這日，湛蓮以康樂公主身份進宮，去向良貴妃道謝。隻因她佯病告假這幾日，良貴妃派人送去了一棵貴重人參給她補身子。這禮收了，自是要道謝的。況且，她幾日不見三哥哥，自是有些掛記了。
正想著，順安公公領著一群宮仆迎麵而來，見到她笑容滿麵上前作禮，“康樂殿下，奴才向您請安了，您今日可好？”
“好著哩，順安公公，你可好？”
“奴才一切都好，謝殿下惦記。”
湛蓮笑問：“我想去向陛下請安，不知禦駕何處？”
“這……陛下操勞國事分身乏術，跟奴才說了叫請安者一律跪安。”
湛蓮柳眉一挑，輕輕柔柔地道：“陛下這國事操勞，可是好幾日了。”
二人當然知道這是托詞，順安在湛蓮淡淡的視線下硬著頭皮頂了一會，實在頂不住了，把人都遣退幾步，這才哭喪著臉道：“我的殿下，您就別逼奴才了，是陛下叫奴才這麽說的。”
“三哥哥到底作什麽不見我？”
“奴才也不知道，就上回陛下從芙蕖宮回來，龍顏就一直不悅，這幾日夜夜喝酒，奴才關心詢問兩句，陛下卻罵奴才多嘴。奴才還正想得空兒問殿下您哪。”解鈴還須係鈴人，陛下這煩惱的源頭，不都在這蓮花殿下身上？
難不成三哥哥還在為那日她的無心之語而生氣？真是個小心眼的哥哥。湛蓮無奈，想了一想道：“我先去良貴妃處，再去尋哥哥，哥哥今兒不外出罷？”
“這天寒地凍，眼見又要下雪了，陛下也不願挪動了，一直在暖閣裏批奏折哪。”
“那成，你先去罷。”
“奴才沒急事兒，送殿下一程。”
湛蓮應允，順安叫兩個太監先回去複命，自己陪著公主殿下往良貴妃的平陽宮走去。
“那金簪的事兒，查得怎麽樣了？”湛蓮一直掛在心上。
聞言順安壓低了聲音，“奴才得陛下旨意，暗中派人查了，那簪子並無機關，但它的確出現得蹊蹺，許真是那幕後之人留下的，隻是早就對好了暗語，怕惟有閭芙才知金簪所謂何意。”
“那如何是好？”
“陛下說，現下當以不變應萬變，不論幕後之人要閭芙做什麽，閭芙遲遲不動，幕後者恐怕會以為閭芙背叛，當會按捺不住露出馬腳。”
湛蓮細細想了想，自知如今也惟有按兵不動，才不至打草驚蛇。
順安偷瞄湛蓮，他按陛下囑咐，隻告知了殿下其一，未曾告知殿下其二，陛下是不願殿下太過為此事操心。
將湛蓮送到了平陽宮門前，順安又叨念一句，“殿下莫在娘娘這兒久待，陛下想念得緊。”
湛蓮皺皺小鼻子，轉身上階。
良貴妃正與文嬪和幾個女官操持後宮瑣事，見她來了頗為喜悅，扔下文書讓湛蓮一同往暖閣炕上去。
“這天又冷了，你身子才好，本不該來。”良貴妃自冷宮出來後精心調養，氣色總算回了以前模樣，甚而比之前豐腴兩分，更顯富貴。
“我得了娘娘那般貴重禮物，若不來道謝，真是過意不去了。”
“你這話兒就見外了，”良貴妃輕歎，“陛下前兒與我說了，當初是你在陛下麵前美言，陛下才覺苛待了我，放我出了冷宮。這份恩情，你竟也不提一句，到底是哪裏來的活菩薩？”
二人皆笑，湛蓮道：“我不過就事論事，實話實說罷了。”
宮婢奉上剛熬好的熱奶，又呈上些幹果蜜餞，良貴妃盛情款待，笑語叫她多吃。
湛蓮揀了一兩個平常愛吃的吃了，良貴妃見她舉止作態甚是風流不俗，感慨一句，遂而說道：“我聽說丹晏國國主原是向陛下求婚於你，被陛下婉拒，倒是鬆了一口氣，丹晏國是那蠻荒之地，又讓人背井離鄉，真真不是貴女的好去處。”
“可不是麽？”湛蓮附和。
“隻是你曆經波折，這公主府沒個駙馬也不成……你莫害羞，與我說說，可有中意的兒郎？若是有中意的，我便去陛下那請個旨，替你促成一段美滿姻緣。”
湛蓮愣了一愣，隨即道：“如今我為陛下義妹，一切權由陛下做主。”
良貴妃聞言，勾唇輕笑，“是了，瞧我這記性。”
湛蓮在良貴妃處說笑一陣，起身告辭，良貴妃親自她將送出殿外，“你平素無事，便多進宮來坐坐，如今我清閑得緊，就想找人說說話兒。”
湛蓮走出平陽宮，心道良貴妃對閭芙不冷不熱，對她倒是熱情得很，是真個與她所言，知道她為她美言了了，還是知道自己真實身份了？不對不對，除了那傻哥哥，還有誰會相信這離奇古怪之事。
素手按按胸前的白玉，隻覺一陣暖意。想起那小氣的傻瓜哥哥，湛蓮不免紅唇微勾，加快了腳步。
行至乾元殿，天上又細細地下起小雪來，湛蓮搓著手嗬著氣進了大殿，看門太監進去將順安公公叫了出來。順安一見人來了，便要向裏頭通報，湛蓮卻阻止了他，自己提著裙擺又往外頭走去。
“殿下，這又下雪了，您還跑出去做甚？”順安輕聲急道。
湛蓮並不答話，隻從廊柱旁捧起一推細雪，放在手裏捏實了，後又左右張望，找了根細小枯枝在雪團一頭點了兩下，做完又將枯枝分做兩瓣，插在雪團上頭。
“殿下，奴才眼拙，您手裏這是……”
“你看不出來，我也不告訴你，”湛蓮氣順安沒眼色，“走罷，咱們倆一齊進去。”
“可是這……”順安故作為難。
“行了，三哥哥怪罪，全由我頂著。”
順安要的就是她這一句，他嘿嘿一笑，作勢請湛蓮先入。湛蓮卻叫他走在前頭，自己躲在他的背後，還將腦瓜子縮起來。
明德帝批折子時不喜人多，因此此時隻有秦才人在旁伺候，她抬頭見順安進來，後頭還跟著一團桃紅白絨，不免愣了一愣。
順安卻使了眼色叫她莫多話，對著正低頭凝神批折子的明德帝道：“陛下，康樂公主來向您請安了。”
湛煊停住了動作，並未抬頭，片刻才道：“隻說朕一時抽不開身，等得了空便去尋她。”
湛蓮此時已一溜煙地蹲在了紫檀桌前，聽了回話撅了撅嘴。
“這……是。”順安瞟了瞟湛蓮，毅然應下，並且擠眉弄眼地叫秦才人與他一齊出去。
秦才人猶豫的眼神在三人間來回，最終還是跟著順安走了出去。
湛煊沒有留意，朱筆懸空半晌，輕歎一聲，複而批折。
“喵——”忽而一聲軟軟綿綿的貓叫響起在安靜的暖閣。
湛煊皺眉，書房禁地，哪裏來的貓？他一抬頭，卻看見一雙凍紅的小手上捧著一團白雪，他一愣，一顆小腦袋旋即探出來，一雙黑亮的水眸眨巴眨巴，“三哥哥，送你一隻雪兔兒，你別生氣了罷。”
湛煊見此狀，一顆心怎能不化？他起身繞過大桌，叫她將雪團放下，雙手包著她的小手便往唇邊送去，一麵替她嗬氣一麵心疼輕斥，“這天兒也去玩雪，仔細凍傷了手又嚷嚷。”
“我哪裏是玩雪，這是送給哥哥的賠禮。”
湛煊瞟了一眼粗製濫造卻誠意十足的雪團子，聲音低沉一分，“朕這幾日沒能看著你，你又幹了什麽壞事？”
“三哥哥冤枉人，我這幾日再老實不過了。”
“那你做什麽送朕賠禮？”
“這不是那夜我說錯了話，給你來賠不是？”湛蓮笑道。
“你說錯了什麽話？”
“哥哥明知故問，再者，是你先提他的。”
湛煊失望，果然她還是以為是那孟光野的事兒。
他雖惱怒她將孟光野比作駙馬，但他真正難受的不是這事兒。他曆經滄海盼來的兩情相悅，到頭來竟是一場同情的施舍。身為帝王，身為丈夫，都無法忍受這等尊嚴盡失。況且，這嬌人兒是勉強自己委身於他，待有朝一日醒悟過來，豈不懊悔反悔？
湛煊這幾日備受煎熬，連她的麵也不敢見，就怕她突然說出後悔了的話來，但又覺著這樣兒的自己卑鄙之極，非大丈夫所為。
可他又能如何？好不容易抱在懷裏的人兒，他難道要親身推出去麽？
“蓮花兒，朕並沒有氣惱，朕因萬壽堆積了不少政事，這幾日便是在做這些，你乖乖兒，去找淑靜太妃說話罷。”
“我去過了。”湛蓮撒了個謊。近來她不太敢去母妃那兒，母妃許是念經念得出世了，她每回去，她都要叫化她一番，然後叫她與皇後姐姐冰釋前嫌，請三哥哥將全皇後放出冷宮。
“那你回府去罷，等閑了朕去找你。”
湛蓮指指外頭，“外頭都下雪了，哥哥叫我這會兒走？”
唉，可不是麽？湛煊一看果真不假，這下雪天他自是不敢叫蓮花兒走的，坐馬車乘轎子都不安全。
“那你……”
“哥哥不必替我找去處，我走便是了。”
湛蓮轉身就走，湛煊抓住她，“朕哪裏叫你走，朕是想叫你在暖炕上坐著，若是困了便躺著。”他拿這天魔星有什麽法子？
湛蓮這才愛嬌一笑，“我不累，也不困，我替哥哥整理折子。”
湛煊情不自禁隨她勾唇，傾身便想親她，卻怕看見她隱忍眼神，硬生生作罷。
正想著，順安公公領著一群宮仆迎麵而來，見到她笑容滿麵上前作禮，“康樂殿下，奴才向您請安了，您今日可好？”
“好著哩，順安公公，你可好？”
“奴才一切都好，謝殿下惦記。”
湛蓮笑問：“我想去向陛下請安，不知禦駕何處？”
“這……陛下操勞國事分身乏術，跟奴才說了叫請安者一律跪安。”
湛蓮柳眉一挑，輕輕柔柔地道：“陛下這國事操勞，可是好幾日了。”
二人當然知道這是托詞，順安在湛蓮淡淡的視線下硬著頭皮頂了一會，實在頂不住了，把人都遣退幾步，這才哭喪著臉道：“我的殿下，您就別逼奴才了，是陛下叫奴才這麽說的。”
“三哥哥到底作什麽不見我？”
“奴才也不知道，就上回陛下從芙蕖宮回來，龍顏就一直不悅，這幾日夜夜喝酒，奴才關心詢問兩句，陛下卻罵奴才多嘴。奴才還正想得空兒問殿下您哪。”解鈴還須係鈴人，陛下這煩惱的源頭，不都在這蓮花殿下身上？
難不成三哥哥還在為那日她的無心之語而生氣？真是個小心眼的哥哥。湛蓮無奈，想了一想道：“我先去良貴妃處，再去尋哥哥，哥哥今兒不外出罷？”
“這天寒地凍，眼見又要下雪了，陛下也不願挪動了，一直在暖閣裏批奏折哪。”
“那成，你先去罷。”
“奴才沒急事兒，送殿下一程。”
湛蓮應允，順安叫兩個太監先回去複命，自己陪著公主殿下往良貴妃的平陽宮走去。
“那金簪的事兒，查得怎麽樣了？”湛蓮一直掛在心上。
聞言順安壓低了聲音，“奴才得陛下旨意，暗中派人查了，那簪子並無機關，但它的確出現得蹊蹺，許真是那幕後之人留下的，隻是早就對好了暗語，怕惟有閭芙才知金簪所謂何意。”
“那如何是好？”
“陛下說，現下當以不變應萬變，不論幕後之人要閭芙做什麽，閭芙遲遲不動，幕後者恐怕會以為閭芙背叛，當會按捺不住露出馬腳。”
湛蓮細細想了想，自知如今也惟有按兵不動，才不至打草驚蛇。
順安偷瞄湛蓮，他按陛下囑咐，隻告知了殿下其一，未曾告知殿下其二，陛下是不願殿下太過為此事操心。
將湛蓮送到了平陽宮門前，順安又叨念一句，“殿下莫在娘娘這兒久待，陛下想念得緊。”
湛蓮皺皺小鼻子，轉身上階。
良貴妃正與文嬪和幾個女官操持後宮瑣事，見她來了頗為喜悅，扔下文書讓湛蓮一同往暖閣炕上去。
“這天又冷了，你身子才好，本不該來。”良貴妃自冷宮出來後精心調養，氣色總算回了以前模樣，甚而比之前豐腴兩分，更顯富貴。
“我得了娘娘那般貴重禮物，若不來道謝，真是過意不去了。”
“你這話兒就見外了，”良貴妃輕歎，“陛下前兒與我說了，當初是你在陛下麵前美言，陛下才覺苛待了我，放我出了冷宮。這份恩情，你竟也不提一句，到底是哪裏來的活菩薩？”
二人皆笑，湛蓮道：“我不過就事論事，實話實說罷了。”
宮婢奉上剛熬好的熱奶，又呈上些幹果蜜餞，良貴妃盛情款待，笑語叫她多吃。
湛蓮揀了一兩個平常愛吃的吃了，良貴妃見她舉止作態甚是風流不俗，感慨一句，遂而說道：“我聽說丹晏國國主原是向陛下求婚於你，被陛下婉拒，倒是鬆了一口氣，丹晏國是那蠻荒之地，又讓人背井離鄉，真真不是貴女的好去處。”
“可不是麽？”湛蓮附和。
“隻是你曆經波折，這公主府沒個駙馬也不成……你莫害羞，與我說說，可有中意的兒郎？若是有中意的，我便去陛下那請個旨，替你促成一段美滿姻緣。”
湛蓮愣了一愣，隨即道：“如今我為陛下義妹，一切權由陛下做主。”
良貴妃聞言，勾唇輕笑，“是了，瞧我這記性。”
湛蓮在良貴妃處說笑一陣，起身告辭，良貴妃親自她將送出殿外，“你平素無事，便多進宮來坐坐，如今我清閑得緊，就想找人說說話兒。”
湛蓮走出平陽宮，心道良貴妃對閭芙不冷不熱，對她倒是熱情得很，是真個與她所言，知道她為她美言了了，還是知道自己真實身份了？不對不對，除了那傻哥哥，還有誰會相信這離奇古怪之事。
素手按按胸前的白玉，隻覺一陣暖意。想起那小氣的傻瓜哥哥，湛蓮不免紅唇微勾，加快了腳步。
行至乾元殿，天上又細細地下起小雪來，湛蓮搓著手嗬著氣進了大殿，看門太監進去將順安公公叫了出來。順安一見人來了，便要向裏頭通報，湛蓮卻阻止了他，自己提著裙擺又往外頭走去。
“殿下，這又下雪了，您還跑出去做甚？”順安輕聲急道。
湛蓮並不答話，隻從廊柱旁捧起一推細雪，放在手裏捏實了，後又左右張望，找了根細小枯枝在雪團一頭點了兩下，做完又將枯枝分做兩瓣，插在雪團上頭。
“殿下，奴才眼拙，您手裏這是……”
“你看不出來，我也不告訴你，”湛蓮氣順安沒眼色，“走罷，咱們倆一齊進去。”
“可是這……”順安故作為難。
“行了，三哥哥怪罪，全由我頂著。”
順安要的就是她這一句，他嘿嘿一笑，作勢請湛蓮先入。湛蓮卻叫他走在前頭，自己躲在他的背後，還將腦瓜子縮起來。
明德帝批折子時不喜人多，因此此時隻有秦才人在旁伺候，她抬頭見順安進來，後頭還跟著一團桃紅白絨，不免愣了一愣。
順安卻使了眼色叫她莫多話，對著正低頭凝神批折子的明德帝道：“陛下，康樂公主來向您請安了。”
湛煊停住了動作，並未抬頭，片刻才道：“隻說朕一時抽不開身，等得了空便去尋她。”
湛蓮此時已一溜煙地蹲在了紫檀桌前，聽了回話撅了撅嘴。
“這……是。”順安瞟了瞟湛蓮，毅然應下，並且擠眉弄眼地叫秦才人與他一齊出去。
秦才人猶豫的眼神在三人間來回，最終還是跟著順安走了出去。
湛煊沒有留意，朱筆懸空半晌，輕歎一聲，複而批折。
“喵——”忽而一聲軟軟綿綿的貓叫響起在安靜的暖閣。
湛煊皺眉，書房禁地，哪裏來的貓？他一抬頭，卻看見一雙凍紅的小手上捧著一團白雪，他一愣，一顆小腦袋旋即探出來，一雙黑亮的水眸眨巴眨巴，“三哥哥，送你一隻雪兔兒，你別生氣了罷。”
湛煊見此狀，一顆心怎能不化？他起身繞過大桌，叫她將雪團放下，雙手包著她的小手便往唇邊送去，一麵替她嗬氣一麵心疼輕斥，“這天兒也去玩雪，仔細凍傷了手又嚷嚷。”
“我哪裏是玩雪，這是送給哥哥的賠禮。”
湛煊瞟了一眼粗製濫造卻誠意十足的雪團子，聲音低沉一分，“朕這幾日沒能看著你，你又幹了什麽壞事？”
“三哥哥冤枉人，我這幾日再老實不過了。”
“那你做什麽送朕賠禮？”
“這不是那夜我說錯了話，給你來賠不是？”湛蓮笑道。
“你說錯了什麽話？”
“哥哥明知故問，再者，是你先提他的。”
湛煊失望，果然她還是以為是那孟光野的事兒。
他雖惱怒她將孟光野比作駙馬，但他真正難受的不是這事兒。他曆經滄海盼來的兩情相悅，到頭來竟是一場同情的施舍。身為帝王，身為丈夫，都無法忍受這等尊嚴盡失。況且，這嬌人兒是勉強自己委身於他，待有朝一日醒悟過來，豈不懊悔反悔？
湛煊這幾日備受煎熬，連她的麵也不敢見，就怕她突然說出後悔了的話來，但又覺著這樣兒的自己卑鄙之極，非大丈夫所為。
可他又能如何？好不容易抱在懷裏的人兒，他難道要親身推出去麽？
“蓮花兒，朕並沒有氣惱，朕因萬壽堆積了不少政事，這幾日便是在做這些，你乖乖兒，去找淑靜太妃說話罷。”
“我去過了。”湛蓮撒了個謊。近來她不太敢去母妃那兒，母妃許是念經念得出世了，她每回去，她都要叫化她一番，然後叫她與皇後姐姐冰釋前嫌，請三哥哥將全皇後放出冷宮。
“那你回府去罷，等閑了朕去找你。”
湛蓮指指外頭，“外頭都下雪了，哥哥叫我這會兒走？”
唉，可不是麽？湛煊一看果真不假，這下雪天他自是不敢叫蓮花兒走的，坐馬車乘轎子都不安全。
“那你……”
“哥哥不必替我找去處，我走便是了。”
湛蓮轉身就走，湛煊抓住她，“朕哪裏叫你走，朕是想叫你在暖炕上坐著，若是困了便躺著。”他拿這天魔星有什麽法子？
湛蓮這才愛嬌一笑，“我不累，也不困，我替哥哥整理折子。”
湛煊情不自禁隨她勾唇，傾身便想親她，卻怕看見她隱忍眼神，硬生生作罷。