暮色西沉,輝映著綿延的山巒。仿佛一層細斑駁歲月,殘留在這片凝固的土地之上。晚霞給雲朵兒,上了一層好碎的看的晚妝。絲縷寸寸,那些葦塘中的漣漪,晃動著這一片落落浮生。


    來到陽城,古老的韻味兒撲麵而來。道路兩旁,是一些小商小販。他們悠長的吆喝聲,回蕩在夕陽的餘暉裏。牽著馬兒,蕭易寒漫步在古街小道。感受著濃濃的古樸氣息,甚是舒坦。


    陳國是比東麓還要早三十年的國家,建國至今,仍然保存著古樸的民風。盡管隨著時間的遷徙,這裏的環境依然不變。他慢慢的走過每一家店鋪,尋思著應該找一家客棧休息。


    忽而看見前麵,一圈兒人都在拍手歡呼。像是在看什麽熱鬧。蕭易寒沒有湊過去,他平素最是厭惡這種場景。如今見了,更是要繞著走的。哪知這時,偏巧有隻毽子,飛落在了他的麵前。


    正當他疑惑不解的時候,卻看見從人群裏,走出一個明**人的姑娘來。初見之時,但見她穿著一襲白衣。腰間係著桃粉色的汗巾子。如瀑青絲挽在腦後,看起來幹淨利落。


    “擾了公子,見諒!”她簡短的六個字,卻給蕭易寒留下了深刻的印象。平日間所見女子,不是溫婉柔順,便是賢惠識得大體。或者如婉凝般堅強,或者如江苓嫣般心腸歹毒。


    大漠間的豪爽女子,也並不是沒有。或如穆巧巧乖巧可愛,或如端木蓉任性又讓人疼惜,或如玉池人家的晚妝冷漠少言,或如她姐姐紅袖大氣豪爽,熱心助人。


    隻是眼前這個姑娘,不僅穿著簡單,就是說話也是爽快。一雙大眼睛,透著機靈的意思。她向蕭易寒抱拳過後,便用右腳的繡花鞋鞋尖兒,輕輕挑起毽子的一頭兒,毽子便乖巧的落入她的掌心。


    熟練的技巧,贏得周圍的人一片喝彩之聲。更是讓蕭易寒分外佩服,從未有這般女子,能把毽子踢得出神入化。還真是少見,卻聽得一旁的小丫頭得意道:“公主的毽子,可是咱們陽城一絕呢!”


    公主?蕭易寒不是聽錯了吧。眼前的女子,竟然會是陳國的公主!早就聽聞陳國公主花容月貌,年芳二八。隻是不應該,待在皇宮裏麵準備出嫁麽。怎麽忽然,會出現在集市中。


    正當蕭易寒疑惑的時候,卻見她已經用左腳,輕輕勾起毽子的一角。隻見毽子在空中劃了一道弧線,然後穩穩的停在了玉真的左肩上。喝彩聲,歡呼聲一直沒有停下過。


    此時的她稍稍抖了抖左肩,那隻毽子便又劃到了腳尖。她用左右兩腳來回踢著,還邊走邊踢。口中唱著陳國的小曲兒:“小小毽子,多少樂趣。小小毽子,多少年華……”


    仿佛毽子生出了神力,在她的腳尖來回舞蹈。回旋者優雅的舞姿,就是她坐了下來,毽子依舊在她的足尖跳動著。不知過了多久,才見她把毽子踢到空中,自己在半空旋轉了一圈兒。


    最後,但見她躬著腰身。恰好用鼻尖而,接住了即將落地的毽子。一片喝彩聲傳入耳內,就是蕭易寒也不覺拍起了巴掌。那個小丫頭走上前,輕輕扶起她,收起了毽子。


    陽光正好,散盡最後一抹餘暉。人群漸漸散去的時候,蕭易寒也牽了馬匹,轉身離開的時候。卻聽得身後傳來的聲音:“方才小女不是,倘或公子無事,不如讓小女請公子一飲,如何?”


    回身,看著這個容貌清秀的姑娘。蕭易寒不覺生出了一絲絲的敬佩之意,本想著拒絕。可又想到了她的身份,不如趁此機會作一番了解。不然,下次要見到公主談何容易。


    一間小小茶莊,縈繞著嫋嫋茶韻。在寒涼的冬季,尚且能夠飲到如此茶香。真是美事一樁。蕭易寒看著茶盞裏的幾片碧螺春,在滾滾的開水中,慢慢的舒展開來,頗有春天的感覺。


    白玉羊脂的茶杯,上麵雕著竹葉一般的圖案。有些夏季鳥語的味道,若不是此刻穿著灰絨大衣,蕭易寒一定以為是夏季了。輕輕抿一口,任由茶韻在口中漸漸平鋪開來。


    “之前擾了公子,一盞清茶,隻當賠罪!”但見她高高舉過茶盞,然後笑著一飲而盡。話語之間,透露著一股大氣風度。蕭易寒微微笑著回應,然後也舉起茶杯,品著難得的碧螺春。


    “之前聽聞陳國茶園聞名天下,今日一品,果然不同,”蕭易寒一麵讚賞這茶韻的味道,一麵謙恭的問道,“適才聽聞侍女喚姑娘為‘公主’,不知姑娘的身份……請恕在下冒昧,可否告知?”


    這番話的確是問的唐突了些,不過為了完成任務,他也隻好盡快切入話題。稍稍做一番試探,不然京都那裏都四五天了,應該給一個消息才是。何況看著這個公主,似乎很好說話的樣子。


    果然,隻見她淡然一笑,然後開口道:“公子還真是文弱書生,說起話來也這般文縐縐的!小女確乃當朝公主,小字玉珍。隻因貪玩才出了宮的,已經有三天了……”


    連著三天都在宮外,還是一朝公主。聽起來的確是有些不可思議,不過卻讓蕭易寒認識了另一麵的玉珍。可見她並不是傳聞中的賢惠,而是活潑好動,性格開朗的女子。


    若是放在深宮之中,的確是不合適的。許是看出了他的訝然,玉珍又是嫣然一笑:“我素來不喜拘束,父皇也知,故此從不製約與我。公子不必驚訝,出宮三五日實乃常事。”


    乃是常事?還真是讓人意想不到。若是放在京都那邊的話,定然會被抓緊宮來,幽禁幾日再說。由此可見,陳國國君還真是恩寵這個公主。不然,怎會任由她在宮外遊蕩。


    隻是現而今,她應該是待嫁的女子,怎會還在外胡鬧呢。說到這裏,玉珍便是眉頭一皺,歎息著:“可憐姐姐失蹤多日,不然我又怎會被忽然召進宮來,代替姐姐出嫁?”


    什麽?難道要出嫁的不是眼前的這個公主?而是另一個公主麽?這可是把蕭易寒弄糊塗了。長公主失蹤,怎麽東麓哪裏一點消息也不知。正當他疑慮之時,卻聽得玉珍含笑問著:“公子來陳所為何事?為官?行商?”


    簡要的問話,可以聽得出來。玉珍像是經曆了不少事情的公主,每說一個字,都像是一滴露珠,墜落在芭蕉葉子上。擲地有聲,讓人聽著很是舒坦。此時窗外的夕陽,已經消失在了山頭。


    天氣晴朗,卻是幹冷幹冷的。漫步在禦花園之間,看不見平素的花紅柳綠。隻有慘敗的枯枝敗葉,就是湖水裏的幾片荷葉。也開始變得微黃,逐漸失去了生機似的。


    看不到平日間巡邏的蕭易寒,婉凝的心裏有些失落。仿佛是她,已經習慣了每天看到蕭易寒的身影,閑了的時候,還可以與他聊上幾句。隻是自從他走後,婉凝的日子變得分外無聊。


    雖然是每天到正陽殿服侍,可是君顥整日忙於國家社稷。與婉凝之間,也是很少交流的。偶爾有幾次,也會是選秀的事情。婉凝忽然開始,想念蕭易寒,想念有他的日子。


    很是奇怪呢,當初誤會蕭易寒的時候。她嚐試著學會忘記,並且慢慢接受君顥的那份心思。當她對君顥動了真心的時候,蕭易寒卻又在合適的時間出現了。是不是,上天要作弄她呢。


    正當她想的出神兒的時候,王連瑛已經悄悄的說道:“姑娘交代的事情,老奴辦的妥當了。”“事情還順利吧?”隻是婉凝第一次,做出違背心意的事情,可是卻又不得不如此。


    上次說到選秀遠赴京都一事,要耗費許多銀兩的。而今複國不久,朝政尚未穩妥。府庫也是頗多空虛,到不如趁此為借口。向那些縣府州衙,索要選秀的路費最好。


    誰也不會保證,那些州衙趁著去年國家亂政的時候,貪汙了不少金子。如今朝廷為了要他們出錢,重新修繕那些道路。他們倒是不肯出手,吝嗇之言行,讓君顥很是頭疼。


    都是當地的豪門富戶,倒不如趁著選秀之事。說是朝廷拿不出錢來,又急等著秀女進京的事情。自然,那些府衙便會想著法子,從豪門富戶那裏要錢的,這是一個極好的法子。


    一則可以幫助君顥解決每年的稅收問題,二則可以籠絡人心,打壓那些傲嬌的豪門,三則還可為朝廷節省大筆金子。隻是有一點,王連瑛始終不明白:“姑娘不是應該阻止秀女入宮?怎會讓老奴去幫她們?”


    “皇上日理萬機,咱們替皇上解決這個問題,你覺著相比之下,哪個利益更大一些?”婉凝的心裏,知道選秀的第一關:府衙哪裏是走不通的。隻好先采取懷柔政策,讓君顥更加信任自己。


    反正進了宮,第二關江苓嫣哪裏,沒有那個秀女可以過得去。倒不如先給君顥一個好的印象,讓君顥明白,禦前侍女的位置,唯有她婉凝可以。不僅坐得穩,還可以做得更好。


    王連瑛聽了,不覺豎起了大拇指:“姑娘果然是高明!老奴佩服!”“公公不必誇我,我這也是為了王公公,”婉凝冷冷一笑,“你要保住纖雲的位置,可不就是為了你以後的晚年?”


    互為幫助,在宮裏隻要對各方有利益,那便是好的。王連瑛聽了婉凝的話,心裏自然心知肚明。他現在與婉凝在一條船上,自然要對婉凝唯命是從。倘或婉凝倒下去,纖雲也就完了。


    如今跟在婉凝身邊,王連瑛的心裏多了一份私心。他苦心栽培的尺素出家,讓他很是氣憤。所以纖雲的位置,他定是要保下來。不然,他一個太監的晚年,誰來照顧他呢。


    長春宮內,有幾個工匠正在粉刷宮牆。還有幾個花匠,正在修整院子裏的花木。一條鵝卵石小徑,蜿蜒著通向長春宮的後院去了。湖水中間的長廊,曲曲折折,甚是好看。


    當婉凝來到長春宮後院的時候,江苓嫣正在指揮著幾個宮人。剪除院子裏的枯枝,還有一些枯萎的草兒。早先就聽說,江苓嫣的生辰在立冬時節。君顥沒有時間陪她,就派了工匠修葺長春宮。


    果不其然,婉凝還真的看見了。是有許多人,都在做著自己的活計。似乎一切,都是江苓嫣在一旁安排的。不知為什麽,婉凝的心裏酸酸的。君顥從沒有,對自己這麽好過。


    真是可笑,自己在嫉妒什麽呢。江苓嫣是昭儀娘娘,自己是侍女。怎麽會要求一代帝王,對自己做些什麽。再說當初要自己做妃子的時候,也是自己一口回絕的呀。


    後悔麽,不,婉凝從來沒有因為未做成妃子,而感到後悔。她想著王連瑛說過的,隻有禦前侍女才可陪伴君王長久。就是皇後娘娘,未得君王召見,也不會見到皇帝的。


    “日頭兒打西邊兒出來了!”江苓嫣怪異著聲調兒,慢悠悠的走向婉凝。她看著婉凝穿著樸素的翠色宮女服,臉上也是淡淡施了一層淡淡的脂粉。盤起的發髻上,隻是讚了幾朵珠花而已。


    她上下打量著婉凝,倒是比她先前見到過的,似乎憔悴了一些。大約是,在正陽殿守夜的緣故。因為最近幾天,都是江苓嫣落轎。而在外守著的,就是婉凝了。


    東麓皇宮有宮規,妃子侍寢的時候。必須有禦前侍女在外守夜,負責端茶遞水,登記侍奉的時間、還有受孕的時機等等。本來婉凝感到很是害羞的事情,如今卻是分外平常了。


    “奴婢是來告訴娘娘,各地府衙已經備好銀錢,不日將要出發,”婉凝並未理會江苓嫣的嘲諷,繼續說道,“規定一個月到達京都,娘娘可否準備好了?”她要有個準備才是。


    比如在那裏選秀,在那裏揀選。揀選的題目是什麽,誰來負責宮規禮儀等等。即使是婉凝負責,可是具體細節還要請示江苓嫣。畢竟她是九品昭儀,還是有權利的。


    聽著婉凝說的話,江苓嫣抱著手臂。來回走動便隨口道:“這還不簡單?來的路上,隻需要——”她做了一個殺頭的動作,意思是要派殺手,在半道上截殺秀女就好。


    這萬萬不可以的,婉凝忙搖頭否認。如果中間出了岔子,那麽一切罪責都在自己頭上。江苓嫣倒是推個幹淨,婉凝可就是倒了黴。看著婉凝惶恐的樣子,江苓嫣冷笑了一聲兒。


    “在宮裏三年,你還沒學會麽?”江苓嫣提醒道,“複國之初,府庫空虛。路費都要豪門來出,百姓民心不穩,定然要再次反抗,秀女怎會願意入宮為妃?你難道想要重蹈覆轍麽?”


    這一番話,倒是把婉凝驚醒。她怎會想不到呢,百姓尚在貧苦中。自然要抱怨朝廷的政策,就是無力反抗的人家,也會忙著嫁女兒的。也就是說,江苓嫣的方法,行得通了?

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