“你們惹上麻煩了。”那位自稱塔米婭的黑衣女子說。
她現在說的是中土大陸的通用語，而且說得還算不錯，隻是發音比較奇怪，並不是不準確，而是有些含糊，就像咬著舌頭在說話，倒是別有一種可愛的味道，但說出來的內容就讓人完全聽不懂了。“什麽麻煩？”瓊恩不解，這隻鷹蛇不是已經被幹掉了麽？難不成它是被某個巫師豢養的，打死了寵物，主人要來算賬？又或者它的同伴、配偶要來報複？一刹那間，他的腦中已經閃過幾種可能性，隨即暗自戒備，左右張望，唯恐黑暗密林之中，再竄出另一隻怪獸什麽的。
塔米婭搖搖頭，“是我。”
“嗯？”
“你剛才不應該幫助我，”塔米婭說，“厄運現在纏上你了。”
瓊恩和珊嘉麵麵相覷，更是莫名其妙，“塔米婭小姐，萬分感謝你剛才相救，”珊嘉說，“你剛才說的‘厄運’，又是怎麽一回事？方便的話，能否相告？”
塔米婭點了點頭，走到一棵樹底下，俯身撿起一塊石塊，將它翻了個邊。這一簡簡單單的舉動仿佛觸發了某種機關，空氣一陣輕微波折，周圍的景象悄然變化，瓊恩再度看見了梅菲斯等人，她們還正圍在火堆邊玩狼人殺，玩得非常投入，完全沒意識到瓊恩和珊嘉剛剛已經經曆了一場劇烈搏殺。
瓊恩心中有一堆疑問，但也隻能暫時按捺，邀請塔米婭在火堆邊坐下，並簡略向其他人說了一下剛才發生的事情。“你說剛才你們在旁邊遇到了一隻鷹蛇？”梅菲斯頗為詫異，“怎麽我們完全沒有聽見動靜？”
這點瓊恩也百思不得其解，他和珊嘉明明也就走出了幾十步遠，怎麽會仿佛就進入了另一個空間。有些強大的空間法術的確能夠做到這點，比如迷宮術，但不可能讓他完全沒有察覺，無聲無息就中了招。至於梅菲斯等人沒有發現瓊恩和珊嘉消失，這倒很好理解，她們玩狼人殺玩得沉迷，誰會在乎兩個出局者去哪了。
維若拉繞著火堆走了一圈，倒是看出了一點門道，“是這個宿營地被某種魔法影響，形成了一個類似於半位麵的地方，空間應該不大，你們倆剛剛是恰好走出了範圍。很有趣，這種魔法我聞所未聞，也完全感覺不到魔網擾動的痕跡，難道是東域的覡術？”
“是我布置的。”塔米婭說。
“所以那些恩瑟人都說，隻要在標記好的宿營地休息，就不會遭遇危險！”瓊恩恍然明白過來，“是你一直在保護他們。”
“我是受神姬的委托，護送那些去雅爾貝琳娜城的旅行者。”
凜遞過來一杯飲料，塔米婭接過來看了看，輕輕抿了一口，然後放在旁邊。“原來如此。”瓊恩說，難怪她會主動幫忙幹掉那隻鷹蛇，不過之前塔米婭說的“厄運”，又是怎麽一回事？
“我被一個邪神詛咒了。”塔米婭解釋。
這個詛咒很奇異，它並不直接傷害塔米婭，而是作用於“與塔米婭有關係的人”，比如說父母、親屬、朋友等等，一個個全都會橫遭不幸，黴運當頭，出門被車撞，平地會摔跤，吃飯都被噎，做生意肯定破產。若隻是普通來往還好說，大不了破點財，逢點災，但若關係密切，那就大難臨頭，甚至有性命之憂。
這其中最關鍵的一點，就是不能“受人恩惠”，也不能“予人恩惠”，塔米婭受神姬委托，巡視這條森林裏的安全通道，保護往來旅人，收取報酬，這是一份工作，兩不相欠；往來旅者受其保護，但已經另外有人付過錢了，所以也談不上恩惠。剛才瓊恩和珊嘉走出安全範圍，被鷹蛇襲擊，塔米婭出手，還可以算是工作內容的一部分，所以她本打算轉身就走，盡量不要牽扯，誰料鷹蛇未死偷襲，被瓊恩一擊石化了，如此一來，她就算是受了瓊恩的恩惠，厄運便會纏繞到瓊恩——以及與他所有關係親近的人——身上。
“還有這種詭異的詛咒？”
在這個魔法世界，詛咒不稀奇，但大多都是直接傷害目標，比如讓人生病、衰老、疼痛，等等，讓人厄運纏身的極少，畢竟“命運”一道，向來被認為是連諸神都無法掌握的領域，而且按照塔米婭的說法，這種詛咒還有傳染功能，仿佛瘟疫一般，這就更不可思議了。
若是按照塔米婭的說法，瓊恩這一行人現在已經被厄運纏上，接下來必定多災多難，說不定好端端地走在路上都會被雷劈。這是神的詛咒，她也沒辦法挽回，隻能提醒，讓瓊恩等人盡量注意，自求多福。
“情況就是這樣，”塔米婭起身，“從這裏到雅爾貝琳娜城還有六天路程，我會沿途跟隨，隻要不偏離路線，就不會出現今晚這樣的危險——不過也很難說，被厄運纏住的人總是會出現各種意外，你們要多加小心。”
不等瓊恩回應，她徑直走回了黑暗之中。
塔米婭離開後，大家不由得議論紛紛，會傳染的厄運詛咒一說，實在超乎想象，讓人難以置信。而且詛咒雖然無形無影，普通人看不見，但在高明的巫師眼裏，就像遊戲裏一個人頭上顯示各種負麵狀態，還是有跡可循的，而塔米婭身上完全看不出被詛咒的樣子。但她言之鑿鑿，神情慎重，又不似開玩笑，而且也完全沒這個必要。
維若拉倒不是很在意什麽厄運不厄運的問題，她更關心塔米婭究竟是用了什麽手法，不聲不響地就構建出一個半位麵，不僅能擋住森林裏的那些野獸，連她這種大巫師都沒察覺。就算是現在知道了，認真檢查，也隻能隱約看出點痕跡，窺不出門道。對於一個充滿研究欲的巫師來說，不搞明白這其中奧秘，隻怕今晚都要睡不著。
“那些石頭。”翡翠女巫忽然說。
“什麽？”
翡翠女巫伸手向前指，其他人順著望去，隻看見幾塊石頭，半深不淺地埋在泥土裏。森林之中，石塊不算常見，但也並不顯眼，誰也沒有注意。現在被翡翠女巫提醒，仔細再看......仍然看不出什麽問題。
“我好像記得有種巫術，其運作原理不明，通常是以一些常見的物體，譬如石塊、樹木、花草等進行布置，再借助一定的地理環境，譬如河流、山嶽之類，會達到一種類似於迷宮術的魔法效果。”
“聽起來很有趣，你能演示一下嗎？”
“不行，我隻是知道有這樣一種巫術，但是......完全沒有記憶，我自己應該是不會。”
翡翠女巫得了失憶症，她的記憶一直沒有真正恢複，說不清自己是誰，也不知道來曆，腦中經常閃過一些場景片段，或者突兀地冒出一些東西，轉瞬即逝。維若拉知道她的情況，也就沒有再追問。倒是瓊恩若有所悟，他記得剛才塔米婭的確是翻動了一塊石頭，就觸發了法術。而且翡翠女巫這種描述，倒是和他記憶中的某個東西很有相似之處。
討論了一會，看看時間也不早了，大家便進帳篷休息。
第二天的行程波瀾不驚，也沒有下雨，更沒有路上摔跤，到了傍晚，依舊是先找到標記，然後宿營，升起篝火。晚餐是半路上抓的一隻無角羊，由變成秘偶的武僧隆奇負責烹飪，大家都在忙碌，瓊恩選擇一個空曠的地方展開木屋，然後偷空走到一旁，朝著林間無人處說：“一起晚餐吧，塔米婭小姐。”
沒有動靜。
瓊恩又重複了一遍，幾秒鍾後有了回應，聲音是從頭頂上傳來，“謝謝，不必了。”
他仰起頭，看見黑衣的女子坐在一根長長的枝丫上，背靠著樹幹，雙臂抱膝，看著遠處。瓊恩看了看高度，覺得自己肯定爬不上去，於是悄悄激發了口令，在下一瞬間，他陡然出現在塔米婭的身旁。
黑衣的女子瞥了他一眼。
“我記得昨晚已經告訴過你了吧，”她說，“我會給人帶來厄運，大家還是盡量保持距離比較好。”
“我聽到了，”瓊恩說，“但你不是說，厄運已經纏上我了嗎，既然如此，多一點少一點，也沒什麽關係。”
“你不相信我說的厄運詛咒？”
“相信，”瓊恩說，“正因為相信，所以我們才更應該同心協力，而不是坐以待斃。我和我的同伴對魔法也算有所了解，說不定可以幫忙破解掉這個詛咒。”
塔米婭歎了口氣，“蘭尼斯特先生，我知道你，還有那位維若拉小姐，都是很厲害的巫師。但我身上的詛咒源自一位邪神，並不是凡人所能破解的。實不相瞞，我也曾經去過塞爾，請紅袍巫師相助，但他們也束手無策。所以，承蒙盛情，我非常感謝，但還是不必了。”
“這可不一定，”瓊恩說，“不知道塔米婭小姐有沒有聽說過，在遙遠東方的翔龍帝國，有這樣一句諺語：三個皮革匠人累積在一起，就能勝過最聰明的智者；又有諺語說：上天不會把人的路完全斷絕，總會留一點機會。大家一起商量，說不定能有什麽辦法呢。”
塔米婭沉默了一會，“我不了解翔龍帝國，你說的那兩條諺語，我也從沒聽說過。”
“哦，是嗎。”
塔米婭轉過臉，看了瓊恩一會，忽然笑起來：“我說，蘭尼斯特先生，你該不會是看上我了吧？”
“......”
幾乎是下意識地想要否認，但最後忍住了，因為覺得太不禮貌。然而他的沉默似乎造成了塔米婭的誤解，“有件事情我不得不說明一下，蘭尼斯特先生，追求過我的男人有很多，但他們的下場可都不太好。”
“多謝提醒，不過我已經有女朋友了。”
“我看到了，”塔米婭點頭，“而且還不止一位，她們都很漂亮。”
“謝謝。”
“所以你真的不是打算追求我？”
坦白地說，瓊恩還真的沒有動過這個念頭。身邊精致美麗的女孩子太多，普通一點的已經很難吸引他的注意，塔米婭的身材倒是很不錯，但相貌隻能說是平凡，就算是恭維，也很難說她是位美人兒。至於她說有很多男人追求......大概是恩瑟人的審美觀與中土大陸有別吧。
“暫無此意，”瓊恩說，“我單純地是希望和塔米婭小姐成為朋友罷了。出門在外，守望相助，不是很正常的嗎。”
“是嗎，”塔米婭托著腮想了幾秒鍾，“聽起來也有道理，既然如此，那我就不推辭了。”
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對於瓊恩這個隊伍來說，塔米婭是個完全的陌生人，雖然彼此都抱有善意，一開始的氣氛還是難免有些生硬。但玩遊戲的確能夠有效地拉近距離，打完幾局狼人殺，相處起來頓時便自在了許多。
剛認識的時候，塔米婭的確給人一種“不要接近”的冷漠之感，但稍微熟悉之後，便發現這應該是假象，或者說是偽裝。隻要卸下防備，她其實是個很正常——或者說很普通——的女子，會聊天，會說笑，至少表麵上看起來，還是很開心的。見此情形，瓊恩也不由得暗自吐了口氣，覺得自己似乎是做了件正確的事。
“來，我先幫你檢查一下。”
玩了幾局之後，大家休息。維若拉從次元袋裏取出一堆東西，卷軸、法器、寶石，以及一些奇怪的金屬，緊接著在虛空中繪圖，構建魔法陣，讓塔米婭待在中心，然而她反複檢查了幾次，又召出虹霧，向曆代傳道巫師尋求指點，最後還是一無所獲，甚至看不出塔米婭中了詛咒，更不要說如何破解了。
對此結果，塔米婭並不意外，她微笑著搖搖頭：“我中的詛咒，可能和你們了解的不太一樣，用你們的方法是檢測不出來的。”
坐在火堆邊，喝著凜的飲料，塔米婭詳細講述她的“厄運詛咒”。
有關詛咒的來曆，塔米婭語焉不詳，似乎不想多談，隻說是在很久很久以前，她的一位祖先觸怒了某個邪神，因此遭禍。這個詛咒有幾個奇異之處，第一點塔米婭昨夜已經說過，它不直接傷害中咒者，而是影響周圍的人，凡是親朋好友，必然遭遇各種厄運，或輕或重，絕無幸免，被詛咒的那個人自己卻沒什麽事，往往還挺長壽。所以甚至有推測，這個詛咒的作用，並不是“傳染”厄運，而是將別人的好運氣給掠奪過來。但仔細推敲也不太對，被詛咒者隻是不會遭遇飛來橫禍，其他也就平常，該生病一樣生病，該貧困一樣貧困，該死一樣死，看不出有多麽幸運。
第二點奇異之處，是這個詛咒能夠通過血脈“遺傳”，而且不是簡單的父子相承這種模式。被詛咒者永遠是一個人，不會同時出現兩個以上，每一位被詛咒者去世後，這個詛咒就會自動轉移到新的目標身上。新的目標必然是有血緣關係的人，但未必是子女，也可能是其他親屬。據塔米婭所知，也曾經有被詛咒者本人是獨子，終身不婚，不留子嗣，服毒自殺，想要以死終結這個詛咒，結果後來發現，這個詛咒仍然存在，轉移到了他的堂弟身上。推測起來，除非是整個家族完全死光，血脈徹底斷絕，詛咒才會結束。
第三點奇異之處，則是詛咒所帶來的“厄運”，也是能夠傳染的。譬如說瓊恩被厄運纏上了，那麽他身邊親近的人也都躲不掉。稍稍讓人感到安慰的是，這種“厄運”是詛咒的效果，並不是詛咒本身，它雖然傳染，卻不會遺傳，而且每“傳染”一次，效力就削減幾分，而且隨著時間推移，漸漸也會消散——隻要別再和被詛咒者接觸就行。
所有人都聽得麵麵相覷，他們可不是初出茅廬的菜鳥，也算是見多識廣了，其中更有幾名高階巫師，但如此詭異的詛咒，當真是聞所未聞，完全超出知識範疇。
“我有個問題，”瓊恩小心翼翼地說，“你怎麽確定自己被詛咒了呢——我是說，它有什麽標誌，征兆，表現之類的嗎？”
塔米婭苦澀地笑了笑：“你還是不相信，對吧。很多人像你一樣，覺得我在危言聳聽，或者過分敏感；甚至還有人認為我性情冷僻，不願與人接近，所以才編造出這種借口。”
據她說，詛咒的確是有“標誌”的，但這種標誌時隱時現，要在特殊的場合才能看到，通常無從得見。所以有時候，前一個被詛咒者去世了，大家並不知道詛咒轉移到誰的身上，但這種情形不會太久，因為被詛咒者就像一個不斷散發瘟疫的黑洞，雖然看不見，但時間一長，大家自然就能察覺。
以塔米婭自己為例，她大約是在六年前，忽然被這個詛咒纏上，之後的一年內，原本身體康健的父母忽染重症，相繼病死，一直春風得意的未婚夫生意破產，精神失常，變成了瘋子，就連左右鄰居都受牽連，動不動屋子失火，家裏進賊，吃飯咯牙，走路仆街，凡此種種，不一而足。塔米婭無奈之下，離開家鄉，四處尋訪，想方設法要破解這個詛咒，然而始終徒勞無獲，反而一路行來，又增加了更多的犧牲者。
“所以你躲在這荒野森林裏，免得傷害到別人？”凜恍然大悟，“塔米婭，你真是個好人。”
塔米婭不好意思地搖了搖頭：“也不是啦，我也是在這裏尋找一件東西。”
為了解決詛咒，塔米婭多方探求，遍覽古籍，不放過任何一線希望。幾年前，她從一位朋友處得到線索，說在上古時代，精靈王國“莫嵐”有一件名為“銀楓”的寶物，形如一枚銀色的楓葉，佩戴者遠離一切苦厄，免遭一切不幸，倘若能找到這件寶物，或許就可以破解或者抵消塔米婭身上的厄運詛咒。而莫嵐王國昔日所在，就是這座迷失森林。
“可是，”瓊恩皺眉，“如果銀楓是精靈所有，那它應該隨著大撤退被帶往永聚島了吧。”
“如果我聽到的傳說屬實，那麽就沒有。”
據說，在很久很久以前，女王生了一個可愛的女兒，精靈們舉辦了一場盛大的宴會，慶祝公主的誕生，連海洋中的海精靈都派人送來了禮物。十二位精靈神應邀而來，賜予公主美好的祝福。但蛛後羅絲因為沒有受到邀請而震怒，她派遣一隻蠟融妖，在宴會的最後出現，給小公主降下邪惡的黑暗詛咒，預言她將愚蠢地會愛上一個人類，並且最終因此喪命。
即便是精靈諸神也無法解除羅絲的詛咒，為了避免這種可怕的不幸，月女神莎罕妮用神力凝成了一枚銀色的楓葉，送給了小公主。女神說，隻要佩戴此物，不離須臾，就不會被詛咒所俘獲。
精靈公主長大了，她聰明、善良，性格溫柔，深受喜愛和尊敬，遵照女神的意旨，她始終佩戴著那枚銀楓，精靈們也因此稱她為“楓公主”。然而，在一次意外中，公主不慎將它遺失了。詛咒如影隨形，厄運隨之浮現，不久之後，公主便被一個人類男性所欺騙，鬱鬱而終。
梅菲斯瞥了瓊恩一眼，似有笑意，瓊恩揉了揉額頭，不去理她。“所以你是要在這片大森林裏尋找一枚幾千年前遺失的楓葉？”他問。
且不說這個故事怎麽聽怎麽不對勁，即便屬實，又要從哪去找這枚銀楓？這和大海撈針也差不多了吧。除非另有其他線索，否則絕無可能辦到。
塔米婭點點頭：“的確有一些線索。”
根據她的朋友查閱資料，從種種記載中分析，以及請高明的巫師進行占卜，最終確定一點：公主當年遺失銀楓的地點，是在她的寢宮“晨霞”中。公主的寢宮當然是在王都，換句話說，如果能找到昔日精靈王國的王都遺址，就有希望能找到寶物。
精靈曾經是大陸上最發達的文明，他們雖然是自然之靈，森林之子，但並不是茹毛飲血的野獸，也是會冶煉金屬、建築房屋、營造城池的，必然會留下種種痕跡。按理來說，迷失森林雖大，但一座廢棄的精靈王都目標也不小，還是應該容易找的。然而近幾年來，塔米婭走遍了整個迷失森林，也發現了一些精靈王國的遺跡，但作為目標的“王都”，卻始終沒有半點蹤影。
“會不會在地下？”凜猜測。
“王都怎麽可能會在地下，又不是黑暗精靈。”
“年代久遠，沉下去了嘛，”凜說，“又或許發地震，被掩埋了？”
“......你還不如說是天降隕石，砸成大坑了。”
“有一種說法，莫嵐的精靈在大撤退時，巫師們布下了強大的魔法，將王都完全隱蔽起來，雖然仍舊存在於這座森林之中，外人卻無從得見。隻有等有朝一日，精靈自永聚島重返此地，王都才會出現”塔米婭歎了口氣，“倘若當真如此，那我大概是永遠也找不到了。”
見她神情黯然，凜連忙安慰，“放心啦，等我們辦完事回來，就幫你一起找。其實按我說，那什麽銀楓也不見得有用，找不找得到都沒關係，不用太在意。如果真有用的話，怎麽會遺失呢。如果精靈公主帶著它就不會倒黴，那就根本不會把它弄丟嘛，對不對。”
凜的邏輯難得如此清楚，問題是她的話並沒有起到任何安慰作用，其他人趕快岔開話題，問起塔米婭在迷失森林裏的見聞，有沒有什麽有趣的地方，或者需要注意的事情。
“倒也沒什麽需要特別注意的，總體來說，迷失森林還算是個安寧祥和的地方吧。”
“安寧祥和到已經可以養那麽大隻的鷹蛇了嗎？”瓊恩忍不住吐槽。
“這個確實有點奇怪，”塔米婭皺眉，“我在這座森林裏已經待了幾年，從來沒見過或者聽說過有鷹蛇，它就像是突然冒出來的。”
“但看它的個頭，少說也有幾十歲了吧。”
鷹蛇並不是自然生物，它是邪法所造，換句話說，鷹蛇的背後應該有個巫師。可惜那隻鷹蛇被瓊恩直接石化，也沒辦法再拉過來仔細檢查，隻能多加小心了。而且瓊恩感覺自己昨夜遇到的那隻鷹蛇，和書上記載的情形似乎又有所不同，感覺更像是變種，至少他可從來沒聽說鷹蛇還能遁地的。
塔米婭說了一些有關迷失森林的傳說，大多都是與精靈有關，也有一些關於鬼怪、妖靈和龍的故事，有些非常搞笑。比如有一個“惡龍與公主”的故事，據說在很久很久以前，迷失森林東邊的燃煙山脈裏，住著一頭凶惡的藍龍，經常到森林裏來肆虐，讓精靈們頭痛不已，後來精靈想了一個計謀，他們編造流言，說在東邊的遙遠之處，巨龍連續飛行十天十夜的地方，有一座人類城市，城裏有一位美麗的公主，有神奇的巫術，能夠點石成金，公主的王宮是用純金打造，花園裏的每一顆石頭都是寶石，還有巨大無比的地下寶庫，裏麵是堆積如山的金幣。龍相信了這個謊言，離開巢穴，往東飛了十天十夜，終於看到了一座高大巍峨的城池，但城中並沒有什麽金子做的王宮，隻有一位雖然美麗，卻衣著樸素的公主。龍很生氣，降落在公主麵前，想要吃掉她，卻被公主用巫術攝入一麵鏡子裏，從此再也沒有回來。
“藍龍的智商就是低，”凜說，“如果是紅龍一定不會上這種當。”
“......”
“我聽人說森林裏有樹精？”莎珞克問，“有遇到嗎？”
不知道為什麽，魅魔對樹精一直很感興趣，塔米婭表示她也聽過樹精的傳聞，但從來沒有遇到過。瓊恩覺得樹精其實就是精靈，被無知村民誤認，但塔米婭表示不太可能。因為精靈早在七百年前就已經全體離開了這座森林，也沒聽說有留下的，而樹精的傳說，最早起源大致是在兩三百年前，時間上就對不上。
塔米婭推測，樹精可能與“森林裏的女巫”有關。
“森林裏的女巫？”
據說在很久很久以前，森林的深處有一座小木屋，它有尖尖的屋頂和圓形的窗戶，椽子上長滿了蘑菇。在小木屋裏，住著一位女巫，她有詭秘莫測的巫術，用蘑菇釀造成神奇的藥水，能夠讓生者永遠沉睡，讓亡者自黑暗中複蘇，任何人都可以向她求助，但前提是必須回答出她的一個問題。如果回答不出，不僅得不到女巫的幫助，還會受到嚴厲的懲罰，男性會被變成石像丟棄在樹叢中，女性的靈魂會被永遠禁錮在小木屋的附近，化作遊蕩在森林裏的女妖。塔米婭覺得，傳說中的“樹精”，其實很可能就是這些女妖。
“實際上，除了尋找精靈王國的遺跡之外，這也是我來這裏的另一個目標，或者說一線希望吧，”塔米婭說，“傳說這位女巫巫術高強，能夠破除一切詛咒。就算是上古神王所下的詛咒，她也能夠予以消除。雖然女巫的故事至少已經有兩百年以上的曆史，就算確有其人，應該也早已作古，除非她並非人類而是精靈，但我想如果能夠找到她的住處，或許能夠有什麽意外收獲，也說不準。”
“那你有找到女巫嗎？”
“沒有，”塔米婭說，“森林裏確實有一座小木屋，形貌和傳說中非常近似，尖尖的屋頂和圓形的窗戶，但也就僅此而已，更像是獵人為了臨時棲息而搭建的居所，而且廢棄已久。裏麵空空蕩蕩，所有的東西都被帶走了，連把椅子都沒有留下，隻能勉強看出曾經有人居住過。我在屋子裏沒有找到任何有價值的東西，附近也沒有找到任何石像，也沒有看到女妖，或者類似的東西。”
簡單地說就是一無所獲。
不過瓊恩轉念一想，覺得也說不準，塔米婭不是巫師，至少看起來不像，應該是身手矯捷的武者，對魔法、巫術的了解未必深入。女巫的住處，在外行人眼裏看來或許空無一物，在內行的視野裏，可能就是訊息遍布了。
問了問那座小木屋的位置，塔米婭也記不太清楚了，畢竟時間也過去很久，隻大致記得是在森林的東北部。
莎珞克似乎頗有興趣，若在平時，瓊恩也不介意去轉轉，不過眼下正要去浮空城，還是不要節外生枝。而且那隻鷹蛇也讓他心生警惕，總覺得這座森林並非看起來那樣平靜，有什麽事，都等先找到浮空城再說吧。
“對了，你也學過魔法嗎？”維若拉將一根木柴丟進火堆裏，用隨意的口氣詢問，“你在這個宿營地周圍布置的防禦法術......是一種迷宮術？”
“迷宮術？”塔米婭重複了一遍這個詞，她會說中土的通用語，但顯然對魔法術語並不是特別了解，“不是，嗯，我想應該不是。實際上，我並不會任何魔法。”
“是嗎，但看起來很像。”
“是很像，之前也有巫師問過我類似的問題，但的確不是，”塔米婭說，“我從來沒有學過魔法，也完全感應不到你們口中所說的‘魔網’的存在，所以更別談什麽法術了。每當我在野外的時候，想要生團火，都得老老實實地去劃火石，完全做不到像你們一樣，念一句咒語，火就熊熊燃起，又方便，又氣派，令人羨慕得要命。”
其實巫師也不見得都能憑空生火，至少瓊恩就做不到，不過這不是重點。“你感應不到魔網？”
“嗯。”
這就很奇怪了。
這個世界上的魔法，基本都是要通過從“魔網”中提取能量來完成的。不通過魔網就能施法的自然也有，但那都是諸如靈吸怪之類，超乎人類理解範疇的怪物。按照普遍通行的學理，靈吸怪並非物質界的生物，而是異次元的來客。至少在人類這個範疇裏，還不曾聽說過不借助魔網，就能夠完成法術的例子。塔米婭看起來不像是隻靈吸怪，她為什麽可以做到？
這個問題很值得深究，但對於萍水相逢的陌生人來說，再繼續追問下去就太不禮貌了。每個人都有自己的秘密，不見得喜歡和大家分享，瓊恩自己也是如此。淺嚐輒止地打聽幾句，還可以說是基於單純的好奇心，若是要尋根究底，就很容易造成誤解。
“來，我們繼續玩遊戲吧，”見塔米婭似乎在猶豫，瓊恩明智地轉移了話題，“這局我一定要抽到預言家！”
然後他抽到了一張白癡牌。
雖然比不上記憶中某種“下一回合就天亮”的電腦遊戲，但狼人殺其實也是很容易讓人沉迷其中，以至於忽略時間的。又玩了幾局，瓊恩一看已經過了零點，趕緊強行打斷凜，讓梅菲斯把她拉去休息。
“再玩一局嘛，最後一局，就最後這一局！”
“不行！明天還要一早趕路呢。”
梅菲斯毫不動搖地拒絕了凜的懇求，直接將她公主抱起來，走進木屋。從門口隱隱傳來她們的對話，“好啦好啦，睡覺了，那我們去洗澡吧，艾彌薇。”
“艾彌薇和凜的關係真好呢，”塔米婭說，“就像親姐妹一樣。”
“的確也該休息了，”她笑著對塔米婭說，“可惜房間不夠多，沒辦法給客人安排專門的單間，隻能擠一擠了，如果不介意的話，今晚和我住在一起吧。”
咦？
瓊恩怔了一下，他並沒有這個打算，之前珊嘉也沒有和他通過氣，但既然姐姐都已經開口了，他當然不可能表示反對，隻能裝出一副“完全同意”的表情加以默認。
“不，不了，我自己就可以——”
“那也太沒禮貌了，”珊嘉溫柔但堅決地打斷，“塔米婭是客人，而且一路上保護著我們，我們有房屋居住，卻讓客人和朋友露宿荒野，這是絕對不行的，蘭尼斯特家可沒有這種待客之道。”
蘭尼斯特家還有這種規矩？從小到大，瓊恩壓根就不記得家裏來過幾個客人，再說大家都住在陰魂城這種小地方，就算客人來訪，也沒有留下住宿的，到晚上就各回各家了。不過姐姐最大，說什麽都是對的，瓊恩隻要在旁邊負責點頭表示讚同就可以了。
在珊嘉的堅持之下，塔米婭還是答應了，就這點來說，她並不像是那種主見極強的人。瓊恩心中疑惑，但當著客人的麵，也實在不方便詢問。
“姐姐到底在想什麽啊。”回到房間裏，他忍不住對維若拉抱怨。
盡管塔米婭看起來不像是壞人——或者說，不像對瓊恩等人抱有惡意，但這也僅僅是看起來而已。畢竟才剛剛認識一天，彼此之間還談不上真正的信任，人類是這個世界上最為狡詐詭譎的生物，明明抱有很深的敵意卻偽裝得親近隨和，這種事情也很常見。瓊恩之所以邀請她過來，是抱著先做一些接觸，增進了解的打算，可沒想過關係要發展得這麽快。珊嘉和她同居一室，倘若她有什麽不良企圖，這豈不是非常危險。瓊恩不相信珊嘉連這點都想不到，就算想不到，他剛才也已經用眼神示意，然而珊嘉置之不理，這就令他既頭疼又迷糊了。
“也不用太擔心，”維若拉說，她剛剛洗完澡，裹著浴巾，頭發濕漉漉地走出來，“你不是已經讓莎珞克暗中保護珊嘉了。”
瓊恩給莎珞克下了指令，讓她隱形守護在珊嘉身旁，並且嚴厲地告誡她必須時刻保持警惕，萬萬不可有絲毫鬆懈。魅魔是殺手出身，反過來做貼身保鏢也是合適的。
“話雖如此，還是覺得沒必要冒這個險。”瓊恩說，有些不安地在房間裏走來走去。
“放心吧，我悄悄給珊嘉用了一個觸發術，如果她受到攻擊，就會立刻傳送到我身邊。”
“咦，你什麽時候施法的？我怎麽沒看到。”
“在你吩咐莎珞克的時候。”
瓊恩鬆了口氣，維若拉辦事還是比較靠譜的，畢竟是曆練豐富的傳道巫師，不是那種象牙塔裏的學院派。
“做得不錯。”瓊恩誇獎。
“謝謝。”
“你在幹什麽？”
維若拉去漱了口，回來發現瓊恩正在完成一個法術，暗銀色的魔法靈光在他的手指間來回跳躍，漸漸凝聚成一個透明的、眼球模樣的東西，然後冉冉浮起，轉了幾個圈，慢悠悠地朝門外飛去。
“秘法眼。”瓊恩說。
“廢話，我是問你召喚它幹嘛——你不會是想去偷窺吧？”
“不，是去確認安全。”
盡管有莎珞克守衛，以及維若拉的法術防禦，按理來說不會有問題，但瓊恩依然對姐姐和塔米婭同處一室這件事不太放心。問題是他總不能半夜跑到兩個少女的臥室裏去，那肯定會被當成變態給踹出來，所以隻能弄隻秘法眼去看看情況了。
“唔，門鎖著，進不去啊，那就先暫時虛化......進去了，”瓊恩將注意力完全聚集到秘法眼傳回的畫麵上，“姐姐已經睡著了。旁邊是塔米婭，看起來也睡著了。
帶著這種疑問，瓊恩最後一次連接秘法眼，確認珊嘉的安全，又重複叮囑了一次莎珞克，然後自己也迷迷糊糊地睡著了。
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p>一夜平靜地過去，第二天早上，當瓊恩下樓去吃早餐的時候，被告知塔米婭已經離開。
接下來的旅程平淡無奇，沒有發生絲毫意外，到了傍晚宿營的時候，塔米婭就會自己出現，加入隊伍之中，一起晚餐、玩遊戲、聊天。從她口中，瓊恩得知了更多有關東域、恩瑟，以及即將要去的那座“雅爾貝琳娜城”的信息——其中最後這一項涉及得並不多，因為據塔米婭說，她與神姬的約定之中，包含有“不能向旅行者過多講述雅爾貝琳娜城的事情”的內容。
但在最後分手時，塔米婭給出了一個語氣誠懇的告誡。
“盡可能遠離那個烏鴉城主，”她說，“越遠越好。”
“為什麽？他很危險嗎？”
“是否危險不好說，但他是個變態，”塔米婭強調，“超級大變態。”
究竟如何變態，塔米婭就不肯說了，或許是遵守約定不方便透露，但瓊恩看她的表情，更像是連想起都覺得惡心似的。相處數日，彼此的關係也變得親近和信任起來，雖然沒有具體說明緣由，但塔米婭既然如此慎重其事地提醒，那就肯定有其道理。但既然是要去人家的地盤，想避開也未必能夠如願，隻能隨機應變了。
“那麽，就此道別了，”瓊恩說，“感謝你一路護送。”
前方就是雅爾貝琳娜城，已經能夠隱約看見高聳尖塔，估摸著不到半日路程。塔米婭不去城裏，她的工作是護送從恩瑟來的旅人，以及在森林裏尋找能夠解除厄運詛咒的線索。“對了，這個送給你，塔米婭，“珊嘉從口袋裏摸出一個房屋模型似的東西，“我自己做的，可能不是很好，但應該能派上點用場。”
這是一個類似於奧沃給瓊恩的“青銅豪宅”的魔法物品，當然其價值和功用相差不可以道裏計，用途就是能夠臨時變成一間狹小的木屋，什麽家具都沒有，但遮擋風雨還是可以的。塔米婭一直在森林裏活動，恩瑟的雨季又已經來臨，有了這東西，的確能夠省去很多煩惱。
塔米婭並不推辭，伸手接過，“告辭了，諸位，”她說，“希望能夠有緣再見，祝你們好運。”
“再見，下次我們再一起玩狼人殺啊。”凜揮著手說。
目送塔米婭的身影在樹林中消失，瓊恩轉過身，望向遠處高聳的尖塔。
“那應該是魔法學院吧，姐姐。”瓊恩說。
珊嘉默默地點頭。
雖然還隔著一段距離，看得並不是很真切，但對於珊嘉和瓊恩兩人來說，僅僅隻是遠遠望見輪廓，就已經足以確定一件事：那是陰魂城，不，準確地說，是耐瑟時代的建築。那種雖然說不上鮮明或者獨特，但令人絕對不會混淆的風格，姐弟倆在陰魂城生活、居住、成長的這十幾年裏，已經看了不知無數遍，熟悉得不能再熟悉。
毋庸置疑，那就是此行的目的地，在耐瑟帝國的最後時刻，魔網徹底崩潰之時，某位大奧術師墜落在迷失森林中的浮空城。
她現在說的是中土大陸的通用語，而且說得還算不錯，隻是發音比較奇怪，並不是不準確，而是有些含糊，就像咬著舌頭在說話，倒是別有一種可愛的味道，但說出來的內容就讓人完全聽不懂了。“什麽麻煩？”瓊恩不解，這隻鷹蛇不是已經被幹掉了麽？難不成它是被某個巫師豢養的，打死了寵物，主人要來算賬？又或者它的同伴、配偶要來報複？一刹那間，他的腦中已經閃過幾種可能性，隨即暗自戒備，左右張望，唯恐黑暗密林之中，再竄出另一隻怪獸什麽的。
塔米婭搖搖頭，“是我。”
“嗯？”
“你剛才不應該幫助我，”塔米婭說，“厄運現在纏上你了。”
瓊恩和珊嘉麵麵相覷，更是莫名其妙，“塔米婭小姐，萬分感謝你剛才相救，”珊嘉說，“你剛才說的‘厄運’，又是怎麽一回事？方便的話，能否相告？”
塔米婭點了點頭，走到一棵樹底下，俯身撿起一塊石塊，將它翻了個邊。這一簡簡單單的舉動仿佛觸發了某種機關，空氣一陣輕微波折，周圍的景象悄然變化，瓊恩再度看見了梅菲斯等人，她們還正圍在火堆邊玩狼人殺，玩得非常投入，完全沒意識到瓊恩和珊嘉剛剛已經經曆了一場劇烈搏殺。
瓊恩心中有一堆疑問，但也隻能暫時按捺，邀請塔米婭在火堆邊坐下，並簡略向其他人說了一下剛才發生的事情。“你說剛才你們在旁邊遇到了一隻鷹蛇？”梅菲斯頗為詫異，“怎麽我們完全沒有聽見動靜？”
這點瓊恩也百思不得其解，他和珊嘉明明也就走出了幾十步遠，怎麽會仿佛就進入了另一個空間。有些強大的空間法術的確能夠做到這點，比如迷宮術，但不可能讓他完全沒有察覺，無聲無息就中了招。至於梅菲斯等人沒有發現瓊恩和珊嘉消失，這倒很好理解，她們玩狼人殺玩得沉迷，誰會在乎兩個出局者去哪了。
維若拉繞著火堆走了一圈，倒是看出了一點門道，“是這個宿營地被某種魔法影響，形成了一個類似於半位麵的地方，空間應該不大，你們倆剛剛是恰好走出了範圍。很有趣，這種魔法我聞所未聞，也完全感覺不到魔網擾動的痕跡，難道是東域的覡術？”
“是我布置的。”塔米婭說。
“所以那些恩瑟人都說，隻要在標記好的宿營地休息，就不會遭遇危險！”瓊恩恍然明白過來，“是你一直在保護他們。”
“我是受神姬的委托，護送那些去雅爾貝琳娜城的旅行者。”
凜遞過來一杯飲料，塔米婭接過來看了看，輕輕抿了一口，然後放在旁邊。“原來如此。”瓊恩說，難怪她會主動幫忙幹掉那隻鷹蛇，不過之前塔米婭說的“厄運”，又是怎麽一回事？
“我被一個邪神詛咒了。”塔米婭解釋。
這個詛咒很奇異，它並不直接傷害塔米婭，而是作用於“與塔米婭有關係的人”，比如說父母、親屬、朋友等等，一個個全都會橫遭不幸，黴運當頭，出門被車撞，平地會摔跤，吃飯都被噎，做生意肯定破產。若隻是普通來往還好說，大不了破點財，逢點災，但若關係密切，那就大難臨頭，甚至有性命之憂。
這其中最關鍵的一點，就是不能“受人恩惠”，也不能“予人恩惠”，塔米婭受神姬委托，巡視這條森林裏的安全通道，保護往來旅人，收取報酬，這是一份工作，兩不相欠；往來旅者受其保護，但已經另外有人付過錢了，所以也談不上恩惠。剛才瓊恩和珊嘉走出安全範圍，被鷹蛇襲擊，塔米婭出手，還可以算是工作內容的一部分，所以她本打算轉身就走，盡量不要牽扯，誰料鷹蛇未死偷襲，被瓊恩一擊石化了，如此一來，她就算是受了瓊恩的恩惠，厄運便會纏繞到瓊恩——以及與他所有關係親近的人——身上。
“還有這種詭異的詛咒？”
在這個魔法世界，詛咒不稀奇，但大多都是直接傷害目標，比如讓人生病、衰老、疼痛，等等，讓人厄運纏身的極少，畢竟“命運”一道，向來被認為是連諸神都無法掌握的領域，而且按照塔米婭的說法，這種詛咒還有傳染功能，仿佛瘟疫一般，這就更不可思議了。
若是按照塔米婭的說法，瓊恩這一行人現在已經被厄運纏上，接下來必定多災多難，說不定好端端地走在路上都會被雷劈。這是神的詛咒，她也沒辦法挽回，隻能提醒，讓瓊恩等人盡量注意，自求多福。
“情況就是這樣，”塔米婭起身，“從這裏到雅爾貝琳娜城還有六天路程，我會沿途跟隨，隻要不偏離路線，就不會出現今晚這樣的危險——不過也很難說，被厄運纏住的人總是會出現各種意外，你們要多加小心。”
不等瓊恩回應，她徑直走回了黑暗之中。
塔米婭離開後，大家不由得議論紛紛，會傳染的厄運詛咒一說，實在超乎想象，讓人難以置信。而且詛咒雖然無形無影，普通人看不見，但在高明的巫師眼裏，就像遊戲裏一個人頭上顯示各種負麵狀態，還是有跡可循的，而塔米婭身上完全看不出被詛咒的樣子。但她言之鑿鑿，神情慎重，又不似開玩笑，而且也完全沒這個必要。
維若拉倒不是很在意什麽厄運不厄運的問題，她更關心塔米婭究竟是用了什麽手法，不聲不響地就構建出一個半位麵，不僅能擋住森林裏的那些野獸，連她這種大巫師都沒察覺。就算是現在知道了，認真檢查，也隻能隱約看出點痕跡，窺不出門道。對於一個充滿研究欲的巫師來說，不搞明白這其中奧秘，隻怕今晚都要睡不著。
“那些石頭。”翡翠女巫忽然說。
“什麽？”
翡翠女巫伸手向前指，其他人順著望去，隻看見幾塊石頭，半深不淺地埋在泥土裏。森林之中，石塊不算常見，但也並不顯眼，誰也沒有注意。現在被翡翠女巫提醒，仔細再看......仍然看不出什麽問題。
“我好像記得有種巫術，其運作原理不明，通常是以一些常見的物體，譬如石塊、樹木、花草等進行布置，再借助一定的地理環境，譬如河流、山嶽之類，會達到一種類似於迷宮術的魔法效果。”
“聽起來很有趣，你能演示一下嗎？”
“不行，我隻是知道有這樣一種巫術，但是......完全沒有記憶，我自己應該是不會。”
翡翠女巫得了失憶症，她的記憶一直沒有真正恢複，說不清自己是誰，也不知道來曆，腦中經常閃過一些場景片段，或者突兀地冒出一些東西，轉瞬即逝。維若拉知道她的情況，也就沒有再追問。倒是瓊恩若有所悟，他記得剛才塔米婭的確是翻動了一塊石頭，就觸發了法術。而且翡翠女巫這種描述，倒是和他記憶中的某個東西很有相似之處。
討論了一會，看看時間也不早了，大家便進帳篷休息。
第二天的行程波瀾不驚，也沒有下雨，更沒有路上摔跤，到了傍晚，依舊是先找到標記，然後宿營，升起篝火。晚餐是半路上抓的一隻無角羊，由變成秘偶的武僧隆奇負責烹飪，大家都在忙碌，瓊恩選擇一個空曠的地方展開木屋，然後偷空走到一旁，朝著林間無人處說：“一起晚餐吧，塔米婭小姐。”
沒有動靜。
瓊恩又重複了一遍，幾秒鍾後有了回應，聲音是從頭頂上傳來，“謝謝，不必了。”
他仰起頭，看見黑衣的女子坐在一根長長的枝丫上，背靠著樹幹，雙臂抱膝，看著遠處。瓊恩看了看高度，覺得自己肯定爬不上去，於是悄悄激發了口令，在下一瞬間，他陡然出現在塔米婭的身旁。
黑衣的女子瞥了他一眼。
“我記得昨晚已經告訴過你了吧，”她說，“我會給人帶來厄運，大家還是盡量保持距離比較好。”
“我聽到了，”瓊恩說，“但你不是說，厄運已經纏上我了嗎，既然如此，多一點少一點，也沒什麽關係。”
“你不相信我說的厄運詛咒？”
“相信，”瓊恩說，“正因為相信，所以我們才更應該同心協力，而不是坐以待斃。我和我的同伴對魔法也算有所了解，說不定可以幫忙破解掉這個詛咒。”
塔米婭歎了口氣，“蘭尼斯特先生，我知道你，還有那位維若拉小姐，都是很厲害的巫師。但我身上的詛咒源自一位邪神，並不是凡人所能破解的。實不相瞞，我也曾經去過塞爾，請紅袍巫師相助，但他們也束手無策。所以，承蒙盛情，我非常感謝，但還是不必了。”
“這可不一定，”瓊恩說，“不知道塔米婭小姐有沒有聽說過，在遙遠東方的翔龍帝國，有這樣一句諺語：三個皮革匠人累積在一起，就能勝過最聰明的智者；又有諺語說：上天不會把人的路完全斷絕，總會留一點機會。大家一起商量，說不定能有什麽辦法呢。”
塔米婭沉默了一會，“我不了解翔龍帝國，你說的那兩條諺語，我也從沒聽說過。”
“哦，是嗎。”
塔米婭轉過臉，看了瓊恩一會，忽然笑起來：“我說，蘭尼斯特先生，你該不會是看上我了吧？”
“......”
幾乎是下意識地想要否認，但最後忍住了，因為覺得太不禮貌。然而他的沉默似乎造成了塔米婭的誤解，“有件事情我不得不說明一下，蘭尼斯特先生，追求過我的男人有很多，但他們的下場可都不太好。”
“多謝提醒，不過我已經有女朋友了。”
“我看到了，”塔米婭點頭，“而且還不止一位，她們都很漂亮。”
“謝謝。”
“所以你真的不是打算追求我？”
坦白地說，瓊恩還真的沒有動過這個念頭。身邊精致美麗的女孩子太多，普通一點的已經很難吸引他的注意，塔米婭的身材倒是很不錯，但相貌隻能說是平凡，就算是恭維，也很難說她是位美人兒。至於她說有很多男人追求......大概是恩瑟人的審美觀與中土大陸有別吧。
“暫無此意，”瓊恩說，“我單純地是希望和塔米婭小姐成為朋友罷了。出門在外，守望相助，不是很正常的嗎。”
“是嗎，”塔米婭托著腮想了幾秒鍾，“聽起來也有道理，既然如此，那我就不推辭了。”
******
對於瓊恩這個隊伍來說，塔米婭是個完全的陌生人，雖然彼此都抱有善意，一開始的氣氛還是難免有些生硬。但玩遊戲的確能夠有效地拉近距離，打完幾局狼人殺，相處起來頓時便自在了許多。
剛認識的時候，塔米婭的確給人一種“不要接近”的冷漠之感，但稍微熟悉之後，便發現這應該是假象，或者說是偽裝。隻要卸下防備，她其實是個很正常——或者說很普通——的女子，會聊天，會說笑，至少表麵上看起來，還是很開心的。見此情形，瓊恩也不由得暗自吐了口氣，覺得自己似乎是做了件正確的事。
“來，我先幫你檢查一下。”
玩了幾局之後，大家休息。維若拉從次元袋裏取出一堆東西，卷軸、法器、寶石，以及一些奇怪的金屬，緊接著在虛空中繪圖，構建魔法陣，讓塔米婭待在中心，然而她反複檢查了幾次，又召出虹霧，向曆代傳道巫師尋求指點，最後還是一無所獲，甚至看不出塔米婭中了詛咒，更不要說如何破解了。
對此結果，塔米婭並不意外，她微笑著搖搖頭：“我中的詛咒，可能和你們了解的不太一樣，用你們的方法是檢測不出來的。”
坐在火堆邊，喝著凜的飲料，塔米婭詳細講述她的“厄運詛咒”。
有關詛咒的來曆，塔米婭語焉不詳，似乎不想多談，隻說是在很久很久以前，她的一位祖先觸怒了某個邪神，因此遭禍。這個詛咒有幾個奇異之處，第一點塔米婭昨夜已經說過，它不直接傷害中咒者，而是影響周圍的人，凡是親朋好友，必然遭遇各種厄運，或輕或重，絕無幸免，被詛咒的那個人自己卻沒什麽事，往往還挺長壽。所以甚至有推測，這個詛咒的作用，並不是“傳染”厄運，而是將別人的好運氣給掠奪過來。但仔細推敲也不太對，被詛咒者隻是不會遭遇飛來橫禍，其他也就平常，該生病一樣生病，該貧困一樣貧困，該死一樣死，看不出有多麽幸運。
第二點奇異之處，是這個詛咒能夠通過血脈“遺傳”，而且不是簡單的父子相承這種模式。被詛咒者永遠是一個人，不會同時出現兩個以上，每一位被詛咒者去世後，這個詛咒就會自動轉移到新的目標身上。新的目標必然是有血緣關係的人，但未必是子女，也可能是其他親屬。據塔米婭所知，也曾經有被詛咒者本人是獨子，終身不婚，不留子嗣，服毒自殺，想要以死終結這個詛咒，結果後來發現，這個詛咒仍然存在，轉移到了他的堂弟身上。推測起來，除非是整個家族完全死光，血脈徹底斷絕，詛咒才會結束。
第三點奇異之處，則是詛咒所帶來的“厄運”，也是能夠傳染的。譬如說瓊恩被厄運纏上了，那麽他身邊親近的人也都躲不掉。稍稍讓人感到安慰的是，這種“厄運”是詛咒的效果，並不是詛咒本身，它雖然傳染，卻不會遺傳，而且每“傳染”一次，效力就削減幾分，而且隨著時間推移，漸漸也會消散——隻要別再和被詛咒者接觸就行。
所有人都聽得麵麵相覷，他們可不是初出茅廬的菜鳥，也算是見多識廣了，其中更有幾名高階巫師，但如此詭異的詛咒，當真是聞所未聞，完全超出知識範疇。
“我有個問題，”瓊恩小心翼翼地說，“你怎麽確定自己被詛咒了呢——我是說，它有什麽標誌，征兆，表現之類的嗎？”
塔米婭苦澀地笑了笑：“你還是不相信，對吧。很多人像你一樣，覺得我在危言聳聽，或者過分敏感；甚至還有人認為我性情冷僻，不願與人接近，所以才編造出這種借口。”
據她說，詛咒的確是有“標誌”的，但這種標誌時隱時現，要在特殊的場合才能看到，通常無從得見。所以有時候，前一個被詛咒者去世了，大家並不知道詛咒轉移到誰的身上，但這種情形不會太久，因為被詛咒者就像一個不斷散發瘟疫的黑洞，雖然看不見，但時間一長，大家自然就能察覺。
以塔米婭自己為例，她大約是在六年前，忽然被這個詛咒纏上，之後的一年內，原本身體康健的父母忽染重症，相繼病死，一直春風得意的未婚夫生意破產，精神失常，變成了瘋子，就連左右鄰居都受牽連，動不動屋子失火，家裏進賊，吃飯咯牙，走路仆街，凡此種種，不一而足。塔米婭無奈之下，離開家鄉，四處尋訪，想方設法要破解這個詛咒，然而始終徒勞無獲，反而一路行來，又增加了更多的犧牲者。
“所以你躲在這荒野森林裏，免得傷害到別人？”凜恍然大悟，“塔米婭，你真是個好人。”
塔米婭不好意思地搖了搖頭：“也不是啦，我也是在這裏尋找一件東西。”
為了解決詛咒，塔米婭多方探求，遍覽古籍，不放過任何一線希望。幾年前，她從一位朋友處得到線索，說在上古時代，精靈王國“莫嵐”有一件名為“銀楓”的寶物，形如一枚銀色的楓葉，佩戴者遠離一切苦厄，免遭一切不幸，倘若能找到這件寶物，或許就可以破解或者抵消塔米婭身上的厄運詛咒。而莫嵐王國昔日所在，就是這座迷失森林。
“可是，”瓊恩皺眉，“如果銀楓是精靈所有，那它應該隨著大撤退被帶往永聚島了吧。”
“如果我聽到的傳說屬實，那麽就沒有。”
據說，在很久很久以前，女王生了一個可愛的女兒，精靈們舉辦了一場盛大的宴會，慶祝公主的誕生，連海洋中的海精靈都派人送來了禮物。十二位精靈神應邀而來，賜予公主美好的祝福。但蛛後羅絲因為沒有受到邀請而震怒，她派遣一隻蠟融妖，在宴會的最後出現，給小公主降下邪惡的黑暗詛咒，預言她將愚蠢地會愛上一個人類，並且最終因此喪命。
即便是精靈諸神也無法解除羅絲的詛咒，為了避免這種可怕的不幸，月女神莎罕妮用神力凝成了一枚銀色的楓葉，送給了小公主。女神說，隻要佩戴此物，不離須臾，就不會被詛咒所俘獲。
精靈公主長大了，她聰明、善良，性格溫柔，深受喜愛和尊敬，遵照女神的意旨，她始終佩戴著那枚銀楓，精靈們也因此稱她為“楓公主”。然而，在一次意外中，公主不慎將它遺失了。詛咒如影隨形，厄運隨之浮現，不久之後，公主便被一個人類男性所欺騙，鬱鬱而終。
梅菲斯瞥了瓊恩一眼，似有笑意，瓊恩揉了揉額頭，不去理她。“所以你是要在這片大森林裏尋找一枚幾千年前遺失的楓葉？”他問。
且不說這個故事怎麽聽怎麽不對勁，即便屬實，又要從哪去找這枚銀楓？這和大海撈針也差不多了吧。除非另有其他線索，否則絕無可能辦到。
塔米婭點點頭：“的確有一些線索。”
根據她的朋友查閱資料，從種種記載中分析，以及請高明的巫師進行占卜，最終確定一點：公主當年遺失銀楓的地點，是在她的寢宮“晨霞”中。公主的寢宮當然是在王都，換句話說，如果能找到昔日精靈王國的王都遺址，就有希望能找到寶物。
精靈曾經是大陸上最發達的文明，他們雖然是自然之靈，森林之子，但並不是茹毛飲血的野獸，也是會冶煉金屬、建築房屋、營造城池的，必然會留下種種痕跡。按理來說，迷失森林雖大，但一座廢棄的精靈王都目標也不小，還是應該容易找的。然而近幾年來，塔米婭走遍了整個迷失森林，也發現了一些精靈王國的遺跡，但作為目標的“王都”，卻始終沒有半點蹤影。
“會不會在地下？”凜猜測。
“王都怎麽可能會在地下，又不是黑暗精靈。”
“年代久遠，沉下去了嘛，”凜說，“又或許發地震，被掩埋了？”
“......你還不如說是天降隕石，砸成大坑了。”
“有一種說法，莫嵐的精靈在大撤退時，巫師們布下了強大的魔法，將王都完全隱蔽起來，雖然仍舊存在於這座森林之中，外人卻無從得見。隻有等有朝一日，精靈自永聚島重返此地，王都才會出現”塔米婭歎了口氣，“倘若當真如此，那我大概是永遠也找不到了。”
見她神情黯然，凜連忙安慰，“放心啦，等我們辦完事回來，就幫你一起找。其實按我說，那什麽銀楓也不見得有用，找不找得到都沒關係，不用太在意。如果真有用的話，怎麽會遺失呢。如果精靈公主帶著它就不會倒黴，那就根本不會把它弄丟嘛，對不對。”
凜的邏輯難得如此清楚，問題是她的話並沒有起到任何安慰作用，其他人趕快岔開話題，問起塔米婭在迷失森林裏的見聞，有沒有什麽有趣的地方，或者需要注意的事情。
“倒也沒什麽需要特別注意的，總體來說，迷失森林還算是個安寧祥和的地方吧。”
“安寧祥和到已經可以養那麽大隻的鷹蛇了嗎？”瓊恩忍不住吐槽。
“這個確實有點奇怪，”塔米婭皺眉，“我在這座森林裏已經待了幾年，從來沒見過或者聽說過有鷹蛇，它就像是突然冒出來的。”
“但看它的個頭，少說也有幾十歲了吧。”
鷹蛇並不是自然生物，它是邪法所造，換句話說，鷹蛇的背後應該有個巫師。可惜那隻鷹蛇被瓊恩直接石化，也沒辦法再拉過來仔細檢查，隻能多加小心了。而且瓊恩感覺自己昨夜遇到的那隻鷹蛇，和書上記載的情形似乎又有所不同，感覺更像是變種，至少他可從來沒聽說鷹蛇還能遁地的。
塔米婭說了一些有關迷失森林的傳說，大多都是與精靈有關，也有一些關於鬼怪、妖靈和龍的故事，有些非常搞笑。比如有一個“惡龍與公主”的故事，據說在很久很久以前，迷失森林東邊的燃煙山脈裏，住著一頭凶惡的藍龍，經常到森林裏來肆虐，讓精靈們頭痛不已，後來精靈想了一個計謀，他們編造流言，說在東邊的遙遠之處，巨龍連續飛行十天十夜的地方，有一座人類城市，城裏有一位美麗的公主，有神奇的巫術，能夠點石成金，公主的王宮是用純金打造，花園裏的每一顆石頭都是寶石，還有巨大無比的地下寶庫，裏麵是堆積如山的金幣。龍相信了這個謊言，離開巢穴，往東飛了十天十夜，終於看到了一座高大巍峨的城池，但城中並沒有什麽金子做的王宮，隻有一位雖然美麗，卻衣著樸素的公主。龍很生氣，降落在公主麵前，想要吃掉她，卻被公主用巫術攝入一麵鏡子裏，從此再也沒有回來。
“藍龍的智商就是低，”凜說，“如果是紅龍一定不會上這種當。”
“......”
“我聽人說森林裏有樹精？”莎珞克問，“有遇到嗎？”
不知道為什麽，魅魔對樹精一直很感興趣，塔米婭表示她也聽過樹精的傳聞，但從來沒有遇到過。瓊恩覺得樹精其實就是精靈，被無知村民誤認，但塔米婭表示不太可能。因為精靈早在七百年前就已經全體離開了這座森林，也沒聽說有留下的，而樹精的傳說，最早起源大致是在兩三百年前，時間上就對不上。
塔米婭推測，樹精可能與“森林裏的女巫”有關。
“森林裏的女巫？”
據說在很久很久以前，森林的深處有一座小木屋，它有尖尖的屋頂和圓形的窗戶，椽子上長滿了蘑菇。在小木屋裏，住著一位女巫，她有詭秘莫測的巫術，用蘑菇釀造成神奇的藥水，能夠讓生者永遠沉睡，讓亡者自黑暗中複蘇，任何人都可以向她求助，但前提是必須回答出她的一個問題。如果回答不出，不僅得不到女巫的幫助，還會受到嚴厲的懲罰，男性會被變成石像丟棄在樹叢中，女性的靈魂會被永遠禁錮在小木屋的附近，化作遊蕩在森林裏的女妖。塔米婭覺得，傳說中的“樹精”，其實很可能就是這些女妖。
“實際上，除了尋找精靈王國的遺跡之外，這也是我來這裏的另一個目標，或者說一線希望吧，”塔米婭說，“傳說這位女巫巫術高強，能夠破除一切詛咒。就算是上古神王所下的詛咒，她也能夠予以消除。雖然女巫的故事至少已經有兩百年以上的曆史，就算確有其人，應該也早已作古，除非她並非人類而是精靈，但我想如果能夠找到她的住處，或許能夠有什麽意外收獲，也說不準。”
“那你有找到女巫嗎？”
“沒有，”塔米婭說，“森林裏確實有一座小木屋，形貌和傳說中非常近似，尖尖的屋頂和圓形的窗戶，但也就僅此而已，更像是獵人為了臨時棲息而搭建的居所，而且廢棄已久。裏麵空空蕩蕩，所有的東西都被帶走了，連把椅子都沒有留下，隻能勉強看出曾經有人居住過。我在屋子裏沒有找到任何有價值的東西，附近也沒有找到任何石像，也沒有看到女妖，或者類似的東西。”
簡單地說就是一無所獲。
不過瓊恩轉念一想，覺得也說不準，塔米婭不是巫師，至少看起來不像，應該是身手矯捷的武者，對魔法、巫術的了解未必深入。女巫的住處，在外行人眼裏看來或許空無一物，在內行的視野裏，可能就是訊息遍布了。
問了問那座小木屋的位置，塔米婭也記不太清楚了，畢竟時間也過去很久，隻大致記得是在森林的東北部。
莎珞克似乎頗有興趣，若在平時，瓊恩也不介意去轉轉，不過眼下正要去浮空城，還是不要節外生枝。而且那隻鷹蛇也讓他心生警惕，總覺得這座森林並非看起來那樣平靜，有什麽事，都等先找到浮空城再說吧。
“對了，你也學過魔法嗎？”維若拉將一根木柴丟進火堆裏，用隨意的口氣詢問，“你在這個宿營地周圍布置的防禦法術......是一種迷宮術？”
“迷宮術？”塔米婭重複了一遍這個詞，她會說中土的通用語，但顯然對魔法術語並不是特別了解，“不是，嗯，我想應該不是。實際上，我並不會任何魔法。”
“是嗎，但看起來很像。”
“是很像，之前也有巫師問過我類似的問題，但的確不是，”塔米婭說，“我從來沒有學過魔法，也完全感應不到你們口中所說的‘魔網’的存在，所以更別談什麽法術了。每當我在野外的時候，想要生團火，都得老老實實地去劃火石，完全做不到像你們一樣，念一句咒語，火就熊熊燃起，又方便，又氣派，令人羨慕得要命。”
其實巫師也不見得都能憑空生火，至少瓊恩就做不到，不過這不是重點。“你感應不到魔網？”
“嗯。”
這就很奇怪了。
這個世界上的魔法，基本都是要通過從“魔網”中提取能量來完成的。不通過魔網就能施法的自然也有，但那都是諸如靈吸怪之類，超乎人類理解範疇的怪物。按照普遍通行的學理，靈吸怪並非物質界的生物，而是異次元的來客。至少在人類這個範疇裏，還不曾聽說過不借助魔網，就能夠完成法術的例子。塔米婭看起來不像是隻靈吸怪，她為什麽可以做到？
這個問題很值得深究，但對於萍水相逢的陌生人來說，再繼續追問下去就太不禮貌了。每個人都有自己的秘密，不見得喜歡和大家分享，瓊恩自己也是如此。淺嚐輒止地打聽幾句，還可以說是基於單純的好奇心，若是要尋根究底，就很容易造成誤解。
“來，我們繼續玩遊戲吧，”見塔米婭似乎在猶豫，瓊恩明智地轉移了話題，“這局我一定要抽到預言家！”
然後他抽到了一張白癡牌。
雖然比不上記憶中某種“下一回合就天亮”的電腦遊戲，但狼人殺其實也是很容易讓人沉迷其中，以至於忽略時間的。又玩了幾局，瓊恩一看已經過了零點，趕緊強行打斷凜，讓梅菲斯把她拉去休息。
“再玩一局嘛，最後一局，就最後這一局！”
“不行！明天還要一早趕路呢。”
梅菲斯毫不動搖地拒絕了凜的懇求，直接將她公主抱起來，走進木屋。從門口隱隱傳來她們的對話，“好啦好啦，睡覺了，那我們去洗澡吧，艾彌薇。”
“艾彌薇和凜的關係真好呢，”塔米婭說，“就像親姐妹一樣。”
“的確也該休息了，”她笑著對塔米婭說，“可惜房間不夠多，沒辦法給客人安排專門的單間，隻能擠一擠了，如果不介意的話，今晚和我住在一起吧。”
咦？
瓊恩怔了一下，他並沒有這個打算，之前珊嘉也沒有和他通過氣，但既然姐姐都已經開口了，他當然不可能表示反對，隻能裝出一副“完全同意”的表情加以默認。
“不，不了，我自己就可以——”
“那也太沒禮貌了，”珊嘉溫柔但堅決地打斷，“塔米婭是客人，而且一路上保護著我們，我們有房屋居住，卻讓客人和朋友露宿荒野，這是絕對不行的，蘭尼斯特家可沒有這種待客之道。”
蘭尼斯特家還有這種規矩？從小到大，瓊恩壓根就不記得家裏來過幾個客人，再說大家都住在陰魂城這種小地方，就算客人來訪，也沒有留下住宿的，到晚上就各回各家了。不過姐姐最大，說什麽都是對的，瓊恩隻要在旁邊負責點頭表示讚同就可以了。
在珊嘉的堅持之下，塔米婭還是答應了，就這點來說，她並不像是那種主見極強的人。瓊恩心中疑惑，但當著客人的麵，也實在不方便詢問。
“姐姐到底在想什麽啊。”回到房間裏，他忍不住對維若拉抱怨。
盡管塔米婭看起來不像是壞人——或者說，不像對瓊恩等人抱有惡意，但這也僅僅是看起來而已。畢竟才剛剛認識一天，彼此之間還談不上真正的信任，人類是這個世界上最為狡詐詭譎的生物，明明抱有很深的敵意卻偽裝得親近隨和，這種事情也很常見。瓊恩之所以邀請她過來，是抱著先做一些接觸，增進了解的打算，可沒想過關係要發展得這麽快。珊嘉和她同居一室，倘若她有什麽不良企圖，這豈不是非常危險。瓊恩不相信珊嘉連這點都想不到，就算想不到，他剛才也已經用眼神示意，然而珊嘉置之不理，這就令他既頭疼又迷糊了。
“也不用太擔心，”維若拉說，她剛剛洗完澡，裹著浴巾，頭發濕漉漉地走出來，“你不是已經讓莎珞克暗中保護珊嘉了。”
瓊恩給莎珞克下了指令，讓她隱形守護在珊嘉身旁，並且嚴厲地告誡她必須時刻保持警惕，萬萬不可有絲毫鬆懈。魅魔是殺手出身，反過來做貼身保鏢也是合適的。
“話雖如此，還是覺得沒必要冒這個險。”瓊恩說，有些不安地在房間裏走來走去。
“放心吧，我悄悄給珊嘉用了一個觸發術，如果她受到攻擊，就會立刻傳送到我身邊。”
“咦，你什麽時候施法的？我怎麽沒看到。”
“在你吩咐莎珞克的時候。”
瓊恩鬆了口氣，維若拉辦事還是比較靠譜的，畢竟是曆練豐富的傳道巫師，不是那種象牙塔裏的學院派。
“做得不錯。”瓊恩誇獎。
“謝謝。”
“你在幹什麽？”
維若拉去漱了口，回來發現瓊恩正在完成一個法術，暗銀色的魔法靈光在他的手指間來回跳躍，漸漸凝聚成一個透明的、眼球模樣的東西，然後冉冉浮起，轉了幾個圈，慢悠悠地朝門外飛去。
“秘法眼。”瓊恩說。
“廢話，我是問你召喚它幹嘛——你不會是想去偷窺吧？”
“不，是去確認安全。”
盡管有莎珞克守衛，以及維若拉的法術防禦，按理來說不會有問題，但瓊恩依然對姐姐和塔米婭同處一室這件事不太放心。問題是他總不能半夜跑到兩個少女的臥室裏去，那肯定會被當成變態給踹出來，所以隻能弄隻秘法眼去看看情況了。
“唔，門鎖著，進不去啊，那就先暫時虛化......進去了，”瓊恩將注意力完全聚集到秘法眼傳回的畫麵上，“姐姐已經睡著了。旁邊是塔米婭，看起來也睡著了。
帶著這種疑問，瓊恩最後一次連接秘法眼，確認珊嘉的安全，又重複叮囑了一次莎珞克，然後自己也迷迷糊糊地睡著了。
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p>一夜平靜地過去，第二天早上，當瓊恩下樓去吃早餐的時候，被告知塔米婭已經離開。
接下來的旅程平淡無奇，沒有發生絲毫意外，到了傍晚宿營的時候，塔米婭就會自己出現，加入隊伍之中，一起晚餐、玩遊戲、聊天。從她口中，瓊恩得知了更多有關東域、恩瑟，以及即將要去的那座“雅爾貝琳娜城”的信息——其中最後這一項涉及得並不多，因為據塔米婭說，她與神姬的約定之中，包含有“不能向旅行者過多講述雅爾貝琳娜城的事情”的內容。
但在最後分手時，塔米婭給出了一個語氣誠懇的告誡。
“盡可能遠離那個烏鴉城主，”她說，“越遠越好。”
“為什麽？他很危險嗎？”
“是否危險不好說，但他是個變態，”塔米婭強調，“超級大變態。”
究竟如何變態，塔米婭就不肯說了，或許是遵守約定不方便透露，但瓊恩看她的表情，更像是連想起都覺得惡心似的。相處數日，彼此的關係也變得親近和信任起來，雖然沒有具體說明緣由，但塔米婭既然如此慎重其事地提醒，那就肯定有其道理。但既然是要去人家的地盤，想避開也未必能夠如願，隻能隨機應變了。
“那麽，就此道別了，”瓊恩說，“感謝你一路護送。”
前方就是雅爾貝琳娜城，已經能夠隱約看見高聳尖塔，估摸著不到半日路程。塔米婭不去城裏，她的工作是護送從恩瑟來的旅人，以及在森林裏尋找能夠解除厄運詛咒的線索。“對了，這個送給你，塔米婭，“珊嘉從口袋裏摸出一個房屋模型似的東西，“我自己做的，可能不是很好，但應該能派上點用場。”
這是一個類似於奧沃給瓊恩的“青銅豪宅”的魔法物品，當然其價值和功用相差不可以道裏計，用途就是能夠臨時變成一間狹小的木屋，什麽家具都沒有，但遮擋風雨還是可以的。塔米婭一直在森林裏活動，恩瑟的雨季又已經來臨，有了這東西，的確能夠省去很多煩惱。
塔米婭並不推辭，伸手接過，“告辭了，諸位，”她說，“希望能夠有緣再見，祝你們好運。”
“再見，下次我們再一起玩狼人殺啊。”凜揮著手說。
目送塔米婭的身影在樹林中消失，瓊恩轉過身，望向遠處高聳的尖塔。
“那應該是魔法學院吧，姐姐。”瓊恩說。
珊嘉默默地點頭。
雖然還隔著一段距離，看得並不是很真切，但對於珊嘉和瓊恩兩人來說，僅僅隻是遠遠望見輪廓，就已經足以確定一件事：那是陰魂城，不，準確地說，是耐瑟時代的建築。那種雖然說不上鮮明或者獨特，但令人絕對不會混淆的風格，姐弟倆在陰魂城生活、居住、成長的這十幾年裏，已經看了不知無數遍，熟悉得不能再熟悉。
毋庸置疑，那就是此行的目的地，在耐瑟帝國的最後時刻，魔網徹底崩潰之時，某位大奧術師墜落在迷失森林中的浮空城。