六月上旬，李祥柏和莫家二少爺回到縣城。
三天後，趙世宇與李祥柏、莫家二少爺、趙世華動身去省城。
李畫敏在家照管無憂大院，空閑時候經常打聽趙世宇在外的情況。從小鬼的轉告中，李畫敏得知，姨父順利地安插李祥柏、莫家二少爺和趙世華在省府的衙門裏任職，接到趙世華書信的大太太，已經派人到當地的縣衙給月娘脫去奴藉。
六月中旬，張依蘭痊愈，坤伯母和張依蘭來向李畫敏告辭。李畫敏派車送坤伯母和張依蘭回長樂村。
在一個晚霞撒滿天空的黃昏，趙世宇風塵仆仆地回到西大院。李畫敏站在院門裏，微笑著等候。
“敏兒，一切順利！”趙世宇收藏起心中的狂喜，平靜地告訴她結果。此番到省城，他變得更加的沉穩、自信，渾身散發出一種威懾力。
“你回來了。”李畫敏沒有掩飾團聚的歡喜，抿著嘴笑。又沒有修剪胡子！一臉黑壓壓的胡子，讓他陡然間年紀增大了近十歲，變成一個老成持重的中年男子。從什麽時候開始，他外出的時候總不修剪胡子，專等回家後，讓她替他修剪。
順子和強子隨後抬進兩箱子的東西，放下東西向李畫敏問候，退了出去。不必問，李畫敏知道這箱子裏的東西，是他專從省城買回來送給自己和孩子們的。
不久，順子複又進來，小心地捧進一個蒙上布、形狀像籠子的東西，趙世宇親手接住。
“宇，這籠子裏是什麽鳥兒？”李畫敏好奇地看這蒙著深綠色布的籠子。
趙世宇告訴：“這是一隻畫眉鳥。現今不能揭開布，等過兩天它適應這裏後，再揭開布。”
欣欣和燕兒在回廊下打鬧，看到多日不見的父親，歡叫著張開小手跑來。李畫敏很有默契地接過趙世宇手中的籠子，轉遞給蘭花。
趙世宇一手抱起一個孩子，溫和地笑問：“欣欣，燕兒，爹爹不在家，你們可聽娘親的話？”
欣欣馬上甜甜地說：“爹爹，我聽娘親的話。”
燕兒將小臉緊貼父親的臉，奶聲奶氣地說：“爹爹，我乖。”突然想到了什麽，燕兒用小手指欣欣，向爹爹告狀：“爹爹，哥哥打，打我。”並用白嫩嫩的小手拍打自己的肩頭，向父親重現哥哥打她的情景。
趙世宇嚴肅地望欣欣：“欣欣，你是哥哥，是要照料妹妹的。以後不能打妹妹，知道了？”
欣欣耷拉著腦袋，向父親保證：“爹爹，我以後不打妹妹了。”伸出胖胖的小手，學爹爹、娘親的樣子，撫摸燕兒的小臉蛋，表示親近的意思。燕兒不領情，甩掉欣欣的手，衝欣欣嘟起小嘴兒：就不跟你好，怎麽樣？
走到正屋，趙世宇放下欣欣和燕兒，從蘭花手中接過籠子，掛到屋簷下。趙世宇帶領兩個孩子走進廳堂，打開箱子取出新買回來的小玩具。欣欣接過一柄小木劍，像模像樣地比劃起來，燕兒看到一個精美的布娃娃抱在懷中跟它做各種親昵的舉動。
趙世宇最後取出兩個小箱子，一個箱子裏裝的是竹編的小家具，隻有巴掌大小，分別有籃子、提籃、簸箕、背簍、魚籠、竹席、竹簾、竹椅、竹床；一個箱子裏裝的是一套木做的小家具，也是隻有巴掌大小，有書桌、書櫃、八仙桌、太師椅、小椅子、長條凳、小板凳、櫃子、箱子、木床。
看到這兩套竹編的和木做的小家具，欣欣放下了木劍，燕兒扔了布娃，兩個小家夥兩眼發光，搶著把小家具劃拉到自己跟前，都說：“我是，是我的。”
趙世宇很有權威地說：“這兩套家具不能獨占，大家一起玩才有趣。”
爹爹的話就是聖旨，欣欣和燕兒停止爭搶，坐到地上拿起自己熟悉的小家具來玩弄。
趙世宇看兩個樂滋滋玩弄小家具的孩子，微微一笑，走出廳堂。李畫敏吩咐春梅去預備熱水，回房間找了套家常衣服給他去沐浴。趙世宇一身清爽地回房間，李畫敏取了幹毛巾，替他擦拭頭發，然後拿了剪子，慢慢地剪胡子。趙世宇坐在外間的桌子前，安然閉目，任由剪刀在自己臉龐上揮動。隨著輕微的“哢嚓哢嚓”聲過，黑壓壓的胡子越來越少。
胡子都剪掉了，李畫敏含笑打量丈夫，剛才那個老成持重的中年人已經變成容光煥發的青年。取濕毛巾擦拭臉龐，手指觸及粗糙黝黑的皮膚，癢癢的。
李畫敏問：“宇，你路過村子時，怎麽不把好消息告訴母親？”
趙世宇笑吟吟地：“明天咱們一同回家，將這好消息告訴母親，為母親慶賀。”
哦，原來是要鄭重其事地告訴月娘並慶賀，難怪今天路過長樂村不進村子。
“嗯，好的。明天咱們帶孩子一同回去，向母親祝賀。能夠成為自由人，母親一定很高興。”從奴婢變成自由人，對於月娘來說，還有另一層意義。
嘿嘿，裕叔聽到月娘脫去奴藉，肯定欣喜若狂。要做新郎官了！
李畫敏已經預見到長樂村那個山坡上，響起了喜慶的鼓樂聲。不過，成親的時候，到底是月娘嫁到裕叔的茅屋去，還是裕叔入贅到趙家來？李畫敏將濕毛巾舉到趙世宇臉前，竟忘記了替他擦拭。
趙世宇接過濕毛巾自己擦拭，斜睨想得癡呆的人：“喂，你想什麽？失魂落魄的。”
李畫敏回過神，幹笑著：“沒有什麽，替母親高興而已。”
李畫敏從趙世宇帶回來的時新衣料中，挑出一部分，分為兩份，一份命人送到李府給嬸娘和雯婷，一份送到莫府給月容和莫家大少奶奶，同時請李畫敏的三叔和莫老爺來家喝酒。趙世宇在花廳裏擺一席，陪李三老爺和莫老爺喝酒，將李祥柏和莫家二少爺在省府衙門謀到職位的事，詳細地告訴了兩個長輩。李三老爺和莫老爺對自家孩子可以在省府衙門任職，都感覺到滿意。
雖然隻是不上品位的小官職，隻要努力，有李畫敏姨父的扶持，是大有前途的。
送走李三老爺和莫老爺後，趙世宇才有空閑時間，向李畫敏細說去省城的替趙世華謀官職、回思源村要月娘賣身契的事。
趙世宇說：“你姨媽特別喜歡祥柏，特意請進內宅談話，你姨父也說祥柏文武雙全，實在難得。聽你姨父的談話，是會著意栽培祥柏的。”
李畫敏聽得高興：“祥柏一番刻苦，總算沒有白費。祥柏以後有出息，楓村那邊就不敢欺負我三叔和嬸娘了。”
第二天，趙世宇帶領妻兒回長樂村，向母親報喜。
乘坐馬車的時候，欣欣和燕兒都喜歡掀開簾子，看車外的景致。正是夏收時候，田野裏隨處可見收割的農民，他們戴著鬥笠，彎腰收割黃澄澄的稻穗，晨風卷來他們勞作時的談笑聲。有時候，遇到牛車拉收割下的稻穗，高大的水牛拉著滿滿一車的稻穗，在大路上慢騰騰地行走。戴著鬥笠的趕車人的揚著鞭子，金黃色從馬車旁晃過，眨眼間吆喝聲已經從馬車前移到馬車後了。
“哎——”欣欣衝拉稻穗的牛車揮手叫喊，沒來得及叫第二聲，牛車已經不見了。欣欣失望地看父母親：“沒了。它跑得真快。”
李畫敏笑說：“欣欣，是咱家的馬車跑得快。我們把牛車甩到後麵去了。”
“是這樣。”欣欣伸脖子朝後麵張望，哪裏還有牛車的影子。
因是三伏天，得趕在晌午前回到長樂村，趙世宇不敢叫馬車放慢，讓孩子們觀看拉稻穗的牛車。馬車奔馳，欣欣和燕兒趴在車窗邊，觀看車外快速閃過的樹木、飛鳥和田野中勞動的人們，指指點點，嘰嘰喳喳地談論。
太陽升高，天氣變炎熱，欣欣和燕兒都躺在車廂上，睡熟了。
將近晌午時，馬車回到趙家的灰沙庭院。黃澄澄的稻穀擺滿灰沙庭院，裕叔和月娘都拿一把掃帚，掃整稻穀中的碎屑。看到趙家標誌的馬車停在灰沙庭院角，裕叔和月娘都微笑起來。
趙世宇小心攙扶李畫敏下車。李畫敏看到剛被喚醒的欣欣和燕兒站在庭院角，迷茫地看四周，她溫和地提醒：“欣欣，燕兒，你們瞧那邊兩個是誰？快叫奶奶和叔爺爺。”
兩個小家夥聽話地叫：“奶奶——”“叔爺爺——”
嗨，怎麽是衝兩個搬東西的車夫叫喚的？根本就沒有看清奶奶和叔爺爺在哪個方向。
庭院裏陽光猛烈，春梅和何奶娘抱起欣欣和燕兒，踩在稻穀的空隙間，上石階到大門口陰涼處放下孩子。李畫敏在趙世宇的攙扶下，笨拙地走上石階。
周媽媽端來清水，李畫敏洗去塵埃，頓時覺得神清氣爽，炎熱消退了許多。月娘走上大門來，洗幹淨手腳，看坐在小凳子上發愣的兩個孩子：“欣欣和燕兒，今天怎麽有空回家看奶奶？”
“奶奶——”燕兒奶聲奶氣地叫，撲到月娘懷中。怎麽有空回來看奶奶？這個問題就不是一個兩歲的孩子所能夠解答的。
李畫敏使個眼色，周媽媽帶領蘭花、何奶娘、春梅和曉梅離開，到廚房去張羅午餐。
趙世宇笑嗬嗬從懷裏掏出一張發黃的箋紙，遞給月娘，愉悅地說：“母親，這是你的賣身契，我們已經替你脫藉了。”
月娘哆嗦地接過發黃的箋紙，專注地看。
李畫敏輕輕地說：“母親，你以後不再受製於大太太了。瞧，上麵蓋有官府的大印，證明你以後不再是趙家的奴婢了。”
“阿宇，敏敏，這是真的麽？”月娘眼中泛起淚花，抖動手中的賣身契，激動地看趙世宇和李畫敏。
“母親，這是真的。”趙世宇肯定地點頭。
“母親，是真的。我們幫世華謀到個官職，大太太就替你脫藉了。我們是特意回來向你慶賀的。”李畫敏唯恐月娘不相信，向月娘解釋。
月娘將賣身契小心折疊，放到懷裏，擦拭眼角淚珠。
裕叔提一籃子的新鮮荔枝順著石階上來，看到月娘擦拭眼角，遲疑地問：“怎麽了？”***（未完待續）
三天後，趙世宇與李祥柏、莫家二少爺、趙世華動身去省城。
李畫敏在家照管無憂大院，空閑時候經常打聽趙世宇在外的情況。從小鬼的轉告中，李畫敏得知，姨父順利地安插李祥柏、莫家二少爺和趙世華在省府的衙門裏任職，接到趙世華書信的大太太，已經派人到當地的縣衙給月娘脫去奴藉。
六月中旬，張依蘭痊愈，坤伯母和張依蘭來向李畫敏告辭。李畫敏派車送坤伯母和張依蘭回長樂村。
在一個晚霞撒滿天空的黃昏，趙世宇風塵仆仆地回到西大院。李畫敏站在院門裏，微笑著等候。
“敏兒，一切順利！”趙世宇收藏起心中的狂喜，平靜地告訴她結果。此番到省城，他變得更加的沉穩、自信，渾身散發出一種威懾力。
“你回來了。”李畫敏沒有掩飾團聚的歡喜，抿著嘴笑。又沒有修剪胡子！一臉黑壓壓的胡子，讓他陡然間年紀增大了近十歲，變成一個老成持重的中年男子。從什麽時候開始，他外出的時候總不修剪胡子，專等回家後，讓她替他修剪。
順子和強子隨後抬進兩箱子的東西，放下東西向李畫敏問候，退了出去。不必問，李畫敏知道這箱子裏的東西，是他專從省城買回來送給自己和孩子們的。
不久，順子複又進來，小心地捧進一個蒙上布、形狀像籠子的東西，趙世宇親手接住。
“宇，這籠子裏是什麽鳥兒？”李畫敏好奇地看這蒙著深綠色布的籠子。
趙世宇告訴：“這是一隻畫眉鳥。現今不能揭開布，等過兩天它適應這裏後，再揭開布。”
欣欣和燕兒在回廊下打鬧，看到多日不見的父親，歡叫著張開小手跑來。李畫敏很有默契地接過趙世宇手中的籠子，轉遞給蘭花。
趙世宇一手抱起一個孩子，溫和地笑問：“欣欣，燕兒，爹爹不在家，你們可聽娘親的話？”
欣欣馬上甜甜地說：“爹爹，我聽娘親的話。”
燕兒將小臉緊貼父親的臉，奶聲奶氣地說：“爹爹，我乖。”突然想到了什麽，燕兒用小手指欣欣，向爹爹告狀：“爹爹，哥哥打，打我。”並用白嫩嫩的小手拍打自己的肩頭，向父親重現哥哥打她的情景。
趙世宇嚴肅地望欣欣：“欣欣，你是哥哥，是要照料妹妹的。以後不能打妹妹，知道了？”
欣欣耷拉著腦袋，向父親保證：“爹爹，我以後不打妹妹了。”伸出胖胖的小手，學爹爹、娘親的樣子，撫摸燕兒的小臉蛋，表示親近的意思。燕兒不領情，甩掉欣欣的手，衝欣欣嘟起小嘴兒：就不跟你好，怎麽樣？
走到正屋，趙世宇放下欣欣和燕兒，從蘭花手中接過籠子，掛到屋簷下。趙世宇帶領兩個孩子走進廳堂，打開箱子取出新買回來的小玩具。欣欣接過一柄小木劍，像模像樣地比劃起來，燕兒看到一個精美的布娃娃抱在懷中跟它做各種親昵的舉動。
趙世宇最後取出兩個小箱子，一個箱子裏裝的是竹編的小家具，隻有巴掌大小，分別有籃子、提籃、簸箕、背簍、魚籠、竹席、竹簾、竹椅、竹床；一個箱子裏裝的是一套木做的小家具，也是隻有巴掌大小，有書桌、書櫃、八仙桌、太師椅、小椅子、長條凳、小板凳、櫃子、箱子、木床。
看到這兩套竹編的和木做的小家具，欣欣放下了木劍，燕兒扔了布娃，兩個小家夥兩眼發光，搶著把小家具劃拉到自己跟前，都說：“我是，是我的。”
趙世宇很有權威地說：“這兩套家具不能獨占，大家一起玩才有趣。”
爹爹的話就是聖旨，欣欣和燕兒停止爭搶，坐到地上拿起自己熟悉的小家具來玩弄。
趙世宇看兩個樂滋滋玩弄小家具的孩子，微微一笑，走出廳堂。李畫敏吩咐春梅去預備熱水，回房間找了套家常衣服給他去沐浴。趙世宇一身清爽地回房間，李畫敏取了幹毛巾，替他擦拭頭發，然後拿了剪子，慢慢地剪胡子。趙世宇坐在外間的桌子前，安然閉目，任由剪刀在自己臉龐上揮動。隨著輕微的“哢嚓哢嚓”聲過，黑壓壓的胡子越來越少。
胡子都剪掉了，李畫敏含笑打量丈夫，剛才那個老成持重的中年人已經變成容光煥發的青年。取濕毛巾擦拭臉龐，手指觸及粗糙黝黑的皮膚，癢癢的。
李畫敏問：“宇，你路過村子時，怎麽不把好消息告訴母親？”
趙世宇笑吟吟地：“明天咱們一同回家，將這好消息告訴母親，為母親慶賀。”
哦，原來是要鄭重其事地告訴月娘並慶賀，難怪今天路過長樂村不進村子。
“嗯，好的。明天咱們帶孩子一同回去，向母親祝賀。能夠成為自由人，母親一定很高興。”從奴婢變成自由人，對於月娘來說，還有另一層意義。
嘿嘿，裕叔聽到月娘脫去奴藉，肯定欣喜若狂。要做新郎官了！
李畫敏已經預見到長樂村那個山坡上，響起了喜慶的鼓樂聲。不過，成親的時候，到底是月娘嫁到裕叔的茅屋去，還是裕叔入贅到趙家來？李畫敏將濕毛巾舉到趙世宇臉前，竟忘記了替他擦拭。
趙世宇接過濕毛巾自己擦拭，斜睨想得癡呆的人：“喂，你想什麽？失魂落魄的。”
李畫敏回過神，幹笑著：“沒有什麽，替母親高興而已。”
李畫敏從趙世宇帶回來的時新衣料中，挑出一部分，分為兩份，一份命人送到李府給嬸娘和雯婷，一份送到莫府給月容和莫家大少奶奶，同時請李畫敏的三叔和莫老爺來家喝酒。趙世宇在花廳裏擺一席，陪李三老爺和莫老爺喝酒，將李祥柏和莫家二少爺在省府衙門謀到職位的事，詳細地告訴了兩個長輩。李三老爺和莫老爺對自家孩子可以在省府衙門任職，都感覺到滿意。
雖然隻是不上品位的小官職，隻要努力，有李畫敏姨父的扶持，是大有前途的。
送走李三老爺和莫老爺後，趙世宇才有空閑時間，向李畫敏細說去省城的替趙世華謀官職、回思源村要月娘賣身契的事。
趙世宇說：“你姨媽特別喜歡祥柏，特意請進內宅談話，你姨父也說祥柏文武雙全，實在難得。聽你姨父的談話，是會著意栽培祥柏的。”
李畫敏聽得高興：“祥柏一番刻苦，總算沒有白費。祥柏以後有出息，楓村那邊就不敢欺負我三叔和嬸娘了。”
第二天，趙世宇帶領妻兒回長樂村，向母親報喜。
乘坐馬車的時候，欣欣和燕兒都喜歡掀開簾子，看車外的景致。正是夏收時候，田野裏隨處可見收割的農民，他們戴著鬥笠，彎腰收割黃澄澄的稻穗，晨風卷來他們勞作時的談笑聲。有時候，遇到牛車拉收割下的稻穗，高大的水牛拉著滿滿一車的稻穗，在大路上慢騰騰地行走。戴著鬥笠的趕車人的揚著鞭子，金黃色從馬車旁晃過，眨眼間吆喝聲已經從馬車前移到馬車後了。
“哎——”欣欣衝拉稻穗的牛車揮手叫喊，沒來得及叫第二聲，牛車已經不見了。欣欣失望地看父母親：“沒了。它跑得真快。”
李畫敏笑說：“欣欣，是咱家的馬車跑得快。我們把牛車甩到後麵去了。”
“是這樣。”欣欣伸脖子朝後麵張望，哪裏還有牛車的影子。
因是三伏天，得趕在晌午前回到長樂村，趙世宇不敢叫馬車放慢，讓孩子們觀看拉稻穗的牛車。馬車奔馳，欣欣和燕兒趴在車窗邊，觀看車外快速閃過的樹木、飛鳥和田野中勞動的人們，指指點點，嘰嘰喳喳地談論。
太陽升高，天氣變炎熱，欣欣和燕兒都躺在車廂上，睡熟了。
將近晌午時，馬車回到趙家的灰沙庭院。黃澄澄的稻穀擺滿灰沙庭院，裕叔和月娘都拿一把掃帚，掃整稻穀中的碎屑。看到趙家標誌的馬車停在灰沙庭院角，裕叔和月娘都微笑起來。
趙世宇小心攙扶李畫敏下車。李畫敏看到剛被喚醒的欣欣和燕兒站在庭院角，迷茫地看四周，她溫和地提醒：“欣欣，燕兒，你們瞧那邊兩個是誰？快叫奶奶和叔爺爺。”
兩個小家夥聽話地叫：“奶奶——”“叔爺爺——”
嗨，怎麽是衝兩個搬東西的車夫叫喚的？根本就沒有看清奶奶和叔爺爺在哪個方向。
庭院裏陽光猛烈，春梅和何奶娘抱起欣欣和燕兒，踩在稻穀的空隙間，上石階到大門口陰涼處放下孩子。李畫敏在趙世宇的攙扶下，笨拙地走上石階。
周媽媽端來清水，李畫敏洗去塵埃，頓時覺得神清氣爽，炎熱消退了許多。月娘走上大門來，洗幹淨手腳，看坐在小凳子上發愣的兩個孩子：“欣欣和燕兒，今天怎麽有空回家看奶奶？”
“奶奶——”燕兒奶聲奶氣地叫，撲到月娘懷中。怎麽有空回來看奶奶？這個問題就不是一個兩歲的孩子所能夠解答的。
李畫敏使個眼色，周媽媽帶領蘭花、何奶娘、春梅和曉梅離開，到廚房去張羅午餐。
趙世宇笑嗬嗬從懷裏掏出一張發黃的箋紙，遞給月娘，愉悅地說：“母親，這是你的賣身契，我們已經替你脫藉了。”
月娘哆嗦地接過發黃的箋紙，專注地看。
李畫敏輕輕地說：“母親，你以後不再受製於大太太了。瞧，上麵蓋有官府的大印，證明你以後不再是趙家的奴婢了。”
“阿宇，敏敏，這是真的麽？”月娘眼中泛起淚花，抖動手中的賣身契，激動地看趙世宇和李畫敏。
“母親，這是真的。”趙世宇肯定地點頭。
“母親，是真的。我們幫世華謀到個官職，大太太就替你脫藉了。我們是特意回來向你慶賀的。”李畫敏唯恐月娘不相信，向月娘解釋。
月娘將賣身契小心折疊，放到懷裏，擦拭眼角淚珠。
裕叔提一籃子的新鮮荔枝順著石階上來，看到月娘擦拭眼角，遲疑地問：“怎麽了？”***（未完待續）