太皇太後歇了午覺起來已是午時末，隔著大玻璃窗往外看，牆根下的人腰杆子依舊挺得筆直。屋頂上曬化的雪從瓦簷上成串滴下來，沒頭沒腦地淋濕了她的頭發和棉袍子。
這丫頭挺得住，像座石像似的巋然不動。太皇太後問塔嬤嬤：“她跪了多久？”
塔嬤嬤看一眼銅漏，“三個時辰了。”
太皇太後是菩薩心腸，也見不得人受苦，歎息道：“難為她了，從小身嬌肉貴養著，這會子這樣，怪可憐的。”
壽膳房進茶點進來，總管太監崔貴祥接了大提盒，由塔嬤嬤揭了黃雲龍套。宮女們擺上炕桌茶幾，崔貴祥捧了牛骨髓茶湯到太皇太後麵前，花梨木的茶幾上鋪排開各種點心，太皇太後旁的未動，隻接了奶茶抿一口，對帶班宮女道：“春榮，讓她起來吧！帶下去換了衣裳，讓苓子幫著你好好調理她。”
春榮屈腿道是，出屋招呼，“老佛爺開恩了，快起來吧。”
錦書凍過了頭，擺子打得連話都說不全，使了好大的勁兒才勉強磕頭，“謝老佛爺恩典。”想扶牆站起來，可腿僵了打不直，掙紮了半天還是起不來。苓子從身後架了她一把，春榮也伸手攙她。分明這副慘樣兒，她卻還笑著說謝謝。
兩個人聽了都不好受，萬萬沒想到她竟然是前朝的太常帝姬。大鄴皇帝有十二個兒子，兒子多了不稀罕，女兒她是獨一個。那種眾星拱月的架勢，該是寵到什麽地步！如今家國沒了，充到掖庭做雜役，這天差地別的待遇，何止相距十萬八千裏，其中的苦也委實難以想象。
春榮帶她到體和殿南門偏東的兩間小窄房子裏，那是帶班的下處，是太皇太後身邊親近的人才能住的地方。著人到內務府領了宮女的行頭，把她那身灰不溜丟的雜役服替換下來，苓子倒了熱茶給她，一麵道：“喝茶往出廊下去，廊子底下有個銅茶炊，白天黑夜都不滅爐子的。”
春榮道：“老佛爺留你替苓子，苓子把你帶出來就放出宮去的。這陣子你先當散差，跟她好好學，我就不訓誡了，見什麽人說什麽話，要小心謹慎耐得住。至於敬煙上的規矩，這些往後慢慢學。”錦書一時回不過味來，不明白太皇太後怎麽會把她留在慈寧宮。小苓子說：“你別琢磨了，老佛爺自有她的打算，你萬事多留神就成了。”指著春榮調侃，“這是榮姑姑，太皇太後的侍寢，咱們宮女裏的特特等！”
春榮不好意思地敲了小苓子一下，錦書忙行禮，“我一定好好當差，絕不給姑姑丟人。”
春榮臉上有點別扭，她十三歲進宮，當差七八年，給主子磕過頭，也受過小宮女跪拜，可像現在這種情況還是頭一回。前朝的公主朝她行禮，管她叫姑姑，多少讓她有些難堪。受了不好，不受又不好，謙讓一番對苓子道：“你帶著她，我先到前頭去，老佛爺那兒離不得人。”
苓子是個痛快人，應下了對錦書道：“咱們這兒挺好，時候久了你就知道了。老祖宗極和氣，下頭人也不賴，不像別的宮，各人身上都包著一層蠟似的。你隻要加著小心，準沒錯兒。回頭我再去求求塔嬤嬤，讓你和我住。這會兒擠擠，等開春我放出去了，到時候你就住單間兒。”
錦書淡淡地笑，“苓子，認識你真是我的福氣。”
苓子紅了臉，“你可別這麽說，我偷懶耍滑，紙眉子都是你替我搓的，論起來，是我該謝謝你才對。”
錦書抿嘴笑道：“這有什麽，本就是我分內的事，哪裏值當你一謝呢！”
“瞧瞧，原就說你合該來替我的。”苓子替她正了正背心，看著空落落的腰身拿手比了一下，“大了點兒，這是內務府現拿的，腰裏肥了。等開了春進二月份，體和殿專設了人量衣裳尺寸，到時候讓師傅給你仔細地量，也省了拆改的功夫。”
錦書梳完了頭上菱花鏡前照照，從前在雜役房圖方便，一人備了一塊三角包頭巾，放眼看去一屋子老太太。現在梳了大辮子，看著挺精神。到底十五六歲的姑娘愛漂亮，拉拉衣角，拍拍皺褶，前後照了個遍，看得苓子直樂，“還瞧呢！夠美的了！狗屎色都能穿出這個味兒來，等春夏換了綠，還知道怎麽美呢！”
錦書依舊靦腆地笑，苓子抓了抓她的手問：“還冷嗎？暖和了咱們就往老佛爺跟前謝恩去。”走了兩步回頭又問，“你和太子爺是怎麽回事？”
錦書木訥地嗯了一聲，抬頭道：“你不是說不該打聽的別打聽嗎？”
小苓子一副理所當然的樣子，“這是咱們的事，不算瞎打聽不是？你告訴我吧，我不和別人說。”
錦書頓了頓方道：“也沒什麽，就是打小認識，他看我在掖庭當差可憐，想給我換個輕省點的差事。”
“那怎麽又說到封良娣的事兒了？”苓子不依不饒，“我還想呢，跟了太子是多好的事啊，你怎麽不應呢？”
這苓子是一根筋到底的主，哪裏想得到裏頭那些厲害！封良娣不過是太皇太後拿來試探她的由頭，看她動不動心而已，這傻子竟然還當真！同她說也說不清楚，況且太皇太後的用心豈是可以隨意揣度議論的！錦書拉了她一把，“快走吧，往後我再告訴你。”
從前出廊兜過去，因著要過年了，五六個小太監舉著撣子在廊簷下除塵，絞蛛網子。看見苓子過來，忙躬了身子垂下眼皮叫聲姑姑好。小苓子都不搭理他們，昂著腦袋過去了。錦書暗笑，這就是做姑姑的威風啊，自己還真是沒少受姑姑的禍害。或許也該謝謝太子爺的體恤，往後倒是用不著給姑姑們改衣裳袍子了，隻不過小命有點玄乎。再退一步想，一切都是命裏注定的，命大的人死不了，自己盡了心，也就是了。
進了慈寧宮偏殿，太皇太後正在報禮單，讓長春、宮的通嬪把過節往南苑老家賞的東西擬成帖子。後宮的妃嬪宮女大多不識字，西六所隻有通嬪一個人還能讀寫，太皇太後就讓太監傳了她來。可憐通嬪大著肚子，坐久了就腰疼，隻能寫兩筆再起來走兩步，來來回回地折騰，很是吃力。
錦書進來磕頭謝恩，太皇太後看見她也不說別的，隻問：“你會寫字嗎？你們通主子不能受累，坐長了怕憋著孩子。”
錦書琢磨了下，要是說會，怕被抓住把柄，若說不會，那罪過就更大，隻得道：“回老佛爺，奴才小時候學過，隻是寫得不好。”
太皇太後見她笑吟吟的，頰上隱約有兩個梨窩，看著叫人怪舒坦的，就讓通嬪歇著，由她來執筆。
這丫頭挺得住，像座石像似的巋然不動。太皇太後問塔嬤嬤：“她跪了多久？”
塔嬤嬤看一眼銅漏，“三個時辰了。”
太皇太後是菩薩心腸，也見不得人受苦，歎息道：“難為她了，從小身嬌肉貴養著，這會子這樣，怪可憐的。”
壽膳房進茶點進來，總管太監崔貴祥接了大提盒，由塔嬤嬤揭了黃雲龍套。宮女們擺上炕桌茶幾，崔貴祥捧了牛骨髓茶湯到太皇太後麵前，花梨木的茶幾上鋪排開各種點心，太皇太後旁的未動，隻接了奶茶抿一口，對帶班宮女道：“春榮，讓她起來吧！帶下去換了衣裳，讓苓子幫著你好好調理她。”
春榮屈腿道是，出屋招呼，“老佛爺開恩了，快起來吧。”
錦書凍過了頭，擺子打得連話都說不全，使了好大的勁兒才勉強磕頭，“謝老佛爺恩典。”想扶牆站起來，可腿僵了打不直，掙紮了半天還是起不來。苓子從身後架了她一把，春榮也伸手攙她。分明這副慘樣兒，她卻還笑著說謝謝。
兩個人聽了都不好受，萬萬沒想到她竟然是前朝的太常帝姬。大鄴皇帝有十二個兒子，兒子多了不稀罕，女兒她是獨一個。那種眾星拱月的架勢，該是寵到什麽地步！如今家國沒了，充到掖庭做雜役，這天差地別的待遇，何止相距十萬八千裏，其中的苦也委實難以想象。
春榮帶她到體和殿南門偏東的兩間小窄房子裏，那是帶班的下處，是太皇太後身邊親近的人才能住的地方。著人到內務府領了宮女的行頭，把她那身灰不溜丟的雜役服替換下來，苓子倒了熱茶給她，一麵道：“喝茶往出廊下去，廊子底下有個銅茶炊，白天黑夜都不滅爐子的。”
春榮道：“老佛爺留你替苓子，苓子把你帶出來就放出宮去的。這陣子你先當散差，跟她好好學，我就不訓誡了，見什麽人說什麽話，要小心謹慎耐得住。至於敬煙上的規矩，這些往後慢慢學。”錦書一時回不過味來，不明白太皇太後怎麽會把她留在慈寧宮。小苓子說：“你別琢磨了，老佛爺自有她的打算，你萬事多留神就成了。”指著春榮調侃，“這是榮姑姑，太皇太後的侍寢，咱們宮女裏的特特等！”
春榮不好意思地敲了小苓子一下，錦書忙行禮，“我一定好好當差，絕不給姑姑丟人。”
春榮臉上有點別扭，她十三歲進宮，當差七八年，給主子磕過頭，也受過小宮女跪拜，可像現在這種情況還是頭一回。前朝的公主朝她行禮，管她叫姑姑，多少讓她有些難堪。受了不好，不受又不好，謙讓一番對苓子道：“你帶著她，我先到前頭去，老佛爺那兒離不得人。”
苓子是個痛快人，應下了對錦書道：“咱們這兒挺好，時候久了你就知道了。老祖宗極和氣，下頭人也不賴，不像別的宮，各人身上都包著一層蠟似的。你隻要加著小心，準沒錯兒。回頭我再去求求塔嬤嬤，讓你和我住。這會兒擠擠，等開春我放出去了，到時候你就住單間兒。”
錦書淡淡地笑，“苓子，認識你真是我的福氣。”
苓子紅了臉，“你可別這麽說，我偷懶耍滑，紙眉子都是你替我搓的，論起來，是我該謝謝你才對。”
錦書抿嘴笑道：“這有什麽，本就是我分內的事，哪裏值當你一謝呢！”
“瞧瞧，原就說你合該來替我的。”苓子替她正了正背心，看著空落落的腰身拿手比了一下，“大了點兒，這是內務府現拿的，腰裏肥了。等開了春進二月份，體和殿專設了人量衣裳尺寸，到時候讓師傅給你仔細地量，也省了拆改的功夫。”
錦書梳完了頭上菱花鏡前照照，從前在雜役房圖方便，一人備了一塊三角包頭巾，放眼看去一屋子老太太。現在梳了大辮子，看著挺精神。到底十五六歲的姑娘愛漂亮，拉拉衣角，拍拍皺褶，前後照了個遍，看得苓子直樂，“還瞧呢！夠美的了！狗屎色都能穿出這個味兒來，等春夏換了綠，還知道怎麽美呢！”
錦書依舊靦腆地笑，苓子抓了抓她的手問：“還冷嗎？暖和了咱們就往老佛爺跟前謝恩去。”走了兩步回頭又問，“你和太子爺是怎麽回事？”
錦書木訥地嗯了一聲，抬頭道：“你不是說不該打聽的別打聽嗎？”
小苓子一副理所當然的樣子，“這是咱們的事，不算瞎打聽不是？你告訴我吧，我不和別人說。”
錦書頓了頓方道：“也沒什麽，就是打小認識，他看我在掖庭當差可憐，想給我換個輕省點的差事。”
“那怎麽又說到封良娣的事兒了？”苓子不依不饒，“我還想呢，跟了太子是多好的事啊，你怎麽不應呢？”
這苓子是一根筋到底的主，哪裏想得到裏頭那些厲害！封良娣不過是太皇太後拿來試探她的由頭，看她動不動心而已，這傻子竟然還當真！同她說也說不清楚，況且太皇太後的用心豈是可以隨意揣度議論的！錦書拉了她一把，“快走吧，往後我再告訴你。”
從前出廊兜過去，因著要過年了，五六個小太監舉著撣子在廊簷下除塵，絞蛛網子。看見苓子過來，忙躬了身子垂下眼皮叫聲姑姑好。小苓子都不搭理他們，昂著腦袋過去了。錦書暗笑，這就是做姑姑的威風啊，自己還真是沒少受姑姑的禍害。或許也該謝謝太子爺的體恤，往後倒是用不著給姑姑們改衣裳袍子了，隻不過小命有點玄乎。再退一步想，一切都是命裏注定的，命大的人死不了，自己盡了心，也就是了。
進了慈寧宮偏殿，太皇太後正在報禮單，讓長春、宮的通嬪把過節往南苑老家賞的東西擬成帖子。後宮的妃嬪宮女大多不識字，西六所隻有通嬪一個人還能讀寫，太皇太後就讓太監傳了她來。可憐通嬪大著肚子，坐久了就腰疼，隻能寫兩筆再起來走兩步，來來回回地折騰，很是吃力。
錦書進來磕頭謝恩，太皇太後看見她也不說別的，隻問：“你會寫字嗎？你們通主子不能受累，坐長了怕憋著孩子。”
錦書琢磨了下，要是說會，怕被抓住把柄，若說不會，那罪過就更大，隻得道：“回老佛爺，奴才小時候學過，隻是寫得不好。”
太皇太後見她笑吟吟的，頰上隱約有兩個梨窩，看著叫人怪舒坦的，就讓通嬪歇著，由她來執筆。