嚴嵩回到京城,將自己的處理意見寫成奏折準備上奏。嚴世蕃見嚴嵩的心情很不好,就很關切地問了一些情況。當知道嚴嵩對王本和陸金的處理意見相差太大時,嚴世蕃說:“爹爹,不是孩兒多嘴,這個奏折白寫。”


    嚴嵩忿忿地說:“陸金賊子殊為可惡,仗著夏言做他的後台,絲毫不把我放在眼裏。我拚了這個禮部尚書不做,也要參倒這個賊子。”


    嚴世蕃說:“像爹爹這樣上奏,就是拚了這個禮部尚書不做,也參不倒陸金。”


    嚴嵩懵了:“那就算了?可我實在咽不下這口惡氣。”


    嚴世蕃說:“爹爹的這口氣當然要出。孩兒聽說陸金早已修書派人來京,夏言已對來人承諾,保證陸金平安無事。所以,爹爹要參陸金,必先參劾夏言。”


    嚴嵩茫然:“廣東鄉試案跟夏言有什麽關係,這是哪兒跟哪啊?”


    嚴世蕃眨了眨那隻獨眼,說:“廣東鄉試案雖然影響極大,但在皇上麵前仍是小事一樁。所以,這樁案子最終該怎麽處理,還是夏言說了算。夏言為了讓不明真相的天下學子都歸怨爹爹,從而讓爹爹聲名掃地,他不但不會按照爹爹的意見嚴懲餘光、陸金和王本,還會敷衍了事,讓此案不了了之。因而,孩兒認為要讓皇上親自審理此案,必須先參夏言。”


    原來,嘉靖皇帝盡管將國事盡付於夏言處理,但為防大權旁落,司禮監必須將各種奏折先送他過目,然後再由他轉交給夏言處理。奏折字數萬言,嘉靖皇帝一目十行看不完,他隻是草草一讀,隻要知道發生過什麽事就行了,除了特別重大和他感興趣的事情他會親自處理一下外,一般的事情都交給夏言去處理。


    嚴世蕃要嚴嵩參夏言的本意,並不是真的想參倒夏言,而是要嘉靖皇帝親自處理鄉試案,隻有嘉靖皇帝親自處理,嚴嵩才有機會說話。因為參夏言的奏折還讓夏言去處理,這不是在開玩笑嗎?


    嚴嵩第一次認真地打量自己的這個獨眼兒子,這才反應到他已是一個成人,再也不是一個孩子了。打架親兄弟,上陣父子兵,看來這個獨眼兒子是自己以後在官場上遊弋的一個好幫手啊!


    嚴嵩讓嚴世蕃重新起草奏折,先參夏言,說他縱使黨朋,科考舞弊,難辭其咎。然後才細述了自己查案的處理意見。


    嘉靖皇帝一看,心想,嚴嵩把廣東鄉試案跟夏言連在一起,也太牽強附會了吧!不過嚴嵩既然參了夏言,他就不能不親自上朝來敷衍一下。他問嚴嵩:“嚴愛卿,廣東鄉試案跟夏愛卿有何關聯,何以他要難辭其咎?就算陸金跟夏愛卿過往甚密,但舞弊的也是餘光呀?”


    嚴嵩說:“陸金依仗夏言作後台,不但藐視微臣,還當著眾學子的麵宣稱,看誰敢把他怎麽樣!夏言也已對陸金作出承諾,保證他平安無事。所以,陸金之可惡,實乃夏言之可惡。如今天下學子拭目以待,請皇上嚴懲夏言。”


    夏言早就忍不住了,嚴嵩的話音一落,他就出班反擊:“皇上,微臣也正要參劾禮部尚書嚴嵩。”


    嘉靖皇帝驚訝地看著夏言:“夏愛卿,嚴愛卿他又怎麽哪,你要參劾他。”


    夏言:“臣參劾嚴嵩心術奸回,行檢汙穢,人品卑劣,識淺見陋。”


    嚴嵩敵視地看著夏言,臉上抽搐著。


    嘉靖皇帝:“哦?這罪狀還不小啊。夏愛卿試說一二。”


    夏言:“廣東鄉試,巡按禦使餘光目無王法,造成科考舞弊大案,受到製裁罪有應得。但學正王本,布政使陸金等人並未參與此案,隻因他們直言頂撞了辦案的禮部尚書嚴嵩幾句,嚴嵩不僅當場像潑婦罵街一樣,言行汙穢,還挾私報複,捏造罪名,將他們一一下到大牢,造成一大冤案。”


    嘉靖皇帝轉向嚴嵩:“嚴愛卿,夏愛卿所言,你怎麽解釋?”


    嚴嵩激忿地說:“惡人先告狀,是為了掩蓋其罪惡的本質。”


    夏言氣急:“你……”


    嘉靖皇帝攔住夏言:“讓嚴愛卿先把話說完。”轉頭對嚴嵩:“嚴愛卿,夏愛卿告你,是為了掩蓋什麽罪惡的本質,請一一道來。”


    嚴嵩:“微臣剛才說了,夏言已經對陸金承諾,保證他平安無事。他給微臣捏造罪名,就是為了達到開脫陸金的目的。”


    嘉靖皇帝:“夏愛卿對陸金作了承諾,你怎麽知道?”


    嚴嵩:“因為微臣剛剛到達廣州,陸金就派人到京城給夏言送信了。夏言對送信之人作出了承諾,此事滿朝文武,無人不知。”


    嘉靖皇帝的臉色難看了:“夏愛卿,此事當真?”


    夏言:“他血口噴人!”


    嚴嵩質問夏言:“夏言,我問你,你又沒有到過廣東,你憑什麽說我言行汙穢,潑婦罵街?”


    夏言:“本相雖然不在現場,但受害人的訴狀在此,還有許多人能夠做證,人心所向,人心不可欺。”


    嚴嵩:“你所說的人心是指那些貪官汙吏,還是指朝廷上忠於職守的大明忠臣?那些貪官汙吏無不對下官恨之入骨,而大明忠臣則無不拍手稱快。”


    夏言:“嚴嵩,不管你多麽奸狡,鐵的事實,不怕你不承認。”雙手高舉一道奏折,對嘉靖皇帝:“皇上,這是受害官員的訴狀,請皇上禦覽。”


    太監將折子轉給嘉靖皇帝,嘉靖皇帝隨便翻了幾下,說:“這跟嚴愛卿所奏的並無二樣嘛。”


    夏言:“皇上,微臣說的是嚴嵩挾私報複,藐視大明律法,量刑過重,迫害大臣。”


    嘉靖皇帝:“鄉試科考,國家大事,王本、陸金雖然沒有參與收賄作弊,但他們熟視無睹,任由餘光胡作非為,事後又不舉報,若不是學子告狀,此事如何得了!朕生平最恨的就是這樣的人,嚴愛卿將他們罪加一等,從重處罰實屬應當,有何不妥?朕對嚴愛卿所奏照準。”


    夏言急忙說:“皇上,國有國法,家有家規,斷案定罪豈能意氣用事?再說王本、陸金同案同性質,處罰何以相去甚遠啦?”


    嘉靖皇帝的臉色極為難看:“這要問你自己了。科考舞弊本已可惡,竟還勾結朝中大臣,藐視上官。朕不將他殺頭,已經夠從輕處理了。”


    夏言在朝中的權力是絕對的,大臣們無不對他俯首貼耳,此次受到嚴嵩的打擊,顏麵掃地,心裏十分氣惱。嚴嵩深知,在目前的情況下自己是鬥不過夏言的,他將自己縮在龜殼裏,小心翼翼地向前爬行著。


    嚴嵩如履薄冰,小心翼翼地防備著夏言。嚴世蕃的心裏卻很清楚,夏言雖然權勢熏天,但承天府的那班子弟相當一部分跟嘉靖皇帝母子有著千絲萬縷的關係,他們雖不招惹夏言,但也不怕夏言。所以,嚴世蕃充分利用陸炳等小一輩人還認同嚴嵩是興王府舊人的因素,百般和他們親近,拉關係。他就像一隻毒蜘蛛,積極編織著自己的網,隨時準備打擊夏言,公開向夏言叫板。


    夏言無兒無女,許多勢利之徒就趨炎附勢,卑躬屈膝地認夏言夫婦為幹爹幹娘。嚴世蕃為了打擊夏言,挫敗他的銳氣,便決定從夏言的這一班幹兒子中入手。人們常說,不怕賊膽大,就怕賊惦記。嚴世蕃惦記上了夏言的這一班幹兒子,一個叫賈根的人很快就進入了他的視線。


    賈根,三十出頭,戶部員外郎。別看他外表斯斯文文,其實吃喝嫖賭一樣不落。有一天,賈根進了一家妓院,看他的樣子不鬧個通宵就不會罷休。嚴世蕃便急忙找到已是禦林軍指揮使的黃承凡,硬拖著他也到這家妓院吃酒。黃承凡很正派,不去。嚴世蕃死纏硬磨,說是隻吃喝,又不嫖娼,到那裏邊吃酒邊聽聽小曲,放鬆一下總可以吧。黃承凡不知是計,隻好跟著嚴世蕃來到這家妓院。


    黃承凡和嚴世蕃來到妓院,酒至半酣,小曲聽得正歡,裏麵忽然有人鬧了起來。嚴世蕃一副被人打擾掃興的樣子,叫來鴇兒問道:“我說鴇娘,裏麵是怎麽回事呀?我們這裏吃酒聽曲正高興,裏麵胡鬧煩不煩啦!”


    鴇兒認識嚴世蕃,陪著小心說:“唉,別提了,這人你們也惹不起,是夏相爺的幹兒子賈少爺在跟人爭風吃醋。”


    嚴世蕃試探地對黃承凡說:“黃將軍,我們去看看吧?”


    黃承凡連忙阻攔:“別,要在這種地方弄出事來,太後絕對饒不了我。”


    嚴世蕃聽了,便不動聲色繼續與黃承凡喝酒。喝著喝著,裏麵又鬧了起來,並且聲音越來越大。嚴世蕃不高興了,責問鴇兒:“我說你們這裏到底是怎麽回事,還讓不讓人喝酒了?”


    鴇兒說:“還是那個賈少爺在發酒瘋。沒辦法,嚴公子你就多擔待點吧。”


    裏麵的聲音越鬧越大。嚴世蕃站了起來,也不跟黃承凡打招呼,就顧自趔趔趄趄地向裏麵走來。黃承凡連忙站了起來,企圖阻攔:“嚴公子,嚴公子,你幹什麽去呀?”然而嚴世蕃就像沒聽見他的話一樣,向裏越走越快。不得已,黃承凡隻好拔步,趔趔趄趄地跟在嚴世蕃的後麵向裏走來。


    這出戲就是嚴世蕃一手導演的。他買通了幾個地痞,佯裝跟賈根爭風吃醋,罵罵咧咧,不亦樂乎。兩個演戲的地痞見嚴世蕃進來,一反剛才凶橫的樣子,可憐巴巴地望著嚴世蕃:“這位公子,你來幫我們評評理吧,我又不知道他是夏相爺的賈公子,你看他也太不把我們當人了。”


    賈根不認識嚴世蕃,他見地痞要嚴世蕃幫他評理,便罵道:“他是什麽東西,敢叫他來評理,我看是活膩了。”


    嚴世蕃醉眼朦朧,指著賈根:“你、你休得無禮。”


    賈根一推嚴世蕃:“你找死啊!”


    嚴世蕃本來就想生事,見賈根推他,他便順勢跌倒,一副很慘的樣子。


    黃承凡忍不住了,嚴世蕃怎麽說也是自己的同夥呀!他怒喝道:“姓賈的,休得放肆!”


    賈根更加肆無忌憚:“你是哪裏來的一個王八蛋!”對鴇兒:“你讓人把他們給我抓起來,不然的話,我一把火燒了你這個婊子院。”


    黃承凡抬手就是兩耳光,打得賈根跌倒在地,嚎叫起來:“來人啦,快把他給我抓起來!”


    妓院的護院打手們一看有人在這裏搗亂破壞,打的還是老主顧,夏相爺的幹兒子賈根,這還了得。於是,有兩人發聲喊,前來打黃承凡。嚴世蕃睡在地上,一副醉鬼樣子,聲音卻很大:“誰敢動手!你們知道他是誰嗎?他是當朝蔣太後的世侄,禦林軍將軍黃承凡,你們找死啊!”


    嚴世蕃語出驚人,把在場的所有人都嚇住了。黃承凡鄙夷地對賈根說:“你不就是一個假公子嗎,就是夏言的真公子,以後再敢橫行霸道,讓我碰見一次照樣打一次。”


    嚴世蕃導演了一場好戲,暗自得意。他唯恐別人不知道,就串通一班閑漢,將黃承凡醉打賈根的故事編撰的很神奇,傳得沸沸揚揚,婦孺皆知。故事中黃承凡成了正義的化身,賈根成了一個仗勢欺人的流氓惡少。夏言知道後,又羞又怒。他明知道這是嚴世蕃有意在損害自己的名聲,卻又啞巴吃黃連,有苦說不出。他將賈根痛罵了一頓,然後趕出家門了事。

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