雖然魯文早就提醒過，黑暗精靈的年齡和外表不能直接掛鉤，他們在生命中的大多數時間裏都能保持年輕的相貌。然而當瓊恩緩步走進菲爾倫家族的會議廳，看見端坐在中間的菲爾倫主母時，他依舊忍不住暗中讚歎了一聲。如果不是早就知道身份的話，他萬萬也不會把眼前這位看起來和維康尼亞宛如姐妹的年輕女子，與一位已經生育了七個女兒的母親聯係起來。
“黑暗精靈真是怪胎，”瓊恩思忖著，“如果是人類的話，生育了七個女兒，隻怕早就已經衰老不堪了吧。”
在菲爾倫主母的兩旁，按照次序坐著她的六個女兒，包括最末位的維康尼亞。她們全副武裝地穿上了精金鎖甲，外罩牧師袍，胸口別著白金胸針，腰間攜帶象征蛛後牧師身份的蛇首鞭。在瓊恩的奧術視覺中，她們每個人身上都至少閃爍著五六處強烈刺眼的靈光，說明攜帶了不少力量強大的魔法物品。
雖然蛛後沉寂，牧師們已經喪失神術，但並不意味著她們就淪為廢人。黑暗精靈的壽命遠遠比人類長，這讓她們有充足的時間進行各方麵的鍛煉，在來之前，瓊恩就從維康尼亞口中得知，所有的蛛後牧師，除了要在祭司學院學習如何侍奉神祗，同時還要花費十五年到二十年的時間，在戰士學院中進修，磨煉自己的格鬥技巧——當然她們不會去研習奧術，除了維康尼亞這種特例。所以就算沒有神術輔助，這些黑暗精靈牧師們依舊也還是令人畏懼的對手。除此之外，在以往的歲月裏，她們還儲備了大量的魔法物品，包括各種卷軸、魔杖和裝備，這些都是不可輕忽的力量。
瓊恩靜靜地站在會議廳的中心，沉默不語。他已經隱隱感受到了空氣中無形的壓力。除了菲爾倫主母和維康尼亞之外，其他六位女性都神情警惕，其中有幾人的手有意無意地按在蛇首鞭地精金手柄上。仿佛接下來的談話，隻要一言不合，即便翻臉動手。
和女兒們不同，菲爾倫主母麵色平淡，神態悠閑。和絕大多數黑暗精靈一樣。她從未去過地表世界，也從沒有和人類巫師打過任何交道，這令她麵對瓊恩時有一些本能的好奇——以及謹慎。
因為這個人類破壞了瓜理德斯城的計劃，在戰場上俘虜了維康尼亞，並且在四天前。殺了她的女兒布納契斯。
實際上，瓊恩也不想這麽做，平白樹敵，隻是無可奈何。布納契斯雖然是黑暗精靈軍隊的副手，位階在維康尼亞之下。卻是事實上的指揮官。維康尼亞和瓊恩私下達成了協議，決定撤軍，但布納契斯卻在中間阻撓。反對這個命令。維康尼亞雖然是主將，卻原本就威信不高，此次被俘，聲望更跌，壓製不住場麵。瓊恩眼見情勢不對，索性仿效信陵君故事，突然偷襲發難，一舉擊殺了布納契斯。
黑暗精靈素來位階嚴明。女性至上，牧師為尊。此次攻打伊卡沙城，軍隊中地女性牧師隻有維康尼亞和布納契斯兩人，後者一死，維康尼亞便穩穩壓住場麵。頒令撤軍。黑暗精靈陰險狡詐，卻並非嗜血好戰之徒。更絕無矮人那般悍不畏死的英勇狂熱精神，眼見伊卡沙城防守嚴密，這些日子以來傷亡不少，早就暗中萌生退意，如今主帥下了命令，自然樂得聽從。
死一個女兒，對於菲爾倫主母來說其實並非什麽了不得的事情，黑暗精靈最擅長的就是自相殘殺，極少有人能夠壽終正寢。以壽命來說，黑暗精靈能夠活到七百歲，但絕大多數都在四五百歲就非正常死亡了。菲爾倫主母當年是家族的次女，便是在弟弟大巫師亞當斯地幫助下，接連謀殺了母親和長姐，隨後又殺了兩個妹妹，方才坐穩了如今的位置。她雖然有七個女兒，卻也從來就沒指望過她們能長命百歲，平平安安——對於黑暗精靈，尤其是第一家族主母的女兒來說，這是完全不切實際的奢望。布納契斯是菲爾倫的第三個女兒，性格沉穩，頭腦清晰，卻失之於遲鈍，不如其他姐妹機敏狡詐，這對於黑暗精靈來說是致命地缺陷。菲爾倫主母早就料想過她會死於非命——然而卻從沒料到凶手會是一個外來的人類。
這對於菲爾倫家族的威嚴，無疑是嚴重地冒犯。
然而菲爾倫主母依舊不動聲色。
瓊恩和莫尼卡姐妹昨日秘密入城，除了菲爾倫家族的高階成員外，其他無人知曉。在情況沒有完全明朗之前，菲爾倫主母並不打算讓執政議會知曉這件事，以免給家族招來更多的攻擊和麻煩。當然，這件事也不可能一直隱瞞下去，接下來要怎麽做，就取決於今天的會見了。
會議廳裏寂靜一片著，誰也沒有說話，瓊恩是在等待，而按照黑暗精靈的規矩，這種場合下，在主母沒有說話之前，其他人是不準發言的。最終，菲爾倫主母在王座上微微欠身，打破了沉默。
“歡迎來到瓜理德斯，蘭尼斯特先生，”她溫和地說，微微含笑，“聽說您自北方而來，一路見聞如何。”
“瓜理德斯是我見過最繁華最精致，當然也最強大的卓爾城市，”瓊恩躬身回答，“別說沙瑪斯城遠遠不如，隻怕就連久負盛名的閃光蛛網之城契德-納撒也望塵莫及菲爾倫主母地眼睛眯縫起來，“你去過契德-納撒？”
“去過，不過很可惜，它已經變成了一片廢墟，”瓊恩坦然自若地隨口說，“毀於戰火。”
“戰火？”
“地表的人類軍隊攻入了幽暗地域，”瓊恩說，“他們用投石車發射了大量的熾火膠和燃燒瓶，燒毀了契德-納撒的石灰蛛網城基，結果，”他攤了攤手，“整個城市墜入大裂穀之中了。僅存的懸崖上地部分也被完全摧毀。”
瓊恩其實沒有去過契德-納撒，但既然在第二遠征師裏，事先也看過地圖資料，參與過戰術推演，知道大致情況。契德-納撒是一座淩空而建的城市，重重疊疊地石灰化蛛網聯接著大裂穀地兩麵懸崖，仿佛一個巨大的網兜。城市就建在這蛛網上，所以又稱“閃光蛛網之城”。陰魂城事先做了幾個計劃，其中最後的下策，就是在萬不得已的時候，用投石車投擲大量的熾火膠和燃燒瓶。索性把這座城市完全毀掉。反正他知道瓜理德斯城如今音訊不通，不可能知道萬裏之外的契德-納撒的情形，隻要說話不出大地漏洞，也沒人能察覺。
菲爾倫主母沉默了一會，“沙瑪斯城的情況如何？”
“一如既往。”瓊恩回答，“雖然那裏的牧師和在座各位一樣……遭遇了一點小小的麻煩，然而對於一座以巫師為統治者的城市而言。並沒有多大影響。”
“放肆！”
迦法厲聲嗬斥著，站起身來，怒視著瓊恩在絕大多數黑暗精靈眼中，沙瑪斯城原本就是叛徒和敗類，何況瓊恩地話語裏明顯有所喻指。菲爾倫主母揮揮手，示意迦法坐下，“維康尼亞說，你為我們帶來了蛛後的消息。”
“她已經逝去。”
“褻瀆！”
這下子不僅僅是迦法。幾乎所有的牧師都站了起來，有兩個性急的已經拔出了蛇首鞭，毒蛇在精金手柄上蜿蜒盤旋著，發出嘶嘶的尖銳聲音，令人毛骨悚然。就連一直平靜地菲爾倫主母都有所反應。她的身體前傾，居高臨下地逼視著麵前的人類。“胡言亂語會為你帶來殺身之禍，人類。”她警告著，但語氣似乎並不嚴厲。
“我隻是在陳述事實。”
菲爾倫主母微微皺眉，同樣是這句話，連語氣都和維康尼亞很像。“你如何證明這是事實？”
“簡單地邏輯推理就可以得知，女士，”瓊恩回答，“如果一位神祗突然放棄了她所有的信徒，那麽這意味著什麽呢？結論是顯而易見的，我相信任何有基本理智判斷的人都能得出。”神祗並非你我凡人可以妄自臆測。”
瓊恩笑了起來，“正是如此，女士，神祗的世界，並非凡人所能窺見，所以我們也就隻能依賴自己淺薄的智識來判斷了。或者這麽說，如果我……或者我留在伊卡沙城的同伴，將這個消息散布出去，請瓜理德斯城的全體居民來做評判地話……您覺得他們會不會認同我的看法呢。如果所有人都相信某種判斷——就算它不符合事實，那它也就是事實了。”
菲爾倫主母低沉地笑了起來，“這是威脅？”
瓊恩搖頭，“您言重了，”他說，“我絕無此意。”
短暫的沉默，然後菲爾倫主母再度開口。
“聽維康尼亞說，您有意於定居於瓜理德斯？”
“是的。”
“這是個明智的選擇。”
“我也這樣認為。”
“那麽您有什麽具體打算嗎？”菲爾倫主母詢問，“我很有興趣聽聽，如果不介意透露地話。”
瓊恩點點頭，“我希望能加入菲爾倫家族，”他直截了當地說，“據我所知，卓爾的社會建立在家族之上，每個人地身份、地位和命運，與他背後的家族息息相連。我希望能夠有一個比較高的.asxs.。”
“合情合理的要求，”菲爾倫主母說，“但接納一位地表人類作為家族成員，這在瓜理德斯城的曆史上還是從無先例的……”
“作為第一家族，正是先例最合適的創設者，”瓊恩禮貌地打斷了她的推托，“除了您之外，瓜理德斯城中，還有誰具備這種資格呢。”
主母沉吟著，假裝思索，雖然瓊恩知道她其實早就心有定計。“你所說也不無道理，”她說，“然而菲爾倫家族也不可能隨意接納新的成員，除非我們能夠確認他的能力和忠誠。”
“對於前者，我相信您已經有所了解，通過您的女兒。”
“那不夠，”菲爾倫主母搖頭，“你們人類有一句話，眼睛看到的，才是真實的。”
瓊恩聳了聳肩，“悉聽尊便。”他說。
菲爾倫主母拍了拍手，左側一位女性牧師站了起來，她身材高大，幾乎和瓊恩差不多，腰間的蛇鞭上有六首，代表著她在教會中的位階不低。“麗奧，”菲爾倫主母介紹著，“我的次女，家族蜥蜴騎兵的統帥。”
瓊恩躬身行禮，“幸會，小姐，”他微笑著，“莫非主母大人的意思，是要我和菲爾倫小姐較量比試？”
主母也在微笑，“那太無趣了，”她說，“擂台格鬥的把戲，不過是角鬥士所為，不適合我們。”
“那麽……”
“菲爾倫家族的蜥蜴騎兵，以十二人為一隊，”菲爾倫主母不緊不慢地說，“以麗奧統帥一隊騎兵作為對手，您覺得這樣的安排如何？”
瓊恩微微皺眉，他知道蜥蜴騎兵是黑暗精靈中最精銳的兵種，近似於人類的重騎兵，一旦衝鋒起來勢不可擋。當日在伊卡沙城下，就連那些悍勇的矮人戰士都抵敵不住。何況這次並非各大家族拚湊起來的聯軍，而是菲爾倫家族內部的蜥蜴騎兵，無疑更加精銳。偏偏黑暗精靈又都有很強的天賦抗魔能力，對巫師而言更加不利，更別提十三對一這種壓倒性的數量優勢。
不過事已至此，也沒有退縮的餘地了。
他抬起頭，看著菲爾倫主母，“有一個條件。”
“請講。”
“不死不休。”
菲爾倫主母微微揚了揚眉毛，她的嘴角泛起一絲冷笑，仿佛是嘲笑瓊恩的狂妄，但語氣依舊溫和，“我們卓爾的規矩也是如此，”她淡淡地回答，“不死不休。”
“黑暗精靈真是怪胎，”瓊恩思忖著，“如果是人類的話，生育了七個女兒，隻怕早就已經衰老不堪了吧。”
在菲爾倫主母的兩旁，按照次序坐著她的六個女兒，包括最末位的維康尼亞。她們全副武裝地穿上了精金鎖甲，外罩牧師袍，胸口別著白金胸針，腰間攜帶象征蛛後牧師身份的蛇首鞭。在瓊恩的奧術視覺中，她們每個人身上都至少閃爍著五六處強烈刺眼的靈光，說明攜帶了不少力量強大的魔法物品。
雖然蛛後沉寂，牧師們已經喪失神術，但並不意味著她們就淪為廢人。黑暗精靈的壽命遠遠比人類長，這讓她們有充足的時間進行各方麵的鍛煉，在來之前，瓊恩就從維康尼亞口中得知，所有的蛛後牧師，除了要在祭司學院學習如何侍奉神祗，同時還要花費十五年到二十年的時間，在戰士學院中進修，磨煉自己的格鬥技巧——當然她們不會去研習奧術，除了維康尼亞這種特例。所以就算沒有神術輔助，這些黑暗精靈牧師們依舊也還是令人畏懼的對手。除此之外，在以往的歲月裏，她們還儲備了大量的魔法物品，包括各種卷軸、魔杖和裝備，這些都是不可輕忽的力量。
瓊恩靜靜地站在會議廳的中心，沉默不語。他已經隱隱感受到了空氣中無形的壓力。除了菲爾倫主母和維康尼亞之外，其他六位女性都神情警惕，其中有幾人的手有意無意地按在蛇首鞭地精金手柄上。仿佛接下來的談話，隻要一言不合，即便翻臉動手。
和女兒們不同，菲爾倫主母麵色平淡，神態悠閑。和絕大多數黑暗精靈一樣。她從未去過地表世界，也從沒有和人類巫師打過任何交道，這令她麵對瓊恩時有一些本能的好奇——以及謹慎。
因為這個人類破壞了瓜理德斯城的計劃，在戰場上俘虜了維康尼亞，並且在四天前。殺了她的女兒布納契斯。
實際上，瓊恩也不想這麽做，平白樹敵，隻是無可奈何。布納契斯雖然是黑暗精靈軍隊的副手，位階在維康尼亞之下。卻是事實上的指揮官。維康尼亞和瓊恩私下達成了協議，決定撤軍，但布納契斯卻在中間阻撓。反對這個命令。維康尼亞雖然是主將，卻原本就威信不高，此次被俘，聲望更跌，壓製不住場麵。瓊恩眼見情勢不對，索性仿效信陵君故事，突然偷襲發難，一舉擊殺了布納契斯。
黑暗精靈素來位階嚴明。女性至上，牧師為尊。此次攻打伊卡沙城，軍隊中地女性牧師隻有維康尼亞和布納契斯兩人，後者一死，維康尼亞便穩穩壓住場麵。頒令撤軍。黑暗精靈陰險狡詐，卻並非嗜血好戰之徒。更絕無矮人那般悍不畏死的英勇狂熱精神，眼見伊卡沙城防守嚴密，這些日子以來傷亡不少，早就暗中萌生退意，如今主帥下了命令，自然樂得聽從。
死一個女兒，對於菲爾倫主母來說其實並非什麽了不得的事情，黑暗精靈最擅長的就是自相殘殺，極少有人能夠壽終正寢。以壽命來說，黑暗精靈能夠活到七百歲，但絕大多數都在四五百歲就非正常死亡了。菲爾倫主母當年是家族的次女，便是在弟弟大巫師亞當斯地幫助下，接連謀殺了母親和長姐，隨後又殺了兩個妹妹，方才坐穩了如今的位置。她雖然有七個女兒，卻也從來就沒指望過她們能長命百歲，平平安安——對於黑暗精靈，尤其是第一家族主母的女兒來說，這是完全不切實際的奢望。布納契斯是菲爾倫的第三個女兒，性格沉穩，頭腦清晰，卻失之於遲鈍，不如其他姐妹機敏狡詐，這對於黑暗精靈來說是致命地缺陷。菲爾倫主母早就料想過她會死於非命——然而卻從沒料到凶手會是一個外來的人類。
這對於菲爾倫家族的威嚴，無疑是嚴重地冒犯。
然而菲爾倫主母依舊不動聲色。
瓊恩和莫尼卡姐妹昨日秘密入城，除了菲爾倫家族的高階成員外，其他無人知曉。在情況沒有完全明朗之前，菲爾倫主母並不打算讓執政議會知曉這件事，以免給家族招來更多的攻擊和麻煩。當然，這件事也不可能一直隱瞞下去，接下來要怎麽做，就取決於今天的會見了。
會議廳裏寂靜一片著，誰也沒有說話，瓊恩是在等待，而按照黑暗精靈的規矩，這種場合下，在主母沒有說話之前，其他人是不準發言的。最終，菲爾倫主母在王座上微微欠身，打破了沉默。
“歡迎來到瓜理德斯，蘭尼斯特先生，”她溫和地說，微微含笑，“聽說您自北方而來，一路見聞如何。”
“瓜理德斯是我見過最繁華最精致，當然也最強大的卓爾城市，”瓊恩躬身回答，“別說沙瑪斯城遠遠不如，隻怕就連久負盛名的閃光蛛網之城契德-納撒也望塵莫及菲爾倫主母地眼睛眯縫起來，“你去過契德-納撒？”
“去過，不過很可惜，它已經變成了一片廢墟，”瓊恩坦然自若地隨口說，“毀於戰火。”
“戰火？”
“地表的人類軍隊攻入了幽暗地域，”瓊恩說，“他們用投石車發射了大量的熾火膠和燃燒瓶，燒毀了契德-納撒的石灰蛛網城基，結果，”他攤了攤手，“整個城市墜入大裂穀之中了。僅存的懸崖上地部分也被完全摧毀。”
瓊恩其實沒有去過契德-納撒，但既然在第二遠征師裏，事先也看過地圖資料，參與過戰術推演，知道大致情況。契德-納撒是一座淩空而建的城市，重重疊疊地石灰化蛛網聯接著大裂穀地兩麵懸崖，仿佛一個巨大的網兜。城市就建在這蛛網上，所以又稱“閃光蛛網之城”。陰魂城事先做了幾個計劃，其中最後的下策，就是在萬不得已的時候，用投石車投擲大量的熾火膠和燃燒瓶。索性把這座城市完全毀掉。反正他知道瓜理德斯城如今音訊不通，不可能知道萬裏之外的契德-納撒的情形，隻要說話不出大地漏洞，也沒人能察覺。
菲爾倫主母沉默了一會，“沙瑪斯城的情況如何？”
“一如既往。”瓊恩回答，“雖然那裏的牧師和在座各位一樣……遭遇了一點小小的麻煩，然而對於一座以巫師為統治者的城市而言。並沒有多大影響。”
“放肆！”
迦法厲聲嗬斥著，站起身來，怒視著瓊恩在絕大多數黑暗精靈眼中，沙瑪斯城原本就是叛徒和敗類，何況瓊恩地話語裏明顯有所喻指。菲爾倫主母揮揮手，示意迦法坐下，“維康尼亞說，你為我們帶來了蛛後的消息。”
“她已經逝去。”
“褻瀆！”
這下子不僅僅是迦法。幾乎所有的牧師都站了起來，有兩個性急的已經拔出了蛇首鞭，毒蛇在精金手柄上蜿蜒盤旋著，發出嘶嘶的尖銳聲音，令人毛骨悚然。就連一直平靜地菲爾倫主母都有所反應。她的身體前傾，居高臨下地逼視著麵前的人類。“胡言亂語會為你帶來殺身之禍，人類。”她警告著，但語氣似乎並不嚴厲。
“我隻是在陳述事實。”
菲爾倫主母微微皺眉，同樣是這句話，連語氣都和維康尼亞很像。“你如何證明這是事實？”
“簡單地邏輯推理就可以得知，女士，”瓊恩回答，“如果一位神祗突然放棄了她所有的信徒，那麽這意味著什麽呢？結論是顯而易見的，我相信任何有基本理智判斷的人都能得出。”神祗並非你我凡人可以妄自臆測。”
瓊恩笑了起來，“正是如此，女士，神祗的世界，並非凡人所能窺見，所以我們也就隻能依賴自己淺薄的智識來判斷了。或者這麽說，如果我……或者我留在伊卡沙城的同伴，將這個消息散布出去，請瓜理德斯城的全體居民來做評判地話……您覺得他們會不會認同我的看法呢。如果所有人都相信某種判斷——就算它不符合事實，那它也就是事實了。”
菲爾倫主母低沉地笑了起來，“這是威脅？”
瓊恩搖頭，“您言重了，”他說，“我絕無此意。”
短暫的沉默，然後菲爾倫主母再度開口。
“聽維康尼亞說，您有意於定居於瓜理德斯？”
“是的。”
“這是個明智的選擇。”
“我也這樣認為。”
“那麽您有什麽具體打算嗎？”菲爾倫主母詢問，“我很有興趣聽聽，如果不介意透露地話。”
瓊恩點點頭，“我希望能加入菲爾倫家族，”他直截了當地說，“據我所知，卓爾的社會建立在家族之上，每個人地身份、地位和命運，與他背後的家族息息相連。我希望能夠有一個比較高的.asxs.。”
“合情合理的要求，”菲爾倫主母說，“但接納一位地表人類作為家族成員，這在瓜理德斯城的曆史上還是從無先例的……”
“作為第一家族，正是先例最合適的創設者，”瓊恩禮貌地打斷了她的推托，“除了您之外，瓜理德斯城中，還有誰具備這種資格呢。”
主母沉吟著，假裝思索，雖然瓊恩知道她其實早就心有定計。“你所說也不無道理，”她說，“然而菲爾倫家族也不可能隨意接納新的成員，除非我們能夠確認他的能力和忠誠。”
“對於前者，我相信您已經有所了解，通過您的女兒。”
“那不夠，”菲爾倫主母搖頭，“你們人類有一句話，眼睛看到的，才是真實的。”
瓊恩聳了聳肩，“悉聽尊便。”他說。
菲爾倫主母拍了拍手，左側一位女性牧師站了起來，她身材高大，幾乎和瓊恩差不多，腰間的蛇鞭上有六首，代表著她在教會中的位階不低。“麗奧，”菲爾倫主母介紹著，“我的次女，家族蜥蜴騎兵的統帥。”
瓊恩躬身行禮，“幸會，小姐，”他微笑著，“莫非主母大人的意思，是要我和菲爾倫小姐較量比試？”
主母也在微笑，“那太無趣了，”她說，“擂台格鬥的把戲，不過是角鬥士所為，不適合我們。”
“那麽……”
“菲爾倫家族的蜥蜴騎兵，以十二人為一隊，”菲爾倫主母不緊不慢地說，“以麗奧統帥一隊騎兵作為對手，您覺得這樣的安排如何？”
瓊恩微微皺眉，他知道蜥蜴騎兵是黑暗精靈中最精銳的兵種，近似於人類的重騎兵，一旦衝鋒起來勢不可擋。當日在伊卡沙城下，就連那些悍勇的矮人戰士都抵敵不住。何況這次並非各大家族拚湊起來的聯軍，而是菲爾倫家族內部的蜥蜴騎兵，無疑更加精銳。偏偏黑暗精靈又都有很強的天賦抗魔能力，對巫師而言更加不利，更別提十三對一這種壓倒性的數量優勢。
不過事已至此，也沒有退縮的餘地了。
他抬起頭，看著菲爾倫主母，“有一個條件。”
“請講。”
“不死不休。”
菲爾倫主母微微揚了揚眉毛，她的嘴角泛起一絲冷笑，仿佛是嘲笑瓊恩的狂妄，但語氣依舊溫和，“我們卓爾的規矩也是如此，”她淡淡地回答，“不死不休。”