凜的方向感極度不靠譜，最後還是維若拉來解決問題。在她的指引下，一行人穿過叢林，到達阿沙巴河邊，瓊恩從命運長夜中取出紙船放入水中，眾人依次登船剛要起航，一個小小的黑影從遠處草叢裏竄出來，跳到船上。
那是一隻黑貓，皮毛油滑光亮，脖子上扣著火紅色項圈，尾巴上係著一隻淡藍色蝴蝶結——這兩個裝飾讓瓊恩辨認出她的身份：琪婭-火刃，獸神的選民，原本被奧嘉萊斯收服，給珊嘉做寵物和護衛。在進入第五秘器之前，奧嘉萊斯讓她留在此地等候。琪婭這段時間來一直在附近遊蕩，等待著，直到瓊恩出現。
紙船順流而下，夜晚的風非常涼，荒野中寂靜無聲，唯有蟲鳴。凜找維若拉聊天去了，莎珞克也不知道隱身在哪個角落，把瓊恩一個人留在船頭甲板上，陪伴他的隻有黑貓，別無其他。
瓊恩與琪婭不算很熟，單獨相處反而尷尬，索性直接將她收進書中，交給珊嘉。姐姐的精神狀態看起來稍稍恢複，和瓊恩聊了一會，“瓊恩，”她突然問，“那個紮瑞爾，和你關係很深是吧。”
“嗯。”瓊恩點了點頭。
“老師的去世，雖然是自身謀算失敗，遭遇反噬，但也有她在其間推波助瀾的緣故，”珊嘉說，盡管已經知道自己和奧嘉萊斯的關係，她仍然習慣性地稱呼為老師而非母親，“我不會把所有的責任都歸咎於她，但我也不會原諒她的。”
瓊恩歎了口氣，“我知道，姐姐。”
紮瑞爾連環布局，將除了瓊恩之外的所有人都算計了，換句話說，她也把所有人都得罪了。有些人得罪了無妨，反正已經是敵人，或者已經是死人；但有些人得罪了就很麻煩——倒不是紮瑞爾麻煩，而是瓊恩會有麻煩，比如珊嘉。兩邊都是心愛的女人，哪一邊都不好偏袒，真是令人頭疼的事情。
說起來，紮瑞爾對待珊嘉的態度明顯與對待其他人不同，雖然她不肯明說，但瓊恩又不笨，結合種種跡象，心中自然有所猜測。可是如果猜測屬實，那問題就更嚴重，事情就更麻煩了。
算了，反正紮瑞爾都回地獄去了，短時間內也不會再碰到。還是學學鴕鳥，得過且過吧，這個問題就不要深究了。
“對了，姐姐，我準備去一趟東域，有點事情要辦，”瓊恩說，“你陪我一起好不好？”
“東域？”
“在墜星海西南邊，”瓊恩想多介紹幾句，結果發現自己對東域其實也近乎一無所知，“有點遠，不過聽說風景挺好的。”
“我知道東域，老師跟我提過，”珊嘉說，“那就去吧，我當然和你一起。”
珊嘉的反應讓瓊恩覺得似乎有些異樣，但又說不出哪裏有問題。姐弟倆都沒有再說話，氣氛一時間變得有些尷尬。“去看看艾彌薇吧，”珊嘉垂下眼簾，“我想休息一會，頭有點暈。”
“嗯。”
梅菲斯仍然在沉睡，曦天使守護著她，表示一切狀況正常，並無大礙，估計不久就會蘇醒。欣布那邊則比較麻煩，銀火仍然燃燒不熄，絲毫沒有什麽好轉的跡象，不過倒也沒有進一步惡化的征兆，暫時應該還能維持。按照維若拉的說法，命運長夜這本書隔絕內外，給欣布製造了一個相對穩定而獨立的環境，隻要在書中，她就是安全的，但這畢竟不是長久之計。
剛剛經曆一場大戰，瓊恩的精神也已經非常疲倦，他懶得回房間，直接躺在甲板上休息，迷迷糊糊間已經有了睡意，就聽見細碎的腳步聲由遠及近，在他身邊停下來。“喂，瓊恩，”凜用腳尖踢了踢他，“快起來，我有事問你。”
瓊恩懶洋洋地翻了個身，“你說吧，我聽著呢，什麽事。”
“你和塔姐姐，到底是怎麽回事？”
“......沒什麽回事啊，不是說了嗎，她是我新交的女朋友。”
“騙人！”凜說，“我要聽真話。”
“是不是她說了什麽？”瓊恩問。
“她什麽都沒說，”凜說，“也不需要她說啊，我一開始就知道你在撒謊，隻是當時她在場，我給你留點麵子，沒有當場戳穿而已。你趕快老實交代，還有坦白從寬的餘地，不然我就去向艾彌薇打小報告了。”
“你一開始就知道我在撒謊？”
“廢話，你真以為我胸大無腦麽。”
說實話，我的確一直是這麽以為的......
“我的說法哪裏有問題，”瓊恩坐起身來，問凜，“你怎麽知道我在撒謊呢？”
“問題多了去了，”凜不屑地哼了一聲，“我問你，你什麽時候認識她的？”
“這個，就在前不久，”瓊恩說，“我們一見鍾情，不行啊。”
“一見鍾情很正常，就像你對我，第一眼看見就陷入愛河無法自拔對吧，”凜說，“問題在於你是在哪裏和她一見鍾情的？”
瓊恩想了想，“當然是在薩馬斯特那邊，”他說，“她不是被俘虜了嗎。我那次去拜訪凱瑟琳，順便見了見薩馬斯特，然後偶然巧遇了她，然後就一見鍾情了——對，就是這樣沒錯。”
“沒錯你個頭！”凜拍案而起，“你去見那個誰，哦，凱瑟琳，去了多久？也就一天半左右對吧。”
“嗯，差不多。”
“那你前麵說和她朝夕相處九天九夜，又怎麽解釋？”
“......”
瓊恩心中暗叫不妙，居然無意間露出這麽大一個破綻，難怪凜一聽就覺得不對。當時凱瑟琳扭曲時空，硬生生把一天時間延長成了九天，讓瓊恩盡可能久地和維若拉相處，吸取神力。但這件事除了紮瑞爾，其他人是不知道的。現在要解釋也不太容易，瓊恩頓時苦惱起來，不知道該怎麽說。
“趕快如實招供！”凜精致的臉龐貼近過來，淺綠色的大眼睛忽閃忽閃，“不準再編理由，否則我真要生氣了。”
瓊恩察言觀色，意識到小女巫並不完全是在恐嚇，她確實已經有些不悅。以她的性格，倒不見得是因為瓊恩花心亂搞，更有可能是因為維若拉的身份。盡管此前從沒見過，但維若拉畢竟是欣布的學生，和凜是師姐妹的關係，凜父母很早去世，這世界上的親人並不多，梅菲斯是一個，現在在沉睡，欣布算一個，現在狀況很危險，說不定什麽時候就搶救不過來。凜表麵上若無其事，心裏不可能沒有憂慮焦急，偏偏就在這種時候，瓊恩又帶回來一個女人，而這個女人還恰好是自己師姐，兩人之間的關係又明顯有問題，考慮到瓊恩以往的劣跡，凜沒有立刻發飆，的確算是像她所言，在“外人”麵前給自己男人留麵子了。
意識到這一點，瓊恩再無猶豫，舉手投降，“我說，我全招供，”他說，“你別著急，聽我解釋。”
瓊恩把事情經過大致說了一遍，當然，有些細節還是盡量能含糊就含糊過去了，吸取神力什麽的也沒說，隻說自己看見維若拉就色心湧動，於是找薩馬斯特做交易，把她借過來玩了幾天。“事情就是這樣，”他說，“你別生氣啦，我知道我做得不對，不應該硬上——”
凜的臉色一開始很不好看，聽到一半後卻變得很古怪，一副想笑又勉強忍住的模樣，最後終於忍不住了，噗嗤一聲笑出來，打斷了瓊恩的道歉，“你是說，你被她下了一個不舉詛咒？”
“是‘專情詛咒’，不是不舉，”瓊恩怏怏地說，“還是能舉的，隻是對象僅限於她。”
“那不就是不舉，哈哈！哈哈哈哈！”凜笑得差點直不起腰，“太有趣了，塔姐姐真是有創意，居然能想到這辦法來懲治你，哎喲，不行了，我岔氣了，我要歇會。”
“你還笑，”瓊恩板著臉，“我要是真的不舉，你以後的性福生活也沒有了。”
“沒關係啊，我有艾彌薇呢，”凜表示完全不介意，“正好少了你這個障礙，我和艾彌薇就可以每天在一起了，這畫麵想一想就美好，真是值得向往啊。”
“......我是不是應該表示祝賀。”
凜笑了一通，終於緩過氣來。“好啦，事情我清楚了，”她說，“到處亂搞是你不對，至少也該和我們說一聲啊，本來你應該向塔姐姐道歉，不過既然你都已經這麽慘了，那就先算了，等詛咒解除了再說。艾彌薇那邊，我可以保證什麽都不會說，但她看到塔姐姐，問起來，我可不會幫你遮掩，你自己想辦法解釋，能不能瞞過去，就看你的本事了。”
“好吧。”瓊恩說，對瞞過梅菲斯不報任何期望。連你這種胸大無腦的家夥都騙不過，還想騙艾彌薇，不是搞笑麽。
“另外，不準你再欺負塔姐姐，”凜又補充了一句，“除非她自願，否則你不許去騷擾她。”
“那我怎麽辦，”瓊恩表示抗議，“她這個詛咒一時半會又解不掉。難道要我一直忍著嗎？”
“忍著！”凜說，“誰讓你到處亂搞，活該。”
“......好吧。”
不管怎麽說，凜算是暫時安撫下來。兩人肩並肩地躺在甲板上，聽著耳畔的河流水聲，看著繁星點點的夜空，瓊恩隻覺睡意漸濃，眼皮已經沉重的抬不起來。“瓊恩，”迷迷糊糊之間，他突然聽見凜問，“你喜歡我嗎？”
“喜歡。”瓊恩隨口回答。
“有多喜歡？”
“很喜歡，非常喜歡，就像......就像你喜歡寶石那樣喜歡。”
“人家才不喜歡寶石，”凜說，“人家喜歡的是艾彌薇。”
“那就是像你喜歡艾彌薇那樣喜歡。”
“那你是更喜歡艾彌薇，還是更喜歡我。”
“......”
盡管還在半睡半醒之中，瓊恩還是本能地察覺到這個問題的恐怖程度，下意識地不敢作答。凜見他不答，於是又換了個問題，“那你到底喜歡我哪一點呢？”
“很多啊，”這個問題就比較簡單了，“喜歡你的美貌，喜歡你的聲音，喜歡你的可愛，喜歡你的活力四射，反正統統都喜歡啦。”
“那你會不會一直陪著我。”
“會啊，隻要你願意，不對，就算你不願意，我也要纏著你。”
“這還差不多。”
凜似乎終於滿意了，不再發問。瓊恩很快陷入夢鄉，小女巫的聲音仿佛從非常遙遠的地方傳來，隱隱約約，若有若無，“那我也要纏著你，”她說，“不許你逃跑。”
我才不會逃跑。瓊恩想這麽說，但已經實在沒力氣說出口，又一陣濃重的睡意襲來，他真正進入了夢鄉。
不出意外地，他看見了莎爾。
準確地說，瓊恩並沒有真的“看見”莎爾，和前幾次一樣，夜女士仍然沒有顯露真容，而是借用了他人的形象出現。紫色的連衣短裙，白色的高跟涼鞋，身材嬌小的少女從黑暗中走出來，仰起精致的麵龐，笑盈盈地看著他。
“晚上好，瓊恩，”她說，“你怎麽了，臉色很奇怪的樣子。”
“沒什麽，我隻是......有點不太適應。”
“因為我用了她的模樣？”少女在原地優雅地轉了個圈，“很漂亮啊，我還以為你會喜歡呢。對了，你覺得這是姐姐還是妹妹？”
瓊恩在看了一會，“是姐姐，”他很有把握地說，“芙莉婭。”
“好了，不逗你了，”莎爾笑著說，“還是先說正事，瓊恩，這一次你還真是讓我出乎意料呢，做得漂亮。”
“其實我什麽都沒做，”瓊恩說，“基本上就是在袖手旁觀。”
“高位者從不親身下場，都是袖手旁觀，看自己的仆人互相爭鬥，”莎爾說，“規則本就如此。”
“紮瑞爾不是我仆人，”瓊恩說，“其他人也不是，她們都不是。”
女神笑起來，眼角彎起，顯得分外的嫵媚誘惑，“的確不是，”她說，“但她們都願意為你而戰，這就足夠了。”
瓊恩想了想，決定不再糾纏這個話題，“女神姐姐，”他直截了當地說，“你要我做的事情，我算是做到了，而且你也承認這是我的功勞——既然如此，我是不是應該有什麽獎賞呢？”
“是嗎？”莎爾仿佛很詫異，“我想想，嗯，我的確是讓你幫我做件事情。可是我記得，那是因為你之前惹我生氣，所以才答應幫我做件事情，換取我的原諒，不是嗎？”
“......是這樣沒錯。”
“而且你的事情也沒有做成啊，”莎爾說，“我當時讓你選擇，或者去幹掉密斯拉——事實上你隻是斬殺了她的一個聖者，她仍然存在；或者去幹掉她三五個選民——到目前為止，隻死了兩個；這樣怎麽能算是你做成了呢？”
“隻死了兩個？”瓊恩問，“哪兩個？”
“萊拉和多芙，”莎爾說，“不過欣布好像在你手上？如果你願意的話，可以把她殺掉，這樣就湊夠三個了，我可以勉強算你合格。”
“那我肯定會先被一頭紅龍噴死。”瓊恩無精打采地說。
“開玩笑啦，”莎爾笑著說，“姐姐怎麽會這麽不近人情呢？雖說結果不夠完美，但也已經大大出乎我的意料了，所以姐姐當然要好好地獎勵你——你想要什麽呢？”
“影魔網，”瓊恩立刻說，“我希望能夠使用影魔網。”
他這次和魔法女神算是結下了死仇。魔法女神是魔網的掌控者，理論上說可以禁止任何一個人接觸、使用魔網，對於普通人而言這不算什麽，但對於巫師而言，這是致命的威脅。巫師的力量並不完全基於自身，他們若想成功施展魔法，必須借助魔網才能辦到；一旦被女神禁止接觸魔網，巫師就相當於喪失了施法能力。
在當時的情況下，瓊恩別無選擇，隻能揮劍。他若是成功斬殺女神，根據過去的曆史經驗，魔網必將崩潰，大家都沒得用；若是斬殺不成，自然會徹底得罪女神，同樣麵臨“斷網”的危險。無論哪一種，反正以後魔網是沒法用了，瓊恩當然要考慮後路。
後路就是“影魔網”。
“你在擔心密斯拉的報複？”
“嗯。”
“她當然會報複，”莎爾說，“但她不會禁止你與魔網的聯接。”
瓊恩詫異，“為什麽？”
“六年前，高等神聯席會議永遠禁止了她動用這項能力，所以你無須擔心。當然，如果你仍然希望使用影魔網，我也很高興。但在此之前，我想先問一句：你對影魔網了解多少？”
“不多，”瓊恩說，“隻知道它是魔網的仿製品。”
奧沃曾經對他說過，莎爾為了對抗密斯拉，悄悄創造出了一種“影魔網”，影魔網是秘密的，隻有極少數人知曉並使用，它是魔網的仿製品，其功能類似，但沒有真正意義上的“源”，相對而言很不完善，性能不穩定。如果有選擇的話，瓊恩當然不會考慮影魔網，但在沒有選擇的情況下，也就不需要挑三揀四了。
“前段時間，高等神會議已經通過決議，諸神可以自由選擇通過魔網或者影魔網授予信徒神術，所以影魔網已經不屬於‘秘密’了，”莎爾說，“但我必須說明的是：影魔網和魔網的確是有所不同的，它未必適合你。”
“有哪些不同呢？”
“相對魔網而言，影魔網偏於負能量，長期接觸它會損害人的神智，當然了，這一點你無須擔心，我會庇護你的，”莎爾說，“但另一個問題，是即便我也暫時無法解決：影魔網對塑能術和變化術不利。如果一個巫師要用影魔網來使用塑能或者變化法術，他會事倍功半。”
瓊恩正是一個專精變化的巫師。
“這樣啊。”他有些失望。
“就是這樣，”莎爾說，“當然，我的影魔網也自有優越之處，比如說，它比魔網覆蓋更廣，更加嚴密，不存在什麽死魔法區或者混亂魔法區。如果用影魔網來塑造幻術、附魔術或者亡靈術，效果會比使用魔網要好得多。”
瓊恩不會任何亡靈術，但在幻術和附魔術方麵倒還算是比較精通。
“所以你要如何選擇呢？”莎爾問。
瓊恩想了一想，“可以同時使用嗎？”
莎爾似乎也怔了一下，然後噗嗤一聲笑出來，“你還真貪心呢，”她說，語氣中卻並無絲毫責怪的意味，“既想要密斯拉，又想要我？就像你那些小情人一樣，這個也喜歡，那個也愛，哪個都舍不得放手？”
“這是兩碼事吧。”瓊恩略覺尷尬。
“本質上沒有區別，”莎爾說，“如果別人有這種想法，還敢當著我的麵說出來，我一定會好好懲罰他；不過既然是你，那就另當別論，”她停頓了一會，似乎在思考什麽，“我可以授予權限，讓你在使用魔網的同時也能觸摸到影魔網，但這隻會是暫時的。並非我不願通融，而是影魔網與魔網，它們性質天然相悖，無法相容，你最終必須選擇其一，否則隻會對你自己不利。”
瓊恩鬆了口氣，“謝謝。”
“感謝就不用了，方便的話，再幫姐姐一點忙吧，”莎爾說，“聽說你打算去東域？”
“初步是這個打算，”瓊恩謹慎地說，“還沒最終確定。”
“東域的諸位神王，倒也都算是姐姐的故人，已經很多年沒見過了。聽說有的已經死了，有的還在苟延殘喘，”莎爾說，“人生如此艱難，何必勉強留戀。如果你能遇到，就幫他們及時解脫吧。”
“......”
瓊恩原本想要推托，想了想，最終歎了口氣，“我會盡力的，姐姐，”他說，“那麽，這次有沒有什麽獎賞呢？”
“獎賞自然是有的，姐姐怎麽會讓你白白幫忙呢，”莎爾說，“不過還是暫時保密吧，否則就沒有驚喜了。到了時候，你就自然會知道。”
驚喜什麽的，瓊恩倒是無所謂，如果可以的話，他寧願先要眼前利益。“我中了一個詛咒，是傳道巫師下的，”他說，“姐姐你能解開嗎？”
莎爾笑著搖了搖頭，“這個姐姐還真是做不到。”
“哦。”
瓊恩原本也沒抱太高期望，所以也談不上失望。詛咒的確是很麻煩，但畢竟不像魔網那樣，是迫在眉睫的危機，反正現在也算是有了解決辦法，至少是有了方向，那就去一趟東域再說吧。
“那姐姐走了，下次再見，”莎爾說，“做個好夢。”
她踮起腳尖，在瓊恩的臉頰上輕輕一吻。黑暗從四麵八方湧來，將兩人完全淹沒了。
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這一覺睡得很長，瓊恩醒來的時候，發現已經是第二日的上午，凜不在身邊。從太陽的位置判斷，大約是十點半左右。他們還在船上，但周圍的景色顯示似乎已經出了穀地，不再是叢林密布，有了大片大片的曠野，零零星星的房屋和農田。“到哪了？”他問。
“已經進入桑比亞的境內了，”莎珞克從後麵走過來，“大概再過一小時，我們就要登岸，走月海公路，穿過歐杜林，預計明天晚上或者後天淩晨到達葉弘城，從那裏可以雇海船，渡過墜星海抵達東域——你覺得這個安排如何。”
“嗯，就這樣吧，”瓊恩說，“先到葉弘城再說。”
他走到維若拉的房間前，屈指敲了敲門，“我可以進來嗎？”
“等等！等一下！”小女巫的聲音從裏麵傳出來，明顯有些驚慌，“我還沒穿衣服呢。”
“凜？”瓊恩一怔，“你的房間不是應該在隔壁嗎？”
“我昨夜夢遊走錯地方了。”
“......”
瓊恩等了大概五分鍾，就聽見房間裏一通折騰，然後終於門被打開了。凜和維若拉都在，她們衣著整齊，但臉頰通紅，而且目光躲躲閃閃，不敢與瓊恩對視，明顯一副做了壞事的心虛模樣。“那個，我還沒吃早餐呢，感覺好餓啊，”凜左顧右盼，“瓊恩，有沒有給我準備煎蛋？”
“沒有，”瓊恩說，“你在這裏幹嘛？”
“我們師姐妹多年沒見，徹夜長談、互訴別情，是很正常的事情。”
正常你個鬼，你們名為師姐妹，實際上之前就沒見過，哪有什麽別情可訴的。
“總之我先走了，”凜直接開溜，“有什麽事情晚點再說。”
瓊恩正在發散性思維，維若拉咳嗽了一聲，“你找我到底有什麽事？”
“哦，對了，”瓊恩回過神來，“是這樣，我們得談一談。”
“談什麽？”
“大致上，”瓊恩說，“就是關於我們之間的關係的定位問題。”
“我們之間的關係的定位問題？”女巫師重複了一遍這個有些拗口的說法，“這不是顯而易見的嗎？你是強奸犯，我是受害者，很清楚。”
“喂喂，那你還對我下詛咒呢，”瓊恩不滿地說，“我也是受害者啊。”
“你不法侵害在先，我下詛咒在後，這屬於正當防衛。”
“錯了，”瓊恩說，“你有一個基本的概念混淆。所謂正當防衛，是指你為了製止、抵禦不法侵害而采取的必要之行為。我承認，我當時是對你存在不法侵害，但你對我下詛咒，是為了製止我嗎？不是吧。你下詛咒的目的，是為了脅迫我，要我幫助你脫離薩馬斯特的控製——而這可並非我的義務，對吧。所以這裏不存在什麽正當防衛，我們都是加害者，也都是受害者。”
“......你到底是巫師還是律師？”
“兩者都是，”瓊恩說，“我喜歡法術，也喜歡法律，它們頗有共通之處：都需要想象力，也都需要遵守規則。言歸正傳，我剛才的說法有什麽錯誤嗎？”
維若拉思考了一會，“沒有，”她誠實地說，“你說得對，我當時下詛咒，目的並非反抗，而是為了脅迫你——從這點來說，我是加害者，你是受害者，這個我承認。”
“既然如此，我們互相諒解如何？”瓊恩說出來意，“當然，這並不意味著我們之間契約的失效，你仍然要為我解除詛咒。”
維若拉皺眉：“我不明白你的目的何在，你所謂的互相諒解，有什麽必要嗎？無論你諒解與否，我都不會後悔自己的做法；同樣，無論我諒解與否，你也不會因此而感到絲毫愧疚吧。既然如此，為什麽要多此一舉呢？”
“當然不是多此一舉，”瓊恩解釋，“我有一位女友，她叫梅菲斯，是一位聖武士。她不喜歡我做一些事情，所以如果我不小心做了，一般就會瞞著她，比如我和你之間的這一切。如果無法隱瞞，那麽我就得提前做一些準備。”
“所以你是要我幫你撒謊？”維若拉反問，“怎麽說？說我對你一見鍾情，主動投懷送抱？”
“那倒不必，你說了她也不會相信，如果她問起，你實話實說就行——當然我相信她也不會來問你，”瓊恩說，“諒解就足夠了。”
“但我為什麽要諒解？”維若拉說，“反正我又不在乎你的諒解。”
“因為你有求於我，”瓊恩說，“你要跟隨我去東域，去實現你的夢想，這是巫師之神給你的諭示，對吧。但我為什麽要在乎你的夢想呢？”
傳道巫師沉吟了大約五分鍾，“好吧，”她說，“那麽我們做個交易。我同意互相諒解；我也承諾繼續遵守契約，為你解除詛咒，相對應的，你也必須承諾盡量幫助我。”
“很好，”瓊恩說，“一言為定。”
“一言為定。”
“那麽之前種種，一筆勾銷；之後我們......”他想了想，“算是盟友吧，我會以禮相待，這點你可以放心。”
“那倒不用，”女巫師說
“我明白你的意思，”維若拉說，“好吧，既然我們現在是盟友，那麽我就坦誠一些吧。我告訴你一件事情：關於那個專情詛咒，實際上，我隱瞞了一個細節。”
“什麽細節？”
“那是一個雙向詛咒。”女巫師說。
瓊恩怔了怔，“你是說，你也被詛咒了？”
“對。”
所謂雙向詛咒，就是說這種詛咒非常危險，像一把雙刃劍，不分敵我，一概通殺。換句話說，瓊恩中詛咒的同時，維若拉也中了詛咒，瓊恩不能與維若拉以外的女人做愛，維若拉也同樣不能與瓊恩以外的男人上床——這才是“專情”詛咒的真正含義。不僅僅是束縛一方，而是將雙方都限製住了。
“所以你不是非要找我，而是因為你別無選擇，”瓊恩恍然大悟，“不對，那你和凜是怎麽回事？”
“什麽怎麽回事？”女巫師反問，“你仔細回憶一下詛咒的內容。”
“內容很簡單啊，我這邊就是不能和你以外的任何女性做愛，由此類推，你應該也不能和除我之外的任何男性做愛才對......好吧，我明白了。”
維若拉的確不能和瓊恩之外的任何男性做愛，但卻沒有限製她和女性搞蕾絲邊啊，原來這詛咒看似嚴苛，其實還留下了這麽大一個漏洞——但這個漏洞對瓊恩而言毫無意義，他寧願一輩子不舉也不可能去跟男人搞基。
“那也未必，”維若拉說，“說不定你換種思路，也能體驗到不同的快樂。我看過一些故事，裏麵也不乏男性和男性的真摯愛情，一樣很唯美感人。要不要我給你推薦幾本？”
“......我們能不說這個嗎？”
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上岸之後，瓊恩將紙船收回命運長夜，又取了一輛四輪馬車出來，一行人坐了進去。一路無驚無險，什麽都沒發生，順順利利地抵達了葉弘城。
葉弘城位於墜星海的東北岸，是桑比亞王國排名第二的大海港，每天都有無數的商船在港口停航靠岸，或者揚帆出海，駛向各地。從葉弘的港口乘船出發，自東北往西南，斜向穿過墜星海，便可以抵達東域。
雖然名為“城”，但葉弘並沒有城主，也沒有城牆，它名義上直屬於國王統領，具體的行政事務則是由城中十幾名大商人組成的“評議會”負責，它們製定法律和規則，招募軍隊和衛兵，以及收稅。評議會成員每六年更換三分之一，由全體市民投票選舉產生，頗有幾分民主風範——如果不考慮“候選人必須有相當於兩千五百金幣以上之身家”這個限製規定的話。
瓊恩並未進入市區，而是在城郊找了塊無主空地，展開青銅豪宅，將防禦警戒調整到最高級別，然後派莎珞克去打探消息。“要收集哪方麵的資料？”魅魔問。
“一切有關東域的信息，”瓊恩說，“另外問問有沒有哪艘船正好要去東域的——不過這個不用急，反正我們要在這裏休整一段時間。”
“遵命。”
莎珞克心中疑惑，不明白為什麽要在這裏多做停留，葉弘又沒有什麽風景名勝可看。但瓊恩也沒有多做解釋，隻是揮揮手，讓她趕快去辦事。
轉眼之間，四天過去了。
這四天過得很平靜，莎珞克混跡於海港碼頭的各個酒館中，和那些冒險者和水手們打成一片，搜集各種有關東域的情報，分門別類整理成文字資料送給瓊恩。她是殺手出身，這種事情也算是本行，做起來駕輕就熟。但另一項工作的進展就不怎麽順利了，葉弘城港口進進出出的海船很多，到哪個地方的都有，唯獨去東域的比較難找，那裏實在是太偏遠了，而且局勢比較混亂，經常打仗，一般人都不願意去，出高價也不行。
“去東域的船倒也不是沒有，但很少，”一個水手說，視線下意識地在莎珞克的胸口部位遊移，“而且都是七月初才出發，要等季風和洋流。”
現在是二月中旬，距離七月初還有四個來月，這個等待時間顯然太長了。
“那可糟了，”莎珞克微微蹙眉，麵露憂色，“我家主人有急事要去東域，命令我一定要找到船，找不到的話，他會重重懲罰我的。”
“我倒是知道有一艘船，每年都會在這個時候去一趟東域。”另一個水手說。
“你是說飛翔蛇女號？”前一個水手說，“嘖，那鬼船哪有人敢坐。”
“怎麽？”莎珞克問，給他遞了一杯酒。
“飛翔蛇女號是普朗克的船，它......挺怪的，我也說不好，你自己看到就全明白了，反正大家都說那是一艘鬼船，上去的人就別想下來，連我們都不敢跟它打交道。而且它神出鬼沒，誰也不知道它的行蹤，會不會來葉弘也是說不準的事。”
“這你就不知道了吧，”另一個水手說，“飛翔蛇女號是每年的二月底或者三月初，都會從坦瑞斯城出發，駛向辛巴城，途中必定會經過這裏。過去這十五六年都是這樣，從無例外。算算時間，它應該也快到了，小妹妹，你留個聯係方式吧，等到了我第一時間通知你。”
“那可太感謝了，”莎珞克笑盈盈地說，從懷裏掏出一張手帕，在上麵寫下地址，“一定要記得哦，人家會有報答的。”
船的問題總算是有了著落，莎珞克鬆了口氣，趕快回去匯報。“普朗克？”聽了這個名字，瓊恩稍微怔了怔，“做得不錯，”他稱讚，“不過再去查查這個人的底細，他有可能是個海盜。”
“海盜？”莎珞克詫異，“你認識他？”
“不認識，”瓊恩說，“但這個名字聽起來就很像海盜船長——總之仔細調查一下。”
“哦，好。”
莎珞克滿頭霧水地走了，瓊恩關上門，繼續進入冥想。七彩繽紛的霧氣自他的指尖溢出，緩慢地蔓延開來，將他整個人淹沒其中。
陰影穀一戰，瓊恩在凱瑟琳的幫助下，從維若拉處竊取到一些巫師之神的神力“虹霧”，原本是希望借助它快速增強實力，對抗後麵的連場大戰。結果事與願違，“虹霧”雖然價值非凡，但其三大功能（傳道、複刻和虛擬）卻都偏向於輔助一類，並不能直接而快速地提升力量，瓊恩不但百忙一場，反而還因此中了“專情”詛咒，到現在都沒解除，算起來實在比較虧。不過此一時，彼一時，如今戰鬥已經打完，虹霧就派上用場了。
虹霧是巫師之神的神力，賜予其選民使用，其“分量”是相對固定的，使用一點就消耗一點，但可以通過祈禱與神明交流而得到補充。瓊恩經過長達九個晝夜的不懈努力，將維若拉當時所擁有的虹霧掠奪了將近七成，收獲不可謂不豐。當然，維若拉是力戰之後被薩馬斯特俘虜，虹霧已經消耗掉很大一部分，折算下來，瓊恩所得之量，大約相當於維若拉正常狀態的三分之一左右。
這種程度的虹霧，尚不足以發揮它的“傳道”和“複刻”功能，但“虛擬”已經可以使用，具體的一些技術細節，瓊恩這幾天也已經詳細問過維若拉。所謂“虛擬”，即是借助虹霧，塑造出一個可以讓巫師無限製施法的虛幻訓練場，?
??於鍛煉法術極有價值。按照維若拉的說法，她使用虹霧的虛擬功能，每天可以最多維持四個小時，瓊恩當然比不上她，但一個小時左右還是沒問題的。
一個小時說起來不長，但對於巫師而言，連續不間斷地施法，這強度遠遠超乎尋常人的想象。當瓊恩結束冥想，從虛擬訓練場中退出時，他感覺自己精疲力盡，仿佛幾天幾夜都沒有睡覺。盡管如此，他還是強忍著頭疼，拿出筆記，把自己方才的一些體悟和心得記錄下來。魔法學習注重鍛煉，更需要不斷的總結反思，如此才談得上提高和進步。
筆走龍蛇地寫完，瓊恩長長地吐了口氣，發覺內衣已經被汗水浸透，於是決定去洗個澡。
奧沃是個熱愛洗澡的大胖子，他做出來的青銅豪宅，裏麵的浴缸既深又大，瓊恩簡直可以在裏麵遊泳。舒舒服服地泡了個澡，瓊恩裹著浴巾出來，剛剛推開房門，突然瞥見窗戶的玻璃上映出一個模糊的人影。
他微微一驚，右手虛握，掌心已經凝聚起一個爆裂符文，隨時準備彈射出去。然後在下一瞬間，瓊恩全身放鬆下來，“你醒了，艾彌薇。”
“嗯。”
金發的少女坐在沙發上，她穿著淺藍色的襯衫和米白色長褲，頭發用絲帶攏成一個簡單的馬尾，整個人看起來既幹練又帥氣，精神奕奕，完全看不出任何受傷的痕跡。她手裏拿著一本書，正隨意翻看，那是瓊恩剛剛放在桌上的魔法筆記，“這是哪裏啊？”她問，望了望窗外的景色，“有點像是桑比亞的葉弘。”
“是葉弘城，”瓊恩說，“你以前來過？”
“曾經有一次路過，”梅菲斯說，“幾年前的事情了。凜呢？”
“不知道，好像是和維若拉一起逛街去了。”
這幾天來，瓊恩忙於學習，莎珞克忙於打探情報，而凜則忙於整天拉著維若拉去逛街購物，把城中大大小小的商店都轉了一遍，大包小包拎回來無數，有時候還夜不歸宿，至於她們是不是趁機去開房偷情，瓊恩既不想問，也不想知道。
“維若拉？”少女怔了下，“傳道巫師？她怎麽會在這裏？”
瓊恩深吸了一口氣，舉起雙手，“我坦白，”他說，“這個說來話長。”
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那是一隻黑貓，皮毛油滑光亮，脖子上扣著火紅色項圈，尾巴上係著一隻淡藍色蝴蝶結——這兩個裝飾讓瓊恩辨認出她的身份：琪婭-火刃，獸神的選民，原本被奧嘉萊斯收服，給珊嘉做寵物和護衛。在進入第五秘器之前，奧嘉萊斯讓她留在此地等候。琪婭這段時間來一直在附近遊蕩，等待著，直到瓊恩出現。
紙船順流而下，夜晚的風非常涼，荒野中寂靜無聲，唯有蟲鳴。凜找維若拉聊天去了，莎珞克也不知道隱身在哪個角落，把瓊恩一個人留在船頭甲板上，陪伴他的隻有黑貓，別無其他。
瓊恩與琪婭不算很熟，單獨相處反而尷尬，索性直接將她收進書中，交給珊嘉。姐姐的精神狀態看起來稍稍恢複，和瓊恩聊了一會，“瓊恩，”她突然問，“那個紮瑞爾，和你關係很深是吧。”
“嗯。”瓊恩點了點頭。
“老師的去世，雖然是自身謀算失敗，遭遇反噬，但也有她在其間推波助瀾的緣故，”珊嘉說，盡管已經知道自己和奧嘉萊斯的關係，她仍然習慣性地稱呼為老師而非母親，“我不會把所有的責任都歸咎於她，但我也不會原諒她的。”
瓊恩歎了口氣，“我知道，姐姐。”
紮瑞爾連環布局，將除了瓊恩之外的所有人都算計了，換句話說，她也把所有人都得罪了。有些人得罪了無妨，反正已經是敵人，或者已經是死人；但有些人得罪了就很麻煩——倒不是紮瑞爾麻煩，而是瓊恩會有麻煩，比如珊嘉。兩邊都是心愛的女人，哪一邊都不好偏袒，真是令人頭疼的事情。
說起來，紮瑞爾對待珊嘉的態度明顯與對待其他人不同，雖然她不肯明說，但瓊恩又不笨，結合種種跡象，心中自然有所猜測。可是如果猜測屬實，那問題就更嚴重，事情就更麻煩了。
算了，反正紮瑞爾都回地獄去了，短時間內也不會再碰到。還是學學鴕鳥，得過且過吧，這個問題就不要深究了。
“對了，姐姐，我準備去一趟東域，有點事情要辦，”瓊恩說，“你陪我一起好不好？”
“東域？”
“在墜星海西南邊，”瓊恩想多介紹幾句，結果發現自己對東域其實也近乎一無所知，“有點遠，不過聽說風景挺好的。”
“我知道東域，老師跟我提過，”珊嘉說，“那就去吧，我當然和你一起。”
珊嘉的反應讓瓊恩覺得似乎有些異樣，但又說不出哪裏有問題。姐弟倆都沒有再說話，氣氛一時間變得有些尷尬。“去看看艾彌薇吧，”珊嘉垂下眼簾，“我想休息一會，頭有點暈。”
“嗯。”
梅菲斯仍然在沉睡，曦天使守護著她，表示一切狀況正常，並無大礙，估計不久就會蘇醒。欣布那邊則比較麻煩，銀火仍然燃燒不熄，絲毫沒有什麽好轉的跡象，不過倒也沒有進一步惡化的征兆，暫時應該還能維持。按照維若拉的說法，命運長夜這本書隔絕內外，給欣布製造了一個相對穩定而獨立的環境，隻要在書中，她就是安全的，但這畢竟不是長久之計。
剛剛經曆一場大戰，瓊恩的精神也已經非常疲倦，他懶得回房間，直接躺在甲板上休息，迷迷糊糊間已經有了睡意，就聽見細碎的腳步聲由遠及近，在他身邊停下來。“喂，瓊恩，”凜用腳尖踢了踢他，“快起來，我有事問你。”
瓊恩懶洋洋地翻了個身，“你說吧，我聽著呢，什麽事。”
“你和塔姐姐，到底是怎麽回事？”
“......沒什麽回事啊，不是說了嗎，她是我新交的女朋友。”
“騙人！”凜說，“我要聽真話。”
“是不是她說了什麽？”瓊恩問。
“她什麽都沒說，”凜說，“也不需要她說啊，我一開始就知道你在撒謊，隻是當時她在場，我給你留點麵子，沒有當場戳穿而已。你趕快老實交代，還有坦白從寬的餘地，不然我就去向艾彌薇打小報告了。”
“你一開始就知道我在撒謊？”
“廢話，你真以為我胸大無腦麽。”
說實話，我的確一直是這麽以為的......
“我的說法哪裏有問題，”瓊恩坐起身來，問凜，“你怎麽知道我在撒謊呢？”
“問題多了去了，”凜不屑地哼了一聲，“我問你，你什麽時候認識她的？”
“這個，就在前不久，”瓊恩說，“我們一見鍾情，不行啊。”
“一見鍾情很正常，就像你對我，第一眼看見就陷入愛河無法自拔對吧，”凜說，“問題在於你是在哪裏和她一見鍾情的？”
瓊恩想了想，“當然是在薩馬斯特那邊，”他說，“她不是被俘虜了嗎。我那次去拜訪凱瑟琳，順便見了見薩馬斯特，然後偶然巧遇了她，然後就一見鍾情了——對，就是這樣沒錯。”
“沒錯你個頭！”凜拍案而起，“你去見那個誰，哦，凱瑟琳，去了多久？也就一天半左右對吧。”
“嗯，差不多。”
“那你前麵說和她朝夕相處九天九夜，又怎麽解釋？”
“......”
瓊恩心中暗叫不妙，居然無意間露出這麽大一個破綻，難怪凜一聽就覺得不對。當時凱瑟琳扭曲時空，硬生生把一天時間延長成了九天，讓瓊恩盡可能久地和維若拉相處，吸取神力。但這件事除了紮瑞爾，其他人是不知道的。現在要解釋也不太容易，瓊恩頓時苦惱起來，不知道該怎麽說。
“趕快如實招供！”凜精致的臉龐貼近過來，淺綠色的大眼睛忽閃忽閃，“不準再編理由，否則我真要生氣了。”
瓊恩察言觀色，意識到小女巫並不完全是在恐嚇，她確實已經有些不悅。以她的性格，倒不見得是因為瓊恩花心亂搞，更有可能是因為維若拉的身份。盡管此前從沒見過，但維若拉畢竟是欣布的學生，和凜是師姐妹的關係，凜父母很早去世，這世界上的親人並不多，梅菲斯是一個，現在在沉睡，欣布算一個，現在狀況很危險，說不定什麽時候就搶救不過來。凜表麵上若無其事，心裏不可能沒有憂慮焦急，偏偏就在這種時候，瓊恩又帶回來一個女人，而這個女人還恰好是自己師姐，兩人之間的關係又明顯有問題，考慮到瓊恩以往的劣跡，凜沒有立刻發飆，的確算是像她所言，在“外人”麵前給自己男人留麵子了。
意識到這一點，瓊恩再無猶豫，舉手投降，“我說，我全招供，”他說，“你別著急，聽我解釋。”
瓊恩把事情經過大致說了一遍，當然，有些細節還是盡量能含糊就含糊過去了，吸取神力什麽的也沒說，隻說自己看見維若拉就色心湧動，於是找薩馬斯特做交易，把她借過來玩了幾天。“事情就是這樣，”他說，“你別生氣啦，我知道我做得不對，不應該硬上——”
凜的臉色一開始很不好看，聽到一半後卻變得很古怪，一副想笑又勉強忍住的模樣，最後終於忍不住了，噗嗤一聲笑出來，打斷了瓊恩的道歉，“你是說，你被她下了一個不舉詛咒？”
“是‘專情詛咒’，不是不舉，”瓊恩怏怏地說，“還是能舉的，隻是對象僅限於她。”
“那不就是不舉，哈哈！哈哈哈哈！”凜笑得差點直不起腰，“太有趣了，塔姐姐真是有創意，居然能想到這辦法來懲治你，哎喲，不行了，我岔氣了，我要歇會。”
“你還笑，”瓊恩板著臉，“我要是真的不舉，你以後的性福生活也沒有了。”
“沒關係啊，我有艾彌薇呢，”凜表示完全不介意，“正好少了你這個障礙，我和艾彌薇就可以每天在一起了，這畫麵想一想就美好，真是值得向往啊。”
“......我是不是應該表示祝賀。”
凜笑了一通，終於緩過氣來。“好啦，事情我清楚了，”她說，“到處亂搞是你不對，至少也該和我們說一聲啊，本來你應該向塔姐姐道歉，不過既然你都已經這麽慘了，那就先算了，等詛咒解除了再說。艾彌薇那邊，我可以保證什麽都不會說，但她看到塔姐姐，問起來，我可不會幫你遮掩，你自己想辦法解釋，能不能瞞過去，就看你的本事了。”
“好吧。”瓊恩說，對瞞過梅菲斯不報任何期望。連你這種胸大無腦的家夥都騙不過，還想騙艾彌薇，不是搞笑麽。
“另外，不準你再欺負塔姐姐，”凜又補充了一句，“除非她自願，否則你不許去騷擾她。”
“那我怎麽辦，”瓊恩表示抗議，“她這個詛咒一時半會又解不掉。難道要我一直忍著嗎？”
“忍著！”凜說，“誰讓你到處亂搞，活該。”
“......好吧。”
不管怎麽說，凜算是暫時安撫下來。兩人肩並肩地躺在甲板上，聽著耳畔的河流水聲，看著繁星點點的夜空，瓊恩隻覺睡意漸濃，眼皮已經沉重的抬不起來。“瓊恩，”迷迷糊糊之間，他突然聽見凜問，“你喜歡我嗎？”
“喜歡。”瓊恩隨口回答。
“有多喜歡？”
“很喜歡，非常喜歡，就像......就像你喜歡寶石那樣喜歡。”
“人家才不喜歡寶石，”凜說，“人家喜歡的是艾彌薇。”
“那就是像你喜歡艾彌薇那樣喜歡。”
“那你是更喜歡艾彌薇，還是更喜歡我。”
“......”
盡管還在半睡半醒之中，瓊恩還是本能地察覺到這個問題的恐怖程度，下意識地不敢作答。凜見他不答，於是又換了個問題，“那你到底喜歡我哪一點呢？”
“很多啊，”這個問題就比較簡單了，“喜歡你的美貌，喜歡你的聲音，喜歡你的可愛，喜歡你的活力四射，反正統統都喜歡啦。”
“那你會不會一直陪著我。”
“會啊，隻要你願意，不對，就算你不願意，我也要纏著你。”
“這還差不多。”
凜似乎終於滿意了，不再發問。瓊恩很快陷入夢鄉，小女巫的聲音仿佛從非常遙遠的地方傳來，隱隱約約，若有若無，“那我也要纏著你，”她說，“不許你逃跑。”
我才不會逃跑。瓊恩想這麽說，但已經實在沒力氣說出口，又一陣濃重的睡意襲來，他真正進入了夢鄉。
不出意外地，他看見了莎爾。
準確地說，瓊恩並沒有真的“看見”莎爾，和前幾次一樣，夜女士仍然沒有顯露真容，而是借用了他人的形象出現。紫色的連衣短裙，白色的高跟涼鞋，身材嬌小的少女從黑暗中走出來，仰起精致的麵龐，笑盈盈地看著他。
“晚上好，瓊恩，”她說，“你怎麽了，臉色很奇怪的樣子。”
“沒什麽，我隻是......有點不太適應。”
“因為我用了她的模樣？”少女在原地優雅地轉了個圈，“很漂亮啊，我還以為你會喜歡呢。對了，你覺得這是姐姐還是妹妹？”
瓊恩在看了一會，“是姐姐，”他很有把握地說，“芙莉婭。”
“好了，不逗你了，”莎爾笑著說，“還是先說正事，瓊恩，這一次你還真是讓我出乎意料呢，做得漂亮。”
“其實我什麽都沒做，”瓊恩說，“基本上就是在袖手旁觀。”
“高位者從不親身下場，都是袖手旁觀，看自己的仆人互相爭鬥，”莎爾說，“規則本就如此。”
“紮瑞爾不是我仆人，”瓊恩說，“其他人也不是，她們都不是。”
女神笑起來，眼角彎起，顯得分外的嫵媚誘惑，“的確不是，”她說，“但她們都願意為你而戰，這就足夠了。”
瓊恩想了想，決定不再糾纏這個話題，“女神姐姐，”他直截了當地說，“你要我做的事情，我算是做到了，而且你也承認這是我的功勞——既然如此，我是不是應該有什麽獎賞呢？”
“是嗎？”莎爾仿佛很詫異，“我想想，嗯，我的確是讓你幫我做件事情。可是我記得，那是因為你之前惹我生氣，所以才答應幫我做件事情，換取我的原諒，不是嗎？”
“......是這樣沒錯。”
“而且你的事情也沒有做成啊，”莎爾說，“我當時讓你選擇，或者去幹掉密斯拉——事實上你隻是斬殺了她的一個聖者，她仍然存在；或者去幹掉她三五個選民——到目前為止，隻死了兩個；這樣怎麽能算是你做成了呢？”
“隻死了兩個？”瓊恩問，“哪兩個？”
“萊拉和多芙，”莎爾說，“不過欣布好像在你手上？如果你願意的話，可以把她殺掉，這樣就湊夠三個了，我可以勉強算你合格。”
“那我肯定會先被一頭紅龍噴死。”瓊恩無精打采地說。
“開玩笑啦，”莎爾笑著說，“姐姐怎麽會這麽不近人情呢？雖說結果不夠完美，但也已經大大出乎我的意料了，所以姐姐當然要好好地獎勵你——你想要什麽呢？”
“影魔網，”瓊恩立刻說，“我希望能夠使用影魔網。”
他這次和魔法女神算是結下了死仇。魔法女神是魔網的掌控者，理論上說可以禁止任何一個人接觸、使用魔網，對於普通人而言這不算什麽，但對於巫師而言，這是致命的威脅。巫師的力量並不完全基於自身，他們若想成功施展魔法，必須借助魔網才能辦到；一旦被女神禁止接觸魔網，巫師就相當於喪失了施法能力。
在當時的情況下，瓊恩別無選擇，隻能揮劍。他若是成功斬殺女神，根據過去的曆史經驗，魔網必將崩潰，大家都沒得用；若是斬殺不成，自然會徹底得罪女神，同樣麵臨“斷網”的危險。無論哪一種，反正以後魔網是沒法用了，瓊恩當然要考慮後路。
後路就是“影魔網”。
“你在擔心密斯拉的報複？”
“嗯。”
“她當然會報複，”莎爾說，“但她不會禁止你與魔網的聯接。”
瓊恩詫異，“為什麽？”
“六年前，高等神聯席會議永遠禁止了她動用這項能力，所以你無須擔心。當然，如果你仍然希望使用影魔網，我也很高興。但在此之前，我想先問一句：你對影魔網了解多少？”
“不多，”瓊恩說，“隻知道它是魔網的仿製品。”
奧沃曾經對他說過，莎爾為了對抗密斯拉，悄悄創造出了一種“影魔網”，影魔網是秘密的，隻有極少數人知曉並使用，它是魔網的仿製品，其功能類似，但沒有真正意義上的“源”，相對而言很不完善，性能不穩定。如果有選擇的話，瓊恩當然不會考慮影魔網，但在沒有選擇的情況下，也就不需要挑三揀四了。
“前段時間，高等神會議已經通過決議，諸神可以自由選擇通過魔網或者影魔網授予信徒神術，所以影魔網已經不屬於‘秘密’了，”莎爾說，“但我必須說明的是：影魔網和魔網的確是有所不同的，它未必適合你。”
“有哪些不同呢？”
“相對魔網而言，影魔網偏於負能量，長期接觸它會損害人的神智，當然了，這一點你無須擔心，我會庇護你的，”莎爾說，“但另一個問題，是即便我也暫時無法解決：影魔網對塑能術和變化術不利。如果一個巫師要用影魔網來使用塑能或者變化法術，他會事倍功半。”
瓊恩正是一個專精變化的巫師。
“這樣啊。”他有些失望。
“就是這樣，”莎爾說，“當然，我的影魔網也自有優越之處，比如說，它比魔網覆蓋更廣，更加嚴密，不存在什麽死魔法區或者混亂魔法區。如果用影魔網來塑造幻術、附魔術或者亡靈術，效果會比使用魔網要好得多。”
瓊恩不會任何亡靈術，但在幻術和附魔術方麵倒還算是比較精通。
“所以你要如何選擇呢？”莎爾問。
瓊恩想了一想，“可以同時使用嗎？”
莎爾似乎也怔了一下，然後噗嗤一聲笑出來，“你還真貪心呢，”她說，語氣中卻並無絲毫責怪的意味，“既想要密斯拉，又想要我？就像你那些小情人一樣，這個也喜歡，那個也愛，哪個都舍不得放手？”
“這是兩碼事吧。”瓊恩略覺尷尬。
“本質上沒有區別，”莎爾說，“如果別人有這種想法，還敢當著我的麵說出來，我一定會好好懲罰他；不過既然是你，那就另當別論，”她停頓了一會，似乎在思考什麽，“我可以授予權限，讓你在使用魔網的同時也能觸摸到影魔網，但這隻會是暫時的。並非我不願通融，而是影魔網與魔網，它們性質天然相悖，無法相容，你最終必須選擇其一，否則隻會對你自己不利。”
瓊恩鬆了口氣，“謝謝。”
“感謝就不用了，方便的話，再幫姐姐一點忙吧，”莎爾說，“聽說你打算去東域？”
“初步是這個打算，”瓊恩謹慎地說，“還沒最終確定。”
“東域的諸位神王，倒也都算是姐姐的故人，已經很多年沒見過了。聽說有的已經死了，有的還在苟延殘喘，”莎爾說，“人生如此艱難，何必勉強留戀。如果你能遇到，就幫他們及時解脫吧。”
“......”
瓊恩原本想要推托，想了想，最終歎了口氣，“我會盡力的，姐姐，”他說，“那麽，這次有沒有什麽獎賞呢？”
“獎賞自然是有的，姐姐怎麽會讓你白白幫忙呢，”莎爾說，“不過還是暫時保密吧，否則就沒有驚喜了。到了時候，你就自然會知道。”
驚喜什麽的，瓊恩倒是無所謂，如果可以的話，他寧願先要眼前利益。“我中了一個詛咒，是傳道巫師下的，”他說，“姐姐你能解開嗎？”
莎爾笑著搖了搖頭，“這個姐姐還真是做不到。”
“哦。”
瓊恩原本也沒抱太高期望，所以也談不上失望。詛咒的確是很麻煩，但畢竟不像魔網那樣，是迫在眉睫的危機，反正現在也算是有了解決辦法，至少是有了方向，那就去一趟東域再說吧。
“那姐姐走了，下次再見，”莎爾說，“做個好夢。”
她踮起腳尖，在瓊恩的臉頰上輕輕一吻。黑暗從四麵八方湧來，將兩人完全淹沒了。
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這一覺睡得很長，瓊恩醒來的時候，發現已經是第二日的上午，凜不在身邊。從太陽的位置判斷，大約是十點半左右。他們還在船上，但周圍的景色顯示似乎已經出了穀地，不再是叢林密布，有了大片大片的曠野，零零星星的房屋和農田。“到哪了？”他問。
“已經進入桑比亞的境內了，”莎珞克從後麵走過來，“大概再過一小時，我們就要登岸，走月海公路，穿過歐杜林，預計明天晚上或者後天淩晨到達葉弘城，從那裏可以雇海船，渡過墜星海抵達東域——你覺得這個安排如何。”
“嗯，就這樣吧，”瓊恩說，“先到葉弘城再說。”
他走到維若拉的房間前，屈指敲了敲門，“我可以進來嗎？”
“等等！等一下！”小女巫的聲音從裏麵傳出來，明顯有些驚慌，“我還沒穿衣服呢。”
“凜？”瓊恩一怔，“你的房間不是應該在隔壁嗎？”
“我昨夜夢遊走錯地方了。”
“......”
瓊恩等了大概五分鍾，就聽見房間裏一通折騰，然後終於門被打開了。凜和維若拉都在，她們衣著整齊，但臉頰通紅，而且目光躲躲閃閃，不敢與瓊恩對視，明顯一副做了壞事的心虛模樣。“那個，我還沒吃早餐呢，感覺好餓啊，”凜左顧右盼，“瓊恩，有沒有給我準備煎蛋？”
“沒有，”瓊恩說，“你在這裏幹嘛？”
“我們師姐妹多年沒見，徹夜長談、互訴別情，是很正常的事情。”
正常你個鬼，你們名為師姐妹，實際上之前就沒見過，哪有什麽別情可訴的。
“總之我先走了，”凜直接開溜，“有什麽事情晚點再說。”
瓊恩正在發散性思維，維若拉咳嗽了一聲，“你找我到底有什麽事？”
“哦，對了，”瓊恩回過神來，“是這樣，我們得談一談。”
“談什麽？”
“大致上，”瓊恩說，“就是關於我們之間的關係的定位問題。”
“我們之間的關係的定位問題？”女巫師重複了一遍這個有些拗口的說法，“這不是顯而易見的嗎？你是強奸犯，我是受害者，很清楚。”
“喂喂，那你還對我下詛咒呢，”瓊恩不滿地說，“我也是受害者啊。”
“你不法侵害在先，我下詛咒在後，這屬於正當防衛。”
“錯了，”瓊恩說，“你有一個基本的概念混淆。所謂正當防衛，是指你為了製止、抵禦不法侵害而采取的必要之行為。我承認，我當時是對你存在不法侵害，但你對我下詛咒，是為了製止我嗎？不是吧。你下詛咒的目的，是為了脅迫我，要我幫助你脫離薩馬斯特的控製——而這可並非我的義務，對吧。所以這裏不存在什麽正當防衛，我們都是加害者，也都是受害者。”
“......你到底是巫師還是律師？”
“兩者都是，”瓊恩說，“我喜歡法術，也喜歡法律，它們頗有共通之處：都需要想象力，也都需要遵守規則。言歸正傳，我剛才的說法有什麽錯誤嗎？”
維若拉思考了一會，“沒有，”她誠實地說，“你說得對，我當時下詛咒，目的並非反抗，而是為了脅迫你——從這點來說，我是加害者，你是受害者，這個我承認。”
“既然如此，我們互相諒解如何？”瓊恩說出來意，“當然，這並不意味著我們之間契約的失效，你仍然要為我解除詛咒。”
維若拉皺眉：“我不明白你的目的何在，你所謂的互相諒解，有什麽必要嗎？無論你諒解與否，我都不會後悔自己的做法；同樣，無論我諒解與否，你也不會因此而感到絲毫愧疚吧。既然如此，為什麽要多此一舉呢？”
“當然不是多此一舉，”瓊恩解釋，“我有一位女友，她叫梅菲斯，是一位聖武士。她不喜歡我做一些事情，所以如果我不小心做了，一般就會瞞著她，比如我和你之間的這一切。如果無法隱瞞，那麽我就得提前做一些準備。”
“所以你是要我幫你撒謊？”維若拉反問，“怎麽說？說我對你一見鍾情，主動投懷送抱？”
“那倒不必，你說了她也不會相信，如果她問起，你實話實說就行——當然我相信她也不會來問你，”瓊恩說，“諒解就足夠了。”
“但我為什麽要諒解？”維若拉說，“反正我又不在乎你的諒解。”
“因為你有求於我，”瓊恩說，“你要跟隨我去東域，去實現你的夢想，這是巫師之神給你的諭示，對吧。但我為什麽要在乎你的夢想呢？”
傳道巫師沉吟了大約五分鍾，“好吧，”她說，“那麽我們做個交易。我同意互相諒解；我也承諾繼續遵守契約，為你解除詛咒，相對應的，你也必須承諾盡量幫助我。”
“很好，”瓊恩說，“一言為定。”
“一言為定。”
“那麽之前種種，一筆勾銷；之後我們......”他想了想，“算是盟友吧，我會以禮相待，這點你可以放心。”
“那倒不用，”女巫師說
“我明白你的意思，”維若拉說，“好吧，既然我們現在是盟友，那麽我就坦誠一些吧。我告訴你一件事情：關於那個專情詛咒，實際上，我隱瞞了一個細節。”
“什麽細節？”
“那是一個雙向詛咒。”女巫師說。
瓊恩怔了怔，“你是說，你也被詛咒了？”
“對。”
所謂雙向詛咒，就是說這種詛咒非常危險，像一把雙刃劍，不分敵我，一概通殺。換句話說，瓊恩中詛咒的同時，維若拉也中了詛咒，瓊恩不能與維若拉以外的女人做愛，維若拉也同樣不能與瓊恩以外的男人上床——這才是“專情”詛咒的真正含義。不僅僅是束縛一方，而是將雙方都限製住了。
“所以你不是非要找我，而是因為你別無選擇，”瓊恩恍然大悟，“不對，那你和凜是怎麽回事？”
“什麽怎麽回事？”女巫師反問，“你仔細回憶一下詛咒的內容。”
“內容很簡單啊，我這邊就是不能和你以外的任何女性做愛，由此類推，你應該也不能和除我之外的任何男性做愛才對......好吧，我明白了。”
維若拉的確不能和瓊恩之外的任何男性做愛，但卻沒有限製她和女性搞蕾絲邊啊，原來這詛咒看似嚴苛，其實還留下了這麽大一個漏洞——但這個漏洞對瓊恩而言毫無意義，他寧願一輩子不舉也不可能去跟男人搞基。
“那也未必，”維若拉說，“說不定你換種思路，也能體驗到不同的快樂。我看過一些故事，裏麵也不乏男性和男性的真摯愛情，一樣很唯美感人。要不要我給你推薦幾本？”
“......我們能不說這個嗎？”
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上岸之後，瓊恩將紙船收回命運長夜，又取了一輛四輪馬車出來，一行人坐了進去。一路無驚無險，什麽都沒發生，順順利利地抵達了葉弘城。
葉弘城位於墜星海的東北岸，是桑比亞王國排名第二的大海港，每天都有無數的商船在港口停航靠岸，或者揚帆出海，駛向各地。從葉弘的港口乘船出發，自東北往西南，斜向穿過墜星海，便可以抵達東域。
雖然名為“城”，但葉弘並沒有城主，也沒有城牆，它名義上直屬於國王統領，具體的行政事務則是由城中十幾名大商人組成的“評議會”負責，它們製定法律和規則，招募軍隊和衛兵，以及收稅。評議會成員每六年更換三分之一，由全體市民投票選舉產生，頗有幾分民主風範——如果不考慮“候選人必須有相當於兩千五百金幣以上之身家”這個限製規定的話。
瓊恩並未進入市區，而是在城郊找了塊無主空地，展開青銅豪宅，將防禦警戒調整到最高級別，然後派莎珞克去打探消息。“要收集哪方麵的資料？”魅魔問。
“一切有關東域的信息，”瓊恩說，“另外問問有沒有哪艘船正好要去東域的——不過這個不用急，反正我們要在這裏休整一段時間。”
“遵命。”
莎珞克心中疑惑，不明白為什麽要在這裏多做停留，葉弘又沒有什麽風景名勝可看。但瓊恩也沒有多做解釋，隻是揮揮手，讓她趕快去辦事。
轉眼之間，四天過去了。
這四天過得很平靜，莎珞克混跡於海港碼頭的各個酒館中，和那些冒險者和水手們打成一片，搜集各種有關東域的情報，分門別類整理成文字資料送給瓊恩。她是殺手出身，這種事情也算是本行，做起來駕輕就熟。但另一項工作的進展就不怎麽順利了，葉弘城港口進進出出的海船很多，到哪個地方的都有，唯獨去東域的比較難找，那裏實在是太偏遠了，而且局勢比較混亂，經常打仗，一般人都不願意去，出高價也不行。
“去東域的船倒也不是沒有，但很少，”一個水手說，視線下意識地在莎珞克的胸口部位遊移，“而且都是七月初才出發，要等季風和洋流。”
現在是二月中旬，距離七月初還有四個來月，這個等待時間顯然太長了。
“那可糟了，”莎珞克微微蹙眉，麵露憂色，“我家主人有急事要去東域，命令我一定要找到船，找不到的話，他會重重懲罰我的。”
“我倒是知道有一艘船，每年都會在這個時候去一趟東域。”另一個水手說。
“你是說飛翔蛇女號？”前一個水手說，“嘖，那鬼船哪有人敢坐。”
“怎麽？”莎珞克問，給他遞了一杯酒。
“飛翔蛇女號是普朗克的船，它......挺怪的，我也說不好，你自己看到就全明白了，反正大家都說那是一艘鬼船，上去的人就別想下來，連我們都不敢跟它打交道。而且它神出鬼沒，誰也不知道它的行蹤，會不會來葉弘也是說不準的事。”
“這你就不知道了吧，”另一個水手說，“飛翔蛇女號是每年的二月底或者三月初，都會從坦瑞斯城出發，駛向辛巴城，途中必定會經過這裏。過去這十五六年都是這樣，從無例外。算算時間，它應該也快到了，小妹妹，你留個聯係方式吧，等到了我第一時間通知你。”
“那可太感謝了，”莎珞克笑盈盈地說，從懷裏掏出一張手帕，在上麵寫下地址，“一定要記得哦，人家會有報答的。”
船的問題總算是有了著落，莎珞克鬆了口氣，趕快回去匯報。“普朗克？”聽了這個名字，瓊恩稍微怔了怔，“做得不錯，”他稱讚，“不過再去查查這個人的底細，他有可能是個海盜。”
“海盜？”莎珞克詫異，“你認識他？”
“不認識，”瓊恩說，“但這個名字聽起來就很像海盜船長——總之仔細調查一下。”
“哦，好。”
莎珞克滿頭霧水地走了，瓊恩關上門，繼續進入冥想。七彩繽紛的霧氣自他的指尖溢出，緩慢地蔓延開來，將他整個人淹沒其中。
陰影穀一戰，瓊恩在凱瑟琳的幫助下，從維若拉處竊取到一些巫師之神的神力“虹霧”，原本是希望借助它快速增強實力，對抗後麵的連場大戰。結果事與願違，“虹霧”雖然價值非凡，但其三大功能（傳道、複刻和虛擬）卻都偏向於輔助一類，並不能直接而快速地提升力量，瓊恩不但百忙一場，反而還因此中了“專情”詛咒，到現在都沒解除，算起來實在比較虧。不過此一時，彼一時，如今戰鬥已經打完，虹霧就派上用場了。
虹霧是巫師之神的神力，賜予其選民使用，其“分量”是相對固定的，使用一點就消耗一點，但可以通過祈禱與神明交流而得到補充。瓊恩經過長達九個晝夜的不懈努力，將維若拉當時所擁有的虹霧掠奪了將近七成，收獲不可謂不豐。當然，維若拉是力戰之後被薩馬斯特俘虜，虹霧已經消耗掉很大一部分，折算下來，瓊恩所得之量，大約相當於維若拉正常狀態的三分之一左右。
這種程度的虹霧，尚不足以發揮它的“傳道”和“複刻”功能，但“虛擬”已經可以使用，具體的一些技術細節，瓊恩這幾天也已經詳細問過維若拉。所謂“虛擬”，即是借助虹霧，塑造出一個可以讓巫師無限製施法的虛幻訓練場，?
??於鍛煉法術極有價值。按照維若拉的說法，她使用虹霧的虛擬功能，每天可以最多維持四個小時，瓊恩當然比不上她，但一個小時左右還是沒問題的。
一個小時說起來不長，但對於巫師而言，連續不間斷地施法，這強度遠遠超乎尋常人的想象。當瓊恩結束冥想，從虛擬訓練場中退出時，他感覺自己精疲力盡，仿佛幾天幾夜都沒有睡覺。盡管如此，他還是強忍著頭疼，拿出筆記，把自己方才的一些體悟和心得記錄下來。魔法學習注重鍛煉，更需要不斷的總結反思，如此才談得上提高和進步。
筆走龍蛇地寫完，瓊恩長長地吐了口氣，發覺內衣已經被汗水浸透，於是決定去洗個澡。
奧沃是個熱愛洗澡的大胖子，他做出來的青銅豪宅，裏麵的浴缸既深又大，瓊恩簡直可以在裏麵遊泳。舒舒服服地泡了個澡，瓊恩裹著浴巾出來，剛剛推開房門，突然瞥見窗戶的玻璃上映出一個模糊的人影。
他微微一驚，右手虛握，掌心已經凝聚起一個爆裂符文，隨時準備彈射出去。然後在下一瞬間，瓊恩全身放鬆下來，“你醒了，艾彌薇。”
“嗯。”
金發的少女坐在沙發上，她穿著淺藍色的襯衫和米白色長褲，頭發用絲帶攏成一個簡單的馬尾，整個人看起來既幹練又帥氣，精神奕奕，完全看不出任何受傷的痕跡。她手裏拿著一本書，正隨意翻看，那是瓊恩剛剛放在桌上的魔法筆記，“這是哪裏啊？”她問，望了望窗外的景色，“有點像是桑比亞的葉弘。”
“是葉弘城，”瓊恩說，“你以前來過？”
“曾經有一次路過，”梅菲斯說，“幾年前的事情了。凜呢？”
“不知道，好像是和維若拉一起逛街去了。”
這幾天來，瓊恩忙於學習，莎珞克忙於打探情報，而凜則忙於整天拉著維若拉去逛街購物，把城中大大小小的商店都轉了一遍，大包小包拎回來無數，有時候還夜不歸宿，至於她們是不是趁機去開房偷情，瓊恩既不想問，也不想知道。
“維若拉？”少女怔了下，“傳道巫師？她怎麽會在這裏？”
瓊恩深吸了一口氣，舉起雙手，“我坦白，”他說，“這個說來話長。”
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