因為愛，所以離開。
不管有什麽樣的不忍心與不理解，這都是約修亞自己認為自己必須要走的一條路。
所以，他早就已經忘了，傑克在哈梅爾村確認了兩遍的事。
「真的不打算再考慮一下？」
傑克語氣毫無波動，約修亞能感受得到。那是一種和他一樣，不論何時，都不會帶有任何感情色彩的語調。
約修亞感到不解的是，傑克雖然先前表露出的樣子，與那時在哈梅爾村時，又是另外一個截然不同的新印象。雖然傑克看起來像收過某種訓練的樣子，但那種兩兩無關的樣子，不亞於約修亞自認自己為天生就是這種多麵的性格。
所以，他也依照著自己的性格所鋪平的語言軌跡，機械式的頷首。
「是嗎，要這麽做嗎。」
傑克還是毫無波動的語氣。那是談不上冰冷，但完全感受不到任何感情的語調，就像念著毫無感情的劇本一樣直白到開口。
「那就隨你吧，別後悔了。」
那時的傑克，對約修亞不加阻攔，也不加勸誡，就像放任他想怎麽做就怎麽做一樣，隻要事後自己負責就好，漠然的從約修亞的身邊走過，消失在深秋的冷風卷起的枯葉中。
「真的要這麽做嗎？」「算了，隨你吧，別後悔就好。」
自那天偶然的一場邂逅，傑克的話就揮之不去的刻在他的心裏，占據了他回憶的一角。
一開始嗤之以鼻，慢慢的陷入沉思，最後感到讚同。
簡單的兩句話，隨著旅途上時間的流逝，與空賊們為伍，共同行動的日子中，被消化，析出營養，融入了血液，成為了身體的一部分。
所以，約修亞會更加堅定的在這裏，為了自己，也為了很多人，那些愛著或者被愛著的人們。
“（會後悔嗎……）”
赤紅色的戰鬥飛艇，在夜幕下的黑色雲海中高速飛行。暗淡不鮮的顏色，將這座機體完美的融入了夜幕中。
唯有潔白，一塵不染的圍脖，隨著高速行駛而產生的氣流所飄動，在無邊無際的黑色裏成為了一個耀眼的存在。
悄悄的潛伏在這艘返航到某個結社的據點的戰鬥艇，已經有一段時間了。
這艘戰鬥艇，會將自己帶到一個什麽樣的地方去，約修亞很明白。
不管結果如何，成與敗，約修亞都沒有打算活著回到某一個地方去的想法。
因為對他而言，這是沒有必要的。自己的汙穢，會給周圍的人帶來傷害，所以為了避免悲劇再一次發生，約修亞選擇了這樣的結局。
浩瀚的星海，以明月為中心，照亮了天空的同時，將原本沒有任何顏色的雲海，披上了一層淡淡的青色。
在如此夢幻的背景下，不知道怎麽的，約修亞竟然想起了傑克那兩句雖然簡單，卻留下了令他無比深刻的印象的兩句話。
玩笑吧。
約修亞冷笑著嗤之以鼻，因為他早就想好了應該做的事。
“（後悔嗎……那是不應該存在的。不論是對我，還是對艾絲蒂爾……）”
即將到來的暴風雨前，心神應該是寧靜的。就在這片寧靜中，艾絲蒂爾的身影，如同水麵倒影般模糊而又清晰的出現在了約修亞的腦海裏，然後又消失，隻留下蕩漾向無邊無際黑暗的四周。
“（可惡……為什麽會……）”
就在約修亞為自己突然多餘的想法而感到懊惱的時候，睜開眼睛打斷了閉目養神，卻看見，下方青色的雲海，不知道什麽時候失去了顏色。
抬頭向上望去，那是一片遮住了所有夢幻般的景色的黑暗，遮天蔽日，夢幻般的星海不知何時被吞噬。
約修亞毫無波動，隻是長舒了口氣。
該來的，總會來的。
工廠倉庫般巨大的空間裏，同樣眾多赤紅色，全副武裝的戰鬥艇，整齊的停在這個地方。
燈火通明，單調乏味卻又令人感到沉重的鋼鐵色，是這個地方唯一的色調。空曠的空間裏，雜亂無章的腳步聲發出的回音，踩在鋼鐵上「咚咚咚」的聲音令人不安。
那些「咚咚咚」的聲音漸行漸遠，最後消失。
黑發男孩，遮蔽氣息，悄悄的從某個角落出現。如同魅影一樣化進了由鋼鐵打造的世界，如同空氣一樣，同化成了這裏的氣息的一部分。
※
克魯茨盡己所能，將他的經曆一五一十的說了出來，根據這些情報，遊擊士們很快就找出了一處噬身之蛇的據點。
克魯茨與其他三位在王都見過麵的正遊擊士，悄悄摸上了位於瓦雷利亞湖西北岸的結社據點。而且，還很意外的接觸到了「教授」，大家都有共識的幕後黑手。
意外的情報，讓所有人在興奮的同時又感到了不安。
興奮是因為如果教授真的在那個據點裏，抓緊時間行動，說不定就能將他們一網打盡，結束這次的動亂。而不安是，除了克魯茨，其他三位正遊擊士都沒有回來。不安的預感在遊擊士們中蔓延著，逐漸形成了一種不可戰勝的神秘感。
但不管如何，艾絲蒂爾帶上凱文，科洛絲，還有雪拉紮德出發了。按照地圖上劃定的範圍，去尋找那座據點的所在地。
事態緊急，不僅有三圍正遊擊士被困在那裏，而且對於王國而言，得知噬身之蛇據點的所在地可是一大重要的情報。
但傑克更關心的，是約修亞會不會在那個位於瓦雷利亞湖湖畔的據點。也許約修亞並沒有到那個巨艦一樣的要塞去，他身為執行者，應該知道懷斯曼在湖畔據點的情報，所以約修亞出現在湖畔據點的可能性還是比較大的。
所以，在艾絲蒂爾他們出發了之後，傑克也偷偷搭上了一艘快艇，借著夜色悄悄的跟在他們的後麵，朝著湖畔的一角而去。
要說更多的原因，其實傑克也不放心艾絲蒂爾。即便有雪拉紮德和凱文這種老練的角色，但他們要麵對的是什麽人，傑克知道的一清二楚。
所以在艾絲蒂爾出發前，他又像上次那樣，將竊聽器神不知鬼不覺的裝在了艾絲蒂爾的身上。最後實在是放心不下，然後就跟著去了。
“哎呀呀，竟然放心不下艾絲蒂爾？”
傑克拿起裝備離開的時候，奧利維爾已經在棧橋邊了，以相當調侃的語氣對他說到。
“是啊，放心不下。”四下打量了四周，確認沒事後，傑克便解開了一艘沒人用的快艇。
“嗬嗬，是扮演過家家中兄貴的角色，太入戲了嗎？”
奧利維爾相當善意的笑了，但這句話卻讓傑克在蹦上穿船前，卻停下來看著他。
“沒關係，我會幫你瞞住的，你就放心去吧。”
奧利維爾背對著傑克，往來的方向走去，揚了揚手表明了自己的意願。
奇怪的看了奧利維爾的背影一眼，傑克開動快艇追向艾絲蒂爾，在平靜的湖麵上留下一道潔白的軌跡。
雖然不知道奧利維爾是怎麽明白的，但他確實說對了一件事。
傑克可不想讓艾絲蒂爾出個什麽三長兩短。因為那一點點的愧疚，傑克不想在讓那種愧疚繼續擴大下去。
這算是監護人的責任，也算……也算沒有盡職的一點補償吧。
幫助艾絲蒂爾找到約修亞，或者找不到約修亞，至少，也要最低限度的保證艾絲蒂爾的人身安全，直到她找到約修亞的那一刻。
傑克不認為自己的同情心是無限的，他能做的，能做到的，隻有這點微不足道的事。
然而他不知道，這一趟旅程，將會有什麽樣的結局在等待著他。
這一次，「葉卡捷琳娜」留在了湖岸的小木屋裏，連同裝著她的手提箱。研究所很有可能布置了防竊聽設備，唯一的辦法，隻有利用導力波和竊聽器相連的小型對講機。
但不被屏蔽的代價是，傑克隻能利用有限的半徑。這段距離，大約隻有8.5賽爾矩那麽長。（1賽爾矩=100米，8.5賽爾矩大約有850米。）
※
在平如滑鏡的湖麵上，傑克小船慢悠悠的跟在艾絲蒂爾他們的小船後。
也許跟上他們或許是個不錯的選擇，不過現在可不是在湖麵泛舟什麽的，而是一場危險至極的潛入行動。
太多人一起行動，會引起對方的注意。為了避免不必要的麻煩，所以傑克還是決定選擇了一個人偷偷摸摸的跟在後麵，距離盡量保持在那8.5賽爾矩之內。
而且……對方的幕後黑手就在那個地方，讓傑克如何能不小心？
對方是怎麽樣的一個人，傑克了如指掌。
對方有著怎麽樣的經曆，會讓星杯騎士團裏的一員守護騎士，專程前來解決掉他？
光是想想這些事情，傑克就覺得湖麵中星海與星雲構成的美麗夢幻的畫麵，對他沒有任何的吸引力。
………………
「教授似乎在捉弄著約修亞，並以此為樂……但我的想法卻不同，總有一天，我會找到他，並親手收拾他。【零↑九△小↓說△網】」
「喂，沒必要這麽狠吧……雖然我不知道發生了什麽事，但做的這麽絕真的好嗎？」
「嗬，你應該知道吧。阻擋我的人，我都不會手下留情，即便違背了死者的願望也在所不惜。」
「這真的是……」
「沒有什麽好在意的，我的心早就冰冷了……或許那個家夥也是如此吧。」
那天，在琥珀之塔塔頂與萊維對決時，傑克便如此的問萊維。
然後，萊維也給了傑克如此冰冷無情的回答。
誠然，傑克知道萊維是在諷刺自己明知故問。但即便再怎麽無情，萊維的言語和態度還是跑到了傑克的意料之外。
萊恩哈特的做法雖然不會讓傑克感到意外，但懷斯曼在他們即將到達的那個地方，暈倒的克魯茨，這一串事件一關聯起來，傑克卻又覺得，好像是懷斯曼在故意以某種手段引誘著艾絲蒂爾一樣。
如萊維所說的那樣，懷斯曼以捉弄約修亞為樂。但如果將艾絲蒂爾牢牢地扼在手中，想必那種快樂，一定會讓他高興的瘋掉吧。
“（這算是科學狂人嗎？還是隻是一個病入膏肓的瘋子？）”傑克想道。
慢慢的在遼闊的瓦雷利亞湖上漂流著，漂流著，穿過一片突然從遠處蔓延過來的大霧，迷迷蒙蒙之中，一片白色中，巨大的陰影在傑克的視野裏成型。
沒錯，就是這片大霧。傑克記得很清楚，上一次，也是在同樣的地方，他差點就在這片湖上的迷霧中迷失了方向。
所以，將已經散掉了的大霧，當做懷斯曼即將開始行動的信號也不是不可以。
有了上次的經驗，這一次傑克立刻調動全身的劍氣，將自己的氣息遮蔽的一絲不漏，隱入無色無味的空氣中。
很快的，印象中大霧裏的真空區域，隨著傑克的快艇緩緩靠近，穿過大霧後呈現在了眼前。
沒錯，還是上次那座研究所一樣的灰牆建築，矗立在湖岸之上。
遠方研究所的腳下，一艘空無一人的快艇，正隨著波浪的節奏上下起伏。在遠處，傑克看到了灰色建築的頂樓上，停著一艘赤紅色的戰鬥艇。
“（那是……難道約修亞也來了？）”
看見那夜幕下赤紅色，深呼了口氣。
由此看來，這一趟來的價值不低。不管約修亞是不是真的在這裏，如果約修亞真的隨著卡普亞一家所說的那樣，隨著一艘結社的戰鬥飛艇潛入了某個據點，而這個據點又剛剛好是這裏的話，那是再好不過的了，倒也省了傑克很大的力氣。
即便他猜錯了，退一步還是可以保障艾絲蒂爾的人身安全，怎麽想對不虧。
即便如此，仍需小心一萬步。
將快艇靠岸，傑克上岸，打開小型對講機的開關，像隻老鼠一樣偷偷摸摸的怕了上去，隱入沒有光線的陰影之中。
※
正門是被上了鎖的，但破門而入也許會招來混亂，於是艾絲蒂爾他們去尋找另外一條可以進入這間研究所一樣建築物的入口。
在背光的一側，一道忘了上鎖的鐵門，像是已經預料到他們會來的一樣，空洞洞的開著。
老練的雪拉紮德和凱文，第一時間無疑是想到了陷阱的可能性。但除了上鎖的正門之外，灰色的建築已經沒有別的入口了。灰牆光滑的像鏡子一樣，一覽無餘，一點縫隙也沒有。
“難道……那個「教授」，已經猜到我們會來了？”艾絲蒂爾說道。
“可是這裏也沒有其他的入口……”科洛絲環顧四周。
“嘁……分明就是擺好陷阱等我們往裏麵鑽啊。”凱文咬牙切齒。
“沒有辦法了，現在即便知道這是陷阱，我們也隻能繼續向前了。”雪拉紮德語氣無奈的說道，“就讓我們看看他到底會用什麽樣的規格，來招待我們吧。”
傑克就像在旁邊聽他們聊天似的，一邊聽著竊聽器傳來的聲音，一邊忍俊不禁的發笑。
“果然大姐頭就是不一般，不過對方陣營裏也有想到變態的人物啊，不應該小心點才是嗎？”
就像插入對話一樣的自言自語道，傑克正抓著繩索，蹬著光滑的灰牆往上爬。
「怎麽了，科洛絲？」艾絲蒂爾的聲音。
「……」科洛絲聽起來像是沉默了一會，稍久才傳出:「沒什麽，應該是錯覺吧，為什麽我總感覺好像有人在跟著我們呢？」
傑克聽到這裏，會心一笑，卻因為腳一滑而落下了一大截。
「有人跟著我們？應該沒有吧，科洛絲你真是的，太敏感了。」
「嗬嗬……也許是這麽回事。」
此時的傑克，正與在與他們所處的背光處相對應的向光處。月光照亮了光滑的外牆，把傑克的身影也照亮了。
“真是的……殿下，感知力這麽敏銳。”傑克笑道，“作為懲罰，你的初吻我就收下了，不議價哦。”
終於爬上了停著紅色戰鬥艇的平台，傑克在陰影中潛行。
“到時候，想必殿下一定會很害羞吧。”
科洛絲一陣背脊發涼。
※
研究所裏的走廊，燈光昏暗，角落基本不是那一點點的光源能夠照得到的地方。
輸出功率不穩定的導力燈，忽暗忽明，眼前所能看到的一切，一下子光亮，一下昏暗，就像快節奏切換的鏡頭一樣。
沒有一點點的聲音，輕輕的踩出一步，都會形成令人感到膽戰心驚的回音。天花板上，忽暗忽明的燈，發出工具不穩定的“呲呲”聲。
不知道是有意為之，還是本來就是這個麵目，艾絲蒂爾總覺得，他們現在所處的環境，像極了都市恐怖小說裏，因為鬧鬼而廢棄的醫療研究機構。
在這種忽暗忽明的視野所渲染的恐怖氣氛中，仿佛隻要一低頭，就會有一隻蒼白卻力大無窮的手抓住自己的腳踝。
隻要一眨眼，眨眼的那瞬間，就會有一具血肉模糊的軀體從黑暗的角落站起，拖遝著還滴著血的內髒，遮麵的長發同樣滴著血，長發裏，一隻汙穢的眼睛射出對陪伴的渴求……
“哇啊啊啊啊啊！”
傑克的耳膜差點被艾絲蒂爾撕心裂肺的尖叫插穿。
“唔哇哇，艾絲蒂爾，我隻是……”凱文驚慌失措、充滿歉意聲音有點滑稽。
“不要這麽嚇人啦，凱文先生，人嚇人是會嚇死人的！”艾絲蒂爾氣喘籲籲，像是得救了一樣。
傑克已經數不清今晚是第幾次憋不住自己的笑臉，把一個正背對著他的紅色戰鬥服獵兵弄暈，利落的解下他身上的製服，然後將一絲不掛的人困住手腳，封住嘴，藏好。
不過，沒想到科洛絲膽子倒是挺大的，傑克都沒聽到科洛絲有發出什麽聲音，反而還開艾絲蒂爾的玩笑。
雪拉紮德也是，為了不讓艾絲蒂爾繼續出糗，隻好走在艾絲蒂爾的前麵。
這個地方，雖然恐怖是恐怖了一點，不過在裏麵所發現的東西，倒是挺有價值的。
隨著一聲又一聲艾絲蒂爾他們的聲音傳來，傑克也漸漸摸透了這間研究所一樣的地方裏有什麽。
除了偶爾有幾場突如其來的遭遇戰，不過不用費傑克的心思，成功潛入的四人幾乎每一場遭遇戰都是以勝利結束。
「這個地方……好像是一座工廠呢。」凱文的聲音。
「咦，這不是那個瓦魯特用過的地震兵器嗎？」科洛絲眼尖的發現了某種東西。
「竟然是在這種地方生產出來的，而且還有這麽多……」雪拉紮德。
這裏是一座工廠。
「哎，那個是不是……嗯，看起來好像射擊用的靶子？」艾絲蒂爾疑惑。
「嗯……而且是用全息影像模擬出來的。這個地方是訓練場一類的地方吧，會是什麽人在這種地方訓練呢？」雪拉紮德。
這個地方兼任訓練室。
「嘁，就連亞妮拉絲也……」
「沒辦法，隻有先將她壓製住了！」
過了不久，另一個熟悉的名字伴隨著劇烈的交戰聲，刺激著傑克的耳膜。一陣提心吊膽，那邊發生的遭遇戰還是以艾絲蒂爾他們的勝利，完美的落幕了。
在這之前，雖然還有卡露娜和庫拉茨，當然是被某種方式操控著和艾絲蒂爾他們作戰，在聽著一係列的對話時，傑克越來越肯定，懷斯曼就在這個地方。
「呼啊……艾絲蒂爾，雪拉前輩，還有凱文先生和公主殿下，真的是承蒙你們相救啊~」亞妮拉絲一副終於得救的樣子，對眼前的四人萬分感激。
「沒，沒有關係啦……不過亞妮拉絲變得相當強的樣子了嘛，這一場戰鬥，我打的很盡興哦。」
「嗬嗬，大家都盡力了，要不是亞妮拉絲和各位，我們都還找不到這個地方呢。」
「就是，俗話說的好，瘦死的駱駝比馬大嘛。」凱文一個冷笑話活躍氣氛。
「凱文先生，那是互利共贏才對啊。」科洛絲無奈。
「哎，哎，是嗎？」
不過剛剛耳機裏也傳來了艾絲蒂爾的喘氣聲，看來這一戰相當的辛苦。因為亞妮拉絲的實力，實在是讓人不能不重視這個對手。
這也難怪，所以艾絲蒂爾在想，會不會是列曼自治州的事，對彼此都產生了相當不小的推動。
「哈哈……這樣啊，那我就……」
但是接下來，亞妮拉絲卻一副要說出很重要的事的語氣，讓傑克不由自主的摁住了耳機。
「啊，對了，有件事我必須要告訴你們才行！」
「什麽？」
「就在剛剛逃跑的過程中，我看見約修亞了啊！」
「啊？！」除了艾絲蒂爾一臉吃驚，另外三人全都露出了難以置信的表情。
「約，約修亞？！亞妮拉絲，你看到約修亞了嗎？！」
「嗯……啊……」也許是被艾絲蒂爾焦急的表情嚇壞了，亞妮拉絲變得支支吾吾了起來，「我急著逃跑卻被抓住了，但是也許在屋頂也說不定……因為所有的研究員和士兵都去那裏了，因為那個地方好像有起降場之類的東西……」
完全猜中了……嗎？
亞妮拉絲的話，讓傑克有點高興，但是高興之餘，卻又多了更多的擔憂。
那份擔憂，正是源自於萊恩哈特所說的話。
「教授似乎在捉弄著約修亞，並以此為樂……」
但並不完全局限於萊恩哈特說的話，傑克甚至覺得自己的猜測是正確的……以懷斯曼那病入膏肓的本質來說，那種猜測雖然有點荒唐，但是卻存在著正確的可能。
那就是……
傑克看到了遠處一扇鐵門。
悄無聲息的打開鐵門，進入。在鐵門之後，是一道沒有光線，完全陷在黑暗中的鐵樓梯。
現在樓梯上，鐵門前，傑克看到了遠處有三個影子。
一個坐著的人，一個站著的青年，一個身材嬌小的女孩子。
再更遠處，空曠的地麵上，躺著一個黑頭發的男孩子。以及，一個跑向他的女孩。
“約修亞！”艾絲蒂爾大喊著，跑向躺在地麵中央，奄奄一息的約修亞。
傑克感知不到約修亞的氣息，就在他以為約修亞死了的時候，他看見了那個嬌小的女孩突然明晰的背影。
刹那間，傑克明白了，他的猜測，是正確的。
在王都發生的事情，在盧安，甩出飛刀割開那兩個人偶時的情景，曆曆在目。
艾絲蒂爾，快躲開！
傑克想這麽喊，但是已經晚了。
那個往日溫柔的黑發男孩，在往日那些愛著他的人麵前，突然變得沒有任何表情。清秀的臉瞬間被毫無變化可言的灰白所代替。
艾絲蒂爾痛苦的掙紮著。
那三個人偶，實在是太像約修亞了。
盡管那不是真的約修亞，但無比真實的人偶，甚至擁有人體一樣柔軟的人偶，一次打擊，就會狠狠的揪一下女孩的心，因為實在是太像了。
艾絲蒂爾掙紮的模樣，全被那雙細如蛇信的眼睛，盡收眼底。
溫文爾雅的麵容上，浮現出滿足的笑容。
“雖然這個遊戲很簡單，但你的反應也實在是令我感到滿意啊。作為答謝，就讓我招待你去一個有趣的地方吧。”
懷斯曼打了個響指，人偶停擺，四周的牆壁噴出白色的霧氣。
然後，艾絲蒂爾失去了意識，陷入深沉的黑暗中。
※
起降台的紅色戰鬥艇裏，三名獵兵正在施行啟動程序。
“輸入認證編碼了嗎？！”左側負責武器係統的獵兵大聲問道。
“…………”中間負責駕駛的獵兵頷首。
“雷達啟動完畢，接下來就可以啟動動力係統了！”
“…………”中間的獵兵推動推杆，外麵傳來了發動機的轟鳴聲。
“嗯，很好，接著就等懷斯曼大人和萊恩哈特大人……”
不等左邊的獵兵說完，身後就傳來了嬌柔的少女聲。
“嘻嘻，起飛啦，各位。”
“是，是！起飛！”左邊的獵兵大聲應答。
“…………”
中間的獵兵舒了口氣，駕駛著飛艇升上漆黑的夜空，往更高的天空飛去。
不管有什麽樣的不忍心與不理解，這都是約修亞自己認為自己必須要走的一條路。
所以，他早就已經忘了，傑克在哈梅爾村確認了兩遍的事。
「真的不打算再考慮一下？」
傑克語氣毫無波動，約修亞能感受得到。那是一種和他一樣，不論何時，都不會帶有任何感情色彩的語調。
約修亞感到不解的是，傑克雖然先前表露出的樣子，與那時在哈梅爾村時，又是另外一個截然不同的新印象。雖然傑克看起來像收過某種訓練的樣子，但那種兩兩無關的樣子，不亞於約修亞自認自己為天生就是這種多麵的性格。
所以，他也依照著自己的性格所鋪平的語言軌跡，機械式的頷首。
「是嗎，要這麽做嗎。」
傑克還是毫無波動的語氣。那是談不上冰冷，但完全感受不到任何感情的語調，就像念著毫無感情的劇本一樣直白到開口。
「那就隨你吧，別後悔了。」
那時的傑克，對約修亞不加阻攔，也不加勸誡，就像放任他想怎麽做就怎麽做一樣，隻要事後自己負責就好，漠然的從約修亞的身邊走過，消失在深秋的冷風卷起的枯葉中。
「真的要這麽做嗎？」「算了，隨你吧，別後悔就好。」
自那天偶然的一場邂逅，傑克的話就揮之不去的刻在他的心裏，占據了他回憶的一角。
一開始嗤之以鼻，慢慢的陷入沉思，最後感到讚同。
簡單的兩句話，隨著旅途上時間的流逝，與空賊們為伍，共同行動的日子中，被消化，析出營養，融入了血液，成為了身體的一部分。
所以，約修亞會更加堅定的在這裏，為了自己，也為了很多人，那些愛著或者被愛著的人們。
“（會後悔嗎……）”
赤紅色的戰鬥飛艇，在夜幕下的黑色雲海中高速飛行。暗淡不鮮的顏色，將這座機體完美的融入了夜幕中。
唯有潔白，一塵不染的圍脖，隨著高速行駛而產生的氣流所飄動，在無邊無際的黑色裏成為了一個耀眼的存在。
悄悄的潛伏在這艘返航到某個結社的據點的戰鬥艇，已經有一段時間了。
這艘戰鬥艇，會將自己帶到一個什麽樣的地方去，約修亞很明白。
不管結果如何，成與敗，約修亞都沒有打算活著回到某一個地方去的想法。
因為對他而言，這是沒有必要的。自己的汙穢，會給周圍的人帶來傷害，所以為了避免悲劇再一次發生，約修亞選擇了這樣的結局。
浩瀚的星海，以明月為中心，照亮了天空的同時，將原本沒有任何顏色的雲海，披上了一層淡淡的青色。
在如此夢幻的背景下，不知道怎麽的，約修亞竟然想起了傑克那兩句雖然簡單，卻留下了令他無比深刻的印象的兩句話。
玩笑吧。
約修亞冷笑著嗤之以鼻，因為他早就想好了應該做的事。
“（後悔嗎……那是不應該存在的。不論是對我，還是對艾絲蒂爾……）”
即將到來的暴風雨前，心神應該是寧靜的。就在這片寧靜中，艾絲蒂爾的身影，如同水麵倒影般模糊而又清晰的出現在了約修亞的腦海裏，然後又消失，隻留下蕩漾向無邊無際黑暗的四周。
“（可惡……為什麽會……）”
就在約修亞為自己突然多餘的想法而感到懊惱的時候，睜開眼睛打斷了閉目養神，卻看見，下方青色的雲海，不知道什麽時候失去了顏色。
抬頭向上望去，那是一片遮住了所有夢幻般的景色的黑暗，遮天蔽日，夢幻般的星海不知何時被吞噬。
約修亞毫無波動，隻是長舒了口氣。
該來的，總會來的。
工廠倉庫般巨大的空間裏，同樣眾多赤紅色，全副武裝的戰鬥艇，整齊的停在這個地方。
燈火通明，單調乏味卻又令人感到沉重的鋼鐵色，是這個地方唯一的色調。空曠的空間裏，雜亂無章的腳步聲發出的回音，踩在鋼鐵上「咚咚咚」的聲音令人不安。
那些「咚咚咚」的聲音漸行漸遠，最後消失。
黑發男孩，遮蔽氣息，悄悄的從某個角落出現。如同魅影一樣化進了由鋼鐵打造的世界，如同空氣一樣，同化成了這裏的氣息的一部分。
※
克魯茨盡己所能，將他的經曆一五一十的說了出來，根據這些情報，遊擊士們很快就找出了一處噬身之蛇的據點。
克魯茨與其他三位在王都見過麵的正遊擊士，悄悄摸上了位於瓦雷利亞湖西北岸的結社據點。而且，還很意外的接觸到了「教授」，大家都有共識的幕後黑手。
意外的情報，讓所有人在興奮的同時又感到了不安。
興奮是因為如果教授真的在那個據點裏，抓緊時間行動，說不定就能將他們一網打盡，結束這次的動亂。而不安是，除了克魯茨，其他三位正遊擊士都沒有回來。不安的預感在遊擊士們中蔓延著，逐漸形成了一種不可戰勝的神秘感。
但不管如何，艾絲蒂爾帶上凱文，科洛絲，還有雪拉紮德出發了。按照地圖上劃定的範圍，去尋找那座據點的所在地。
事態緊急，不僅有三圍正遊擊士被困在那裏，而且對於王國而言，得知噬身之蛇據點的所在地可是一大重要的情報。
但傑克更關心的，是約修亞會不會在那個位於瓦雷利亞湖湖畔的據點。也許約修亞並沒有到那個巨艦一樣的要塞去，他身為執行者，應該知道懷斯曼在湖畔據點的情報，所以約修亞出現在湖畔據點的可能性還是比較大的。
所以，在艾絲蒂爾他們出發了之後，傑克也偷偷搭上了一艘快艇，借著夜色悄悄的跟在他們的後麵，朝著湖畔的一角而去。
要說更多的原因，其實傑克也不放心艾絲蒂爾。即便有雪拉紮德和凱文這種老練的角色，但他們要麵對的是什麽人，傑克知道的一清二楚。
所以在艾絲蒂爾出發前，他又像上次那樣，將竊聽器神不知鬼不覺的裝在了艾絲蒂爾的身上。最後實在是放心不下，然後就跟著去了。
“哎呀呀，竟然放心不下艾絲蒂爾？”
傑克拿起裝備離開的時候，奧利維爾已經在棧橋邊了，以相當調侃的語氣對他說到。
“是啊，放心不下。”四下打量了四周，確認沒事後，傑克便解開了一艘沒人用的快艇。
“嗬嗬，是扮演過家家中兄貴的角色，太入戲了嗎？”
奧利維爾相當善意的笑了，但這句話卻讓傑克在蹦上穿船前，卻停下來看著他。
“沒關係，我會幫你瞞住的，你就放心去吧。”
奧利維爾背對著傑克，往來的方向走去，揚了揚手表明了自己的意願。
奇怪的看了奧利維爾的背影一眼，傑克開動快艇追向艾絲蒂爾，在平靜的湖麵上留下一道潔白的軌跡。
雖然不知道奧利維爾是怎麽明白的，但他確實說對了一件事。
傑克可不想讓艾絲蒂爾出個什麽三長兩短。因為那一點點的愧疚，傑克不想在讓那種愧疚繼續擴大下去。
這算是監護人的責任，也算……也算沒有盡職的一點補償吧。
幫助艾絲蒂爾找到約修亞，或者找不到約修亞，至少，也要最低限度的保證艾絲蒂爾的人身安全，直到她找到約修亞的那一刻。
傑克不認為自己的同情心是無限的，他能做的，能做到的，隻有這點微不足道的事。
然而他不知道，這一趟旅程，將會有什麽樣的結局在等待著他。
這一次，「葉卡捷琳娜」留在了湖岸的小木屋裏，連同裝著她的手提箱。研究所很有可能布置了防竊聽設備，唯一的辦法，隻有利用導力波和竊聽器相連的小型對講機。
但不被屏蔽的代價是，傑克隻能利用有限的半徑。這段距離，大約隻有8.5賽爾矩那麽長。（1賽爾矩=100米，8.5賽爾矩大約有850米。）
※
在平如滑鏡的湖麵上，傑克小船慢悠悠的跟在艾絲蒂爾他們的小船後。
也許跟上他們或許是個不錯的選擇，不過現在可不是在湖麵泛舟什麽的，而是一場危險至極的潛入行動。
太多人一起行動，會引起對方的注意。為了避免不必要的麻煩，所以傑克還是決定選擇了一個人偷偷摸摸的跟在後麵，距離盡量保持在那8.5賽爾矩之內。
而且……對方的幕後黑手就在那個地方，讓傑克如何能不小心？
對方是怎麽樣的一個人，傑克了如指掌。
對方有著怎麽樣的經曆，會讓星杯騎士團裏的一員守護騎士，專程前來解決掉他？
光是想想這些事情，傑克就覺得湖麵中星海與星雲構成的美麗夢幻的畫麵，對他沒有任何的吸引力。
………………
「教授似乎在捉弄著約修亞，並以此為樂……但我的想法卻不同，總有一天，我會找到他，並親手收拾他。【零↑九△小↓說△網】」
「喂，沒必要這麽狠吧……雖然我不知道發生了什麽事，但做的這麽絕真的好嗎？」
「嗬，你應該知道吧。阻擋我的人，我都不會手下留情，即便違背了死者的願望也在所不惜。」
「這真的是……」
「沒有什麽好在意的，我的心早就冰冷了……或許那個家夥也是如此吧。」
那天，在琥珀之塔塔頂與萊維對決時，傑克便如此的問萊維。
然後，萊維也給了傑克如此冰冷無情的回答。
誠然，傑克知道萊維是在諷刺自己明知故問。但即便再怎麽無情，萊維的言語和態度還是跑到了傑克的意料之外。
萊恩哈特的做法雖然不會讓傑克感到意外，但懷斯曼在他們即將到達的那個地方，暈倒的克魯茨，這一串事件一關聯起來，傑克卻又覺得，好像是懷斯曼在故意以某種手段引誘著艾絲蒂爾一樣。
如萊維所說的那樣，懷斯曼以捉弄約修亞為樂。但如果將艾絲蒂爾牢牢地扼在手中，想必那種快樂，一定會讓他高興的瘋掉吧。
“（這算是科學狂人嗎？還是隻是一個病入膏肓的瘋子？）”傑克想道。
慢慢的在遼闊的瓦雷利亞湖上漂流著，漂流著，穿過一片突然從遠處蔓延過來的大霧，迷迷蒙蒙之中，一片白色中，巨大的陰影在傑克的視野裏成型。
沒錯，就是這片大霧。傑克記得很清楚，上一次，也是在同樣的地方，他差點就在這片湖上的迷霧中迷失了方向。
所以，將已經散掉了的大霧，當做懷斯曼即將開始行動的信號也不是不可以。
有了上次的經驗，這一次傑克立刻調動全身的劍氣，將自己的氣息遮蔽的一絲不漏，隱入無色無味的空氣中。
很快的，印象中大霧裏的真空區域，隨著傑克的快艇緩緩靠近，穿過大霧後呈現在了眼前。
沒錯，還是上次那座研究所一樣的灰牆建築，矗立在湖岸之上。
遠方研究所的腳下，一艘空無一人的快艇，正隨著波浪的節奏上下起伏。在遠處，傑克看到了灰色建築的頂樓上，停著一艘赤紅色的戰鬥艇。
“（那是……難道約修亞也來了？）”
看見那夜幕下赤紅色，深呼了口氣。
由此看來，這一趟來的價值不低。不管約修亞是不是真的在這裏，如果約修亞真的隨著卡普亞一家所說的那樣，隨著一艘結社的戰鬥飛艇潛入了某個據點，而這個據點又剛剛好是這裏的話，那是再好不過的了，倒也省了傑克很大的力氣。
即便他猜錯了，退一步還是可以保障艾絲蒂爾的人身安全，怎麽想對不虧。
即便如此，仍需小心一萬步。
將快艇靠岸，傑克上岸，打開小型對講機的開關，像隻老鼠一樣偷偷摸摸的怕了上去，隱入沒有光線的陰影之中。
※
正門是被上了鎖的，但破門而入也許會招來混亂，於是艾絲蒂爾他們去尋找另外一條可以進入這間研究所一樣建築物的入口。
在背光的一側，一道忘了上鎖的鐵門，像是已經預料到他們會來的一樣，空洞洞的開著。
老練的雪拉紮德和凱文，第一時間無疑是想到了陷阱的可能性。但除了上鎖的正門之外，灰色的建築已經沒有別的入口了。灰牆光滑的像鏡子一樣，一覽無餘，一點縫隙也沒有。
“難道……那個「教授」，已經猜到我們會來了？”艾絲蒂爾說道。
“可是這裏也沒有其他的入口……”科洛絲環顧四周。
“嘁……分明就是擺好陷阱等我們往裏麵鑽啊。”凱文咬牙切齒。
“沒有辦法了，現在即便知道這是陷阱，我們也隻能繼續向前了。”雪拉紮德語氣無奈的說道，“就讓我們看看他到底會用什麽樣的規格，來招待我們吧。”
傑克就像在旁邊聽他們聊天似的，一邊聽著竊聽器傳來的聲音，一邊忍俊不禁的發笑。
“果然大姐頭就是不一般，不過對方陣營裏也有想到變態的人物啊，不應該小心點才是嗎？”
就像插入對話一樣的自言自語道，傑克正抓著繩索，蹬著光滑的灰牆往上爬。
「怎麽了，科洛絲？」艾絲蒂爾的聲音。
「……」科洛絲聽起來像是沉默了一會，稍久才傳出:「沒什麽，應該是錯覺吧，為什麽我總感覺好像有人在跟著我們呢？」
傑克聽到這裏，會心一笑，卻因為腳一滑而落下了一大截。
「有人跟著我們？應該沒有吧，科洛絲你真是的，太敏感了。」
「嗬嗬……也許是這麽回事。」
此時的傑克，正與在與他們所處的背光處相對應的向光處。月光照亮了光滑的外牆，把傑克的身影也照亮了。
“真是的……殿下，感知力這麽敏銳。”傑克笑道，“作為懲罰，你的初吻我就收下了，不議價哦。”
終於爬上了停著紅色戰鬥艇的平台，傑克在陰影中潛行。
“到時候，想必殿下一定會很害羞吧。”
科洛絲一陣背脊發涼。
※
研究所裏的走廊，燈光昏暗，角落基本不是那一點點的光源能夠照得到的地方。
輸出功率不穩定的導力燈，忽暗忽明，眼前所能看到的一切，一下子光亮，一下昏暗，就像快節奏切換的鏡頭一樣。
沒有一點點的聲音，輕輕的踩出一步，都會形成令人感到膽戰心驚的回音。天花板上，忽暗忽明的燈，發出工具不穩定的“呲呲”聲。
不知道是有意為之，還是本來就是這個麵目，艾絲蒂爾總覺得，他們現在所處的環境，像極了都市恐怖小說裏，因為鬧鬼而廢棄的醫療研究機構。
在這種忽暗忽明的視野所渲染的恐怖氣氛中，仿佛隻要一低頭，就會有一隻蒼白卻力大無窮的手抓住自己的腳踝。
隻要一眨眼，眨眼的那瞬間，就會有一具血肉模糊的軀體從黑暗的角落站起，拖遝著還滴著血的內髒，遮麵的長發同樣滴著血，長發裏，一隻汙穢的眼睛射出對陪伴的渴求……
“哇啊啊啊啊啊！”
傑克的耳膜差點被艾絲蒂爾撕心裂肺的尖叫插穿。
“唔哇哇，艾絲蒂爾，我隻是……”凱文驚慌失措、充滿歉意聲音有點滑稽。
“不要這麽嚇人啦，凱文先生，人嚇人是會嚇死人的！”艾絲蒂爾氣喘籲籲，像是得救了一樣。
傑克已經數不清今晚是第幾次憋不住自己的笑臉，把一個正背對著他的紅色戰鬥服獵兵弄暈，利落的解下他身上的製服，然後將一絲不掛的人困住手腳，封住嘴，藏好。
不過，沒想到科洛絲膽子倒是挺大的，傑克都沒聽到科洛絲有發出什麽聲音，反而還開艾絲蒂爾的玩笑。
雪拉紮德也是，為了不讓艾絲蒂爾繼續出糗，隻好走在艾絲蒂爾的前麵。
這個地方，雖然恐怖是恐怖了一點，不過在裏麵所發現的東西，倒是挺有價值的。
隨著一聲又一聲艾絲蒂爾他們的聲音傳來，傑克也漸漸摸透了這間研究所一樣的地方裏有什麽。
除了偶爾有幾場突如其來的遭遇戰，不過不用費傑克的心思，成功潛入的四人幾乎每一場遭遇戰都是以勝利結束。
「這個地方……好像是一座工廠呢。」凱文的聲音。
「咦，這不是那個瓦魯特用過的地震兵器嗎？」科洛絲眼尖的發現了某種東西。
「竟然是在這種地方生產出來的，而且還有這麽多……」雪拉紮德。
這裏是一座工廠。
「哎，那個是不是……嗯，看起來好像射擊用的靶子？」艾絲蒂爾疑惑。
「嗯……而且是用全息影像模擬出來的。這個地方是訓練場一類的地方吧，會是什麽人在這種地方訓練呢？」雪拉紮德。
這個地方兼任訓練室。
「嘁，就連亞妮拉絲也……」
「沒辦法，隻有先將她壓製住了！」
過了不久，另一個熟悉的名字伴隨著劇烈的交戰聲，刺激著傑克的耳膜。一陣提心吊膽，那邊發生的遭遇戰還是以艾絲蒂爾他們的勝利，完美的落幕了。
在這之前，雖然還有卡露娜和庫拉茨，當然是被某種方式操控著和艾絲蒂爾他們作戰，在聽著一係列的對話時，傑克越來越肯定，懷斯曼就在這個地方。
「呼啊……艾絲蒂爾，雪拉前輩，還有凱文先生和公主殿下，真的是承蒙你們相救啊~」亞妮拉絲一副終於得救的樣子，對眼前的四人萬分感激。
「沒，沒有關係啦……不過亞妮拉絲變得相當強的樣子了嘛，這一場戰鬥，我打的很盡興哦。」
「嗬嗬，大家都盡力了，要不是亞妮拉絲和各位，我們都還找不到這個地方呢。」
「就是，俗話說的好，瘦死的駱駝比馬大嘛。」凱文一個冷笑話活躍氣氛。
「凱文先生，那是互利共贏才對啊。」科洛絲無奈。
「哎，哎，是嗎？」
不過剛剛耳機裏也傳來了艾絲蒂爾的喘氣聲，看來這一戰相當的辛苦。因為亞妮拉絲的實力，實在是讓人不能不重視這個對手。
這也難怪，所以艾絲蒂爾在想，會不會是列曼自治州的事，對彼此都產生了相當不小的推動。
「哈哈……這樣啊，那我就……」
但是接下來，亞妮拉絲卻一副要說出很重要的事的語氣，讓傑克不由自主的摁住了耳機。
「啊，對了，有件事我必須要告訴你們才行！」
「什麽？」
「就在剛剛逃跑的過程中，我看見約修亞了啊！」
「啊？！」除了艾絲蒂爾一臉吃驚，另外三人全都露出了難以置信的表情。
「約，約修亞？！亞妮拉絲，你看到約修亞了嗎？！」
「嗯……啊……」也許是被艾絲蒂爾焦急的表情嚇壞了，亞妮拉絲變得支支吾吾了起來，「我急著逃跑卻被抓住了，但是也許在屋頂也說不定……因為所有的研究員和士兵都去那裏了，因為那個地方好像有起降場之類的東西……」
完全猜中了……嗎？
亞妮拉絲的話，讓傑克有點高興，但是高興之餘，卻又多了更多的擔憂。
那份擔憂，正是源自於萊恩哈特所說的話。
「教授似乎在捉弄著約修亞，並以此為樂……」
但並不完全局限於萊恩哈特說的話，傑克甚至覺得自己的猜測是正確的……以懷斯曼那病入膏肓的本質來說，那種猜測雖然有點荒唐，但是卻存在著正確的可能。
那就是……
傑克看到了遠處一扇鐵門。
悄無聲息的打開鐵門，進入。在鐵門之後，是一道沒有光線，完全陷在黑暗中的鐵樓梯。
現在樓梯上，鐵門前，傑克看到了遠處有三個影子。
一個坐著的人，一個站著的青年，一個身材嬌小的女孩子。
再更遠處，空曠的地麵上，躺著一個黑頭發的男孩子。以及，一個跑向他的女孩。
“約修亞！”艾絲蒂爾大喊著，跑向躺在地麵中央，奄奄一息的約修亞。
傑克感知不到約修亞的氣息，就在他以為約修亞死了的時候，他看見了那個嬌小的女孩突然明晰的背影。
刹那間，傑克明白了，他的猜測，是正確的。
在王都發生的事情，在盧安，甩出飛刀割開那兩個人偶時的情景，曆曆在目。
艾絲蒂爾，快躲開！
傑克想這麽喊，但是已經晚了。
那個往日溫柔的黑發男孩，在往日那些愛著他的人麵前，突然變得沒有任何表情。清秀的臉瞬間被毫無變化可言的灰白所代替。
艾絲蒂爾痛苦的掙紮著。
那三個人偶，實在是太像約修亞了。
盡管那不是真的約修亞，但無比真實的人偶，甚至擁有人體一樣柔軟的人偶，一次打擊，就會狠狠的揪一下女孩的心，因為實在是太像了。
艾絲蒂爾掙紮的模樣，全被那雙細如蛇信的眼睛，盡收眼底。
溫文爾雅的麵容上，浮現出滿足的笑容。
“雖然這個遊戲很簡單，但你的反應也實在是令我感到滿意啊。作為答謝，就讓我招待你去一個有趣的地方吧。”
懷斯曼打了個響指，人偶停擺，四周的牆壁噴出白色的霧氣。
然後，艾絲蒂爾失去了意識，陷入深沉的黑暗中。
※
起降台的紅色戰鬥艇裏，三名獵兵正在施行啟動程序。
“輸入認證編碼了嗎？！”左側負責武器係統的獵兵大聲問道。
“…………”中間負責駕駛的獵兵頷首。
“雷達啟動完畢，接下來就可以啟動動力係統了！”
“…………”中間的獵兵推動推杆，外麵傳來了發動機的轟鳴聲。
“嗯，很好，接著就等懷斯曼大人和萊恩哈特大人……”
不等左邊的獵兵說完，身後就傳來了嬌柔的少女聲。
“嘻嘻，起飛啦，各位。”
“是，是！起飛！”左邊的獵兵大聲應答。
“…………”
中間的獵兵舒了口氣，駕駛著飛艇升上漆黑的夜空，往更高的天空飛去。