紅軍連日向北進軍，日行六七十裏，一路上雖然吃不好，還算勉強能吃飽。
一天下午，到達地勢更高的山區，山峰起伏蜿蜒，部隊就在許多小山莊宿營和露營。住區北麵，煙霞迷漫，一座更高的山，浮在它的上麵。遠遠望去，也象大海中的島山。這裏是名聞全國的幕阜山脈的主峰……道教聖地之一的九宮山。
幕阜山東起瑞昌，西到嶽陽和洞庭湖附近，是條東西綿延的大山脈。從兩端沿長江向北，到武昌交會，恰似三角地帶。三個銳角，各指著大的或較大的城市和水陸交通要道。
九宮山地區，多屬山坡地，很少水田，房牆多為土壘，房頂大部為茅蓋，零亂地座落在各地。這個地區雖然有個鄂贛接壤的四縣邊工農兵聯合縣政權，但一看就意識到不便於屯集大軍。
已經開春了，北風還不時怒吼，從小窗和門縫中吹來，有些人在打寒顫，有些人在搓手擦耳，有的人還帶著出發前準備的護耳風帽。
司令部駐地，是山莊中較大的方形院落，坐西朝東，中間是廳堂和天井，左右各三間廂房住人。村民讓出兩三間廂房，郭楚鬆住了一間，並在床邊擺了方桌，桌上還是地圖紙張，洋鐵皮做的公文箱，放在桌下，便於辦公和生活。杜崇惠、黎蘇和警衛員各住另一間，馮進文和通信員都在廳堂中打地鋪。他們相互間時而到這個房子時而到那個房子，通報軍情，商量軍事，安排生活，也談談天。
郭楚鬆清早起來，又到駐地較高的山坡上看了一下，這對他來說，是一種習慣。回到房裏，又伏在辦公桌上，有時看地圖，有時看報告，有時把寫好的電稿請杜崇惠看看交譯電員，有時請當地的黨政人員談談地方情況，特別注意當時鄂南蘇區被分割的小塊根據地的情況。
公務員打飯來了，他把辦公桌從床邊向前推出一尺，郭楚鬆、杜崇惠和黎蘇都有公務員送來碗筷，譯電員、書記和公務員都自帶碗筷，圍到桌前，杜崇惠坐在一張方凳上，黎蘇和郭楚鬆坐在床邊，其餘都站著。有人一看飯就說：
“這裏也是吃幹薯絲飯。”
他們不管薯絲飯也好，有菜沒菜也好，都添上飯，慢慢吃起來。
郭楚鬆舉起筷子，再不離手。不久，公務員用洋鐵盆端萊來了，他一麵夾，又笑著說：“千事萬事，吃飯大事！”聲音剛落，筍幹已進口了，他大嚼起來，眉頭一皺，“呀”了一聲，他的視線轉到公務員說：
“鹽少了！”
小鬼到廚房去，很快回來了，但沒有帶鹽，而帶來了司務長。
“菜沒有鹽。”郭楚鬆對司務長說。
“我前天一到這裏就買鹽，一粒也沒有買到。這裏的老百姓有一個月沒有鹽了，隻用醋調萊，他們恨死國民黨食鹽公賣處和對蘇區采取封鎖政策。”
“晤！”郭楚鬆有點失望地說，“這裏還趕不上幽居？”他原以為這裏可能比幽居好點。
“是，”司務長有點失望地說，“有幽居那樣就不錯了。如果再住兩天，不要說沒有鹽，恐怕連幹薯絲也找不到了。”
“是，”書記接著說，“剛才聽說第三團第一營隻弄到半餐薯絲，晚飯還不知道在哪裏。”
杜崇惠大口吃著少鹽的菜飯，以樂觀的心情從容地說：
“這裏是山區，敵人又封鎖。糧食確實困難。昨天我同這裏縣政府研究，拿了點現金要他們派人到南下去買糧。”
大門‘咚”一聲，進來一人，杜崇惠看到來人，有點驚訝地說：
“是你！我以為風把門吹開了。”
來人是黃曄春，他回頭掩著門，把風帽耳向上一卷，對他們環視一下，又看看菜盤，會意地說：
“也是筍幹？有油嗎？”
“有點。”黎蘇說，“最大的問題是缺鹽。你吃了？”
“才吃。”
“也是筍幹罷。”
“是，這個山區好就好在竹子多。”
飯後，他們口頭互相通報了情況。最大的問題還是糧食困難。他們商量了一下克服困難的具體辦法，就散開去管各人的事了。
郭楚鬆仍在室內，白天就是看地圖看情報和過時的報紙，想找出個好辦法，有時不得要領，就兩手撐著下巴納悶。從前天晚上起，他初步了解這地區和鄂南蘇區情況，認為雖然到了一個縣蘇維埃管的地區，但困難沒有絲毫減輕。到了黃昏，一天快過去了。他陸續知道的情況仍沒有多少好的變化。他進一步認識到即便用現金下山買糧，但有糧的地區也多有敵人碉堡，也常有敵人巡邏或密探，買糧不一定順利，挑上山來也要時間。他腦海裏又出現了一個已經想過但此時才深感更為重大問題：莫說糧食不能解決，即便能解決，能按原計劃繼續向北嗎？他獨坐在黃昏的小房裏，忽然眼睛一睜，眼前好象閃現出一幅大地圖，上麵有城市、山川……他看到北麵是武漢三鎮，正處於長江從西轉向東北又急轉到東南的彎曲部，自己處於彎曲部下麵的幕阜山中段。一個三角幾何圖象很明顯地顯示出來，越向北就越陷入三角上的銳角。長江號稱天塹。有強大的敵人嚴密布防，三角的兩邊是粵漢鐵路和南潯鐵路，都是敵人重兵控製的交通線。何況三角內原來的大塊蘇區，已被分割為若幹小塊，大片地方化為白區或遊擊區。鄂南地方紅軍，據說主力隻有八個連，也隻能分散活動。鄂南蘇區的情況，沒有給他們休息整理的條件，這一幅戰略形勢圖，把郭楚鬆的眼睛釘住了。他認定縱隊絕不能繼續向北。他又從整個戰略任務來考慮，認為軍委要他們北來南潯路和湘鄂贛地區，雖然沒有明指，實際上一是為了配合福建十九路軍的行動。二是配台中央紅軍向東北發展。現在十九路軍已經失敗了，蔣介石主力定會轉而進攻中央蘇區。中央紅軍的行動可能改變。因此，羅霄縱隊就不應該在原來的任務下去行動，而應做新的機動。向哪個方向呢？從大勢來看，隻能向南。但從戰役戰術觀點來說，向南是不利的，因為國民黨軍隊有三師九旅在修河布防，並向北追擊。向南很可能和敵人主力接觸。可是，這種戰役上不利，隻要事先考慮到與敵接近的對策，就可以克服，可以改變當前不利的戰略形勢。他的決心是回頭……向南。他立即到隔壁的杜崇惠那裏，說晚飯後叫個領導人淡談行動問題，也叫就近的一個團長和團政委來參加。杜崇惠立即同意，郭楚鬆又把自己對行動的看法簡要地和他談了，他沒有表態，隻說晚上一起再談談。
晚飯時，郭楚鬆向杜祟惠說，今晚開會，最好在他住的房子，他的房子和郭的房子一般大，但有個米桶，有個小飯桌可以坐，郭楚鬆房裏那條長凳可以搬來，六七個人就坐下了，杜崇惠立即同意。
晚飯後不久，黃曄春從政治部來了，隻等朱彪、羅鐵生。
坐了一會，人到齊了，因為是研究軍事行動的會議，便由郭楚鬆主持。
郭楚鬆要馮進文介紹敵方情況。馮進文說鄂南地區是國民黨西路剿總北路集團軍防地，有三個師，那裏不僅湖沼多，而且敵碉堡帶縱橫交錯。武漢有兩個師，嶽陽鐵道線上有湘軍一旅和兩個保安團，九江南潯路，有兩個三團製的獨立旅，南麵修河一線，仍然是三個師，是主力，大概會向北來。接著，黃曄春以他任何時候都是從容的態度介紹，鄂南蘇區的黨組織和政權組織的情況，強調說鄂南地區，糧食也很困難。郭楚鬆放鬆平常容易激動的態度，壓低聲音把他飯前想的道理和盤托出，明確地說：部隊隻能向南，大家看著他，都很注意聽。
杜崇惠坐在床右邊。他和平常一樣，慢條斯理地講了一下部隊情況，也認為大家介紹九宮山和鄂南蘇區及四周敵情，都是事實。但一講到下一步如何行動的時候，稍停一下，眉頭一皺，把雲帚晃了一下，莊嚴地說：
“九宮山和鄂南的情況，雖然很困難，但我們從幽居向北，是軍委的指示，應該無條件地執行。向南是違背軍委意圖的。老郭在吃飯前就同我談過他的看法，我今天也認真地考慮了大半天，認為隻能向北，到鄂南蘇區，靠近那裏的黨和群眾，困難才能克服。”說著又把雲帚一晃，大聲咳嗽起來。他去年害過氣管炎，後來好了，但到九宮山後，朔風料峭，室內溫度低，氣管炎又犯了。一連咳了十幾聲，加以他對行動的意見與郭相左，精神緊張，連臉也紅了。咳嗽停了，又斷斷續續說：“困難必須克服，因為我們是布爾什維克呀……”
黎蘇壓縮他平常那種直率的聲音，吸了口大氣，顯然是經過思考才說出話來。他對軍事形勢作了分析，說越向北去戰略上越會被動。他看到杜崇惠和郭楚鬆意見不一致，而且自己也是站在郭楚鬆方麵的，便請杜崇惠再考慮一下。杜崇惠把雲帚一揮，臉更紅了，有點激動地說：
“難道上級指示我們向北是錯了？”
黃曄春為說明自己的見解，也為緩和會議中的緊張氣氛，從容地說：
“當然不能說是上級錯了，隻是我們北進的時候，以為鄂南蘇區還是和過去差不多，利於我們休整並依托來進行戰略機動。但到這裏以後，這裏的情況不象以前了解的那樣，並不利於休整和戰略機動，而且越向北就會越困難。”
朱彪把駁殼帶一鬆，說：
“我們隊伍隻要能吃飽睡好，怎樣打也行。分散行動，吃飯可能會好些，但很難集中打仗。即便分散行動，由於鄂南蘇區被分割為好多小塊，糧食也難解決。”
“老朱說得對，”羅鐵生又以幽默的口氣補充一句，“鄂南有一個好處，就是湖很多，有魚吃。”
“不錯，”黎蘇說，“魚是有的，可以解解口，但是能當飯吃？”
“當然不能當飯吃。”朱彪搶著說，“吃魚也要有油鹽，如果缺油鹽，我還願吃筍幹和薯絲飯。”
“魚是腥的，有油鹽也不能光吃魚。”
“鄂南雖然湖多，”郭楚鬆沒有離開軍事現實，“我們三千多人一天吃兩千斤，哪來這麽多的魚。”
大家都沉默了，誰也在作“言歸正傳”的思維。
黃曄春抽起煙來。不一會，他打破了沉默，說，“時間不早了，要快點決定才好。”郭楚鬆脫下帽子用力在腿上一放，好似帽子很重似的，在那氣溫隻有三兩度的房子裏，頭上還冒熱氣。他不再講道理，隻肯定地說：
“缺糧是部隊眼前的大困難，繼續向北會造成未來戰略上的大不利……”
幾個人都在點頭，黃曄春這時想快點作出決定，他把郭楚鬆的意見概括地重複說：
“從眼前來說，肚子吃不飽，所謂‘軍無糧食則亡’；從長遠來說，繼續向北，會陷入敵人更大的戰略包圍。因此，必須很快回頭。”
朱彪接著說，要快點決定。
杜崇惠半低著頭，把雲帚輕輕擱在枕上，兩手捧著肚子，以無可奈何的口氣壓低聲音說：
“大家都主張向南，就這樣吧……”
“好！好！”幾個人都高興地說。
郭楚鬆心情安定了，他沒有激動。因為杜崇惠是政治委員，根據當時紅軍政治工作條例，政治委員對軍隊重大問題有最後決定權。他們相處一年……是戰鬥中的一年，工作和個人關係是好的。但製度究竟是製度，在這有決定意義的爭論中，杜崇惠沒有使用否決權，覺得是他對同誌寬厚之處。如果他來個攤牌，雖然有理由同他爭論，而且也可能最後會說服他，但不知會磨多少唇舌，也可能影響行動，“時不我待”啊！杜崇惠的態度使他愉快。郭楚鬆用感激的目光看了杜崇惠一眼，發現杜崇惠似乎還有心事。不一會兒，杜崇惠果然激動地說：“大家都主張南進，我有什幺說的，但我作為黨員，要保留意見。”
小屋子又沉默了，還是黃曄春出來說：“這是黨員的權利啊！”
郭楚鬆以默認的態度結束了討論，他立即從口袋拿出鋼筆，在燈下起草向軍委、省委、省軍區的簡要報告。這時，杜祟惠又提出，等上級回電後才行動。
黃曄春站起來，有點激動地說：“不行。山上沒有吃的。”
杜崇惠說：“一兩天的困難，可以克服。”
朱彪大聲地說：“莫說兩天，就是明晚上也過不去。”
杜崇惠雲帚一晃，大聲說：“有辦法，第一，采取‘減糧’法，一天糧食兩天吃。這是古今中外善於用兵的人在糧食不夠的時候都采取的方法。第二，這裏縣政府已經派人拿現金到山下買糧，他們說明天下午一定可來十擔八擔，後天還會來的。”
朱彪又說：“杜政委，你講的頭一個辦法這兩天我們下麵已經逼得這樣做了。雖然領導沒有指示，昨天今天我們都隻吃半飽。明天隻有一餐糧，即便下午來十擔八擔，也不夠全縱隊一餐。”
杜崇惠又解釋說：“減糧就不能飽。明天下午買來糧，後天煮稀飯總可以吧，”他又深沉地說，“加強政治工作嘛！隻要等兩天上級的指示就會來的，這是我們對上級的態度問題。”
室內又沉寂了。戶外的山風，兩側高山上的林濤，不讓他們安靜。黎蘇以正在思考的口氣說：“等兩天……”他雖然認為這裏不能再住了，但當杜崇惠提出等上級可能來指示的時候，他從長期軍事生活中養成的“服從”習慣，覺得杜崇惠有一定道理，於是說出傾向性的語調：“可以考慮。”
他話音剛落，杜崇惠得意地說：“是，是，要考慮。”
馮進文來報告說：“綜合情報證明敵人在武漢增兵，並加強九江和南潯鐵路及嶽陽線上的防禦。在南麵有兩個師六個旅，麵向九宮山地區。還有個師控製修河，也可作機動。”
小小的房間，氣氛更加緊張。黎蘇看了一下杜崇惠，小聲說：“情況更清楚了，我們在這裏不能停了。我們駐地海拔高，多雲霧，天電大，電力又不足，收發報都很困難。我們的報告能否發出，軍委收到電報能否及時回電，而軍委的回電我們是否能收到等都是未知數。所以，不能在這裏等回電。”
黃曄春接上說：“回電不回電，不是什麽大問題。我們已經把情況報告上級了。對於情況的處理原則，軍事委員會曾經發過訓令，要求各蘇區紅軍高度保存有生力量，同時指出執行命令的方法，不要機械執行詞句，而要靈活執行命令的意旨。我們現在的情況，如果要保存有生力量，不僅不能北進，還要快點回頭；不是停止等待命令，而是機斷專行，我們今天的決定，應該敢於向軍委負責……”
杜崇惠說：“你們說的都對，”這是會議中他對行動方向第一次作了肯定，“我總感到上級沒有批準就走不好。我正是要對上級負責，而不是敢不敢問題。如果搞得不好……”
郭楚鬆謙和地看著他說：“老杜，你關於要對上級負責的精神是對的。不過今天沒有得到上級指示就行動，也不違背上級的意圖。當年朱毛紅軍下井岡山，中央曾指示把兵力分為若幹支隊打遊擊，並要朱毛離隊。這個指示是根據白區報紙上說紅軍已經不多了的情況下決定的，但實際上我們還有三千來人。二月中旬在大柏地一戰，打敗了追來的敵人獨立十五旅，又走到東固，與李文林領導的二四團會合。不久，蔣桂戰爭爆發了，紅軍打開汀州，大大發展了革命形勢。後來中央了解了紅軍情況，不僅沒有責難，還說紅四軍打得好，並向其他地區紅軍介紹經驗。中國的兵家之祖孫武對這個問題就有精辟的解釋，他說君王的命令如果不利於國家，可以不接受，叫做‘君命有所不受’。所以說，作為一個將軍，對於‘國之大事’，要敢於負責，‘進不求名，退不避罪，唯人是保，而利於主。’意思是說，隻要於君王於國家有利，應該進不求名，退不避罪。奴隸社會末期的將軍還有這樣的氣概，我們過了兩個社會發展時期，更要有這樣的氣概。我們現處於強敵進攻和吃糧緊張的特殊情況下，及時決定行動方案，上級是不會無原則地責備我們的。即便責備，也應該不怕處分，‘退不避罪’啊！”杜崇惠被郭楚鬆說得無話可說，便不再言語。
黎蘇回到他房裏，把幾個參謀找來，作明天的行軍安排。他們發現南麵敵人有北上的征候。在南下途中會和敵人遭遇。但自己的情況，是不允許和敵人大打的。他們估計敵人兵多，會走大道，於是提出行軍路線的兩個方案。一條是一出小蘇區就向西走，再由西轉向南，這樣就避開了大路；另一條是從大道向南，如果敵人來了，就打個遭遇戰，再向西南轉移。這兩個方案，要郭楚鬆取決。郭楚鬆已回到自己的房子，燈下默坐，是在思考行軍路線。黎蘇和馮進文到他房裏，把意思說了後，他瞪著眼睛，閉著嘴。一會兒，他把帽子向桌上一甩，堅定地說：
“第一條不行。我們估計敵人會向北來。但我們明天南進，無法估計他什麽時候進到哪裏。如果預先繞道向南，被他的飛機或其他偵察通信手段發覺了，就會走直路來堵截。”稍停一下，又說，“第二個方案可行。但要作點修改，就是準備和敵人預期遭遇，但不正式打遭遇戰。叫前衛的偵察隊注意，一發現敵人，前衛團以一部分掩護，其餘部隊全部向後轉，向北走一段，敵人以為我們向北退了，會拚命追，如果他追來，我們掩護部隊就引誘敵人向北，我們走到適當地點，就轉向西麵，再由西轉南。敵人發覺我們向西，他的前衛一時很難判斷我們的意圖，就會繼續向西追。當他向西，我們前衛又向南了，當他發覺我們向南，就掉了一個方向。如果他回頭堵我們，比跟著我們走要用更多的時間。我們的行軍計劃，要主動地調動敵人。這次我們向北來到湖北地界，敵人不會想到我們會突然向南，這個行動，實際上起孫子說的‘示形’作用。就是示之以北，而轉向西；示之以西，而轉向南。這樣就可以把大量敵人由堵變為追，由前掉到後。後麵多甩掉一個，前麵就少一個。”
黎蘇立即接受郭楚鬆的意見，連聲說：“好！好！敵人從後麵追，無論多少，總比前麵來堵好對付些。”
“那就走向南的大道。”郭楚鬆又指著地圖，“現在馬上查明天向南大道上有多少條通到西麵的道路。命令上要說明，如果前衛遇到大的敵人或得到上級臨時通知，後衛就迅速向後轉，改為前衛，前衛則改為後衛。前衛走到適當地點就轉向西麵，然後斟酌轉向南麵，這樣就可以調動敵人，爭取主動。”
黎蘇和參謀們忙到深夜，在緊張的工作中有時聽到笑聲。
一天下午，到達地勢更高的山區，山峰起伏蜿蜒，部隊就在許多小山莊宿營和露營。住區北麵，煙霞迷漫，一座更高的山，浮在它的上麵。遠遠望去，也象大海中的島山。這裏是名聞全國的幕阜山脈的主峰……道教聖地之一的九宮山。
幕阜山東起瑞昌，西到嶽陽和洞庭湖附近，是條東西綿延的大山脈。從兩端沿長江向北，到武昌交會，恰似三角地帶。三個銳角，各指著大的或較大的城市和水陸交通要道。
九宮山地區，多屬山坡地，很少水田，房牆多為土壘，房頂大部為茅蓋，零亂地座落在各地。這個地區雖然有個鄂贛接壤的四縣邊工農兵聯合縣政權，但一看就意識到不便於屯集大軍。
已經開春了，北風還不時怒吼，從小窗和門縫中吹來，有些人在打寒顫，有些人在搓手擦耳，有的人還帶著出發前準備的護耳風帽。
司令部駐地，是山莊中較大的方形院落，坐西朝東，中間是廳堂和天井，左右各三間廂房住人。村民讓出兩三間廂房，郭楚鬆住了一間，並在床邊擺了方桌，桌上還是地圖紙張，洋鐵皮做的公文箱，放在桌下，便於辦公和生活。杜崇惠、黎蘇和警衛員各住另一間，馮進文和通信員都在廳堂中打地鋪。他們相互間時而到這個房子時而到那個房子，通報軍情，商量軍事，安排生活，也談談天。
郭楚鬆清早起來，又到駐地較高的山坡上看了一下，這對他來說，是一種習慣。回到房裏，又伏在辦公桌上，有時看地圖，有時看報告，有時把寫好的電稿請杜崇惠看看交譯電員，有時請當地的黨政人員談談地方情況，特別注意當時鄂南蘇區被分割的小塊根據地的情況。
公務員打飯來了，他把辦公桌從床邊向前推出一尺，郭楚鬆、杜崇惠和黎蘇都有公務員送來碗筷，譯電員、書記和公務員都自帶碗筷，圍到桌前，杜崇惠坐在一張方凳上，黎蘇和郭楚鬆坐在床邊，其餘都站著。有人一看飯就說：
“這裏也是吃幹薯絲飯。”
他們不管薯絲飯也好，有菜沒菜也好，都添上飯，慢慢吃起來。
郭楚鬆舉起筷子，再不離手。不久，公務員用洋鐵盆端萊來了，他一麵夾，又笑著說：“千事萬事，吃飯大事！”聲音剛落，筍幹已進口了，他大嚼起來，眉頭一皺，“呀”了一聲，他的視線轉到公務員說：
“鹽少了！”
小鬼到廚房去，很快回來了，但沒有帶鹽，而帶來了司務長。
“菜沒有鹽。”郭楚鬆對司務長說。
“我前天一到這裏就買鹽，一粒也沒有買到。這裏的老百姓有一個月沒有鹽了，隻用醋調萊，他們恨死國民黨食鹽公賣處和對蘇區采取封鎖政策。”
“晤！”郭楚鬆有點失望地說，“這裏還趕不上幽居？”他原以為這裏可能比幽居好點。
“是，”司務長有點失望地說，“有幽居那樣就不錯了。如果再住兩天，不要說沒有鹽，恐怕連幹薯絲也找不到了。”
“是，”書記接著說，“剛才聽說第三團第一營隻弄到半餐薯絲，晚飯還不知道在哪裏。”
杜崇惠大口吃著少鹽的菜飯，以樂觀的心情從容地說：
“這裏是山區，敵人又封鎖。糧食確實困難。昨天我同這裏縣政府研究，拿了點現金要他們派人到南下去買糧。”
大門‘咚”一聲，進來一人，杜崇惠看到來人，有點驚訝地說：
“是你！我以為風把門吹開了。”
來人是黃曄春，他回頭掩著門，把風帽耳向上一卷，對他們環視一下，又看看菜盤，會意地說：
“也是筍幹？有油嗎？”
“有點。”黎蘇說，“最大的問題是缺鹽。你吃了？”
“才吃。”
“也是筍幹罷。”
“是，這個山區好就好在竹子多。”
飯後，他們口頭互相通報了情況。最大的問題還是糧食困難。他們商量了一下克服困難的具體辦法，就散開去管各人的事了。
郭楚鬆仍在室內，白天就是看地圖看情報和過時的報紙，想找出個好辦法，有時不得要領，就兩手撐著下巴納悶。從前天晚上起，他初步了解這地區和鄂南蘇區情況，認為雖然到了一個縣蘇維埃管的地區，但困難沒有絲毫減輕。到了黃昏，一天快過去了。他陸續知道的情況仍沒有多少好的變化。他進一步認識到即便用現金下山買糧，但有糧的地區也多有敵人碉堡，也常有敵人巡邏或密探，買糧不一定順利，挑上山來也要時間。他腦海裏又出現了一個已經想過但此時才深感更為重大問題：莫說糧食不能解決，即便能解決，能按原計劃繼續向北嗎？他獨坐在黃昏的小房裏，忽然眼睛一睜，眼前好象閃現出一幅大地圖，上麵有城市、山川……他看到北麵是武漢三鎮，正處於長江從西轉向東北又急轉到東南的彎曲部，自己處於彎曲部下麵的幕阜山中段。一個三角幾何圖象很明顯地顯示出來，越向北就越陷入三角上的銳角。長江號稱天塹。有強大的敵人嚴密布防，三角的兩邊是粵漢鐵路和南潯鐵路，都是敵人重兵控製的交通線。何況三角內原來的大塊蘇區，已被分割為若幹小塊，大片地方化為白區或遊擊區。鄂南地方紅軍，據說主力隻有八個連，也隻能分散活動。鄂南蘇區的情況，沒有給他們休息整理的條件，這一幅戰略形勢圖，把郭楚鬆的眼睛釘住了。他認定縱隊絕不能繼續向北。他又從整個戰略任務來考慮，認為軍委要他們北來南潯路和湘鄂贛地區，雖然沒有明指，實際上一是為了配合福建十九路軍的行動。二是配台中央紅軍向東北發展。現在十九路軍已經失敗了，蔣介石主力定會轉而進攻中央蘇區。中央紅軍的行動可能改變。因此，羅霄縱隊就不應該在原來的任務下去行動，而應做新的機動。向哪個方向呢？從大勢來看，隻能向南。但從戰役戰術觀點來說，向南是不利的，因為國民黨軍隊有三師九旅在修河布防，並向北追擊。向南很可能和敵人主力接觸。可是，這種戰役上不利，隻要事先考慮到與敵接近的對策，就可以克服，可以改變當前不利的戰略形勢。他的決心是回頭……向南。他立即到隔壁的杜崇惠那裏，說晚飯後叫個領導人淡談行動問題，也叫就近的一個團長和團政委來參加。杜崇惠立即同意，郭楚鬆又把自己對行動的看法簡要地和他談了，他沒有表態，隻說晚上一起再談談。
晚飯時，郭楚鬆向杜祟惠說，今晚開會，最好在他住的房子，他的房子和郭的房子一般大，但有個米桶，有個小飯桌可以坐，郭楚鬆房裏那條長凳可以搬來，六七個人就坐下了，杜崇惠立即同意。
晚飯後不久，黃曄春從政治部來了，隻等朱彪、羅鐵生。
坐了一會，人到齊了，因為是研究軍事行動的會議，便由郭楚鬆主持。
郭楚鬆要馮進文介紹敵方情況。馮進文說鄂南地區是國民黨西路剿總北路集團軍防地，有三個師，那裏不僅湖沼多，而且敵碉堡帶縱橫交錯。武漢有兩個師，嶽陽鐵道線上有湘軍一旅和兩個保安團，九江南潯路，有兩個三團製的獨立旅，南麵修河一線，仍然是三個師，是主力，大概會向北來。接著，黃曄春以他任何時候都是從容的態度介紹，鄂南蘇區的黨組織和政權組織的情況，強調說鄂南地區，糧食也很困難。郭楚鬆放鬆平常容易激動的態度，壓低聲音把他飯前想的道理和盤托出，明確地說：部隊隻能向南，大家看著他，都很注意聽。
杜崇惠坐在床右邊。他和平常一樣，慢條斯理地講了一下部隊情況，也認為大家介紹九宮山和鄂南蘇區及四周敵情，都是事實。但一講到下一步如何行動的時候，稍停一下，眉頭一皺，把雲帚晃了一下，莊嚴地說：
“九宮山和鄂南的情況，雖然很困難，但我們從幽居向北，是軍委的指示，應該無條件地執行。向南是違背軍委意圖的。老郭在吃飯前就同我談過他的看法，我今天也認真地考慮了大半天，認為隻能向北，到鄂南蘇區，靠近那裏的黨和群眾，困難才能克服。”說著又把雲帚一晃，大聲咳嗽起來。他去年害過氣管炎，後來好了，但到九宮山後，朔風料峭，室內溫度低，氣管炎又犯了。一連咳了十幾聲，加以他對行動的意見與郭相左，精神緊張，連臉也紅了。咳嗽停了，又斷斷續續說：“困難必須克服，因為我們是布爾什維克呀……”
黎蘇壓縮他平常那種直率的聲音，吸了口大氣，顯然是經過思考才說出話來。他對軍事形勢作了分析，說越向北去戰略上越會被動。他看到杜崇惠和郭楚鬆意見不一致，而且自己也是站在郭楚鬆方麵的，便請杜崇惠再考慮一下。杜崇惠把雲帚一揮，臉更紅了，有點激動地說：
“難道上級指示我們向北是錯了？”
黃曄春為說明自己的見解，也為緩和會議中的緊張氣氛，從容地說：
“當然不能說是上級錯了，隻是我們北進的時候，以為鄂南蘇區還是和過去差不多，利於我們休整並依托來進行戰略機動。但到這裏以後，這裏的情況不象以前了解的那樣，並不利於休整和戰略機動，而且越向北就會越困難。”
朱彪把駁殼帶一鬆，說：
“我們隊伍隻要能吃飽睡好，怎樣打也行。分散行動，吃飯可能會好些，但很難集中打仗。即便分散行動，由於鄂南蘇區被分割為好多小塊，糧食也難解決。”
“老朱說得對，”羅鐵生又以幽默的口氣補充一句，“鄂南有一個好處，就是湖很多，有魚吃。”
“不錯，”黎蘇說，“魚是有的，可以解解口，但是能當飯吃？”
“當然不能當飯吃。”朱彪搶著說，“吃魚也要有油鹽，如果缺油鹽，我還願吃筍幹和薯絲飯。”
“魚是腥的，有油鹽也不能光吃魚。”
“鄂南雖然湖多，”郭楚鬆沒有離開軍事現實，“我們三千多人一天吃兩千斤，哪來這麽多的魚。”
大家都沉默了，誰也在作“言歸正傳”的思維。
黃曄春抽起煙來。不一會，他打破了沉默，說，“時間不早了，要快點決定才好。”郭楚鬆脫下帽子用力在腿上一放，好似帽子很重似的，在那氣溫隻有三兩度的房子裏，頭上還冒熱氣。他不再講道理，隻肯定地說：
“缺糧是部隊眼前的大困難，繼續向北會造成未來戰略上的大不利……”
幾個人都在點頭，黃曄春這時想快點作出決定，他把郭楚鬆的意見概括地重複說：
“從眼前來說，肚子吃不飽，所謂‘軍無糧食則亡’；從長遠來說，繼續向北，會陷入敵人更大的戰略包圍。因此，必須很快回頭。”
朱彪接著說，要快點決定。
杜崇惠半低著頭，把雲帚輕輕擱在枕上，兩手捧著肚子，以無可奈何的口氣壓低聲音說：
“大家都主張向南，就這樣吧……”
“好！好！”幾個人都高興地說。
郭楚鬆心情安定了，他沒有激動。因為杜崇惠是政治委員，根據當時紅軍政治工作條例，政治委員對軍隊重大問題有最後決定權。他們相處一年……是戰鬥中的一年，工作和個人關係是好的。但製度究竟是製度，在這有決定意義的爭論中，杜崇惠沒有使用否決權，覺得是他對同誌寬厚之處。如果他來個攤牌，雖然有理由同他爭論，而且也可能最後會說服他，但不知會磨多少唇舌，也可能影響行動，“時不我待”啊！杜崇惠的態度使他愉快。郭楚鬆用感激的目光看了杜崇惠一眼，發現杜崇惠似乎還有心事。不一會兒，杜崇惠果然激動地說：“大家都主張南進，我有什幺說的，但我作為黨員，要保留意見。”
小屋子又沉默了，還是黃曄春出來說：“這是黨員的權利啊！”
郭楚鬆以默認的態度結束了討論，他立即從口袋拿出鋼筆，在燈下起草向軍委、省委、省軍區的簡要報告。這時，杜祟惠又提出，等上級回電後才行動。
黃曄春站起來，有點激動地說：“不行。山上沒有吃的。”
杜崇惠說：“一兩天的困難，可以克服。”
朱彪大聲地說：“莫說兩天，就是明晚上也過不去。”
杜崇惠雲帚一晃，大聲說：“有辦法，第一，采取‘減糧’法，一天糧食兩天吃。這是古今中外善於用兵的人在糧食不夠的時候都采取的方法。第二，這裏縣政府已經派人拿現金到山下買糧，他們說明天下午一定可來十擔八擔，後天還會來的。”
朱彪又說：“杜政委，你講的頭一個辦法這兩天我們下麵已經逼得這樣做了。雖然領導沒有指示，昨天今天我們都隻吃半飽。明天隻有一餐糧，即便下午來十擔八擔，也不夠全縱隊一餐。”
杜崇惠又解釋說：“減糧就不能飽。明天下午買來糧，後天煮稀飯總可以吧，”他又深沉地說，“加強政治工作嘛！隻要等兩天上級的指示就會來的，這是我們對上級的態度問題。”
室內又沉寂了。戶外的山風，兩側高山上的林濤，不讓他們安靜。黎蘇以正在思考的口氣說：“等兩天……”他雖然認為這裏不能再住了，但當杜崇惠提出等上級可能來指示的時候，他從長期軍事生活中養成的“服從”習慣，覺得杜崇惠有一定道理，於是說出傾向性的語調：“可以考慮。”
他話音剛落，杜崇惠得意地說：“是，是，要考慮。”
馮進文來報告說：“綜合情報證明敵人在武漢增兵，並加強九江和南潯鐵路及嶽陽線上的防禦。在南麵有兩個師六個旅，麵向九宮山地區。還有個師控製修河，也可作機動。”
小小的房間，氣氛更加緊張。黎蘇看了一下杜崇惠，小聲說：“情況更清楚了，我們在這裏不能停了。我們駐地海拔高，多雲霧，天電大，電力又不足，收發報都很困難。我們的報告能否發出，軍委收到電報能否及時回電，而軍委的回電我們是否能收到等都是未知數。所以，不能在這裏等回電。”
黃曄春接上說：“回電不回電，不是什麽大問題。我們已經把情況報告上級了。對於情況的處理原則，軍事委員會曾經發過訓令，要求各蘇區紅軍高度保存有生力量，同時指出執行命令的方法，不要機械執行詞句，而要靈活執行命令的意旨。我們現在的情況，如果要保存有生力量，不僅不能北進，還要快點回頭；不是停止等待命令，而是機斷專行，我們今天的決定，應該敢於向軍委負責……”
杜崇惠說：“你們說的都對，”這是會議中他對行動方向第一次作了肯定，“我總感到上級沒有批準就走不好。我正是要對上級負責，而不是敢不敢問題。如果搞得不好……”
郭楚鬆謙和地看著他說：“老杜，你關於要對上級負責的精神是對的。不過今天沒有得到上級指示就行動，也不違背上級的意圖。當年朱毛紅軍下井岡山，中央曾指示把兵力分為若幹支隊打遊擊，並要朱毛離隊。這個指示是根據白區報紙上說紅軍已經不多了的情況下決定的，但實際上我們還有三千來人。二月中旬在大柏地一戰，打敗了追來的敵人獨立十五旅，又走到東固，與李文林領導的二四團會合。不久，蔣桂戰爭爆發了，紅軍打開汀州，大大發展了革命形勢。後來中央了解了紅軍情況，不僅沒有責難，還說紅四軍打得好，並向其他地區紅軍介紹經驗。中國的兵家之祖孫武對這個問題就有精辟的解釋，他說君王的命令如果不利於國家，可以不接受，叫做‘君命有所不受’。所以說，作為一個將軍，對於‘國之大事’，要敢於負責，‘進不求名，退不避罪，唯人是保，而利於主。’意思是說，隻要於君王於國家有利，應該進不求名，退不避罪。奴隸社會末期的將軍還有這樣的氣概，我們過了兩個社會發展時期，更要有這樣的氣概。我們現處於強敵進攻和吃糧緊張的特殊情況下，及時決定行動方案，上級是不會無原則地責備我們的。即便責備，也應該不怕處分，‘退不避罪’啊！”杜崇惠被郭楚鬆說得無話可說，便不再言語。
黎蘇回到他房裏，把幾個參謀找來，作明天的行軍安排。他們發現南麵敵人有北上的征候。在南下途中會和敵人遭遇。但自己的情況，是不允許和敵人大打的。他們估計敵人兵多，會走大道，於是提出行軍路線的兩個方案。一條是一出小蘇區就向西走，再由西轉向南，這樣就避開了大路；另一條是從大道向南，如果敵人來了，就打個遭遇戰，再向西南轉移。這兩個方案，要郭楚鬆取決。郭楚鬆已回到自己的房子，燈下默坐，是在思考行軍路線。黎蘇和馮進文到他房裏，把意思說了後，他瞪著眼睛，閉著嘴。一會兒，他把帽子向桌上一甩，堅定地說：
“第一條不行。我們估計敵人會向北來。但我們明天南進，無法估計他什麽時候進到哪裏。如果預先繞道向南，被他的飛機或其他偵察通信手段發覺了，就會走直路來堵截。”稍停一下，又說，“第二個方案可行。但要作點修改，就是準備和敵人預期遭遇，但不正式打遭遇戰。叫前衛的偵察隊注意，一發現敵人，前衛團以一部分掩護，其餘部隊全部向後轉，向北走一段，敵人以為我們向北退了，會拚命追，如果他追來，我們掩護部隊就引誘敵人向北，我們走到適當地點，就轉向西麵，再由西轉南。敵人發覺我們向西，他的前衛一時很難判斷我們的意圖，就會繼續向西追。當他向西，我們前衛又向南了，當他發覺我們向南，就掉了一個方向。如果他回頭堵我們，比跟著我們走要用更多的時間。我們的行軍計劃，要主動地調動敵人。這次我們向北來到湖北地界，敵人不會想到我們會突然向南，這個行動，實際上起孫子說的‘示形’作用。就是示之以北，而轉向西；示之以西，而轉向南。這樣就可以把大量敵人由堵變為追，由前掉到後。後麵多甩掉一個，前麵就少一個。”
黎蘇立即接受郭楚鬆的意見，連聲說：“好！好！敵人從後麵追，無論多少，總比前麵來堵好對付些。”
“那就走向南的大道。”郭楚鬆又指著地圖，“現在馬上查明天向南大道上有多少條通到西麵的道路。命令上要說明，如果前衛遇到大的敵人或得到上級臨時通知，後衛就迅速向後轉，改為前衛，前衛則改為後衛。前衛走到適當地點就轉向西麵，然後斟酌轉向南麵，這樣就可以調動敵人，爭取主動。”
黎蘇和參謀們忙到深夜，在緊張的工作中有時聽到笑聲。