駐在修河下遊的曾士虎將軍，從羅霄軍在秦山突圍轉到幽居蘇區後，他認為他的指揮位置不適宜，就移到修河中遊一個縣城。連日來，他苦苦思索，尋找幾次大圍攻的經驗與教訓。他認為第一次對秦山的大圍攻，由於沒有在修河下遊布置重兵，被紅軍鑽了空子，向南突圍走；第二次大圍攻，由於預定在北麵堵截的部隊，沒有及時到達目的地，紅軍又突圍走了。所以這一次的圍攻計劃，就要努力克服這些缺點。他確定這一戰役的作戰目的，第一要把紅軍消滅在九宮山地區；第二，萬一不能在這裏消滅，也要把紅軍壓到更北麵，使紅軍陷入到戰略形勢更不利的地區，以便再來一次大圍剿，達到消滅目的。萬一又不能消滅，鄂南已屬於剿共西路軍另一集團的防區，這樣也可以使自己的防區幹淨一點。
曾士虎將軍擬定了詳細的作戰計劃。迅速向所屬各部隊下達了命令，並同時報告了南昌行營和長沙何鍵將軍的西路剿匪總司令部。他的參謀處長，把發出去的命令又檢查了一下，用懷疑的眼色看著他說：“這一次計劃要看各部隊能不能好好執行。”
“對，過去各部有兩個很不好的習慣，一是執行命令不堅決；追剿部隊沒有堅決執行‘不分晝夜，跟蹤猛進’的指示；堵截部從，沒有堅決執行‘與陣地共存亡’的指示。還有一個是各部不是真正互相協同，而是有些互相觀望。”
“是，過去為此喪失過一些機會。”
曾士虎這時回憶仙梅戰役雙方軍隊的態勢，又回憶兩次大圍攻，按照正常的道理是應該成功的，卻被紅軍突圍出去了。這一次計劃，雖然周密，但又有什麽把握呢？他想到這裏，把右肘在桌上豎起來，同時頭放在右掌上，好久沒有動。
參謀處長看到他有點煩悶的樣子，沒有打擾他，坐了一會，才說：“這一戰役，有決定意義的是從南向北的三個師，根據過去來看，這幾個部隊，毛病不少……”
曾士虎將軍還是沉默，忽然抬起頭來，瞪著眼睛對參謀處長說：“上戎！我們明天向西，到修河上遊去。”
“恐怕不必吧，高級指揮機關少動點好。”
曾士虎將軍又沉默了，他想：少動一點固然好，但不動一下，命令就沒有很大保證。他覺得他現在雖然指揮七個師和幾個獨立旅，還有好些保安團隊，但這些隊伍，論係統，有中央軍，地方軍，有嫡係，有雜牌；論軍製，有的師六團，有的師四團，還有三團的；論待遇，同是一樣編製的師，有的錢多，有的錢少；同是湖南軍隊，也有兩個係統，一個是何鍵的，一個是魯滌平的，他們雖然都宣誓服從蔣介石，消滅共產黨，但真正幹起來，又不那樣一致。至於他自己，雖然是中央係，但指揮的隊伍，大半是湖南軍隊，他們對於他，當麵雖然沒有什麽，但背後又在議論，甚至陽奉陰違，作假報告。他又回憶圍攻秦山的時候，從東麵和北麵前進的中央軍，執行命令好，從西麵南麵進攻的湖南軍隊就差些。他把過去到現在聯係起來想，意識到這一次從南向北追擊的三個師，有兩個曾經執行命令不好，擔心命令不能貫徹，因而又擔心蔣介石的再次指責，認定非去前線不可。於是堅決地說：“明天行營向西移動，同進攻部隊站在一條線上。”
參謀處長很快領會了他的意思，因為他也覺得除了這個辦法而外再沒有辦法了，同時想到蔣介石之所以處分曾士虎，是說他“督剿不力”，現在同部隊一起行動，萬一還不能成功，也就不會再說他“督剿不力”了。因而他雖然覺得不需要去西線，但也隻好硬著頭皮去。
第二天晚上，曾士虎突然到了最前線，正準備行動的部隊，看到他來，特別對於他準備隨軍前進，不免有些驚奇。他們覺得，這位統率十萬大軍的總指揮的指揮位置，很可能在修河下遊或中遊地區，何必跟部隊走？於是都覺得要多賣點氣力，以便在他麵前表現一下，同時也不敢不這樣。
這一天晚上，曾士虎將軍雖然親手擬訂了作戰計劃，並發出命令，但他生怕通信人員責任心不夠，生怕電台出毛病，曾親自打電話給電台，叫他們注意。命令雖然發了，但他又怕作戰汁劃有錯誤和缺點，不由他不反複深思。特別使他擔心的是部下能不能認真堅決地執行他的作戰命令。他想睡而不願睡，躺在靠椅上經過好久，不知不覺地微閉起眼睛，但隻要聽到一點細小的響聲又張開了，隨即又閉起來。辦公室中一切事務，完全呈現在眼前。他看著壁上懸掛各種顏色各種比例的地圖，有無數曲線所構成的山脈連綿著；雙線單線所構成的道路縱橫著；單點雙圈，星星點點地散布著；蛇體一般的雙線單線，分成許多小枝，迂回曲折地平鋪著。有時也可以看到敵人，看到自己的軍隊，都擺起整齊的隊伍，在街頭上，大路上，山頭上，走來走去，一方麵包圍，一方麵突圍，有時看見打了勝仗，又連續打敗仗，五光十色，好象電影一樣，在眼前閃來閃去。
他站起來，開了門，在門內外漫步散心，聽到門外輕輕說話。細聽是對門的一間廂房兩個剛抄完作戰命令的書記官在聊天。
“今晚的命令可詳細。老江。”
“不隻詳細，而且很毒。”
“哼！”聲音拖長一下，“難說。”
“難說？”
“老劉，我抄寫這樣的命令，不知有多少了，我們的命就是寫這樣命令的命。”
“你也是這樣看嗎？老江。”
“你呢？”
“你呢？”
“我嗬……”他又喝一口水，“老江，我們不是英雄，當然不能引用‘英雄所見略同’的話，但說一句良友所見略同是可以的。你看，我們過去抄寫多少命令，哪個命令都有‘直搗匪巢’，‘犁掃庭室’，‘一網打盡’，‘滅此朝食’，‘殲滅之期，當在不遠’，‘斬獲甚眾’，‘俘虜無算’，‘活捉某某’等等。總之，軍事學上許多美妙的字句，都寫在命令上了。可是結果不是‘匪巳遠竄’，就是‘中匪狡計，微有損失’，或‘死灰複燃’，‘功虧一簣’等等公文呈式裏巧妙的遁詞所代替了。今天我們也寫了‘直搗匪巢’和‘滅此朝食’的話，但過幾天，恐怕又會被’功虧一簣’甚或‘中匪狡計，微有損失’所代替。”
“是，你說的是真話。我想受令的人，接到這樣命令，倒沒有什麽，至於我們抄命令的人，卻難為情。明明知道是這樣，卻倒寫成那樣……”
“唉，管他，混碗飯吃就是了。”
“就是……我看上麵盡是找漂亮話下命令，下麵也盡是找巧妙的遁詞來作報告。今天我在機要室看到十六師的電報，在這簡單報告中，同一個時間同一件事，前麵說什麽‘正期大舉迎戰，將匪殲滅之際……’後麵卻說‘奈時機已失，功虧一簣’……”
“這樣的事，一晚也說不完，你隻要留意一下，通報命令報章雜誌，到處都是。我注意過湖南一家報紙，前後半年中，對共軍羅霄縱隊的記載，如果一天天去讀，倒沒什麽，如果把這些消息連貫看一下，你就會知道。上個月我去萍鄉，在圖書館看到一個消息，我覺得和前幾個月的有矛盾，就費了半天工夫讀半年的報，通通翻一下，我好好把它記了下來，簡直叫你要笑死，現在讀給你聽：
“‘去年九月初，四千五百人。經十五師在寧岡痛剿，斃俘匪二千三百以上。’
“‘十月報載，匪區壯丁完全枯竭，即一兵一卒，亦無法補充。’
“‘十月十五日，六十二師及萍鄉保安團在萍鄉又斃俘匪一千二百。’
“‘十一月初，孫師在梅霞山斃俘匪約一千三百。’
“‘十二月初，二十三師在吉安斃俘匪七百。’
“‘十二月終，六十二師在安福又斃俘匪六百。’
“到本年一月初，我以為他們已經被消滅幹淨了。可是不到幾天，南昌行營通報說，該匪約四五千人，已北越袁水，逼近錦江，命令我們老總督率所率部隊全部七個師及從南調來之孫師，猛烈追剿，這時我才吃一驚，我以為老共從天上飛下來了。把前後的報紙和通報查了一下，才知道在去年底，老共的四千五百人，在完全沒有補充的情況下，已斃俘六千一百，他原有四千五百人，不僅不夠消耗，而且要倒付一千六百，然而在倒付一千六的情況下，又鑽出四五千人來。你說好不好笑。”
“哎！就是這樣一回事……”
“你們在議論什麽？”一聲大吼，把兩個書記官嚇得連汗毛都豎起來了。抬頭一看，曾士虎站在門口，雙眼圓瞪，兩眉倒豎，右手拿著手槍，黑洞洞的槍口正對著他倆。
“身為軍人，臨陣動搖軍心，知罪麽？”
曾士虎一字一頓，惡狠狠地說出了這幾個字，就象一字一刀。兩書記官頓時懵了，撲通一聲跪在地上，連聲說：“司令，饒命。”
“司令，念我跟隨您多年，饒我這一次。”
曾士虎覺得，對這樣動搖軍心的人必須嚴懲，特別是在司令部內部，不懲一儆百，將不堪設想。他額上的青筋都暴了起來，在不太亮的燈光輝映下，發著青光。他手起槍響，兩個書記官應聲倒地，一命嗚呼了。
匆匆趕來的參謀處長，連忙派人抬起屍體運往屋外。曾士虎餘怒未消，指著屍體對眾人講：“今後，在我的司令部裏不許有人背後議論，一經發現，格殺勿論！”
曾士虎把手槍放進槍套裏，輕聲地對參謀處長講：“立即給他倆家裏匯去撫恤金五百元，就說是戰場陣亡的。”說完，邁著沉重的步履，回到他的臥室。
第二天一早，曾士虎率隊出發，兩路縱隊並行前進。曾士虎居左路，親自掌握主要方向。
突然，前衛來報：隊伍與紅軍遭遇了。曾士虎倚仗兵多，一麵指揮軍隊進攻，一方麵用無線電告訴其他各路，迅速合圍。他希望同紅軍拚一下，哪怕是魚死網破，也心甘情願。
一會兒，前衛又報：剛遭遇的紅軍經他們一頓猛衝就退了。曾士虎很喜歡，認為紅軍被迫退卻，加以山高路小，一時很難跑掉，這正是消滅的好機會。他對來人大聲說：“猛追！猛追！快點追”……告訴你們師長旅長。”
前麵的隊伍沒有等到他的回示，早就追去了。曾士虎特別起勁，打起馬走，過了沙棟橋，前麵雖然前進得很快，但隻看到自己的傷兵，卻看不到一個俘虜，心裏開始懷疑，為什麽追擊得這樣快還抓不到一個俘虜？又猛追了一陣，還是一樣。他認定從戰場追擊，已不可能消滅紅軍了；可是從戰略上想一下，認為紅軍向北走，也不算壞，這樣必然會碰上北麵的堵擊部隊；萬一碰不上，北麵是條不能徒涉的富水，再北一點，是素稱天塹的長江，東麵是南潯路，是鄱陽湖，西麵是粵漢路，是洞庭湖。紅軍向北，不過是自走死路。於是繼續發出猛追的命令。
中午過後，上了一個高山，前衛又來了報告，說紅軍到塘溝後，就轉向西北方向上了。他這時不僅不能理解紅軍在和他遭遇後退得那樣快，也不能理解紅軍為什麽向西北去，他又想，向西北也在他的戰略部署進攻之下，還是催促部隊跟蹤追擊。
前衛緊緊跟著敵人追，曾士虎也緊緊跟著前衛走。他看到路旁有三三兩兩的落伍兵，有的坐著，有的躺著，他鼓起眼睛問道：“怎麽不走？”
他們懶洋洋的，帶理不理，不是說有病，就是說走不動，有些甚至不答話，還哼幾聲。他看到一個士兵背了一個大的包裹，便催馬上前問道：“你的行李怎麽這麽多？”
“不是我的，是我們團長的。”
“什麽東酉？”
“不知道。”
“把它打開！”
衛兵們一擁而上，打開了包袱，一看，有香腸火腿，還有罐頭。
曾士虎對副官長說道：“趕快查明是哪位團長大人，軍法從事！”說完，又對士兵們大喊一聲：“快追！”
太陽快下山了，他意識到是向著太陽走，叫道：“難道土匪已經向西走了？”
“大概是吧，不然，為什麽前麵向西呢？”
“糟了！糟了！”他急遽地說。
這時候，他才明白紅軍向西北的原因。是為了欺騙他的。紅軍剛才由西北轉向正西，明天或後天一定向南，這樣他的大包圍計劃又落空了。他連聲說：“糟了！”參謀處長向他提議說：“是不是叫部隊停止？”
“停止？現在還停什麽！”
參謀處長雖然沒有完全懂得他的意思，但不好再問了。他覺得已經不可能走直路堵截紅軍向南，回頭更慢，所以最好的辦法，還是跟蹤猛追。
黃昏，部隊還在前進。前衛雖然緊緊跟著紅軍的後衛，但紅軍隻甩少數部隊，利用地形抵抗，等到敵人隊伍展開後又退走了。不斷地抵抗，不斷地退卻；他們不斷地展開，不斷地追擊。曾士虎這時看到部隊又饑又餓，就命令宿營。
曾土虎從發現紅軍向西後，對於這一戰役的信心已經動搖了。他想紅軍已經和他遭遇，為什麽能退得這樣快？退得這樣有秩序？照道理來說，前衛既然確確實實和紅軍遭遇了，這就證明紅軍是要向南去。既然決心向南，那麽一經遭遇，為什麽能這樣迅速定下改變行動方向的決心？就是能迅速定下決心，怎麽能在山地縱長的行軍中，一下子就傳達到所有部隊？他覺得如果易地而處，是無論如何也辦不到的。是不是由於他的軍隊打得不猛，追得不快？但事實回答這次行動是他用兵以來最迅速的一次。他想了好久，始終沒有得到適當的答案。
他這次東臨前敵，是一心一意想創造一個模範戰例，以成就他夢寐以求的英雄事業。一來是給蔣介石、何鍵看看，有“將功贖罪”的意思；二來是給部屬看看，以便於以後能馴服地聽從他指揮；三來是給段棟梁將軍看看，以報複他譏諷自己“紙上談兵”之恨。可是現在不但沒有消滅紅軍，就是把紅軍趕到北麵友軍防地去的最低要求也沒有達到。他在絕望之餘，又退一步想：蔣介石會不會再處分他？何鍵會不會借機排擠他？他在部屬中的威信會不會繼續降低？段棟梁將軍會不會又利用這件事來諷刺他？可是，他並不因這樣而灰心，他覺得對九宮山地區的圍攻，雖然落了個空，但自已兵多，猛追下去，也是帶兵的人應盡的責任。他還沒有宿營，就在露天中看地圖，考慮行動方案。進了宿營地，不等洗臉，就親自起草命令，布置第二天繼續追擊。同時把情況電告蔣介石和何鍵。
不久，大師傅送飯來了，除白米飯外，隻有青菜、雞蛋、豬肉三樣，隨從副官進來，很抱歉地向他說：“這個鬼地方什麽東西也找不到。”
和他一同吃飯的幾個高級軍官，早已坐好席，看到菜來了，都拿起筷子。可是他們看曾上虎，眼睛注視菜盤，卻捏著拳頭，放在桌旁，不笑也不動，象是無可奈何的樣子。他們不好先下手，有的就放下筷子，有的故意說幾句不關痛癢的話，應付這僵局。
曾士虎忽然拿起筷子，大家也馬上拿起筷子來，眼睛都瞄準菜碗，又看看曾士虎的筷子，好象操場上一群兵士在瞄準後等射擊的口令一樣。
但曾士虎的筷子沒有下菜盤，隻到盤子邊，一麵扣著菜盤，發出鐺鐺的聲音，一麵環顧他們說：“在火線上，這就算不壞了。”
同僚們又把筷子放下去。同聲附和說：“是，也隻有你老人家才這樣。”
“我覺得我們處在這樣嚴重關頭，隻能這樣。”他嚼了幾下菜，就看著副官長，“現在各部高級長官，還有帶火腿上戰場的！”
參謀處長冷笑了一下，說：“恐怕還不止少數呢。”
“委員長在廬山講的話，他們都忘了嗎！”曾士虎十分憤慨地指著桌子上擺的兩厚本綠色精裝的《蔣介石廬山軍官團講演集》說，“那裏麵不是明明白白訓示我們，‘出征的軍官不要帶火腿’嗎？”
副官長用恭維他的口氣說：“委員長的指示，恐怕隻有你老人家執行了，”
“難道他們不知道我不帶火腿嗎？”
“有幾個人比得上你老人家。”
“今天的那個團長撤職查辦，今後如發生類似的事件，一定嚴懲。決不姑息。”曾士虎停了一下，對參謀處長說，“你起草一個通令，告示全軍。”參謀處長點頭稱是。
這時副官長向他報告，說本地有個區長，抓來了兩個紅軍落伍兵。他興奮起來，叫副官長馬上帶區長來同他見麵。
副官長把區長帶來了，區長恭敬地向他鞠躬。他看著區長，指了一個凳子，請區長坐下來。
“貴姓？”
“賤姓何。”
“何區長，你辦公事很熱心。”
“不敢，我們是本地人，也算盡點桑梓之誼吧。”
“你這裏是歸哪省管？”
“湖北。”
“喔！”他把尾聲拖得很長，“這一帶好象很荒涼的樣子。”
區長立即申辯說：“是，是，不過敝處從前是匪化區，後來我們把土匪消滅了，才又組織起區公所和鏟共義勇隊。現在算好些了。不過鄙人德薄才疏，隻勉盡綿力，希望司令不吝指教。”
“土匪今天是從你們這裏過去的嗎？”
“是。”
“有多少？”
“不大清楚，大概有三四千人。”
“聽說你們抓住兩個土匪？”
“是。”
“怎樣抓住的？”
“我看到土匪來了，就帶起鏟共義勇隊到路邊埋伏，看到他們有幾個人，離隊伍遠點，就突然攻擊抓住了。”
曾士虎用獎勵的口氣說：“你們做得很不錯。”他點了兩下頭，“那兩個土匪現在在哪裏？”
副官長不等他們回答，搶著說：“已經交軍法處審問了。”
曾士虎又轉向區長，嘉獎一番，並說了幾句鼓勵話。他很想知道紅軍的情況，沒有興趣再和區長談了。何區長很明白他的意思，就告辭了。
曾士虎馬上叫隨從去叫軍法處長，自己在小小的房子裏踱來踱去，左也不是，右也不是，活象熱鍋上的螞蟻。
軍法處長來了，他頭一句就問道：“兩個俘虜審問清楚沒有？”
軍法處長回答說：“這兩個土匪很狡猾。”
“怎麽？”
他皺了一下眉頭說：“我審問他們，他們開始不說話，後來用了點名堂，才說話了。但問他是哪一團的，他說他是新兵，不知道；問他是那一連的，他所問非所答地說，是第六班；問他今天從什麽地方來，他說從東方來，問他們到什麽地方去，他說他是跟隊伍走，走到哪裏算哪裏；問他怕不怕我們的飛機，他說他們是晚上走路；問他怕不怕我們追，他說你們追的人比我們還苦些……真沒有辦法。”
曾士虎心裏非常煩悶，聽到這裏，又氣又恨，他恨紅軍詭詐，把他的作戰計劃破壞了；又氣這兩個俘虜，出言無狀，好象一字一句都是譏諷他，特別聽到“你們追的人比我們還苦些”的時侯，兒乎使他無法忍耐，恨不得一下子殺死他們。他沉默一下，才從容地問道：“現在押在什麽地方？”
“還在我們那裏。”
“會不會逃跑？”
“難說。”
“怎麽辦呢？”
軍法處長了兩下眉頭，吸了口大氣才說：“帶起走很不方便，打起杖來也很難防。”
“是呀。”曾土虎說。
“那就槍斃罷？”
“槍斃……”他拖長聲音，似乎有些猶豫，稍事一下，才肯定說，“好，免得走漏消息。”
軍法處長走了，他內心還是非常激動。十多分鍾後，門外響了幾搶，他解了恨，才平靜下來。第二天又跟著部隊追了一天，除一在道旁看到紅軍丟掉的破草鞋而外，什麽也沒有。他雖然感覺跟隊伍走已經沒有什麽意義，但也不好馬上離開隊伍，恰巧接到何鍵將軍來電，要他率行營回原防，照顧全局。到第三天，他給蔣介石、何鍵發了電報，說紅軍在他們的追擊之下，東奔西跑，已命令部隊繼續追擊，限期消滅雲雲。然後，他帶起行營轉移了。
曾士虎將軍擬定了詳細的作戰計劃。迅速向所屬各部隊下達了命令，並同時報告了南昌行營和長沙何鍵將軍的西路剿匪總司令部。他的參謀處長，把發出去的命令又檢查了一下，用懷疑的眼色看著他說：“這一次計劃要看各部隊能不能好好執行。”
“對，過去各部有兩個很不好的習慣，一是執行命令不堅決；追剿部隊沒有堅決執行‘不分晝夜，跟蹤猛進’的指示；堵截部從，沒有堅決執行‘與陣地共存亡’的指示。還有一個是各部不是真正互相協同，而是有些互相觀望。”
“是，過去為此喪失過一些機會。”
曾士虎這時回憶仙梅戰役雙方軍隊的態勢，又回憶兩次大圍攻，按照正常的道理是應該成功的，卻被紅軍突圍出去了。這一次計劃，雖然周密，但又有什麽把握呢？他想到這裏，把右肘在桌上豎起來，同時頭放在右掌上，好久沒有動。
參謀處長看到他有點煩悶的樣子，沒有打擾他，坐了一會，才說：“這一戰役，有決定意義的是從南向北的三個師，根據過去來看，這幾個部隊，毛病不少……”
曾士虎將軍還是沉默，忽然抬起頭來，瞪著眼睛對參謀處長說：“上戎！我們明天向西，到修河上遊去。”
“恐怕不必吧，高級指揮機關少動點好。”
曾士虎將軍又沉默了，他想：少動一點固然好，但不動一下，命令就沒有很大保證。他覺得他現在雖然指揮七個師和幾個獨立旅，還有好些保安團隊，但這些隊伍，論係統，有中央軍，地方軍，有嫡係，有雜牌；論軍製，有的師六團，有的師四團，還有三團的；論待遇，同是一樣編製的師，有的錢多，有的錢少；同是湖南軍隊，也有兩個係統，一個是何鍵的，一個是魯滌平的，他們雖然都宣誓服從蔣介石，消滅共產黨，但真正幹起來，又不那樣一致。至於他自己，雖然是中央係，但指揮的隊伍，大半是湖南軍隊，他們對於他，當麵雖然沒有什麽，但背後又在議論，甚至陽奉陰違，作假報告。他又回憶圍攻秦山的時候，從東麵和北麵前進的中央軍，執行命令好，從西麵南麵進攻的湖南軍隊就差些。他把過去到現在聯係起來想，意識到這一次從南向北追擊的三個師，有兩個曾經執行命令不好，擔心命令不能貫徹，因而又擔心蔣介石的再次指責，認定非去前線不可。於是堅決地說：“明天行營向西移動，同進攻部隊站在一條線上。”
參謀處長很快領會了他的意思，因為他也覺得除了這個辦法而外再沒有辦法了，同時想到蔣介石之所以處分曾士虎，是說他“督剿不力”，現在同部隊一起行動，萬一還不能成功，也就不會再說他“督剿不力”了。因而他雖然覺得不需要去西線，但也隻好硬著頭皮去。
第二天晚上，曾士虎突然到了最前線，正準備行動的部隊，看到他來，特別對於他準備隨軍前進，不免有些驚奇。他們覺得，這位統率十萬大軍的總指揮的指揮位置，很可能在修河下遊或中遊地區，何必跟部隊走？於是都覺得要多賣點氣力，以便在他麵前表現一下，同時也不敢不這樣。
這一天晚上，曾士虎將軍雖然親手擬訂了作戰計劃，並發出命令，但他生怕通信人員責任心不夠，生怕電台出毛病，曾親自打電話給電台，叫他們注意。命令雖然發了，但他又怕作戰汁劃有錯誤和缺點，不由他不反複深思。特別使他擔心的是部下能不能認真堅決地執行他的作戰命令。他想睡而不願睡，躺在靠椅上經過好久，不知不覺地微閉起眼睛，但隻要聽到一點細小的響聲又張開了，隨即又閉起來。辦公室中一切事務，完全呈現在眼前。他看著壁上懸掛各種顏色各種比例的地圖，有無數曲線所構成的山脈連綿著；雙線單線所構成的道路縱橫著；單點雙圈，星星點點地散布著；蛇體一般的雙線單線，分成許多小枝，迂回曲折地平鋪著。有時也可以看到敵人，看到自己的軍隊，都擺起整齊的隊伍，在街頭上，大路上，山頭上，走來走去，一方麵包圍，一方麵突圍，有時看見打了勝仗，又連續打敗仗，五光十色，好象電影一樣，在眼前閃來閃去。
他站起來，開了門，在門內外漫步散心，聽到門外輕輕說話。細聽是對門的一間廂房兩個剛抄完作戰命令的書記官在聊天。
“今晚的命令可詳細。老江。”
“不隻詳細，而且很毒。”
“哼！”聲音拖長一下，“難說。”
“難說？”
“老劉，我抄寫這樣的命令，不知有多少了，我們的命就是寫這樣命令的命。”
“你也是這樣看嗎？老江。”
“你呢？”
“你呢？”
“我嗬……”他又喝一口水，“老江，我們不是英雄，當然不能引用‘英雄所見略同’的話，但說一句良友所見略同是可以的。你看，我們過去抄寫多少命令，哪個命令都有‘直搗匪巢’，‘犁掃庭室’，‘一網打盡’，‘滅此朝食’，‘殲滅之期，當在不遠’，‘斬獲甚眾’，‘俘虜無算’，‘活捉某某’等等。總之，軍事學上許多美妙的字句，都寫在命令上了。可是結果不是‘匪巳遠竄’，就是‘中匪狡計，微有損失’，或‘死灰複燃’，‘功虧一簣’等等公文呈式裏巧妙的遁詞所代替了。今天我們也寫了‘直搗匪巢’和‘滅此朝食’的話，但過幾天，恐怕又會被’功虧一簣’甚或‘中匪狡計，微有損失’所代替。”
“是，你說的是真話。我想受令的人，接到這樣命令，倒沒有什麽，至於我們抄命令的人，卻難為情。明明知道是這樣，卻倒寫成那樣……”
“唉，管他，混碗飯吃就是了。”
“就是……我看上麵盡是找漂亮話下命令，下麵也盡是找巧妙的遁詞來作報告。今天我在機要室看到十六師的電報，在這簡單報告中，同一個時間同一件事，前麵說什麽‘正期大舉迎戰，將匪殲滅之際……’後麵卻說‘奈時機已失，功虧一簣’……”
“這樣的事，一晚也說不完，你隻要留意一下，通報命令報章雜誌，到處都是。我注意過湖南一家報紙，前後半年中，對共軍羅霄縱隊的記載，如果一天天去讀，倒沒什麽，如果把這些消息連貫看一下，你就會知道。上個月我去萍鄉，在圖書館看到一個消息，我覺得和前幾個月的有矛盾，就費了半天工夫讀半年的報，通通翻一下，我好好把它記了下來，簡直叫你要笑死，現在讀給你聽：
“‘去年九月初，四千五百人。經十五師在寧岡痛剿，斃俘匪二千三百以上。’
“‘十月報載，匪區壯丁完全枯竭，即一兵一卒，亦無法補充。’
“‘十月十五日，六十二師及萍鄉保安團在萍鄉又斃俘匪一千二百。’
“‘十一月初，孫師在梅霞山斃俘匪約一千三百。’
“‘十二月初，二十三師在吉安斃俘匪七百。’
“‘十二月終，六十二師在安福又斃俘匪六百。’
“到本年一月初，我以為他們已經被消滅幹淨了。可是不到幾天，南昌行營通報說，該匪約四五千人，已北越袁水，逼近錦江，命令我們老總督率所率部隊全部七個師及從南調來之孫師，猛烈追剿，這時我才吃一驚，我以為老共從天上飛下來了。把前後的報紙和通報查了一下，才知道在去年底，老共的四千五百人，在完全沒有補充的情況下，已斃俘六千一百，他原有四千五百人，不僅不夠消耗，而且要倒付一千六百，然而在倒付一千六的情況下，又鑽出四五千人來。你說好不好笑。”
“哎！就是這樣一回事……”
“你們在議論什麽？”一聲大吼，把兩個書記官嚇得連汗毛都豎起來了。抬頭一看，曾士虎站在門口，雙眼圓瞪，兩眉倒豎，右手拿著手槍，黑洞洞的槍口正對著他倆。
“身為軍人，臨陣動搖軍心，知罪麽？”
曾士虎一字一頓，惡狠狠地說出了這幾個字，就象一字一刀。兩書記官頓時懵了，撲通一聲跪在地上，連聲說：“司令，饒命。”
“司令，念我跟隨您多年，饒我這一次。”
曾士虎覺得，對這樣動搖軍心的人必須嚴懲，特別是在司令部內部，不懲一儆百，將不堪設想。他額上的青筋都暴了起來，在不太亮的燈光輝映下，發著青光。他手起槍響，兩個書記官應聲倒地，一命嗚呼了。
匆匆趕來的參謀處長，連忙派人抬起屍體運往屋外。曾士虎餘怒未消，指著屍體對眾人講：“今後，在我的司令部裏不許有人背後議論，一經發現，格殺勿論！”
曾士虎把手槍放進槍套裏，輕聲地對參謀處長講：“立即給他倆家裏匯去撫恤金五百元，就說是戰場陣亡的。”說完，邁著沉重的步履，回到他的臥室。
第二天一早，曾士虎率隊出發，兩路縱隊並行前進。曾士虎居左路，親自掌握主要方向。
突然，前衛來報：隊伍與紅軍遭遇了。曾士虎倚仗兵多，一麵指揮軍隊進攻，一方麵用無線電告訴其他各路，迅速合圍。他希望同紅軍拚一下，哪怕是魚死網破，也心甘情願。
一會兒，前衛又報：剛遭遇的紅軍經他們一頓猛衝就退了。曾士虎很喜歡，認為紅軍被迫退卻，加以山高路小，一時很難跑掉，這正是消滅的好機會。他對來人大聲說：“猛追！猛追！快點追”……告訴你們師長旅長。”
前麵的隊伍沒有等到他的回示，早就追去了。曾士虎特別起勁，打起馬走，過了沙棟橋，前麵雖然前進得很快，但隻看到自己的傷兵，卻看不到一個俘虜，心裏開始懷疑，為什麽追擊得這樣快還抓不到一個俘虜？又猛追了一陣，還是一樣。他認定從戰場追擊，已不可能消滅紅軍了；可是從戰略上想一下，認為紅軍向北走，也不算壞，這樣必然會碰上北麵的堵擊部隊；萬一碰不上，北麵是條不能徒涉的富水，再北一點，是素稱天塹的長江，東麵是南潯路，是鄱陽湖，西麵是粵漢路，是洞庭湖。紅軍向北，不過是自走死路。於是繼續發出猛追的命令。
中午過後，上了一個高山，前衛又來了報告，說紅軍到塘溝後，就轉向西北方向上了。他這時不僅不能理解紅軍在和他遭遇後退得那樣快，也不能理解紅軍為什麽向西北去，他又想，向西北也在他的戰略部署進攻之下，還是催促部隊跟蹤追擊。
前衛緊緊跟著敵人追，曾士虎也緊緊跟著前衛走。他看到路旁有三三兩兩的落伍兵，有的坐著，有的躺著，他鼓起眼睛問道：“怎麽不走？”
他們懶洋洋的，帶理不理，不是說有病，就是說走不動，有些甚至不答話，還哼幾聲。他看到一個士兵背了一個大的包裹，便催馬上前問道：“你的行李怎麽這麽多？”
“不是我的，是我們團長的。”
“什麽東酉？”
“不知道。”
“把它打開！”
衛兵們一擁而上，打開了包袱，一看，有香腸火腿，還有罐頭。
曾士虎對副官長說道：“趕快查明是哪位團長大人，軍法從事！”說完，又對士兵們大喊一聲：“快追！”
太陽快下山了，他意識到是向著太陽走，叫道：“難道土匪已經向西走了？”
“大概是吧，不然，為什麽前麵向西呢？”
“糟了！糟了！”他急遽地說。
這時候，他才明白紅軍向西北的原因。是為了欺騙他的。紅軍剛才由西北轉向正西，明天或後天一定向南，這樣他的大包圍計劃又落空了。他連聲說：“糟了！”參謀處長向他提議說：“是不是叫部隊停止？”
“停止？現在還停什麽！”
參謀處長雖然沒有完全懂得他的意思，但不好再問了。他覺得已經不可能走直路堵截紅軍向南，回頭更慢，所以最好的辦法，還是跟蹤猛追。
黃昏，部隊還在前進。前衛雖然緊緊跟著紅軍的後衛，但紅軍隻甩少數部隊，利用地形抵抗，等到敵人隊伍展開後又退走了。不斷地抵抗，不斷地退卻；他們不斷地展開，不斷地追擊。曾士虎這時看到部隊又饑又餓，就命令宿營。
曾土虎從發現紅軍向西後，對於這一戰役的信心已經動搖了。他想紅軍已經和他遭遇，為什麽能退得這樣快？退得這樣有秩序？照道理來說，前衛既然確確實實和紅軍遭遇了，這就證明紅軍是要向南去。既然決心向南，那麽一經遭遇，為什麽能這樣迅速定下改變行動方向的決心？就是能迅速定下決心，怎麽能在山地縱長的行軍中，一下子就傳達到所有部隊？他覺得如果易地而處，是無論如何也辦不到的。是不是由於他的軍隊打得不猛，追得不快？但事實回答這次行動是他用兵以來最迅速的一次。他想了好久，始終沒有得到適當的答案。
他這次東臨前敵，是一心一意想創造一個模範戰例，以成就他夢寐以求的英雄事業。一來是給蔣介石、何鍵看看，有“將功贖罪”的意思；二來是給部屬看看，以便於以後能馴服地聽從他指揮；三來是給段棟梁將軍看看，以報複他譏諷自己“紙上談兵”之恨。可是現在不但沒有消滅紅軍，就是把紅軍趕到北麵友軍防地去的最低要求也沒有達到。他在絕望之餘，又退一步想：蔣介石會不會再處分他？何鍵會不會借機排擠他？他在部屬中的威信會不會繼續降低？段棟梁將軍會不會又利用這件事來諷刺他？可是，他並不因這樣而灰心，他覺得對九宮山地區的圍攻，雖然落了個空，但自已兵多，猛追下去，也是帶兵的人應盡的責任。他還沒有宿營，就在露天中看地圖，考慮行動方案。進了宿營地，不等洗臉，就親自起草命令，布置第二天繼續追擊。同時把情況電告蔣介石和何鍵。
不久，大師傅送飯來了，除白米飯外，隻有青菜、雞蛋、豬肉三樣，隨從副官進來，很抱歉地向他說：“這個鬼地方什麽東西也找不到。”
和他一同吃飯的幾個高級軍官，早已坐好席，看到菜來了，都拿起筷子。可是他們看曾上虎，眼睛注視菜盤，卻捏著拳頭，放在桌旁，不笑也不動，象是無可奈何的樣子。他們不好先下手，有的就放下筷子，有的故意說幾句不關痛癢的話，應付這僵局。
曾士虎忽然拿起筷子，大家也馬上拿起筷子來，眼睛都瞄準菜碗，又看看曾士虎的筷子，好象操場上一群兵士在瞄準後等射擊的口令一樣。
但曾士虎的筷子沒有下菜盤，隻到盤子邊，一麵扣著菜盤，發出鐺鐺的聲音，一麵環顧他們說：“在火線上，這就算不壞了。”
同僚們又把筷子放下去。同聲附和說：“是，也隻有你老人家才這樣。”
“我覺得我們處在這樣嚴重關頭，隻能這樣。”他嚼了幾下菜，就看著副官長，“現在各部高級長官，還有帶火腿上戰場的！”
參謀處長冷笑了一下，說：“恐怕還不止少數呢。”
“委員長在廬山講的話，他們都忘了嗎！”曾士虎十分憤慨地指著桌子上擺的兩厚本綠色精裝的《蔣介石廬山軍官團講演集》說，“那裏麵不是明明白白訓示我們，‘出征的軍官不要帶火腿’嗎？”
副官長用恭維他的口氣說：“委員長的指示，恐怕隻有你老人家執行了，”
“難道他們不知道我不帶火腿嗎？”
“有幾個人比得上你老人家。”
“今天的那個團長撤職查辦，今後如發生類似的事件，一定嚴懲。決不姑息。”曾士虎停了一下，對參謀處長說，“你起草一個通令，告示全軍。”參謀處長點頭稱是。
這時副官長向他報告，說本地有個區長，抓來了兩個紅軍落伍兵。他興奮起來，叫副官長馬上帶區長來同他見麵。
副官長把區長帶來了，區長恭敬地向他鞠躬。他看著區長，指了一個凳子，請區長坐下來。
“貴姓？”
“賤姓何。”
“何區長，你辦公事很熱心。”
“不敢，我們是本地人，也算盡點桑梓之誼吧。”
“你這裏是歸哪省管？”
“湖北。”
“喔！”他把尾聲拖得很長，“這一帶好象很荒涼的樣子。”
區長立即申辯說：“是，是，不過敝處從前是匪化區，後來我們把土匪消滅了，才又組織起區公所和鏟共義勇隊。現在算好些了。不過鄙人德薄才疏，隻勉盡綿力，希望司令不吝指教。”
“土匪今天是從你們這裏過去的嗎？”
“是。”
“有多少？”
“不大清楚，大概有三四千人。”
“聽說你們抓住兩個土匪？”
“是。”
“怎樣抓住的？”
“我看到土匪來了，就帶起鏟共義勇隊到路邊埋伏，看到他們有幾個人，離隊伍遠點，就突然攻擊抓住了。”
曾士虎用獎勵的口氣說：“你們做得很不錯。”他點了兩下頭，“那兩個土匪現在在哪裏？”
副官長不等他們回答，搶著說：“已經交軍法處審問了。”
曾士虎又轉向區長，嘉獎一番，並說了幾句鼓勵話。他很想知道紅軍的情況，沒有興趣再和區長談了。何區長很明白他的意思，就告辭了。
曾士虎馬上叫隨從去叫軍法處長，自己在小小的房子裏踱來踱去，左也不是，右也不是，活象熱鍋上的螞蟻。
軍法處長來了，他頭一句就問道：“兩個俘虜審問清楚沒有？”
軍法處長回答說：“這兩個土匪很狡猾。”
“怎麽？”
他皺了一下眉頭說：“我審問他們，他們開始不說話，後來用了點名堂，才說話了。但問他是哪一團的，他說他是新兵，不知道；問他是那一連的，他所問非所答地說，是第六班；問他今天從什麽地方來，他說從東方來，問他們到什麽地方去，他說他是跟隊伍走，走到哪裏算哪裏；問他怕不怕我們的飛機，他說他們是晚上走路；問他怕不怕我們追，他說你們追的人比我們還苦些……真沒有辦法。”
曾士虎心裏非常煩悶，聽到這裏，又氣又恨，他恨紅軍詭詐，把他的作戰計劃破壞了；又氣這兩個俘虜，出言無狀，好象一字一句都是譏諷他，特別聽到“你們追的人比我們還苦些”的時侯，兒乎使他無法忍耐，恨不得一下子殺死他們。他沉默一下，才從容地問道：“現在押在什麽地方？”
“還在我們那裏。”
“會不會逃跑？”
“難說。”
“怎麽辦呢？”
軍法處長了兩下眉頭，吸了口大氣才說：“帶起走很不方便，打起杖來也很難防。”
“是呀。”曾土虎說。
“那就槍斃罷？”
“槍斃……”他拖長聲音，似乎有些猶豫，稍事一下，才肯定說，“好，免得走漏消息。”
軍法處長走了，他內心還是非常激動。十多分鍾後，門外響了幾搶，他解了恨，才平靜下來。第二天又跟著部隊追了一天，除一在道旁看到紅軍丟掉的破草鞋而外，什麽也沒有。他雖然感覺跟隊伍走已經沒有什麽意義，但也不好馬上離開隊伍，恰巧接到何鍵將軍來電，要他率行營回原防，照顧全局。到第三天，他給蔣介石、何鍵發了電報，說紅軍在他們的追擊之下，東奔西跑，已命令部隊繼續追擊，限期消滅雲雲。然後，他帶起行營轉移了。