艾林倚靠在一把白葉木製成的躺椅上，漫不經心地翻著書，聽著窗外風拂過樹葉的沙沙聲。這把躺椅是他自己所造，並非市場上買來，從選材、炮製到組裝、上漆，全都是他親力親為，不假人手。每天午後在上麵躺一躺，或者翻翻書，或者小憩片刻，是他難得的享受。
“今天的天氣真不錯。”他隨口自言自語。
艾林並不是陰影穀本地人，而是來自南方的卡麗珊，那是一個海邊的國家，陽光熾烈，氣候潮濕，與穀地地區的幹燥寒冷大相徑庭，盡管已經在這裏待了將近六年，艾林仍然覺得不適應，每到秋季就會流鼻血。不過至少有一樣好處，就是困擾他多年的關節疼痛大大減輕了，有時候甚至都感覺不到。就衝這一點，他還是挺樂意繼續留在此地任職的，隻可惜應該是沒這個機會了。這一次的事情，雖然是應凱爾本的要求行事，但畢竟出自他的手筆。那位叫梅菲斯的小姑娘到底是提爾聖武士，雖然由於其血統問題，被教會排斥在邊緣，但她當真出了事，教會不可能無動於衷，必然要討個說法。到時候，自己教會這邊就要給個交代，而艾林顯然是要被踢出去頂罪的，當然，也不會有什麽**煩，估計會被指派到什麽偏遠地區，過上十年八年的才能回來了。
“那個小姑娘......可惜了。”
艾林和梅菲斯打交道不多，甚至都沒有單獨交談過。但作為本地神殿的副主教――雖然隻是三位副主教之一，而且排名最末，艾林勉強也可以算是教會的高層人員，有資格接觸到一些較為機密的資料。他知道梅菲斯的身份，但坦白地說，他並不是很在意。“邪神之女”和“邪神”又不是一碼事，隻有那些沒見識的年輕人才會對此大驚小怪，到了艾林這種年紀和地位，對血統什麽的，不說不屑一顧，至少也不會太當回事。真要說的話，他父親是個老實本分的手工藝者，爺爺卻曾經是卡麗珊名噪一時的強盜，後來被同夥所殺，死無葬身之地，論血統難道就比邪神之女要“純潔”？既然提爾會選擇她作為聖武士，就足以說明問題了。梅菲斯的過往功績，艾林也是大致清楚的，別的不說，前兩年博得之門地區爆發瘟疫，密斯卓諾的晨曦神殿派人護送黎明之石前去救治，最後卻落入莎爾的陷阱，若非梅菲斯，這件晨曦聖物就要落入邪神之手了。
雖然對梅菲斯頗有好感，但事已至此，艾林也不會有什麽後悔不安。凱爾本說得對，在這種生死存亡的關頭，為了勝利隻能不擇手段，哪有那麽多可顧忌的。蘭森德爾不是提爾，並不要求信徒的一舉一動合乎律法，秉持正義，隻要結果是好的，目標是正確的，那麽在手段上靈活變通一些，也是可以的。
算了，不想那麽多了，
反正自己該做的、能做的都已經做完，接下來就看凱爾本他們了。
將所有的雜念都擯去，艾林全身放鬆，打算睡上一會，今天的祝福儀式可是耗費了他不少精力，需要好好休息。估計醒來的時候，那邊的戰鬥也該有個結局了吧。
正半睡半醒中，一股冰冷而銳利的刺痛感自脖頸上傳來，讓他刹那間變得清醒無比。緊接著，他看見一位穿著淺綠色皮甲的美麗少女從陰影中走出來，站在自己麵前，居高臨下地俯視著。“艾林先生？”她溫和地問。
“是我，你是誰？”
無需低頭去看，艾林知道自己的咽喉要害已經被一柄利刃抵住，身後顯然還有另外一位襲擊者。他表麵勉強維持鎮定，心中卻是既驚且怒，詫異無比。晨曦神殿雖然主力被調走，防禦確實較平常空虛很多，但也絕不是可以任人隨意來往的地方，守衛就罷了，那些魔法防禦可是他親自布下的，經過多次完善、重重加固，怎麽會被人悄無聲息地潛進來？艾林當然不會認為自己的防禦絕對無懈可擊，但能做到這點的，整個陰影鎮中屈指可數，無非也就是大賢者、凱爾本等人。眼前這位少女看起來也不過十七八歲的年紀，難不成居然是一位頂級的大巫師不成，陰影鎮中什麽時候來了這樣的人物？
“我是蘭尼斯特，”珊嘉說，“我聽說了一些有趣的傳言，有關梅菲斯小姐，還有黎明之石，似乎你做了某些事情，會對她很不利――我希望和你核實一下。”
蘭尼斯特？
艾林快速回憶著這個姓氏，然後他想了起來，認真看的話，眼前的少女和那個莎爾選民還頗為相似。“瓊恩－蘭尼斯特？”他試探地問，“你和他是什麽關係？”
“我是他姐姐，”珊嘉微微一笑，“自我介紹完畢，艾林先生，請回答我的問題。”
“你想知道什麽？”
“全部。”珊嘉說。
“恐怕我無可奉告，”艾林說，“晨曦的侍者樂於指點迷津，但不是被人拿刀架在脖子上的時候。”
“哦。”
珊嘉偏了偏頭，艾林還沒反應過來，隻覺左手一陣冰涼，隨即是劇痛襲心，他大驚之下，低頭望去，正看見自己的左手手掌與手腕分離，噗通一聲掉落在地板上，血液自創口處噴湧而出，濺得到處都是。“你......你......”
“很抱歉，但我時間有限，隻能用一些比較直接的方式讓你明白我的態度。希望沒有弄疼你，”珊嘉柔聲說，“現在可以說了嗎？”
艾林崩潰了，他是個純粹的文職人員，基本沒上過戰場――偶爾去過幾次，也都是遠遠躲在安全的後方，從沒見過這麽血腥的場麵。如果這情景發生在別人身上，他或許還能保持鎮定，但發生在自己身上，他的神經就承受不住了。“我......我說，”他大口大口地喘著氣，“你趕快......幫我止血。”
另一位褐發少女從背後轉出來，她也很漂亮，而且衣著暴露而性感，但艾林根本沒有心思欣賞這些。在他被神術強化過的視覺中，清楚地看見少女頭上的彎角和身後的尾巴，這是個魅魔――該死的，那些魔法禁製到底是怎麽回事，擋不住人類就算了，怎麽會連個邪魔闖進來都沒反應。
魅魔一隻手上握著短劍，顯然剛才就是它切下了艾林的手掌，她伸出另一隻手，掌心對著艾林手腕的斷口處，默誦了一句咒語。黑色的霧氣從魅魔掌心散發出來，將艾林的斷腕包裹住，流血停止了，而且疼痛的感覺也隨之消失了，但艾林清楚這隻是暫時的，這根本不是真正的治療法術。“那位梅菲斯小姐融合了我教聖物黎明之石，我布置了一個機關，可以一次性激發黎明之石的力量，造成神聖爆炸，對周圍的亡靈造成巨大傷害，”他一口氣將話說完，“這是凱爾本先生的主意，我隻是配合。”
“一次性激發黎明之石的力量？那梅菲斯會怎麽樣？”
艾林不答，顯然也不需要回答。
珊嘉稍稍沉吟，“具體怎麽做？”
黎明之石是蘭森德爾教會的聖物，乃是一件神器，要破壞它或許不難，但要將它的力量激發到頂峰，甚至超過自身極限，就不是那麽簡單的事情了。而且黎明之石如今已經和梅菲斯融合為一體，艾林根本就接觸不到，他到底是如何操作的？這點實在令人費解。
艾林用盡可能通俗而簡潔的語言解釋了一番，總結起來就是：他發明了一種名為“共振”的理論，根據這種理論，任何一道魔法物品都有其固有的“頻率”，即便是神器、聖物也不例外，其力量發揮的高低，正與頻率有關。通過相同或者近似頻率，就可以對魔法物品產生影響。出征之前，神殿讓所有人飲下聖水，又進行了祈禱祝福，通過這些儀式與黎明之石形成了聯結，構成一個完整的“共振”係統，而凱爾本手中則掌握著一柄特製的“鑰匙”。在合適的時機，以及在恰當的距離之內，凱爾本可以激發鑰匙的力量，從而影響到黎明之石，將它的力量激發到極限，最終爆炸開來，實現大範圍清場效果。
“雖然我不是很懂，但聽起來確實是很巧妙的構思，”珊嘉點頭表示讚許，“那要如何破解？”
“我的構思是完美的，不可能破解――好吧，鑰匙，它是激發這個係統的關鍵。現在它在凱爾本先生手中，你可以去和他商量。”
“這麽說，”珊嘉朝魅魔示意，“你已經毫無用處？”
艾林臉色蒼白地看著魅魔舉起短劍，放在他的右手手腕上方，作勢欲斬，“不，不是，我剛剛想起來，還有一種方法，”他慌忙說，“護符，把那枚護符毀掉就行。”
神殿給所有出征者都配發了一件護身符，它們的確有壓製亡靈的效果，但梅菲斯的那枚護符是特製的，可以進一步強化鑰匙與黎明之石之間的“聯結”，讓整個共振係統更加穩固。反過來，如果能夠搶在凱爾本激發鑰匙之前，將護符摧毀，整個係統必然會因此受到重創，甚至直接瓦解。
珊嘉又問了幾句，艾林已經決定配合，自然是知無不言，言無不盡。最後珊嘉見已經問不出什麽新東西，便向莎珞克點了點頭，魅魔會意，抬手一劍劃過，牧師雙目圓瞪，咽喉中發出格格的動靜，隨即噗通倒地，氣絕身亡。
“現在怎麽辦，姐姐？”莎珞克問。
“我們去找瓊恩和艾彌薇，”珊嘉說，“希望還來得及。”
她轉身欲走，卻見莎珞克站在原地一動不動，雙手低垂下來，連眼睛都閉上，仿佛睡著。珊嘉先是詫異，隨即若有所悟，便在此時，一個聲音在房間的角落裏響了起來。
“不得不說，你總是能夠讓我出乎意料，”火發藍裙的魔姬自空氣中慢慢顯現出來，“好久不見了，小雅。”
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珊嘉皺了皺眉，“我不是什麽小雅，你認錯人了。”
“或許吧，”紮瑞爾並不堅持，“反正隻是個名字而已。”
“是你在暗中幫我？”珊嘉問。
“算是吧，雖然我隻是單純地好奇，想看看你會如何選擇而已，談不上幫忙，”魔姬說，“你真的打算去救艾彌薇？”
“有什麽問題嗎？”珊嘉反問。
“我的意思是：你是否已經認真考慮清楚。”
“艾彌薇是我的朋友，我當然要去救她，”珊嘉說，“這無需考慮。”
魔姬輕笑，“是嗎，我還以為你們是情敵呢。”
“是朋友，也是情敵，”珊嘉坦然承認，“但我不會見死不救。”
“還是那個問題，你真的考慮清楚了嗎？”紮瑞爾再次問，“你若救了她，就是陷瓊恩於危險之中哦。”
“什麽意思？”珊嘉下意識地問，隨即反應過來。
凱爾本和艾林並不是與梅菲斯有什麽仇怨，特意要針對她。他們的目的是讓黎明之石自爆，藉此打倒龍巫教，撇開手段是否光明正大不談，這戰術的確是有效的。黎明之石是晨曦聖物，是一切亡靈的克星，而薩馬斯特和他的手下，九成九都是亡靈，正被其克製。正常情況下，龍巫教看見敵人搬著黎明之石這種大殺器過來，肯定有多遠跑多遠，但如今聖物融合在梅菲斯體內，隱蔽性極佳，一旦在局勢激烈時引爆，那戰果就非常驚人了，要說一舉摧毀龍巫教也不是不可能。
當然，這樣做是有代價的，最大的代價就是梅菲斯，她已經和黎明之石融合為一。黎明之石自爆了，她必定難以幸免。反過來說，如果要救梅菲斯，那就不能讓黎明之石自爆，凱爾本的戰術就打了水漂。凱爾本會如何，珊嘉並不關心，但他的籌劃不成，很可能會導致此戰失利，甚至一敗塗地，薩馬斯特和龍巫教成為贏家――其實誰勝誰負，珊嘉也不是很關心，問題是瓊恩現在正在戰場上，而且還是在凱爾本這邊。珊嘉知道瓊恩有些保命手段，但刀劍無眼，兵凶戰危，這種大規模高等級的混戰，誰敢保證自己一定能全身而退，自然能多一分勝算都是好的。
紮瑞爾的言下之意，不過如此。
珊嘉麵臨選擇。如果她袖手旁觀，當做什麽都不知道，則梅菲斯很可能不幸，但瓊恩安全的幾率會提升；反過來，如果她要去救梅菲斯，且不論能否成功，如果成功，梅菲斯得救，但瓊恩遭遇危險的可能性就會大增。
“所以你仍然願意去救一個情敵，哪怕後果是讓自己愛人的死亡概率上升那麽一點？”
紮瑞爾說得很巧妙，她並不是說“艾彌薇死，瓊恩就活；或者艾彌薇活，瓊恩就死”，這種說法有震撼力，但太極端，反而會適得其反。她隻是很誠實地告訴珊嘉，梅菲斯的生死，會影響到瓊恩的安危，這種影響或許並不大，隻是“死亡概率上升那麽一點”，但這就已經足夠了。
人是感情生物，自利乃是本能，親近者重愈山嶽，疏遠者輕如鴻毛。身邊的親朋好友去世，往往傷心欲絕，痛不欲生；萬裏之外的餓殍遍野，不過一聲歎息，轉身即忘。如果讓瓊恩來權衡，珊嘉和梅菲斯孰重孰輕，他恐怕很難決斷；但對於珊嘉而言，瓊恩和梅菲斯誰更重要，是完全不用考慮的事情。
“和艾彌薇相比較，真的很難讓人有自信呢，有時候就會忍不住嫉妒，嫉妒得想把她悄悄殺掉，”魔姬笑著說，“我是如此，想必你也不例外吧。如今有此良機，你什麽都不用做，就可以心想事成了哦。”
“那你的目的何在呢？”
“看熱鬧啊，有人曾經告訴我說：多看熱鬧有助於豐富人生經曆，”紮瑞爾說，“你不用擔心我會事後告密――如果我那麽做，豈不是把自己也牽連進去。瓊恩或許會原諒你，但肯定不會原諒我吧。”
“那麽假如我選擇仍然要去救艾彌薇，你會阻止我嗎？”
“我不覺得你會這麽做，但無論你做什麽，我都不會阻止，”紮瑞爾笑著說，“我說了，我隻是來看熱鬧的。”
“所以你並不擔心他的安危？”
“因為我是魔鬼啊，”紮瑞爾說，“我沒辦法常駐凡間，總是兩地分居對感情不好呢。但如果他死了，我就可以將他接到地獄，變得和我一樣，從此朝夕相處，雙宿雙飛，這不是很好嗎？”
珊嘉沉默了一會，然後歎了口氣。“確實是個好機會，錯過這一次，以後我一定會後悔的，”她說，“所以隻此一次，下不為例吧。”
“哦？”
“你說得很有道理，我幾乎要被你說服了，”珊嘉說，“但我隻是在想：如果讓瓊恩自己來選擇，他會怎麽做呢？”
紮瑞爾皺眉不答。瓊恩的選擇顯然是很清楚的。
“我也曾經聽說過一句話：守住男人的尊嚴，是女人的矜持。瓊恩呢，當然不算個好人，但有些事情還是挺堅持的。如果他知道自己要靠犧牲心愛的女人來活命，肯定死都不願意。既然他現在不在，那麽我作為妻子，自然要尊重他的意願，”珊嘉笑著說，“至於他自己，那家夥從小就狡猾，我相信沒那麽容易死――如果真的死了，那麽我再去地獄找他就是了。”
紮瑞爾先是沉吟，隨即又微笑起來，“你還真是喜歡出人意料呢，小雅，”她語氣輕鬆地說，“既然如此，那麽我就順便送你一程吧。”
她揮了揮手，烈焰自虛空中噴湧出來，凝聚成巨大的火鳥，將珊嘉和莎珞克一口吞下，然後長鳴一聲，破窗飛去。魔姬也隨之消失，轉眼之間，房間裏又恢複了平靜，隻留下一具屍體趴在地板上，鮮血汩汩流淌，仿佛無休無止。
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在火鳥的腹中，珊嘉和莎珞克快速穿越天際，一路上遇到不少邪魔阻攔，但全都剛一靠近便被焚成灰燼。不知過了多久，視野中出現一片廣袤無際的冰原，空曠而荒涼，沒有任何生命的痕跡。火鳥繼續飛行，直到看見了一座灰色城堡，它張開雙翼，如利箭般俯衝而下，在即將撞上地麵的時候陡然消散無形，珊嘉和莎珞克跌落下來，發現自己正站在城堡的大門前。
“莎珞克，你知道這是哪裏嗎？”珊嘉問。
莎珞克在她身旁。魅魔已經恢複過來，她此前被紮瑞爾製住，雖然不能言語也不能行動，但視覺聽覺並無問題，清楚地知道發生了什麽事情。“好像是第八獄‘卡尼亞’，冰雪荒原之地獄，”莎珞克觀察了一會，“這座城堡應該就是墨菲斯之城，卡尼亞的中心。”
“第八獄？”珊嘉想了想，“我記得瓊恩他們去的應該是第七獄吧。”
“是的，第七獄。”莎珞克說。
據凱爾本得到的情報，龍巫教的據點有三處，分別是在第二獄迪斯、第六獄瑪爾博吉以及最關鍵的第七獄馬拉多米尼。陰影鎮也兵分三路，同時進攻這三個地方。至於第八獄卡尼亞，它並不是預計之中的戰場。
紮瑞爾把她們送到這裏來做什麽？難道瓊恩和梅菲斯在這座城堡裏？
珊嘉心中疑惑，抬頭打量著眼前的城堡。這是一座風格怪異的建築，透著讓人無法形容的味道，仿佛是用各種各樣的幾何體堆砌在一起而成，像是某個無聊藝術家弄出來的拙劣作品。從敞開的大門望進去，城堡裏空蕩蕩的，靜悄悄的，渺無人跡，雜草叢生，仿佛荒廢已久。她沉吟了片刻，最後決定還是進去看看再說。
“姐姐。”
莎珞克叫了一聲，珊嘉回頭望去，隻見魅魔臉色蒼白，身體抑製不住地微微顫抖，像是承受著巨大的壓力，連勉強保持站立都困難。她怔了怔，隨即明白過來。九層地獄，層層遞進，第八獄卡尼亞已經接近“核心”，位麵法則的力量已經達到極致，莎珞克是惡魔，天生陣營對立，她在這裏會受到強烈的壓製，現在隻怕虛弱得連個普通凡人都不如。
“你先休息會吧。”珊嘉說著，取出吊墜將莎珞克收入其中，然後從《命運長夜》中取出“紫荊”細劍，獨自一人朝城堡中走去。
大約花了將近半個小時，珊嘉將城堡幾乎整個探索了一遍，沒有遇到任何人，甚至沒有發現有人生活過的痕跡，似乎就是個荒廢古堡。她稍事休息，將目光投向最高處的一座高台，那是唯一沒有去過的地方，如果紮瑞爾將她送到這裏，不是單純地惡作劇，而是真有什麽目的的話，應該就是在那裏了。
她沿著台階，拾級而上，足音在空曠的城堡中回響，聽得格外清楚。走上最後一級台階，眼前出現了一個圓形的平台，巨大的青銅鼎器矗立在中央，無數紫色光點自鼎中冉冉升起，彌散四周，幻化成九麵巨大的鏡子，整齊排列在銅鼎的周圍，表麵泛著微光。珊嘉走到一麵鏡子前，鏡中卻沒有顯示出自己，也沒有任何東西，隻是白茫茫的一片。
“冥府未開，輪回封閉，你當然看不到自己的前世。”一個清冷的聲音自頭頂傳來。
珊嘉退後兩步，抬頭望去，她看見一個黑色的身影坐在鼎口處，那是一位嬌小玲瓏的少女，麵容精致得令人嫉妒，金色的異蛇在她身上盤旋環繞，不時吞吃遊逸在空氣中的紫色光點。“你是誰？”珊嘉問。
“我是凱瑟琳，”少女說，“很久不見了，小雅。”
“對不起，”珊嘉說，“但我們認識嗎？我沒什麽印象。”
“曾經認識，”凱瑟琳說，“我們曾經是無話不談的好友，但後來發生了一些事情，你選擇了遺忘。”
珊嘉搖了搖頭，“我不知道你在說什麽。”
“這無關緊要，”凱瑟琳說，“過去的事情終究要了結，但並不一定是現在，我們有的是時間。那麽，你來這裏做什麽？”
珊嘉猶豫著，不知道該如何回答。事實上，她到現在還沒搞清楚紮瑞爾把她送到這裏，究竟是什麽用意。正在此時，一個聲音在她的腦海中突然響起，那是此前一直失去聯係的奧加萊斯，“殺掉她，”大奧術師說，“抓緊時間。”
“什麽？”珊嘉愕然。還沒等她再問，一團銀光從她身後陰影中電射而出，朝著鼎上的凱瑟琳飛撲過去。
鏗！
眼看就要被擊中，凱瑟琳的身體幅度很小地晃了一晃，銀光便以更快的速度反彈回來，跌落在地上，發出響亮的撞擊聲，露出身形。那是一個銀光閃閃的金屬人偶，輪廓精致，神情生動，簡直與真人無異，看裝扮仿佛一位苦修者，身材粗壯，肌肉虯結，雙目圓睜，雖然赤手空拳，卻是透著一股凜冽殺氣。凱瑟琳看著它，眉心微微皺起，“秘偶？”
“武僧隆奇！”秘偶開口說，聲音有些沉悶，帶著金屬的尖銳。他雙膝彎曲，下蹲，然後猛然躍起，仿佛炮彈般彈射起來，再度向凱瑟琳衝去。
凱瑟琳伸出左手，輕描淡寫地虛握了一下，高速衝來的秘偶頓時被無形的力量定住了，懸浮在半空中，一動也不動。但兩秒鍾後，它又開始猛烈掙紮起來，凱瑟琳隨手一扔，將它擲回地上。“什麽人？出來！”她冷冷地說。
紫色的透明霧氣從珊嘉的手中――準確地說，是珊嘉拿在手上的那本《命運長夜》中――慢慢湧出，凝聚成一個美麗的女子，她身材不高，瘦削而纖細，一頭銀發披肩，雙眼仿佛綠寶石般閃閃發亮。珊嘉非常驚訝，她認識這個女人，是凱爾本的妻子，“七姐妹”之一，“萊拉女士，你怎麽會......”
“萊拉”瞥了她一眼，熟悉的神態讓珊嘉立刻明白過來，“老師？”
凱瑟琳居高臨下地凝視著這個突然出現的女人，“你是誰？”
女人躬身行禮，“莉莉絲－奧加萊斯，向‘冥鳳’公主殿下致意。”
“你能控製秘偶，”凱瑟琳似乎有些困惑，“但我不記得你，也沒有看見任何印記。”
“當然，因為我們素未謀麵，”奧加萊斯說，她借用萊拉的身體，嗓音也隨之發生改變，變得清脆而動聽，與平常的低沉大不相同，“而且要說明的是：我並非奇械師，更不是‘皇室’。我是耐瑟瑞爾的奧術師，隻不過機緣巧合，學過一些奇械術而已。不過如果套用貴國的標準，我勉強也可以算是一名‘學者’吧。”
“學者可沒辦法控製秘偶。”
“殿下，貴國為神王所覆滅，距今已有約四千年了。時光流轉，世事變遷，有些舊觀念、舊思維，已經未必適用了，”奧加萊斯微笑著說，“我耐瑟瑞爾一係，雖然後起，卻也有些獨得之秘，不敢妄自菲薄。殿下若有興趣，不妨指點一二。”
凱瑟琳冷冷哼了一聲，“你是誰？”她又問了一遍。
奧加萊斯拍了拍珊嘉的頭，“我是她母親。”
“什麽？”
凱瑟琳還沒反應，珊嘉先嚇了一跳，“老師，你剛才說什麽？”
“我是你母親，這有什麽好驚訝的，你應該早就猜到了啊，”奧加萊斯憐愛地撫摸著她的頭發，“我的女兒不會那麽遲鈍吧。”
“可是......”
以珊嘉的聰明，自然早就感覺到奧加萊斯對自己的態度“不正常”，遠遠超出尋常“師徒”的範疇。兩人這段時間以來朝夕相處，珊嘉又是心思細膩的人，有些事情，雖然嘴上不說，心中難免會有所猜測。但猜測歸猜測，驟然聽奧加萊斯說出來，還是嚇了一跳。或者更準確地說，如果自己是奧加萊斯的女兒，那就意味著自己不僅僅是珊嘉，同時還是另外一個人，有另外一個身份，有另外一段人生經曆，而這一切，她還沒做好麵對的心理準備。
凱瑟琳搖了搖頭，“你不是小雅的母親。”
“我當然不是小雅的母親，我也不認識你說的那位‘小雅’，”奧加萊斯說，“我是她的母親。”
凱瑟琳思索了片刻，“你意欲何為？”
“為人父母，所思所求，無非都是為了子女，”奧加萊斯說，“我這個女兒呢，從小就不讓我省心，心高氣傲，偏偏眼光又不行，總是遇人不淑，還惹了一堆麻煩。我這個做母親的，總不能袖手旁觀，隻好幫把手了。”
她一邊說話，一邊展開《命運長夜》，無數道絢麗的光芒從書頁中飛出，如煙花般在空中綻放開來，變成一個又一個精巧繁複的小型魔法陣，數量大約有七八十個。而這些小型法陣彼此勾連嵌結，交錯組合，轉眼間便構建出一個龐大無比的球形魔法陣，將整個觀星台籠罩其中。這一切所花的時間還不超過十秒鍾，奧加萊斯的話音剛落，魔法陣便已經凝聚成型。倘若是瓊恩，或者任何一位巫師在場，看到這幅場景，都會驚訝得目瞪口呆。因為奧加萊斯所展示的，正是傳說中的“組裝法陣”的技巧。
所謂魔法陣，從本質上說，其實就是將多個單一魔法以特定形式組合起來，借此實現更強大的效果。當今世上，任何巫師要構建魔法陣，都是一步步地從頭做起，逐次完成。越龐大複雜的魔法陣，步驟越繁多，所需要的時間就越久。早在耐瑟時代就有人提出設想，將一個大型魔法陣拆分成多個小型“部件”，巫師先將各個部件準備好，在需要時再組裝起來，從而極大地提高效率。根據資料記載，當時有七八名大奧術師都成立了研發團隊，試圖攻克這個技術難題，也確實取得了突破性的的進展，但卻在即將成功的關頭，所有研究被強製停止，資料被銷毀，至於原因是什麽，後人就不得而知了。
奧加萊斯顯然是籌劃已久，準備充分，轉瞬之間構建起魔法陣，同時又自書中取出無數珍稀罕見的施法材料、裝備道具，投入法陣的各個關鍵節點之中，被快速融化、分解、吸收。魔法陣越發龐大，已經看不到邊際，但任何身在其中的人都能清楚地感覺到它的存在，感覺到那種磅礴的能量湧動。
“老師，這......是什麽？”珊嘉問。
“化身，”奧加萊斯抬頭看著凱瑟琳，“公主殿下對它想必不算陌生吧。”
“見過，但似乎有所不同。”凱瑟琳說。
“雖然本出同源，但各人有各人的改造，細節上有所歧異很正常，不過基本功能應該還是差不多的，”奧加萊斯說，“那麽殿下想必已經清楚我的來意了。倘若殿下能夠顧念往日情誼，出手相助，那麽我將不勝感激。”
凱瑟琳沉默片刻，搖了搖頭。“小雅是我的朋友，原本我理當相助。但我已經應允他人在先，不能背諾，所以隻能說抱歉了。”
“看來交涉失敗，”奧加萊斯歎了口氣，“那麽隻好冒犯了，殿下。”
她翻開《命運長夜》，撕下其中一頁，擲往空中。書頁自行燃燒起來，發出雷鳴般的轟隆聲，在下一瞬間，無數點星光自天穹墜落，化作千萬支刀槍劍戟，無數團烈焰自地麵騰起，化作千萬頭猙獰猛獸，無數道颶風自虛空中湧出，化作千萬個金甲士兵。隨著一聲長號，士兵齊聲怒吼，跨上猛獸，手持劍戟，如潮水般朝著凱瑟琳湧去。
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這是珊嘉跟隨奧加萊斯學藝以來，所經曆的第一場真正的戰鬥，在此之前的那些都隻能算是練習。她下意識地心情緊張，手心出汗，然而更多的是困惑，因為她完全不知道奧加萊斯到底想做什麽，也完全不明白這場戰鬥的目的是什麽。
“老師，我......”
奧加萊斯沒有向她解釋，因為她完全沒有空暇。借助萊拉的身體，她重新又恢複了施法能力，不再向以前那樣必須依賴《命運長夜》――雖然這隻是暫時的。各種強大到不可思議的法術被她釋放出來，編織成危險的牢籠，想要將凱瑟琳圍困其中，將她絞殺。但這並不容易，凱瑟琳沒有使用任何魔法，她隻是簡單地召喚出一柄血色巨鐮，平平地橫掃出去，一切敢於靠近之物，無論是士兵、猛獸、刀劍或者魔法，都在一擊之下灰飛煙滅，返歸無形，對她造不成半點傷害。
但凱瑟琳並沒有反擊。
無論奧加萊斯如何攻擊，凱瑟琳的應對始終都是揮動巨鐮，將一切化作虛無。她麵無表情，也不說話，仿佛對麵前的一切都漠不關心。珊嘉感覺自己手足無措，她判斷不出形勢優劣，也不知道自己該做什麽，能做什麽。正在此時，耳邊忽然傳來一聲輕笑，“這麽快就打起來了嗎？”
珊嘉轉過頭，然後她看見了紮瑞爾。
魔姬背靠著一根石柱，雙手環抱在胸前，看著麵前的激戰，臉上笑意盈盈――不知是否珊嘉的錯覺，她總覺得魔姬的笑容之中，帶著幾分唯恐天下不亂的意味。“下午好，小雅，這麽快又見麵了。”
“......”
“你的老師，哦，不，你的母親準備得很充分啊，”紮瑞爾評價著，“姐姐這下子有點麻煩了。”
珊嘉猜測紮瑞爾口中的“姐姐”應該就是那位黑衣少女凱瑟琳――顯然除此之外也沒有其他人了，但這讓她更加迷惑，不知道這位魔姬究竟是站在什麽立場。“你認為我老師會獲勝？”她試探地問。
魔姬搖搖頭，“最終的勝負不好預料，但目前的形勢的確對她有利，打仗麽，原本就是這麽一回事，有備勝無備，多算勝少算。你母親為了這一天，想必已經籌備了多年，如今天時地利又都在她這邊，勝算自然是比較高的。”
“我不太明白你在說什麽，”珊嘉說，“你們都叫我‘小雅’，我不知道這是什麽緣故。如果你願意解釋，那麽我洗耳恭聽；如果你喜歡故弄玄虛，那麽我隻好恕不奉陪了。”
魔姬格格笑起來，“好吧，你說得對，那麽讓我來簡單解釋一下。不過在此之前，有一個概念先要明確：你不僅僅是你，你有可能曾經是另外一個人，也有可能將會是另外一個人，但無論過去、現在還是未來，你都仍然還是你――我這麽說，你能夠理解吧。”
“就像莎珞克那樣？”珊嘉說，“她以前是凡人，後來是邪魔，但仍然是同一個人。”
“嗯，不太一樣，但也有類似之處。”
“那就姑且先這樣理解吧，”珊嘉說，“所以你們的意思是：我曾經是一個叫小雅的人？而且這位小雅和你們很熟悉，交情匪淺？”
“你和我其實關係一般啦，準確地說，我們互相看不順眼才對，”魔姬笑著說，“但你和姐姐確實是關係很好的閨蜜呢。姐姐還把你介紹給她弟弟，想讓你做她的弟妹。可惜啊，最後出了點小問題，大家鬧翻了，劈裏啪啦亂鬥一場，我是早早就被驅逐出局，姐姐黯然退隱，你也沒能如願以償――不過這也說不定，現在看來，或許你才是最終勝利者也未可知。”
“聽起來是很精彩的故事，”珊嘉說，“可惜我完全沒有記憶，否則必定會為自己感到驕傲。”
魔姬點了點頭，“?
??的確有資格驕傲，”她說，語氣中聽不出是褒是貶，“一位地獄魔王因你而誕生，興盛千年的人類帝國因你而衰落，你掀起了波浪，形成了漩渦，所有人都深陷其中，無法自拔，唯有你置身事外。我佩服的人不多，凡人更是寥寥無幾，但你必然名列其中。”
珊嘉微微躬身，“那真是我的榮幸，”她說，“但我不明白，既然我們昔日是仇敵，為什麽你還會在這裏和我心平氣和的聊天？”
“仇敵其實也談不上了，真要說起來，你還於我有恩，”紮瑞爾笑盈盈地說，“何況我和你母親剛剛達成協議，如今也算是盟友，正在為相同目標而努力，我又怎麽會對你不利呢。”
“那你們的目標是什麽？”
“顯而易見啊，讓你成為神祗。”
“......你說什麽！”
“讓你成為神祗。”紮瑞爾又重複了一遍。
“我不明白。”
“你老師剛才布置的那個魔法陣，叫做‘化身’的，你知道它的用途吧。”
珊嘉點了點頭。化身是一個弑神法術，出發之前，瓊恩曾經說過，薩馬斯特正是打算使用這個法術去幹掉巫師之神阿祖斯，取而代之，以便繼續追求魔法女神。但她不知道奧加萊斯也掌握這個法術......難不成老師和薩馬斯特暗中有聯係？
“這個解釋起來就比較麻煩了，”紮瑞爾說，“卡爾薩斯聽說過吧。”
“嗯。”
“耐瑟的大奧術師卡爾薩斯，發明了一種能夠讓凡人取代神祗的魔法，命名為‘化身’，”紮瑞爾說，“據說這種魔法在物質界早已失傳，但你母親昔日是卡爾薩斯的好友，也曾經參與過研究，所以手上也有一套資料。她籌劃已久，打算乘此良機，讓你取一位神祗而代之。”
“哪位神祗？”
“這個你母親沒說，不過我猜測，應該是密斯拉吧，否則她抓個選民來做什麽。”
紮瑞爾的言下之意，顯然要針對某位神祗，必須先抓到其選民作為施法道具。這點珊嘉可以理解，但她還是不明白，既然奧加萊斯手上有魔法陣，也已經抓到了萊拉，那直接找個地方施法不就是了，跑來這裏和凱瑟琳打什麽架？
“因為她要完成化身，還缺少最關鍵的一個要素，”仿佛看出珊嘉的疑惑，紮瑞爾解釋說，“魔法陣、施法道具，這兩者易得，真正難以具備的，是‘驅動力’。”
一個完整的魔法陣，應當包括三個要素：塑造魔法效果的陣圖結構、協助能量轉化的道具媒介，以及驅動力。如果僅有陣圖結構和施法道具，沒有驅動力，就好像一台榨汁機，機器沒有故障，蘋果也準備好了，卻沒有通上電源，依然還是榨不出果汁。通常情況下，施法者自己從魔網中汲取力量，注入魔法陣，也即是自己擔任驅動力。但某些特別龐大的魔法陣，例如“化身”這種，需要的驅動力極強，施法者自身實力不夠，就必須另尋外援。卡爾薩斯是耐瑟曆史上最強力的大奧術師，當時又能夠直接從“源”中提取力量，所以能夠發動“化身”；薩馬斯特、奧加萊斯兩人，雖然都是第一流的大巫師，但較之卡爾薩斯還是有所不如，而且自從耐瑟之後，魔法女神將“源”封閉了，所以他們隻能另尋他法。
薩馬斯特很聰明，他找到了一種方法，但必須借助凱瑟琳――準確地說，是借助伊瑪斯卡第五秘器――才能實現；而奧加萊斯更聰明，她直接來搶奪勝利果實。
“你現在也是‘鳳凰’，隻要幹掉姐姐，你就能接掌秘器，”紮瑞爾說，“掌握了秘器，你母親的計劃便可以實現，如果一切順利，以後我們就要稱呼你為女神陛下了。如何？現在是不是感覺既驚又喜，又是惶恐不安，心情很複雜？很正常啦，誰突然聽到這個消息都會嚇一跳，”她格格笑著，“就像當年有個人對我說：嗨，紮瑞爾，我幫你找了份新工作，去阿弗納斯當魔王吧，現在就出發。然後把我一腳踹進地獄――我當時的心情，你現在想必也能體會一二了吧。”
“我不能體會。”珊嘉硬邦邦地說。
“別緊張，一開始都有點不適應，習慣以後就好了。要不要我傳授點經驗？雖然我沒做過神，估計和魔王也差不多。當然做女神可能更忙點，沒空回物質界和弟弟幽會，不過你放心，我會照顧好他的。”
“你好像很高興？”
“如果你是想說我在幸災樂禍，那麽我承認，是的，”魔姬笑嘻嘻地說，“我是個心胸狹窄的女人，從來都是，一直都是，永遠都是。”
珊嘉沉默了片刻，不再理會紮瑞爾。
奧加萊斯和凱瑟琳的戰鬥仍然在持續，而且局勢似乎沒有任何變化。奧加萊斯在進攻，她的施法速度越來越快，使用的魔法也威力越來越大，仿佛狂風暴雨一般碾壓過來，凱瑟琳卻紋絲不動，巨鐮一次又一次地揮舞，將所有攻擊化為無形。珊嘉覺得如果這樣下去，她們有可能永遠也分不出勝負。
忽然間，低沉而悠長的龍吼從遙遠的地方傳來。與此同時，一道巨大的白色光柱自高空中垂直轟下，正正落入青銅鼎中。一直穩穩矗立著的青銅巨鼎陡然浮空而起，光芒四射，無數透明虛影從鼎中飛騰出來，形態各異，有的像猛獸，有的像人類，有的像邪魔，但更多是巨龍之形。盤旋在凱瑟琳身上的金鱗龍蛇也飛了起來，繞著青銅鼎飛翔，速度越來越快。“時間到了。”紮瑞爾輕聲說。
珊嘉不知道所謂“時間到了”是什麽意思，但這突如其來的變化所造成的影響立刻顯現出來，奧加萊斯沒有受到任何幹擾，凱瑟琳的動作卻明顯緩慢了許多，她整個人仿佛背負著某種無形的壓力，變得遲鈍起來。此消彼長之下，勝負立刻顯現，奧加萊斯從書中召喚出一隻白色長毛、四蹄冒火的猿猴狀怪獸，凶狠地朝凱瑟琳撞去，凱瑟琳揮動巨鐮，將怪獸攔腰斬成兩段，斷口處卻突然飛出數十條青色長蛇，疾若閃電，將黑衣少女緊緊纏住。
“再見了，公主殿下。”
奧加萊斯說著，手中絲毫不慢，光球在掌心聚集，一個強大的破壞法術正在凝聚成型。凱瑟琳抬頭看了看她，又瞥了一眼站在後方的珊嘉和紮瑞爾，忽然口中發出一聲長吟，紫色的火焰從體內猛烈噴湧出來，將纏繞在身上的青蛇焚燒殆盡。火焰熊熊燃燒，凱瑟琳整個人都被吞沒其中，轉眼間化作一隻巨大的火鳳凰，雙翼揮動光焰萬丈，朝著奧加萊斯衝去。奧加萊斯猝不及防，匆忙間撤去原本準備的法術，在麵前化出一麵元素護盾，然而鳳凰一衝之下，護盾瞬間粉碎，火焰如潮水般洶湧而來，眼看就要將大奧術師淹沒。
“老師！”
珊嘉大驚之下，下意識地往前伸出手。說也奇怪，她明明沒有釋放任何法術，火焰鳳凰卻像是被某種無形的力量阻擋，明顯地頓了一頓。乘此機會，奧加萊斯急速後退，於千鈞一發之際成功逃脫烈焰焚身的結局。火焰鳳凰一擊不中，也便停在空中，沒有繼續追擊，“你運氣不錯，”凱瑟琳的聲音從火焰中發出，“這次是我輸了，小雅，我們後會有期。”
“姐姐再見，”紮瑞爾在遠處笑著揮手，“我會記得轉告瓊恩，讓他去紫宸沙漠找你的。”
鳳凰長鳴一聲，周身烈焰轟然綻放，化作無數星星點點的微光，就此消散。奧加萊斯朝紮瑞爾微微點頭致意，然後示意珊嘉上前，珊嘉卻站在原地沒動，“對不起，老師，”她說，“事情發生得太突然，我還沒有做好準備。”
奧加萊斯歎了口氣，“我知道。”她說，突然伸手按住珊嘉的肩頭。
珊嘉隻覺全身一震，然後便發現自己不由自主地朝前走去，“老師，你幹什麽？”她急忙問。
“我知道你並沒有做好準備，”奧加萊斯說，“我也很清楚，你認真考慮之後，最終一定會拒絕。”
“那你......”
“你將來或許也會為人父母，所以我想告訴你我的一點心得體會，”奧加萊斯說，“我真誠希望自己是個開明的母親，能夠充分尊重子女的意願，過去我也一直是這樣做的，無論你做什麽選擇，哪怕我再不讚成，都不會強行幹涉，無論我有什麽想法，隻要你不願意，我都不會強求。我以為我的做法是正確的，我以為這樣你會獲得幸福，但事實證明我錯了，錯得非常離譜，無法挽救。然後我終於明白：尊重不等於放任，我是你的母親，我有權力也有責任為你選擇正確的人生道路，你現在不會理解，或許將來會理解――也或許永遠不會理解，但我並不關心。我不需要你的理解，但我必須做我認為正確的事情。”
她揮揮手，將珊嘉推入魔法陣中，然後自己從“萊拉”的身體中分離出來，指使選民走到魔法陣的中央，自己則退回到邊緣，展開《命運長夜》開始施法。奧加萊斯顯然準備已久，閃閃發光的咒文一個接一個地自書頁中浮現出來，投入青銅鼎中。珊嘉身不由己地舉起雙手，開始感應魔網，從中汲取力量。魔法陣開始運轉起來，速度越來越快，仿佛一隻巨大的猛獸，迫不及待地想要吞噬更多的魔力。這種需求遠遠超越她的能力，轉瞬之間就將她從魔網中汲取的那點能量消化得一幹二淨。通常情況下，這意味著魔法陣已經失控，如果不能及時停止，巫師將會遭受致命的反噬。但珊嘉安然無恙，因為就在魔法陣運轉的同時，一種龐大、凶暴而且雄渾無比的力量自青銅鼎中透出，在她下意識地指揮下，注入魔法陣的每個關鍵節點之中，正好達到了供需平衡。
六道不同顏色的光柱在魔法陣的六個角落同時升起，然後分出無數條透明細線，向四麵八方蔓延。它們分別來自土、水、火、風四元素和正、負能量位麵。這六個位麵統稱為“內層界”，是相對於物質界和外層界而言，按照通行的理論，四元素是構成一切物質的基礎，而正負能量則是靈魂的來源，物質界以及諸天萬界，上至天堂山、明水境，下至九層地獄、無盡深淵，乃至一切生靈死物，都源自這六大基本要素，絕無例外。低級的魔法陣，可能僅僅隻是聯結魔網，而越高級的魔法陣，越會深入觸及世界本源所在，與四元素、正負能量打交道也是家常便飯。但四元素彼此循環相克，正負能量更是水火不容，巫師要汲取其力量，必然有所側重，有所取舍，或者輪流激發，依次發動。正常情況下，像這樣四元素、正負能量同時招出，六大內層位麵之門一起敞開，屬於嚴重違反基本的魔法學理，乃是典型的自殺行為。但在奧加萊斯的精準控製下，所有元素、能量全都按照事先規劃好的路線流動前進，彼此交錯卻不衝突，一切井井有條，按部就班，最終在魔法陣的中心匯集，注入“萊拉”的體內。
“看來一切順利，”紮瑞爾悠閑地說，“再過一會，你就是有史以來第一個親眼目睹自己女兒登上神位的母親了，祝賀你，大奧術師。”
“我記得你的幫助，”奧加萊斯說，“我也會遵守諾言，付給你應得的報酬。”
“那好極了，”紮瑞爾似乎非常欣慰，“說實話，我一開始還很擔心呢，生怕你的計劃失敗，那我可就願望落空了。”
“占星師別無所長，唯獨擅長製定計劃，”奧加萊斯說，“隻要有足夠長的時間做準備，將所有可能的因素都考慮在內，事情自然就會變得很容易。”
魔姬歎了口氣，“魔鬼倒也挺擅長製定計劃，可惜我是個特例。我不喜歡計劃，覺得那太枯燥無味，而且傷腦筋，隻能偶一為之。相比起來，我更喜歡臆測。”
“臆測？”
“就是沒有根據的亂猜，”魔姬解釋，“這樣比較輕鬆有趣，猜錯了也沒什麽，猜對了就會很高興――而且我在這方麵的運氣一向不錯，往往都會猜對。”
“哦？”
“現在正好有空，就讓我來猜一猜吧，”魔姬說，托腮沉思了片刻，“嗯，我猜你騙了我，這個魔法不會讓她成為神祗，對不對？”
“為什麽這麽說呢？”
魔姬格格嬌笑，“我說過了，臆測就是亂猜，是沒有根據的。”
奧加萊斯盯著魔姬，“那麽你還有其他猜測嗎？”
“有啊，”紮瑞爾說，“我猜你的計劃不會成功。”
“仍然是沒有根據的亂猜？”
“不，這次是有根據的，”紮瑞爾笑著說，“無論你作何打算，至少有一點是確定的，你必須使用‘化身’強製密斯拉聖者降臨，沒錯吧。但這一點是做不到的，所以你的計劃當然注定失敗。”
“為什麽做不到？”奧加萊斯沉聲問，“我的魔法陣有什麽缺陷？”
“應該沒有吧，即便有，我不是這方麵的專家，也看不出來，”紮瑞爾說，“但你弄錯了方向。問題不在你這邊，在於密斯拉那邊。聖者降臨，前提是她還沒有降臨對吧，”魔姬的嘴角勾起，露出狡猾的微笑，“如果她早已經降臨凡間了呢？”
“你說什麽！”
“我是說，密斯拉早已降臨凡間，就在此地，”紮瑞爾說，“之前我在陰影鎮見過她。雖然我和她不熟，但遠古神明的氣息，我應該還是不會認錯的。”
奧加萊斯這次是真正的大吃一驚，她心念電轉，意識到事情的嚴重性，急忙要將正在運行中的魔法陣停止下來。她事先準備了多種預案，其中也有“發生突然狀況，必須立刻中止施法”的情形，所以這原本並非難事――但她現在是幽靈形態，施法必須借助命運長夜，這導致她的動作慢了一拍。而就是這一緩，魔法陣陡地劇烈震動，聯結內層界的六個位麵通道無法控製地自行擴大，原本規律無比的能量刹那間變得狂暴起來，仿佛平靜的海麵突然卷起滔天巨浪，衝破限製，碾碎束縛，如洪水決堤般汪洋恣肆，將魔法陣中的一切，包括珊嘉，包括萊拉，包括奧加萊斯在內，盡數淹沒。
“今天的天氣真不錯。”他隨口自言自語。
艾林並不是陰影穀本地人，而是來自南方的卡麗珊，那是一個海邊的國家，陽光熾烈，氣候潮濕，與穀地地區的幹燥寒冷大相徑庭，盡管已經在這裏待了將近六年，艾林仍然覺得不適應，每到秋季就會流鼻血。不過至少有一樣好處，就是困擾他多年的關節疼痛大大減輕了，有時候甚至都感覺不到。就衝這一點，他還是挺樂意繼續留在此地任職的，隻可惜應該是沒這個機會了。這一次的事情，雖然是應凱爾本的要求行事，但畢竟出自他的手筆。那位叫梅菲斯的小姑娘到底是提爾聖武士，雖然由於其血統問題，被教會排斥在邊緣，但她當真出了事，教會不可能無動於衷，必然要討個說法。到時候，自己教會這邊就要給個交代，而艾林顯然是要被踢出去頂罪的，當然，也不會有什麽**煩，估計會被指派到什麽偏遠地區，過上十年八年的才能回來了。
“那個小姑娘......可惜了。”
艾林和梅菲斯打交道不多，甚至都沒有單獨交談過。但作為本地神殿的副主教――雖然隻是三位副主教之一，而且排名最末，艾林勉強也可以算是教會的高層人員，有資格接觸到一些較為機密的資料。他知道梅菲斯的身份，但坦白地說，他並不是很在意。“邪神之女”和“邪神”又不是一碼事，隻有那些沒見識的年輕人才會對此大驚小怪，到了艾林這種年紀和地位，對血統什麽的，不說不屑一顧，至少也不會太當回事。真要說的話，他父親是個老實本分的手工藝者，爺爺卻曾經是卡麗珊名噪一時的強盜，後來被同夥所殺，死無葬身之地，論血統難道就比邪神之女要“純潔”？既然提爾會選擇她作為聖武士，就足以說明問題了。梅菲斯的過往功績，艾林也是大致清楚的，別的不說，前兩年博得之門地區爆發瘟疫，密斯卓諾的晨曦神殿派人護送黎明之石前去救治，最後卻落入莎爾的陷阱，若非梅菲斯，這件晨曦聖物就要落入邪神之手了。
雖然對梅菲斯頗有好感，但事已至此，艾林也不會有什麽後悔不安。凱爾本說得對，在這種生死存亡的關頭，為了勝利隻能不擇手段，哪有那麽多可顧忌的。蘭森德爾不是提爾，並不要求信徒的一舉一動合乎律法，秉持正義，隻要結果是好的，目標是正確的，那麽在手段上靈活變通一些，也是可以的。
算了，不想那麽多了，
反正自己該做的、能做的都已經做完，接下來就看凱爾本他們了。
將所有的雜念都擯去，艾林全身放鬆，打算睡上一會，今天的祝福儀式可是耗費了他不少精力，需要好好休息。估計醒來的時候，那邊的戰鬥也該有個結局了吧。
正半睡半醒中，一股冰冷而銳利的刺痛感自脖頸上傳來，讓他刹那間變得清醒無比。緊接著，他看見一位穿著淺綠色皮甲的美麗少女從陰影中走出來，站在自己麵前，居高臨下地俯視著。“艾林先生？”她溫和地問。
“是我，你是誰？”
無需低頭去看，艾林知道自己的咽喉要害已經被一柄利刃抵住，身後顯然還有另外一位襲擊者。他表麵勉強維持鎮定，心中卻是既驚且怒，詫異無比。晨曦神殿雖然主力被調走，防禦確實較平常空虛很多，但也絕不是可以任人隨意來往的地方，守衛就罷了，那些魔法防禦可是他親自布下的，經過多次完善、重重加固，怎麽會被人悄無聲息地潛進來？艾林當然不會認為自己的防禦絕對無懈可擊，但能做到這點的，整個陰影鎮中屈指可數，無非也就是大賢者、凱爾本等人。眼前這位少女看起來也不過十七八歲的年紀，難不成居然是一位頂級的大巫師不成，陰影鎮中什麽時候來了這樣的人物？
“我是蘭尼斯特，”珊嘉說，“我聽說了一些有趣的傳言，有關梅菲斯小姐，還有黎明之石，似乎你做了某些事情，會對她很不利――我希望和你核實一下。”
蘭尼斯特？
艾林快速回憶著這個姓氏，然後他想了起來，認真看的話，眼前的少女和那個莎爾選民還頗為相似。“瓊恩－蘭尼斯特？”他試探地問，“你和他是什麽關係？”
“我是他姐姐，”珊嘉微微一笑，“自我介紹完畢，艾林先生，請回答我的問題。”
“你想知道什麽？”
“全部。”珊嘉說。
“恐怕我無可奉告，”艾林說，“晨曦的侍者樂於指點迷津，但不是被人拿刀架在脖子上的時候。”
“哦。”
珊嘉偏了偏頭，艾林還沒反應過來，隻覺左手一陣冰涼，隨即是劇痛襲心，他大驚之下，低頭望去，正看見自己的左手手掌與手腕分離，噗通一聲掉落在地板上，血液自創口處噴湧而出，濺得到處都是。“你......你......”
“很抱歉，但我時間有限，隻能用一些比較直接的方式讓你明白我的態度。希望沒有弄疼你，”珊嘉柔聲說，“現在可以說了嗎？”
艾林崩潰了，他是個純粹的文職人員，基本沒上過戰場――偶爾去過幾次，也都是遠遠躲在安全的後方，從沒見過這麽血腥的場麵。如果這情景發生在別人身上，他或許還能保持鎮定，但發生在自己身上，他的神經就承受不住了。“我......我說，”他大口大口地喘著氣，“你趕快......幫我止血。”
另一位褐發少女從背後轉出來，她也很漂亮，而且衣著暴露而性感，但艾林根本沒有心思欣賞這些。在他被神術強化過的視覺中，清楚地看見少女頭上的彎角和身後的尾巴，這是個魅魔――該死的，那些魔法禁製到底是怎麽回事，擋不住人類就算了，怎麽會連個邪魔闖進來都沒反應。
魅魔一隻手上握著短劍，顯然剛才就是它切下了艾林的手掌，她伸出另一隻手，掌心對著艾林手腕的斷口處，默誦了一句咒語。黑色的霧氣從魅魔掌心散發出來，將艾林的斷腕包裹住，流血停止了，而且疼痛的感覺也隨之消失了，但艾林清楚這隻是暫時的，這根本不是真正的治療法術。“那位梅菲斯小姐融合了我教聖物黎明之石，我布置了一個機關，可以一次性激發黎明之石的力量，造成神聖爆炸，對周圍的亡靈造成巨大傷害，”他一口氣將話說完，“這是凱爾本先生的主意，我隻是配合。”
“一次性激發黎明之石的力量？那梅菲斯會怎麽樣？”
艾林不答，顯然也不需要回答。
珊嘉稍稍沉吟，“具體怎麽做？”
黎明之石是蘭森德爾教會的聖物，乃是一件神器，要破壞它或許不難，但要將它的力量激發到頂峰，甚至超過自身極限，就不是那麽簡單的事情了。而且黎明之石如今已經和梅菲斯融合為一體，艾林根本就接觸不到，他到底是如何操作的？這點實在令人費解。
艾林用盡可能通俗而簡潔的語言解釋了一番，總結起來就是：他發明了一種名為“共振”的理論，根據這種理論，任何一道魔法物品都有其固有的“頻率”，即便是神器、聖物也不例外，其力量發揮的高低，正與頻率有關。通過相同或者近似頻率，就可以對魔法物品產生影響。出征之前，神殿讓所有人飲下聖水，又進行了祈禱祝福，通過這些儀式與黎明之石形成了聯結，構成一個完整的“共振”係統，而凱爾本手中則掌握著一柄特製的“鑰匙”。在合適的時機，以及在恰當的距離之內，凱爾本可以激發鑰匙的力量，從而影響到黎明之石，將它的力量激發到極限，最終爆炸開來，實現大範圍清場效果。
“雖然我不是很懂，但聽起來確實是很巧妙的構思，”珊嘉點頭表示讚許，“那要如何破解？”
“我的構思是完美的，不可能破解――好吧，鑰匙，它是激發這個係統的關鍵。現在它在凱爾本先生手中，你可以去和他商量。”
“這麽說，”珊嘉朝魅魔示意，“你已經毫無用處？”
艾林臉色蒼白地看著魅魔舉起短劍，放在他的右手手腕上方，作勢欲斬，“不，不是，我剛剛想起來，還有一種方法，”他慌忙說，“護符，把那枚護符毀掉就行。”
神殿給所有出征者都配發了一件護身符，它們的確有壓製亡靈的效果，但梅菲斯的那枚護符是特製的，可以進一步強化鑰匙與黎明之石之間的“聯結”，讓整個共振係統更加穩固。反過來，如果能夠搶在凱爾本激發鑰匙之前，將護符摧毀，整個係統必然會因此受到重創，甚至直接瓦解。
珊嘉又問了幾句，艾林已經決定配合，自然是知無不言，言無不盡。最後珊嘉見已經問不出什麽新東西，便向莎珞克點了點頭，魅魔會意，抬手一劍劃過，牧師雙目圓瞪，咽喉中發出格格的動靜，隨即噗通倒地，氣絕身亡。
“現在怎麽辦，姐姐？”莎珞克問。
“我們去找瓊恩和艾彌薇，”珊嘉說，“希望還來得及。”
她轉身欲走，卻見莎珞克站在原地一動不動，雙手低垂下來，連眼睛都閉上，仿佛睡著。珊嘉先是詫異，隨即若有所悟，便在此時，一個聲音在房間的角落裏響了起來。
“不得不說，你總是能夠讓我出乎意料，”火發藍裙的魔姬自空氣中慢慢顯現出來，“好久不見了，小雅。”
******
珊嘉皺了皺眉，“我不是什麽小雅，你認錯人了。”
“或許吧，”紮瑞爾並不堅持，“反正隻是個名字而已。”
“是你在暗中幫我？”珊嘉問。
“算是吧，雖然我隻是單純地好奇，想看看你會如何選擇而已，談不上幫忙，”魔姬說，“你真的打算去救艾彌薇？”
“有什麽問題嗎？”珊嘉反問。
“我的意思是：你是否已經認真考慮清楚。”
“艾彌薇是我的朋友，我當然要去救她，”珊嘉說，“這無需考慮。”
魔姬輕笑，“是嗎，我還以為你們是情敵呢。”
“是朋友，也是情敵，”珊嘉坦然承認，“但我不會見死不救。”
“還是那個問題，你真的考慮清楚了嗎？”紮瑞爾再次問，“你若救了她，就是陷瓊恩於危險之中哦。”
“什麽意思？”珊嘉下意識地問，隨即反應過來。
凱爾本和艾林並不是與梅菲斯有什麽仇怨，特意要針對她。他們的目的是讓黎明之石自爆，藉此打倒龍巫教，撇開手段是否光明正大不談，這戰術的確是有效的。黎明之石是晨曦聖物，是一切亡靈的克星，而薩馬斯特和他的手下，九成九都是亡靈，正被其克製。正常情況下，龍巫教看見敵人搬著黎明之石這種大殺器過來，肯定有多遠跑多遠，但如今聖物融合在梅菲斯體內，隱蔽性極佳，一旦在局勢激烈時引爆，那戰果就非常驚人了，要說一舉摧毀龍巫教也不是不可能。
當然，這樣做是有代價的，最大的代價就是梅菲斯，她已經和黎明之石融合為一。黎明之石自爆了，她必定難以幸免。反過來說，如果要救梅菲斯，那就不能讓黎明之石自爆，凱爾本的戰術就打了水漂。凱爾本會如何，珊嘉並不關心，但他的籌劃不成，很可能會導致此戰失利，甚至一敗塗地，薩馬斯特和龍巫教成為贏家――其實誰勝誰負，珊嘉也不是很關心，問題是瓊恩現在正在戰場上，而且還是在凱爾本這邊。珊嘉知道瓊恩有些保命手段，但刀劍無眼，兵凶戰危，這種大規模高等級的混戰，誰敢保證自己一定能全身而退，自然能多一分勝算都是好的。
紮瑞爾的言下之意，不過如此。
珊嘉麵臨選擇。如果她袖手旁觀，當做什麽都不知道，則梅菲斯很可能不幸，但瓊恩安全的幾率會提升；反過來，如果她要去救梅菲斯，且不論能否成功，如果成功，梅菲斯得救，但瓊恩遭遇危險的可能性就會大增。
“所以你仍然願意去救一個情敵，哪怕後果是讓自己愛人的死亡概率上升那麽一點？”
紮瑞爾說得很巧妙，她並不是說“艾彌薇死，瓊恩就活；或者艾彌薇活，瓊恩就死”，這種說法有震撼力，但太極端，反而會適得其反。她隻是很誠實地告訴珊嘉，梅菲斯的生死，會影響到瓊恩的安危，這種影響或許並不大，隻是“死亡概率上升那麽一點”，但這就已經足夠了。
人是感情生物，自利乃是本能，親近者重愈山嶽，疏遠者輕如鴻毛。身邊的親朋好友去世，往往傷心欲絕，痛不欲生；萬裏之外的餓殍遍野，不過一聲歎息，轉身即忘。如果讓瓊恩來權衡，珊嘉和梅菲斯孰重孰輕，他恐怕很難決斷；但對於珊嘉而言，瓊恩和梅菲斯誰更重要，是完全不用考慮的事情。
“和艾彌薇相比較，真的很難讓人有自信呢，有時候就會忍不住嫉妒，嫉妒得想把她悄悄殺掉，”魔姬笑著說，“我是如此，想必你也不例外吧。如今有此良機，你什麽都不用做，就可以心想事成了哦。”
“那你的目的何在呢？”
“看熱鬧啊，有人曾經告訴我說：多看熱鬧有助於豐富人生經曆，”紮瑞爾說，“你不用擔心我會事後告密――如果我那麽做，豈不是把自己也牽連進去。瓊恩或許會原諒你，但肯定不會原諒我吧。”
“那麽假如我選擇仍然要去救艾彌薇，你會阻止我嗎？”
“我不覺得你會這麽做，但無論你做什麽，我都不會阻止，”紮瑞爾笑著說，“我說了，我隻是來看熱鬧的。”
“所以你並不擔心他的安危？”
“因為我是魔鬼啊，”紮瑞爾說，“我沒辦法常駐凡間，總是兩地分居對感情不好呢。但如果他死了，我就可以將他接到地獄，變得和我一樣，從此朝夕相處，雙宿雙飛，這不是很好嗎？”
珊嘉沉默了一會，然後歎了口氣。“確實是個好機會，錯過這一次，以後我一定會後悔的，”她說，“所以隻此一次，下不為例吧。”
“哦？”
“你說得很有道理，我幾乎要被你說服了，”珊嘉說，“但我隻是在想：如果讓瓊恩自己來選擇，他會怎麽做呢？”
紮瑞爾皺眉不答。瓊恩的選擇顯然是很清楚的。
“我也曾經聽說過一句話：守住男人的尊嚴，是女人的矜持。瓊恩呢，當然不算個好人，但有些事情還是挺堅持的。如果他知道自己要靠犧牲心愛的女人來活命，肯定死都不願意。既然他現在不在，那麽我作為妻子，自然要尊重他的意願，”珊嘉笑著說，“至於他自己，那家夥從小就狡猾，我相信沒那麽容易死――如果真的死了，那麽我再去地獄找他就是了。”
紮瑞爾先是沉吟，隨即又微笑起來，“你還真是喜歡出人意料呢，小雅，”她語氣輕鬆地說，“既然如此，那麽我就順便送你一程吧。”
她揮了揮手，烈焰自虛空中噴湧出來，凝聚成巨大的火鳥，將珊嘉和莎珞克一口吞下，然後長鳴一聲，破窗飛去。魔姬也隨之消失，轉眼之間，房間裏又恢複了平靜，隻留下一具屍體趴在地板上，鮮血汩汩流淌，仿佛無休無止。
*********
在火鳥的腹中，珊嘉和莎珞克快速穿越天際，一路上遇到不少邪魔阻攔，但全都剛一靠近便被焚成灰燼。不知過了多久，視野中出現一片廣袤無際的冰原，空曠而荒涼，沒有任何生命的痕跡。火鳥繼續飛行，直到看見了一座灰色城堡，它張開雙翼，如利箭般俯衝而下，在即將撞上地麵的時候陡然消散無形，珊嘉和莎珞克跌落下來，發現自己正站在城堡的大門前。
“莎珞克，你知道這是哪裏嗎？”珊嘉問。
莎珞克在她身旁。魅魔已經恢複過來，她此前被紮瑞爾製住，雖然不能言語也不能行動，但視覺聽覺並無問題，清楚地知道發生了什麽事情。“好像是第八獄‘卡尼亞’，冰雪荒原之地獄，”莎珞克觀察了一會，“這座城堡應該就是墨菲斯之城，卡尼亞的中心。”
“第八獄？”珊嘉想了想，“我記得瓊恩他們去的應該是第七獄吧。”
“是的，第七獄。”莎珞克說。
據凱爾本得到的情報，龍巫教的據點有三處，分別是在第二獄迪斯、第六獄瑪爾博吉以及最關鍵的第七獄馬拉多米尼。陰影鎮也兵分三路，同時進攻這三個地方。至於第八獄卡尼亞，它並不是預計之中的戰場。
紮瑞爾把她們送到這裏來做什麽？難道瓊恩和梅菲斯在這座城堡裏？
珊嘉心中疑惑，抬頭打量著眼前的城堡。這是一座風格怪異的建築，透著讓人無法形容的味道，仿佛是用各種各樣的幾何體堆砌在一起而成，像是某個無聊藝術家弄出來的拙劣作品。從敞開的大門望進去，城堡裏空蕩蕩的，靜悄悄的，渺無人跡，雜草叢生，仿佛荒廢已久。她沉吟了片刻，最後決定還是進去看看再說。
“姐姐。”
莎珞克叫了一聲，珊嘉回頭望去，隻見魅魔臉色蒼白，身體抑製不住地微微顫抖，像是承受著巨大的壓力，連勉強保持站立都困難。她怔了怔，隨即明白過來。九層地獄，層層遞進，第八獄卡尼亞已經接近“核心”，位麵法則的力量已經達到極致，莎珞克是惡魔，天生陣營對立，她在這裏會受到強烈的壓製，現在隻怕虛弱得連個普通凡人都不如。
“你先休息會吧。”珊嘉說著，取出吊墜將莎珞克收入其中，然後從《命運長夜》中取出“紫荊”細劍，獨自一人朝城堡中走去。
大約花了將近半個小時，珊嘉將城堡幾乎整個探索了一遍，沒有遇到任何人，甚至沒有發現有人生活過的痕跡，似乎就是個荒廢古堡。她稍事休息，將目光投向最高處的一座高台，那是唯一沒有去過的地方，如果紮瑞爾將她送到這裏，不是單純地惡作劇，而是真有什麽目的的話，應該就是在那裏了。
她沿著台階，拾級而上，足音在空曠的城堡中回響，聽得格外清楚。走上最後一級台階，眼前出現了一個圓形的平台，巨大的青銅鼎器矗立在中央，無數紫色光點自鼎中冉冉升起，彌散四周，幻化成九麵巨大的鏡子，整齊排列在銅鼎的周圍，表麵泛著微光。珊嘉走到一麵鏡子前，鏡中卻沒有顯示出自己，也沒有任何東西，隻是白茫茫的一片。
“冥府未開，輪回封閉，你當然看不到自己的前世。”一個清冷的聲音自頭頂傳來。
珊嘉退後兩步，抬頭望去，她看見一個黑色的身影坐在鼎口處，那是一位嬌小玲瓏的少女，麵容精致得令人嫉妒，金色的異蛇在她身上盤旋環繞，不時吞吃遊逸在空氣中的紫色光點。“你是誰？”珊嘉問。
“我是凱瑟琳，”少女說，“很久不見了，小雅。”
“對不起，”珊嘉說，“但我們認識嗎？我沒什麽印象。”
“曾經認識，”凱瑟琳說，“我們曾經是無話不談的好友，但後來發生了一些事情，你選擇了遺忘。”
珊嘉搖了搖頭，“我不知道你在說什麽。”
“這無關緊要，”凱瑟琳說，“過去的事情終究要了結，但並不一定是現在，我們有的是時間。那麽，你來這裏做什麽？”
珊嘉猶豫著，不知道該如何回答。事實上，她到現在還沒搞清楚紮瑞爾把她送到這裏，究竟是什麽用意。正在此時，一個聲音在她的腦海中突然響起，那是此前一直失去聯係的奧加萊斯，“殺掉她，”大奧術師說，“抓緊時間。”
“什麽？”珊嘉愕然。還沒等她再問，一團銀光從她身後陰影中電射而出，朝著鼎上的凱瑟琳飛撲過去。
鏗！
眼看就要被擊中，凱瑟琳的身體幅度很小地晃了一晃，銀光便以更快的速度反彈回來，跌落在地上，發出響亮的撞擊聲，露出身形。那是一個銀光閃閃的金屬人偶，輪廓精致，神情生動，簡直與真人無異，看裝扮仿佛一位苦修者，身材粗壯，肌肉虯結，雙目圓睜，雖然赤手空拳，卻是透著一股凜冽殺氣。凱瑟琳看著它，眉心微微皺起，“秘偶？”
“武僧隆奇！”秘偶開口說，聲音有些沉悶，帶著金屬的尖銳。他雙膝彎曲，下蹲，然後猛然躍起，仿佛炮彈般彈射起來，再度向凱瑟琳衝去。
凱瑟琳伸出左手，輕描淡寫地虛握了一下，高速衝來的秘偶頓時被無形的力量定住了，懸浮在半空中，一動也不動。但兩秒鍾後，它又開始猛烈掙紮起來，凱瑟琳隨手一扔，將它擲回地上。“什麽人？出來！”她冷冷地說。
紫色的透明霧氣從珊嘉的手中――準確地說，是珊嘉拿在手上的那本《命運長夜》中――慢慢湧出，凝聚成一個美麗的女子，她身材不高，瘦削而纖細，一頭銀發披肩，雙眼仿佛綠寶石般閃閃發亮。珊嘉非常驚訝，她認識這個女人，是凱爾本的妻子，“七姐妹”之一，“萊拉女士，你怎麽會......”
“萊拉”瞥了她一眼，熟悉的神態讓珊嘉立刻明白過來，“老師？”
凱瑟琳居高臨下地凝視著這個突然出現的女人，“你是誰？”
女人躬身行禮，“莉莉絲－奧加萊斯，向‘冥鳳’公主殿下致意。”
“你能控製秘偶，”凱瑟琳似乎有些困惑，“但我不記得你，也沒有看見任何印記。”
“當然，因為我們素未謀麵，”奧加萊斯說，她借用萊拉的身體，嗓音也隨之發生改變，變得清脆而動聽，與平常的低沉大不相同，“而且要說明的是：我並非奇械師，更不是‘皇室’。我是耐瑟瑞爾的奧術師，隻不過機緣巧合，學過一些奇械術而已。不過如果套用貴國的標準，我勉強也可以算是一名‘學者’吧。”
“學者可沒辦法控製秘偶。”
“殿下，貴國為神王所覆滅，距今已有約四千年了。時光流轉，世事變遷，有些舊觀念、舊思維，已經未必適用了，”奧加萊斯微笑著說，“我耐瑟瑞爾一係，雖然後起，卻也有些獨得之秘，不敢妄自菲薄。殿下若有興趣，不妨指點一二。”
凱瑟琳冷冷哼了一聲，“你是誰？”她又問了一遍。
奧加萊斯拍了拍珊嘉的頭，“我是她母親。”
“什麽？”
凱瑟琳還沒反應，珊嘉先嚇了一跳，“老師，你剛才說什麽？”
“我是你母親，這有什麽好驚訝的，你應該早就猜到了啊，”奧加萊斯憐愛地撫摸著她的頭發，“我的女兒不會那麽遲鈍吧。”
“可是......”
以珊嘉的聰明，自然早就感覺到奧加萊斯對自己的態度“不正常”，遠遠超出尋常“師徒”的範疇。兩人這段時間以來朝夕相處，珊嘉又是心思細膩的人，有些事情，雖然嘴上不說，心中難免會有所猜測。但猜測歸猜測，驟然聽奧加萊斯說出來，還是嚇了一跳。或者更準確地說，如果自己是奧加萊斯的女兒，那就意味著自己不僅僅是珊嘉，同時還是另外一個人，有另外一個身份，有另外一段人生經曆，而這一切，她還沒做好麵對的心理準備。
凱瑟琳搖了搖頭，“你不是小雅的母親。”
“我當然不是小雅的母親，我也不認識你說的那位‘小雅’，”奧加萊斯說，“我是她的母親。”
凱瑟琳思索了片刻，“你意欲何為？”
“為人父母，所思所求，無非都是為了子女，”奧加萊斯說，“我這個女兒呢，從小就不讓我省心，心高氣傲，偏偏眼光又不行，總是遇人不淑，還惹了一堆麻煩。我這個做母親的，總不能袖手旁觀，隻好幫把手了。”
她一邊說話，一邊展開《命運長夜》，無數道絢麗的光芒從書頁中飛出，如煙花般在空中綻放開來，變成一個又一個精巧繁複的小型魔法陣，數量大約有七八十個。而這些小型法陣彼此勾連嵌結，交錯組合，轉眼間便構建出一個龐大無比的球形魔法陣，將整個觀星台籠罩其中。這一切所花的時間還不超過十秒鍾，奧加萊斯的話音剛落，魔法陣便已經凝聚成型。倘若是瓊恩，或者任何一位巫師在場，看到這幅場景，都會驚訝得目瞪口呆。因為奧加萊斯所展示的，正是傳說中的“組裝法陣”的技巧。
所謂魔法陣，從本質上說，其實就是將多個單一魔法以特定形式組合起來，借此實現更強大的效果。當今世上，任何巫師要構建魔法陣，都是一步步地從頭做起，逐次完成。越龐大複雜的魔法陣，步驟越繁多，所需要的時間就越久。早在耐瑟時代就有人提出設想，將一個大型魔法陣拆分成多個小型“部件”，巫師先將各個部件準備好，在需要時再組裝起來，從而極大地提高效率。根據資料記載，當時有七八名大奧術師都成立了研發團隊，試圖攻克這個技術難題，也確實取得了突破性的的進展，但卻在即將成功的關頭，所有研究被強製停止，資料被銷毀，至於原因是什麽，後人就不得而知了。
奧加萊斯顯然是籌劃已久，準備充分，轉瞬之間構建起魔法陣，同時又自書中取出無數珍稀罕見的施法材料、裝備道具，投入法陣的各個關鍵節點之中，被快速融化、分解、吸收。魔法陣越發龐大，已經看不到邊際，但任何身在其中的人都能清楚地感覺到它的存在，感覺到那種磅礴的能量湧動。
“老師，這......是什麽？”珊嘉問。
“化身，”奧加萊斯抬頭看著凱瑟琳，“公主殿下對它想必不算陌生吧。”
“見過，但似乎有所不同。”凱瑟琳說。
“雖然本出同源，但各人有各人的改造，細節上有所歧異很正常，不過基本功能應該還是差不多的，”奧加萊斯說，“那麽殿下想必已經清楚我的來意了。倘若殿下能夠顧念往日情誼，出手相助，那麽我將不勝感激。”
凱瑟琳沉默片刻，搖了搖頭。“小雅是我的朋友，原本我理當相助。但我已經應允他人在先，不能背諾，所以隻能說抱歉了。”
“看來交涉失敗，”奧加萊斯歎了口氣，“那麽隻好冒犯了，殿下。”
她翻開《命運長夜》，撕下其中一頁，擲往空中。書頁自行燃燒起來，發出雷鳴般的轟隆聲，在下一瞬間，無數點星光自天穹墜落，化作千萬支刀槍劍戟，無數團烈焰自地麵騰起，化作千萬頭猙獰猛獸，無數道颶風自虛空中湧出，化作千萬個金甲士兵。隨著一聲長號，士兵齊聲怒吼，跨上猛獸，手持劍戟，如潮水般朝著凱瑟琳湧去。
*********
這是珊嘉跟隨奧加萊斯學藝以來，所經曆的第一場真正的戰鬥，在此之前的那些都隻能算是練習。她下意識地心情緊張，手心出汗，然而更多的是困惑，因為她完全不知道奧加萊斯到底想做什麽，也完全不明白這場戰鬥的目的是什麽。
“老師，我......”
奧加萊斯沒有向她解釋，因為她完全沒有空暇。借助萊拉的身體，她重新又恢複了施法能力，不再向以前那樣必須依賴《命運長夜》――雖然這隻是暫時的。各種強大到不可思議的法術被她釋放出來，編織成危險的牢籠，想要將凱瑟琳圍困其中，將她絞殺。但這並不容易，凱瑟琳沒有使用任何魔法，她隻是簡單地召喚出一柄血色巨鐮，平平地橫掃出去，一切敢於靠近之物，無論是士兵、猛獸、刀劍或者魔法，都在一擊之下灰飛煙滅，返歸無形，對她造不成半點傷害。
但凱瑟琳並沒有反擊。
無論奧加萊斯如何攻擊，凱瑟琳的應對始終都是揮動巨鐮，將一切化作虛無。她麵無表情，也不說話，仿佛對麵前的一切都漠不關心。珊嘉感覺自己手足無措，她判斷不出形勢優劣，也不知道自己該做什麽，能做什麽。正在此時，耳邊忽然傳來一聲輕笑，“這麽快就打起來了嗎？”
珊嘉轉過頭，然後她看見了紮瑞爾。
魔姬背靠著一根石柱，雙手環抱在胸前，看著麵前的激戰，臉上笑意盈盈――不知是否珊嘉的錯覺，她總覺得魔姬的笑容之中，帶著幾分唯恐天下不亂的意味。“下午好，小雅，這麽快又見麵了。”
“......”
“你的老師，哦，不，你的母親準備得很充分啊，”紮瑞爾評價著，“姐姐這下子有點麻煩了。”
珊嘉猜測紮瑞爾口中的“姐姐”應該就是那位黑衣少女凱瑟琳――顯然除此之外也沒有其他人了，但這讓她更加迷惑，不知道這位魔姬究竟是站在什麽立場。“你認為我老師會獲勝？”她試探地問。
魔姬搖搖頭，“最終的勝負不好預料，但目前的形勢的確對她有利，打仗麽，原本就是這麽一回事，有備勝無備，多算勝少算。你母親為了這一天，想必已經籌備了多年，如今天時地利又都在她這邊，勝算自然是比較高的。”
“我不太明白你在說什麽，”珊嘉說，“你們都叫我‘小雅’，我不知道這是什麽緣故。如果你願意解釋，那麽我洗耳恭聽；如果你喜歡故弄玄虛，那麽我隻好恕不奉陪了。”
魔姬格格笑起來，“好吧，你說得對，那麽讓我來簡單解釋一下。不過在此之前，有一個概念先要明確：你不僅僅是你，你有可能曾經是另外一個人，也有可能將會是另外一個人，但無論過去、現在還是未來，你都仍然還是你――我這麽說，你能夠理解吧。”
“就像莎珞克那樣？”珊嘉說，“她以前是凡人，後來是邪魔，但仍然是同一個人。”
“嗯，不太一樣，但也有類似之處。”
“那就姑且先這樣理解吧，”珊嘉說，“所以你們的意思是：我曾經是一個叫小雅的人？而且這位小雅和你們很熟悉，交情匪淺？”
“你和我其實關係一般啦，準確地說，我們互相看不順眼才對，”魔姬笑著說，“但你和姐姐確實是關係很好的閨蜜呢。姐姐還把你介紹給她弟弟，想讓你做她的弟妹。可惜啊，最後出了點小問題，大家鬧翻了，劈裏啪啦亂鬥一場，我是早早就被驅逐出局，姐姐黯然退隱，你也沒能如願以償――不過這也說不定，現在看來，或許你才是最終勝利者也未可知。”
“聽起來是很精彩的故事，”珊嘉說，“可惜我完全沒有記憶，否則必定會為自己感到驕傲。”
魔姬點了點頭，“?
??的確有資格驕傲，”她說，語氣中聽不出是褒是貶，“一位地獄魔王因你而誕生，興盛千年的人類帝國因你而衰落，你掀起了波浪，形成了漩渦，所有人都深陷其中，無法自拔，唯有你置身事外。我佩服的人不多，凡人更是寥寥無幾，但你必然名列其中。”
珊嘉微微躬身，“那真是我的榮幸，”她說，“但我不明白，既然我們昔日是仇敵，為什麽你還會在這裏和我心平氣和的聊天？”
“仇敵其實也談不上了，真要說起來，你還於我有恩，”紮瑞爾笑盈盈地說，“何況我和你母親剛剛達成協議，如今也算是盟友，正在為相同目標而努力，我又怎麽會對你不利呢。”
“那你們的目標是什麽？”
“顯而易見啊，讓你成為神祗。”
“......你說什麽！”
“讓你成為神祗。”紮瑞爾又重複了一遍。
“我不明白。”
“你老師剛才布置的那個魔法陣，叫做‘化身’的，你知道它的用途吧。”
珊嘉點了點頭。化身是一個弑神法術，出發之前，瓊恩曾經說過，薩馬斯特正是打算使用這個法術去幹掉巫師之神阿祖斯，取而代之，以便繼續追求魔法女神。但她不知道奧加萊斯也掌握這個法術......難不成老師和薩馬斯特暗中有聯係？
“這個解釋起來就比較麻煩了，”紮瑞爾說，“卡爾薩斯聽說過吧。”
“嗯。”
“耐瑟的大奧術師卡爾薩斯，發明了一種能夠讓凡人取代神祗的魔法，命名為‘化身’，”紮瑞爾說，“據說這種魔法在物質界早已失傳，但你母親昔日是卡爾薩斯的好友，也曾經參與過研究，所以手上也有一套資料。她籌劃已久，打算乘此良機，讓你取一位神祗而代之。”
“哪位神祗？”
“這個你母親沒說，不過我猜測，應該是密斯拉吧，否則她抓個選民來做什麽。”
紮瑞爾的言下之意，顯然要針對某位神祗，必須先抓到其選民作為施法道具。這點珊嘉可以理解，但她還是不明白，既然奧加萊斯手上有魔法陣，也已經抓到了萊拉，那直接找個地方施法不就是了，跑來這裏和凱瑟琳打什麽架？
“因為她要完成化身，還缺少最關鍵的一個要素，”仿佛看出珊嘉的疑惑，紮瑞爾解釋說，“魔法陣、施法道具，這兩者易得，真正難以具備的，是‘驅動力’。”
一個完整的魔法陣，應當包括三個要素：塑造魔法效果的陣圖結構、協助能量轉化的道具媒介，以及驅動力。如果僅有陣圖結構和施法道具，沒有驅動力，就好像一台榨汁機，機器沒有故障，蘋果也準備好了，卻沒有通上電源，依然還是榨不出果汁。通常情況下，施法者自己從魔網中汲取力量，注入魔法陣，也即是自己擔任驅動力。但某些特別龐大的魔法陣，例如“化身”這種，需要的驅動力極強，施法者自身實力不夠，就必須另尋外援。卡爾薩斯是耐瑟曆史上最強力的大奧術師，當時又能夠直接從“源”中提取力量，所以能夠發動“化身”；薩馬斯特、奧加萊斯兩人，雖然都是第一流的大巫師，但較之卡爾薩斯還是有所不如，而且自從耐瑟之後，魔法女神將“源”封閉了，所以他們隻能另尋他法。
薩馬斯特很聰明，他找到了一種方法，但必須借助凱瑟琳――準確地說，是借助伊瑪斯卡第五秘器――才能實現；而奧加萊斯更聰明，她直接來搶奪勝利果實。
“你現在也是‘鳳凰’，隻要幹掉姐姐，你就能接掌秘器，”紮瑞爾說，“掌握了秘器，你母親的計劃便可以實現，如果一切順利，以後我們就要稱呼你為女神陛下了。如何？現在是不是感覺既驚又喜，又是惶恐不安，心情很複雜？很正常啦，誰突然聽到這個消息都會嚇一跳，”她格格笑著，“就像當年有個人對我說：嗨，紮瑞爾，我幫你找了份新工作，去阿弗納斯當魔王吧，現在就出發。然後把我一腳踹進地獄――我當時的心情，你現在想必也能體會一二了吧。”
“我不能體會。”珊嘉硬邦邦地說。
“別緊張，一開始都有點不適應，習慣以後就好了。要不要我傳授點經驗？雖然我沒做過神，估計和魔王也差不多。當然做女神可能更忙點，沒空回物質界和弟弟幽會，不過你放心，我會照顧好他的。”
“你好像很高興？”
“如果你是想說我在幸災樂禍，那麽我承認，是的，”魔姬笑嘻嘻地說，“我是個心胸狹窄的女人，從來都是，一直都是，永遠都是。”
珊嘉沉默了片刻，不再理會紮瑞爾。
奧加萊斯和凱瑟琳的戰鬥仍然在持續，而且局勢似乎沒有任何變化。奧加萊斯在進攻，她的施法速度越來越快，使用的魔法也威力越來越大，仿佛狂風暴雨一般碾壓過來，凱瑟琳卻紋絲不動，巨鐮一次又一次地揮舞，將所有攻擊化為無形。珊嘉覺得如果這樣下去，她們有可能永遠也分不出勝負。
忽然間，低沉而悠長的龍吼從遙遠的地方傳來。與此同時，一道巨大的白色光柱自高空中垂直轟下，正正落入青銅鼎中。一直穩穩矗立著的青銅巨鼎陡然浮空而起，光芒四射，無數透明虛影從鼎中飛騰出來，形態各異，有的像猛獸，有的像人類，有的像邪魔，但更多是巨龍之形。盤旋在凱瑟琳身上的金鱗龍蛇也飛了起來，繞著青銅鼎飛翔，速度越來越快。“時間到了。”紮瑞爾輕聲說。
珊嘉不知道所謂“時間到了”是什麽意思，但這突如其來的變化所造成的影響立刻顯現出來，奧加萊斯沒有受到任何幹擾，凱瑟琳的動作卻明顯緩慢了許多，她整個人仿佛背負著某種無形的壓力，變得遲鈍起來。此消彼長之下，勝負立刻顯現，奧加萊斯從書中召喚出一隻白色長毛、四蹄冒火的猿猴狀怪獸，凶狠地朝凱瑟琳撞去，凱瑟琳揮動巨鐮，將怪獸攔腰斬成兩段，斷口處卻突然飛出數十條青色長蛇，疾若閃電，將黑衣少女緊緊纏住。
“再見了，公主殿下。”
奧加萊斯說著，手中絲毫不慢，光球在掌心聚集，一個強大的破壞法術正在凝聚成型。凱瑟琳抬頭看了看她，又瞥了一眼站在後方的珊嘉和紮瑞爾，忽然口中發出一聲長吟，紫色的火焰從體內猛烈噴湧出來，將纏繞在身上的青蛇焚燒殆盡。火焰熊熊燃燒，凱瑟琳整個人都被吞沒其中，轉眼間化作一隻巨大的火鳳凰，雙翼揮動光焰萬丈，朝著奧加萊斯衝去。奧加萊斯猝不及防，匆忙間撤去原本準備的法術，在麵前化出一麵元素護盾，然而鳳凰一衝之下，護盾瞬間粉碎，火焰如潮水般洶湧而來，眼看就要將大奧術師淹沒。
“老師！”
珊嘉大驚之下，下意識地往前伸出手。說也奇怪，她明明沒有釋放任何法術，火焰鳳凰卻像是被某種無形的力量阻擋，明顯地頓了一頓。乘此機會，奧加萊斯急速後退，於千鈞一發之際成功逃脫烈焰焚身的結局。火焰鳳凰一擊不中，也便停在空中，沒有繼續追擊，“你運氣不錯，”凱瑟琳的聲音從火焰中發出，“這次是我輸了，小雅，我們後會有期。”
“姐姐再見，”紮瑞爾在遠處笑著揮手，“我會記得轉告瓊恩，讓他去紫宸沙漠找你的。”
鳳凰長鳴一聲，周身烈焰轟然綻放，化作無數星星點點的微光，就此消散。奧加萊斯朝紮瑞爾微微點頭致意，然後示意珊嘉上前，珊嘉卻站在原地沒動，“對不起，老師，”她說，“事情發生得太突然，我還沒有做好準備。”
奧加萊斯歎了口氣，“我知道。”她說，突然伸手按住珊嘉的肩頭。
珊嘉隻覺全身一震，然後便發現自己不由自主地朝前走去，“老師，你幹什麽？”她急忙問。
“我知道你並沒有做好準備，”奧加萊斯說，“我也很清楚，你認真考慮之後，最終一定會拒絕。”
“那你......”
“你將來或許也會為人父母，所以我想告訴你我的一點心得體會，”奧加萊斯說，“我真誠希望自己是個開明的母親，能夠充分尊重子女的意願，過去我也一直是這樣做的，無論你做什麽選擇，哪怕我再不讚成，都不會強行幹涉，無論我有什麽想法，隻要你不願意，我都不會強求。我以為我的做法是正確的，我以為這樣你會獲得幸福，但事實證明我錯了，錯得非常離譜，無法挽救。然後我終於明白：尊重不等於放任，我是你的母親，我有權力也有責任為你選擇正確的人生道路，你現在不會理解，或許將來會理解――也或許永遠不會理解，但我並不關心。我不需要你的理解，但我必須做我認為正確的事情。”
她揮揮手，將珊嘉推入魔法陣中，然後自己從“萊拉”的身體中分離出來，指使選民走到魔法陣的中央，自己則退回到邊緣，展開《命運長夜》開始施法。奧加萊斯顯然準備已久，閃閃發光的咒文一個接一個地自書頁中浮現出來，投入青銅鼎中。珊嘉身不由己地舉起雙手，開始感應魔網，從中汲取力量。魔法陣開始運轉起來，速度越來越快，仿佛一隻巨大的猛獸，迫不及待地想要吞噬更多的魔力。這種需求遠遠超越她的能力，轉瞬之間就將她從魔網中汲取的那點能量消化得一幹二淨。通常情況下，這意味著魔法陣已經失控，如果不能及時停止，巫師將會遭受致命的反噬。但珊嘉安然無恙，因為就在魔法陣運轉的同時，一種龐大、凶暴而且雄渾無比的力量自青銅鼎中透出，在她下意識地指揮下，注入魔法陣的每個關鍵節點之中，正好達到了供需平衡。
六道不同顏色的光柱在魔法陣的六個角落同時升起，然後分出無數條透明細線，向四麵八方蔓延。它們分別來自土、水、火、風四元素和正、負能量位麵。這六個位麵統稱為“內層界”，是相對於物質界和外層界而言，按照通行的理論，四元素是構成一切物質的基礎，而正負能量則是靈魂的來源，物質界以及諸天萬界，上至天堂山、明水境，下至九層地獄、無盡深淵，乃至一切生靈死物，都源自這六大基本要素，絕無例外。低級的魔法陣，可能僅僅隻是聯結魔網，而越高級的魔法陣，越會深入觸及世界本源所在，與四元素、正負能量打交道也是家常便飯。但四元素彼此循環相克，正負能量更是水火不容，巫師要汲取其力量，必然有所側重，有所取舍，或者輪流激發，依次發動。正常情況下，像這樣四元素、正負能量同時招出，六大內層位麵之門一起敞開，屬於嚴重違反基本的魔法學理，乃是典型的自殺行為。但在奧加萊斯的精準控製下，所有元素、能量全都按照事先規劃好的路線流動前進，彼此交錯卻不衝突，一切井井有條，按部就班，最終在魔法陣的中心匯集，注入“萊拉”的體內。
“看來一切順利，”紮瑞爾悠閑地說，“再過一會，你就是有史以來第一個親眼目睹自己女兒登上神位的母親了，祝賀你，大奧術師。”
“我記得你的幫助，”奧加萊斯說，“我也會遵守諾言，付給你應得的報酬。”
“那好極了，”紮瑞爾似乎非常欣慰，“說實話，我一開始還很擔心呢，生怕你的計劃失敗，那我可就願望落空了。”
“占星師別無所長，唯獨擅長製定計劃，”奧加萊斯說，“隻要有足夠長的時間做準備，將所有可能的因素都考慮在內，事情自然就會變得很容易。”
魔姬歎了口氣，“魔鬼倒也挺擅長製定計劃，可惜我是個特例。我不喜歡計劃，覺得那太枯燥無味，而且傷腦筋，隻能偶一為之。相比起來，我更喜歡臆測。”
“臆測？”
“就是沒有根據的亂猜，”魔姬解釋，“這樣比較輕鬆有趣，猜錯了也沒什麽，猜對了就會很高興――而且我在這方麵的運氣一向不錯，往往都會猜對。”
“哦？”
“現在正好有空，就讓我來猜一猜吧，”魔姬說，托腮沉思了片刻，“嗯，我猜你騙了我，這個魔法不會讓她成為神祗，對不對？”
“為什麽這麽說呢？”
魔姬格格嬌笑，“我說過了，臆測就是亂猜，是沒有根據的。”
奧加萊斯盯著魔姬，“那麽你還有其他猜測嗎？”
“有啊，”紮瑞爾說，“我猜你的計劃不會成功。”
“仍然是沒有根據的亂猜？”
“不，這次是有根據的，”紮瑞爾笑著說，“無論你作何打算，至少有一點是確定的，你必須使用‘化身’強製密斯拉聖者降臨，沒錯吧。但這一點是做不到的，所以你的計劃當然注定失敗。”
“為什麽做不到？”奧加萊斯沉聲問，“我的魔法陣有什麽缺陷？”
“應該沒有吧，即便有，我不是這方麵的專家，也看不出來，”紮瑞爾說，“但你弄錯了方向。問題不在你這邊，在於密斯拉那邊。聖者降臨，前提是她還沒有降臨對吧，”魔姬的嘴角勾起，露出狡猾的微笑，“如果她早已經降臨凡間了呢？”
“你說什麽！”
“我是說，密斯拉早已降臨凡間，就在此地，”紮瑞爾說，“之前我在陰影鎮見過她。雖然我和她不熟，但遠古神明的氣息，我應該還是不會認錯的。”
奧加萊斯這次是真正的大吃一驚，她心念電轉，意識到事情的嚴重性，急忙要將正在運行中的魔法陣停止下來。她事先準備了多種預案，其中也有“發生突然狀況，必須立刻中止施法”的情形，所以這原本並非難事――但她現在是幽靈形態，施法必須借助命運長夜，這導致她的動作慢了一拍。而就是這一緩，魔法陣陡地劇烈震動，聯結內層界的六個位麵通道無法控製地自行擴大，原本規律無比的能量刹那間變得狂暴起來，仿佛平靜的海麵突然卷起滔天巨浪，衝破限製，碾碎束縛，如洪水決堤般汪洋恣肆，將魔法陣中的一切，包括珊嘉，包括萊拉，包括奧加萊斯在內，盡數淹沒。