月娘的房間裏，李畫敏靠在趙世宇身上，慢慢地停止哭泣。李畫敏掏出手帕擦拭淚痕，她還沒有從剛才的陰影中走出來，精神有點恍惚。
趙世宇坐在李畫敏旁邊，悶悶不樂地看她：“敏兒，以後不要再說離開的話，好嗎？”
“呃，什麽？”李畫敏沒有弄明白他的話。
趙世宇專注地看李畫敏，流露出淡淡的憂傷：“你已經不是第一次，說要離開的話。是我對你不夠好，還是這個家不值得你留戀？”
“不是，你對我很好，這個家也好。”李畫敏矢口否認，認真地思考著，接著說，“我的意思是，如果你要納妾，我就會離開。”
“可是，從來沒有這個如果。”趙世宇深深地看她，仍帶著憂傷，“我隻跟你說過一次，我已經說明了，那是跟你開玩笑。你老是擔心我會納妾，我對你的心，難道你不能體會到？”
“我，我知道。”李畫敏喃喃。可是，她心裏不踏實，他不想別的女子，別的女子會誘惑他。他能夠時時刻刻抵製住誘惑嗎？
趙世宇捧住她的臉，要她跟自己相視，固執地要求：“再說一遍，敏兒，再說一遍。”
李畫敏凝視著他，輕聲說：“宇，我愛你。我知道，你是愛我的。”
房間突然變得異常的寂靜，靜得讓李畫敏可以聽到自己“咚咚”的心跳。趙世宇緊鎖的眉宇舒展開，慢慢地俯身，將深情的吻覆在她柔軟的櫻唇上。
雙唇分開的時候，趙世宇輕聲要求；“敏兒，以後不要再說離開的話，好嗎？我聽了不舒服，好像你隨時準備離開我一樣。”
“對不起，宇。我沒有顧及到你的感受。”李畫敏頓了頓，憂鬱地說，“可是，有時我真的好害怕。先是奶奶用強硬的手段塞個丫頭給你，現在母親又提議要你納妾，她們都是你的長輩。特別是母親，你跟她相依為命地走過來的，我害怕你為了孝順母親，會聽從她的安排。”
趙世宇堅毅地說：“敏兒你放心，我絕對不會因為孝順長輩而納妾的。你懷著欣欣時，偷偷跑去縣城的時候，我以為你已經．．．．．．那裏我連死的心都有了。我開玩笑說納妾的時候你帶著孩子離開，找不到你和孩子，我是寢食不安，快要瘋了。敏兒，你不在身邊，我覺得所做的一切都沒有意義。敏兒，不準再說離開的話，我是永遠不會讓你離開我的。”
．．．．．．
月娘走出自己的房間，鑽進燕兒的房間裏悶坐。兒媳婦的叫囂和兒子的咆哮烙在月娘的腦海中，讓她憤怒、迷茫。
春梅站在房門口，小心地問：“老太太，李老爺和李太太已經來到多時了，是否請他們改日再來？”
“不了，請他們再等等，我就來。”月娘拋開不愉快的事，梳洗過後，到花廳去見李三老爺夫婦。
西大院的花廳裏。
李畫敏的三叔和嬸娘左等右等沒有見到主人的麵，因周媽媽在旁不好談論，暗中交換過幾次困惑的眼神。等得不耐煩要告辭的時候，月娘終於露麵，來到了花廳，向久候的兩個貴客深表歉意。三叔詢問月娘摔倒的事，又給月娘檢查，說沒有問題。月娘在花廳裏行走幾圈子，曾經感覺到的酸痛都不見了，是又驚又喜。細心的嬸娘，在靠近月娘的時候，發覺月娘眼睛紅紅的，分明剛剛哭過。
不久，李畫敏和趙世宇出現。嬸娘有心，留意到李畫敏也有哭過的痕跡，就對趙家三個主人遲遲不出現的原因猜出了個大概。
趙世宇留下三叔和嬸娘用餐。
午飯後，三叔先回家去，月娘和李畫敏陪嬸娘到廳堂說話。
嬸娘感歎：“不知祥柏他們怎樣了？從遙遠的京城回家，得花上幾個月，叫人牽掛。”
李畫敏凝神，聽了小鬼的及時報告後，寬慰嬸娘說：“不必擔憂，再過七八天，祥柏他們就回到省城了。一切都平安無事。”
“平安就好。”嬸娘輕歎，“今年考不中，得再等三年了。三年之後，他們又千裏迢迢地去趕考。”
李畫敏猶豫半晌，說：“嬸娘要是不放心，何必叫他們去趕考？前段日子，我有事跟省城的姨父聯係，姨父說可以在省城的衙門裏安排沒有品位的小官職。或者，請姨父安排祥柏和姨爺一個小職位，再慢慢地晉升？”
嬸娘眼睛一亮：“等祥柏他們回來後，我跟他們說此事。若得你姨父扶持，就是做沒有品位的小官員也未嚐不可。”
月娘對嬸娘說：“親家嬸，那張依蘭的病，可會傳染？她居住在我們家，我真不放心。”
嬸娘笑著安慰：“放心，要是會傳染的病，我早提醒你們了。她這病，是過去流產的時候保養不好，落下的虛寒症，再不及時醫治，這輩子就不能生育了。”
同為女子，李畫敏、月娘和嬸娘都埋怨陳大少爺無情，同情張依蘭的遭遇，感歎了一番。
嬸娘告辭回家，李畫敏送出西大院。嬸娘牽了李畫敏的手，回頭看隻有周媽媽跟隨，悄悄地問：“剛才眼紅紅的，可是為了什麽事？”
周媽媽慢慢地落後，跟李畫敏和嬸娘保持一定距離。
李畫敏氣惱：“母親要給阿宇納妾。”嬸娘皺眉，不悅地說：“剛剛趕走了奶奶送的丫頭，你婆婆又來提納妾，阿宇怎麽說的？”李畫敏回答：“阿宇堅決拒絕，說他這輩子不會納妾。”嬸娘微笑起來：“這就行了。隻要你們夫妻同心，就不必懼怕。敏敏，別跟阿宇吵，這不是阿宇的錯；不要記恨月娘，你寬恕月娘了，阿宇會領你的情，更在意你的。記住，就當這事沒有發生過。”李畫敏點頭。
送走嬸娘，李畫敏返回西大院，月娘在回廊下陪欣欣和燕兒喂綠鸚鵡，何奶娘、蘭花、春梅在旁邊侍候。李畫敏越過月娘身旁時，曾想跟月娘說話表示和解，因月娘一直低頭，就若無其事地走回房間休息去了。
因有心事，李畫敏躺在床上睡不著，跟小鬼閑談。小鬼告訴李畫敏，省城衙門那個大人已經接到調令，正在作去京城的準備。李畫敏暗中估計，不出一個月趙世華就可以到省城的衙門去做事，到時月娘就可以獲得自由之身了。
趙世宇不放心剛剛爭吵過的母親和媳婦，處理過一些事務後，回西大院看。趙世宇先回房間看，李畫敏閉上眼睛裝睡著了。趙世宇請月娘到廳堂，叫侍候的人都出去，親自給母親倒上一杯茶水。月娘接過茶杯，垂著看杯中升降的茶葉不語。
“母親，我幾年來事務繁忙，脾氣是越來越暴躁了，剛才一時心急說話不注意分寸，惹母親難過，請母親不要見怪。”趙世宇看月娘不吭聲，撩起長袍的下擺作勢要跪下。
月娘急忙擺手：“有話你隻管說，不必跪下。”
趙世宇也就坐回椅子上，說話時望著月娘：“母親，你提議要給我納妾的，原是為了我好。不過，我真的不需要納妾，我有敏敏一個就足夠了。都說家和萬事興，我希望母親以後不要再提納妾的事，我這輩子都不會納妾的。”
月娘默默地看兒子，思忖了許久，輕聲問：“阿宇，你到底是害怕她把所有的財富都帶走，還是舍不得她本人？”
趙世宇不假思索地回答：“母親，我舍不得她走。當我跟她成親的時候，我就發誓今生要好好地待她。現在，我們已經有了欣欣和燕兒，第三個孩子都快出世了，我更舍不得她離開，即使她把財富留下，把孩子留下，沒有她在身邊，我．．．．．．我無法用另外一個女人來取代她。”
月娘歎息：“阿宇，你是著魔了。你這樣捧著她，使得她越發地得意，不把你放在眼裏。”
“母親，我沒有感覺到被敏敏看輕，我們過得很好。母親，也許你不滿意敏敏沒有在跟前侍候你，她不像別人家的兒媳婦那樣對你畢恭畢敬，可是不代表敏敏不關心你。你的賣身契在大太太的手中，敏敏一直惦記著，要設法替你贖身。我和敏敏已經跟思源村那邊達成協議，隻要敏敏的姨父替世華謀到官職，大太太就放你自由。我原本是打算事成之後再告訴你的，害怕你空歡喜一場。現在我告訴你，是希望母親你明白，敏敏像我一樣關心你，她為了你獲得自由之身，多次求她姨父、姨媽幫忙。母親，如果這次成功，你在兩三個月內就可以獲得自由了；要是出現意外，我和敏敏再另想辦法讓你獲得自由之身。”
月娘抵製住激動的心情，點點頭：“阿宇，既然你認為沒有必要納妾，我不提就是。是我誤會了敏敏，她是關心我的。”
李畫敏躺在床上，聽小鬼轉告月娘、趙世宇母子的談話，很是高興。有了趙世宇跟月娘這番談話，不必再擔心月娘強勢給兒子納妾了。
晚上，趙世宇要求李畫敏原諒母親，李畫敏痛快地答應了。
“敏敏，你真的肯原諒母親，不再追究她叫我納妾的事了？”事情順利得讓趙世宇不能確定，媳婦說的原諒是真心話還是反話。
李畫敏甜甜地說：“當然是真的。她是你的母親，也就是我的母親，這事就不必再提了。就當沒有發生過。”既然人家已經答應不再叫兒子納妾，沒必要再找她算賬的，是不？
趙世宇又要求李畫敏明天就跟母親和好如初，李畫敏也答應了。不過，天亮的時候，李畫敏見到月娘，彼此都訕訕地，用早餐的時候趁趙世宇在場，搭過兩句話。趙世宇看出母親和媳婦有和解的誠意，很高興。
用過早餐後，月娘返回長樂村。趙世宇攜了妻兒，送母親到無憂大院的大門外。
月娘離開，日子恢複了原有的平靜。
李畫敏隔三差五地打聽省城方麵的情況，說與趙世宇聽。趙世宇看到媳婦關心母親贖身的事，嘴裏沒有說啥，心中感激。***（未完待續）
趙世宇坐在李畫敏旁邊，悶悶不樂地看她：“敏兒，以後不要再說離開的話，好嗎？”
“呃，什麽？”李畫敏沒有弄明白他的話。
趙世宇專注地看李畫敏，流露出淡淡的憂傷：“你已經不是第一次，說要離開的話。是我對你不夠好，還是這個家不值得你留戀？”
“不是，你對我很好，這個家也好。”李畫敏矢口否認，認真地思考著，接著說，“我的意思是，如果你要納妾，我就會離開。”
“可是，從來沒有這個如果。”趙世宇深深地看她，仍帶著憂傷，“我隻跟你說過一次，我已經說明了，那是跟你開玩笑。你老是擔心我會納妾，我對你的心，難道你不能體會到？”
“我，我知道。”李畫敏喃喃。可是，她心裏不踏實，他不想別的女子，別的女子會誘惑他。他能夠時時刻刻抵製住誘惑嗎？
趙世宇捧住她的臉，要她跟自己相視，固執地要求：“再說一遍，敏兒，再說一遍。”
李畫敏凝視著他，輕聲說：“宇，我愛你。我知道，你是愛我的。”
房間突然變得異常的寂靜，靜得讓李畫敏可以聽到自己“咚咚”的心跳。趙世宇緊鎖的眉宇舒展開，慢慢地俯身，將深情的吻覆在她柔軟的櫻唇上。
雙唇分開的時候，趙世宇輕聲要求；“敏兒，以後不要再說離開的話，好嗎？我聽了不舒服，好像你隨時準備離開我一樣。”
“對不起，宇。我沒有顧及到你的感受。”李畫敏頓了頓，憂鬱地說，“可是，有時我真的好害怕。先是奶奶用強硬的手段塞個丫頭給你，現在母親又提議要你納妾，她們都是你的長輩。特別是母親，你跟她相依為命地走過來的，我害怕你為了孝順母親，會聽從她的安排。”
趙世宇堅毅地說：“敏兒你放心，我絕對不會因為孝順長輩而納妾的。你懷著欣欣時，偷偷跑去縣城的時候，我以為你已經．．．．．．那裏我連死的心都有了。我開玩笑說納妾的時候你帶著孩子離開，找不到你和孩子，我是寢食不安，快要瘋了。敏兒，你不在身邊，我覺得所做的一切都沒有意義。敏兒，不準再說離開的話，我是永遠不會讓你離開我的。”
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月娘走出自己的房間，鑽進燕兒的房間裏悶坐。兒媳婦的叫囂和兒子的咆哮烙在月娘的腦海中，讓她憤怒、迷茫。
春梅站在房門口，小心地問：“老太太，李老爺和李太太已經來到多時了，是否請他們改日再來？”
“不了，請他們再等等，我就來。”月娘拋開不愉快的事，梳洗過後，到花廳去見李三老爺夫婦。
西大院的花廳裏。
李畫敏的三叔和嬸娘左等右等沒有見到主人的麵，因周媽媽在旁不好談論，暗中交換過幾次困惑的眼神。等得不耐煩要告辭的時候，月娘終於露麵，來到了花廳，向久候的兩個貴客深表歉意。三叔詢問月娘摔倒的事，又給月娘檢查，說沒有問題。月娘在花廳裏行走幾圈子，曾經感覺到的酸痛都不見了，是又驚又喜。細心的嬸娘，在靠近月娘的時候，發覺月娘眼睛紅紅的，分明剛剛哭過。
不久，李畫敏和趙世宇出現。嬸娘有心，留意到李畫敏也有哭過的痕跡，就對趙家三個主人遲遲不出現的原因猜出了個大概。
趙世宇留下三叔和嬸娘用餐。
午飯後，三叔先回家去，月娘和李畫敏陪嬸娘到廳堂說話。
嬸娘感歎：“不知祥柏他們怎樣了？從遙遠的京城回家，得花上幾個月，叫人牽掛。”
李畫敏凝神，聽了小鬼的及時報告後，寬慰嬸娘說：“不必擔憂，再過七八天，祥柏他們就回到省城了。一切都平安無事。”
“平安就好。”嬸娘輕歎，“今年考不中，得再等三年了。三年之後，他們又千裏迢迢地去趕考。”
李畫敏猶豫半晌，說：“嬸娘要是不放心，何必叫他們去趕考？前段日子，我有事跟省城的姨父聯係，姨父說可以在省城的衙門裏安排沒有品位的小官職。或者，請姨父安排祥柏和姨爺一個小職位，再慢慢地晉升？”
嬸娘眼睛一亮：“等祥柏他們回來後，我跟他們說此事。若得你姨父扶持，就是做沒有品位的小官員也未嚐不可。”
月娘對嬸娘說：“親家嬸，那張依蘭的病，可會傳染？她居住在我們家，我真不放心。”
嬸娘笑著安慰：“放心，要是會傳染的病，我早提醒你們了。她這病，是過去流產的時候保養不好，落下的虛寒症，再不及時醫治，這輩子就不能生育了。”
同為女子，李畫敏、月娘和嬸娘都埋怨陳大少爺無情，同情張依蘭的遭遇，感歎了一番。
嬸娘告辭回家，李畫敏送出西大院。嬸娘牽了李畫敏的手，回頭看隻有周媽媽跟隨，悄悄地問：“剛才眼紅紅的，可是為了什麽事？”
周媽媽慢慢地落後，跟李畫敏和嬸娘保持一定距離。
李畫敏氣惱：“母親要給阿宇納妾。”嬸娘皺眉，不悅地說：“剛剛趕走了奶奶送的丫頭，你婆婆又來提納妾，阿宇怎麽說的？”李畫敏回答：“阿宇堅決拒絕，說他這輩子不會納妾。”嬸娘微笑起來：“這就行了。隻要你們夫妻同心，就不必懼怕。敏敏，別跟阿宇吵，這不是阿宇的錯；不要記恨月娘，你寬恕月娘了，阿宇會領你的情，更在意你的。記住，就當這事沒有發生過。”李畫敏點頭。
送走嬸娘，李畫敏返回西大院，月娘在回廊下陪欣欣和燕兒喂綠鸚鵡，何奶娘、蘭花、春梅在旁邊侍候。李畫敏越過月娘身旁時，曾想跟月娘說話表示和解，因月娘一直低頭，就若無其事地走回房間休息去了。
因有心事，李畫敏躺在床上睡不著，跟小鬼閑談。小鬼告訴李畫敏，省城衙門那個大人已經接到調令，正在作去京城的準備。李畫敏暗中估計，不出一個月趙世華就可以到省城的衙門去做事，到時月娘就可以獲得自由之身了。
趙世宇不放心剛剛爭吵過的母親和媳婦，處理過一些事務後，回西大院看。趙世宇先回房間看，李畫敏閉上眼睛裝睡著了。趙世宇請月娘到廳堂，叫侍候的人都出去，親自給母親倒上一杯茶水。月娘接過茶杯，垂著看杯中升降的茶葉不語。
“母親，我幾年來事務繁忙，脾氣是越來越暴躁了，剛才一時心急說話不注意分寸，惹母親難過，請母親不要見怪。”趙世宇看月娘不吭聲，撩起長袍的下擺作勢要跪下。
月娘急忙擺手：“有話你隻管說，不必跪下。”
趙世宇也就坐回椅子上，說話時望著月娘：“母親，你提議要給我納妾的，原是為了我好。不過，我真的不需要納妾，我有敏敏一個就足夠了。都說家和萬事興，我希望母親以後不要再提納妾的事，我這輩子都不會納妾的。”
月娘默默地看兒子，思忖了許久，輕聲問：“阿宇，你到底是害怕她把所有的財富都帶走，還是舍不得她本人？”
趙世宇不假思索地回答：“母親，我舍不得她走。當我跟她成親的時候，我就發誓今生要好好地待她。現在，我們已經有了欣欣和燕兒，第三個孩子都快出世了，我更舍不得她離開，即使她把財富留下，把孩子留下，沒有她在身邊，我．．．．．．我無法用另外一個女人來取代她。”
月娘歎息：“阿宇，你是著魔了。你這樣捧著她，使得她越發地得意，不把你放在眼裏。”
“母親，我沒有感覺到被敏敏看輕，我們過得很好。母親，也許你不滿意敏敏沒有在跟前侍候你，她不像別人家的兒媳婦那樣對你畢恭畢敬，可是不代表敏敏不關心你。你的賣身契在大太太的手中，敏敏一直惦記著，要設法替你贖身。我和敏敏已經跟思源村那邊達成協議，隻要敏敏的姨父替世華謀到官職，大太太就放你自由。我原本是打算事成之後再告訴你的，害怕你空歡喜一場。現在我告訴你，是希望母親你明白，敏敏像我一樣關心你，她為了你獲得自由之身，多次求她姨父、姨媽幫忙。母親，如果這次成功，你在兩三個月內就可以獲得自由了；要是出現意外，我和敏敏再另想辦法讓你獲得自由之身。”
月娘抵製住激動的心情，點點頭：“阿宇，既然你認為沒有必要納妾，我不提就是。是我誤會了敏敏，她是關心我的。”
李畫敏躺在床上，聽小鬼轉告月娘、趙世宇母子的談話，很是高興。有了趙世宇跟月娘這番談話，不必再擔心月娘強勢給兒子納妾了。
晚上，趙世宇要求李畫敏原諒母親，李畫敏痛快地答應了。
“敏敏，你真的肯原諒母親，不再追究她叫我納妾的事了？”事情順利得讓趙世宇不能確定，媳婦說的原諒是真心話還是反話。
李畫敏甜甜地說：“當然是真的。她是你的母親，也就是我的母親，這事就不必再提了。就當沒有發生過。”既然人家已經答應不再叫兒子納妾，沒必要再找她算賬的，是不？
趙世宇又要求李畫敏明天就跟母親和好如初，李畫敏也答應了。不過，天亮的時候，李畫敏見到月娘，彼此都訕訕地，用早餐的時候趁趙世宇在場，搭過兩句話。趙世宇看出母親和媳婦有和解的誠意，很高興。
用過早餐後，月娘返回長樂村。趙世宇攜了妻兒，送母親到無憂大院的大門外。
月娘離開，日子恢複了原有的平靜。
李畫敏隔三差五地打聽省城方麵的情況，說與趙世宇聽。趙世宇看到媳婦關心母親贖身的事，嘴裏沒有說啥，心中感激。***（未完待續）