臨近過年，費行長下網點巡查，到朝陽分理處時天已近黑，專車剛停門口就被顏小二看見，趕忙跑出去迎。買斷時，顏小二因沒把握考試也想走人，後來抱著好死不如賴活的心態沒簽意向書，得以留下來。網點主任這個崗位沒有實權，還得為各項任務出去求人，也沒有費用可撈了，改革後竟沒人肯幹，顏小二以前的身份是主任，到櫃麵上班既不甘心也幹不了，隻得主動要求，又當了朝陽分理處主任。
“你看這個門口，髒、亂、差！哪像個銀行的樣！”費行長剛跨出專車便對顏小二發火：“你看這玻璃門，沾這麽多灰，怎看得下去？”
“我來掃！我來擦！”顏小二被訓得一溜煙回頭拿掃把。
費行長器宇軒昂進營業室，後麵跟著周行長與劉向紅做隨從。按多年的慣例，行長到網點視察，大家得起立恭迎，班上人都如此，韓紅星隻得跟著站，不過韓紅星經曆過買斷，在與行長們曾經的交鋒中，發現他們根本就沒有值得敬畏的地方，也知道自己這個飯碗隻值幾萬塊，被逼無奈才回頭上班，因此，已不將行領導的威風與霸氣放在眼裏。
“你看你們黃海人！一個個站沒站相，低頭哈腰不算，還手插口袋，包括周行長、劉主任，你們看我多精神！”費行長跨進營業室便如是評價，叫大家看他時，將雙手背到後麵，做昂頭挺胸的樣兒。
周行長與劉向紅聞言，趕忙跟他學同樣動作將手往後背，班上的其他人站那也覺得不自然。韓紅星本就不想站，聽他如此說話，忍不住接過話茬：
“費行長，請你一定要體諒我們這些小人物的處境，我們這樣站跟是不是黃海人無關，實在是由我們所處的角色決定的！你沒看過電視上鏡頭麽？一號人物出現時總是這樣的：”說到這裏，韓紅星高舉右手揮動，然後接著說：
“一號人物周圍的人都是這樣的：”韓紅星換動作，將雙手舉右上方做拍手狀，然後學費行長動作：
“你貴為行長，當然就可以這樣！而我們連跑龍套的資格都沒有，當然隻能這樣！”說到此處，韓紅星故意將低頭哈腰的動作和手插口袋的動作做得更誇張。
見韓紅星如此回應，班上人忍不住笑出聲來，連周行長和劉向紅也跟著偷笑，讓尚擺著造型站那的費行長換動作不是，不換動作也不是，足足愣了一分鍾，才吐出一個字：“走！”
“怎麽剛進來就要走？”韓紅星跟著往外追：“我們小職工好不容易有機會見到行長，正想問，我們辛辛苦苦上班、營銷各項產品，可考核工資怎沒有已經內退、什麽產品都不營銷的人多？”
問話間已追到專車旁，費行長坐到副駕駛位想關車門，被韓紅星一把阻住：
“眼看要過年了，d行的職工就不該拿點錢回家送節禮、辦年貨麽？”
“今天快下班了，明天再談這事。”劉向紅拉開韓紅星，才讓專車得以關門，然後她從後座上車，馮書記一溜煙將車開走。
要過年了，韓紅星仍拿不到收入回家，好在王書玲開飯店掙了錢，節前幾天正是收賬的黃金時間，韓紅星拿著賬單各處收賬。收完賬盤點一年的收成：飯店不欠一分錢外債，存貨和未結的賬單值一萬元，袁鴻華在這裏吃飯的賬單六千多元，現金兩萬餘元，包括平時的開銷少不過五千元，一年下來按賬算賺了四萬元。見此收益，王書玲成就滿滿：
“從今以後，這個家裏我是家長，什麽事都由我說了算。”
“以前就是你說了算，誰敢不聽你話！”韓紅星誠心討好老婆。
“那我跪下來求你不買斷怎不聽？”王書玲舊話重提：“買斷買個八萬多能管什麽用？再讓我開一年飯店就能替你賺到這筆錢，偏不聽話跟我強！自己說，怎樣補償我當你媽麵那一跪？”
“晚上好好地服侍你！”韓紅星耍嘴皮。
“去！先問我肯不肯，這叫什麽補償？”王書玲不認這個賬。
“說正經的，拿賺的錢買個金手鐲。”替王書玲買手鐲幾成韓紅星的夙願。
“哪來的錢買手鐲？兩萬塊錢早有出處，一萬給袁鴻華清債，一萬年後付房租還不夠，周圍都漲了，明年再交要一萬二。”
提起袁鴻華，韓紅星當即打電話找他，準備清掉去年欠下的裝潢款，沒想到袁鴻華堅決不同意，說剩餘的那點錢算預支款，明年還要到飯店吃飯。
“人家袁鴻華不要我們還錢，這下可以買手鐲了吧？”放下電話，韓紅星再提這個話題。
“那也不買，可兒明年上初中，還不定要花多少錢，沒這個條件就別臭美！”王書玲換話題：“過個年銀行裏什麽都不發？就是廚師和服務員在這兒幹，我還各送兩箱酒和二百元紅包，不是大方，而是指望人家明年繼續出勁。”
“銀行裏發了啊，現在的幹部都成了克扣職工的高手，想方設法將水搞混，就談上個月發的兩千元，既是四季度的考核工資，又是過節費，還是預發一季度的考核工資，職工問哪筆錢行長都用這兩千塊錢搪塞。”
“這麽亂法胡行就沒有職工告狀？”王書玲想不通。
“敢說話的人都走了，剩下說得出話來的都和費行長穿一條褲子，看來要告這個狀隻能靠我了。”韓紅星想逞能。
“不準你出這個頭！人家能受我們家就能受！”王書玲見韓紅星又要惹事，趕忙阻止：“你剛才還說凡事由我說了算，現在我不準你與行長生出話來，就當是對我的補償，聽到沒？”
過完年，隔壁的飯店關張，取而代之的是一對三十多歲的夫婦，租了其中兩間門麵，收拾後開起了發廊。
說是發廊，其實並不做理發生意，而是按摩房。兩間門市隻有一個門進出，另一間門市被隔成幾個包廂。進到門市，裏麵可見兩張理發椅，作用有二，一是擺個樣兒說明做的是正當生意，二是讓小姐替客戶幹洗頭；再往裏是進出包廂的通道，以及廚房、衛生間等。
挨在一起做生意，年齡也相仿，兩家人很快混得熟。發廊裏白天少有生意，老板娘便和小姐們在裏麵打麻將，有時下午得空，王書玲也去打幾圈過癮。發廊裏什麽事都由老板娘做主，老板貌似凶惡可怕，見了老板娘卻諾諾唯唯，有男人在發廊影響生意，所以老板總在附近轉悠，遇有情況他才出現。
可兒還有最後一學期就要考初中，語文老師打電話來動員，想上黃海初中就得再加把勁，所以每天放學後還得到她家去補習；數學老師說一道數學題就能拉十幾分的分差，所以要利用最後一學期時間學奧數。韓紅星權衡再三，認為上學期補的是語文，這學期不能再讓數學老師失望，便情願多花錢，封伍佰元紅包給語文老師，花兩千元送可兒到數學老師家學奧數。
以前自己讀書時沒聽說過有奧數，現在卻成了熱門，據說能極大地開發學生的潛能，韓紅星雖是十幾年前的高考落榜生，自詡數學成績好，可就怕閨女問奧數題怎麽解，總是十有八九不會。
買斷的同事們各找門路再就業，尤麗芬的老公在稅務局，她帶了倆家小企業的賬，每個月隻需上幾個班就能拿雙份工資；朱書記買斷後重操老本行，將買斷的錢買了兩輛二手車，一輛租借給客戶，每天租金三百元，另一輛自己開，有人包車隨叫隨到；湯缺德老婆下崗、兒子讀高中，將來上大學還得花錢，拿到點買斷錢不敢投資，情願去家單位當保安；桂主任最務實，以前是從農村來，現在還回農村去，三百元每畝租了一百畝農田，老兩口去種棉花；李洋海他們三個成了難兄難弟，春節前有個建築商因為所建的房子賣不出手，年三十了還兌付不了工資，被包工頭帶著幾十個工人用瓦刀、斧頭和鑿子圍堵，情急之下將值一百萬的半棟樓低價出售，正巧三個人路過，將價格砍成六十萬，建築商沒錢過不成年，隻得出血甩賣給他們，湊錢買下這半棟樓後，租給別人做生意。
最賦傳奇色彩的是以前在城東儲蓄所因男女關係被開除的李主任，他丟了飯碗後沒事幹，常到三產公司去跟著顧總混，因為實力不夠，顧總打麻將他隻有資格在旁邊相後癮、端茶倒水拿利市，偶爾實在湊不齊四條腿，才勉強跟他賭，就這樣，他由一個混場子的角色，常賭常贏，後來變成這個賭圈裏的核心成員，再後來將常在一起賭、號稱劉百萬的劉老板輸得欠下巨債，連顧總也輸得拿不出賭本，買斷的錢正好夠還債。李主任贏光顧總這幫人的錢以後，轉到更大的場子上去賭了。
等可兒麵臨升學，韓紅星才知道這幾年正在進行的教育改革：小升初已不是通過考試的方式擇優錄取，而是按施教區劃分，讓所有學生就近入學。這本是個造福於民的好事，可關鍵問題是縣裏同時對黃海縣中學進行改革，將該校分成公立的黃海縣高級中學和私立的黃海縣初級中學，將原黃海縣中學的初中部從學校中分開來，改製為私人所有的私立學校。
為扶持私立學校的發展，縣裏還出台政策，允許該校用高薪將全縣最優秀的教師在保留教籍的前提下挖過去，也就是說，如果哪個教師有幸被黃海縣初級中學選中，就可以到私立學校去拿高薪，但將來如果不想繼續在該學校教書或者遭該學校淘汰，還可以毫無後顧之憂地回公辦學校繼續當公辦教師，有此政策，黃海縣初級中學迅速成了全縣師資力量最雄厚的學校，成績好的學生也都被吸引過來，形成的結果是能考上黃海縣高級中學的學生有90%以上來自黃海縣初級中學，而黃海縣每年能考上本科的學生有90%以上出自黃海縣高級中學。最終，每個學生和家長都認為隻有能到黃海縣初級中學讀書，將來才可能有出路。
當年韓紅星考初中時，黃海中學收四個班240名學生，能進來讀書的是全縣統一考試的前240名，第241名未被錄取也心服口服，那個年代從沒聽說過集資這個話題。到了現在改革年代，黃海縣初級中學初一年級有二十個班級，總計收1400名學生，改成的招生方法是，到各個小學調查了解，根據曆年的考試成績，對縣城重點小學應屆畢業生的前五十名、一般小學的前十名、各鄉鎮小學的前三名采取主動錄取，這些人總計四百名，屬計劃內招生，隻每學期收八百元學費；另外招收的一千名學生屬於計劃外集資生，入學資格得自己爭取，除了每學期交八百元學費，還得一次**納兩萬元集資款。
可兒在黃海縣小學讀書，成績是班上的中遊，當然不能進到計劃內招生的行列，倒是所在施教區的第四學校不停打電話過來動員：隻要在限定時間內到學校來報名，可得一千元獎勵。
哪個家長會為一千元錢毀了學生的前途！不過這種現象也說明，教育改革讓公辦學校得不到好生源，沒辦法跟私立學校競爭，已形成巨大的壓力，才在爭不到好生源的情況下，將中等生源作為爭奪對象。
“就去四中讀書？還有一千元獎勵。”接到四中電話，韓紅星試探著跟可兒說：“成績好的學生到好學校讀書，成績不好的去了也受拖。”
“也沒考試，誰說我成績就不好？誰說我就受拖了？好多成績比我差的都定下來去黃中了！”見父親如此說，可兒噘起小嘴：“你稀罕一千元錢我儲錢罐裏有，要就拿去，都說四中學生會談戀愛，不是黃中我不去！”
“爸爸不過是隨口說，正在替你動腦筋呢，不過每個同學都進黃中怎可能，如果萬一報不了名，就隻有到四中去。”韓紅星見可兒的淚水在眼眶裏打轉，聽她小小年紀提出校風問題，想到進黃海中學的難度，心裏是陣陣地急。
怎麽辦？偷偷和王書玲商量：天天到黃中去了解行情，學校裏沒有任何關於招生的消息公布，倒是校門口的公告欄裏，貼滿了該校中考成績突出的喜報，讓韓紅星在內的所有家長看了眼紅，更生出不惜一切代價也要將學生送過來讀書的決心。可是，全縣有一萬多名應屆生，大家都想過來讀書，想報名當然難！許多有錢的家長就站校門口，手裏攥著錢袋子求入學名額。
“怎不去求那個黃老師？他不是在教育局當局長嗎？”王書玲動出腦筋。
“可兒上小學時請人家幫忙，後來這六年你想到過人家嗎？現在又有事了，就又想起人家，好意思再去找？”韓紅星知道這條路已走不通：“他早不在教育局，現在已經是城建局局長了。”
“我不管，可兒天天跟我念叨，不是黃中她不去，我不忍心看她那眼淚汪汪的樣兒，你就是想天大的辦法也要替她報名。”王書玲自己沒辦法，隻能將壓力轉給老公。
“什麽成績就到什麽學校讀書，莫強求，要不去了也受拖，活受罪。”韓紅星隻能違心地發表觀點。
“就是受拖也要想辦法讓她去！大家都說到黃中去讀書哪怕不成才，至少能成人，換個差的學校如果學壞，看你要多費多少心！”王書玲不無擔心：“你看隔壁發廊的那些小姑娘，學了壞後像什麽樣！掙下賤的錢還不被當人看，昨天一個小姑娘接客，身上被煙頭燙了一個個傷痕。”
“住嘴！你有得比了麽？再說這種不著邊際的話，看我怎樣跟你翻臉！”
“誰怕你翻臉？真本事沒有，就學會個教訓人！不找出頭緒來我們娘兒倆就不跟你過！”
遭到王書玲反斥，韓紅星縮起了頭。到哪找出頭緒來？和自己相同處境的同事有三個，到了此時，大家隻暗中較勁，看誰家能到黃中讀書。顏小二見韓紅星急，主動說他有個同學是黃中初二年級物理教研組組長，可以去求他幫忙看。
人在難處想人幫！見說能找出關係來，韓紅星立即請顏小二接頭，談的路數是先出五千元費用，讓這位組長找學校裏招生辦的領導公關，如果能有說法再談需多少錢買名額。
趕忙回家去向王書玲報喜：終於在黃中找到關係幫忙，人家已經將可兒的姓名和學號要過去，還得要一萬元公關費，你總說不見我工資，這回各出五千，湊給人家去公關。
見說有人肯幫忙，王書玲毫不猶豫地拿出錢來：“知道我有遠見了麽？還說替我賣手鐲，如果真買了，哪這麽順手能拿出五千元錢來！”
“沒遠見哪要你做老婆！”韓紅星才說謊，怕被識破忙討好。之所以說得花一萬元公關費，是因為自己每年的收入隻有一萬多一點，貸款利息就得還五千，加上平時出人情以及家中水電煤等開支，再偶爾被同事叫去打麻將，正好能將日子勉強維持，想聚點錢還貸款本金都不可能，根本省不出錢來交給王書玲，幸虧母親去年偷偷給了一萬，才將貸款還得隻剩下六萬，不敢告訴王書玲這筆因炒股欠下的債，每次她要工資總找借口搪塞，這次撒謊是為了報出賬來，省得她總為工資的去處質疑。
“你看這個門口，髒、亂、差！哪像個銀行的樣！”費行長剛跨出專車便對顏小二發火：“你看這玻璃門，沾這麽多灰，怎看得下去？”
“我來掃！我來擦！”顏小二被訓得一溜煙回頭拿掃把。
費行長器宇軒昂進營業室，後麵跟著周行長與劉向紅做隨從。按多年的慣例，行長到網點視察，大家得起立恭迎，班上人都如此，韓紅星隻得跟著站，不過韓紅星經曆過買斷，在與行長們曾經的交鋒中，發現他們根本就沒有值得敬畏的地方，也知道自己這個飯碗隻值幾萬塊，被逼無奈才回頭上班，因此，已不將行領導的威風與霸氣放在眼裏。
“你看你們黃海人！一個個站沒站相，低頭哈腰不算，還手插口袋，包括周行長、劉主任，你們看我多精神！”費行長跨進營業室便如是評價，叫大家看他時，將雙手背到後麵，做昂頭挺胸的樣兒。
周行長與劉向紅聞言，趕忙跟他學同樣動作將手往後背，班上的其他人站那也覺得不自然。韓紅星本就不想站，聽他如此說話，忍不住接過話茬：
“費行長，請你一定要體諒我們這些小人物的處境，我們這樣站跟是不是黃海人無關，實在是由我們所處的角色決定的！你沒看過電視上鏡頭麽？一號人物出現時總是這樣的：”說到這裏，韓紅星高舉右手揮動，然後接著說：
“一號人物周圍的人都是這樣的：”韓紅星換動作，將雙手舉右上方做拍手狀，然後學費行長動作：
“你貴為行長，當然就可以這樣！而我們連跑龍套的資格都沒有，當然隻能這樣！”說到此處，韓紅星故意將低頭哈腰的動作和手插口袋的動作做得更誇張。
見韓紅星如此回應，班上人忍不住笑出聲來，連周行長和劉向紅也跟著偷笑，讓尚擺著造型站那的費行長換動作不是，不換動作也不是，足足愣了一分鍾，才吐出一個字：“走！”
“怎麽剛進來就要走？”韓紅星跟著往外追：“我們小職工好不容易有機會見到行長，正想問，我們辛辛苦苦上班、營銷各項產品，可考核工資怎沒有已經內退、什麽產品都不營銷的人多？”
問話間已追到專車旁，費行長坐到副駕駛位想關車門，被韓紅星一把阻住：
“眼看要過年了，d行的職工就不該拿點錢回家送節禮、辦年貨麽？”
“今天快下班了，明天再談這事。”劉向紅拉開韓紅星，才讓專車得以關門，然後她從後座上車，馮書記一溜煙將車開走。
要過年了，韓紅星仍拿不到收入回家，好在王書玲開飯店掙了錢，節前幾天正是收賬的黃金時間，韓紅星拿著賬單各處收賬。收完賬盤點一年的收成：飯店不欠一分錢外債，存貨和未結的賬單值一萬元，袁鴻華在這裏吃飯的賬單六千多元，現金兩萬餘元，包括平時的開銷少不過五千元，一年下來按賬算賺了四萬元。見此收益，王書玲成就滿滿：
“從今以後，這個家裏我是家長，什麽事都由我說了算。”
“以前就是你說了算，誰敢不聽你話！”韓紅星誠心討好老婆。
“那我跪下來求你不買斷怎不聽？”王書玲舊話重提：“買斷買個八萬多能管什麽用？再讓我開一年飯店就能替你賺到這筆錢，偏不聽話跟我強！自己說，怎樣補償我當你媽麵那一跪？”
“晚上好好地服侍你！”韓紅星耍嘴皮。
“去！先問我肯不肯，這叫什麽補償？”王書玲不認這個賬。
“說正經的，拿賺的錢買個金手鐲。”替王書玲買手鐲幾成韓紅星的夙願。
“哪來的錢買手鐲？兩萬塊錢早有出處，一萬給袁鴻華清債，一萬年後付房租還不夠，周圍都漲了，明年再交要一萬二。”
提起袁鴻華，韓紅星當即打電話找他，準備清掉去年欠下的裝潢款，沒想到袁鴻華堅決不同意，說剩餘的那點錢算預支款，明年還要到飯店吃飯。
“人家袁鴻華不要我們還錢，這下可以買手鐲了吧？”放下電話，韓紅星再提這個話題。
“那也不買，可兒明年上初中，還不定要花多少錢，沒這個條件就別臭美！”王書玲換話題：“過個年銀行裏什麽都不發？就是廚師和服務員在這兒幹，我還各送兩箱酒和二百元紅包，不是大方，而是指望人家明年繼續出勁。”
“銀行裏發了啊，現在的幹部都成了克扣職工的高手，想方設法將水搞混，就談上個月發的兩千元，既是四季度的考核工資，又是過節費，還是預發一季度的考核工資，職工問哪筆錢行長都用這兩千塊錢搪塞。”
“這麽亂法胡行就沒有職工告狀？”王書玲想不通。
“敢說話的人都走了，剩下說得出話來的都和費行長穿一條褲子，看來要告這個狀隻能靠我了。”韓紅星想逞能。
“不準你出這個頭！人家能受我們家就能受！”王書玲見韓紅星又要惹事，趕忙阻止：“你剛才還說凡事由我說了算，現在我不準你與行長生出話來，就當是對我的補償，聽到沒？”
過完年，隔壁的飯店關張，取而代之的是一對三十多歲的夫婦，租了其中兩間門麵，收拾後開起了發廊。
說是發廊，其實並不做理發生意，而是按摩房。兩間門市隻有一個門進出，另一間門市被隔成幾個包廂。進到門市，裏麵可見兩張理發椅，作用有二，一是擺個樣兒說明做的是正當生意，二是讓小姐替客戶幹洗頭；再往裏是進出包廂的通道，以及廚房、衛生間等。
挨在一起做生意，年齡也相仿，兩家人很快混得熟。發廊裏白天少有生意，老板娘便和小姐們在裏麵打麻將，有時下午得空，王書玲也去打幾圈過癮。發廊裏什麽事都由老板娘做主，老板貌似凶惡可怕，見了老板娘卻諾諾唯唯，有男人在發廊影響生意，所以老板總在附近轉悠，遇有情況他才出現。
可兒還有最後一學期就要考初中，語文老師打電話來動員，想上黃海初中就得再加把勁，所以每天放學後還得到她家去補習；數學老師說一道數學題就能拉十幾分的分差，所以要利用最後一學期時間學奧數。韓紅星權衡再三，認為上學期補的是語文，這學期不能再讓數學老師失望，便情願多花錢，封伍佰元紅包給語文老師，花兩千元送可兒到數學老師家學奧數。
以前自己讀書時沒聽說過有奧數，現在卻成了熱門，據說能極大地開發學生的潛能，韓紅星雖是十幾年前的高考落榜生，自詡數學成績好，可就怕閨女問奧數題怎麽解，總是十有八九不會。
買斷的同事們各找門路再就業，尤麗芬的老公在稅務局，她帶了倆家小企業的賬，每個月隻需上幾個班就能拿雙份工資；朱書記買斷後重操老本行，將買斷的錢買了兩輛二手車，一輛租借給客戶，每天租金三百元，另一輛自己開，有人包車隨叫隨到；湯缺德老婆下崗、兒子讀高中，將來上大學還得花錢，拿到點買斷錢不敢投資，情願去家單位當保安；桂主任最務實，以前是從農村來，現在還回農村去，三百元每畝租了一百畝農田，老兩口去種棉花；李洋海他們三個成了難兄難弟，春節前有個建築商因為所建的房子賣不出手，年三十了還兌付不了工資，被包工頭帶著幾十個工人用瓦刀、斧頭和鑿子圍堵，情急之下將值一百萬的半棟樓低價出售，正巧三個人路過，將價格砍成六十萬，建築商沒錢過不成年，隻得出血甩賣給他們，湊錢買下這半棟樓後，租給別人做生意。
最賦傳奇色彩的是以前在城東儲蓄所因男女關係被開除的李主任，他丟了飯碗後沒事幹，常到三產公司去跟著顧總混，因為實力不夠，顧總打麻將他隻有資格在旁邊相後癮、端茶倒水拿利市，偶爾實在湊不齊四條腿，才勉強跟他賭，就這樣，他由一個混場子的角色，常賭常贏，後來變成這個賭圈裏的核心成員，再後來將常在一起賭、號稱劉百萬的劉老板輸得欠下巨債，連顧總也輸得拿不出賭本，買斷的錢正好夠還債。李主任贏光顧總這幫人的錢以後，轉到更大的場子上去賭了。
等可兒麵臨升學，韓紅星才知道這幾年正在進行的教育改革：小升初已不是通過考試的方式擇優錄取，而是按施教區劃分，讓所有學生就近入學。這本是個造福於民的好事，可關鍵問題是縣裏同時對黃海縣中學進行改革，將該校分成公立的黃海縣高級中學和私立的黃海縣初級中學，將原黃海縣中學的初中部從學校中分開來，改製為私人所有的私立學校。
為扶持私立學校的發展，縣裏還出台政策，允許該校用高薪將全縣最優秀的教師在保留教籍的前提下挖過去，也就是說，如果哪個教師有幸被黃海縣初級中學選中，就可以到私立學校去拿高薪，但將來如果不想繼續在該學校教書或者遭該學校淘汰，還可以毫無後顧之憂地回公辦學校繼續當公辦教師，有此政策，黃海縣初級中學迅速成了全縣師資力量最雄厚的學校，成績好的學生也都被吸引過來，形成的結果是能考上黃海縣高級中學的學生有90%以上來自黃海縣初級中學，而黃海縣每年能考上本科的學生有90%以上出自黃海縣高級中學。最終，每個學生和家長都認為隻有能到黃海縣初級中學讀書，將來才可能有出路。
當年韓紅星考初中時，黃海中學收四個班240名學生，能進來讀書的是全縣統一考試的前240名，第241名未被錄取也心服口服，那個年代從沒聽說過集資這個話題。到了現在改革年代，黃海縣初級中學初一年級有二十個班級，總計收1400名學生，改成的招生方法是，到各個小學調查了解，根據曆年的考試成績，對縣城重點小學應屆畢業生的前五十名、一般小學的前十名、各鄉鎮小學的前三名采取主動錄取，這些人總計四百名，屬計劃內招生，隻每學期收八百元學費；另外招收的一千名學生屬於計劃外集資生，入學資格得自己爭取，除了每學期交八百元學費，還得一次**納兩萬元集資款。
可兒在黃海縣小學讀書，成績是班上的中遊，當然不能進到計劃內招生的行列，倒是所在施教區的第四學校不停打電話過來動員：隻要在限定時間內到學校來報名，可得一千元獎勵。
哪個家長會為一千元錢毀了學生的前途！不過這種現象也說明，教育改革讓公辦學校得不到好生源，沒辦法跟私立學校競爭，已形成巨大的壓力，才在爭不到好生源的情況下，將中等生源作為爭奪對象。
“就去四中讀書？還有一千元獎勵。”接到四中電話，韓紅星試探著跟可兒說：“成績好的學生到好學校讀書，成績不好的去了也受拖。”
“也沒考試，誰說我成績就不好？誰說我就受拖了？好多成績比我差的都定下來去黃中了！”見父親如此說，可兒噘起小嘴：“你稀罕一千元錢我儲錢罐裏有，要就拿去，都說四中學生會談戀愛，不是黃中我不去！”
“爸爸不過是隨口說，正在替你動腦筋呢，不過每個同學都進黃中怎可能，如果萬一報不了名，就隻有到四中去。”韓紅星見可兒的淚水在眼眶裏打轉，聽她小小年紀提出校風問題，想到進黃海中學的難度，心裏是陣陣地急。
怎麽辦？偷偷和王書玲商量：天天到黃中去了解行情，學校裏沒有任何關於招生的消息公布，倒是校門口的公告欄裏，貼滿了該校中考成績突出的喜報，讓韓紅星在內的所有家長看了眼紅，更生出不惜一切代價也要將學生送過來讀書的決心。可是，全縣有一萬多名應屆生，大家都想過來讀書，想報名當然難！許多有錢的家長就站校門口，手裏攥著錢袋子求入學名額。
“怎不去求那個黃老師？他不是在教育局當局長嗎？”王書玲動出腦筋。
“可兒上小學時請人家幫忙，後來這六年你想到過人家嗎？現在又有事了，就又想起人家，好意思再去找？”韓紅星知道這條路已走不通：“他早不在教育局，現在已經是城建局局長了。”
“我不管，可兒天天跟我念叨，不是黃中她不去，我不忍心看她那眼淚汪汪的樣兒，你就是想天大的辦法也要替她報名。”王書玲自己沒辦法，隻能將壓力轉給老公。
“什麽成績就到什麽學校讀書，莫強求，要不去了也受拖，活受罪。”韓紅星隻能違心地發表觀點。
“就是受拖也要想辦法讓她去！大家都說到黃中去讀書哪怕不成才，至少能成人，換個差的學校如果學壞，看你要多費多少心！”王書玲不無擔心：“你看隔壁發廊的那些小姑娘，學了壞後像什麽樣！掙下賤的錢還不被當人看，昨天一個小姑娘接客，身上被煙頭燙了一個個傷痕。”
“住嘴！你有得比了麽？再說這種不著邊際的話，看我怎樣跟你翻臉！”
“誰怕你翻臉？真本事沒有，就學會個教訓人！不找出頭緒來我們娘兒倆就不跟你過！”
遭到王書玲反斥，韓紅星縮起了頭。到哪找出頭緒來？和自己相同處境的同事有三個，到了此時，大家隻暗中較勁，看誰家能到黃中讀書。顏小二見韓紅星急，主動說他有個同學是黃中初二年級物理教研組組長，可以去求他幫忙看。
人在難處想人幫！見說能找出關係來，韓紅星立即請顏小二接頭，談的路數是先出五千元費用，讓這位組長找學校裏招生辦的領導公關，如果能有說法再談需多少錢買名額。
趕忙回家去向王書玲報喜：終於在黃中找到關係幫忙，人家已經將可兒的姓名和學號要過去，還得要一萬元公關費，你總說不見我工資，這回各出五千，湊給人家去公關。
見說有人肯幫忙，王書玲毫不猶豫地拿出錢來：“知道我有遠見了麽？還說替我賣手鐲，如果真買了，哪這麽順手能拿出五千元錢來！”
“沒遠見哪要你做老婆！”韓紅星才說謊，怕被識破忙討好。之所以說得花一萬元公關費，是因為自己每年的收入隻有一萬多一點，貸款利息就得還五千，加上平時出人情以及家中水電煤等開支，再偶爾被同事叫去打麻將，正好能將日子勉強維持，想聚點錢還貸款本金都不可能，根本省不出錢來交給王書玲，幸虧母親去年偷偷給了一萬，才將貸款還得隻剩下六萬，不敢告訴王書玲這筆因炒股欠下的債，每次她要工資總找借口搪塞，這次撒謊是為了報出賬來，省得她總為工資的去處質疑。