火起得極快, 幾乎眨眼間庭院的竹林就全部燒了起來。
“走！”秋景厲聲道。
還有人舍不得屋內貴重的物件，隨即被秋景含怒一把掀了出去。
“什麽東西都不要帶, 不要亂走, 外麵必定還有高手圍堵！”
眾人受了叱喝，像是忽然醒過神, 趕緊衝向密道的方向。
湯池的掌櫃則是徹底慌了手腳, 他有心要跟著一起跑, 可是秋景身邊的隨從還在抵擋牆外射來的利箭。
正是有了這些人爭取時間, 風行閣大部分武功較差的人方能順利撤出這個院子。
秋景用右腳挑起落在地上的箭支, 箭頭上的火還在燒, 散發著一股嗆人的氣味, 隱隱有怪異的臭氣。
箭頭上綁了一層浸泡油的棉布, 不厚，否則會影響箭支的射程，而且頭重腳輕也射不準目標。火箭向來隻是個引火的用具, 一般來說不可能燃燒這麽久, 而甘泉池完全在風行閣的掌握下，不可能被人撒了助燃物，問題應該就出在箭頭上了。
“西域火油！”
秋景臉色大變, 狠狠甩下已經熄滅的箭支, 下令道：“不要往屋內退，守住這麵牆！”
如果讓飄萍閣的人突破進來，直接傾倒火油，加上這天幹物燥的時節, 甘泉池的所有屋子都會陷入火海，包括密道上麵的建築。房屋坍塌會影響密道裏的通風，如果再被人堵了出口，所有人就會被困在地底密道中。
秋景不敢賭飄萍閣不知道湯池密道的出口。
——看看甘泉湯掌櫃的糊塗樣子，飄萍閣在他眼皮底下發展他都一無所知，已經不止是疏忽，還有短視自大。
秋景瞥了一眼不顧自己命令偷偷摸摸跑向密道的掌櫃，她不動聲色地轉過頭，任由對方走上死路。
“都守住！”
一部分人聽從命令留下，更多的人跟著掌櫃一起跑了。
秋景麵上沒有絲毫動容，她一邊吩咐手下尋找合適的掩護所，一邊搶上前去打退翻牆而過的飄萍閣殺手。
火越燒越大，濃煙滾滾。
飄萍閣來的不止很快，而且很多，超出了秋景所想。
她勉強能控得住局勢，可是隨著火勢轉大，容身之所逐漸變小，即使是她忠心耿耿的隨從都在建議突圍。
“外麵肯定有埋伏，屬下豁出命去，總能保閣主無恙。”
這是要拿命換取秋景的安全，秋景斷然拒絕。
“除了你們，哪怕各個分舵的掌事者，也不過是有點小聰明的江湖人，照著我們定下的規矩跑腿辦事而已。風行閣給了他們機會，沒有風行閣他們什麽都不是。爾等不同，如果失了這樣多的高手，風行閣就不再是風行閣了！各懷心思的分舵掌事者還少嗎？風行閣很快就會四分五裂，跟江湖上從前賣情報的幫會無甚區別！”
就在危急關頭，有人影越牆而過。
濃煙翻滾，驚鴻一瞥。
隻見袍袖招展，衣袂翻飛，似鬼魅般掠過箭雨與它覆蓋下的火海。
慘叫聲不絕於耳，隻這短短一瞬間，就有七八個黑衣人摔下了牆頭。
這些人不用擔心被活活燒死，因為他們在那道人影經過之後，就已經是一具屍體了。
秋景倒吸了一口冷氣，她看到距離最近的屍體脖頸跟腦袋呈現著詭異的、活人絕對不會有的扭曲弧度。
“那位孟國師……”
秋景的隨從同樣感覺到頭皮發麻。
江湖就是殺人人殺，人命不算個事。手段狠辣的人風行閣見過不少，更有毫無人性的凶徒，可再沒有一個人像孟戚那樣，擰斷別人脖子像是折斷路邊的一截柳枝。
牆外飄萍閣嚴密有序陣勢頓時亂了。
紫光一閃，衷情劍卷起衝天焰流，遠觀仿佛一條火龍盤旋而起，然後一頭紮在院牆上。
“轟！”
院牆塌了。
火場被倒塌的磚石分隔成了兩部分。
緩得一口氣的秋景，連忙吩咐眾人用磚瓦石塊，隔出一條避火的通道。
孟戚足尖在屋簷上一點，騰身而起，這次劍鋒指向的地方是庭院中央。
劍勢浩然，如日中天。
——由於之前卷來的火焰，縱橫的劍氣忽然成了有形之物，一道道伴隨著飛濺的火星子，在劍鋒最中心直接形成了一道旋渦，不斷有火焰被卷入，最後竟似太陽落在了院子裏，光亮刺眼得讓人無法直視。
熱浪滾滾，風行閣的人摸著磚牆的廢墟勉強靠攏。
這時背後忽然冒出一陣涼意，有人轉頭一看，被刺得淚眼模糊的視野裏又多了一道人影。
墨鯉站在池子旁邊，一手拎著他剛從火場裏救出的刀客，一手抬起掌風掀起的水浪凝聚成了一個個水球，滴溜溜地在半空中打著轉。
“嘩啦。”
水球頃刻間墜地，澆滅了一小部分火焰，多是火勢蔓延點著的地方。
而最初被箭支射中的地方，受水一激，火焰反倒竄起來三丈高。
“小心，這是西域火油！遇水更盛！”秋景連忙提醒。
不等風行閣眾人躲避，火焰像是受到了巨大的牽扯之力，倒流向那一輪“紅日”。
孟戚冷哼一聲，施展內力擠壓劍鋒旋渦凝聚的火輪。
隻見“紅日”大放光明，從橙紅逐漸轉為暗紅，然後越來越小。
眾人幾乎透不過氣，張嘴也無法發出聲音。
“噗。”
紅日消失無蹤，同時那種可怖的威壓散去，眾人紛紛踉蹌著退了一步，同時忍不住撫者胸口大喘氣。
火全滅了。
滿地狼藉，餘煙繚繞。
眾人還有些糊塗，不明白孟戚這神來一筆究竟怎麽解決大火的。
不像武功啊……難道是道術？對啊，這是楚朝的國師，八十多歲還一副年輕人的樣貌，定有詭奇之術。
風行閣眾人驚異莫名，那邊刀客更是不敢置信。
“咳咳。”
秋景不像自己的屬下想得那麽多，她忍著嗆咳道謝，“多虧了孟國師與墨大夫，否則今日不堪設想。甘泉湯被付之一炬事小，隻怕這附近的房屋店鋪都要遭殃。”
墨鯉聞言，眉心微鬆。
他擔心的也正是這點，不管秋景真正所想是什麽，這句話卻是說對了路子。
“飄萍閣的人竟然用上了西域火油，還有這箭支，絕非江湖人能弄到手的軍械！”秋景敏銳地問，“二位在縣城裏可有額外的發現？”
“此地不能久留。”
孟戚看了一眼外麵沸反盈天的街道。
方才火勢太大，早就驚動了城裏巡夜的更夫。
“走水啦！”
更夫把鑼鼓敲得咣咣響，一邊喊一邊朝起火的方向跑。
坊間熟睡的百姓紛紛驚醒，扒著窗戶一看，這起火的地方不是城裏最繁華鋪子商行最密集的集賢坊嗎？
可了不得了。
百姓們還好，城東的富戶頓時慌亂起來，誰家在集賢坊還沒個鋪子？這天幹物燥的，火起得這麽猛，怕是一時半會都撲滅不了。當下吆喝著家丁，仆役，扛著水桶水缸家夥什兒急急地跑向集賢坊。
這也是墨鯉與孟戚聽到動靜從孫家庫房趕來時看到的一幕。
火勢一旦蔓延，不止這條街的所有鋪子遭到波及，那些忙著救火的百姓更有危險。
最麻煩的是，飄萍閣的人藏匿在暗處。雖然是為了堵秋景跟她的手下，但是殺紅了眼的時候，飄萍閣肯定不會管百姓的死活，甚至會為了保證埋伏的順利進行，他們殺死無意間闖進來的人。
那個最先趕到的更夫，就差點被一箭射死。
箭頭棉布上的西域火油，以及製式的箭頭，讓兩人立刻意識到飄萍閣這個向來低調的殺手組織，真正要做的事根本不是收錢買命。殺手組織是個幌子，是賺錢的工具，幕後之人有更大的盤算，孫家商行的存在，可能連刀客都不知道。
風行閣分舵在這裏的經營則是失敗至極，刀客跟殺手被俘的消息，已經飛快地傳入了孫家商行耳中，所以他們才能這麽快地調集人手，策劃這一出火攻之計。
西域火油烏黑難聞，很難運輸。
如果墨鯉與孟戚來得不夠及時，如果孟戚沒有當機立斷殺了所有能看見的埋伏者，墨鯉在外麵搶過了他們想潑灑到街道各處的西域火油，後果不堪設想。
等火勢一成，風行閣的人一個都別想出來。
墨鯉回憶起平州秋陵縣地動後，大火焚城的慘象，心中已是怒不可遏。
“這些人的武功很怪，不像江湖上常見的路數。”孟戚聽著外麵越來越多的人聲，皺眉道，“餘下的話等會兒再說，如今情形對吾等不利。”
秋景沒有多問，直接帶了人，招呼孟戚墨鯉往甘泉湯在另一條街的出口奔去。
期間，秋景的一位隨從悄悄脫離了隊伍。
秋景像是沒有看到，墨鯉敏銳地望了那個方向一眼，他以為這個風行閣的人想去拿一些重要的東西，就沒有阻止。
等他們撤出去，撿著黑漆漆無人的巷子左拐右繞地走了兩刻鍾，那隨從趕上來後，墨鯉嗅到了對方身上淡淡的血腥味。
“閣主，不好了，有人在密道附近下手殺了蔣掌櫃跟湯池的所有夥計，還把許多弓箭丟在他們屍體旁邊。”
秋景眉峰一蹙。
她的隨從其實是去殺湯池掌櫃的。
那人成事不足敗事有餘，又臨陣脫逃。如果被飄萍閣抓住必定要出賣風行閣，如此危急關頭，秋景自然不會有絲毫憐憫之心。
沒想到對方的動作還是快了一步。
“蔣掌櫃膽小怕死，他的屍體如何趴伏於地？致命處在何地？”
“回稟閣主，傷口在後心。極有可能是……隨著蔣掌櫃一起跑了的人，是風行閣分舵的人。”
隨從一咬牙，當著孟戚墨鯉兩個外人的麵承認了甘泉池可能有飄萍閣的臥底。
恰好此時，那個跟著墨鯉二人一起出去查線索的甘泉湯夥計（因為武功不濟沒能趕去幫忙，隻能蹲在風行閣在城中另一處宅邸前交集等候）此刻看到眾人來了，連忙迎了上來。
“閣主……咦，掌櫃呢？”
夥計又挨個把人群看了一遍，發現不止湯池的掌櫃不見了，連平日裏跟掌櫃比較親近，或者深得掌櫃信任的夥計都不在其中。
秋景神情難看道：“這宅子不能待，我們得另選地方。”
說話間，城內各處亮起火把，伴隨著馬嘶跟鑼鼓的響聲。
“捉拿亂黨！”
“百姓各歸其家，緊閉門戶，城中進了亂黨！”
***
兩刻鍾前，知縣從睡夢裏被叫起來，得知集賢坊起火的消息。他又氣又急，趿拉著鞋子就要出去看情況。
“邑宰不可啊，那火勢極大，半邊天都映紅了。”
縣令還來得及發怒，又有差役氣喘籲籲地跑來稟告：“邑宰，不好了！集賢坊出現了匪盜亂黨，這火是他們放的。”
“什麽？”閏縣的縣令大驚失色。
失火跟亂黨是兩碼子事，若是被匪盜趁亂攻下縣城，就算知縣能趁亂逃得一命，然而地方官有守土之責，按律法輕則流放三千裏重者斬立決，這可是關乎著身家性命的大事！
“亂黨從哪裏來？什麽打扮？”
縣令急得冷汗直冒，一疊聲地差人把城內的兵丁集合。
“你們看真切了，確定是亂黨？”
“再真沒有了，更夫差點被一箭射死，您要是不信，箭頭還留在牆上。”
縣令終究不敢以身犯險，急命衙役帶集賢坊那邊的人過來問話。
正說著，城東那邊轟然巨響，像是有什麽塌了。
緊跟著火光忽然消失。
縣令焦急地背著手原地打轉。
“邑宰，大事不好了！”
十幾個灰頭土臉，衣服穿得亂糟糟的人進了內堂，跪下就大哭。
縣令連忙道：“各位鄉梓快快免禮，火已經熄了，如今是什麽情形？”
“火是甘泉湯那邊起的，我家有兩個看鋪子的小廝夥計，一個已經被亂黨殺了，另外一個躲在米袋下麵撿回一條命，人都嚇傻了，見著人就喊亂黨盜匪。”
“亂黨是什麽打扮？”縣令趕緊問。
一個穿薑色袍子，兩鬢斑駁的中年人苦著臉說：“我家的夥計也見著了，說穿著普通百姓的裝束，且城門那邊好端端的，也不像有人半夜來攻打縣城。邑宰，這怕是一早潛伏在城內的亂黨啊！”
“孫員外說得有理！”
“不過說來奇怪，那些亂黨好像就是衝著甘泉湯去的。”
眾人一通附和後，中年人又道：“隻是孫某有一事不明，那些亂黨沒劫鋪子，也沒對邑宰不敬跑來縣衙，怎地就衝著甘泉湯一家去了呢？”
“走！”秋景厲聲道。
還有人舍不得屋內貴重的物件，隨即被秋景含怒一把掀了出去。
“什麽東西都不要帶, 不要亂走, 外麵必定還有高手圍堵！”
眾人受了叱喝，像是忽然醒過神, 趕緊衝向密道的方向。
湯池的掌櫃則是徹底慌了手腳, 他有心要跟著一起跑, 可是秋景身邊的隨從還在抵擋牆外射來的利箭。
正是有了這些人爭取時間, 風行閣大部分武功較差的人方能順利撤出這個院子。
秋景用右腳挑起落在地上的箭支, 箭頭上的火還在燒, 散發著一股嗆人的氣味, 隱隱有怪異的臭氣。
箭頭上綁了一層浸泡油的棉布, 不厚，否則會影響箭支的射程，而且頭重腳輕也射不準目標。火箭向來隻是個引火的用具, 一般來說不可能燃燒這麽久, 而甘泉池完全在風行閣的掌握下，不可能被人撒了助燃物，問題應該就出在箭頭上了。
“西域火油！”
秋景臉色大變, 狠狠甩下已經熄滅的箭支, 下令道：“不要往屋內退，守住這麵牆！”
如果讓飄萍閣的人突破進來，直接傾倒火油，加上這天幹物燥的時節, 甘泉池的所有屋子都會陷入火海，包括密道上麵的建築。房屋坍塌會影響密道裏的通風，如果再被人堵了出口，所有人就會被困在地底密道中。
秋景不敢賭飄萍閣不知道湯池密道的出口。
——看看甘泉湯掌櫃的糊塗樣子，飄萍閣在他眼皮底下發展他都一無所知，已經不止是疏忽，還有短視自大。
秋景瞥了一眼不顧自己命令偷偷摸摸跑向密道的掌櫃，她不動聲色地轉過頭，任由對方走上死路。
“都守住！”
一部分人聽從命令留下，更多的人跟著掌櫃一起跑了。
秋景麵上沒有絲毫動容，她一邊吩咐手下尋找合適的掩護所，一邊搶上前去打退翻牆而過的飄萍閣殺手。
火越燒越大，濃煙滾滾。
飄萍閣來的不止很快，而且很多，超出了秋景所想。
她勉強能控得住局勢，可是隨著火勢轉大，容身之所逐漸變小，即使是她忠心耿耿的隨從都在建議突圍。
“外麵肯定有埋伏，屬下豁出命去，總能保閣主無恙。”
這是要拿命換取秋景的安全，秋景斷然拒絕。
“除了你們，哪怕各個分舵的掌事者，也不過是有點小聰明的江湖人，照著我們定下的規矩跑腿辦事而已。風行閣給了他們機會，沒有風行閣他們什麽都不是。爾等不同，如果失了這樣多的高手，風行閣就不再是風行閣了！各懷心思的分舵掌事者還少嗎？風行閣很快就會四分五裂，跟江湖上從前賣情報的幫會無甚區別！”
就在危急關頭，有人影越牆而過。
濃煙翻滾，驚鴻一瞥。
隻見袍袖招展，衣袂翻飛，似鬼魅般掠過箭雨與它覆蓋下的火海。
慘叫聲不絕於耳，隻這短短一瞬間，就有七八個黑衣人摔下了牆頭。
這些人不用擔心被活活燒死，因為他們在那道人影經過之後，就已經是一具屍體了。
秋景倒吸了一口冷氣，她看到距離最近的屍體脖頸跟腦袋呈現著詭異的、活人絕對不會有的扭曲弧度。
“那位孟國師……”
秋景的隨從同樣感覺到頭皮發麻。
江湖就是殺人人殺，人命不算個事。手段狠辣的人風行閣見過不少，更有毫無人性的凶徒，可再沒有一個人像孟戚那樣，擰斷別人脖子像是折斷路邊的一截柳枝。
牆外飄萍閣嚴密有序陣勢頓時亂了。
紫光一閃，衷情劍卷起衝天焰流，遠觀仿佛一條火龍盤旋而起，然後一頭紮在院牆上。
“轟！”
院牆塌了。
火場被倒塌的磚石分隔成了兩部分。
緩得一口氣的秋景，連忙吩咐眾人用磚瓦石塊，隔出一條避火的通道。
孟戚足尖在屋簷上一點，騰身而起，這次劍鋒指向的地方是庭院中央。
劍勢浩然，如日中天。
——由於之前卷來的火焰，縱橫的劍氣忽然成了有形之物，一道道伴隨著飛濺的火星子，在劍鋒最中心直接形成了一道旋渦，不斷有火焰被卷入，最後竟似太陽落在了院子裏，光亮刺眼得讓人無法直視。
熱浪滾滾，風行閣的人摸著磚牆的廢墟勉強靠攏。
這時背後忽然冒出一陣涼意，有人轉頭一看，被刺得淚眼模糊的視野裏又多了一道人影。
墨鯉站在池子旁邊，一手拎著他剛從火場裏救出的刀客，一手抬起掌風掀起的水浪凝聚成了一個個水球，滴溜溜地在半空中打著轉。
“嘩啦。”
水球頃刻間墜地，澆滅了一小部分火焰，多是火勢蔓延點著的地方。
而最初被箭支射中的地方，受水一激，火焰反倒竄起來三丈高。
“小心，這是西域火油！遇水更盛！”秋景連忙提醒。
不等風行閣眾人躲避，火焰像是受到了巨大的牽扯之力，倒流向那一輪“紅日”。
孟戚冷哼一聲，施展內力擠壓劍鋒旋渦凝聚的火輪。
隻見“紅日”大放光明，從橙紅逐漸轉為暗紅，然後越來越小。
眾人幾乎透不過氣，張嘴也無法發出聲音。
“噗。”
紅日消失無蹤，同時那種可怖的威壓散去，眾人紛紛踉蹌著退了一步，同時忍不住撫者胸口大喘氣。
火全滅了。
滿地狼藉，餘煙繚繞。
眾人還有些糊塗，不明白孟戚這神來一筆究竟怎麽解決大火的。
不像武功啊……難道是道術？對啊，這是楚朝的國師，八十多歲還一副年輕人的樣貌，定有詭奇之術。
風行閣眾人驚異莫名，那邊刀客更是不敢置信。
“咳咳。”
秋景不像自己的屬下想得那麽多，她忍著嗆咳道謝，“多虧了孟國師與墨大夫，否則今日不堪設想。甘泉湯被付之一炬事小，隻怕這附近的房屋店鋪都要遭殃。”
墨鯉聞言，眉心微鬆。
他擔心的也正是這點，不管秋景真正所想是什麽，這句話卻是說對了路子。
“飄萍閣的人竟然用上了西域火油，還有這箭支，絕非江湖人能弄到手的軍械！”秋景敏銳地問，“二位在縣城裏可有額外的發現？”
“此地不能久留。”
孟戚看了一眼外麵沸反盈天的街道。
方才火勢太大，早就驚動了城裏巡夜的更夫。
“走水啦！”
更夫把鑼鼓敲得咣咣響，一邊喊一邊朝起火的方向跑。
坊間熟睡的百姓紛紛驚醒，扒著窗戶一看，這起火的地方不是城裏最繁華鋪子商行最密集的集賢坊嗎？
可了不得了。
百姓們還好，城東的富戶頓時慌亂起來，誰家在集賢坊還沒個鋪子？這天幹物燥的，火起得這麽猛，怕是一時半會都撲滅不了。當下吆喝著家丁，仆役，扛著水桶水缸家夥什兒急急地跑向集賢坊。
這也是墨鯉與孟戚聽到動靜從孫家庫房趕來時看到的一幕。
火勢一旦蔓延，不止這條街的所有鋪子遭到波及，那些忙著救火的百姓更有危險。
最麻煩的是，飄萍閣的人藏匿在暗處。雖然是為了堵秋景跟她的手下，但是殺紅了眼的時候，飄萍閣肯定不會管百姓的死活，甚至會為了保證埋伏的順利進行，他們殺死無意間闖進來的人。
那個最先趕到的更夫，就差點被一箭射死。
箭頭棉布上的西域火油，以及製式的箭頭，讓兩人立刻意識到飄萍閣這個向來低調的殺手組織，真正要做的事根本不是收錢買命。殺手組織是個幌子，是賺錢的工具，幕後之人有更大的盤算，孫家商行的存在，可能連刀客都不知道。
風行閣分舵在這裏的經營則是失敗至極，刀客跟殺手被俘的消息，已經飛快地傳入了孫家商行耳中，所以他們才能這麽快地調集人手，策劃這一出火攻之計。
西域火油烏黑難聞，很難運輸。
如果墨鯉與孟戚來得不夠及時，如果孟戚沒有當機立斷殺了所有能看見的埋伏者，墨鯉在外麵搶過了他們想潑灑到街道各處的西域火油，後果不堪設想。
等火勢一成，風行閣的人一個都別想出來。
墨鯉回憶起平州秋陵縣地動後，大火焚城的慘象，心中已是怒不可遏。
“這些人的武功很怪，不像江湖上常見的路數。”孟戚聽著外麵越來越多的人聲，皺眉道，“餘下的話等會兒再說，如今情形對吾等不利。”
秋景沒有多問，直接帶了人，招呼孟戚墨鯉往甘泉湯在另一條街的出口奔去。
期間，秋景的一位隨從悄悄脫離了隊伍。
秋景像是沒有看到，墨鯉敏銳地望了那個方向一眼，他以為這個風行閣的人想去拿一些重要的東西，就沒有阻止。
等他們撤出去，撿著黑漆漆無人的巷子左拐右繞地走了兩刻鍾，那隨從趕上來後，墨鯉嗅到了對方身上淡淡的血腥味。
“閣主，不好了，有人在密道附近下手殺了蔣掌櫃跟湯池的所有夥計，還把許多弓箭丟在他們屍體旁邊。”
秋景眉峰一蹙。
她的隨從其實是去殺湯池掌櫃的。
那人成事不足敗事有餘，又臨陣脫逃。如果被飄萍閣抓住必定要出賣風行閣，如此危急關頭，秋景自然不會有絲毫憐憫之心。
沒想到對方的動作還是快了一步。
“蔣掌櫃膽小怕死，他的屍體如何趴伏於地？致命處在何地？”
“回稟閣主，傷口在後心。極有可能是……隨著蔣掌櫃一起跑了的人，是風行閣分舵的人。”
隨從一咬牙，當著孟戚墨鯉兩個外人的麵承認了甘泉池可能有飄萍閣的臥底。
恰好此時，那個跟著墨鯉二人一起出去查線索的甘泉湯夥計（因為武功不濟沒能趕去幫忙，隻能蹲在風行閣在城中另一處宅邸前交集等候）此刻看到眾人來了，連忙迎了上來。
“閣主……咦，掌櫃呢？”
夥計又挨個把人群看了一遍，發現不止湯池的掌櫃不見了，連平日裏跟掌櫃比較親近，或者深得掌櫃信任的夥計都不在其中。
秋景神情難看道：“這宅子不能待，我們得另選地方。”
說話間，城內各處亮起火把，伴隨著馬嘶跟鑼鼓的響聲。
“捉拿亂黨！”
“百姓各歸其家，緊閉門戶，城中進了亂黨！”
***
兩刻鍾前，知縣從睡夢裏被叫起來，得知集賢坊起火的消息。他又氣又急，趿拉著鞋子就要出去看情況。
“邑宰不可啊，那火勢極大，半邊天都映紅了。”
縣令還來得及發怒，又有差役氣喘籲籲地跑來稟告：“邑宰，不好了！集賢坊出現了匪盜亂黨，這火是他們放的。”
“什麽？”閏縣的縣令大驚失色。
失火跟亂黨是兩碼子事，若是被匪盜趁亂攻下縣城，就算知縣能趁亂逃得一命，然而地方官有守土之責，按律法輕則流放三千裏重者斬立決，這可是關乎著身家性命的大事！
“亂黨從哪裏來？什麽打扮？”
縣令急得冷汗直冒，一疊聲地差人把城內的兵丁集合。
“你們看真切了，確定是亂黨？”
“再真沒有了，更夫差點被一箭射死，您要是不信，箭頭還留在牆上。”
縣令終究不敢以身犯險，急命衙役帶集賢坊那邊的人過來問話。
正說著，城東那邊轟然巨響，像是有什麽塌了。
緊跟著火光忽然消失。
縣令焦急地背著手原地打轉。
“邑宰，大事不好了！”
十幾個灰頭土臉，衣服穿得亂糟糟的人進了內堂，跪下就大哭。
縣令連忙道：“各位鄉梓快快免禮，火已經熄了，如今是什麽情形？”
“火是甘泉湯那邊起的，我家有兩個看鋪子的小廝夥計，一個已經被亂黨殺了，另外一個躲在米袋下麵撿回一條命，人都嚇傻了，見著人就喊亂黨盜匪。”
“亂黨是什麽打扮？”縣令趕緊問。
一個穿薑色袍子，兩鬢斑駁的中年人苦著臉說：“我家的夥計也見著了，說穿著普通百姓的裝束，且城門那邊好端端的，也不像有人半夜來攻打縣城。邑宰，這怕是一早潛伏在城內的亂黨啊！”
“孫員外說得有理！”
“不過說來奇怪，那些亂黨好像就是衝著甘泉湯去的。”
眾人一通附和後，中年人又道：“隻是孫某有一事不明，那些亂黨沒劫鋪子，也沒對邑宰不敬跑來縣衙，怎地就衝著甘泉湯一家去了呢？”