女人的手在血肉中穿行, 劇烈的痛感襲來，忍耐到了極致之後，常清靜貓眼猛然收縮, 隨即而來的是眼睛一瞬的失焦和渙散。
而此時，秦小荷終於在他丹田中摸到了她想要的東西。
她笑起來, 用力攥住, 用力將這東西從常清靜丹田中扣了出來, 拿到眼前細細地觀賞著。
這是一顆瑩潤的如墨夜般的內丹，被黑霧烘著，美麗得有些妖冶。
秦小荷看著手裏這顆內丹，不由失了神，喃喃自語道：“原來這就是魔核嗎？”
謝迢之傳音於她, 叫她挖出常清靜丹田的內丹一探究竟。
這還是秦小荷第一次近距離看到這所謂的“魔核”。魔核是萃聚無數魔念，因果業障所養成, 魔意橫生，兼具蠱惑人心之效，秦小荷不敢再看，匆忙將魔核收入袖中, 這才抬眼看向常清靜。
“仙君囑咐我的正事做完了。”秦小荷淡淡道, “真君，如今也是該清算你我之間的私怨了。”
說著秦小荷走到了附近的桌子前, 掃了一眼這桌上的刑具。
她對這些一知半解，在妹子死前, 她甚至隻是個沒什麽脾氣的, 任人蹂躪的草包美人。妹子的死改變了她，她是被恨意支配的行屍走肉，隻有啖其肉飲其血才能稍稍撫平她心中的怨恨。
她不懂這些刑具又如何, 這並不妨礙她在常清靜身上一樣一樣試驗，搞清楚它們的功效。
秦小荷先是拿起數根鐵釺，先將其中一根釘入了常清靜的左手掌心。
魔核被挖出，如今常清靜幾乎與凡人無異。
常清靜渾身上下一顫，下頜繃得緊緊的，垂著眼側目看了一眼自己的左手掌心，手指不受主人意誌地痙攣起來。
鮮血順著掌心落入了水中，頃刻間，便與汙水融為了一體。
緊接著又是右手掌心，雙腳腳麵。
秦小荷又換了小一些的鐵釺，將其一根根釘入了常清靜的指腹。
男人他麵容冷峻，微圓微挑的貓眼卻如同少年，尤含青澀的稚氣。
此時烏發披散在頰側，眼睫低垂，身上傷痕累累，頗有幾分淩辱的意味。
秦小荷臉上露出個似哭又似笑的扭曲表情，轉頭去拿燒得通紅的烙鐵印在了他腰腹的傷口上。
常清靜側腰立時便燙出了兩個焦炭黑的圓口大疤，這人肉被炙烤的味道在水牢內彌漫，饒是如此，常清靜竟然臉色依然沒有多少變化。
他神情恍垂著眼，一言不發。
鮮血在水麵上鋪開，血色久久不散。
常清靜呼吸急促，渾身上下都開始痙攣起來，神情恍惚。
很冷，也很渴。
他滴水未進已有數日。
這水牢的水麵下放置了一顆千年玄冰珠，寒意順著小腿一路往上攀爬，足足透入了骨頭縫裏。
常清靜他麵色通紅，燒得大腦昏昏沉沉，努力拽回自己的思緒。抿了抿幹裂的唇，常清靜喉結滾動，咽下了一口幹澀的唾沫。
自腰部往下雖然都浸泡在水中，可泡在水中的犯人縱使渴死了也喝不到這當中一滴的水。
秦小荷先變了臉色，聞到這空氣中的焦香味兒後，她胃裏翻湧，差點兒吐了出來。
還未將這桌上的刑具用上一半，秦小荷便受不了了。她雖恨透了常清靜，一心為妹子報仇，卻也覺得這些刑具當真是滅絕人性，令人生厭。
女人默然了片刻，丟了刑具，轉頭走出了牢室，叫來獄卒動手。
“這裏麵的犯人，不用我說，你也知道他做了什麽。”秦小荷牽著唇角冷笑道，“隻要留上一口氣，隨便你如何折騰。”
獄卒點點頭，笑道：“姑娘放心吧，這些交給我們就成，沒必要髒了姑娘自己的手。”
言罷，便攏起桌上的刑具，推開牢門走了進去。
他們這些獄卒都已是行刑的老手了，知道如何在留著一口氣的情況下，叫人求生不得求死不能。
獄卒道：“得罪了。”
便將手中的匕首貼近了常清靜的大腿肌膚。
這乃是酷刑中最常見的“淩遲”。劊子手極為細致地用刀將犯人的皮膚一刀一刀給片下來，精通於此的劊子手，能在臠割人體時，而不使對方流血，或者說，隻流一點一點血。
伴隨著大腿上的肌肉被一刀一刀割下，獄卒將這些片肉又攏到一起。
常清靜垂著眼，平靜地看著自己血肉筋膜猙獰的大腿，神情一如旁觀這場酷刑的局外人。
血流得有點兒多了。
獄卒甩了甩了手，停下了動作，拎起早已準備好的冰水桶澆了過去。
嘩啦——
人體受冷，脈閉血收。
這場酷刑持續了約莫一炷香的功夫。
獄卒走到桌前喝茶歇息，抬起眼打量著自己這副作品。
眼見常清靜這無動於衷的模樣，就連獄卒也不由微微咋舌，暗自感歎了句，這道士當真能忍。如此心性和毅力，難怪能成為仙華歸璘真君。
他並不關心獄卒施加於自己身上的酷刑。秦小荷的到來帶給了他一個重要的訊息。
謝迢之來了。
水牢內的獄卒警惕性很高，這幾天他一直遍尋脫身之法，卻苦於找不到任何行之有效的法子。
然而秦小荷的到來，挖出了他的內丹，致使他淪為一個凡人，這或許放鬆了獄卒的警惕性，盯著他便沒有像往常那般緊。
就在這時，秦小荷突然招手叫那獄卒出去，說了些什麽。
常清靜動了動唇，眼睫半斂，心知自己的機會來了，舌尖頂著上顎，自體內吐出一顆圓滾滾的珠子。
這珠子含在口中，竟靈氣四溢，神光耀耀。已到了合於先天，妙稟自然的境界。靈力如遊蛇般在體內遊走，一路往上肢而去。
常清靜眼睫一眨，毫無停頓之意，調動這顆珠子內的靈氣直接斷了自己的肩胛骨。
肩胛骨斷裂，勾著肩胛骨的鐵鏈鬆動脫出。
常清靜先空出一隻手，替自己把脈查探傷勢，靈氣入脈，不由微微蹙眉。身上這傷，比他想象中更為嚴重了些。
來不及借這顆珠子調養傷勢，常清靜眉頭不動地將這顆珠子往破了一個大洞的丹田中一塞，指尖運動劍氣，捏作銀針大小。
劍氣為針，靈力為線，將這腰腹上的傷口匆匆縫合，這才轉身又一道劍氣劈開了其餘的鎖鏈，直掠而出。
正同獄卒低聲囑咐著些什麽的秦小荷，敏銳地察覺到身後一道冷而厲的劍氣襲來。
“不妙！！”
秦小荷心頭一沉，忙轉身應對。
卻見一道耀眼如月華的劍芒，撕破了水牢中的黑夜。
強光所致，秦小荷與獄卒都短暫失明了一瞬。
秦小荷隻覺袖中一輕，心中大呼了一聲。
魔核！！
然而再睜開眼時，麵前哪裏還有常清靜的蹤影。
水牢鐵門被人一劍劈開，尚未彌散開的劍氣如同星海遊動四周。點點星芒照亮這久不見天日的地牢。
這、這不可能。
秦小荷猶如被人抽空了力氣一般跪倒在這汙水中。
唇瓣抖得劇烈，恐懼攝住了她的心魂。
她不可置信地伸手去接這散落的異彩劍芒，抖如鵪鶉。
內丹都被她挖出了，常清靜他怎麽還能運使如此強大的劍氣！
……
天色微明，萬籟蕭蕭。
此時太陽尚未升起，卻已有不少附近的婦人抱著一盆盆髒衣，撥開清晨的薄霧，來到溪邊浣衣。
她們捶打著衣服，彼此之間有說有笑。
嘩啦——
一陣水聲響起。
溪水竟然自中央分開，水流分成兩半。
從水中爬出個衣衫濕透，渾身是血的人出來。
附近正在洗衣的婦人們見狀，紛紛尖叫著，丟了手中的棒槌木盆拔腿就跑。
常清靜無暇多管這些夫人，他眼睫微顫，幾乎是唯恐不及地咽下唇瓣上的水珠。
水珠濕潤了唇瓣上皸裂的死皮，卻無法緩解喉嚨裏的渴意。這點水於一個極度缺水的人而言，無非是杯水車薪。
他渾身濕透，高燒燒得他頭重腳輕，身上的鮮血很快被水流衝散，落在了水麵。
溪麵上非但飄散著血水，還漂浮著散落的衣物，皂角和白麵及諸香作成的洗衣丸子滾落在水底。
一人一道劍氣，好不容易殺出地牢，常清靜傷痕累累，沉默不語地跪倒在溪邊，掬起了一捧水，狼吞虎咽地一飲而盡。
入口泛著點兒古怪的澀意，常清靜眉梢微蹙，卻還是埋頭一連飲了三四口。畢竟身後的追兵不會留給他挑三揀四喝水的時間。
支著鮮血淋漓的大腿站起身，這才又從魔核中抽出本命靈劍，拄著劍跌跌撞撞往前而去。
出了郊外森林，常清靜踉蹌著掠入了城中。
此時雨水初霽，煙柳畫橋，不遠處正有女童提籃賣花，街頭巷口，走卒商販，引車賣漿的老翁。貨郎的撥浪鼓從街頭當啷響到巷尾。
諸暨地處江南，江南一向豪奢，諸暨百姓生活大多也都平安富足。
他衣衫襤褸，蓬頭垢麵的模樣已經吸引了不少人的注意。常清靜加快了腳步，往城南的方向而去，大腿肌肉撕裂，鮮血順著腿根滑落，連帶著一股鑽心的疼。
這幾天下了一場雨，街上汙水橫流。
方才在溪畔喝的那幾口水完全不足以緩解喉嚨裏的渴意。喉口渴得猶如炭燒，實在渴得厲害了，他便蹲下身在眾人的視線之下，喝一口水窪裏的汙水。
耳畔忽而響起一陣佩劍相撞之聲。
常清靜掬著水的手微微一頓，側耳細聽。
“追！！快追！！”
幾個佩劍的罰罪司修士修士很快追來，氣急敗壞地道，“他重傷在身，跑不了多遠的！！”
“常清靜這等魔頭要是跑了，你們就以死向天下謝罪吧！！”
匆忙咽下一口水，他像條狼狽的狗一樣繼續往前。
城南牆腳正坐著個打盹的小乞丐，常清靜上前叫醒他。
“我給你這些錢，與你換你身上這件衣物。”
小乞丐茫然地抬起眼，看到他手心這幾兩碎銀之後喜不自勝地忙點頭同意了。
這小乞丐經年累月未曾洗澡，袖口褲腿甚至都黏上了一層虱子卵。
一套上對方的衣物，察覺到布料內爬行的虱子，常清靜渾身一僵，一向足不染塵，高高在上的蜀山仙君哪裏有過這種經曆，硬生生捺下了心頭的惡心之感，抿著唇將頭發以頭巾包裹，混入了人流之中。
他個頭高出尋常成年男子許多，不敢多作停留，一路走走停停，直待入夜，這才鬆了口氣。
……
笑鬧之後。
桃桃蹲在地上，悲傷地看著方才混亂之中跌落在地的饅頭：“饅頭！！我的饅頭！”
“還吃這玩意兒！”張瓊思恨鐵不成鋼地戳了戳小姑娘的腦門，不知從哪兒變出一塊兒軟糕往寧桃嘴裏一塞，“這個都堵不住你的嘴？”
梅先生忽而從屋裏走出來，笑道：晚飯燒好了，快來吃飯吧。”
桃桃聞言，雙目一亮，立刻精神百倍地原地複活：“來了！”
幾人爭相恐後地過門檻，邁進屋裏。
看見屋內的光景之後，桃桃不由一愣。
皆因，屋裏眾人俱都圍坐著桌子，炯炯有神地看著她。
桌上菜色琳琅滿目，豐盛得簡直像是在過年。
“能不給這學|霸過生日嗎？”眾人竊竊私語道。
“可惡啊。”某師兄咬牙切齒。
某師姐雙目無神，生無可戀地連連搖頭，“未曾想到，我們竟然被一姑娘給碾壓了。”
竟然還考不過一個姑娘這說出去臉還往哪兒擱。
小揚子穿梭在屋裏，正幫著盛飯忙得團團轉，聽到動靜，抬眼笑道“桃桃你來啦！”
肩頭一沉，桃桃扭頭看去。張瓊思麵上露出個淺淡的笑，“桃桃，生日快樂。”
桌前一眾師兄師姐也紛紛站起身，大聲笑道：“桃桃，生辰快樂！”
梅先生舉著酒杯遙遙相祝，笑得眼角細紋堆疊在一起：“生辰快樂，桃子，來，到我身邊坐。”
前幾天他就收到張瓊思寄過來的信了，說是剛巧他們來的這天是桃桃生辰。
人老了就愛熱鬧，梅先生樂嗬嗬地幫著張瓊思幾個瞞著，今天大一早就在忙活著買菜，又從地窖裏搬出了幾壇子醇香的老酒。
“生日快樂，桃子。”孟狄在她背後輕輕推了她一把，“還不快去落座？小壽星公。”
桃桃不可置信地道：“今天……我的生日？”
眾人一臉震驚：“你學傻了嗎，今天是你生日你還不知道。”
“不愧是年紀輕輕的學霸。”
“這等好學忘我的品行，實乃吾輩楷模。”
桃桃：……
不是說她傻到連自己生日都不記得，實在是因為她一向過的是農曆生日。
每年都是寧媽媽說快到她生日了，她這才意識到自己快過生日了。在寧媽媽的照顧下，她隻需要乖乖做個五穀不分，四體不勤，要幹啥幹啥的廢物就夠了。
沒了寧媽媽的提醒，到了這個世界之後，每天忙著和常清靜四處除妖，根本就沒想過過生日這茬。等意識到這一點的時候，又憂傷地想起來自己生日早就過去好幾個月了。
這這這好羞恥好尷尬，也好感動。
桃桃漲紅了臉，在眾人簇擁之下走到梅先生身旁坐下，緊張得幾乎同手同腳。
畢竟還是個小姑娘，眾師兄師姐莫名感到欣慰，雖然考得挺高的，但畢竟還是個為人處世稍顯生澀的小丫頭。
“來來來，喝酒啊。”
孟狄舉著酒杯嚴肅道：“桃桃，你知道孔夫子的學生中曾經有個最好學的人，叫什麽嗎？”
寧桃：“……顏、顏回？”
孟狄：“對，你知道他後來怎麽樣了嗎？”
不等寧桃回答，孟狄又抑揚頓挫道，“有顏回者好學，不幸短命死矣！！”
正值秋風涼，菊黃蟹肥的時候，螃蟹剛剛上市，今天一大早，梅先生就特地去菜場提了一籠子回來，隻隻個頭又大又飽滿。
年輕人都愛吃口味兒重的，他年紀大了，味覺沒之前靈光，也偏愛重油重鹽。
這一籠螃蟹都是油燜，蟹殼紅通通的泛著油光，雪白的蟹肉緊實，用指頭摳出黃澄澄的蟹黃，鮮得像是能滴油。桃桃最喜歡吃蟹膏，入口有點兒黏，但味道比蟹黃還香，佐著酒吃風味堪襯一絕。
一幫人聚在一起笑笑鬧鬧，不知不覺間一絕月上中天。
桃桃喝多了酒，頭暈臉紅，出來站在院子裏透氣兒。
……
常清靜饑腸轆轆地穿行在人群中。
他活這麽大從未有過如此狼狽。
肚子咕嚕叫喚了一聲。
常清靜渾身一僵，麵皮有點兒冒熱氣。捂住了胃一聲不吭。
他雖是修士，但到底沒飛升成仙，終歸還是個肉體凡胎。算算日子，他已經有將近半月未曾進食了，身體跟不上靈力消耗的速度，
如今的身體不足以再支撐他辟穀，他若想要活下去，必須飲水吃飯。隻是他將身上僅剩的錢財都給了那小乞丐，眼下已是身無分文。
常清靜閉了閉眼。
一向高高在上的仙華歸璘真君，於生活經驗這方麵實在是一竅不通。
拖著傷可見骨的大腿，常清靜扶著牆，緩緩地走到巷口坐下，喘了口氣。
門後的人家中似乎是在辦什麽宴席，酒氣和螃蟹的味道兒乘著夜風降落，一直往他鼻子裏鑽。
不遠處幾條野狗正在搶一塊兒饅頭。
常清靜目光閃了閃，移開了視線。
從沒想到自己竟然有一天能淪落到羨慕幾條野狗的地步。
……
“你杵這兒幹嘛呀。”孟狄朝寧桃招招手。
“小孟？”寧桃看了一眼孟狄，青年一臉醉醺醺的模樣，“你怎麽出來了？”
孟狄雖然喝酒上臉，但神智還是很清醒的，就是說話有點兒磕巴：“沒酒了，梅先生打發我出來買酒呢。”
“來來來，學霸陪我跑個腿唄。”
桃桃心想自己現在也沒事兒，一口答應。
剛剛她在屋裏被起哄得狠了，輕微社恐再度發作，好不容易才逃出來。這時候出門吹吹夜風醒醒酒也是好的。
大晚上黑漆漆的，夜路不好走。古代不比現代，到夜晚還燈火酒綠，一般這時候普通小縣城大多都已經睡下。孟狄又喝了酒，剛一出門隻覺得被什麽東西給絆了一下，差點兒給絆摔著，不由怒道：“擦！什麽玩意兒！”
定睛一看，石階上竟然坐著個模模糊糊的人影。
孟狄皺了皺眉，下意識伸出手把桃桃往身後一擋，輕聲道：“有人。”
桃桃：“誰？”
騰出一隻手，高高提起了燈籠。
燈籠的光搖曳了兩下，拉出幾道曖昧的燈影，勉強照清楚了對方的容貌。
孟狄鬆了口氣。
竟是個乞丐。
這乞丐生得十分高大。頭巾包裹著頭發，隻在頰側垂下幾縷霜白的碎發。
老人？
桃桃也回過神來，伸著腦袋看了一眼，疑惑地想。
不像啊。脊背挺直，也沒駝背。
但寧桃的視線掃來的時候，麵前這乞丐一側肩膀竟陡然一僵，像是被雷劈中了一般，原本還算挺直清瘦的脊背像是被什麽東西壓彎了，猛地扭過了頭，佝僂著身子，沉默不語。
天太黑，這乞丐側臉對著他們，頭發又擋住了臉。桃桃看不清楚對方的模樣，但勉強能辨別出來這是個成年男人，很是清瘦，窄腰長腿，側臉英俊。
桃桃：這個世道乞丐都這麽帥嗎……？
孟狄也吃了一驚：這人高馬大，四肢俱全的青年男人竟然跑出來做乞丐？
轉念一想，忽而又自己說服了自己。
天大地大，什麽怪事沒有，或許是哪個家道中落，淪落至此的可憐人罷了。
身後的大門被推開，隨之走出來的是一對打著燈籠的少年少女。
常清靜渾不在意地半闔著眼，將臉靠在牆壁上休憩。走了這大半天，高燒使他腦中還是昏沉得像團漿糊。
或許是因為這一路逃過來撕裂了他匆匆處理過的傷口，傷口遇上髒，感染發炎了。
心知自己這樣坐在別人門前不大好，但他幾乎已經喪失了分辨的能力，隻能往邊上靠了靠，盡量藏身在陰暗處，不叫這兩人看見，免得平白無故嚇著普通百姓。
“擦！什麽玩意兒！”
兩人中的青年一腳正好踩中了他腳麵，常清靜悶哼了一聲。
那青年驚得跳起來，忙皺眉護著身後的姑娘，“有人。”
那姑娘問：“誰？”
那姑娘並不害怕，反倒還接過了青年手中的燈籠。兩點橘紅色的燈光落在了女孩淺褐色的瞳仁中。
夜風揚起了她頰側微卷的栗色長發，她眼睫一眨，有些許好奇。
這道嗓音響起時，天知道常清靜整個人都僵硬了。
仿佛有螞蟻順著腳踝一路往上爬，一路鑽進了心髒裏，心髒鼓動了一下，全身上下的血液為之逆流。
腦子裏隻剩下了兩個字——桃桃
而此時，秦小荷終於在他丹田中摸到了她想要的東西。
她笑起來, 用力攥住, 用力將這東西從常清靜丹田中扣了出來, 拿到眼前細細地觀賞著。
這是一顆瑩潤的如墨夜般的內丹，被黑霧烘著，美麗得有些妖冶。
秦小荷看著手裏這顆內丹，不由失了神，喃喃自語道：“原來這就是魔核嗎？”
謝迢之傳音於她, 叫她挖出常清靜丹田的內丹一探究竟。
這還是秦小荷第一次近距離看到這所謂的“魔核”。魔核是萃聚無數魔念，因果業障所養成, 魔意橫生，兼具蠱惑人心之效，秦小荷不敢再看，匆忙將魔核收入袖中, 這才抬眼看向常清靜。
“仙君囑咐我的正事做完了。”秦小荷淡淡道, “真君，如今也是該清算你我之間的私怨了。”
說著秦小荷走到了附近的桌子前, 掃了一眼這桌上的刑具。
她對這些一知半解，在妹子死前, 她甚至隻是個沒什麽脾氣的, 任人蹂躪的草包美人。妹子的死改變了她，她是被恨意支配的行屍走肉，隻有啖其肉飲其血才能稍稍撫平她心中的怨恨。
她不懂這些刑具又如何, 這並不妨礙她在常清靜身上一樣一樣試驗，搞清楚它們的功效。
秦小荷先是拿起數根鐵釺，先將其中一根釘入了常清靜的左手掌心。
魔核被挖出，如今常清靜幾乎與凡人無異。
常清靜渾身上下一顫，下頜繃得緊緊的，垂著眼側目看了一眼自己的左手掌心，手指不受主人意誌地痙攣起來。
鮮血順著掌心落入了水中，頃刻間，便與汙水融為了一體。
緊接著又是右手掌心，雙腳腳麵。
秦小荷又換了小一些的鐵釺，將其一根根釘入了常清靜的指腹。
男人他麵容冷峻，微圓微挑的貓眼卻如同少年，尤含青澀的稚氣。
此時烏發披散在頰側，眼睫低垂，身上傷痕累累，頗有幾分淩辱的意味。
秦小荷臉上露出個似哭又似笑的扭曲表情，轉頭去拿燒得通紅的烙鐵印在了他腰腹的傷口上。
常清靜側腰立時便燙出了兩個焦炭黑的圓口大疤，這人肉被炙烤的味道在水牢內彌漫，饒是如此，常清靜竟然臉色依然沒有多少變化。
他神情恍垂著眼，一言不發。
鮮血在水麵上鋪開，血色久久不散。
常清靜呼吸急促，渾身上下都開始痙攣起來，神情恍惚。
很冷，也很渴。
他滴水未進已有數日。
這水牢的水麵下放置了一顆千年玄冰珠，寒意順著小腿一路往上攀爬，足足透入了骨頭縫裏。
常清靜他麵色通紅，燒得大腦昏昏沉沉，努力拽回自己的思緒。抿了抿幹裂的唇，常清靜喉結滾動，咽下了一口幹澀的唾沫。
自腰部往下雖然都浸泡在水中，可泡在水中的犯人縱使渴死了也喝不到這當中一滴的水。
秦小荷先變了臉色，聞到這空氣中的焦香味兒後，她胃裏翻湧，差點兒吐了出來。
還未將這桌上的刑具用上一半，秦小荷便受不了了。她雖恨透了常清靜，一心為妹子報仇，卻也覺得這些刑具當真是滅絕人性，令人生厭。
女人默然了片刻，丟了刑具，轉頭走出了牢室，叫來獄卒動手。
“這裏麵的犯人，不用我說，你也知道他做了什麽。”秦小荷牽著唇角冷笑道，“隻要留上一口氣，隨便你如何折騰。”
獄卒點點頭，笑道：“姑娘放心吧，這些交給我們就成，沒必要髒了姑娘自己的手。”
言罷，便攏起桌上的刑具，推開牢門走了進去。
他們這些獄卒都已是行刑的老手了，知道如何在留著一口氣的情況下，叫人求生不得求死不能。
獄卒道：“得罪了。”
便將手中的匕首貼近了常清靜的大腿肌膚。
這乃是酷刑中最常見的“淩遲”。劊子手極為細致地用刀將犯人的皮膚一刀一刀給片下來，精通於此的劊子手，能在臠割人體時，而不使對方流血，或者說，隻流一點一點血。
伴隨著大腿上的肌肉被一刀一刀割下，獄卒將這些片肉又攏到一起。
常清靜垂著眼，平靜地看著自己血肉筋膜猙獰的大腿，神情一如旁觀這場酷刑的局外人。
血流得有點兒多了。
獄卒甩了甩了手，停下了動作，拎起早已準備好的冰水桶澆了過去。
嘩啦——
人體受冷，脈閉血收。
這場酷刑持續了約莫一炷香的功夫。
獄卒走到桌前喝茶歇息，抬起眼打量著自己這副作品。
眼見常清靜這無動於衷的模樣，就連獄卒也不由微微咋舌，暗自感歎了句，這道士當真能忍。如此心性和毅力，難怪能成為仙華歸璘真君。
他並不關心獄卒施加於自己身上的酷刑。秦小荷的到來帶給了他一個重要的訊息。
謝迢之來了。
水牢內的獄卒警惕性很高，這幾天他一直遍尋脫身之法，卻苦於找不到任何行之有效的法子。
然而秦小荷的到來，挖出了他的內丹，致使他淪為一個凡人，這或許放鬆了獄卒的警惕性，盯著他便沒有像往常那般緊。
就在這時，秦小荷突然招手叫那獄卒出去，說了些什麽。
常清靜動了動唇，眼睫半斂，心知自己的機會來了，舌尖頂著上顎，自體內吐出一顆圓滾滾的珠子。
這珠子含在口中，竟靈氣四溢，神光耀耀。已到了合於先天，妙稟自然的境界。靈力如遊蛇般在體內遊走，一路往上肢而去。
常清靜眼睫一眨，毫無停頓之意，調動這顆珠子內的靈氣直接斷了自己的肩胛骨。
肩胛骨斷裂，勾著肩胛骨的鐵鏈鬆動脫出。
常清靜先空出一隻手，替自己把脈查探傷勢，靈氣入脈，不由微微蹙眉。身上這傷，比他想象中更為嚴重了些。
來不及借這顆珠子調養傷勢，常清靜眉頭不動地將這顆珠子往破了一個大洞的丹田中一塞，指尖運動劍氣，捏作銀針大小。
劍氣為針，靈力為線，將這腰腹上的傷口匆匆縫合，這才轉身又一道劍氣劈開了其餘的鎖鏈，直掠而出。
正同獄卒低聲囑咐著些什麽的秦小荷，敏銳地察覺到身後一道冷而厲的劍氣襲來。
“不妙！！”
秦小荷心頭一沉，忙轉身應對。
卻見一道耀眼如月華的劍芒，撕破了水牢中的黑夜。
強光所致，秦小荷與獄卒都短暫失明了一瞬。
秦小荷隻覺袖中一輕，心中大呼了一聲。
魔核！！
然而再睜開眼時，麵前哪裏還有常清靜的蹤影。
水牢鐵門被人一劍劈開，尚未彌散開的劍氣如同星海遊動四周。點點星芒照亮這久不見天日的地牢。
這、這不可能。
秦小荷猶如被人抽空了力氣一般跪倒在這汙水中。
唇瓣抖得劇烈，恐懼攝住了她的心魂。
她不可置信地伸手去接這散落的異彩劍芒，抖如鵪鶉。
內丹都被她挖出了，常清靜他怎麽還能運使如此強大的劍氣！
……
天色微明，萬籟蕭蕭。
此時太陽尚未升起，卻已有不少附近的婦人抱著一盆盆髒衣，撥開清晨的薄霧，來到溪邊浣衣。
她們捶打著衣服，彼此之間有說有笑。
嘩啦——
一陣水聲響起。
溪水竟然自中央分開，水流分成兩半。
從水中爬出個衣衫濕透，渾身是血的人出來。
附近正在洗衣的婦人們見狀，紛紛尖叫著，丟了手中的棒槌木盆拔腿就跑。
常清靜無暇多管這些夫人，他眼睫微顫，幾乎是唯恐不及地咽下唇瓣上的水珠。
水珠濕潤了唇瓣上皸裂的死皮，卻無法緩解喉嚨裏的渴意。這點水於一個極度缺水的人而言，無非是杯水車薪。
他渾身濕透，高燒燒得他頭重腳輕，身上的鮮血很快被水流衝散，落在了水麵。
溪麵上非但飄散著血水，還漂浮著散落的衣物，皂角和白麵及諸香作成的洗衣丸子滾落在水底。
一人一道劍氣，好不容易殺出地牢，常清靜傷痕累累，沉默不語地跪倒在溪邊，掬起了一捧水，狼吞虎咽地一飲而盡。
入口泛著點兒古怪的澀意，常清靜眉梢微蹙，卻還是埋頭一連飲了三四口。畢竟身後的追兵不會留給他挑三揀四喝水的時間。
支著鮮血淋漓的大腿站起身，這才又從魔核中抽出本命靈劍，拄著劍跌跌撞撞往前而去。
出了郊外森林，常清靜踉蹌著掠入了城中。
此時雨水初霽，煙柳畫橋，不遠處正有女童提籃賣花，街頭巷口，走卒商販，引車賣漿的老翁。貨郎的撥浪鼓從街頭當啷響到巷尾。
諸暨地處江南，江南一向豪奢，諸暨百姓生活大多也都平安富足。
他衣衫襤褸，蓬頭垢麵的模樣已經吸引了不少人的注意。常清靜加快了腳步，往城南的方向而去，大腿肌肉撕裂，鮮血順著腿根滑落，連帶著一股鑽心的疼。
這幾天下了一場雨，街上汙水橫流。
方才在溪畔喝的那幾口水完全不足以緩解喉嚨裏的渴意。喉口渴得猶如炭燒，實在渴得厲害了，他便蹲下身在眾人的視線之下，喝一口水窪裏的汙水。
耳畔忽而響起一陣佩劍相撞之聲。
常清靜掬著水的手微微一頓，側耳細聽。
“追！！快追！！”
幾個佩劍的罰罪司修士修士很快追來，氣急敗壞地道，“他重傷在身，跑不了多遠的！！”
“常清靜這等魔頭要是跑了，你們就以死向天下謝罪吧！！”
匆忙咽下一口水，他像條狼狽的狗一樣繼續往前。
城南牆腳正坐著個打盹的小乞丐，常清靜上前叫醒他。
“我給你這些錢，與你換你身上這件衣物。”
小乞丐茫然地抬起眼，看到他手心這幾兩碎銀之後喜不自勝地忙點頭同意了。
這小乞丐經年累月未曾洗澡，袖口褲腿甚至都黏上了一層虱子卵。
一套上對方的衣物，察覺到布料內爬行的虱子，常清靜渾身一僵，一向足不染塵，高高在上的蜀山仙君哪裏有過這種經曆，硬生生捺下了心頭的惡心之感，抿著唇將頭發以頭巾包裹，混入了人流之中。
他個頭高出尋常成年男子許多，不敢多作停留，一路走走停停，直待入夜，這才鬆了口氣。
……
笑鬧之後。
桃桃蹲在地上，悲傷地看著方才混亂之中跌落在地的饅頭：“饅頭！！我的饅頭！”
“還吃這玩意兒！”張瓊思恨鐵不成鋼地戳了戳小姑娘的腦門，不知從哪兒變出一塊兒軟糕往寧桃嘴裏一塞，“這個都堵不住你的嘴？”
梅先生忽而從屋裏走出來，笑道：晚飯燒好了，快來吃飯吧。”
桃桃聞言，雙目一亮，立刻精神百倍地原地複活：“來了！”
幾人爭相恐後地過門檻，邁進屋裏。
看見屋內的光景之後，桃桃不由一愣。
皆因，屋裏眾人俱都圍坐著桌子，炯炯有神地看著她。
桌上菜色琳琅滿目，豐盛得簡直像是在過年。
“能不給這學|霸過生日嗎？”眾人竊竊私語道。
“可惡啊。”某師兄咬牙切齒。
某師姐雙目無神，生無可戀地連連搖頭，“未曾想到，我們竟然被一姑娘給碾壓了。”
竟然還考不過一個姑娘這說出去臉還往哪兒擱。
小揚子穿梭在屋裏，正幫著盛飯忙得團團轉，聽到動靜，抬眼笑道“桃桃你來啦！”
肩頭一沉，桃桃扭頭看去。張瓊思麵上露出個淺淡的笑，“桃桃，生日快樂。”
桌前一眾師兄師姐也紛紛站起身，大聲笑道：“桃桃，生辰快樂！”
梅先生舉著酒杯遙遙相祝，笑得眼角細紋堆疊在一起：“生辰快樂，桃子，來，到我身邊坐。”
前幾天他就收到張瓊思寄過來的信了，說是剛巧他們來的這天是桃桃生辰。
人老了就愛熱鬧，梅先生樂嗬嗬地幫著張瓊思幾個瞞著，今天大一早就在忙活著買菜，又從地窖裏搬出了幾壇子醇香的老酒。
“生日快樂，桃子。”孟狄在她背後輕輕推了她一把，“還不快去落座？小壽星公。”
桃桃不可置信地道：“今天……我的生日？”
眾人一臉震驚：“你學傻了嗎，今天是你生日你還不知道。”
“不愧是年紀輕輕的學霸。”
“這等好學忘我的品行，實乃吾輩楷模。”
桃桃：……
不是說她傻到連自己生日都不記得，實在是因為她一向過的是農曆生日。
每年都是寧媽媽說快到她生日了，她這才意識到自己快過生日了。在寧媽媽的照顧下，她隻需要乖乖做個五穀不分，四體不勤，要幹啥幹啥的廢物就夠了。
沒了寧媽媽的提醒，到了這個世界之後，每天忙著和常清靜四處除妖，根本就沒想過過生日這茬。等意識到這一點的時候，又憂傷地想起來自己生日早就過去好幾個月了。
這這這好羞恥好尷尬，也好感動。
桃桃漲紅了臉，在眾人簇擁之下走到梅先生身旁坐下，緊張得幾乎同手同腳。
畢竟還是個小姑娘，眾師兄師姐莫名感到欣慰，雖然考得挺高的，但畢竟還是個為人處世稍顯生澀的小丫頭。
“來來來，喝酒啊。”
孟狄舉著酒杯嚴肅道：“桃桃，你知道孔夫子的學生中曾經有個最好學的人，叫什麽嗎？”
寧桃：“……顏、顏回？”
孟狄：“對，你知道他後來怎麽樣了嗎？”
不等寧桃回答，孟狄又抑揚頓挫道，“有顏回者好學，不幸短命死矣！！”
正值秋風涼，菊黃蟹肥的時候，螃蟹剛剛上市，今天一大早，梅先生就特地去菜場提了一籠子回來，隻隻個頭又大又飽滿。
年輕人都愛吃口味兒重的，他年紀大了，味覺沒之前靈光，也偏愛重油重鹽。
這一籠螃蟹都是油燜，蟹殼紅通通的泛著油光，雪白的蟹肉緊實，用指頭摳出黃澄澄的蟹黃，鮮得像是能滴油。桃桃最喜歡吃蟹膏，入口有點兒黏，但味道比蟹黃還香，佐著酒吃風味堪襯一絕。
一幫人聚在一起笑笑鬧鬧，不知不覺間一絕月上中天。
桃桃喝多了酒，頭暈臉紅，出來站在院子裏透氣兒。
……
常清靜饑腸轆轆地穿行在人群中。
他活這麽大從未有過如此狼狽。
肚子咕嚕叫喚了一聲。
常清靜渾身一僵，麵皮有點兒冒熱氣。捂住了胃一聲不吭。
他雖是修士，但到底沒飛升成仙，終歸還是個肉體凡胎。算算日子，他已經有將近半月未曾進食了，身體跟不上靈力消耗的速度，
如今的身體不足以再支撐他辟穀，他若想要活下去，必須飲水吃飯。隻是他將身上僅剩的錢財都給了那小乞丐，眼下已是身無分文。
常清靜閉了閉眼。
一向高高在上的仙華歸璘真君，於生活經驗這方麵實在是一竅不通。
拖著傷可見骨的大腿，常清靜扶著牆，緩緩地走到巷口坐下，喘了口氣。
門後的人家中似乎是在辦什麽宴席，酒氣和螃蟹的味道兒乘著夜風降落，一直往他鼻子裏鑽。
不遠處幾條野狗正在搶一塊兒饅頭。
常清靜目光閃了閃，移開了視線。
從沒想到自己竟然有一天能淪落到羨慕幾條野狗的地步。
……
“你杵這兒幹嘛呀。”孟狄朝寧桃招招手。
“小孟？”寧桃看了一眼孟狄，青年一臉醉醺醺的模樣，“你怎麽出來了？”
孟狄雖然喝酒上臉，但神智還是很清醒的，就是說話有點兒磕巴：“沒酒了，梅先生打發我出來買酒呢。”
“來來來，學霸陪我跑個腿唄。”
桃桃心想自己現在也沒事兒，一口答應。
剛剛她在屋裏被起哄得狠了，輕微社恐再度發作，好不容易才逃出來。這時候出門吹吹夜風醒醒酒也是好的。
大晚上黑漆漆的，夜路不好走。古代不比現代，到夜晚還燈火酒綠，一般這時候普通小縣城大多都已經睡下。孟狄又喝了酒，剛一出門隻覺得被什麽東西給絆了一下，差點兒給絆摔著，不由怒道：“擦！什麽玩意兒！”
定睛一看，石階上竟然坐著個模模糊糊的人影。
孟狄皺了皺眉，下意識伸出手把桃桃往身後一擋，輕聲道：“有人。”
桃桃：“誰？”
騰出一隻手，高高提起了燈籠。
燈籠的光搖曳了兩下，拉出幾道曖昧的燈影，勉強照清楚了對方的容貌。
孟狄鬆了口氣。
竟是個乞丐。
這乞丐生得十分高大。頭巾包裹著頭發，隻在頰側垂下幾縷霜白的碎發。
老人？
桃桃也回過神來，伸著腦袋看了一眼，疑惑地想。
不像啊。脊背挺直，也沒駝背。
但寧桃的視線掃來的時候，麵前這乞丐一側肩膀竟陡然一僵，像是被雷劈中了一般，原本還算挺直清瘦的脊背像是被什麽東西壓彎了，猛地扭過了頭，佝僂著身子，沉默不語。
天太黑，這乞丐側臉對著他們，頭發又擋住了臉。桃桃看不清楚對方的模樣，但勉強能辨別出來這是個成年男人，很是清瘦，窄腰長腿，側臉英俊。
桃桃：這個世道乞丐都這麽帥嗎……？
孟狄也吃了一驚：這人高馬大，四肢俱全的青年男人竟然跑出來做乞丐？
轉念一想，忽而又自己說服了自己。
天大地大，什麽怪事沒有，或許是哪個家道中落，淪落至此的可憐人罷了。
身後的大門被推開，隨之走出來的是一對打著燈籠的少年少女。
常清靜渾不在意地半闔著眼，將臉靠在牆壁上休憩。走了這大半天，高燒使他腦中還是昏沉得像團漿糊。
或許是因為這一路逃過來撕裂了他匆匆處理過的傷口，傷口遇上髒，感染發炎了。
心知自己這樣坐在別人門前不大好，但他幾乎已經喪失了分辨的能力，隻能往邊上靠了靠，盡量藏身在陰暗處，不叫這兩人看見，免得平白無故嚇著普通百姓。
“擦！什麽玩意兒！”
兩人中的青年一腳正好踩中了他腳麵，常清靜悶哼了一聲。
那青年驚得跳起來，忙皺眉護著身後的姑娘，“有人。”
那姑娘問：“誰？”
那姑娘並不害怕，反倒還接過了青年手中的燈籠。兩點橘紅色的燈光落在了女孩淺褐色的瞳仁中。
夜風揚起了她頰側微卷的栗色長發，她眼睫一眨，有些許好奇。
這道嗓音響起時，天知道常清靜整個人都僵硬了。
仿佛有螞蟻順著腳踝一路往上爬，一路鑽進了心髒裏，心髒鼓動了一下，全身上下的血液為之逆流。
腦子裏隻剩下了兩個字——桃桃