瓊恩沉思了一會，“按照這種說法，第五秘器目前隻是一個半成品，它還可以變得更強？”
“前提是這個故事是真實的。”紮瑞爾提醒。
的確，故事終究隻是故事，並不一定屬實，或者說，它肯定不是完全屬實。按照這個故事的描述，奇械師是陰險狡詐的，背信棄義的，而堂堂九獄之主、魔鬼領袖，簡直單純的宛如小白兔，這顯然是在搞笑，而且還是嚴重缺乏技術含量的搞笑。但故事也未必是完全虛構，毫無根據。有關“第五秘器”的來曆，瓊恩也聽不止一個人提過，說法各不相同，至少有一點細節是共通的，奇械師在鑄造第五秘器時，得到魔鬼的幫助――這其實就已經說明很多問題了。
不過，即便故事屬實，第五秘器仍有提升空間，那也得去找九獄之主完成最後的祝福。這壓根不現實，人家日理萬機，哪有功夫理睬你，還是洗洗睡吧。
不過在睡覺之前，還是得先去辦事，畢竟時間緊迫，已經沒有多少可供耽誤了。瓊恩又去拜訪了一次凱爾本，“代表”奧加萊斯表達了一番感謝，表示對禮物很滿意，然後透露了龍巫教內奸的名字。凱爾本當然要問他的信息來源，瓊恩早有準備，便幹脆無比地全部推到奧加萊斯身上，“這是占星師夜觀天象，偶有所得。”
凱爾本知道奧加萊斯的來曆，自然也知道她是個占星師，甚至有資格躋身於古往今來最高明的預言師之列。占星術玄妙難測，又毫無道理可言（至少在絕大多數人看來是如此），用來解釋這種沒法解釋的事情最合適不過。反正凱爾本又不可能和奧加萊斯去對質，瓊恩信口開河毫無壓力。
凱爾本顯然也被弄糊塗了，他不知道瓊恩此舉用意究竟何在，是示好，抑或示威？但瓊恩顯然沒有繼續深談的打算，馬馬虎虎把場麵話說完，就趕快起身告辭了。
再次回到住處，紮瑞爾又不見了，瓊恩也不在意，脫了外套，躺在床上準備休息片刻，眼角餘光突然瞥見臥室的門被輕輕推開了，凜躡手躡腳地溜進來。“瓊恩，”她壓低聲音，“她不在吧？”
“她？誰？”瓊恩怔了兩秒鍾，然後才反應過來，“你說紮瑞爾？”
“嗯。”
“她不在――對了，你不是和艾彌薇逛街去了麽，什麽時候又和她勾搭上的？”
“人家才沒有!”凜氣鼓鼓地說，“都是她搗的鬼。”
按照凜的說法，她和梅菲斯原本是在逛街，中途梅菲斯被請去開會，凜隻好一個人回來。她在客廳沙發上休息，不知不覺就睡著了，迷迷糊糊間似乎被誰抱起來，又親又摸，她隱約間有所感覺，卻無法清醒。至於後來的事情，瓊恩就知道了。
“這樣啊，”瓊恩點點頭，“無論如何，這說明你還是很有魅力的嘛，連大魔鬼都情不自禁。”
“才不要呢，”凜扭過臉，然後又想起什麽，“對了，瓊恩，我就是要跟你說，這件事別告訴艾彌薇啊。”
“為什麽？反正你又不是自願，不算是你移情別戀紅杏出牆，你擔心什麽。”
“反正你不要說就是啦！”
“行行，我不說。”
凜的想法很好理解，不管怎麽說，誰要是聽到自己女友和別的女人搞在一起，即便不是自願，也總不會多麽高興。不過這裏似乎有個問題，為什麽你記得要瞞著艾彌薇，卻完全忽略了我的存在，雖然大家都知道你是個**邊，但至少在明麵上，我才是你的男友吧。你這樣厚此薄彼，實在讓人心理不能平衡啊。
既然心理不平衡，瓊恩便決定略施薄懲，以示警告。於是他伸手一把將凜拉到懷裏，開始脫她的衣服，凜象征性地掙紮了幾下，也就乖乖配合。一番折騰，兩人都是疲倦至極，顧不上去洗浴便相擁而眠，直到第二天早上，被梅菲斯叫醒。
“快起來，你們兩個，”聖武士少女語氣不悅地說，“要開戰了。”
*********
瓊恩剛剛被叫醒，腦筋有點遲鈍，一時間沒有反應過來，“誰和誰開戰？”他下意識地問。話說出口，才反應過來，整個人也隨之清醒，“要開戰了？”
“嗯。”
瓊恩趕快起身穿衣，突然看見睡在自己旁邊的少女並不是凜，而是莎珞克。“咦，你怎麽在這裏？”瓊恩奇怪，“凜呢？”
“昨晚明明是主人你抱著人家不肯放手，非要人家侍寢，現在又說這種話，”魅魔不高興地說，“太絕情了吧。”
“不是，我昨晚......不是和凜在一起麽？那家夥呢？”
“你睡糊塗了吧，凜昨晚一直和我在一起，現在應該還沒起床，”梅菲斯皺眉，“還是出了什麽事？”
“呃，應該沒事，可能是有人和我開玩笑。”
瓊恩晃了晃腦袋，努力讓自己變得清醒一些，自己的記憶應該沒有出現混亂，但梅菲斯和莎珞克也沒必要故意說謊，那麽最合理的解釋就是自己做了個美夢。但這個夢，應該不是純粹的“日有所思，夜有所夢”那麽簡單。
算了，反正也能猜到是誰在搞鬼，不急於這一時。
瓊恩穿好衣服去洗漱，然後去客廳，發現人已經基本到齊了，隻有紮瑞爾不在。而且除了他和凜之外，其他人都是一身戎裝，梅菲斯和莎珞克不必說，連珊嘉都穿著一件淺綠色的皮甲，一副隨時準備上戰場的樣子。見他過來，梅菲斯便開始向大家通報情況。
昨天夜裏，當瓊恩在床上做美夢時，外麵發生了很多事情。凱爾本連夜召集其他選民以及盟友開會，在會上他突然出手，製服了凱德立－博納杜斯（文字之神迪奈爾的選民），並指控他與薩馬斯特勾結，是龍巫教的內奸。這個變故太出乎意料，所有人都為之震驚，但很快，被製服者便承認了這一切屬實。原來真正的博納杜斯早在之前的一次戰鬥中被伏擊殺死，之後出現的迪奈爾選民乃是龍巫教徒假冒。假冒者同時也承認是他襲擊並俘虜了萊拉，但由於陰影鎮防禦嚴密，他沒有機會將俘虜送給薩馬斯特，一直還留在鎮中。萊拉隨後被凱爾本解救出來，但由於受傷嚴重，必須休養，肯定無法參加接下來對龍巫教的戰鬥了。
“不對啊，那家夥抓到的萊拉不是假的麽，真的應該在奧加萊斯手裏。”
瓊恩暗中嘀咕著，卻沒有說出來，聽梅菲斯繼續說。凱爾本抓出了龍巫教內奸，救回萊拉，一方麵鼓舞士氣，同時緩和了與欣布等人的關係，另一方麵也借機清洗，排除異己。一夜之間就初步完成了重新整合，然後決定就在今天下午三點，發動與薩馬斯特的決戰。
終於要開打了嗎？
瓊恩自語，不知為何心中卻並不緊張，甚至有種鬆了口氣的感覺，仿佛一件事情期待已久卻遲遲不至，現在終於有了確切消息，無論是成是敗，至少都算是麵臨了結了。
“怎麽打？”
梅菲斯遞過來一張紙，瓊恩翻了翻，上麵寫得比較簡單。首先是作戰目標，凱爾本告訴大家，據可靠情報反映，薩馬斯特掌握了一種名為“化身”的邪惡法術，它非常強大，甚至可以擊殺神祗。龍巫教這次就是打算使用這種法術，向所有曾經與其為敵的神祗複仇。因此這一戰的目標，就是要搶在薩馬斯特完成“化身”之前阻止他。
瓊恩冷笑，“要麽就是凱爾本的情報不實，要麽就是他故意隱瞞――我相信是後者，”他說，“薩馬斯特的真正目的，根本不是什麽複仇，而是為了和魔法女神再續前緣；至於具體的手段，則是以被俘虜的傳道巫師為道具，使用‘化身’法術，強製巫師神聖者降臨，將其擊殺，從而能夠取而代之。”
他將自己這次去找凱瑟琳所了解到的情報講了一遍，當然有些細節實在不方便說，就隻好略過不談了。大家聽了，各有所思，氣氛一時間有些沉寂。凜卻是心思單純，沒有太多的想法，隨手從瓊恩手中拿過那張紙，看了幾眼，突然叫了起來，“咦，為什麽我和艾彌薇不在一起？”她不高興起來，“不行，我不同意。”
瓊恩湊過來看了看。凱爾本所擬定的具體作戰計劃，是要求所有人各自準備，上午十一點半在晨曦神殿“玫瑰大廳”集合，蘭森德爾的牧師會舉行儀式，為出征者施加祝福。下午三點鍾，陰影穀大賢者伊爾明斯特將會發動“守門人水晶”的力量，將第五秘器演化出的九層地獄封印凍結，然後兵分三路出擊。一路是凱爾本率領他的直屬部下進攻第七獄馬拉多米尼，一路是風暴－銀手率領豎琴手進攻第二獄迪斯，還有一路是欣布率領其他人員，進攻第六獄瑪爾博吉。
根據情報顯示，龍巫教的主要基地就在這三處，其中第七獄馬拉多米尼是薩馬斯特親自坐鎮，另外兩處分別由一位邪龍侍者帶著一頭龍巫妖，以及若幹部下鎮守。按照這份部署，瓊恩等人會被打散開來。其中凜跟隨在欣布身邊，瓊恩、梅菲斯則和凱爾本一起。至於珊嘉、莎珞克，沒有被提及，估計凱爾本壓根沒把她們考慮在戰力之內。其實莎珞克原本不算弱者，但這裏被第五秘器演化成了九層地獄，位麵法則壓製之下，莎珞克的力量受到嚴重削弱，在陰影鎮中還好些，因為有守門人水晶的保護；一旦出了陰影鎮，脫離水晶的保護範圍，隻怕連個龍巫教的雜兵都難以應付。紮瑞爾、奧加萊斯也同樣不在名單上，這個很好理解，凱爾本哪有資格對她們發號施令。
“這是你老師的意思，”梅菲斯說，“本來是安排我們在一起的，但欣布女士強硬堅持，一定要你和她在一起，說她作為老師，要保證學生的安全。”
瓊恩抬起頭，和梅菲斯對視了一眼。
“那就這樣吧，”瓊恩對凜說，“你在你老師身邊也確實比較放心，免得我們還要照顧你。”
“誰要你照顧了！”凜不滿地抗議。
但梅菲斯也同意瓊恩的意見，凜隻好委屈地答應了。這時候莎珞克說話了，“那我和珊嘉姐姐呢？”
珊嘉自然是留在陰影鎮裏，瓊恩哪敢讓她上戰場，莎珞克負責保護她。對於這種安排，莎珞克無可無不可，珊嘉卻不同意，“我當然要和我弟弟在一起。”
若是別的事情，瓊恩也就依了，但這次實在是不敢。陰影鎮中未必安全，但畢竟遠離戰場中心，有奧加萊斯在，有莎珞克從旁協助，自保應該還是可以的。一旦出了陰影鎮，卷入混戰之中，那可就很難說了，這種層級的大戰，誰也不能保證自己會安然無恙，任你是絕世強者，照樣也有可能隕落，危險程度實在是太高了。
“不行！姐姐你要留在這裏。”
瓊恩態度非常堅決，無論珊嘉怎麽說，他都是不同意。這種事情，其他人也不好插口，僵持了半響，珊嘉最終還是讓步了，“那好吧，我在這裏等你，”少女說，“但你要答應我，一定要安全回來。”
“我保證。”瓊恩立刻說。
珊嘉點了點頭，不再多說，帶著莎珞克回到自己房間。
瓊恩繼續研究作戰計劃，然後發現一個問題，“大賢者呢？”他問，“他用守門人水晶凍結領域之後，就不參戰了？”
“沒辦法再參戰吧，”梅菲斯說，“我聽說激發守門人水晶對巫師的負擔非常重，大賢者年事已高，隻怕......反正情況不樂觀。”
“哦。”
凜要去找她的老師欣布，一個人先出門；瓊恩和梅菲斯稍後出發，他們還要做一些準備工作，梅菲斯倒還罷了，瓊恩是個巫師，倘若不把需要用的法術提前準備好，那就相當於戰士扛著沒有子彈的火槍上戰場，屬於自己找死。
“多準備點防禦法術，”梅菲斯說，“這一仗恐怕局麵會很混亂，我不一定能顧得上你。”
瓊恩嗯了一聲，“我知道，你也要小心。量力而行，不要太勉強。”
“放心啦，我又不笨，”少女微笑，“而且我還藏了張底牌呢，自保總是沒問題，不會有事的。”
什麽底牌？
瓊恩頗為好奇，但梅菲斯不說，他也就不再多問，自顧自地開始準備法術。
*********
“玫瑰大廳”位於陰影鎮的東北角上，它是晨曦之神蘭森德爾在陰影穀的唯一一座神殿，曆史頗為悠久，最早可以上溯到九百多年前，不過曾經幾度毀於戰火，最近的一次是十六年前的“動蕩年代”，邪神班恩與大賢者伊爾明斯特在此地展開一場惡鬥，法術衝撞產生的爆炸將半個陰影鎮夷為平地，晨曦神殿也未能幸免。戰後蘭森德爾教會募集巨資，在原址上重建了神殿。由於某位設計師的個人偏好，新神殿所有建築的外牆全都由玫瑰色玻璃構築，在陽光下折射出宛如晚霞般的絢麗色彩，算是陰影穀的名勝之一。
正常情況下，這座神殿應當有神職人員大約八十餘人，其中包括一名晨光聖使、二十餘名高階牧師、十餘名聖武士以及其他成員。晨光聖使是蘭森德爾教會中排序第二的神職人員，僅次於教皇，通常都是某一教區的領袖人物，或者資曆深厚、功勳卓著的元老，一般不會超過十名，目前整個大陸的蘭森德爾教會也隻有六位。在諸神之中，晨曦之神蘭森德爾和死神克蘭沃並稱是亡靈的兩大克星，薩馬斯特當年依仗龍巫妖，近乎無敵於天下，結果遇到蘭森德爾化身臨凡，頓時被打得灰飛煙滅，若不是預先留了一手，早就徹底完蛋了。提爾的聖武士，注重律法，講求秩序，以打擊邪惡為己任，以實際行動為標準，對於亡靈並無先天性的排斥，最多隻是警惕；蘭森德爾的神職人員，則普遍都會修習各種對抗亡靈的法術，可以說每個人都是兼職的亡靈獵手，瓊恩還聽梅菲斯說過，蘭森德爾賜予其牧師的很多神術，都附帶有額外的“壓製亡靈法術”的效果，在諸神中也算是獨一無二。如果玫瑰大廳的神職人員都在，這次對付薩馬斯特就輕鬆多了。在對付亡靈這件事上，一位晨光聖使出馬，勝過兩三個選民，可惜前段時間，蘭森德爾教會的高層不知做了什麽決策，將各地神殿的精英分子抽調一空，不知所往。所以此時在玫瑰大廳中，除了一些見習生、侍從，真正的牧師僅有四個，為首的是一位副主教，名叫艾林，年齡大約三十五六歲，鼻梁上架著一副眼鏡，皮膚白皙，看起來文質彬彬。瓊恩聽梅菲斯提及過，說這位艾林副主教擅長各種魔法機關的編織、建構和解析，在這個領域也算小有名氣，但脾氣有些古怪，不太容易打交道。
好在瓊恩也壓根沒打算去打交道。暗夜女神莎爾與晨曦之神蘭森德爾，這兩位一暗一光，屬於死敵，正常情況下，瓊恩這種陰魂城巫師、暗夜選民，壓根不可能會進入晨曦神殿這種敵方大本營，那純粹是找死。其實瓊恩並不是莎爾選民，他也沒這個自覺，問題是別人都這麽認為，他也沒辦法。
艾林是個文職人員，搞研究很擅長，上戰場是不行的，所以他也沒打算上戰場，隻是應凱爾本所請，提供一些後勤輔助工作。瓊恩抵達神殿的時候，晨曦牧師們正在舉行儀式，他們拿出一個半人高的巨大金杯，注滿水，然後集體祈禱。具體詳情，瓊恩限於身份，不方便靠近圍觀，所以也未看得仔細。祈禱整整進行了兩個小時，在下午一點半的時候，儀式結束了。牧師們拿出很多小的玫瑰色玻璃杯，將大金杯中的水分裝其中，然後又拿出很多有紅、黃、綠寶石鑲嵌的護身符，一起遞給每一位出征者。
按照神殿的說法，這水和護身符都經過祝福，蘊含了晨曦之神賜予的神聖力量，能夠有效地克製亡靈，對付薩馬斯特和龍巫教確實很合適。凜好奇地嚐了一口，表示還帶點甜味。盡管如此，瓊恩還是找借口拒絕了，他身上的邪神神力太多，萬一和蘭森德爾神力衝突起來，那就麻煩大了，這個風險沒必要冒。
待所有人都飲下聖水，佩好護身符後，晨曦牧師們再度開始祈禱。金色的光羽仿佛雪片，從大殿的穹頂紛紛灑灑地飄落下來，將在場所有人的皮膚都鍍上了一層金色薄膜，令人感到溫暖無比，無窮無盡的勇氣、信心從心底湧出――除了瓊恩，他早早地就避讓開來，退出殿外。
地麵在輕微地搖晃，仿佛地震。這是一直隱身幕後的陰影穀大賢者伊爾明斯特開始出手，他激發了守門水晶的最大力量，甚至提前透支，然後一次性揮霍出去。冰藍色的光芒從鎮中螺旋形的灰黯高塔頂上迸發、擴散，轉眼間形成洶湧澎湃的光之潮水，浩浩蕩蕩地向鎮外四麵八方湧去。
“秘器的‘領域’被凍結了。”
紮瑞爾的聲音突然在耳邊響起，瓊恩轉過頭一看，就見魔姬不知何時已經站在了身旁。她仰著頭，看著天空中的光潮，嘴角露出微微的笑意，像是在譏諷。“怎麽了？”瓊恩問，“有什麽不對？”
“沒什麽啊，一切正常。”紮瑞爾說。
“真的？”瓊恩懷疑地看了她一眼，總覺得魔姬在隱瞞什麽，但知道追問也沒有意義。“昨晚的事情是你幹的吧？”他問。
昨夜他明明和凜翻雲覆雨，搞完前麵又搞後麵，醒來卻發現枕邊人是莎珞克。如果單純隻是認錯了人，那也沒什麽，反正都是自己女人，偶爾搞錯也無所謂，至少說明自己性功能正常。問題是瓊恩看得很清楚，魅魔雖然是**的，卻明顯沒有歡好過的痕跡。也就是說，從頭到尾壓根就是一場**而已。
瓊恩覺得自己不會無緣無故做這種夢，被人影響的可能性很大。他雖然不是莎爾選民，但確實有影火在身，影火附帶意誌屏障的效果，讓他免疫精神法術的襲擊，按道理說，他不應該在無聲無息之間就墜入夢境而不自知。當然，世界上沒有絕對的防禦，夜女士也不是至高無上之神，但即便隻是莎爾的一點影火，能夠打破它的人應該也不會很多，而其中最有嫌疑的顯然是紮瑞爾。
“嗯，怎麽樣，根據我的經驗，做個美夢，醒來會格外神清氣爽。”
“謝謝，但你到底是什麽意思呢？”
“其實也沒什麽啦，就是做個試驗而已，看看那個詛咒究竟能不能解。”
提到“那個詛咒”，瓊恩的臉色頓時黑了下來。他也是早上醒來後才想起，自己中了維若拉的詛咒，隻能和她一個人**，碰到其他女人就陽痿，這件事已經經紮瑞爾和莎琳娜反複驗證過屬實。所以如果昨夜隻是搞錯了人，瓊恩會很高興，但弄到最後還是一場幻夢，這就比較令人失望了。
“我猜測那個詛咒的作用原理，是從精神上壓迫，而非生理上限製，”紮瑞爾解釋，“所以我想試試看，如果你忘記了‘自己被詛咒’這個事實，會不會就能擺脫其控製。”
“你的意思是，因為我知道自己被詛咒了，所以那個詛咒就真的生效了；如果我不知道，或者遺忘了，那麽它就有可能不生效？”
紮瑞爾點頭，“我是有這種猜測，不過從昨晚的試驗結果來看，似乎沒那麽簡單。即便我借助夢境讓你暫時忘記詛咒，你還是沒辦法**。”
這聽起來真是讓人悲傷。
“好吧，我知道了，”瓊恩無精打采地說，“總之就是失敗了對吧。”
“不要這麽氣餒，”紮瑞爾安慰，“任何技術的進步都是艱難而曲折的，需要不斷的思索和反複的試驗，每一次失敗中都蘊含了成功的種子，每一次挫折中都孕育了前進的階梯，有可能需要幾代人的努力才能達成最終目標。即便你在有生之年看不到理想結果，但你的貢獻會被所有後人銘記的。”
“算了，我這個人目光短淺，還是希望能夠在有生之年――不，最多一兩年內――看到理想結果。”
“一兩年啊，這時間有點緊呢，那麽我需要申請更多的研究經費，一間工作室，還要有個得力助手，嗯，比如凜就挺不錯的。”
不錯個鬼，你這分明是假公濟私。凜是個術士，施法能力是天賦而來，她自身又不算努力，這種人去做研究助手，不是搞笑麽。
“這你就不懂了，物盡其用，人盡其才，凜不需要做研究，她隻要負責讓我每天保持心情愉快，就是最大的貢獻了。”
“......”
沉悶的轟鳴聲自頭頂高空中傳來，狂風卷著烏雲，遮蔽了整個天穹。而在漫天烏雲之中，銀白色的電光遊走環繞，形成三個巨大的漩渦。這是數名魔法女神選民聯手構建的傳送通道，讓出征者直接前往目的地，免去路上的糾纏。第五秘器的威能之一，是在其領域內會從無到有，不斷地誕生邪魔，而且隨著時間推移，邪魔會不斷進化、變強。陰影鎮這邊戰力精強，數量卻不多，倘若要一路平推過去，那就消耗太大了，也起不到突襲的效果。為了構建這三個通道，據說耗費不少，直接導致“七姐妹”中的幾人無法參戰，隻能留在陰影鎮中休養。
魔姬踮起腳尖，在瓊恩的臉頰輕輕印上一個淡粉色的唇印，“好啦，你該出發了，”她說，“一切小心，不要隨便沾花惹草哦，否則我會嫉妒的。”
瓊恩一怔，“你不和我一起？”
“當然不，我是女人，怎麽能上戰場呢，留在後方將家務事打理清楚，等待男人勝利凱旋，才是我的本分呀。”
“......你到底想幹什麽？”
紮瑞爾笑而不答，揮了揮手，“再見。”
十幾道銀白色光柱自高空中落下，出征者依次走入其中，隨著光柱冉冉上升，消失在漩渦之中。梅菲斯走出神殿正門，來到瓊恩身旁，她朝紮瑞爾禮貌地點了點頭，魔姬回報以微笑。一道光柱落下來，正在他們身旁，瓊恩和梅菲斯走了進去，轉眼間消失不見。
*********
珊嘉站在窗前，望著遠處的高空，銀白電光組成的漩渦通道漸漸收縮，最終消失不見。她一言不發，神情鬱鬱，仿佛在沉思。
輕輕的腳步聲從背後響起，“怎麽了，姐姐？”莎珞克問，“你在擔心他？沒事啦，那家夥狡猾得很，有危險肯定躲得遠遠的，不會有問題的。”
珊嘉微微皺眉，“可是我總有種奇怪的預感，似乎有什麽不太好的事情即將發生。”
“什麽事情？”
“我不知道，”珊嘉苦惱地搖搖頭，“隻是模糊的感覺。”
“有沒有問過老師呢？”
“還是聯係不上。”
奧加萊斯如今是幽靈狀態，寄居在《命運長夜》之中，通常是給珊嘉上課的時候才會出現，其他時間隱遁無蹤，但珊嘉還是可以隨時聯係到她的。然而昨晚與瓊恩談過之後，奧加萊斯突然就“消失”了，連珊嘉都感應不到，隻留下一道訊息，說是有重要的事情需要準備，讓珊嘉自己多加小心，等待她的指令。珊嘉莫名其妙，但也隻能照辦。
“那要麽姐姐占卜一下試試看？”
珊嘉跟隨奧加萊斯學習，課程中當然包括占星術。奧加萊斯是頂級的大預言師，又是悉心教導，珊嘉學習得也很認真，雖然時日尚短，但造詣已經不低，隻是缺乏經驗而已。實際上，早在莎珞克提議之前，她就已經暗中占算過了。
“我的能力還不夠，占卜的結果很模糊，”珊嘉說，“但有一點卻非常清晰，就是那個地方，”她指了指窗外的遠處，“那個地方在我的占卜結果中出現過很多次，我不知道這意味著什麽，是好是壞，但肯定是一個關鍵點所在。”
莎珞克順著珊嘉的手指望去，她看見了一片建築群，高低不一，但都有著玫瑰色的玻璃外牆“晨曦神殿？”
“嗯。”
“那裏會有什麽事？”莎珞克不解，但她想了想，“既然如此，我們就去看看好了？”
“去看看？”珊嘉有些猶豫。
“嗯，與其在這裏擔心，不如做點事情。既然有這個線索，那就去試試看，說不定能有什麽發現呢。”
珊嘉被說服了，“那好，我們現在就去。”
******
珊嘉是莎爾信徒，莎珞克更是個邪魔，是肯定不受晨曦之神的教會所歡迎的。想要像普通遊客一樣去參觀神殿顯然不現實，更何況在這種非常時期，所以從一開始，她們就沒打算從正門進去，而是秘密潛入。這種事情，珊嘉不擅長，莎珞克卻是精通無比，在她的引導之下，兩人很快就穿過神殿的外圍地帶，進入核心區域。
晨曦神殿占地頗廣，其外圍倒還罷了，核心區域都是有嚴密的魔法防禦重重籠罩，層層守護，配合上守衛的神職人員，仿佛一座軍事堡壘，正常情況下，珊嘉和莎珞克根本不可能悄無聲息地潛入。但詭異的是，兩人一路行來，雖然有些曲折，卻始終沒有遇到什麽真正的阻礙，這不禁讓珊嘉有些心頭不安，懷疑是否落入了什麽陷阱。她也知道晨曦神殿的主力部隊前不久被調走的事情，留守人員並不多，但連牧師、侍從、見習生在內，二十來個人總還是有的，所以進來半天了，一個守衛都碰不到，這就有些蹊蹺；而且那些魔法陷阱、神術禁製，明明是存在的，卻基本都處於“停滯”狀態，有的甚至已經被人提前破壞，這就更奇怪了。
“怎麽辦，姐姐？”莎珞克明顯也發現不對勁，“要不要先回去，這次就算了？”
珊嘉咬了咬嘴唇，搖搖頭，“既然已經來了，不能就這樣半途而廢，”她說，“總要搞清楚到底發生了什麽事情再說。”
她性格外柔內剛，平素溫和，真到了要決斷的時候，反而愈加堅持，甚至有點認死理。莎珞克自然聽從她的意思，兩人繼續前進，悄悄穿過一處回廊，前麵突然傳來說話聲。
那是兩個年輕人，從服飾上可以看出他們是這座神殿的見習牧師，正坐在長椅上高談闊論，興致勃勃。珊嘉和莎珞克悄悄靠近，直到可以聽清楚他們的談話內容。“艾林先生的這個構思實在精巧，”其中一位臉上有雀斑的見習牧師讚歎著，“但總覺得很可惜啊，這樣一來，聖物就徹底毀掉了。”
“黎明之石本來就無法取回了，”另一位棕色頭發的見習牧師說，“犧牲掉一件聖物，換取龍巫教這個大敵的覆滅，還是很劃算的――而且你真正可惜的，其實不是聖物，是那位聖武士小姐吧。”
雀斑牧師不好意思地笑了兩聲。
“梅菲斯小姐確實是難得一見的佳人，”棕發牧師說，“美麗、聰明、善良，而且學識淵博，簡直是完美無暇，我相信即便天使也不會比她更優秀。任何男人見到她都會心生愛慕，這是很正常的，但她終究是邪神之女啊。”
“那隻是個謠傳吧，”雀斑牧師辯解，“如果她是邪神之女，怎麽會成為律法之神的聖武士呢。”
“不是謠傳，”棕發牧師說，“我聽我叔叔說過。”
“是嗎，那可真是不可思議，”雀斑牧師仿佛難以置信地搖搖頭，“莫非正因為這個緣故，所以艾林先生才......”
“那倒不是，或者說，沒那麽簡單，”棕發牧師說，“之所以這麽做，最主要的目的還是要解決龍巫教，其他都隻是附帶而已。”
“但這樣真沒問題嗎？”雀斑牧師猶豫地說，“即便她是邪神之女，她畢竟也是律法之神的聖武士。我們這麽做，將來要如何解釋？”
“犧牲她一個人，換取全局的勝利，這有什麽問題？如果她真的是一位聖武士，那麽理當早有此覺悟吧，”棕發牧師說，“而且如果此戰不勝，我們隻怕全都難逃一死，也就不需要向誰解釋什麽了。隻有先獲得勝利，才有資格去考慮如何善後的問題。”
雀斑牧師沉默了片刻，點點頭，“你說得對。”
接下來兩人又交談了一會，主要是在猜測這一戰的結果，意見不完全一致，但有一點是共通的：從語氣中判斷，他們對副主教艾林準備的那個秘密殺手鐧都非常有信心，認為隻要能夠成功使用，薩馬斯特和龍巫教肯定無法抵擋。又過了一會，遠處的鍾聲響起，應該是到了祈禱時間，兩人便匆匆離去。
珊嘉和莎珞克從藏身處走出來，看著兩個見習牧師的背影。“接下來怎麽辦，姐姐？”莎珞克輕聲問。
“去拜訪一下那位副主教艾林先生，”珊嘉說，“我對他那什麽精巧構思很有興趣。”
“前提是這個故事是真實的。”紮瑞爾提醒。
的確，故事終究隻是故事，並不一定屬實，或者說，它肯定不是完全屬實。按照這個故事的描述，奇械師是陰險狡詐的，背信棄義的，而堂堂九獄之主、魔鬼領袖，簡直單純的宛如小白兔，這顯然是在搞笑，而且還是嚴重缺乏技術含量的搞笑。但故事也未必是完全虛構，毫無根據。有關“第五秘器”的來曆，瓊恩也聽不止一個人提過，說法各不相同，至少有一點細節是共通的，奇械師在鑄造第五秘器時，得到魔鬼的幫助――這其實就已經說明很多問題了。
不過，即便故事屬實，第五秘器仍有提升空間，那也得去找九獄之主完成最後的祝福。這壓根不現實，人家日理萬機，哪有功夫理睬你，還是洗洗睡吧。
不過在睡覺之前，還是得先去辦事，畢竟時間緊迫，已經沒有多少可供耽誤了。瓊恩又去拜訪了一次凱爾本，“代表”奧加萊斯表達了一番感謝，表示對禮物很滿意，然後透露了龍巫教內奸的名字。凱爾本當然要問他的信息來源，瓊恩早有準備，便幹脆無比地全部推到奧加萊斯身上，“這是占星師夜觀天象，偶有所得。”
凱爾本知道奧加萊斯的來曆，自然也知道她是個占星師，甚至有資格躋身於古往今來最高明的預言師之列。占星術玄妙難測，又毫無道理可言（至少在絕大多數人看來是如此），用來解釋這種沒法解釋的事情最合適不過。反正凱爾本又不可能和奧加萊斯去對質，瓊恩信口開河毫無壓力。
凱爾本顯然也被弄糊塗了，他不知道瓊恩此舉用意究竟何在，是示好，抑或示威？但瓊恩顯然沒有繼續深談的打算，馬馬虎虎把場麵話說完，就趕快起身告辭了。
再次回到住處，紮瑞爾又不見了，瓊恩也不在意，脫了外套，躺在床上準備休息片刻，眼角餘光突然瞥見臥室的門被輕輕推開了，凜躡手躡腳地溜進來。“瓊恩，”她壓低聲音，“她不在吧？”
“她？誰？”瓊恩怔了兩秒鍾，然後才反應過來，“你說紮瑞爾？”
“嗯。”
“她不在――對了，你不是和艾彌薇逛街去了麽，什麽時候又和她勾搭上的？”
“人家才沒有!”凜氣鼓鼓地說，“都是她搗的鬼。”
按照凜的說法，她和梅菲斯原本是在逛街，中途梅菲斯被請去開會，凜隻好一個人回來。她在客廳沙發上休息，不知不覺就睡著了，迷迷糊糊間似乎被誰抱起來，又親又摸，她隱約間有所感覺，卻無法清醒。至於後來的事情，瓊恩就知道了。
“這樣啊，”瓊恩點點頭，“無論如何，這說明你還是很有魅力的嘛，連大魔鬼都情不自禁。”
“才不要呢，”凜扭過臉，然後又想起什麽，“對了，瓊恩，我就是要跟你說，這件事別告訴艾彌薇啊。”
“為什麽？反正你又不是自願，不算是你移情別戀紅杏出牆，你擔心什麽。”
“反正你不要說就是啦！”
“行行，我不說。”
凜的想法很好理解，不管怎麽說，誰要是聽到自己女友和別的女人搞在一起，即便不是自願，也總不會多麽高興。不過這裏似乎有個問題，為什麽你記得要瞞著艾彌薇，卻完全忽略了我的存在，雖然大家都知道你是個**邊，但至少在明麵上，我才是你的男友吧。你這樣厚此薄彼，實在讓人心理不能平衡啊。
既然心理不平衡，瓊恩便決定略施薄懲，以示警告。於是他伸手一把將凜拉到懷裏，開始脫她的衣服，凜象征性地掙紮了幾下，也就乖乖配合。一番折騰，兩人都是疲倦至極，顧不上去洗浴便相擁而眠，直到第二天早上，被梅菲斯叫醒。
“快起來，你們兩個，”聖武士少女語氣不悅地說，“要開戰了。”
*********
瓊恩剛剛被叫醒，腦筋有點遲鈍，一時間沒有反應過來，“誰和誰開戰？”他下意識地問。話說出口，才反應過來，整個人也隨之清醒，“要開戰了？”
“嗯。”
瓊恩趕快起身穿衣，突然看見睡在自己旁邊的少女並不是凜，而是莎珞克。“咦，你怎麽在這裏？”瓊恩奇怪，“凜呢？”
“昨晚明明是主人你抱著人家不肯放手，非要人家侍寢，現在又說這種話，”魅魔不高興地說，“太絕情了吧。”
“不是，我昨晚......不是和凜在一起麽？那家夥呢？”
“你睡糊塗了吧，凜昨晚一直和我在一起，現在應該還沒起床，”梅菲斯皺眉，“還是出了什麽事？”
“呃，應該沒事，可能是有人和我開玩笑。”
瓊恩晃了晃腦袋，努力讓自己變得清醒一些，自己的記憶應該沒有出現混亂，但梅菲斯和莎珞克也沒必要故意說謊，那麽最合理的解釋就是自己做了個美夢。但這個夢，應該不是純粹的“日有所思，夜有所夢”那麽簡單。
算了，反正也能猜到是誰在搞鬼，不急於這一時。
瓊恩穿好衣服去洗漱，然後去客廳，發現人已經基本到齊了，隻有紮瑞爾不在。而且除了他和凜之外，其他人都是一身戎裝，梅菲斯和莎珞克不必說，連珊嘉都穿著一件淺綠色的皮甲，一副隨時準備上戰場的樣子。見他過來，梅菲斯便開始向大家通報情況。
昨天夜裏，當瓊恩在床上做美夢時，外麵發生了很多事情。凱爾本連夜召集其他選民以及盟友開會，在會上他突然出手，製服了凱德立－博納杜斯（文字之神迪奈爾的選民），並指控他與薩馬斯特勾結，是龍巫教的內奸。這個變故太出乎意料，所有人都為之震驚，但很快，被製服者便承認了這一切屬實。原來真正的博納杜斯早在之前的一次戰鬥中被伏擊殺死，之後出現的迪奈爾選民乃是龍巫教徒假冒。假冒者同時也承認是他襲擊並俘虜了萊拉，但由於陰影鎮防禦嚴密，他沒有機會將俘虜送給薩馬斯特，一直還留在鎮中。萊拉隨後被凱爾本解救出來，但由於受傷嚴重，必須休養，肯定無法參加接下來對龍巫教的戰鬥了。
“不對啊，那家夥抓到的萊拉不是假的麽，真的應該在奧加萊斯手裏。”
瓊恩暗中嘀咕著，卻沒有說出來，聽梅菲斯繼續說。凱爾本抓出了龍巫教內奸，救回萊拉，一方麵鼓舞士氣，同時緩和了與欣布等人的關係，另一方麵也借機清洗，排除異己。一夜之間就初步完成了重新整合，然後決定就在今天下午三點，發動與薩馬斯特的決戰。
終於要開打了嗎？
瓊恩自語，不知為何心中卻並不緊張，甚至有種鬆了口氣的感覺，仿佛一件事情期待已久卻遲遲不至，現在終於有了確切消息，無論是成是敗，至少都算是麵臨了結了。
“怎麽打？”
梅菲斯遞過來一張紙，瓊恩翻了翻，上麵寫得比較簡單。首先是作戰目標，凱爾本告訴大家，據可靠情報反映，薩馬斯特掌握了一種名為“化身”的邪惡法術，它非常強大，甚至可以擊殺神祗。龍巫教這次就是打算使用這種法術，向所有曾經與其為敵的神祗複仇。因此這一戰的目標，就是要搶在薩馬斯特完成“化身”之前阻止他。
瓊恩冷笑，“要麽就是凱爾本的情報不實，要麽就是他故意隱瞞――我相信是後者，”他說，“薩馬斯特的真正目的，根本不是什麽複仇，而是為了和魔法女神再續前緣；至於具體的手段，則是以被俘虜的傳道巫師為道具，使用‘化身’法術，強製巫師神聖者降臨，將其擊殺，從而能夠取而代之。”
他將自己這次去找凱瑟琳所了解到的情報講了一遍，當然有些細節實在不方便說，就隻好略過不談了。大家聽了，各有所思，氣氛一時間有些沉寂。凜卻是心思單純，沒有太多的想法，隨手從瓊恩手中拿過那張紙，看了幾眼，突然叫了起來，“咦，為什麽我和艾彌薇不在一起？”她不高興起來，“不行，我不同意。”
瓊恩湊過來看了看。凱爾本所擬定的具體作戰計劃，是要求所有人各自準備，上午十一點半在晨曦神殿“玫瑰大廳”集合，蘭森德爾的牧師會舉行儀式，為出征者施加祝福。下午三點鍾，陰影穀大賢者伊爾明斯特將會發動“守門人水晶”的力量，將第五秘器演化出的九層地獄封印凍結，然後兵分三路出擊。一路是凱爾本率領他的直屬部下進攻第七獄馬拉多米尼，一路是風暴－銀手率領豎琴手進攻第二獄迪斯，還有一路是欣布率領其他人員，進攻第六獄瑪爾博吉。
根據情報顯示，龍巫教的主要基地就在這三處，其中第七獄馬拉多米尼是薩馬斯特親自坐鎮，另外兩處分別由一位邪龍侍者帶著一頭龍巫妖，以及若幹部下鎮守。按照這份部署，瓊恩等人會被打散開來。其中凜跟隨在欣布身邊，瓊恩、梅菲斯則和凱爾本一起。至於珊嘉、莎珞克，沒有被提及，估計凱爾本壓根沒把她們考慮在戰力之內。其實莎珞克原本不算弱者，但這裏被第五秘器演化成了九層地獄，位麵法則壓製之下，莎珞克的力量受到嚴重削弱，在陰影鎮中還好些，因為有守門人水晶的保護；一旦出了陰影鎮，脫離水晶的保護範圍，隻怕連個龍巫教的雜兵都難以應付。紮瑞爾、奧加萊斯也同樣不在名單上，這個很好理解，凱爾本哪有資格對她們發號施令。
“這是你老師的意思，”梅菲斯說，“本來是安排我們在一起的，但欣布女士強硬堅持，一定要你和她在一起，說她作為老師，要保證學生的安全。”
瓊恩抬起頭，和梅菲斯對視了一眼。
“那就這樣吧，”瓊恩對凜說，“你在你老師身邊也確實比較放心，免得我們還要照顧你。”
“誰要你照顧了！”凜不滿地抗議。
但梅菲斯也同意瓊恩的意見，凜隻好委屈地答應了。這時候莎珞克說話了，“那我和珊嘉姐姐呢？”
珊嘉自然是留在陰影鎮裏，瓊恩哪敢讓她上戰場，莎珞克負責保護她。對於這種安排，莎珞克無可無不可，珊嘉卻不同意，“我當然要和我弟弟在一起。”
若是別的事情，瓊恩也就依了，但這次實在是不敢。陰影鎮中未必安全，但畢竟遠離戰場中心，有奧加萊斯在，有莎珞克從旁協助，自保應該還是可以的。一旦出了陰影鎮，卷入混戰之中，那可就很難說了，這種層級的大戰，誰也不能保證自己會安然無恙，任你是絕世強者，照樣也有可能隕落，危險程度實在是太高了。
“不行！姐姐你要留在這裏。”
瓊恩態度非常堅決，無論珊嘉怎麽說，他都是不同意。這種事情，其他人也不好插口，僵持了半響，珊嘉最終還是讓步了，“那好吧，我在這裏等你，”少女說，“但你要答應我，一定要安全回來。”
“我保證。”瓊恩立刻說。
珊嘉點了點頭，不再多說，帶著莎珞克回到自己房間。
瓊恩繼續研究作戰計劃，然後發現一個問題，“大賢者呢？”他問，“他用守門人水晶凍結領域之後，就不參戰了？”
“沒辦法再參戰吧，”梅菲斯說，“我聽說激發守門人水晶對巫師的負擔非常重，大賢者年事已高，隻怕......反正情況不樂觀。”
“哦。”
凜要去找她的老師欣布，一個人先出門；瓊恩和梅菲斯稍後出發，他們還要做一些準備工作，梅菲斯倒還罷了，瓊恩是個巫師，倘若不把需要用的法術提前準備好，那就相當於戰士扛著沒有子彈的火槍上戰場，屬於自己找死。
“多準備點防禦法術，”梅菲斯說，“這一仗恐怕局麵會很混亂，我不一定能顧得上你。”
瓊恩嗯了一聲，“我知道，你也要小心。量力而行，不要太勉強。”
“放心啦，我又不笨，”少女微笑，“而且我還藏了張底牌呢，自保總是沒問題，不會有事的。”
什麽底牌？
瓊恩頗為好奇，但梅菲斯不說，他也就不再多問，自顧自地開始準備法術。
*********
“玫瑰大廳”位於陰影鎮的東北角上，它是晨曦之神蘭森德爾在陰影穀的唯一一座神殿，曆史頗為悠久，最早可以上溯到九百多年前，不過曾經幾度毀於戰火，最近的一次是十六年前的“動蕩年代”，邪神班恩與大賢者伊爾明斯特在此地展開一場惡鬥，法術衝撞產生的爆炸將半個陰影鎮夷為平地，晨曦神殿也未能幸免。戰後蘭森德爾教會募集巨資，在原址上重建了神殿。由於某位設計師的個人偏好，新神殿所有建築的外牆全都由玫瑰色玻璃構築，在陽光下折射出宛如晚霞般的絢麗色彩，算是陰影穀的名勝之一。
正常情況下，這座神殿應當有神職人員大約八十餘人，其中包括一名晨光聖使、二十餘名高階牧師、十餘名聖武士以及其他成員。晨光聖使是蘭森德爾教會中排序第二的神職人員，僅次於教皇，通常都是某一教區的領袖人物，或者資曆深厚、功勳卓著的元老，一般不會超過十名，目前整個大陸的蘭森德爾教會也隻有六位。在諸神之中，晨曦之神蘭森德爾和死神克蘭沃並稱是亡靈的兩大克星，薩馬斯特當年依仗龍巫妖，近乎無敵於天下，結果遇到蘭森德爾化身臨凡，頓時被打得灰飛煙滅，若不是預先留了一手，早就徹底完蛋了。提爾的聖武士，注重律法，講求秩序，以打擊邪惡為己任，以實際行動為標準，對於亡靈並無先天性的排斥，最多隻是警惕；蘭森德爾的神職人員，則普遍都會修習各種對抗亡靈的法術，可以說每個人都是兼職的亡靈獵手，瓊恩還聽梅菲斯說過，蘭森德爾賜予其牧師的很多神術，都附帶有額外的“壓製亡靈法術”的效果，在諸神中也算是獨一無二。如果玫瑰大廳的神職人員都在，這次對付薩馬斯特就輕鬆多了。在對付亡靈這件事上，一位晨光聖使出馬，勝過兩三個選民，可惜前段時間，蘭森德爾教會的高層不知做了什麽決策，將各地神殿的精英分子抽調一空，不知所往。所以此時在玫瑰大廳中，除了一些見習生、侍從，真正的牧師僅有四個，為首的是一位副主教，名叫艾林，年齡大約三十五六歲，鼻梁上架著一副眼鏡，皮膚白皙，看起來文質彬彬。瓊恩聽梅菲斯提及過，說這位艾林副主教擅長各種魔法機關的編織、建構和解析，在這個領域也算小有名氣，但脾氣有些古怪，不太容易打交道。
好在瓊恩也壓根沒打算去打交道。暗夜女神莎爾與晨曦之神蘭森德爾，這兩位一暗一光，屬於死敵，正常情況下，瓊恩這種陰魂城巫師、暗夜選民，壓根不可能會進入晨曦神殿這種敵方大本營，那純粹是找死。其實瓊恩並不是莎爾選民，他也沒這個自覺，問題是別人都這麽認為，他也沒辦法。
艾林是個文職人員，搞研究很擅長，上戰場是不行的，所以他也沒打算上戰場，隻是應凱爾本所請，提供一些後勤輔助工作。瓊恩抵達神殿的時候，晨曦牧師們正在舉行儀式，他們拿出一個半人高的巨大金杯，注滿水，然後集體祈禱。具體詳情，瓊恩限於身份，不方便靠近圍觀，所以也未看得仔細。祈禱整整進行了兩個小時，在下午一點半的時候，儀式結束了。牧師們拿出很多小的玫瑰色玻璃杯，將大金杯中的水分裝其中，然後又拿出很多有紅、黃、綠寶石鑲嵌的護身符，一起遞給每一位出征者。
按照神殿的說法，這水和護身符都經過祝福，蘊含了晨曦之神賜予的神聖力量，能夠有效地克製亡靈，對付薩馬斯特和龍巫教確實很合適。凜好奇地嚐了一口，表示還帶點甜味。盡管如此，瓊恩還是找借口拒絕了，他身上的邪神神力太多，萬一和蘭森德爾神力衝突起來，那就麻煩大了，這個風險沒必要冒。
待所有人都飲下聖水，佩好護身符後，晨曦牧師們再度開始祈禱。金色的光羽仿佛雪片，從大殿的穹頂紛紛灑灑地飄落下來，將在場所有人的皮膚都鍍上了一層金色薄膜，令人感到溫暖無比，無窮無盡的勇氣、信心從心底湧出――除了瓊恩，他早早地就避讓開來，退出殿外。
地麵在輕微地搖晃，仿佛地震。這是一直隱身幕後的陰影穀大賢者伊爾明斯特開始出手，他激發了守門水晶的最大力量，甚至提前透支，然後一次性揮霍出去。冰藍色的光芒從鎮中螺旋形的灰黯高塔頂上迸發、擴散，轉眼間形成洶湧澎湃的光之潮水，浩浩蕩蕩地向鎮外四麵八方湧去。
“秘器的‘領域’被凍結了。”
紮瑞爾的聲音突然在耳邊響起，瓊恩轉過頭一看，就見魔姬不知何時已經站在了身旁。她仰著頭，看著天空中的光潮，嘴角露出微微的笑意，像是在譏諷。“怎麽了？”瓊恩問，“有什麽不對？”
“沒什麽啊，一切正常。”紮瑞爾說。
“真的？”瓊恩懷疑地看了她一眼，總覺得魔姬在隱瞞什麽，但知道追問也沒有意義。“昨晚的事情是你幹的吧？”他問。
昨夜他明明和凜翻雲覆雨，搞完前麵又搞後麵，醒來卻發現枕邊人是莎珞克。如果單純隻是認錯了人，那也沒什麽，反正都是自己女人，偶爾搞錯也無所謂，至少說明自己性功能正常。問題是瓊恩看得很清楚，魅魔雖然是**的，卻明顯沒有歡好過的痕跡。也就是說，從頭到尾壓根就是一場**而已。
瓊恩覺得自己不會無緣無故做這種夢，被人影響的可能性很大。他雖然不是莎爾選民，但確實有影火在身，影火附帶意誌屏障的效果，讓他免疫精神法術的襲擊，按道理說，他不應該在無聲無息之間就墜入夢境而不自知。當然，世界上沒有絕對的防禦，夜女士也不是至高無上之神，但即便隻是莎爾的一點影火，能夠打破它的人應該也不會很多，而其中最有嫌疑的顯然是紮瑞爾。
“嗯，怎麽樣，根據我的經驗，做個美夢，醒來會格外神清氣爽。”
“謝謝，但你到底是什麽意思呢？”
“其實也沒什麽啦，就是做個試驗而已，看看那個詛咒究竟能不能解。”
提到“那個詛咒”，瓊恩的臉色頓時黑了下來。他也是早上醒來後才想起，自己中了維若拉的詛咒，隻能和她一個人**，碰到其他女人就陽痿，這件事已經經紮瑞爾和莎琳娜反複驗證過屬實。所以如果昨夜隻是搞錯了人，瓊恩會很高興，但弄到最後還是一場幻夢，這就比較令人失望了。
“我猜測那個詛咒的作用原理，是從精神上壓迫，而非生理上限製，”紮瑞爾解釋，“所以我想試試看，如果你忘記了‘自己被詛咒’這個事實，會不會就能擺脫其控製。”
“你的意思是，因為我知道自己被詛咒了，所以那個詛咒就真的生效了；如果我不知道，或者遺忘了，那麽它就有可能不生效？”
紮瑞爾點頭，“我是有這種猜測，不過從昨晚的試驗結果來看，似乎沒那麽簡單。即便我借助夢境讓你暫時忘記詛咒，你還是沒辦法**。”
這聽起來真是讓人悲傷。
“好吧，我知道了，”瓊恩無精打采地說，“總之就是失敗了對吧。”
“不要這麽氣餒，”紮瑞爾安慰，“任何技術的進步都是艱難而曲折的，需要不斷的思索和反複的試驗，每一次失敗中都蘊含了成功的種子，每一次挫折中都孕育了前進的階梯，有可能需要幾代人的努力才能達成最終目標。即便你在有生之年看不到理想結果，但你的貢獻會被所有後人銘記的。”
“算了，我這個人目光短淺，還是希望能夠在有生之年――不，最多一兩年內――看到理想結果。”
“一兩年啊，這時間有點緊呢，那麽我需要申請更多的研究經費，一間工作室，還要有個得力助手，嗯，比如凜就挺不錯的。”
不錯個鬼，你這分明是假公濟私。凜是個術士，施法能力是天賦而來，她自身又不算努力，這種人去做研究助手，不是搞笑麽。
“這你就不懂了，物盡其用，人盡其才，凜不需要做研究，她隻要負責讓我每天保持心情愉快，就是最大的貢獻了。”
“......”
沉悶的轟鳴聲自頭頂高空中傳來，狂風卷著烏雲，遮蔽了整個天穹。而在漫天烏雲之中，銀白色的電光遊走環繞，形成三個巨大的漩渦。這是數名魔法女神選民聯手構建的傳送通道，讓出征者直接前往目的地，免去路上的糾纏。第五秘器的威能之一，是在其領域內會從無到有，不斷地誕生邪魔，而且隨著時間推移，邪魔會不斷進化、變強。陰影鎮這邊戰力精強，數量卻不多，倘若要一路平推過去，那就消耗太大了，也起不到突襲的效果。為了構建這三個通道，據說耗費不少，直接導致“七姐妹”中的幾人無法參戰，隻能留在陰影鎮中休養。
魔姬踮起腳尖，在瓊恩的臉頰輕輕印上一個淡粉色的唇印，“好啦，你該出發了，”她說，“一切小心，不要隨便沾花惹草哦，否則我會嫉妒的。”
瓊恩一怔，“你不和我一起？”
“當然不，我是女人，怎麽能上戰場呢，留在後方將家務事打理清楚，等待男人勝利凱旋，才是我的本分呀。”
“......你到底想幹什麽？”
紮瑞爾笑而不答，揮了揮手，“再見。”
十幾道銀白色光柱自高空中落下，出征者依次走入其中，隨著光柱冉冉上升，消失在漩渦之中。梅菲斯走出神殿正門，來到瓊恩身旁，她朝紮瑞爾禮貌地點了點頭，魔姬回報以微笑。一道光柱落下來，正在他們身旁，瓊恩和梅菲斯走了進去，轉眼間消失不見。
*********
珊嘉站在窗前，望著遠處的高空，銀白電光組成的漩渦通道漸漸收縮，最終消失不見。她一言不發，神情鬱鬱，仿佛在沉思。
輕輕的腳步聲從背後響起，“怎麽了，姐姐？”莎珞克問，“你在擔心他？沒事啦，那家夥狡猾得很，有危險肯定躲得遠遠的，不會有問題的。”
珊嘉微微皺眉，“可是我總有種奇怪的預感，似乎有什麽不太好的事情即將發生。”
“什麽事情？”
“我不知道，”珊嘉苦惱地搖搖頭，“隻是模糊的感覺。”
“有沒有問過老師呢？”
“還是聯係不上。”
奧加萊斯如今是幽靈狀態，寄居在《命運長夜》之中，通常是給珊嘉上課的時候才會出現，其他時間隱遁無蹤，但珊嘉還是可以隨時聯係到她的。然而昨晚與瓊恩談過之後，奧加萊斯突然就“消失”了，連珊嘉都感應不到，隻留下一道訊息，說是有重要的事情需要準備，讓珊嘉自己多加小心，等待她的指令。珊嘉莫名其妙，但也隻能照辦。
“那要麽姐姐占卜一下試試看？”
珊嘉跟隨奧加萊斯學習，課程中當然包括占星術。奧加萊斯是頂級的大預言師，又是悉心教導，珊嘉學習得也很認真，雖然時日尚短，但造詣已經不低，隻是缺乏經驗而已。實際上，早在莎珞克提議之前，她就已經暗中占算過了。
“我的能力還不夠，占卜的結果很模糊，”珊嘉說，“但有一點卻非常清晰，就是那個地方，”她指了指窗外的遠處，“那個地方在我的占卜結果中出現過很多次，我不知道這意味著什麽，是好是壞，但肯定是一個關鍵點所在。”
莎珞克順著珊嘉的手指望去，她看見了一片建築群，高低不一，但都有著玫瑰色的玻璃外牆“晨曦神殿？”
“嗯。”
“那裏會有什麽事？”莎珞克不解，但她想了想，“既然如此，我們就去看看好了？”
“去看看？”珊嘉有些猶豫。
“嗯，與其在這裏擔心，不如做點事情。既然有這個線索，那就去試試看，說不定能有什麽發現呢。”
珊嘉被說服了，“那好，我們現在就去。”
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珊嘉是莎爾信徒，莎珞克更是個邪魔，是肯定不受晨曦之神的教會所歡迎的。想要像普通遊客一樣去參觀神殿顯然不現實，更何況在這種非常時期，所以從一開始，她們就沒打算從正門進去，而是秘密潛入。這種事情，珊嘉不擅長，莎珞克卻是精通無比，在她的引導之下，兩人很快就穿過神殿的外圍地帶，進入核心區域。
晨曦神殿占地頗廣，其外圍倒還罷了，核心區域都是有嚴密的魔法防禦重重籠罩，層層守護，配合上守衛的神職人員，仿佛一座軍事堡壘，正常情況下，珊嘉和莎珞克根本不可能悄無聲息地潛入。但詭異的是，兩人一路行來，雖然有些曲折，卻始終沒有遇到什麽真正的阻礙，這不禁讓珊嘉有些心頭不安，懷疑是否落入了什麽陷阱。她也知道晨曦神殿的主力部隊前不久被調走的事情，留守人員並不多，但連牧師、侍從、見習生在內，二十來個人總還是有的，所以進來半天了，一個守衛都碰不到，這就有些蹊蹺；而且那些魔法陷阱、神術禁製，明明是存在的，卻基本都處於“停滯”狀態，有的甚至已經被人提前破壞，這就更奇怪了。
“怎麽辦，姐姐？”莎珞克明顯也發現不對勁，“要不要先回去，這次就算了？”
珊嘉咬了咬嘴唇，搖搖頭，“既然已經來了，不能就這樣半途而廢，”她說，“總要搞清楚到底發生了什麽事情再說。”
她性格外柔內剛，平素溫和，真到了要決斷的時候，反而愈加堅持，甚至有點認死理。莎珞克自然聽從她的意思，兩人繼續前進，悄悄穿過一處回廊，前麵突然傳來說話聲。
那是兩個年輕人，從服飾上可以看出他們是這座神殿的見習牧師，正坐在長椅上高談闊論，興致勃勃。珊嘉和莎珞克悄悄靠近，直到可以聽清楚他們的談話內容。“艾林先生的這個構思實在精巧，”其中一位臉上有雀斑的見習牧師讚歎著，“但總覺得很可惜啊，這樣一來，聖物就徹底毀掉了。”
“黎明之石本來就無法取回了，”另一位棕色頭發的見習牧師說，“犧牲掉一件聖物，換取龍巫教這個大敵的覆滅，還是很劃算的――而且你真正可惜的，其實不是聖物，是那位聖武士小姐吧。”
雀斑牧師不好意思地笑了兩聲。
“梅菲斯小姐確實是難得一見的佳人，”棕發牧師說，“美麗、聰明、善良，而且學識淵博，簡直是完美無暇，我相信即便天使也不會比她更優秀。任何男人見到她都會心生愛慕，這是很正常的，但她終究是邪神之女啊。”
“那隻是個謠傳吧，”雀斑牧師辯解，“如果她是邪神之女，怎麽會成為律法之神的聖武士呢。”
“不是謠傳，”棕發牧師說，“我聽我叔叔說過。”
“是嗎，那可真是不可思議，”雀斑牧師仿佛難以置信地搖搖頭，“莫非正因為這個緣故，所以艾林先生才......”
“那倒不是，或者說，沒那麽簡單，”棕發牧師說，“之所以這麽做，最主要的目的還是要解決龍巫教，其他都隻是附帶而已。”
“但這樣真沒問題嗎？”雀斑牧師猶豫地說，“即便她是邪神之女，她畢竟也是律法之神的聖武士。我們這麽做，將來要如何解釋？”
“犧牲她一個人，換取全局的勝利，這有什麽問題？如果她真的是一位聖武士，那麽理當早有此覺悟吧，”棕發牧師說，“而且如果此戰不勝，我們隻怕全都難逃一死，也就不需要向誰解釋什麽了。隻有先獲得勝利，才有資格去考慮如何善後的問題。”
雀斑牧師沉默了片刻，點點頭，“你說得對。”
接下來兩人又交談了一會，主要是在猜測這一戰的結果，意見不完全一致，但有一點是共通的：從語氣中判斷，他們對副主教艾林準備的那個秘密殺手鐧都非常有信心，認為隻要能夠成功使用，薩馬斯特和龍巫教肯定無法抵擋。又過了一會，遠處的鍾聲響起，應該是到了祈禱時間，兩人便匆匆離去。
珊嘉和莎珞克從藏身處走出來，看著兩個見習牧師的背影。“接下來怎麽辦，姐姐？”莎珞克輕聲問。
“去拜訪一下那位副主教艾林先生，”珊嘉說，“我對他那什麽精巧構思很有興趣。”