨時準備背叛。但你自己在布道時說過，論跡不論心，在那確實發生之前，你都不能把我怎麽樣。不然的話……”本尼迪克特轉轉脖子，問疤臉女人。“……不然的話會怎樣？”
“誰故意殺害一個信士，誰要受火獄的報酬，而永居其中，且受偉主的譴怒和棄絕，偉主已為他預備重大的刑罰。”疤臉女人背誦道。“他自己是這麽說的。”
“粗白淺陋啊，”本尼迪克特王子評價，“不過確實很有用，是不是？現在，你該同意和我誠心聯手，一起對付巫王以及我的兄弟姐妹們了吧。”
穆哈迪冷冷的說：“說說你的計劃吧。”
“樂意之極。”
據本尼迪克特王子介紹，除去拉姆外圍的軍事力量。阿貝爾拉赤莉的衛隊有兩支，一支是聖堂武士，由迪爾德麗公主統領，負責宮殿外圍的戒備。另一支是金蘋果衛隊，由巫王直接指揮，負責**的安全。至於金蘋果這個名字，則來自於他們所拿的長矛末端的蘋果狀配重。
守在宮外的聖堂武士大概有一千五百人規模，其中包括不少於一百名宮廷法師。**的金蘋果衛隊數目不明，本尼迪克特猜測有五百人左右，法師，靈能者的數量則毫無頭緒。
“阿貝爾拉赤莉平時就待在**裏，一般情況下。她隻有在接見外臣的時候才離開。這種機會幾個月未必有一次。”本尼迪克特王子說道，他說話的時候露出了一口整齊的白牙。“想在她接見外臣的時候行刺她是不可能的，先不說那麽多警惕無情的守衛，露麵的那個她是真身還是魔法擬像都有疑問。”
“談論起行刺自己母親的計劃，”穆哈迪聳聳肩，指出一點。“你表現的毫無壓力。”
本尼迪克特王子歪頭看了看穆哈迪，表情好像是在嘲笑。“你不了解她，提爾人。死在自己的子女手上，她隻會感到欣慰，因為那證明我們已經超過了她。”
“記得提醒我，以後一定要小心自己的孩子們這麽想。”穆哈迪說。
“現在，”王子雙手撫摸著大肚子說，一點沒有難為情的樣子。“你明白我們兄弟幾個為什麽都沒有後代了吧？”
“如果你真的讀過我布道的內容，那你就該清楚你剛才談論的內容是褻瀆。”心靈術士說。“對付完巫王，我還是有大把時間可以收拾……不聽話的人。”
本尼迪克特擺擺手，“我以前還以為你和我們拉姆城的心靈術士不一樣，你比較自製，比較……不那麽喜怒無常。現在我知道這是個錯覺，骨子裏你和他們一樣瘋狂，甚至更瘋。瞧瞧你現在的樣子，明明恨不得現在就結果了我，但卻被自己鑄造的枷鎖所束縛。”
“聽聽本尼迪克特的意見，對你沒有壞處。”本尼迪克特王子說道。
“喜歡用第三人稱稱呼自己的人，不是有靈能天賦，就是患有精神疾病。”穆哈迪說。“有時候兼而有之，你該抽空檢查一下。”
王子搖搖他的胖手指，“我可沒瘋，這世上還有很多值得享受的事物，為什麽我要這麽自己？”
本尼迪克特接下來說了個乏味的過時笑話，隱晦的嘲弄心靈術士。疤臉女人清咳了一聲，提醒主人繼續正題。
本尼迪克特稍微點了點頭，然後繼續講解自己的方案。“雖然**禁止外人靠近，但是這不代表它就沒有漏洞。“
“有一位金蘋果衛隊的高級軍官，他已經被我買通。在明晚夜裏，守衛們會給我們留出一個空隙——沒有巡邏，沒有魔法陷阱，沒有預言偵測法術。”
“金子可買不來忠誠，與其相信賄賂能生效，我寧可信任靈能洗腦或者魔法指使術。”穆哈迪懷疑。“況且你應該也沒有金子了。”
“我性急的小友，這你可就大錯特錯了。”本尼迪克特王子摸著肚子，有些傲慢的說。“你以為財富就是那些不能吃，不能穿的金屬？或者女人戴在身上的亮晶晶的石頭？或者科溫那些紙條？”
“別告訴我你還有好多奴隸。”
本尼迪克特笑聲如雷，“那可要讓你失望了，我所指的不是奴隸——雖然我確實還有不少。”
“幾百年來，我在沙漠各地秘密投資了不少事業，不為科溫所知，甚至我那可怕的母親也不知曉。”王子自誇道。“就在科溫還沒生下來的時候，我就花了大筆錢在其他城邦建設我的王國，作為一條退路。為了避人耳目，雖然一下子能動用的錢不太多。但那也是一個普通軍官十輩子也花不完的財富。”
“姑且就算你能搞定金蘋果衛隊吧。”穆哈迪依然滿心疑慮。“聖堂武士又怎麽對付？我記得他們的頭領迪爾德麗公主似乎是個
“迪爾德麗公主有把柄握在我手裏，在宮外巡邏的聖堂武士們不是威脅。”王子看了看穆哈迪，不屑的撇撇嘴角，用胖胖的手指在空中比劃。“我們午夜潛入，一個沙漏時內就能到**。那裏有一個暗道聯係內外，平時用魔法封門，但這一次它會門戶大開。通過它，我們可以直通巫王寢宮，路上最多不過有一撥巡邏隊。”
“先是用金子收買的內奸，現在又是迪爾德麗公主？”穆哈迪還是懷疑。“迪爾德麗既然是拉姆聖堂武士之首，那麽說明巫王很相信她的忠誠，她怎麽會協助你？”
“她已經在協助我們了，”王子連忙接口說。“你以為我們現在在什麽地方？這裏就是迪爾德麗的宮殿，拉姆聖堂武士的總部。這裏就是唯一一個可以避開任何預言偵測法術的地方。”
心靈術士重新審視四周，這種不計代價的奢華裝飾確實像是迪爾德麗公主的風格。但她為什麽要協助本尼迪克特？她也背叛自己的母親了嗎？
“我的人會和你一道，對付寢宮的守衛，傀儡師則負責對付巫王。等阿貝爾拉赤莉死後，你要代表提爾宣布支持我組建過渡政權。拉姆可以以一個自治城邦的名義像提爾效忠。”
“你的朋友科溫可以主管新政府的財政，你本人會被我授予拉姆的帕夏頭銜，但從今以後，你要發誓遠離這座城市。”
“帕夏頭銜你可以留著，”穆哈迪不喜歡這些虛銜。“傀儡師一到巫王的寢宮，我就撤退。在那之後我還有重要的事情要做，不用你求，我也不太可能回拉姆了。”心靈術士打的主意是，隻要一等瓦弗麗和巫王打起來，無暇他顧，他就從拉姆城逃跑。到去鹽海的必經之路上等待提爾出發的冒險隊伍。雖然傀儡師對自己的實力很自信，但穆哈迪覺得她未必真的能戰勝巫王。
即使瓦弗麗以必死的信念殺死阿貝爾拉赤莉，洗脫了自己的“恥辱”，拉姆也可能陷入漫長的內戰。迪爾德麗，本尼迪克特，科溫……這些拉姆的王子公主們每一個都想壓倒其他的，心靈術士很懷疑他們會乖乖聽話。
“隨你的便。”王子說。“這樣的話，我另有厚禮相送，你可以好好期待一下。今晚休整一下，明日一早就開始執行計劃。越少延誤，就越少暴露的可能。”
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