從進校的第一天，大家就知道，他們這個班受到了省委的高度重視，還知道在學習過程中，省委周書記會來看望大家並發表重要講話，大家就一直在等這一天，一直等到半年的學習快結束了，周書記還沒有來，大家不免有些懷疑和擔心，猜測周書記可能不會來了。但到了最後的幾天裏，通知終於下來了，周書記要來參加他們這個班的畢業典禮。
這個消息，不僅鼓舞了全班同學，對黨校的工作，也是一個極大的鼓勵，黃校長在路上碰到這個班的同學，都忍不住說，這樣的事情在黨校還從來沒有發生過，你們這個班厲害啊。
省委辦公廳向黨校傳達了周書記的指示，希望這一次的畢業典禮，不要搞形式主義，內容安排得實在一點，時間也可以稍長一點，周書記很重視這次活動，特意排出了整整半天時間來參加，希望能夠開成一個座談形式的畢業典禮，請班上的同學，盡可能結合當前全省的工作重點，多談談學習的心得體會。
這樣的要求一下達，學校和班級都緊張起來，首先就是確定發言的同學。萬麗似乎是首選的，沈老師在班會上說，萬麗，上一次你精心準備了發言，結果沒發上，這一次你就是第一個可以被確定的發言對象了，看看同學們有沒有什麽意見？沈老師的話有道理又沒道理，誰規定上次準備了發言稿沒發言的人這一次就應該是首選人物呢，但誰又規定不可以這樣呢，所以，班上沒有人說話，沒有人反對，也沒有人不反對。萬麗心裏一陣緊似一陣，她不敢去看聶小妹和高洪的臉，因為她的發言一確定，無疑就斷了聶小妹和高洪的希望，他們三個一同從南州來，在同一個地區的同學裏，不可能安排兩個人發言，這倒是個不爭的事實。萬麗一度很擔心聶小妹當場就站出來反對，說出一些讓大家尷尬的話來，如坐針氈地熬了一會兒，聶小妹和高洪卻都沒有表態，沈老師笑道，大家都默認了吧，好，下麵我們確定第二位發言的同學。
最後全班一共定了十位同學準備發言，果然是沒有聶小妹和高洪的份兒，在確定人選的過程中，聶小妹也曾試圖打破一個地區隻能一個人發言的不成文的規矩，但她的話一出口，立刻被其他地區來的同學反對掉了，聶小妹臉色很不好看，但還好，畢竟沒有說出不得體的話來。
發言的人確定後，接下來就要商量每個人發言的側重點，沈老師的意思，最好先作一個全麵的協調，免得到時候，大家的發言重複或撞車，沈老師先已經擬好了二十個題目，讓十位同學商量選擇，最後確定給萬麗的題目比較具體，談三個產業間的互相關係問題。這是和當前的全省工作緊密結合的一個重點話題，萬麗隱隱感覺到，給她這個題目，好像也是沈老師有意在讓她挑重擔，但分配題目的時候，又明明是大家協商的，並沒有沈老師的明確旨意在裏邊，萬麗疑疑惑惑，不免又想起那次與大秘的見麵。
萬麗多少有點緊張，前次和大秘接觸過後，大秘就像斷了線的風箏，一去不返了，這幾個月來，大秘從來沒有出現在她的學習和生活中。上一次省委組織部的座談會，到底是不是因為大秘的原因學校才堅持讓她去的，萬麗也始終沒有弄清楚，她曾在電話裏問過康季平，康季平說，萬麗，你別變得那麽小心眼，見就見了，後麵的事情，你不必考慮太多。萬麗有點不高興，想說，既然如此，你也不必這麽費盡心機地安排見麵。但再一想，康季平的話也不無道理，如果見了一次麵，就指望著什麽，那也太累人了，就把有怨氣的話咽了下去，把心也放輕鬆了，努力不再想那個大秘。
但現在大秘突然要出現了，萬麗就要再次麵對大秘了，她再怎麽控製，都無法讓自己的心輕鬆平靜，動蕩是不可避免的了。她內心深處好像有些什麽預感，預感著會發生些什麽事情，本來她是應該一心一意地好好準備寫發言稿，可是大秘老是在她眼前晃動。其實萬麗對大秘的印象並不是特別深刻和鮮明的，大秘的長相很一般，不是那種讓人過目不忘的有個性的麵目，再說，那一次與大秘見麵時，萬麗底氣不足，自覺心虛心虧，甚至都不好意思多看大秘幾眼，這些日子過去，連大秘的模樣萬麗都已經記不太清了，但這個不太清晰不太具體的模樣卻老是在萬麗眼前晃動，幹擾著她的正常工作和生活。
晚上萬麗從圖書館回到宿舍，就發現聶小妹用異樣的眼光看著她，萬麗還沒來得及想什麽，聶小妹就說，萬麗，你愛人打電話來找你。不知是聶小妹的口氣異常，還是萬麗忽然有了什麽預感，一聽這話，萬麗的心頓時狂跳起來，結結巴巴地問，什，什麽事？我家裏、家裏出事了？聶小妹說，你女兒得了急性肺炎，很嚴重，在醫院搶救。
萬麗如雷擊頂，呆站了半天，回不過神來。聶小妹說，你趕緊往家裏打電話問問。萬麗幾乎在麻木的狀態下抓起了電話，但手抖得怎麽也撥不出去。聶小妹接過電話，說，你告訴我號碼，我來替你撥。萬麗報出號碼，聶小妹很快撥通了，但家裏沒有人接電話，又撥孫國海的手機，手機開著，也沒有人接，萬麗頓時哭了出來，說，出事了，出事了，丫丫出事了！聶小妹說，別往那麽壞的地方想，小孩子肺炎，也不是什麽特別危險的病，再說，已經送到醫院，現在醫學水平高了，應該沒有大問題的。
萬麗邊哭邊往外走，聶小妹說，萬麗，你幹什麽？萬麗說，我回去。聶小妹說，這麽晚了，你怎麽走？萬麗愣了愣，說，我，我——我坐火車。聶小妹說，半夜火車很少的，你不定要等到什麽時候才能坐上，不如今天先不回去——萬麗直搖頭，說，我馬上就要走，我馬上就要走。聶小妹說，你別急，我替你找找人，看有沒有車子送你一下。她也不問萬麗的意見，就撥了電話，果然聯係到車子，二十分鍾之內就能到。
掛了電話，聶小妹直盯著萬麗，說，畢業典禮你趕得回來嗎？萬麗這才回過神來，想起自己身擔的責任，愣住了。聶小妹說，還有三天就是畢業典禮了，你就算趕得回來，發言稿也來不及寫了。萬麗哭著說，我不發言了，我不發言了。聶小妹說，你想好了？萬麗心亂如麻，不說話。
聶小妹感歎地說，這就是女同誌呀，換了男同誌，他們是不會放棄的。萬麗仍然不說話，聶小妹像是對萬麗又像是自言自語地說，要是換了我呢？聶小妹停頓了一下，沒有回答這個問題，卻說，我擔任鄉黨委書記的時候，老在外麵忙，老母親病危，我都沒趕回去見上最後一麵。母親去世後的這幾年裏，我沒少做噩夢，三天兩頭夢見母親來嚇唬我，人家說這是良心自我譴責，是內疚，我相信，絕對相信。我母親那麽喜歡我，她無論如何不會來嚇唬她心愛的女兒，這是我自己的問題，我對不起母親，對不起啊，但有時候我也想，如果時間倒退回去，重新來過，我會丟下手裏的工作趕回去給母親送終嗎？我不敢說，我真的不敢說。萬麗含淚看著聶小妹，她非常感激聶小妹在她最困難的時候說的這番話，這番話對萬麗的決定沒有什麽幫助，沒有什麽作用，但卻使得萬麗的心從慌亂中漸漸地平息下來，讓自己有力量去麵對去承擔所發生的一切事情。
車很快就到了，聶小妹送萬麗上車，再三吩咐司機一路小心，臨開車時，聶小妹說，萬麗，我代你發言了。萬麗點了點頭，車就開走了。
司機有部手機，路上萬麗借用司機的手機給孫國海打電話，打了幾次，到半夜的時候，終於聽到了孫國海的聲音，萬麗的眼淚嘩地一下子淌了下來，說，孫國海，丫丫呢，丫丫呢？孫國海說，已經脫離危險了，現在睡著了，一切都好，你安心吧。萬麗說，我已經在回來的路上了。孫國海說，你不用回來的，下晚兒我隻是打個電話告訴你一下，醫生說了，小孩的肺炎好治的。萬麗說，那你為什麽老不接手機？孫國海說，當時我看丫丫呼吸都沒有了，我不急嗎，一急，手機就丟在家裏沒帶上，剛剛回家拿來。萬麗說，阿婆呢，她怎麽不接電話？孫國海說，她你知道的，丫丫是她的命根子，丫丫進醫院，她能不跟過去嗎？我當時沒有找到你，估計聶小妹告訴你後，你會打電話回家，叫她在家裏等著的，她哪裏肯，不讓她去，她要跟我拚命的。
萬麗這才長長地鬆了一口氣，眼淚卻仍然嘩嘩地流著。孫國海又說，你到哪裏了？你不是說馬上畢業典禮，還要發言嗎，要不你就回頭吧，這裏有我，有老太太，丫丫奶奶明天也會趕過來，你放心吧，丫丫不會有問題的。萬麗一念之下，差一點讓司機回頭，但忽然間耳邊就想起了聶小妹的聲音，我對不起母親，對不起啊。心念至此，萬麗再無別的想法，掛了電話，車子就一直往前走了。
萬麗在醫院陪了丫丫兩天，丫丫的病情好得很快，萬麗總算放心了，畢業典禮前一天，萬麗趕了回來。聶小妹的發言稿正在做最後的衝刺，神情顯得特別肅穆緊張，連和萬麗說話的時間也沒有，隻問了一聲，丫丫好些了？萬麗說，好多了，謝謝你聶小妹。聶小妹朝她擺了擺手，又埋頭寫起來。萬麗有些驚異地發現，兩天不見，聶小妹瘦了一大圈，麵色又黃又萎，但眼睛仍然炯炯有神，萬麗知道這是趕發言稿趕的，瘦也是因為發言稿，眼睛有神也是因為發言稿。
這幾天課都已經上完了，有發言任務的同學比較緊張，沒有發言任務的人，就進入了最輕鬆悠閑的日子了，下午沈老師來到宿舍看望大家，走進萬麗和聶小妹宿舍的時候，看到聶小妹還在悶頭趕稿子，沈老師說，聶小妹，太辛苦了，這兩天我看你氣都沒喘一口。聶小妹說，是呀，時間實在太緊了，關於三產的問題，我有太多的話要說，都來不及寫了。
沈老師關心地說，聶小妹，注意和省委的精神保持一致，這是最重要的。聶小妹說，我當然知道。就說這第三產業，也不是像有些人說得那麽神奇，我是最有體會的，我們縣有個風景區湖心島，開發旅遊後，第三產業也算是起來了，但你們不知道那是個什麽水平，全是些不上台盤的小商小販，在那裏設攤賣假冒偽劣產品，縣裏也是要發展第三產業，結果把湖心島的名聲一下子搞壞了，所以我覺得，搞第三產業，不如搞工業農業那樣過得硬，不說別的，就說我在擔任鄉黨委書記的時候，我們鄉發展的鄉鎮企業，那才叫產業啊。
沈老師聽了，不易覺察地皺了一下眉，好像有些什麽擔心，雖然他的表情很快就過去了，但還是被萬麗捕捉到了，聶小妹卻因為一直沉浸在自己的興奮之中，沒有注意到，她胸有成竹地說，沈老師，你放心，我這次的發言，既有馬列主義毛澤東思想作理論指導，又有大量的事實作基礎，肯定會一鳴驚人的。沈老師說，你來得及的話，我替你看一看？聶小妹說，來不及了，我今天晚上說不定要加一個通宵的夜班呢。沈老師說，一晚上不睡？不要影響到明天的發言噢。聶小妹更有把握了，說，沒事，我習慣熬夜的，我在基層工作的時候，幾天不睡，照樣精神很好，有一次中央首長來我們縣視察工作，縣委幾位主要負責同誌，都整整兩天沒合眼做準備工作，到那一天匯報工作時，他們都不行了，隻有我仍然精神抖擻，頭腦清醒，後來首長聽說我兩天兩夜沒合眼，還開玩笑稱我是中國的鐵娘子呢。沈老師也讚許地點了點頭，說，那就不占用你太多時間了，你寫吧，我到其他同學宿舍看看去。
沈老師走後，聶小妹卻一時有些興奮，進入不了寫作狀態，主動跟萬麗說，我這回的發言稿，是經過深思熟慮才決定這麽寫的，要不我不會一鳴驚人的。萬麗實實在在說，我剛才聽你那樣一說，覺得其中還是有些片麵的東西。聶小妹聽了萬麗這話，明顯地愣了一下，但很快就說，我不會受影響的，無論別人怎麽看怎麽說，我都堅持認為我的觀點是正確的，是經過長期的實踐檢驗的，這種實踐，還不是別人的實踐，是我自己親身的實踐，所以，錯不了。萬麗說，這話不是很絕對嗎，難道隻要是親身經曆過的實踐，就一定錯不了？實踐也有對錯之分嘛。
聶小妹臉色有點變了，盯著萬麗看了一會兒，正色地說，萬麗，我理解你的心情，本來是你發言的，後來你有特殊情況，不能發了，換成我發言了，你心裏有些不平衡，這是完全正常的，但是不能過分，你說對嗎？上次我看的那本論女性嫉妒的書上也寫，什麽事情都得有個度，不要過分。萬麗說，我過分嗎？我哪裏過分了？聶小妹說，我就直說了，你對我的發言特別感興趣，是不是？還特別挑剔，是不是，你說的這些話，無非是想打擊一下我的積極性，是不是？萬麗說，這是你自己想出來的。聶小妹又盯著萬麗看，說，真是我自己想出來的嗎？你自己好好想想，有沒有我說的這種因素在裏邊？如果不是因為我替代了你，你會這麽關心我的發言嗎？萬麗被問得啞口無言了，她也不敢說自己就沒有一絲絲私心雜念在裏邊，自己因為丫丫的生病失去了這次機會，讓聶小妹把機會搶了去，自己心裏會平衡嗎？雖然她對聶小妹發言的觀點確實有自己不同的想法，但也確實不能完全徹底地排除自己心裏的不平衡。
聶小妹說過之後，情緒反倒平穩下來了，也許因為萬麗的嫉妒，反而增添了她的鬥誌，聶小妹對萬麗說，我今天和值班老師說好了，晚上到教室加班，不影響你休息。說著，整理了材料就要走。萬麗看著她那個單單薄薄的身子，不覺有點於心不忍，說，你就在宿舍寫好了，不會影響我，我最近睡眠還可以。聶小妹搖了搖頭，還是走了出去。
聶小妹果然一夜未回，到第二天天亮時，萬麗醒來，看到聶小妹的床仍然空著，心裏不由得湧起一種說不清的滋味，想到聶小妹說過要“一鳴驚人”，她就好像已經看到周書記讚許的目光，也看到會場全體同誌向聶小妹投去羨慕的眼光，但恍惚之中，又覺得有一種悲悲的念頭，也不知從何而來，因何而生，向何而去。正胡思亂想著，聶小妹回來了，雖然一夜未睡，但精神是依然的好，她用冷水洗了臉，化了淡妝，還在臉頰上塗了點胭脂，顯得更加精神飽滿。
就在萬麗走進會場的那一刻，周書記一行人幾乎也同時到了。周書記由黃校長等人陪著——與其說陪著，不如說是圍著更確切，也有幾個同學想靠近一點看能不能有機會和周書記打個照麵，甚至握個手，喊一聲周書記，但這樣的機會幾乎沒有，隻能走在後邊的右側或左側，再等待機會。大秘走在周書記一行後邊偏右一點，這中間的距離，有多遠，有多近，大家心中都是有數的，都是不成規定的規定。
萬麗已經在幾天前就開始緊張了，現在一看到大秘，心裏更是一陣亂跳，慌亂地想著，大秘跟她打招呼時，她該怎麽反應，該說什麽話，是表現出激動還是應該平靜一點，是多說幾句，還是少說幾句，萬麗在慌慌張張之中眼睛一眨不眨地看著大秘，等著他來打招呼，可是出乎意料大秘卻好像並不認識她，他的臉上始終掛著平和的微笑，看到任何人都是一模一樣的微笑，他的眼睛是和每一個人都交流過的，但又像是根本沒有交流，對待萬麗也是這樣，他的眼睛分明是看到了萬麗的，但又好像沒有看到，至少他根本就沒有認出萬麗來，就像萬麗從來沒有和他接觸過，沒有見過麵，沒有一起吃過飯，席間還開過各種玩笑，此時大秘眼中的萬麗，就是一個普通的他從來不認得的黨校學生，就是平凡的六十分之一，沒有任何特殊性。
萬麗事先也都想象過這次見麵的情形，大秘會和她握手，親熱地笑著說話，別人就會知道，他們原來是認識的，是有關係的，於是也就解答了一些疑惑，大秘會不會順勢把她介紹給周書記呢？如果介紹了，周書記會是怎麽樣的反應？如果大秘事先已經和周書記提起過她，周書記就可能會笑嗬嗬地說，啊，你就是萬麗啊。如果大秘事先並沒有機會可以向周書記推薦萬麗，這時候一介紹，周書記至少也會笑著和萬麗握手，說，啊，是萬麗同學，好，好。什麽情形都想了一遍，可就是沒想到，到了現場，所有的設想都沒有發生，大秘根本就沒有和她握手的意思，甚至連一個會意的眼光表示都沒有，更不要說把她介紹給周書記了，萬麗一時有點蒙，恍恍惚惚地想，上次見的是不是這個人啊？
在恍恍惚惚中，萬麗跟著大家進了會場，發現會場上每個人都有席位卡，這也是比較少見的，平時開會用餐什麽的，放個席位卡還屬正常，但今天是一個畢業班的畢業典禮，每個人都放席位卡，有這個必要嗎？果然，不光是萬麗，其他同學也都注意到了這個現象，有人奇怪地說，咦，連我們也都有席位卡啊？周書記聽到了這個同學的話，先朝主席台看看，又朝台下看看，笑了笑，說，黃校長啊，我知道你們的用意，讓我也認識認識這個班的同學嘛，是吧？黃校長趕緊說，正是，正是。周書記又笑道，這也是在批評我嘛，我一直說要來了解這個班，要關心這個班，哪知忙來忙去，忙到最後一天才來。黃校長又趕緊說，周書記，您能來，就是對我們極大的鼓舞了，省委書記來參加我們一個班的畢業典禮，這在我們黨校還是頭一次呢。周書記又嗬嗬地笑了。
萬麗臉一紅，趕緊站起來，說，周書記。周書記說，很年輕嘛。萬麗不好意思地道，也不年輕了。周書記說，小萬你不年輕？那我們這些人，坐在這裏不是該臉紅了？大家都笑了，黃校長坐在主席台的最邊上，勾過頭來和周書記說話，台下聽不見，但萬麗的感覺好像也是在說她，因為黃校長的話一說完，周書記又看著萬麗笑，說，好，好，好——第三個好字還沒有落音，聶小妹已經走到了主席台下，恭恭敬敬地從下麵遞上一本很舊的書到周書記麵前，周書記倒是想接的，但因為主席台高了一點，夠不著，聶小妹就趕緊從右側的樓梯跑上主席台，站到周書記麵前，說，周書記，這是您的著作。
周書記好像沒有料到這一著，拿起書看了看，說，嘿，你這位同學，從哪裏找到這本書的？這是我以前在地委寫作組的時候寫的，你看看，還農業學大寨呢，都二十多年了，我自己都忘了。聶小妹說，周書記您替我簽個名吧。周書記似乎有些為難地笑了一下，說，我家裏都找不著這本書了。
就在這一瞬間大秘就像從地底下冒了出來，就出現在聶小妹身邊，既客氣又不客氣地說，這位同學，請你回到自己的座位好嗎？聶小妹一愣，說，周書記，我們能見到您真不容易啊，您就——周書記說，好，好，就簽一下吧。大秘趕緊遞過筆，周書記簽了名，聶小妹激動地往台下走，台階都沒看清楚，三級當成了兩級，差一點從台上跌下來。萬麗看在眼裏，心裏直跳，臉都紅了，好像在替自己丟臉。也不知道她從哪裏弄到了這本二十多年前的小冊子。主席台上吳部長對周書記說，這位女同學叫聶小妹，也是南州來的。周書記道，又是南州的？又向坐第一排的萬麗點頭笑，道，你們南州，女同誌厲害嘛。大家又笑了。這期間，萬麗的眼睛又有好幾次接觸到大秘，但大秘始終如一地保持著他的習慣：微笑著，但卻是那一種並不認得的客氣的禮貌的有規有矩的笑。
同學的發言開始後，周書記一直在認真地聽著，有時候，還和右邊的組織部董部長或左邊的宣傳部吳部長議論幾句，但看得出不是在說其他話題，就是在交流聽了同學的發言的心得，聶小妹的發言排在中間，這是聶小妹最滿意的排列，她事先就跟沈老師提出過要求，一共十個人發言，她希望把她安排在第三或第四。沈老師就安排了，聶小妹跟萬麗說，效果不一樣，剛開始的時候，大家剛剛進入這個環境，一般來說思緒都還沒有穩定下來，精神還沒有集中起來，發言的內容聽不太進去，效果不會太好，到最後發呢，大家又都疲勞了，效果也不會好，所以中間偏前一點是最理想的。萬麗說，還有這個道理？從前我從來沒有考慮過，倒也要注意注意了。聶小妹說，你等以後吧。
果然，輪到聶小妹發言的時候，大家的會議情緒是調到了最佳的狀態了，所以聶小妹一念出她的發言題目，全場立刻變得鴉雀無聲了。
聶小妹發言的題目是：《論第三產業的利與弊》。
聶小妹的命運在這一刻就開始走向另一麵了。命運常常是不以人的意誌為轉移的，但這一次，恰恰是聶小妹自己的努力，改變了她的命運，或者說，是她自己的努力，讓她的命運走向了反麵，走向了悲劇。
這個悲劇開始的時候還沒有什麽跡象，周書記在聽聶小妹發言的整個過程中，臉部沒有任何的反應，連一絲絲都沒有，始終如一的是平靜，是認真，是用心聽和用心思考，是表情的不可捉摸，甚至連微微的點頭和微微地搖頭都沒有，就像他在聽前三位同學發言時一樣，那三個發言的同學，都試圖從周書記的表情裏看出他對他們的發言的態度和想法，但他們看不出來。發言過後，心下很有些忐忑不安的，萬麗看到他們的表情，深深為自己鬆了一口氣，如果不是因為丫丫生病，她現在也和他們一樣在受煎熬，更要命的是，這種煎熬恰恰又是人人想要去受的，爭著搶著去受的。聶小妹就因為搶到了發言而過了三天不合眼的苦日子，她把發言的事情看得比天重比地大，萬麗甚至感覺到她有一點孤注一擲背水一戰的意味，好像人生的道路、前途等等，就在此一舉了。
萬麗因為內心深處不能同意聶小妹發言的觀點，也曾經想跟她探討，但聶小妹說她是因為嫉妒，萬麗也就無法跟她深談這個話題，她沒有想到的是，聶小妹為了論證自己的觀點，她發言的每一句話，每一個字，都很重很重，重到幾乎是擲地有聲了。聶小妹雖然三天沒有休息，但此時此刻被自己的情緒激動著，不僅毫無倦意，眼睛比往日更明亮，嗓音比往日更清脆，口齒也比往日更加伶俐清楚，加上發言的位置排得合理恰當，發言的效果果然非同凡響，以至於全場自始至終鴉雀無聲，甚至沒有一個人走出去上廁所。
萬麗心裏非常複雜，她一方麵覺得自己不能讚同聶小妹的觀點，但另一方麵又時時想著聶小妹說過的“一鳴驚人”，聶小妹今天發言的重量，抵得過前邊三位同學的相加，是重之又重，重中之重，這就是聶小妹要的效果，是她精心設計的，是她一鳴驚人的關鍵舉措，她既引經據典，又用事實說話，既有理論高度，分析事實也合情合理，就連始終不能讚同聶小妹的觀點的萬麗，也不得不承認，聶小妹的發言稿，是一篇高水平的發言稿，聶小妹是一位有水平的女同誌。萬麗甚至想，如果不是丫丫生病，如果她沒有放棄這次發言，她的發言稿能準備到如此的水平嗎？毫無疑問，聶小妹是能夠達到一鳴驚人的效果的，如果周書記讚同聶小妹的觀點，聶小妹的這個發言，將是今天、也將是黨校有史以來，最具分量最有水平的發言。
聶小妹果然一鳴驚人了，但是包括她自己在內的許多人，都沒有想到，這個一鳴驚人，最後卻驚出了反麵的效果。就在聶小妹結束發言前，一直正襟危坐的周書記主動湊到了組織部董部長的耳邊，低低地說了幾句話，雖然周書記說話時仍然麵無表情，但董部長卻有了表情，他麵朝聶小妹，張了張嘴，好像要說什麽，卻被周書記擋了下去，一直到聶小妹發完了言，董部長再次要說話，又被周書記擋住了，這下子董部長看上去有點茫然了，探詢地看了一眼周書記，周書記說，還有同學發言吧？黃校長趕緊說，一共有十位。周書記說，好，好，繼續說。
在接下來的發言中，周書記隔一會兒就和董部長或吳部長耳語幾句，他的表情依然平常，平常得好像他不在說話，也不在思考，但董部長和吳部長都有點表情外露了，他們緊皺眉頭，分明已經沒有心思再聽下麵的同學發言了。過了一會兒，董部長離席了，到主席台邊上，把黃校長喊走了，到了台後，過了一會兒，就有人從台下把坐在同學中間的班主任沈老師也喊走了，他們三人離開了一會兒，又回過來，坐到自己原來的位置，接著聽發言，下麵再也沒有什麽動靜了。細心的人會注意，沈老師進來的時候，手裏多了一張報紙，但沈老師隻是拿在手裏，也沒有翻開來看，所以即使是坐在沈老師邊上的人，也不知道這報紙是怎麽回事。
這一切大家都看在眼裏的，但不知道出了什麽事情，也不知道是針對誰的，雖然心裏打著鼓，卻也是莫名其妙的鼓，慢慢地，也就隨它去了。
接在聶小妹後麵的六個同學的發言，都不如聶小妹準備得那麽充分，那麽長，所以整個發言不多久就結束了。接下來就是董部長作總結，最後才是周書記講話。董部長在總結中說，今天大家的發言很好，好就好在各位同學經過半年的學習，都有了長足的進步，更好在大家各抒己見，暢所欲言，比如薛湖泊同學，他的發言中談到的幹部隊伍的人才問題，就非常的重要。
董部長一邊說，一邊稍稍側了一下頭，看了一眼周書記，周書記微微點頭，這是他開始聽發言以來，頭一次露出的微笑，下麵沈老師就帶頭鼓起掌來，同學們都邊鼓掌，邊朝薛湖泊看，薛湖泊大概也沒有料到有這一著，頓時不自然起來，但掩飾不了情緒中的興奮。董部長接著又肯定了同學發言中的一些長處，一些觀點，說明這半年的黨校學習是大有成效的，但後來他語調一轉，聲音也變得低沉了些，說，但是我必須指出的是，我們也有個別同學，顯然學習得還不夠，對事物的認識是片麵的，是不科學的，甚至是錯誤的——
董部長說到這兒，停頓了一下，全場的氣氛一下子緊張起來，大家頓時覺得透不過氣來，尤其是發過言的十位同學，個個臉色大變，心吊到了嗓子眼上，眼睛盯著董部長，耳朵裏就等著董部長報出這個有錯誤觀點的名字來，倒是周書記在主席台上仍然微微地笑著，好像董部長說的，與他完全無關。董部長接著往下說，有個別同學在發言中，談到三產問題時，認為三產是不足為訓的小敲小打，成不了大氣候——
“轟”的一下，所有人的腦子裏立刻就炸開了，也立刻都清楚了，有人忍不住朝聶小妹看過去，但大部分人沒有看她，看她的人也隻是匆匆一眼，就立刻回過臉來，聽董部長繼續說，這是因為，我們還有少數同學，還沒有掌握馬克思主義的曆史唯物主義和辯證唯物主義的方法論，不懂兩點論，不懂辯證法，因此就落在時代的後麵。我們原來以為，青年幹部班的同學，應該是走在時代前列的，但現在看起來，年輕並不是進步的代名詞和同義詞，個別同學的這種觀點，已經跟不上時代的步伐，已經落後於時代落後於黨和人民對我們的要求了。這也從另一個方麵說明了我們辦青年幹部班的重要性必要性和迫切性，如果連我們的青年幹部，都不能及時了解黨的路線方針政策，那麽靠誰去宣傳群眾組織群眾為落實黨的方針政策而努力呢？
萬麗的腦子在“轟”的一聲之後，幾乎成了一片空白，董部長下麵說的話，她似聽非聽，好像聽進去了，又好像根本沒有聽到，好像聽懂了，又好像一無所知，她的心思隻是在她身後的聶小妹身上，她想回頭去看她，但又不能，又控製不住自己的念頭，又要拚命克製自己的念頭，心裏一時慌得不知所措了，好像被董部長不點名地點了名的這個錯誤觀點的同學不是聶小妹，而是她自己，萬麗隻覺得自己胸腔裏的那顆心，不規則地跳著，胡亂地跳著，一會兒到了嗓子口，一會兒又落到了心底下，折騰來折騰去，把一顆心折騰得好疼好疼。
董部長還在往下說，有關經濟建設和發展三產的問題，今天的省報上，有周書記的一篇大文章，我希望大家好好看一看，認真學一學——周書記輕輕地咳嗽了一聲，臉上仍然是微笑，但他的這一聲輕咳，卻打住了董部長的話頭，董部長立刻說，我就不多說了，下麵請周書記給我們作重要指示。周書記在大家的熱烈掌聲中，再三地擺手致意，等掌聲平息了，周書記說，沒有什麽重要指示，別說重要指示，一般指示也沒有。有人輕笑了一下，但很輕很輕，很快被全場的安靜淹沒了。
周書記說，我今天是來學習的，這是毫無疑問的，剛才董部長也已經總結過了，所以，我現在講幾句，隻是說說我今天的心得體會，同學們都知道，十一屆三中全會以來，我們黨的中心工作就轉移到經濟建設上來了，還是那句話，發展是硬道理，這是我們黨的頭等大事，剛才董部長說今天的報紙上有我的一篇文章，這是我的初步體會，還請在座各位，我們幹部中的高材生，多給我提意見，幫助我進步。周書記的講話，自始至終隻字沒提聶小妹發言的事情，但在場的人誰不知道，董部長的發言，完全就是周書記的意思。這時候，沈老師手裏的那張報紙，已經在座位上傳開來了，傳到萬麗手上一看，果然就是當天的省報，果然有周書記的長篇文章，標題是《大力發展三產，走富民強省的康莊大道》，而聶小妹在發言中大談鄉鎮企業的功勞，貶低和攻擊第三產業，與周書記的文章，正好是南轅北轍，背道而馳。
聶小妹還是堅持到散會，沒有提前走掉，但是一散會，她一聲不吭就走出了會場，也沒有人敢去喊她，會後還有宴請，周書記將和大家一起用餐慶祝畢業，聶小妹也沒有參加，也沒有人問她到哪裏去了，連最關心同學的沈老師，也假裝不知了。
餐廳裏共有八桌，主桌上是有席位卡的，其他桌上沒有，但到了坐下來一看，發現主桌上竟然隻有一位女同誌，也是被邀請來出席畢業典禮的省政府方麵的一位領導，宣傳部吳部長一看，馬上道，咦，女同誌怎麽這麽少哇？黃校長一聽，趕緊站起來，四下看著，說，怎麽安排的呀？來來來，萬麗，蔣小娟，你們坐過來。但這邊的位子是有席位卡的，萬麗和蔣小娟過來，沒地方坐，黃校長說，萬麗，你坐我的位子，我跟你換一下，看萬麗還在猶豫，就不由分說把萬麗按到自己位子上坐下，但剩下一個蔣小娟，卻沒有別人肯跟她換，也難怪，這些人熬了多少年才熬到這個機會，能夠和省委書記一桌子吃飯，可不是件容易的事，憑什麽要放棄了讓給女同誌呢。蔣小娟呆呆地站著，很尷尬，正猶豫要不要回到自己原來的座位上去，周書記笑指著她說，這位女同學，加個位子吧，反正這桌子大，還不算太擠吧。立刻就有人端了椅子加了餐具，蔣小娟也坐下來，臉通紅的。
吳部長說，周書記是真正的平民書記，平易近人的書記，我還從來沒有看見過在省委書記吃飯的桌上加座呢。董部長說，是呀。他看了看一桌子的人，笑道，你們恐怕都沒想到周書記這麽隨和吧？周書記說，你們兩個，別一搭一檔損我啦，你們這麽說了，我還以為平時我在大家心目中，是個凶神惡煞呢。大家都開心地笑了，氣氛也輕鬆了一點，但大部分的人仍然是緊張的，因為和省委書記同桌吃飯，拘謹得大氣都不敢出。
周書記笑著說，今天這情形，讓我想起我讀大學時的事情，我那時候，還就是喜歡往女生桌上湊，大家聽了，簡直大吃一驚，有人甚至都不敢去看周書記的臉色了，周書記繼續說，為什麽？肚子餓呀，男生總以為女生食量小，就往女生桌上湊，想多吃一點嘛，而且也確實是這樣，每次湊過去，都能占到一點兒便宜，不說菜，因為本身就沒有什麽菜可言，大蘿卜倒是有不少，但那東西越吃越餓，別說油水了，把肚腸角角落落都刮得幹幹淨淨，但我們到了女生桌上，至少飯可以多吃半碗呀。
大家聽了，跟著歎息了一聲，每個人的臉上，都是想起了困難往事的凝重神色。周書記又說，可是有一次我和另一個男生湊過去的時候，卻發現那一桌的女生臉色都不對，其中一個女生剛要說什麽，坐在她對麵的一個女生一著急，趕緊站起來，伸出手，看上去是要擋住那個女生說話，哪料她這一站起來，眼看著就不行了，突然眼睛一翻，一頭栽倒在地上。後來我們才知道，每次我們男生湊過去，女生都瞞著我們，輪流著省下飯來讓給我們，時間一長，女生也吃不消了，有的就不肯這麽幹了，但有的女生還要堅持下去，就是暈倒的這個女生，為了不讓我們失望，連續幾天隻進了幾粒米，其他女生看不過去，決定向我們說明情況，她本來就餓得撐不住，再一急，就暈了。
周書記的故事，說得大家一片沉默，然後還是周書記自己調節氣氛，他長長地鬆了一口氣，說，我們看看現在，改革開放，為什麽人民群眾舉雙手讚成改革開放，這個道理，不言而喻嘛。周書記微微一笑，又說，不過呢，現在的女同誌，又開始餓自己啦——他的眼睛看到萬麗這裏，笑眯眯地說，小萬，你說是不是？怕胖哪，要苗條啊，就餓著自己，據說也有餓暈過去的呢。
周書記這麽說了，大家都輕鬆起來，也有人看著萬麗笑，董部長說，小萬，你身材這麽好，該不是餓出來的吧？萬麗臉通紅，不知怎麽回答。吳部長說，小萬，介紹介紹經驗嘛，我家老太婆老是跟我抱怨，說喝涼水也長肉，怎麽餓也餓不瘦。周書記說，還是別餓啦，換了我，我就不會餓著自己，當年餓怕了，再也不敢讓自己餓著啦，記得有一次無意中照了照鏡子，發現自己眼珠子都是黃綠黃綠的，可嚇得不輕，那樣的餓啊，一輩子也忘不了，所以我現在，從來不苛刻自己的肚子，好吃的，想吃的，就吃，不忌口。董部長說，但周書記您這幾年，也沒見您胖起來呀。吳部長說，那是天生，天生麗質。周書記哈哈笑起來，天生麗質怎麽是我，形容不當，形容不當，小萬才是天生麗質。
大家又都朝萬麗看，萬麗的臉更紅了，心裏的幸福感直往外溢，她無意中瞥見同桌的蔣小娟的表情，蔣小娟也和大家一起笑著，但笑裏邊分明有一絲尷尬，這使得萬麗在興奮高興得差點兒忘形的時候，一下想起了聶小妹。桌上的氣氛越來越和諧，可萬麗的心卻踏實不下來，聶小妹往外走的時候，所有的人都是看見的，但誰都裝作沒看見，誰都裝作沒放在心上，那一刻聶小妹背對著會場，萬麗看不見她的臉，隻是從半側麵看到她的背影，聶小妹的背影，簡直就像一塊僵硬的石頭。這塊石頭，現在沉甸甸地壓在萬麗心上，宴會的氣氛非常地好，因為周書記的態度，萬麗受到了大家的追捧，這無疑是萬麗進入機關當了幹部以後最風光的一次了，先前在南州，在受到向秘書長關照的時候，她嚐到的甜頭，與今天在周書記麵前得寵相比，又不能比了，此時此刻，幾乎全場的人，都敏感和眼紅著萬麗的待遇。但偏偏在萬麗內心深處，升起了一股寒意，彌漫開一種悲哀，整個席間，聶小妹那僵硬的背影，老是在她眼前晃動著，晃動著，攪得她心裏咯噔咯噔的。
一頓飯，在一小時差三分鍾的時候結束了，完全與事先規定的時間相符，上菜上酒，幾乎每一分每一秒的時間都是掐好了來的，不會耽擱拖延，也不會提早結束，一切都是嚴格的規範。開始的時候，萬麗見周書記這麽隨和，這麽不拘形式，興致又這麽高，還以為首長會放開來喝一點酒，盡一盡興呢，到這時候才發現，省委書記就是省委書記，雖然他可以讓蔣小娟加個座，但他仍然是省委書記，不是別人，不是市委書記，更不是縣委書記和鄉鎮的黨委書記。萬麗不由想起多年前，剛進婦聯工作頭一次下鄉，那個鄉黨委的陳書記是怎麽喝酒怎麽說話的，說到興奮時，還總是有意無意地拍拍她的手背，又想起那件來料加工出口的羊絨衫，當年可是最時髦最流行的，如今已被淘汰了，那件衣服早已經不在她的衣櫥裏了，她甚至已經忘記是怎麽處理掉的，是送給了誰，還是賣了舊貨，都不記得了，隻是記得當年，可是當回大事情的，拿了一件羊絨衫，心裏覺得重得不得了，連許大姐都被它打動了呢。時間過得真快，一切都已經成為過去了。
整個吃飯過程中，雖然井井有條，中規中矩，但也還是有不少人抓緊時間來敬酒，大秘雖然不在主桌上，但隻要一有情況，他就出現在周書記身邊，他並不替周書記代酒，但隻要他往那裏一站，敬酒的人也就隻能象征地意思地敬一下了，周書記喝或者不喝，敬酒的人是不能有什麽想法的，甚至想多跟周書記說幾句話也是不大可能的。在這個過程中，大秘也仍然不說話，隻是微笑著拿目光和大家交流，交流到萬麗的時候，也仍然一如既往，始終沒有讓萬麗感受到一絲絲的特殊待遇，哪怕是一點點的特殊的目光也沒有。一直到萬麗和同學們一起排著隊送周書記走，一直到他們上了車，大秘也始終沒有回過身來多看她一眼。
畢業典禮後的第二天，留省的名單正式公布了，與一開始大家希望和猜測的出入比較大，六十多個人總共隻留下兩個人，南州的高洪是其中之一。康季平在電話裏跟萬麗說，失落吧？萬麗說，才不呢，我早跟你說過，我不想呆在這裏，我要回南州的，南州是我的根之所在。康季平說，主要南州有我在。萬麗說，你感覺好。康季平說，萬麗，說不失落也是假的，總有一點的，如果都不留也就算了，多少留了兩個，卻沒有你，這說明你不是最拔尖的嘛。萬麗說，拔尖不拔尖，要看怎麽看。
康季平說，但高洪留下，你也無話可說吧，隻不過，這一次也很險啊，前一陣聶小妹活動得很厲害，萬一留的是聶小妹，你可是要打翻醋瓶子。萬麗說，我至於嗎？康季平說，好吧，實話告訴你，不是你不拔尖，是因為你太拔尖，太出眾，南州要重用你，才讓你回去的。萬麗說，得了吧，你上回介紹什麽大秘，還一起吃過飯呢，參加畢業典禮，從頭到尾，理都不理我，假裝不認得，好大的架子。康季平道，你錯也，大錯特錯。萬麗不服，說，我錯什麽錯，見過就是見過，認得就是認得，他要是不想理我，那天根本就不用來，見什麽麵？吃什麽飯？
康季平說，你也不替人家想想，他一個做秘書的，眾目睽睽之下，尤其首長在，他怎麽可能表現出跟你的特殊關係，你要是個男同誌，說不定還有些可能性，可你是女同誌，你不僅是女同誌，而且還這麽年輕漂亮，他來找你打招呼，不是自找議論嗎？官場的人是很注意細節的，他怎麽可能向你表示出他的親熱？他如果是這麽個輕浮的人，他能有今天？他能做到大秘嗎？萬麗說，我又不要他跟我表示親熱，既然認得，握個手，打個招呼，這有什麽呢？康季平說，他憑什麽要告訴大家他認得你？萬麗說，我怎麽啦，我犯錯誤了？我是犯罪分子？我好歹也是黨校青年幹部班的學生嘛。
康季平說，你還是不了解他們這些人，小心謹慎到什麽地步，你就別去想了，總之我告訴你一點，別說大秘當場不理睬你，就算他當場罵了你，他還是在暗中幫了你不少忙的。萬麗一愣，說，那就是說，後來我在黨校的一些事情，什麽發言啦什麽的，還真跟他有關係？康季平說，你自己覺得呢？萬麗忽然就歎息了一聲，說，過都過去了，還有什麽意思，沒什麽意思。康季平說，不對，過去了的也是有意思，讓你回憶起來的時候就覺得自己風光，可以大大地鼓勵自己的信心。還有，過去了的未必就過去了，會對今後起到重要作用的，你自己說說，你在黨校學習期間的表現怎麽樣？萬麗說，一般，中等，這可是藏龍臥虎之地，憑良心說話，我許多地方比不過他們。康季平說，你很實事求是，但你不知道黨校對你的評價可是很高的，這個評語，已經提前傳回市委組織部了。萬麗愣了半天，說，你怎麽都知道？組織部長是你爹？你是南州市委裏的特務？康季平說，我早跟你說過，我是上帝派來幫助你的。
和康季平通完電話後，聶小妹回來了，她沒有參加宴會，也不知道跑到哪裏去了，走進房間的時候，萬麗嚇了一跳，本來已經很消瘦了的聶小妹更瘦了，整個臉像刀削了似的，變得無比堅硬狹窄，萬麗想和她說些什麽，想問問她到哪裏去了，卻無法開口，聶小妹也沒有和萬麗說話的意思，一進來就動手整理行李，萬麗的行李已經整理好了，屋子一下子顯得空蕩起來，萬麗看著快要人去屋空的地方，心裏不免有點感傷，隨手開了錄音機，是一首《隻要你過得比我好》。
聶小妹開始沒有作聲，過了一會兒，手指了指錄音機，說，關掉吧，我不要聽。萬麗不敢惹她，就關了錄音機。聶小妹說，你們都很快樂吧。不等萬麗說什麽，她又抽動著嘴角道，人之常情，可以理解，可以理解。萬麗說，你也別把人想得那麽壞。聶小妹說，我從來就是堅定的唯物主義者，我並沒有把人想得多壞，那是人本來太壞。就說這發言，本來是你發言，這個觀點也是你啟發我的，你臨時大概得到了省委什麽精神，不發了，也不告訴我，還設個套子讓我鑽——
萬麗打斷她說，聶小妹，你說話要有根據，我家丫丫生病，你不是不知道，電話還是你接的呢！聶小妹冷笑一聲，這好辦，你不會和你家孫國海說好了來騙我嗎？萬麗氣得大聲說，聶小妹，你怎麽說得出這種話來？！你摸摸良心，你相信自己說的話嗎？！聶小妹還想回她一句什麽，但張開了嘴後，突然就僵住了，好像中了風，張著的嘴都不能動了，嗓子裏發不出一點聲音，眼淚卻嘩嘩地淌下來。
萬麗想勸她，但仍無法開口，眼看著聶小妹的眼淚像斷了線的珍珠，不停地往下滾，萬麗心裏有點害怕，因為聶小妹的哭是無聲的，隻見眼淚淌，聽不到她的哭聲，萬麗擔心會出什麽事情，趕緊跑去找沈老師，沈老師說，我也很難，可能不適合去勸她了，一來呢，你們這個班，已經正式畢業了，也不歸我管了，再說了，這種事情，我怎麽說呢？我去說什麽呢？萬麗說，她已經哭了快半個小時了，我有點兒擔心，會不會出什麽事？沈老師歎息一聲，說，事情是不會出的，聶小妹是個有經曆也有經驗的女同誌了，她在這個圈子裏比你時間長多了，看到的，經曆過的，比你多得多，何況，她的心也比較硬，跟你不一樣，我相信她會挺過去的。
萬麗聽沈老師這麽說了，稍稍放心一點兒，沈老師又說，唉，也怪她自己，求勝心太切，當時我還想替她看一看發言稿，把一把關，但她把這個發言看得太重，也太自信，可能覺得我這個班主任還不夠分量，不夠水平給她把關。萬麗說，如果你替她把把關呢？沈老師說，經濟從來就不是孤立的經濟，從來就是政治的表現，所以有關經濟發展，一直就是比較敏感的問題，爭論也很大，要麽就不談，要談的話，事先一定要把住領導上的脈搏，一定要了解最新最近的重要信息，聶小妹的觀點，放在去年這時候談，也許沒什麽問題，至少沒什麽大問題，但去年是去年，今年是今年啊，更何況，周書記正好力排眾議在抓這個問題。萬麗說，也是不巧，怎麽偏偏周書記的文章今天發表了呢？沈老師說，這是偶然中的必然，也跟聶小妹的投機心理有關，她把話說得太重太絕對。萬麗說，是的，我也覺得她有點聳人聽聞。沈老師說，那就是她要的效果，如果不能聳人聽聞，一般般地發個言，誰也不會重視的，隻是聶小妹押錯了賭注。
萬麗心裏一驚，原先是她發言的，這個題目就是她移交給聶小妹的，如果沒有丫丫生病的事情，她會怎麽去發這個言呢？萬麗簡直不敢往下想。沈老師像是看透了她的心思，說，如果是你發言，即便你的觀點和聶小妹差不多，但效果卻不會這麽強烈，後果也就不會這麽嚴重。萬麗說，為什麽？沈老師說，你雖然也看重這次發言，但你至少沒有把它當成賭注，你沒有押寶的心理，這是你與聶小妹的不同之處，所以，你的發言不會太精彩，就不會出太大的問題。萬麗不吭聲了。沈老師又說，其實，聶小妹也不必把這件事情看得太重，不用這麽緊張，現在畢竟不是從前，又不是“反右”那時候，不是“文化大革命”，即便是說錯了話，也不至於被一棍子打死，最多也隻是給領導留了個不太好的印象罷了。萬麗點著頭，但心裏想，有多少人，不惜等多長時間，就是為了等這個機會給領導留一個好印象，把個機會弄砸了，換了誰都不會好過的。
沈老師說，你們明天就要走了，說實在的，半年在一起相處，還是挺留戀你們的，你們中間，可以說，大部分人都很有水平，今後你們進步了，也是我的光榮啊。萬麗說，我們同學都在背後說，能夠碰到您這樣的班主任，也是我們的福氣。沈老師擺了擺手，說，我隻是做我的工作罷了，你們不同，你們是大有前途的，還是那句話，前途是光明的，道路是曲折的。萬麗說，沈老師，您在黨校好多年了，您帶的班大概也有好多了吧？沈老師說，是呀，許多學生都提了，當了相當級別的官，有時候，他們相聚在省城的時候，也會打電話給我，約我去吃飯，不過我很少去的。萬麗說，為什麽？沈老師笑著搖搖頭，那是他們的氛圍，他們的天下了，話語的中心是他們自己了，他們請我，隻是一個禮數，我如果去了，話語中心就有點失衡，他們得照顧我這個老師，那就勉強也委屈他們了，而我呢，吃不吃這頓飯，意義是沒有什麽大出入的，就不去也罷。
萬麗聽沈老師這麽說，心裏涼涼的，酸酸的，不由說，那我以後要是來，請您吃飯，您給不給麵子呢？沈老師說，你也想得太超前，你還沒回去呢，就已經想著再來的事情了。萬麗說，不行，我得和您說定了。沈老師一笑，說，到時候再說了。稍一停頓，又說，萬麗，有句話，我考慮了半天，還是想跟你說一說。萬麗心裏一跳，就聽得沈老師說，你有許多過人之處，這不用我多說，但你也有你的弱點，你的弱點就是左右搖擺，就是猶豫，就是常常不知道自己該怎麽辦，下不了決心，這一點上，你比聶小妹差遠了，聶小妹在政治上是堅如磐石的。萬麗聽了，雖然並不高興，但也不得不服，微微地點了點頭。
沈老師又說，但有的時候，這個弱點偏偏救了你，就說這一次的發言，如果換一個同誌，也許就不會放棄，即使要趕回去照顧生病的女兒，也會再趕回來發言的，哪怕幾天幾夜不睡，因為這個機會太難得，但是你做不到，兒女情長是你的弱點，女兒一病你什麽都不要了，這一回偏偏救了你，我剛才雖然說過，如果你發言，可能不會有那麽嚴重的不好的後果，但這些都是不可預測的，一通發言就交了好運，或幾句講話就把自己的人生講塌陷了，都是隨時可能發生的。
萬麗說，塞翁失馬，安知非福。沈老師卻搖頭說，這心態是不錯的，這一次你也確實就是這樣的情況，但正常的進步的道路，不是靠機緣，不是靠運氣，要靠自己抓住一切機會去努力，所以，弱點就是弱點，不能因為這一次弱點救了你，你就以為弱點就是你的安身立命的東西，弱點你是一定要克服的，一定要克服。萬麗知道沈老師說的都是心裏話，很感動，一感動之下，就脫口說，沈老師，您能不能告訴我，您為什麽給我調位子，為什麽兩次發言的機會都給了我？沈老師笑而不答，萬麗說，是不是有誰——沈老師的笑臉收斂起來了，打斷了她的話，說，萬麗，我剛才說你一定要克服弱點，你知道你要克服什麽？一個人，把握分寸是最重要的，就是該多想的時候多想，該少想的時候少想，你的問題，就是這方麵處理不當，還常常倒過來，該多想的時候，你不多想，不該多想的時候，你拚命地想。萬麗知道自己問多了，錯把沈老師當康季平了，趕緊收回情緒，剩下的就隻有點頭了。
萬麗回到宿舍，聶小妹果然已不再哭泣，行李也收拾好了，而且整理得整整齊齊，包紮得像行軍打仗那樣精幹，見萬麗回來，她主動說，你到哪裏去了，剛才高洪來過，約你我三個人一起去喝茶。萬麗看了看表，說，這麽晚了。聶小妹說，但他有興致，他當然有興致。萬麗說，他明天不回南州嗎？聶小妹說，他當然要回南州啦，他可是衣錦還鄉啊。萬麗說，不管怎麽說，我們也從省委黨校畢業了，也是衣錦還鄉嘛。聶小妹說，你當然也是，何況你還有向部長罩著你，我就不一樣，我永遠是孤軍奮戰。
第二天一早，長洲縣有車來接聶小妹，聶小妹上車時，朝萬麗揮著手，大聲說，萬麗，南州見。萬麗頓時覺得，那個堅不可摧的聶小妹又回來了，或者說，她從來就沒有離開過自己，聶小妹永遠都是堅不可摧的聶小妹。
這個消息，不僅鼓舞了全班同學，對黨校的工作，也是一個極大的鼓勵，黃校長在路上碰到這個班的同學，都忍不住說，這樣的事情在黨校還從來沒有發生過，你們這個班厲害啊。
省委辦公廳向黨校傳達了周書記的指示，希望這一次的畢業典禮，不要搞形式主義，內容安排得實在一點，時間也可以稍長一點，周書記很重視這次活動，特意排出了整整半天時間來參加，希望能夠開成一個座談形式的畢業典禮，請班上的同學，盡可能結合當前全省的工作重點，多談談學習的心得體會。
這樣的要求一下達，學校和班級都緊張起來，首先就是確定發言的同學。萬麗似乎是首選的，沈老師在班會上說，萬麗，上一次你精心準備了發言，結果沒發上，這一次你就是第一個可以被確定的發言對象了，看看同學們有沒有什麽意見？沈老師的話有道理又沒道理，誰規定上次準備了發言稿沒發言的人這一次就應該是首選人物呢，但誰又規定不可以這樣呢，所以，班上沒有人說話，沒有人反對，也沒有人不反對。萬麗心裏一陣緊似一陣，她不敢去看聶小妹和高洪的臉，因為她的發言一確定，無疑就斷了聶小妹和高洪的希望，他們三個一同從南州來，在同一個地區的同學裏，不可能安排兩個人發言，這倒是個不爭的事實。萬麗一度很擔心聶小妹當場就站出來反對，說出一些讓大家尷尬的話來，如坐針氈地熬了一會兒，聶小妹和高洪卻都沒有表態，沈老師笑道，大家都默認了吧，好，下麵我們確定第二位發言的同學。
最後全班一共定了十位同學準備發言，果然是沒有聶小妹和高洪的份兒，在確定人選的過程中，聶小妹也曾試圖打破一個地區隻能一個人發言的不成文的規矩，但她的話一出口，立刻被其他地區來的同學反對掉了，聶小妹臉色很不好看，但還好，畢竟沒有說出不得體的話來。
發言的人確定後，接下來就要商量每個人發言的側重點，沈老師的意思，最好先作一個全麵的協調，免得到時候，大家的發言重複或撞車，沈老師先已經擬好了二十個題目，讓十位同學商量選擇，最後確定給萬麗的題目比較具體，談三個產業間的互相關係問題。這是和當前的全省工作緊密結合的一個重點話題，萬麗隱隱感覺到，給她這個題目，好像也是沈老師有意在讓她挑重擔，但分配題目的時候，又明明是大家協商的，並沒有沈老師的明確旨意在裏邊，萬麗疑疑惑惑，不免又想起那次與大秘的見麵。
萬麗多少有點緊張，前次和大秘接觸過後，大秘就像斷了線的風箏，一去不返了，這幾個月來，大秘從來沒有出現在她的學習和生活中。上一次省委組織部的座談會，到底是不是因為大秘的原因學校才堅持讓她去的，萬麗也始終沒有弄清楚，她曾在電話裏問過康季平，康季平說，萬麗，你別變得那麽小心眼，見就見了，後麵的事情，你不必考慮太多。萬麗有點不高興，想說，既然如此，你也不必這麽費盡心機地安排見麵。但再一想，康季平的話也不無道理，如果見了一次麵，就指望著什麽，那也太累人了，就把有怨氣的話咽了下去，把心也放輕鬆了，努力不再想那個大秘。
但現在大秘突然要出現了，萬麗就要再次麵對大秘了，她再怎麽控製，都無法讓自己的心輕鬆平靜，動蕩是不可避免的了。她內心深處好像有些什麽預感，預感著會發生些什麽事情，本來她是應該一心一意地好好準備寫發言稿，可是大秘老是在她眼前晃動。其實萬麗對大秘的印象並不是特別深刻和鮮明的，大秘的長相很一般，不是那種讓人過目不忘的有個性的麵目，再說，那一次與大秘見麵時，萬麗底氣不足，自覺心虛心虧，甚至都不好意思多看大秘幾眼，這些日子過去，連大秘的模樣萬麗都已經記不太清了，但這個不太清晰不太具體的模樣卻老是在萬麗眼前晃動，幹擾著她的正常工作和生活。
晚上萬麗從圖書館回到宿舍，就發現聶小妹用異樣的眼光看著她，萬麗還沒來得及想什麽，聶小妹就說，萬麗，你愛人打電話來找你。不知是聶小妹的口氣異常，還是萬麗忽然有了什麽預感，一聽這話，萬麗的心頓時狂跳起來，結結巴巴地問，什，什麽事？我家裏、家裏出事了？聶小妹說，你女兒得了急性肺炎，很嚴重，在醫院搶救。
萬麗如雷擊頂，呆站了半天，回不過神來。聶小妹說，你趕緊往家裏打電話問問。萬麗幾乎在麻木的狀態下抓起了電話，但手抖得怎麽也撥不出去。聶小妹接過電話，說，你告訴我號碼，我來替你撥。萬麗報出號碼，聶小妹很快撥通了，但家裏沒有人接電話，又撥孫國海的手機，手機開著，也沒有人接，萬麗頓時哭了出來，說，出事了，出事了，丫丫出事了！聶小妹說，別往那麽壞的地方想，小孩子肺炎，也不是什麽特別危險的病，再說，已經送到醫院，現在醫學水平高了，應該沒有大問題的。
萬麗邊哭邊往外走，聶小妹說，萬麗，你幹什麽？萬麗說，我回去。聶小妹說，這麽晚了，你怎麽走？萬麗愣了愣，說，我，我——我坐火車。聶小妹說，半夜火車很少的，你不定要等到什麽時候才能坐上，不如今天先不回去——萬麗直搖頭，說，我馬上就要走，我馬上就要走。聶小妹說，你別急，我替你找找人，看有沒有車子送你一下。她也不問萬麗的意見，就撥了電話，果然聯係到車子，二十分鍾之內就能到。
掛了電話，聶小妹直盯著萬麗，說，畢業典禮你趕得回來嗎？萬麗這才回過神來，想起自己身擔的責任，愣住了。聶小妹說，還有三天就是畢業典禮了，你就算趕得回來，發言稿也來不及寫了。萬麗哭著說，我不發言了，我不發言了。聶小妹說，你想好了？萬麗心亂如麻，不說話。
聶小妹感歎地說，這就是女同誌呀，換了男同誌，他們是不會放棄的。萬麗仍然不說話，聶小妹像是對萬麗又像是自言自語地說，要是換了我呢？聶小妹停頓了一下，沒有回答這個問題，卻說，我擔任鄉黨委書記的時候，老在外麵忙，老母親病危，我都沒趕回去見上最後一麵。母親去世後的這幾年裏，我沒少做噩夢，三天兩頭夢見母親來嚇唬我，人家說這是良心自我譴責，是內疚，我相信，絕對相信。我母親那麽喜歡我，她無論如何不會來嚇唬她心愛的女兒，這是我自己的問題，我對不起母親，對不起啊，但有時候我也想，如果時間倒退回去，重新來過，我會丟下手裏的工作趕回去給母親送終嗎？我不敢說，我真的不敢說。萬麗含淚看著聶小妹，她非常感激聶小妹在她最困難的時候說的這番話，這番話對萬麗的決定沒有什麽幫助，沒有什麽作用，但卻使得萬麗的心從慌亂中漸漸地平息下來，讓自己有力量去麵對去承擔所發生的一切事情。
車很快就到了，聶小妹送萬麗上車，再三吩咐司機一路小心，臨開車時，聶小妹說，萬麗，我代你發言了。萬麗點了點頭，車就開走了。
司機有部手機，路上萬麗借用司機的手機給孫國海打電話，打了幾次，到半夜的時候，終於聽到了孫國海的聲音，萬麗的眼淚嘩地一下子淌了下來，說，孫國海，丫丫呢，丫丫呢？孫國海說，已經脫離危險了，現在睡著了，一切都好，你安心吧。萬麗說，我已經在回來的路上了。孫國海說，你不用回來的，下晚兒我隻是打個電話告訴你一下，醫生說了，小孩的肺炎好治的。萬麗說，那你為什麽老不接手機？孫國海說，當時我看丫丫呼吸都沒有了，我不急嗎，一急，手機就丟在家裏沒帶上，剛剛回家拿來。萬麗說，阿婆呢，她怎麽不接電話？孫國海說，她你知道的，丫丫是她的命根子，丫丫進醫院，她能不跟過去嗎？我當時沒有找到你，估計聶小妹告訴你後，你會打電話回家，叫她在家裏等著的，她哪裏肯，不讓她去，她要跟我拚命的。
萬麗這才長長地鬆了一口氣，眼淚卻仍然嘩嘩地流著。孫國海又說，你到哪裏了？你不是說馬上畢業典禮，還要發言嗎，要不你就回頭吧，這裏有我，有老太太，丫丫奶奶明天也會趕過來，你放心吧，丫丫不會有問題的。萬麗一念之下，差一點讓司機回頭，但忽然間耳邊就想起了聶小妹的聲音，我對不起母親，對不起啊。心念至此，萬麗再無別的想法，掛了電話，車子就一直往前走了。
萬麗在醫院陪了丫丫兩天，丫丫的病情好得很快，萬麗總算放心了，畢業典禮前一天，萬麗趕了回來。聶小妹的發言稿正在做最後的衝刺，神情顯得特別肅穆緊張，連和萬麗說話的時間也沒有，隻問了一聲，丫丫好些了？萬麗說，好多了，謝謝你聶小妹。聶小妹朝她擺了擺手，又埋頭寫起來。萬麗有些驚異地發現，兩天不見，聶小妹瘦了一大圈，麵色又黃又萎，但眼睛仍然炯炯有神，萬麗知道這是趕發言稿趕的，瘦也是因為發言稿，眼睛有神也是因為發言稿。
這幾天課都已經上完了，有發言任務的同學比較緊張，沒有發言任務的人，就進入了最輕鬆悠閑的日子了，下午沈老師來到宿舍看望大家，走進萬麗和聶小妹宿舍的時候，看到聶小妹還在悶頭趕稿子，沈老師說，聶小妹，太辛苦了，這兩天我看你氣都沒喘一口。聶小妹說，是呀，時間實在太緊了，關於三產的問題，我有太多的話要說，都來不及寫了。
沈老師關心地說，聶小妹，注意和省委的精神保持一致，這是最重要的。聶小妹說，我當然知道。就說這第三產業，也不是像有些人說得那麽神奇，我是最有體會的，我們縣有個風景區湖心島，開發旅遊後，第三產業也算是起來了，但你們不知道那是個什麽水平，全是些不上台盤的小商小販，在那裏設攤賣假冒偽劣產品，縣裏也是要發展第三產業，結果把湖心島的名聲一下子搞壞了，所以我覺得，搞第三產業，不如搞工業農業那樣過得硬，不說別的，就說我在擔任鄉黨委書記的時候，我們鄉發展的鄉鎮企業，那才叫產業啊。
沈老師聽了，不易覺察地皺了一下眉，好像有些什麽擔心，雖然他的表情很快就過去了，但還是被萬麗捕捉到了，聶小妹卻因為一直沉浸在自己的興奮之中，沒有注意到，她胸有成竹地說，沈老師，你放心，我這次的發言，既有馬列主義毛澤東思想作理論指導，又有大量的事實作基礎，肯定會一鳴驚人的。沈老師說，你來得及的話，我替你看一看？聶小妹說，來不及了，我今天晚上說不定要加一個通宵的夜班呢。沈老師說，一晚上不睡？不要影響到明天的發言噢。聶小妹更有把握了，說，沒事，我習慣熬夜的，我在基層工作的時候，幾天不睡，照樣精神很好，有一次中央首長來我們縣視察工作，縣委幾位主要負責同誌，都整整兩天沒合眼做準備工作，到那一天匯報工作時，他們都不行了，隻有我仍然精神抖擻，頭腦清醒，後來首長聽說我兩天兩夜沒合眼，還開玩笑稱我是中國的鐵娘子呢。沈老師也讚許地點了點頭，說，那就不占用你太多時間了，你寫吧，我到其他同學宿舍看看去。
沈老師走後，聶小妹卻一時有些興奮，進入不了寫作狀態，主動跟萬麗說，我這回的發言稿，是經過深思熟慮才決定這麽寫的，要不我不會一鳴驚人的。萬麗實實在在說，我剛才聽你那樣一說，覺得其中還是有些片麵的東西。聶小妹聽了萬麗這話，明顯地愣了一下，但很快就說，我不會受影響的，無論別人怎麽看怎麽說，我都堅持認為我的觀點是正確的，是經過長期的實踐檢驗的，這種實踐，還不是別人的實踐，是我自己親身的實踐，所以，錯不了。萬麗說，這話不是很絕對嗎，難道隻要是親身經曆過的實踐，就一定錯不了？實踐也有對錯之分嘛。
聶小妹臉色有點變了，盯著萬麗看了一會兒，正色地說，萬麗，我理解你的心情，本來是你發言的，後來你有特殊情況，不能發了，換成我發言了，你心裏有些不平衡，這是完全正常的，但是不能過分，你說對嗎？上次我看的那本論女性嫉妒的書上也寫，什麽事情都得有個度，不要過分。萬麗說，我過分嗎？我哪裏過分了？聶小妹說，我就直說了，你對我的發言特別感興趣，是不是？還特別挑剔，是不是，你說的這些話，無非是想打擊一下我的積極性，是不是？萬麗說，這是你自己想出來的。聶小妹又盯著萬麗看，說，真是我自己想出來的嗎？你自己好好想想，有沒有我說的這種因素在裏邊？如果不是因為我替代了你，你會這麽關心我的發言嗎？萬麗被問得啞口無言了，她也不敢說自己就沒有一絲絲私心雜念在裏邊，自己因為丫丫的生病失去了這次機會，讓聶小妹把機會搶了去，自己心裏會平衡嗎？雖然她對聶小妹發言的觀點確實有自己不同的想法，但也確實不能完全徹底地排除自己心裏的不平衡。
聶小妹說過之後，情緒反倒平穩下來了，也許因為萬麗的嫉妒，反而增添了她的鬥誌，聶小妹對萬麗說，我今天和值班老師說好了，晚上到教室加班，不影響你休息。說著，整理了材料就要走。萬麗看著她那個單單薄薄的身子，不覺有點於心不忍，說，你就在宿舍寫好了，不會影響我，我最近睡眠還可以。聶小妹搖了搖頭，還是走了出去。
聶小妹果然一夜未回，到第二天天亮時，萬麗醒來，看到聶小妹的床仍然空著，心裏不由得湧起一種說不清的滋味，想到聶小妹說過要“一鳴驚人”，她就好像已經看到周書記讚許的目光，也看到會場全體同誌向聶小妹投去羨慕的眼光，但恍惚之中，又覺得有一種悲悲的念頭，也不知從何而來，因何而生，向何而去。正胡思亂想著，聶小妹回來了，雖然一夜未睡，但精神是依然的好，她用冷水洗了臉，化了淡妝，還在臉頰上塗了點胭脂，顯得更加精神飽滿。
就在萬麗走進會場的那一刻，周書記一行人幾乎也同時到了。周書記由黃校長等人陪著——與其說陪著，不如說是圍著更確切，也有幾個同學想靠近一點看能不能有機會和周書記打個照麵，甚至握個手，喊一聲周書記，但這樣的機會幾乎沒有，隻能走在後邊的右側或左側，再等待機會。大秘走在周書記一行後邊偏右一點，這中間的距離，有多遠，有多近，大家心中都是有數的，都是不成規定的規定。
萬麗已經在幾天前就開始緊張了，現在一看到大秘，心裏更是一陣亂跳，慌亂地想著，大秘跟她打招呼時，她該怎麽反應，該說什麽話，是表現出激動還是應該平靜一點，是多說幾句，還是少說幾句，萬麗在慌慌張張之中眼睛一眨不眨地看著大秘，等著他來打招呼，可是出乎意料大秘卻好像並不認識她，他的臉上始終掛著平和的微笑，看到任何人都是一模一樣的微笑，他的眼睛是和每一個人都交流過的，但又像是根本沒有交流，對待萬麗也是這樣，他的眼睛分明是看到了萬麗的，但又好像沒有看到，至少他根本就沒有認出萬麗來，就像萬麗從來沒有和他接觸過，沒有見過麵，沒有一起吃過飯，席間還開過各種玩笑，此時大秘眼中的萬麗，就是一個普通的他從來不認得的黨校學生，就是平凡的六十分之一，沒有任何特殊性。
萬麗事先也都想象過這次見麵的情形，大秘會和她握手，親熱地笑著說話，別人就會知道，他們原來是認識的，是有關係的，於是也就解答了一些疑惑，大秘會不會順勢把她介紹給周書記呢？如果介紹了，周書記會是怎麽樣的反應？如果大秘事先已經和周書記提起過她，周書記就可能會笑嗬嗬地說，啊，你就是萬麗啊。如果大秘事先並沒有機會可以向周書記推薦萬麗，這時候一介紹，周書記至少也會笑著和萬麗握手，說，啊，是萬麗同學，好，好。什麽情形都想了一遍，可就是沒想到，到了現場，所有的設想都沒有發生，大秘根本就沒有和她握手的意思，甚至連一個會意的眼光表示都沒有，更不要說把她介紹給周書記了，萬麗一時有點蒙，恍恍惚惚地想，上次見的是不是這個人啊？
在恍恍惚惚中，萬麗跟著大家進了會場，發現會場上每個人都有席位卡，這也是比較少見的，平時開會用餐什麽的，放個席位卡還屬正常，但今天是一個畢業班的畢業典禮，每個人都放席位卡，有這個必要嗎？果然，不光是萬麗，其他同學也都注意到了這個現象，有人奇怪地說，咦，連我們也都有席位卡啊？周書記聽到了這個同學的話，先朝主席台看看，又朝台下看看，笑了笑，說，黃校長啊，我知道你們的用意，讓我也認識認識這個班的同學嘛，是吧？黃校長趕緊說，正是，正是。周書記又笑道，這也是在批評我嘛，我一直說要來了解這個班，要關心這個班，哪知忙來忙去，忙到最後一天才來。黃校長又趕緊說，周書記，您能來，就是對我們極大的鼓舞了，省委書記來參加我們一個班的畢業典禮，這在我們黨校還是頭一次呢。周書記又嗬嗬地笑了。
萬麗臉一紅，趕緊站起來，說，周書記。周書記說，很年輕嘛。萬麗不好意思地道，也不年輕了。周書記說，小萬你不年輕？那我們這些人，坐在這裏不是該臉紅了？大家都笑了，黃校長坐在主席台的最邊上，勾過頭來和周書記說話，台下聽不見，但萬麗的感覺好像也是在說她，因為黃校長的話一說完，周書記又看著萬麗笑，說，好，好，好——第三個好字還沒有落音，聶小妹已經走到了主席台下，恭恭敬敬地從下麵遞上一本很舊的書到周書記麵前，周書記倒是想接的，但因為主席台高了一點，夠不著，聶小妹就趕緊從右側的樓梯跑上主席台，站到周書記麵前，說，周書記，這是您的著作。
周書記好像沒有料到這一著，拿起書看了看，說，嘿，你這位同學，從哪裏找到這本書的？這是我以前在地委寫作組的時候寫的，你看看，還農業學大寨呢，都二十多年了，我自己都忘了。聶小妹說，周書記您替我簽個名吧。周書記似乎有些為難地笑了一下，說，我家裏都找不著這本書了。
就在這一瞬間大秘就像從地底下冒了出來，就出現在聶小妹身邊，既客氣又不客氣地說，這位同學，請你回到自己的座位好嗎？聶小妹一愣，說，周書記，我們能見到您真不容易啊，您就——周書記說，好，好，就簽一下吧。大秘趕緊遞過筆，周書記簽了名，聶小妹激動地往台下走，台階都沒看清楚，三級當成了兩級，差一點從台上跌下來。萬麗看在眼裏，心裏直跳，臉都紅了，好像在替自己丟臉。也不知道她從哪裏弄到了這本二十多年前的小冊子。主席台上吳部長對周書記說，這位女同學叫聶小妹，也是南州來的。周書記道，又是南州的？又向坐第一排的萬麗點頭笑，道，你們南州，女同誌厲害嘛。大家又笑了。這期間，萬麗的眼睛又有好幾次接觸到大秘，但大秘始終如一地保持著他的習慣：微笑著，但卻是那一種並不認得的客氣的禮貌的有規有矩的笑。
同學的發言開始後，周書記一直在認真地聽著，有時候，還和右邊的組織部董部長或左邊的宣傳部吳部長議論幾句，但看得出不是在說其他話題，就是在交流聽了同學的發言的心得，聶小妹的發言排在中間，這是聶小妹最滿意的排列，她事先就跟沈老師提出過要求，一共十個人發言，她希望把她安排在第三或第四。沈老師就安排了，聶小妹跟萬麗說，效果不一樣，剛開始的時候，大家剛剛進入這個環境，一般來說思緒都還沒有穩定下來，精神還沒有集中起來，發言的內容聽不太進去，效果不會太好，到最後發呢，大家又都疲勞了，效果也不會好，所以中間偏前一點是最理想的。萬麗說，還有這個道理？從前我從來沒有考慮過，倒也要注意注意了。聶小妹說，你等以後吧。
果然，輪到聶小妹發言的時候，大家的會議情緒是調到了最佳的狀態了，所以聶小妹一念出她的發言題目，全場立刻變得鴉雀無聲了。
聶小妹發言的題目是：《論第三產業的利與弊》。
聶小妹的命運在這一刻就開始走向另一麵了。命運常常是不以人的意誌為轉移的，但這一次，恰恰是聶小妹自己的努力，改變了她的命運，或者說，是她自己的努力，讓她的命運走向了反麵，走向了悲劇。
這個悲劇開始的時候還沒有什麽跡象，周書記在聽聶小妹發言的整個過程中，臉部沒有任何的反應，連一絲絲都沒有，始終如一的是平靜，是認真，是用心聽和用心思考，是表情的不可捉摸，甚至連微微的點頭和微微地搖頭都沒有，就像他在聽前三位同學發言時一樣，那三個發言的同學，都試圖從周書記的表情裏看出他對他們的發言的態度和想法，但他們看不出來。發言過後，心下很有些忐忑不安的，萬麗看到他們的表情，深深為自己鬆了一口氣，如果不是因為丫丫生病，她現在也和他們一樣在受煎熬，更要命的是，這種煎熬恰恰又是人人想要去受的，爭著搶著去受的。聶小妹就因為搶到了發言而過了三天不合眼的苦日子，她把發言的事情看得比天重比地大，萬麗甚至感覺到她有一點孤注一擲背水一戰的意味，好像人生的道路、前途等等，就在此一舉了。
萬麗因為內心深處不能同意聶小妹發言的觀點，也曾經想跟她探討，但聶小妹說她是因為嫉妒，萬麗也就無法跟她深談這個話題，她沒有想到的是，聶小妹為了論證自己的觀點，她發言的每一句話，每一個字，都很重很重，重到幾乎是擲地有聲了。聶小妹雖然三天沒有休息，但此時此刻被自己的情緒激動著，不僅毫無倦意，眼睛比往日更明亮，嗓音比往日更清脆，口齒也比往日更加伶俐清楚，加上發言的位置排得合理恰當，發言的效果果然非同凡響，以至於全場自始至終鴉雀無聲，甚至沒有一個人走出去上廁所。
萬麗心裏非常複雜，她一方麵覺得自己不能讚同聶小妹的觀點，但另一方麵又時時想著聶小妹說過的“一鳴驚人”，聶小妹今天發言的重量，抵得過前邊三位同學的相加，是重之又重，重中之重，這就是聶小妹要的效果，是她精心設計的，是她一鳴驚人的關鍵舉措，她既引經據典，又用事實說話，既有理論高度，分析事實也合情合理，就連始終不能讚同聶小妹的觀點的萬麗，也不得不承認，聶小妹的發言稿，是一篇高水平的發言稿，聶小妹是一位有水平的女同誌。萬麗甚至想，如果不是丫丫生病，如果她沒有放棄這次發言，她的發言稿能準備到如此的水平嗎？毫無疑問，聶小妹是能夠達到一鳴驚人的效果的，如果周書記讚同聶小妹的觀點，聶小妹的這個發言，將是今天、也將是黨校有史以來，最具分量最有水平的發言。
聶小妹果然一鳴驚人了，但是包括她自己在內的許多人，都沒有想到，這個一鳴驚人，最後卻驚出了反麵的效果。就在聶小妹結束發言前，一直正襟危坐的周書記主動湊到了組織部董部長的耳邊，低低地說了幾句話，雖然周書記說話時仍然麵無表情，但董部長卻有了表情，他麵朝聶小妹，張了張嘴，好像要說什麽，卻被周書記擋了下去，一直到聶小妹發完了言，董部長再次要說話，又被周書記擋住了，這下子董部長看上去有點茫然了，探詢地看了一眼周書記，周書記說，還有同學發言吧？黃校長趕緊說，一共有十位。周書記說，好，好，繼續說。
在接下來的發言中，周書記隔一會兒就和董部長或吳部長耳語幾句，他的表情依然平常，平常得好像他不在說話，也不在思考，但董部長和吳部長都有點表情外露了，他們緊皺眉頭，分明已經沒有心思再聽下麵的同學發言了。過了一會兒，董部長離席了，到主席台邊上，把黃校長喊走了，到了台後，過了一會兒，就有人從台下把坐在同學中間的班主任沈老師也喊走了，他們三人離開了一會兒，又回過來，坐到自己原來的位置，接著聽發言，下麵再也沒有什麽動靜了。細心的人會注意，沈老師進來的時候，手裏多了一張報紙，但沈老師隻是拿在手裏，也沒有翻開來看，所以即使是坐在沈老師邊上的人，也不知道這報紙是怎麽回事。
這一切大家都看在眼裏的，但不知道出了什麽事情，也不知道是針對誰的，雖然心裏打著鼓，卻也是莫名其妙的鼓，慢慢地，也就隨它去了。
接在聶小妹後麵的六個同學的發言，都不如聶小妹準備得那麽充分，那麽長，所以整個發言不多久就結束了。接下來就是董部長作總結，最後才是周書記講話。董部長在總結中說，今天大家的發言很好，好就好在各位同學經過半年的學習，都有了長足的進步，更好在大家各抒己見，暢所欲言，比如薛湖泊同學，他的發言中談到的幹部隊伍的人才問題，就非常的重要。
董部長一邊說，一邊稍稍側了一下頭，看了一眼周書記，周書記微微點頭，這是他開始聽發言以來，頭一次露出的微笑，下麵沈老師就帶頭鼓起掌來，同學們都邊鼓掌，邊朝薛湖泊看，薛湖泊大概也沒有料到有這一著，頓時不自然起來，但掩飾不了情緒中的興奮。董部長接著又肯定了同學發言中的一些長處，一些觀點，說明這半年的黨校學習是大有成效的，但後來他語調一轉，聲音也變得低沉了些，說，但是我必須指出的是，我們也有個別同學，顯然學習得還不夠，對事物的認識是片麵的，是不科學的，甚至是錯誤的——
董部長說到這兒，停頓了一下，全場的氣氛一下子緊張起來，大家頓時覺得透不過氣來，尤其是發過言的十位同學，個個臉色大變，心吊到了嗓子眼上，眼睛盯著董部長，耳朵裏就等著董部長報出這個有錯誤觀點的名字來，倒是周書記在主席台上仍然微微地笑著，好像董部長說的，與他完全無關。董部長接著往下說，有個別同學在發言中，談到三產問題時，認為三產是不足為訓的小敲小打，成不了大氣候——
“轟”的一下，所有人的腦子裏立刻就炸開了，也立刻都清楚了，有人忍不住朝聶小妹看過去，但大部分人沒有看她，看她的人也隻是匆匆一眼，就立刻回過臉來，聽董部長繼續說，這是因為，我們還有少數同學，還沒有掌握馬克思主義的曆史唯物主義和辯證唯物主義的方法論，不懂兩點論，不懂辯證法，因此就落在時代的後麵。我們原來以為，青年幹部班的同學，應該是走在時代前列的，但現在看起來，年輕並不是進步的代名詞和同義詞，個別同學的這種觀點，已經跟不上時代的步伐，已經落後於時代落後於黨和人民對我們的要求了。這也從另一個方麵說明了我們辦青年幹部班的重要性必要性和迫切性，如果連我們的青年幹部，都不能及時了解黨的路線方針政策，那麽靠誰去宣傳群眾組織群眾為落實黨的方針政策而努力呢？
萬麗的腦子在“轟”的一聲之後，幾乎成了一片空白，董部長下麵說的話，她似聽非聽，好像聽進去了，又好像根本沒有聽到，好像聽懂了，又好像一無所知，她的心思隻是在她身後的聶小妹身上，她想回頭去看她，但又不能，又控製不住自己的念頭，又要拚命克製自己的念頭，心裏一時慌得不知所措了，好像被董部長不點名地點了名的這個錯誤觀點的同學不是聶小妹，而是她自己，萬麗隻覺得自己胸腔裏的那顆心，不規則地跳著，胡亂地跳著，一會兒到了嗓子口，一會兒又落到了心底下，折騰來折騰去，把一顆心折騰得好疼好疼。
董部長還在往下說，有關經濟建設和發展三產的問題，今天的省報上，有周書記的一篇大文章，我希望大家好好看一看，認真學一學——周書記輕輕地咳嗽了一聲，臉上仍然是微笑，但他的這一聲輕咳，卻打住了董部長的話頭，董部長立刻說，我就不多說了，下麵請周書記給我們作重要指示。周書記在大家的熱烈掌聲中，再三地擺手致意，等掌聲平息了，周書記說，沒有什麽重要指示，別說重要指示，一般指示也沒有。有人輕笑了一下，但很輕很輕，很快被全場的安靜淹沒了。
周書記說，我今天是來學習的，這是毫無疑問的，剛才董部長也已經總結過了，所以，我現在講幾句，隻是說說我今天的心得體會，同學們都知道，十一屆三中全會以來，我們黨的中心工作就轉移到經濟建設上來了，還是那句話，發展是硬道理，這是我們黨的頭等大事，剛才董部長說今天的報紙上有我的一篇文章，這是我的初步體會，還請在座各位，我們幹部中的高材生，多給我提意見，幫助我進步。周書記的講話，自始至終隻字沒提聶小妹發言的事情，但在場的人誰不知道，董部長的發言，完全就是周書記的意思。這時候，沈老師手裏的那張報紙，已經在座位上傳開來了，傳到萬麗手上一看，果然就是當天的省報，果然有周書記的長篇文章，標題是《大力發展三產，走富民強省的康莊大道》，而聶小妹在發言中大談鄉鎮企業的功勞，貶低和攻擊第三產業，與周書記的文章，正好是南轅北轍，背道而馳。
聶小妹還是堅持到散會，沒有提前走掉，但是一散會，她一聲不吭就走出了會場，也沒有人敢去喊她，會後還有宴請，周書記將和大家一起用餐慶祝畢業，聶小妹也沒有參加，也沒有人問她到哪裏去了，連最關心同學的沈老師，也假裝不知了。
餐廳裏共有八桌，主桌上是有席位卡的，其他桌上沒有，但到了坐下來一看，發現主桌上竟然隻有一位女同誌，也是被邀請來出席畢業典禮的省政府方麵的一位領導，宣傳部吳部長一看，馬上道，咦，女同誌怎麽這麽少哇？黃校長一聽，趕緊站起來，四下看著，說，怎麽安排的呀？來來來，萬麗，蔣小娟，你們坐過來。但這邊的位子是有席位卡的，萬麗和蔣小娟過來，沒地方坐，黃校長說，萬麗，你坐我的位子，我跟你換一下，看萬麗還在猶豫，就不由分說把萬麗按到自己位子上坐下，但剩下一個蔣小娟，卻沒有別人肯跟她換，也難怪，這些人熬了多少年才熬到這個機會，能夠和省委書記一桌子吃飯，可不是件容易的事，憑什麽要放棄了讓給女同誌呢。蔣小娟呆呆地站著，很尷尬，正猶豫要不要回到自己原來的座位上去，周書記笑指著她說，這位女同學，加個位子吧，反正這桌子大，還不算太擠吧。立刻就有人端了椅子加了餐具，蔣小娟也坐下來，臉通紅的。
吳部長說，周書記是真正的平民書記，平易近人的書記，我還從來沒有看見過在省委書記吃飯的桌上加座呢。董部長說，是呀。他看了看一桌子的人，笑道，你們恐怕都沒想到周書記這麽隨和吧？周書記說，你們兩個，別一搭一檔損我啦，你們這麽說了，我還以為平時我在大家心目中，是個凶神惡煞呢。大家都開心地笑了，氣氛也輕鬆了一點，但大部分的人仍然是緊張的，因為和省委書記同桌吃飯，拘謹得大氣都不敢出。
周書記笑著說，今天這情形，讓我想起我讀大學時的事情，我那時候，還就是喜歡往女生桌上湊，大家聽了，簡直大吃一驚，有人甚至都不敢去看周書記的臉色了，周書記繼續說，為什麽？肚子餓呀，男生總以為女生食量小，就往女生桌上湊，想多吃一點嘛，而且也確實是這樣，每次湊過去，都能占到一點兒便宜，不說菜，因為本身就沒有什麽菜可言，大蘿卜倒是有不少，但那東西越吃越餓，別說油水了，把肚腸角角落落都刮得幹幹淨淨，但我們到了女生桌上，至少飯可以多吃半碗呀。
大家聽了，跟著歎息了一聲，每個人的臉上，都是想起了困難往事的凝重神色。周書記又說，可是有一次我和另一個男生湊過去的時候，卻發現那一桌的女生臉色都不對，其中一個女生剛要說什麽，坐在她對麵的一個女生一著急，趕緊站起來，伸出手，看上去是要擋住那個女生說話，哪料她這一站起來，眼看著就不行了，突然眼睛一翻，一頭栽倒在地上。後來我們才知道，每次我們男生湊過去，女生都瞞著我們，輪流著省下飯來讓給我們，時間一長，女生也吃不消了，有的就不肯這麽幹了，但有的女生還要堅持下去，就是暈倒的這個女生，為了不讓我們失望，連續幾天隻進了幾粒米，其他女生看不過去，決定向我們說明情況，她本來就餓得撐不住，再一急，就暈了。
周書記的故事，說得大家一片沉默，然後還是周書記自己調節氣氛，他長長地鬆了一口氣，說，我們看看現在，改革開放，為什麽人民群眾舉雙手讚成改革開放，這個道理，不言而喻嘛。周書記微微一笑，又說，不過呢，現在的女同誌，又開始餓自己啦——他的眼睛看到萬麗這裏，笑眯眯地說，小萬，你說是不是？怕胖哪，要苗條啊，就餓著自己，據說也有餓暈過去的呢。
周書記這麽說了，大家都輕鬆起來，也有人看著萬麗笑，董部長說，小萬，你身材這麽好，該不是餓出來的吧？萬麗臉通紅，不知怎麽回答。吳部長說，小萬，介紹介紹經驗嘛，我家老太婆老是跟我抱怨，說喝涼水也長肉，怎麽餓也餓不瘦。周書記說，還是別餓啦，換了我，我就不會餓著自己，當年餓怕了，再也不敢讓自己餓著啦，記得有一次無意中照了照鏡子，發現自己眼珠子都是黃綠黃綠的，可嚇得不輕，那樣的餓啊，一輩子也忘不了，所以我現在，從來不苛刻自己的肚子，好吃的，想吃的，就吃，不忌口。董部長說，但周書記您這幾年，也沒見您胖起來呀。吳部長說，那是天生，天生麗質。周書記哈哈笑起來，天生麗質怎麽是我，形容不當，形容不當，小萬才是天生麗質。
大家又都朝萬麗看，萬麗的臉更紅了，心裏的幸福感直往外溢，她無意中瞥見同桌的蔣小娟的表情，蔣小娟也和大家一起笑著，但笑裏邊分明有一絲尷尬，這使得萬麗在興奮高興得差點兒忘形的時候，一下想起了聶小妹。桌上的氣氛越來越和諧，可萬麗的心卻踏實不下來，聶小妹往外走的時候，所有的人都是看見的，但誰都裝作沒看見，誰都裝作沒放在心上，那一刻聶小妹背對著會場，萬麗看不見她的臉，隻是從半側麵看到她的背影，聶小妹的背影，簡直就像一塊僵硬的石頭。這塊石頭，現在沉甸甸地壓在萬麗心上，宴會的氣氛非常地好，因為周書記的態度，萬麗受到了大家的追捧，這無疑是萬麗進入機關當了幹部以後最風光的一次了，先前在南州，在受到向秘書長關照的時候，她嚐到的甜頭，與今天在周書記麵前得寵相比，又不能比了，此時此刻，幾乎全場的人，都敏感和眼紅著萬麗的待遇。但偏偏在萬麗內心深處，升起了一股寒意，彌漫開一種悲哀，整個席間，聶小妹那僵硬的背影，老是在她眼前晃動著，晃動著，攪得她心裏咯噔咯噔的。
一頓飯，在一小時差三分鍾的時候結束了，完全與事先規定的時間相符，上菜上酒，幾乎每一分每一秒的時間都是掐好了來的，不會耽擱拖延，也不會提早結束，一切都是嚴格的規範。開始的時候，萬麗見周書記這麽隨和，這麽不拘形式，興致又這麽高，還以為首長會放開來喝一點酒，盡一盡興呢，到這時候才發現，省委書記就是省委書記，雖然他可以讓蔣小娟加個座，但他仍然是省委書記，不是別人，不是市委書記，更不是縣委書記和鄉鎮的黨委書記。萬麗不由想起多年前，剛進婦聯工作頭一次下鄉，那個鄉黨委的陳書記是怎麽喝酒怎麽說話的，說到興奮時，還總是有意無意地拍拍她的手背，又想起那件來料加工出口的羊絨衫，當年可是最時髦最流行的，如今已被淘汰了，那件衣服早已經不在她的衣櫥裏了，她甚至已經忘記是怎麽處理掉的，是送給了誰，還是賣了舊貨，都不記得了，隻是記得當年，可是當回大事情的，拿了一件羊絨衫，心裏覺得重得不得了，連許大姐都被它打動了呢。時間過得真快，一切都已經成為過去了。
整個吃飯過程中，雖然井井有條，中規中矩，但也還是有不少人抓緊時間來敬酒，大秘雖然不在主桌上，但隻要一有情況，他就出現在周書記身邊，他並不替周書記代酒，但隻要他往那裏一站，敬酒的人也就隻能象征地意思地敬一下了，周書記喝或者不喝，敬酒的人是不能有什麽想法的，甚至想多跟周書記說幾句話也是不大可能的。在這個過程中，大秘也仍然不說話，隻是微笑著拿目光和大家交流，交流到萬麗的時候，也仍然一如既往，始終沒有讓萬麗感受到一絲絲的特殊待遇，哪怕是一點點的特殊的目光也沒有。一直到萬麗和同學們一起排著隊送周書記走，一直到他們上了車，大秘也始終沒有回過身來多看她一眼。
畢業典禮後的第二天，留省的名單正式公布了，與一開始大家希望和猜測的出入比較大，六十多個人總共隻留下兩個人，南州的高洪是其中之一。康季平在電話裏跟萬麗說，失落吧？萬麗說，才不呢，我早跟你說過，我不想呆在這裏，我要回南州的，南州是我的根之所在。康季平說，主要南州有我在。萬麗說，你感覺好。康季平說，萬麗，說不失落也是假的，總有一點的，如果都不留也就算了，多少留了兩個，卻沒有你，這說明你不是最拔尖的嘛。萬麗說，拔尖不拔尖，要看怎麽看。
康季平說，但高洪留下，你也無話可說吧，隻不過，這一次也很險啊，前一陣聶小妹活動得很厲害，萬一留的是聶小妹，你可是要打翻醋瓶子。萬麗說，我至於嗎？康季平說，好吧，實話告訴你，不是你不拔尖，是因為你太拔尖，太出眾，南州要重用你，才讓你回去的。萬麗說，得了吧，你上回介紹什麽大秘，還一起吃過飯呢，參加畢業典禮，從頭到尾，理都不理我，假裝不認得，好大的架子。康季平道，你錯也，大錯特錯。萬麗不服，說，我錯什麽錯，見過就是見過，認得就是認得，他要是不想理我，那天根本就不用來，見什麽麵？吃什麽飯？
康季平說，你也不替人家想想，他一個做秘書的，眾目睽睽之下，尤其首長在，他怎麽可能表現出跟你的特殊關係，你要是個男同誌，說不定還有些可能性，可你是女同誌，你不僅是女同誌，而且還這麽年輕漂亮，他來找你打招呼，不是自找議論嗎？官場的人是很注意細節的，他怎麽可能向你表示出他的親熱？他如果是這麽個輕浮的人，他能有今天？他能做到大秘嗎？萬麗說，我又不要他跟我表示親熱，既然認得，握個手，打個招呼，這有什麽呢？康季平說，他憑什麽要告訴大家他認得你？萬麗說，我怎麽啦，我犯錯誤了？我是犯罪分子？我好歹也是黨校青年幹部班的學生嘛。
康季平說，你還是不了解他們這些人，小心謹慎到什麽地步，你就別去想了，總之我告訴你一點，別說大秘當場不理睬你，就算他當場罵了你，他還是在暗中幫了你不少忙的。萬麗一愣，說，那就是說，後來我在黨校的一些事情，什麽發言啦什麽的，還真跟他有關係？康季平說，你自己覺得呢？萬麗忽然就歎息了一聲，說，過都過去了，還有什麽意思，沒什麽意思。康季平說，不對，過去了的也是有意思，讓你回憶起來的時候就覺得自己風光，可以大大地鼓勵自己的信心。還有，過去了的未必就過去了，會對今後起到重要作用的，你自己說說，你在黨校學習期間的表現怎麽樣？萬麗說，一般，中等，這可是藏龍臥虎之地，憑良心說話，我許多地方比不過他們。康季平說，你很實事求是，但你不知道黨校對你的評價可是很高的，這個評語，已經提前傳回市委組織部了。萬麗愣了半天，說，你怎麽都知道？組織部長是你爹？你是南州市委裏的特務？康季平說，我早跟你說過，我是上帝派來幫助你的。
和康季平通完電話後，聶小妹回來了，她沒有參加宴會，也不知道跑到哪裏去了，走進房間的時候，萬麗嚇了一跳，本來已經很消瘦了的聶小妹更瘦了，整個臉像刀削了似的，變得無比堅硬狹窄，萬麗想和她說些什麽，想問問她到哪裏去了，卻無法開口，聶小妹也沒有和萬麗說話的意思，一進來就動手整理行李，萬麗的行李已經整理好了，屋子一下子顯得空蕩起來，萬麗看著快要人去屋空的地方，心裏不免有點感傷，隨手開了錄音機，是一首《隻要你過得比我好》。
聶小妹開始沒有作聲，過了一會兒，手指了指錄音機，說，關掉吧，我不要聽。萬麗不敢惹她，就關了錄音機。聶小妹說，你們都很快樂吧。不等萬麗說什麽，她又抽動著嘴角道，人之常情，可以理解，可以理解。萬麗說，你也別把人想得那麽壞。聶小妹說，我從來就是堅定的唯物主義者，我並沒有把人想得多壞，那是人本來太壞。就說這發言，本來是你發言，這個觀點也是你啟發我的，你臨時大概得到了省委什麽精神，不發了，也不告訴我，還設個套子讓我鑽——
萬麗打斷她說，聶小妹，你說話要有根據，我家丫丫生病，你不是不知道，電話還是你接的呢！聶小妹冷笑一聲，這好辦，你不會和你家孫國海說好了來騙我嗎？萬麗氣得大聲說，聶小妹，你怎麽說得出這種話來？！你摸摸良心，你相信自己說的話嗎？！聶小妹還想回她一句什麽，但張開了嘴後，突然就僵住了，好像中了風，張著的嘴都不能動了，嗓子裏發不出一點聲音，眼淚卻嘩嘩地淌下來。
萬麗想勸她，但仍無法開口，眼看著聶小妹的眼淚像斷了線的珍珠，不停地往下滾，萬麗心裏有點害怕，因為聶小妹的哭是無聲的，隻見眼淚淌，聽不到她的哭聲，萬麗擔心會出什麽事情，趕緊跑去找沈老師，沈老師說，我也很難，可能不適合去勸她了，一來呢，你們這個班，已經正式畢業了，也不歸我管了，再說了，這種事情，我怎麽說呢？我去說什麽呢？萬麗說，她已經哭了快半個小時了，我有點兒擔心，會不會出什麽事？沈老師歎息一聲，說，事情是不會出的，聶小妹是個有經曆也有經驗的女同誌了，她在這個圈子裏比你時間長多了，看到的，經曆過的，比你多得多，何況，她的心也比較硬，跟你不一樣，我相信她會挺過去的。
萬麗聽沈老師這麽說了，稍稍放心一點兒，沈老師又說，唉，也怪她自己，求勝心太切，當時我還想替她看一看發言稿，把一把關，但她把這個發言看得太重，也太自信，可能覺得我這個班主任還不夠分量，不夠水平給她把關。萬麗說，如果你替她把把關呢？沈老師說，經濟從來就不是孤立的經濟，從來就是政治的表現，所以有關經濟發展，一直就是比較敏感的問題，爭論也很大，要麽就不談，要談的話，事先一定要把住領導上的脈搏，一定要了解最新最近的重要信息，聶小妹的觀點，放在去年這時候談，也許沒什麽問題，至少沒什麽大問題，但去年是去年，今年是今年啊，更何況，周書記正好力排眾議在抓這個問題。萬麗說，也是不巧，怎麽偏偏周書記的文章今天發表了呢？沈老師說，這是偶然中的必然，也跟聶小妹的投機心理有關，她把話說得太重太絕對。萬麗說，是的，我也覺得她有點聳人聽聞。沈老師說，那就是她要的效果，如果不能聳人聽聞，一般般地發個言，誰也不會重視的，隻是聶小妹押錯了賭注。
萬麗心裏一驚，原先是她發言的，這個題目就是她移交給聶小妹的，如果沒有丫丫生病的事情，她會怎麽去發這個言呢？萬麗簡直不敢往下想。沈老師像是看透了她的心思，說，如果是你發言，即便你的觀點和聶小妹差不多，但效果卻不會這麽強烈，後果也就不會這麽嚴重。萬麗說，為什麽？沈老師說，你雖然也看重這次發言，但你至少沒有把它當成賭注，你沒有押寶的心理，這是你與聶小妹的不同之處，所以，你的發言不會太精彩，就不會出太大的問題。萬麗不吭聲了。沈老師又說，其實，聶小妹也不必把這件事情看得太重，不用這麽緊張，現在畢竟不是從前，又不是“反右”那時候，不是“文化大革命”，即便是說錯了話，也不至於被一棍子打死，最多也隻是給領導留了個不太好的印象罷了。萬麗點著頭，但心裏想，有多少人，不惜等多長時間，就是為了等這個機會給領導留一個好印象，把個機會弄砸了，換了誰都不會好過的。
沈老師說，你們明天就要走了，說實在的，半年在一起相處，還是挺留戀你們的，你們中間，可以說，大部分人都很有水平，今後你們進步了，也是我的光榮啊。萬麗說，我們同學都在背後說，能夠碰到您這樣的班主任，也是我們的福氣。沈老師擺了擺手，說，我隻是做我的工作罷了，你們不同，你們是大有前途的，還是那句話，前途是光明的，道路是曲折的。萬麗說，沈老師，您在黨校好多年了，您帶的班大概也有好多了吧？沈老師說，是呀，許多學生都提了，當了相當級別的官，有時候，他們相聚在省城的時候，也會打電話給我，約我去吃飯，不過我很少去的。萬麗說，為什麽？沈老師笑著搖搖頭，那是他們的氛圍，他們的天下了，話語的中心是他們自己了，他們請我，隻是一個禮數，我如果去了，話語中心就有點失衡，他們得照顧我這個老師，那就勉強也委屈他們了，而我呢，吃不吃這頓飯，意義是沒有什麽大出入的，就不去也罷。
萬麗聽沈老師這麽說，心裏涼涼的，酸酸的，不由說，那我以後要是來，請您吃飯，您給不給麵子呢？沈老師說，你也想得太超前，你還沒回去呢，就已經想著再來的事情了。萬麗說，不行，我得和您說定了。沈老師一笑，說，到時候再說了。稍一停頓，又說，萬麗，有句話，我考慮了半天，還是想跟你說一說。萬麗心裏一跳，就聽得沈老師說，你有許多過人之處，這不用我多說，但你也有你的弱點，你的弱點就是左右搖擺，就是猶豫，就是常常不知道自己該怎麽辦，下不了決心，這一點上，你比聶小妹差遠了，聶小妹在政治上是堅如磐石的。萬麗聽了，雖然並不高興，但也不得不服，微微地點了點頭。
沈老師又說，但有的時候，這個弱點偏偏救了你，就說這一次的發言，如果換一個同誌，也許就不會放棄，即使要趕回去照顧生病的女兒，也會再趕回來發言的，哪怕幾天幾夜不睡，因為這個機會太難得，但是你做不到，兒女情長是你的弱點，女兒一病你什麽都不要了，這一回偏偏救了你，我剛才雖然說過，如果你發言，可能不會有那麽嚴重的不好的後果，但這些都是不可預測的，一通發言就交了好運，或幾句講話就把自己的人生講塌陷了，都是隨時可能發生的。
萬麗說，塞翁失馬，安知非福。沈老師卻搖頭說，這心態是不錯的，這一次你也確實就是這樣的情況，但正常的進步的道路，不是靠機緣，不是靠運氣，要靠自己抓住一切機會去努力，所以，弱點就是弱點，不能因為這一次弱點救了你，你就以為弱點就是你的安身立命的東西，弱點你是一定要克服的，一定要克服。萬麗知道沈老師說的都是心裏話，很感動，一感動之下，就脫口說，沈老師，您能不能告訴我，您為什麽給我調位子，為什麽兩次發言的機會都給了我？沈老師笑而不答，萬麗說，是不是有誰——沈老師的笑臉收斂起來了，打斷了她的話，說，萬麗，我剛才說你一定要克服弱點，你知道你要克服什麽？一個人，把握分寸是最重要的，就是該多想的時候多想，該少想的時候少想，你的問題，就是這方麵處理不當，還常常倒過來，該多想的時候，你不多想，不該多想的時候，你拚命地想。萬麗知道自己問多了，錯把沈老師當康季平了，趕緊收回情緒，剩下的就隻有點頭了。
萬麗回到宿舍，聶小妹果然已不再哭泣，行李也收拾好了，而且整理得整整齊齊，包紮得像行軍打仗那樣精幹，見萬麗回來，她主動說，你到哪裏去了，剛才高洪來過，約你我三個人一起去喝茶。萬麗看了看表，說，這麽晚了。聶小妹說，但他有興致，他當然有興致。萬麗說，他明天不回南州嗎？聶小妹說，他當然要回南州啦，他可是衣錦還鄉啊。萬麗說，不管怎麽說，我們也從省委黨校畢業了，也是衣錦還鄉嘛。聶小妹說，你當然也是，何況你還有向部長罩著你，我就不一樣，我永遠是孤軍奮戰。
第二天一早，長洲縣有車來接聶小妹，聶小妹上車時，朝萬麗揮著手，大聲說，萬麗，南州見。萬麗頓時覺得，那個堅不可摧的聶小妹又回來了，或者說，她從來就沒有離開過自己，聶小妹永遠都是堅不可摧的聶小妹。