且說這日，在皇宮之中，應含煙循例前往成帝寢宮請安拜見。
原來因廢太子之事，成帝不免動了內火，這兩日更是病倒了，別的人卻一概不願見，隻傳含煙近前伺候。
應含煙入了寢宮，上前見禮，成帝聽到是她來了，便傳令上前。應含煙到了龍床邊上，便輕聲問：“皇上，今兒覺著如何？”
成帝斜靠榻上，臉色蒼白，神情沮怠，道：“你來了，朕方才把那些太醫院的廢物罵走，鎮日隻讓朕喝苦藥，也難治心病。”
應含煙深知成帝是因廢太子之事，心結難解，便道：“皇上還要少思戒慮，保重龍體才是。”
成帝抬眸看向她，半晌才幽幽說道：“如何才能少思戒慮？你可知……朕一閉上眼，就看到太子在朕麵前，滿臉帶血，哭著求朕救他。”
成帝說到此刻，眼睛之中，便隱有冷意。
應含煙微微驚心，不知要如何勸起，隻好道：“自古以來，天底下的父母哪裏有不疼惜兒女的？然而兒女長大了，自也由不得父母……他們如何，自是他們的造化罷了……橫豎，皇上已經盡了心了，如今還要珍重自己的身子，若真的害了病又如何是好？何況……如今還有肅王殿下跟熙王殿下……以及幾位公主仍在，皇上不看在別人的麵上，且看在這些兒女的麵上呢？”
成帝沉默良久，終於說道：“你也知道……朕盡了心？朕……雖然恨太子不爭氣，然而畢竟是朕的兒子，不過是想保他性命，才叫他去蜀地安身，誰知道，竟仍是不免這殺身之禍……”
應含煙心中一跳：成帝如此說，自然是指若太子留在京內，則有性命之憂，成帝並不想殺死太子，那麽會是誰有此意呢？
成帝頓了頓，又道：“現在想想，皇後來求的時候，朕本該答應她……她這幾十年來，隻是吃齋念佛的，她雖不說，我也知道是為了太子……她在佛堂*，未嚐不是恨極了朕，走投無路了，才……隻可惜……”
思及往事，成帝眸色微動，低聲道：“這是國家社稷，我雖然不忍，能又如何？如今身為儲君，便已經殘殺大臣，試問群臣又哪裏會心服口服，將來他登基之後，隻怕越發胡作非為，若朕心軟，如何對得起這江山國祚，黎明百姓，將來又如何見列祖列宗？”
應含煙隻是低頭靜靜聽著，一聲不吭，隻因這些已經關係國家大事，且情勢又如此複雜，她一個後宮女子，再如何得寵，也不好插嘴。
成帝說了這一番話，心中略輕快了些，因沉默了會兒，又看向應含煙，道：“你覺著朕……可是個狠心之人麽？”
應含煙微微搖頭，道：“臣妾覺著皇上是個英明之君。”
成帝一笑，又頷首道：“那你覺著，太子臨死，可會恨朕麽？”
應含煙不敢貿然回答這話，想了想，道：“太子隻怕也明白皇上的心意，何況，委實是他自己犯錯在前，皇上縱有心饒恕，也要顧及國之體統。臣妾鬥膽說一句：太子若真的恨怨皇上，才是個不通道理的呢。”
成帝聞言，倒是略覺欣慰，因見含煙雖字字謹慎，然而應對妥帖，心裏便受用。
成帝便又問道：“罷了，且先不說他……如今朕跟前兒，有肅王……跟熙王兩個，依你之見，覺得他們兩人各自如何呢？”
應含煙聽問，忙起身跪地，道：“臣妾對朝堂之事一概不痛，更不敢妄議王爺們如何，請皇上恕罪。”
成帝才笑了起來，道：“你隻管起身，不必懼怕，朕隻是閑來無事，同你閑話罷了。”
應含煙卻是一個字也不敢說：她在宮中久了，又哪裏會不知道……這宮內處處都有耳目，隻怕此刻她跟成帝說的話，下一刻便會傳到別人耳中去了。
成帝見她委實害怕，才叫她平身，又讓坐到身邊兒，也不再提此事。
成帝打量著應含煙，卻見她生得嬌豔可人，且喜性子又從來平和溫順，雖然出身大族，卻並沒有那種鉤心鬥角一味要強之意，委實叫人憐惜。
成帝歎了聲，便握住手，道：“朕知道……這些年，你也受了苦了。朕畢竟已經是這把年紀了……”
含煙聞言，忙低頭含羞，道：“皇上說哪裏話，臣妾能夠伴駕禦前，已經是無上的福分，心中也是時常感激的。”
成帝仔細端詳了她一會兒，見她容貌端麗，言語可喜，便把她輕輕抱入懷中，道：“難得你是個體貼知心的，朕……亦很喜歡。”
兩人正說到此可，忽地聽外頭有人道：“淑妃娘娘求見皇上。”
成帝聽了，雙眉微皺，道：“不見。”
含煙一怔，忙道：“皇上，這可使得？”
成帝帶笑細看她，道：“朕除了你……其他人一概都不想見。”
含煙又羞又驚，成帝摟著她，因歎道：“你這模樣氣質，倒是讓朕想到一個人……”
含煙好奇，便問道：“不知是誰？”
成帝抬眸看向前方，見簾幕低垂，無風而動，成帝半晌才笑了笑，道：“是一個已經故去了很久之人，她也是如你這般，性情溫柔和順，且又仁慈至善……朕當時，也很喜歡她……”
含煙進宮若幹年，對昔日宮中秘聞，隱約也聽了一二，此刻聽成帝說起，心中便知道是何人，卻隻當不知的，道：“皇上如此盛讚這人，必然是天人一般的，臣妾何德何能，能有些許相似呢。”
成帝垂眸看她片刻，笑道：“也許是朕真的老了，最近時常的隻想往事種種，想來……朕是有些對她不起，倘若當初不是朕硬要她進宮為妃，她也不至於……”
含煙低著頭，更是不敢言語。
成帝欲言又止，眼中透出繼續哀涼之意，道：“然而朕當時年青氣盛，但凡想要的，便不管如何都要得到……隻後來才知道，那反而是害了她。”
成帝幽幽長歎，複默然無聲。
含煙想問，卻又不敢，便隻也沉默，成帝忽地覺得這偌大宮室，十分冷清，身上也微微有些冷意，含煙察覺他發抖，便忙拉了外裳過來，替成帝披在肩頭。
成帝看她一眼，又將她摟入懷中，喃喃道：“煙兒，你可別離開朕呢。”
含煙道：“臣妾會一直都陪著皇上的。”
半晌，成帝才點了點頭，又歎了聲。
靜默之中，忽聽太監又道：“清妍公主來見皇上。”
成帝笑了笑，道：“清妍來了，也好，朕正也想著她呢，再過幾日她也就嫁了，以後再相見，隻怕也不是這會兒之情了。”
說話間，果然就見清妍公主徐步入內，上前拜見完畢，成帝便招手叫她過去。
清妍靠前兒，挨著坐了，道：“父皇今日可好些了？”
成帝道：“已經好了許多。你如何這會兒來了？”
清妍道：“自然是我想念父皇了，父皇您可要快些好起來呢，我聽聞您早上又發了一番脾氣，把太醫們都罵走了？這可不成，我小時候不肯吃藥，您還說諱疾忌醫是不對的，如何自個兒卻也如此呢？”
成帝見她撒嬌，便笑起來，道：“原來你是特意來訓我的。”
清妍道：“哪裏敢，清妍隻是想父皇身子安康罷了。”說著，便靠在成帝肩頭，抱住了他的胳膊。
應含煙聞言，才也笑道：“別人說話皇上都不肯聽的，公主說了這話，皇上可要聽一聽呢，再說，過幾日便是公主大婚的好日子，皇上可要快些把身子養好，公主也才能安心得嫁呢。”
成帝看她兩人同樣溫聲勸說，心裏便喜歡起來，道：“好好，我便聽你們的就是了。”因此便又叫太醫來，奉藥吃了。
成帝吃了藥後，便思欲睡，含煙同清妍公主便相繼離開，好叫成帝好生養神。
出了成帝寢宮之後，清妍因麵有難色，滿腹心事似的，隻是不聲不響。
含煙看在眼中，便問道：“公主像是有心事？”
清妍見問，便道：“應昭容，方才在裏頭，我怕說了又觸動父皇心事，因不敢提……隻是我心裏有些憂慮，太子哥哥畢竟是才……出了事，我的親事偏定在這兩天，可使得麽？”
含煙聽了，想了片刻，道：“倘若使不得，皇上何等之人，自然早就開口說了，如今皇上不提，自然也是默許了。何況這日子是早定下的……而太子偏偏早就給……廢為庶人了，所以……想必皇上也是不想因此而耽擱公主終身的意思呢。”
清妍聽了，略覺開懷，便點頭道：“你說的果然有理，幸虧我方才不曾貿然提起來，不然父皇定又有一番傷心了。”
含煙便勸慰道：“公主不必在意，隻顧好生待嫁就是了……這兩日，也多來看望皇上，可知你將出嫁了，皇上心裏也是不舍得的？方才那許多人勸著吃藥，皇上還大發雷霆呢，隻公主一來，就答應了。”
清妍公主點頭，笑道：“應昭容，多虧你心細照料父皇，我記下了，過了晌兒自然再來。”
兩人說了幾句，便自分別，含煙正欲帶人回宮去，忽地有宮女前來，道：“應昭容，淑妃娘娘請你去見。”
含煙心中亂跳，不知為何竟生出幾分懼意，卻也是不敢推辭，忙含笑應了，隻問道：“不知娘娘有何要事呢？”
那宮女麵無表情，道：“這個奴婢又哪裏敢臆測，橫豎應昭容去了便知。”
含煙無法，隻得心懷忐忑，隨她往淑妃宮中而去。
話說那夜，懷真同小唐商議回娘家之事，起初小唐尚有難為之意，也不知兩人到底又如何商議的，小唐究竟答應了。
次日，懷真便又跟唐夫人說了，唐夫人雖疼愛她，倒也體恤她的心意，自然便也應了。
懷真立刻派了人回應公府，同老太君李賢淑等先報了，然後便打點了一番，便帶著吉祥恭喜，自回府來。
懷真這一遭兒回府，比先前更是不同，先是拜見老太君，應老太君便叫挨著坐了，握著手兒，疼愛的如寶貝似的，因細細打量了一番，便道：“如今嫁了，卻倒是比從前在家裏時候更加出落了，手上也略長了些兒肉呢，可見唐府並沒有虧待你。”
說著，又對眾人道：“你們看是不是呢？”
當下眾人都連聲說是，懷真隻是笑著不言語，放眼四看，除了這府內的人外，竟連應含煙那邊府內的伯母跟幾個妹妹們也在，委實齊全。
如今，當晚上陪著老太君用了晚飯，又坐了會兒，才放了她自回東院。李賢淑便趁機陪著往回去。
李賢淑許久不見女兒，欣喜非常，又看懷真果然比先前養的更好，才放心，就道：“上回你爹因聽說唐府請了太醫過府，便疑神疑鬼的，生怕是你有什麽頭疼腦熱的呢，他竟回家來，攛掇著叫我過去看看，我因想著你才嫁了，當娘的就立刻跑了去，又像是什麽樣兒呢，因此我不理會他，後來他到底自個兒去問了唐大人……咳，問了毅兒，果然是說太太病了，他才放心呢。”
懷真聽到她改口喚小唐“毅兒”，心中隻覺得異常好笑，便不由也笑道：“唐叔叔回去也跟我說了……原來是爹不放心麽？”
李賢淑道：“那自然了，我本以為我是個操心的，結果你爹比我還著急呢。”
兩個人回了東院，進了屋內，懷真打量自己的繡房之中，擺設陳列等物，一如先前，毫無變更，她一一看過了一遍，心中感慨，且又喜歡。
懷真統看了一回，才又回來，同李賢淑在桌邊坐了，便問家裏一切可好，李賢淑笑說：“都好……”說了一句，忽然微微皺眉。
懷真便問道：“怎麽了？”
李賢淑皺著眉，歎道：“罷了，本來你才回來，不該告訴你這煩心事兒的，可遲早晚要知道。”
懷真不解，就仍看她，李賢淑便恨的咬牙，道：“還不是蕊兒？這個丫頭，是走上邪路了。”
懷真怔問緣故。李賢淑道：“先前不是給她找了個人家兒麽？憑心而論，那家子委實是不錯的，書香之家不說，公子的性情也好，怎奈蕊兒……也不知是著什麽邪，起初倒還使得，漸漸地就鬧騰起來，自打你跟唐……你跟毅兒被皇上賜婚後，她愈發地作天作地的，把人家裏鬧的不像話……害得你爹顏麵無存。”
懷真暗暗震驚，忙道：“為何我竟一點也不知道的？”
李賢淑道：“若是傳揚出去，那還得了？我早說過那家子不錯，人家知書達理的，因此竟按著不許底下亂傳，私下裏找你爹商議。”
懷真道：“然後卻是如何？”
李賢淑道：“我們也不是不通情理的人家，按理說，若是此事是他們的過錯，咱們自然不依，但是是蕊兒自己不像話，天天做耗的，反是咱們理虧，你爹見如此，私底下好言好語地陪了許多不是……虧得人家素來敬重你爹的為人，這件事才暫時按下了。”
懷真仍是似懂非懂：“聽娘的意思，莫非是蕊姐姐不喜歡那家，所以才鬧？”
李賢淑不免冷道：“她還擺著千金小姐的譜呢！也不知還想找個什麽樣兒的？當初因她在家裏作出那件醜事來，老太君跟太太都想隨便打發了她，那個意思，竟是嫁雞嫁狗都使得……是我又苦心給她找了個好人家，若是她安心過起日子來，又該何等和樂？真是個癩狗扶不上牆的，現在想想，我算是白操心了。”
懷真便安撫李賢淑，道：“娘，難得盡如人意，但求無愧我心罷了。”
李賢淑看了她會子，便又喜歡的把她抱住，道：“不是我自誇，你跟蕊兒比，簡直一個天上一個地下，縱然她不是在我身邊兒長大的，楊姨娘那個人……也不算很壞，怎麽竟把她養成這樣兒呢，越大越發走上偏路，死不回頭似的了。”
懷真也沒法兒，隻說：“有道是，清官能斷家務事，各人有各人的緣法，娘已經盡了心，橫豎由得她去就是了。”
兩人說了會兒，便聽外間道：“二爺回來了！”
李賢淑才笑著：“你爹回來了，且看他怎麽歡喜呢。”
說話間，果然見應蘭風進來，看了懷真，便兩步上前，此刻懷真已經起身，道：“爹……”
應蘭風已經張手將她擁住，百感交集喚道：“真兒。”
懷真心裏同樣高興，便忍著笑，應蘭風緩緩將她放開，上下打量了會兒，道：“怎麽比先前高了一點兒似的？”
李賢淑又笑起來：“真是胡話，才一個多月，可就長高了？敢情她在唐府吃的是仙丹不成？”
應蘭風認真道：“我覺著是高了，先前隻在我胸口，這會兒，抬頭能碰到我的下巴了，難道不是高了？”
李賢淑笑道：“是是是，二爺說如何就如何罷。”
應蘭風握住懷真的手，便領她複落座，因此就細問在唐府之事，又問小唐待她可好，唐夫人以及唐家眾人都如何之類，懷真一一答了，隻說很好。
應蘭風聽她一味地說好，因思索了會兒，見李賢淑不在跟前兒，就對懷真低聲說道：“真兒，有些話，先前你出嫁之時，爹因沒想明白，便沒跟你說……這段日子你不在家裏，我每日思量起來，心裏著實不安……如今你回來了，爹少不得就跟你說了。”
懷真不知是何事，忙問，應蘭風便道：“常常聽人說：女生外向。又說什麽‘嫁出去的女孩兒，潑出去的水’，然而你自小兒跟別的孩子不同……在爹娘心中，也從來不同，你縱然嫁了，也不是什麽潑出去的水，仍是爹娘心中最疼愛的好孩子……”
應蘭風說到這裏，略停了停，斂了斂心情，才又說道：“當初你每每說……你不想出嫁，後來因我很愛淩絕的為人才氣，便極力想撮合你們，誰知道你竟是百般的不喜歡，爹當時不知，現在卻已經明白了……那時候，白叫你受了許多的驚恐委屈。因此爹現在想跟你說，此刻雖然你嫁了唐家，倘若他們對你好，也就罷了，然而倘若他們對你不好，你不必委曲求全，你務必要跟爹娘說，我們也務必會替你出氣！不論到什麽時候，爹娘永遠都疼愛你、會護著你，你……可明白這話？”
懷真垂眸，半晌，便微微地點點頭道：“爹，我知道了。”
應蘭風將她抱了一抱，沉默片刻，又問：“前兒真的是唐夫人身上不好，才請太醫的？”
懷真不由一笑，哪裏敢說別的：“是……不騙你的。”
應蘭風才撫著她的發端，也笑起來。
懷真在應公府內住了兩日，日子過得消閑自在，除了去給老太君請安，其他時候便隻在東院內，看書撫琴，逗貓看雀兒，竟似又回到了待字閨中時候的光景一般。
隻是晚間睡著，模糊之中，竟似身邊兒仍有個人，驚中探手一試，才知不是……
懷真醒來時未免納悶：“怎麽在唐府的時候，隻盼他讓我清淨些，回來之後，卻反而又屢屢想著呢？竟是傻了不成？”因自笑歎了一回。
這一日，懷真正坐在廊下，看廊簷邊上先前栽的花兒已經長得頗好，在日色之中搖曳生姿，懷真正怔怔出神，卻沒留意有個人從院門口走了進來。
將走到近前，因見她不曾察覺，便把腳步略放重了些，懷真抬頭一看，卻見來人一身青衣常服，凝重而雅，正是郭建儀。
懷真忙站起身來，斂袖行禮道：“小表舅。”
郭建儀向著她一笑，便走上前來，掃了一眼那姿態各異的花兒們，問道：“在看花兒？”
懷真點頭道：“小表舅如何這會兒來了？”
郭建儀道：“自你出嫁，竟不曾有機會得見了，昨兒聽說你回來了，便想來探望……不料今日才得了空。”
懷真道：“多謝小表舅惦記，一向可也好麽？”
此刻郭建儀已走到她身側，這會兒丫鬟出來，見他來了，便入內奉茶上來。
頃刻，郭建儀握了茶盞，卻一瞬無語，不知該說什麽好，因道：“那唐大人，待你可好？”
懷真道：“甚好。”
郭建儀方才已經打量過她的麵色神情，見臉色比先前越發白皙明潤，眉眼卻更出挑了，若然心中鬱鬱，自不是這個麵容呢。
郭建儀心頭一寬，但同時，又有一種難言之意，略酸略澀。
郭建儀抬眸，因看到前方那回廊，便道：“那日你忽然跑出來……是為什麽？”
懷真知道他所說的成親當日，她因惘然自失，竟失去主張，不顧一切地想要逃離之事。
懷真靜了靜，便道：“我……因太害怕了，所以才想……多虧小表舅攔著我，出言警示，才不至於又鬧出大笑話來。”
郭建儀默然凝視著她，心中卻想道：“你又可知，我並不是想攔著你，當時我所說的那些，也不是什麽出言警示，倘若當時你答應了，我便立刻帶了你走，就算是冒天下之大不韙，也什麽都不管了。”
一念至此，心中竟生出幾分慘烈悲壯，然而她竟連這個機會都不曾給過，那一瞬間說出那兩句話，就死曇花在他心底乍然開放，卻因她後退一步，於是瞬乎之間，又乍然凋謝。
懷真見郭建儀不言語，便道：“是了，我如何聽說……仿佛肅王有意將郡主許配給小表舅的呢？”
郭建儀聽了，麵色淡淡，道：“你從哪裏聽說，可又是唐大人告訴你的？”
懷真道：“他無意說了一句，我才知道的。”
郭建儀道：“我就猜不會有別的人……會‘無意’中跟你說這個。”
懷真轉頭看他，郭建儀自覺這句話有些露了行跡，便一笑道：“罷了，不提此事，……我卻著實的有件喜事要告訴你的呢。”
懷真忙問是什麽，郭建儀道：“我先前從吏部來，聽人說起來，原來工部尚書臥病數月，近來竟是不成了……工部尚書職位空缺，聽那些大人們的意思，隻怕多半兒是你父親的了。”
懷真聽他說工部尚書臥病，正笑這又算是什麽喜事，聽到最後，才驀地怔了，乍然一喜，卻又止住。
郭建儀察言觀色，問道：“為何你不似格外高興呢？”
懷真因知道他不是外人，便也不十分遮掩，隻輕聲道：“我隻覺著，爹的官兒越做越大，可……妥當麽？我總是杞人憂天的，小表舅你別笑話我。”
郭建儀搖了搖頭，道：“你自知道，不管你說什麽，我都放在心上，你的意思我卻也明白，如今朝中……因太子之事，隻怕還會有一番動蕩，你父親身居高位，若是政局有變，自然是不免會卷入其中的。然而你放心，表哥他在朝中曆練這許多年，自也非等閑之輩，何況……”
懷真問道：“何況什麽？”
郭建儀停了一停，才帶笑似的說道：“何況……你又嫁了個好人家，就算有人欲動表哥，也要看在唐家的麵兒上……忌憚些行事。”
懷真心頭一動，默然無聲。
郭建儀抬頭看向遠處，這一刻，忽然間想起竹先生臨去之前的話“有朝一日你身在青雲之巔，可與那人比肩，自然大有可為”……
郭建儀淡淡一笑，長長地籲了口氣，舉起杯子，把杯中的茶又喝了口，茶水已涼了，入喉入腹，浸的心也微疼，他垂眸打量片刻，見杯底有一枚小小茶葉，隨著動作，指來指去，抖個不休。
郭建儀舉杯一傾，將殘水輕輕地灑在花間。
原來因廢太子之事，成帝不免動了內火，這兩日更是病倒了，別的人卻一概不願見，隻傳含煙近前伺候。
應含煙入了寢宮，上前見禮，成帝聽到是她來了，便傳令上前。應含煙到了龍床邊上，便輕聲問：“皇上，今兒覺著如何？”
成帝斜靠榻上，臉色蒼白，神情沮怠，道：“你來了，朕方才把那些太醫院的廢物罵走，鎮日隻讓朕喝苦藥，也難治心病。”
應含煙深知成帝是因廢太子之事，心結難解，便道：“皇上還要少思戒慮，保重龍體才是。”
成帝抬眸看向她，半晌才幽幽說道：“如何才能少思戒慮？你可知……朕一閉上眼，就看到太子在朕麵前，滿臉帶血，哭著求朕救他。”
成帝說到此刻，眼睛之中，便隱有冷意。
應含煙微微驚心，不知要如何勸起，隻好道：“自古以來，天底下的父母哪裏有不疼惜兒女的？然而兒女長大了，自也由不得父母……他們如何，自是他們的造化罷了……橫豎，皇上已經盡了心了，如今還要珍重自己的身子，若真的害了病又如何是好？何況……如今還有肅王殿下跟熙王殿下……以及幾位公主仍在，皇上不看在別人的麵上，且看在這些兒女的麵上呢？”
成帝沉默良久，終於說道：“你也知道……朕盡了心？朕……雖然恨太子不爭氣，然而畢竟是朕的兒子，不過是想保他性命，才叫他去蜀地安身，誰知道，竟仍是不免這殺身之禍……”
應含煙心中一跳：成帝如此說，自然是指若太子留在京內，則有性命之憂，成帝並不想殺死太子，那麽會是誰有此意呢？
成帝頓了頓，又道：“現在想想，皇後來求的時候，朕本該答應她……她這幾十年來，隻是吃齋念佛的，她雖不說，我也知道是為了太子……她在佛堂*，未嚐不是恨極了朕，走投無路了，才……隻可惜……”
思及往事，成帝眸色微動，低聲道：“這是國家社稷，我雖然不忍，能又如何？如今身為儲君，便已經殘殺大臣，試問群臣又哪裏會心服口服，將來他登基之後，隻怕越發胡作非為，若朕心軟，如何對得起這江山國祚，黎明百姓，將來又如何見列祖列宗？”
應含煙隻是低頭靜靜聽著，一聲不吭，隻因這些已經關係國家大事，且情勢又如此複雜，她一個後宮女子，再如何得寵，也不好插嘴。
成帝說了這一番話，心中略輕快了些，因沉默了會兒，又看向應含煙，道：“你覺著朕……可是個狠心之人麽？”
應含煙微微搖頭，道：“臣妾覺著皇上是個英明之君。”
成帝一笑，又頷首道：“那你覺著，太子臨死，可會恨朕麽？”
應含煙不敢貿然回答這話，想了想，道：“太子隻怕也明白皇上的心意，何況，委實是他自己犯錯在前，皇上縱有心饒恕，也要顧及國之體統。臣妾鬥膽說一句：太子若真的恨怨皇上，才是個不通道理的呢。”
成帝聞言，倒是略覺欣慰，因見含煙雖字字謹慎，然而應對妥帖，心裏便受用。
成帝便又問道：“罷了，且先不說他……如今朕跟前兒，有肅王……跟熙王兩個，依你之見，覺得他們兩人各自如何呢？”
應含煙聽問，忙起身跪地，道：“臣妾對朝堂之事一概不痛，更不敢妄議王爺們如何，請皇上恕罪。”
成帝才笑了起來，道：“你隻管起身，不必懼怕，朕隻是閑來無事，同你閑話罷了。”
應含煙卻是一個字也不敢說：她在宮中久了，又哪裏會不知道……這宮內處處都有耳目，隻怕此刻她跟成帝說的話，下一刻便會傳到別人耳中去了。
成帝見她委實害怕，才叫她平身，又讓坐到身邊兒，也不再提此事。
成帝打量著應含煙，卻見她生得嬌豔可人，且喜性子又從來平和溫順，雖然出身大族，卻並沒有那種鉤心鬥角一味要強之意，委實叫人憐惜。
成帝歎了聲，便握住手，道：“朕知道……這些年，你也受了苦了。朕畢竟已經是這把年紀了……”
含煙聞言，忙低頭含羞，道：“皇上說哪裏話，臣妾能夠伴駕禦前，已經是無上的福分，心中也是時常感激的。”
成帝仔細端詳了她一會兒，見她容貌端麗，言語可喜，便把她輕輕抱入懷中，道：“難得你是個體貼知心的，朕……亦很喜歡。”
兩人正說到此可，忽地聽外頭有人道：“淑妃娘娘求見皇上。”
成帝聽了，雙眉微皺，道：“不見。”
含煙一怔，忙道：“皇上，這可使得？”
成帝帶笑細看她，道：“朕除了你……其他人一概都不想見。”
含煙又羞又驚，成帝摟著她，因歎道：“你這模樣氣質，倒是讓朕想到一個人……”
含煙好奇，便問道：“不知是誰？”
成帝抬眸看向前方，見簾幕低垂，無風而動，成帝半晌才笑了笑，道：“是一個已經故去了很久之人，她也是如你這般，性情溫柔和順，且又仁慈至善……朕當時，也很喜歡她……”
含煙進宮若幹年，對昔日宮中秘聞，隱約也聽了一二，此刻聽成帝說起，心中便知道是何人，卻隻當不知的，道：“皇上如此盛讚這人，必然是天人一般的，臣妾何德何能，能有些許相似呢。”
成帝垂眸看她片刻，笑道：“也許是朕真的老了，最近時常的隻想往事種種，想來……朕是有些對她不起，倘若當初不是朕硬要她進宮為妃，她也不至於……”
含煙低著頭，更是不敢言語。
成帝欲言又止，眼中透出繼續哀涼之意，道：“然而朕當時年青氣盛，但凡想要的，便不管如何都要得到……隻後來才知道，那反而是害了她。”
成帝幽幽長歎，複默然無聲。
含煙想問，卻又不敢，便隻也沉默，成帝忽地覺得這偌大宮室，十分冷清，身上也微微有些冷意，含煙察覺他發抖，便忙拉了外裳過來，替成帝披在肩頭。
成帝看她一眼，又將她摟入懷中，喃喃道：“煙兒，你可別離開朕呢。”
含煙道：“臣妾會一直都陪著皇上的。”
半晌，成帝才點了點頭，又歎了聲。
靜默之中，忽聽太監又道：“清妍公主來見皇上。”
成帝笑了笑，道：“清妍來了，也好，朕正也想著她呢，再過幾日她也就嫁了，以後再相見，隻怕也不是這會兒之情了。”
說話間，果然就見清妍公主徐步入內，上前拜見完畢，成帝便招手叫她過去。
清妍靠前兒，挨著坐了，道：“父皇今日可好些了？”
成帝道：“已經好了許多。你如何這會兒來了？”
清妍道：“自然是我想念父皇了，父皇您可要快些好起來呢，我聽聞您早上又發了一番脾氣，把太醫們都罵走了？這可不成，我小時候不肯吃藥，您還說諱疾忌醫是不對的，如何自個兒卻也如此呢？”
成帝見她撒嬌，便笑起來，道：“原來你是特意來訓我的。”
清妍道：“哪裏敢，清妍隻是想父皇身子安康罷了。”說著，便靠在成帝肩頭，抱住了他的胳膊。
應含煙聞言，才也笑道：“別人說話皇上都不肯聽的，公主說了這話，皇上可要聽一聽呢，再說，過幾日便是公主大婚的好日子，皇上可要快些把身子養好，公主也才能安心得嫁呢。”
成帝看她兩人同樣溫聲勸說，心裏便喜歡起來，道：“好好，我便聽你們的就是了。”因此便又叫太醫來，奉藥吃了。
成帝吃了藥後，便思欲睡，含煙同清妍公主便相繼離開，好叫成帝好生養神。
出了成帝寢宮之後，清妍因麵有難色，滿腹心事似的，隻是不聲不響。
含煙看在眼中，便問道：“公主像是有心事？”
清妍見問，便道：“應昭容，方才在裏頭，我怕說了又觸動父皇心事，因不敢提……隻是我心裏有些憂慮，太子哥哥畢竟是才……出了事，我的親事偏定在這兩天，可使得麽？”
含煙聽了，想了片刻，道：“倘若使不得，皇上何等之人，自然早就開口說了，如今皇上不提，自然也是默許了。何況這日子是早定下的……而太子偏偏早就給……廢為庶人了，所以……想必皇上也是不想因此而耽擱公主終身的意思呢。”
清妍聽了，略覺開懷，便點頭道：“你說的果然有理，幸虧我方才不曾貿然提起來，不然父皇定又有一番傷心了。”
含煙便勸慰道：“公主不必在意，隻顧好生待嫁就是了……這兩日，也多來看望皇上，可知你將出嫁了，皇上心裏也是不舍得的？方才那許多人勸著吃藥，皇上還大發雷霆呢，隻公主一來，就答應了。”
清妍公主點頭，笑道：“應昭容，多虧你心細照料父皇，我記下了，過了晌兒自然再來。”
兩人說了幾句，便自分別，含煙正欲帶人回宮去，忽地有宮女前來，道：“應昭容，淑妃娘娘請你去見。”
含煙心中亂跳，不知為何竟生出幾分懼意，卻也是不敢推辭，忙含笑應了，隻問道：“不知娘娘有何要事呢？”
那宮女麵無表情，道：“這個奴婢又哪裏敢臆測，橫豎應昭容去了便知。”
含煙無法，隻得心懷忐忑，隨她往淑妃宮中而去。
話說那夜，懷真同小唐商議回娘家之事，起初小唐尚有難為之意，也不知兩人到底又如何商議的，小唐究竟答應了。
次日，懷真便又跟唐夫人說了，唐夫人雖疼愛她，倒也體恤她的心意，自然便也應了。
懷真立刻派了人回應公府，同老太君李賢淑等先報了，然後便打點了一番，便帶著吉祥恭喜，自回府來。
懷真這一遭兒回府，比先前更是不同，先是拜見老太君，應老太君便叫挨著坐了，握著手兒，疼愛的如寶貝似的，因細細打量了一番，便道：“如今嫁了，卻倒是比從前在家裏時候更加出落了，手上也略長了些兒肉呢，可見唐府並沒有虧待你。”
說著，又對眾人道：“你們看是不是呢？”
當下眾人都連聲說是，懷真隻是笑著不言語，放眼四看，除了這府內的人外，竟連應含煙那邊府內的伯母跟幾個妹妹們也在，委實齊全。
如今，當晚上陪著老太君用了晚飯，又坐了會兒，才放了她自回東院。李賢淑便趁機陪著往回去。
李賢淑許久不見女兒，欣喜非常，又看懷真果然比先前養的更好，才放心，就道：“上回你爹因聽說唐府請了太醫過府，便疑神疑鬼的，生怕是你有什麽頭疼腦熱的呢，他竟回家來，攛掇著叫我過去看看，我因想著你才嫁了，當娘的就立刻跑了去，又像是什麽樣兒呢，因此我不理會他，後來他到底自個兒去問了唐大人……咳，問了毅兒，果然是說太太病了，他才放心呢。”
懷真聽到她改口喚小唐“毅兒”，心中隻覺得異常好笑，便不由也笑道：“唐叔叔回去也跟我說了……原來是爹不放心麽？”
李賢淑道：“那自然了，我本以為我是個操心的，結果你爹比我還著急呢。”
兩個人回了東院，進了屋內，懷真打量自己的繡房之中，擺設陳列等物，一如先前，毫無變更，她一一看過了一遍，心中感慨，且又喜歡。
懷真統看了一回，才又回來，同李賢淑在桌邊坐了，便問家裏一切可好，李賢淑笑說：“都好……”說了一句，忽然微微皺眉。
懷真便問道：“怎麽了？”
李賢淑皺著眉，歎道：“罷了，本來你才回來，不該告訴你這煩心事兒的，可遲早晚要知道。”
懷真不解，就仍看她，李賢淑便恨的咬牙，道：“還不是蕊兒？這個丫頭，是走上邪路了。”
懷真怔問緣故。李賢淑道：“先前不是給她找了個人家兒麽？憑心而論，那家子委實是不錯的，書香之家不說，公子的性情也好，怎奈蕊兒……也不知是著什麽邪，起初倒還使得，漸漸地就鬧騰起來，自打你跟唐……你跟毅兒被皇上賜婚後，她愈發地作天作地的，把人家裏鬧的不像話……害得你爹顏麵無存。”
懷真暗暗震驚，忙道：“為何我竟一點也不知道的？”
李賢淑道：“若是傳揚出去，那還得了？我早說過那家子不錯，人家知書達理的，因此竟按著不許底下亂傳，私下裏找你爹商議。”
懷真道：“然後卻是如何？”
李賢淑道：“我們也不是不通情理的人家，按理說，若是此事是他們的過錯，咱們自然不依，但是是蕊兒自己不像話，天天做耗的，反是咱們理虧，你爹見如此，私底下好言好語地陪了許多不是……虧得人家素來敬重你爹的為人，這件事才暫時按下了。”
懷真仍是似懂非懂：“聽娘的意思，莫非是蕊姐姐不喜歡那家，所以才鬧？”
李賢淑不免冷道：“她還擺著千金小姐的譜呢！也不知還想找個什麽樣兒的？當初因她在家裏作出那件醜事來，老太君跟太太都想隨便打發了她，那個意思，竟是嫁雞嫁狗都使得……是我又苦心給她找了個好人家，若是她安心過起日子來，又該何等和樂？真是個癩狗扶不上牆的，現在想想，我算是白操心了。”
懷真便安撫李賢淑，道：“娘，難得盡如人意，但求無愧我心罷了。”
李賢淑看了她會子，便又喜歡的把她抱住，道：“不是我自誇，你跟蕊兒比，簡直一個天上一個地下，縱然她不是在我身邊兒長大的，楊姨娘那個人……也不算很壞，怎麽竟把她養成這樣兒呢，越大越發走上偏路，死不回頭似的了。”
懷真也沒法兒，隻說：“有道是，清官能斷家務事，各人有各人的緣法，娘已經盡了心，橫豎由得她去就是了。”
兩人說了會兒，便聽外間道：“二爺回來了！”
李賢淑才笑著：“你爹回來了，且看他怎麽歡喜呢。”
說話間，果然見應蘭風進來，看了懷真，便兩步上前，此刻懷真已經起身，道：“爹……”
應蘭風已經張手將她擁住，百感交集喚道：“真兒。”
懷真心裏同樣高興，便忍著笑，應蘭風緩緩將她放開，上下打量了會兒，道：“怎麽比先前高了一點兒似的？”
李賢淑又笑起來：“真是胡話，才一個多月，可就長高了？敢情她在唐府吃的是仙丹不成？”
應蘭風認真道：“我覺著是高了，先前隻在我胸口，這會兒，抬頭能碰到我的下巴了，難道不是高了？”
李賢淑笑道：“是是是，二爺說如何就如何罷。”
應蘭風握住懷真的手，便領她複落座，因此就細問在唐府之事，又問小唐待她可好，唐夫人以及唐家眾人都如何之類，懷真一一答了，隻說很好。
應蘭風聽她一味地說好，因思索了會兒，見李賢淑不在跟前兒，就對懷真低聲說道：“真兒，有些話，先前你出嫁之時，爹因沒想明白，便沒跟你說……這段日子你不在家裏，我每日思量起來，心裏著實不安……如今你回來了，爹少不得就跟你說了。”
懷真不知是何事，忙問，應蘭風便道：“常常聽人說：女生外向。又說什麽‘嫁出去的女孩兒，潑出去的水’，然而你自小兒跟別的孩子不同……在爹娘心中，也從來不同，你縱然嫁了，也不是什麽潑出去的水，仍是爹娘心中最疼愛的好孩子……”
應蘭風說到這裏，略停了停，斂了斂心情，才又說道：“當初你每每說……你不想出嫁，後來因我很愛淩絕的為人才氣，便極力想撮合你們，誰知道你竟是百般的不喜歡，爹當時不知，現在卻已經明白了……那時候，白叫你受了許多的驚恐委屈。因此爹現在想跟你說，此刻雖然你嫁了唐家，倘若他們對你好，也就罷了，然而倘若他們對你不好，你不必委曲求全，你務必要跟爹娘說，我們也務必會替你出氣！不論到什麽時候，爹娘永遠都疼愛你、會護著你，你……可明白這話？”
懷真垂眸，半晌，便微微地點點頭道：“爹，我知道了。”
應蘭風將她抱了一抱，沉默片刻，又問：“前兒真的是唐夫人身上不好，才請太醫的？”
懷真不由一笑，哪裏敢說別的：“是……不騙你的。”
應蘭風才撫著她的發端，也笑起來。
懷真在應公府內住了兩日，日子過得消閑自在，除了去給老太君請安，其他時候便隻在東院內，看書撫琴，逗貓看雀兒，竟似又回到了待字閨中時候的光景一般。
隻是晚間睡著，模糊之中，竟似身邊兒仍有個人，驚中探手一試，才知不是……
懷真醒來時未免納悶：“怎麽在唐府的時候，隻盼他讓我清淨些，回來之後，卻反而又屢屢想著呢？竟是傻了不成？”因自笑歎了一回。
這一日，懷真正坐在廊下，看廊簷邊上先前栽的花兒已經長得頗好，在日色之中搖曳生姿，懷真正怔怔出神，卻沒留意有個人從院門口走了進來。
將走到近前，因見她不曾察覺，便把腳步略放重了些，懷真抬頭一看，卻見來人一身青衣常服，凝重而雅，正是郭建儀。
懷真忙站起身來，斂袖行禮道：“小表舅。”
郭建儀向著她一笑，便走上前來，掃了一眼那姿態各異的花兒們，問道：“在看花兒？”
懷真點頭道：“小表舅如何這會兒來了？”
郭建儀道：“自你出嫁，竟不曾有機會得見了，昨兒聽說你回來了，便想來探望……不料今日才得了空。”
懷真道：“多謝小表舅惦記，一向可也好麽？”
此刻郭建儀已走到她身側，這會兒丫鬟出來，見他來了，便入內奉茶上來。
頃刻，郭建儀握了茶盞，卻一瞬無語，不知該說什麽好，因道：“那唐大人，待你可好？”
懷真道：“甚好。”
郭建儀方才已經打量過她的麵色神情，見臉色比先前越發白皙明潤，眉眼卻更出挑了，若然心中鬱鬱，自不是這個麵容呢。
郭建儀心頭一寬，但同時，又有一種難言之意，略酸略澀。
郭建儀抬眸，因看到前方那回廊，便道：“那日你忽然跑出來……是為什麽？”
懷真知道他所說的成親當日，她因惘然自失，竟失去主張，不顧一切地想要逃離之事。
懷真靜了靜，便道：“我……因太害怕了，所以才想……多虧小表舅攔著我，出言警示，才不至於又鬧出大笑話來。”
郭建儀默然凝視著她，心中卻想道：“你又可知，我並不是想攔著你，當時我所說的那些，也不是什麽出言警示，倘若當時你答應了，我便立刻帶了你走，就算是冒天下之大不韙，也什麽都不管了。”
一念至此，心中竟生出幾分慘烈悲壯，然而她竟連這個機會都不曾給過，那一瞬間說出那兩句話，就死曇花在他心底乍然開放，卻因她後退一步，於是瞬乎之間，又乍然凋謝。
懷真見郭建儀不言語，便道：“是了，我如何聽說……仿佛肅王有意將郡主許配給小表舅的呢？”
郭建儀聽了，麵色淡淡，道：“你從哪裏聽說，可又是唐大人告訴你的？”
懷真道：“他無意說了一句，我才知道的。”
郭建儀道：“我就猜不會有別的人……會‘無意’中跟你說這個。”
懷真轉頭看他，郭建儀自覺這句話有些露了行跡，便一笑道：“罷了，不提此事，……我卻著實的有件喜事要告訴你的呢。”
懷真忙問是什麽，郭建儀道：“我先前從吏部來，聽人說起來，原來工部尚書臥病數月，近來竟是不成了……工部尚書職位空缺，聽那些大人們的意思，隻怕多半兒是你父親的了。”
懷真聽他說工部尚書臥病，正笑這又算是什麽喜事，聽到最後，才驀地怔了，乍然一喜，卻又止住。
郭建儀察言觀色，問道：“為何你不似格外高興呢？”
懷真因知道他不是外人，便也不十分遮掩，隻輕聲道：“我隻覺著，爹的官兒越做越大，可……妥當麽？我總是杞人憂天的，小表舅你別笑話我。”
郭建儀搖了搖頭，道：“你自知道，不管你說什麽，我都放在心上，你的意思我卻也明白，如今朝中……因太子之事，隻怕還會有一番動蕩，你父親身居高位，若是政局有變，自然是不免會卷入其中的。然而你放心，表哥他在朝中曆練這許多年，自也非等閑之輩，何況……”
懷真問道：“何況什麽？”
郭建儀停了一停，才帶笑似的說道：“何況……你又嫁了個好人家，就算有人欲動表哥，也要看在唐家的麵兒上……忌憚些行事。”
懷真心頭一動，默然無聲。
郭建儀抬頭看向遠處，這一刻，忽然間想起竹先生臨去之前的話“有朝一日你身在青雲之巔，可與那人比肩，自然大有可為”……
郭建儀淡淡一笑，長長地籲了口氣，舉起杯子，把杯中的茶又喝了口，茶水已涼了，入喉入腹，浸的心也微疼，他垂眸打量片刻，見杯底有一枚小小茶葉，隨著動作，指來指去，抖個不休。
郭建儀舉杯一傾，將殘水輕輕地灑在花間。