時至六月盛夏，長安在炎炎烈日的暴曬下，全城一片火熱。白天炙熱的暑氣經久不散，要到午夜才會完全消散。人們紛紛躲進室內，卻也是大汗淋漓，尤其是在中午時分，更是不敢出門。宮中太監和宮女們忙得熱火朝天，既要給各宮噴灑涼水，為各宮添置各種降暑花草，又要熬製從西域引進的香料，釋放到各宮，以驅除汗液臭味。
夏日暑氣太重，秦帝在安心殿批閱奏章，頓覺困乏，不知不覺地趴在禦案上睡著了。忽然，殿外傳來一名太監興奮的叫聲，“柔然來文書，柔然來文書啦……”
在秦帝身旁服侍的常華怕驚擾聖躬，迅速小步跑出殿外，隻見這名太監手持一份文書，來到常華跟前。常華滿臉怒氣，攔住這名太監，“你這個狗奴才，什麽事這麽慌慌張張的。要是驚擾了聖躬，灑家非砍了你的狗頭不可。”
常華正想多責罵他幾句，不料他跪在麵前，恭恭敬敬地遞上一份柔然國王禦筆親書的國書，常華怒氣頓然釋去。常華見到國書，自然不敢怠慢，讓這名太監迅速退去，準備等秦帝醒來再呈上。
常華悄悄地進入殿內，沒想到秦帝已端坐在禦前，一位內侍太監恭恭敬敬地將繪有4條青龍的細瓷薄胎茶碗放在禦前，倒入碧螺珍珠茗茶，秦帝輕抿一口，瞧見常華緩緩走來，遂驚問道：“常華，何人在殿外大聲喧嘩？”
常華小步快趨，來至禦前，跪呈此書，然後躬身道：“陛下，方才一名小太監遞來柔然國書。”
秦帝接過國書，覽畢後哈哈大笑道：“朕之大秦蒸蒸日上，四方諸國皆有敬畏之心。燕主將璉芝郡主嫁與太子，分明是在討好朕。沒想到柔然國主準備進貢朕八匹汗血寶馬，以表臣服之心。不日，柔然使臣將汗血寶馬送至長安，朕當在含章殿隆重接見使者。”
常華微微抬起頭來，滿臉喜色，道：“陛下功德巍巍，堯舜比之不及，湯武愧色三分。若論文治武功，蠻主羞愧難當，陛下君臨天下，如朝霞拂露破曉，如日月輝天映地。如今，四方蠻夷之主皆欲歸順陛下，天下萬民沐浴陛下聖德，看來天下不久歸於陛下。”
“常華，就數你嘴甜。來人，賞賜常華黃金百兩。”常華妙語連珠，秦帝龍顏大悅，摸摸已有些斑白的胡須，“常華，傳朕口諭，令大鴻臚寺備好館舍，好生招待柔然使臣。”
常華沒想到自己一番歌功頌德的話，竟引得龍心大悅，這是他服侍秦帝30多年以來，頭一次毫不費力地獲得秦帝的恩賞。他自然感恩戴德，親自跑一趟大鴻臚寺，傳達秦帝旨意。
柔然使臣爾朱方率領10名侍從來到長安，大鴻臚寺卿親自為他們安排好上等館舍。次日，尚書令婁奮強親自迎接他們，禦攆將他們送到含章殿。秦帝在含章殿召集群臣，為柔然使臣接風洗塵。爾朱方身著一身胡人寬大的灰色長袍，身手矯健，手持柔然國王奏章，帶領三人進殿，遭到殿前衛士阻攔。衛士依例要求搜身檢查，爾朱方不敢拒絕，隻得遵從。衛士搜遍爾朱方全身，沒有發現異物。但是，衛士們不敢搜查柔然可汗的奏章，他們明白奏章是禦用之物不會藏有不明之物，況且他們也不敢翻閱禦用之物。
爾朱方小步快跑到禦前，跪下來向秦帝行臣子之禮，秦帝命他起身。爾朱方緩緩起身，正欲呈上奏章，卻從奏章裏摸出一包東西，常華準備上前接奏章。秦帝瞧見異物，瞪大眼睛，一時沒反應過來，爾朱方迅速掏出四五枚銀白色的細針，拋向秦帝。不知常華是因為忠心耿耿而為秦帝遮擋，還是爾朱方無意拋到常華身上。爾朱方拋針之術，異常精準，銀針全部刺到常華身上，沒有一根掉到地上。常華當即口鼻流血，倒在大殿上。秦帝驚恐萬狀，躲入禦桌下麵。滿朝文武驚慌失措，有人高喊：“有刺客，刺客行刺皇上。”
爾朱方眼見大事不成，心中惶恐，來不及多想，又向秦帝拋投3枚奪命銀針。在殿下就列的禁軍指揮史斛律建以閃電般的速度衝向爾朱方，爾朱方銀針耗盡，已無襲擊之力。一番搏鬥之後，爾朱方不敵斛律建，但作困獸之鬥。
英王符昊與5名將軍前來相助，一起擊殺爾朱方與三名隨從。殿外一波又一波禁軍士兵衝進來，秦帝凝神一望，原來是禁軍副都統指揮史馬含率領禁軍勇士，前來圍剿刺客爾朱方。爾朱方寡不敵眾，自知窮途末路，準備吞藥自盡。英王拔出一名軍士的佩劍，欲砍其手掌，不料將爾朱方劈成兩半。三名隨從吞藥倒地而亡，禁軍軍師將其屍身剁成肉醬。爾朱方命殞大殿的消息傳到大鴻臚寺館舍時，馬含帶領禁軍將士將爾朱方的七名侍衛團團包圍。這些人不想拚個魚死網破，倒也幹脆，全部刎頸自盡。
秦帝僥幸保得性命，但是左手胳膊中了一枚銀針，疼痛難耐，癱倒在地。英王吩咐內侍太監，將秦帝抬入安心殿，又命人招來太醫院所有名醫。名醫們聯合會診，卻也手忙腳亂，一時替秦帝施針，一時把脈，一會兒給秦帝喂湯藥。司馬皇後聞之大驚，速來安心殿。但是，太醫們醫術有限，個個跪在司馬皇後麵前，誠惶誠恐，擔心性命不保。
司馬皇後一臉凝重，急忙詢問太醫院掌事太醫文煥，道：“陛下所中何毒？”
文煥跪在司馬皇後麵前，淒聲道：“回娘娘，經老臣查驗，陛下所中之毒是蠍毒、夾竹桃與毒箭木三者混合毒液，此毒毒性極強，流入血液之中，阻斷七經八脈。一個時辰後，若是未能及時醫治，病人即可當場死亡。幸虧陛下救治及時，臣等封住毒液在陛下龍體內回流。”
司馬皇後秀眉微蹙道：“文卿可有辦法醫好陛下？”
“娘娘，臣等回天乏術，僅能暫時控製毒性發作，伏望娘娘恕罪。”文煥戰戰栗栗，不敢抬起頭來。
“簡直是白養了你們這群廢物。若是治不好陛下，爾等休想活著回去。”司馬皇後怒不可遏。
眾太醫嚇得心驚肉跳，渾身直冒冷汗，額頭觸及地麵，不敢抬起頭來，等待著死神降臨。
達官貴人府邸的男仆和女傭也是忙得不亦樂乎，主人們照舊沉浸在歌舞琴簫、宴飲作樂的美好時光之中，下人們卻要給主人們降溫灑水，消暑解悶。木府倒顯得一片寂靜，隻聽到蟬鳥蟲蛙的鳴叫之聲。木府的下人們照常忙於各自的活兒，忙完之後便可稍事休息。紀蕙蘭上午埋頭於《本草內經》之中，下午便與百合做些針線活。紀蕙蘭怕木無愧閑不住，便吩咐木無愧與紀宛如采摘荷花與蓮子，以供配置藥物。木無愧正好抓住此機會，找來一小木舟，載上紀宛如，在後花園荷塘上泛舟蕩漾。
肥厚碩大的蓮葉密密麻麻地鋪滿整個荷池，帶刺的荷莖雄赳赳氣昂昂，爭先恐後地往上竄。許多荷花完成蛻變，修成正果，蓮果早已嶄露頭角。這口荷池中仿佛有萬千婀娜多姿的少女，撐著碧綠的傘兒在清風中翩翩起舞。雪白色的蓮花，還有粉紅色的荷花點綴綠傘，含苞待放的荷花嬌貴矜持，怒放的荷花笑靨迎風，整個荷塘已被裝扮成佳麗鬥豔的盛會。在驕陽的撫弄下，花兒仿佛害羞的妙齡少女，紛紛低頭彎腰。
木無愧胡亂摘了一些荷花，興趣盎然，哼著小調，蕩起雙槳，十分愜意，在荷叢中到處穿梭。麵對眾多誘人的蓮蓬，木無愧甩掉雙槳，胡亂抓了一把蓮蓬。興許是不滿足，木無愧將一大把蓮蓬丟進小舟裏，又去摘更多的蓮果。等到興盡意闌，木無愧幹脆坐在小舟裏，翹起二郎腿，任憑小舟隨風飄蕩，仰著頭肆意剝蓮蓬吃。
紀宛如蹲在舟尾，辛勤地采摘蓮花與蓮蓬，情之所至時欣賞豔麗嫵媚的蓮花，不時湊到荷葉下麵，聞一聞荷花沁人心脾的芳香，然後輕輕摘下。木無愧一邊嚼著蓮子，一邊笑意橫生，隻覺得紀宛如好比荷叢裏若隱若現的淩波仙子。
木無愧嫌看得不過癮，隨手抓了一大把蓮子，往衣兜裏一塞，溜到紀宛如背後。紀宛如縱情於花海之中，全然沒有發現木無愧在她後麵。木無愧悄悄地將一朵粉紅色的蓮花插在紀宛如的秀發上，紀宛如一驚，很快意識到木無愧在背後搗鬼。紀宛如伸手去取，木無愧趁機捉住紀宛如小手，紀宛如轉過身來，木無愧捉住紀宛如小手，另一隻手撥弄她那柔順的秀發，紀宛如忍俊不禁，“哥哥太壞。”
木無愧喜上眉梢，鬆開手，將一個剝了皮的蓮子塞進紀宛如的櫻桃小口裏，又喜笑道：“宛如，蓮子很好吃的，多吃幾個。”
紀宛如自然高興，笑靨春風，誰知輕輕咬幾口，口中盡是苦味，雙頰頓時紅暈，急忙吐在小舟上。木無愧方知蓮子中子葉未除，害得紀宛如空歡喜一場。木無愧擠眉弄眼，又陪著一副笑臉道：“宛如妹妹，哥哥一時心急，害得妹妹吃了苦。”
紀宛如很快恢複平靜，木無愧為博紀宛如芳心，又匆匆剝了一個蓮子，出其不意，塞進紀宛如口裏。紀宛如皓齒輕輕一咬，沒有苦味，盡是甘甜之味，於是細嚼慢咽，凝神慢慢品嚐。木無愧見紀宛如如此享受，一副千嬌百媚之態，尋思來點新奇的玩意兒。他取來幾朵蓮花，一眨眼的功夫，將荷花撕成許多小花瓣，然後全部拋灑，花瓣落在紀宛如嬌軀上，頓成落英繽紛之式，如同仙女散花。木無愧忍不住湊過去嗅一嗅紀宛如身上飄蕩的淡淡幽香，惹得紀宛如花枝亂顫，雪白色的長裙在清風中盡情搖擺。紀宛如心花怒放，笑得前仰後合，桃腮柳腰展露無遺，盡顯這位少女天真妙曼，婀娜多姿的風韻。
木無愧高興之餘，左右搖晃身子，紀宛如興奮得一時失去重心，伸出雙手抓住木無愧，結果隻是攥住木無愧的衣袖，翻入荷塘之中。木無愧自幼酷愛遊水，練得一手遊泳的好手藝。尚未等到紀宛如喊救命，木無愧無暇多想，縱身躍入水中，一把抱住紀宛如。木無愧使盡九牛二虎之力，將紀宛如抱到小舟上。幸好紀宛如剛落入水中，隻是全身盡濕，未受到其它傷害。木無愧爬到小舟上，氣喘籲籲，抹幹頭上的水珠，已是筋疲力盡，斜躺在小舟上。紀宛如擦幹臉腮，全身濕漉漉的，倒顯得輕鬆，依偎在木無愧的懷裏。
木無愧喃喃道：“宛如，怪哥哥嗎？”
紀宛如兩頰笑若朝霞，搖頭不語。
自從成婚後，瓏佳公主經過反複思考，認為木無愧之所以拒絕她，是迫於她父皇與母後的壓力，對木無愧怨恨不再那麽強烈。木無悔行軍在外，瓏佳公主如脫韁的野馬，在府裏呆不住，正好以看望婆婆之名，像前幾日一樣，來到木府看看小叔子。身為木無愧的嫂子，瓏佳公主不敢像婚前那樣接近木無愧。而木無愧亦不敢對禮數置之不理，每每避開瓏佳公主，瓏佳公主隻得與婆婆談心，或者向紀蕙蘭學習女紅之類的活兒。
這一日上午，瓏佳公主來到木府，得知木無愧與紀宛如後花園玩耍，遂衝到荷塘邊，撞見兩人泛舟戲水後躺在一起。
瓏佳公主怒意漸起，厲聲高喊道：“無愧，你在做什麽？”
木無愧大吃一驚，定睛一看原來是瓏佳公主，紀宛如則顯示出慌張神情。木無愧急促道：“宛如，咱們趕快上岸。”
紀宛如點頭表示同意，木無愧不敢怠慢，將小舟往回劃，紀宛如蜷縮在舟尾。木無愧卯足勁兒，搖動雙槳，小舟仿佛利箭似的，在蓮叢中急速穿梭。紀宛如驚慌失措，擔心小木舟傾覆，不由自主地從木無愧背後抱緊他。
木無愧回眸望了一眼紀宛如，看到紀宛如異常慌張的神情，感覺十分刺激，照常火速劃槳，十分享受這種刺激，小舟的速度越來越快，一路跨過蓮莖，撞斷了眾多蓮枝。浪花飛濺，淋濕他們快要晾幹的衣裳。轉瞬間，小木舟衝到荷塘邊，猛烈撞擊岸邊石塊，激起兩丈高的浪花，小木舟倒退丈餘之外，兩人又一次沐浴荷水。
木無愧緩緩將小舟劃到岸邊，用小麻繩子將小木舟拴在岸邊一顆垂柳樹幹上，又將紀宛如拉到岸上。兩人全身濕漉漉的，大把水珠滾落到地上去，瓏佳公主看不過去，怒道：“無愧，你怎麽能百般順從這種小賤人，卻不顧自己的安危呢？”
“臣見過公主嫂夫人。”木無愧弓著身子給瓏佳公主行下屬之禮，又解釋道，“是臣強迫宛如去玩水的，嫂夫人若是要責怪，請責備臣。”
“無愧，本公主還不了解你的性子，分明是小賤人隻圖個人一時痛快，要求你陪她玩水，又害得你落水。”瓏佳公主大怒道，不等木無愧解釋，伸出手指頭，指著紀宛如罵道：“小賤人，你竟是這般不知輕重與羞恥，若是無愧有個三長兩短，看你能在木府快活幾日？”
紀宛如怯怯地躲在木無愧身後，瓏佳公主欲掌捆紀宛如，木無愧擋住瓏佳公主，瓏佳公主怒瞪著木無愧。木無愧恭敬道：“臣素善水性，覺得水裏舒服，便下水取樂。區區荷塘，臣縱橫自如，不會有什麽不測，請嫂夫人請息怒與明察。”
瓏佳公主鬆開手，怒道：“喝水都能噎死人，淹死的往往是會水性的，偌大的池塘淹不死你麽？你袒護她倒也罷了，可你是木府世子，身份尊貴，不能為了逗她一時之樂而委屈你自己的性命。”
木無愧淡淡道：“多謝嫂夫人關心，臣以後不玩水便是。”
梅香見瓏佳公主發怒，便請來紀蕙蘭，紀蕙蘭趕來向瓏佳公主福了一個禮，道：“公主殿下，請隨臣婦至內屋一敘。”
瓏佳公主回禮道：“婆婆，紫萱見宛如害得無愧落水，便斥責他們幾句，望婆婆不要見怪。”
“既是如此，臣婦今後約束他們，不讓他們造次。”紀蕙蘭苦笑道，又將目光投向木無愧，“無愧，你今日怎麽啦？”
木無愧將落水之事的責任全部攬到他身上，不過紀蕙蘭對這個貪玩兒子的陳述倒也半點不懷疑，略帶怒色道：“你們兩個趕快去洗洗，換上幹淨的衣服，以免著涼。
木無愧與紀宛如點頭，迅速離去。紀蕙蘭將瓏佳公主帶到茶閣，與百合一起做針線活。
正當眾人一籌莫展的時候，忽然聽到殿外有人求見，司馬皇後立即宣在殿外靜候的人覲見。眾人定睛一看，原來是尚書左仆射鄧匡明。鄧匡明跪於司馬皇後麵前，緩緩進言道：“臣叩見皇後娘娘。”
司馬皇後凝重臉色稍有緩解，道：“不知鄧卿有何要事急見本宮？”
“臣聽聞陛下病情甚篤，想到有一人可以醫治陛下。”鄧匡明臉色平靜，沒有一點恐慌的樣子。
司馬皇後臉上露出一絲笑意，急切地問：“誰可醫治陛下，快快道來。”
“臣聽聞木將軍夫人紀氏頗通醫術，或許能救陛下。”
司馬皇後恍然大悟，欣喜道：“木夫人醫術高超，本宮居然把她給忘啦。來人，速請木夫人即刻進宮。”
皇後鳳華宮太監朱總管領命之後，急匆匆帶領一幫小太監騎快馬火速趕往木府。瓏佳公主與紀蕙蘭得知秦帝性命岌岌可危，帶上藥箱，乘攆趕往安心殿。
木無愧仿佛掙脫籠子的小鳥，獲得片刻的自由，遂同紀宛如同去荷塘邊散步去。剛來到後花園長廊處，兩人便瞧見路衡正在逗弄波斯貓，小衡將波斯貓摟在懷裏，替波斯貓撫順黃色細毛，又喂小魚給波斯貓吃。此貓一隻瞳孔藍色，另一隻瞳孔黃色，惹人喜愛。不過，木無愧早就玩膩了，但是小衡天真無邪，引起了木無愧的興趣。木無愧一時興起，跑過去逗弄路衡，捏衡衡臉蛋，又撫弄路衡的烏黑的短發。路衡傻傻地望著木無愧調皮地笑了又笑，紀宛如靜靜地站在一旁觀看，嘴角掛著笑意。
木無愧看了一眼紀宛如，又將目光移向路衡，憨笑道：“小衡，喜歡小姑麽？”
路衡歪著腦袋道：“喜歡。”
“姑姑漂亮麽？”
“漂亮，公子爺也漂亮。”
紀宛如掩口一笑，木無愧樂嗬嗬笑道：“親姑姑一口。”
路衡丟下波斯貓，很聽話地站起身來，可是因個子太矮，夠不著紀宛如。紀宛如羞紅了臉，道：“無愧哥哥，別教壞小孩子。”
木無愧調笑道：“那我替小衡親妹妹。”
紀宛如低頭不語，木無愧抱起波斯貓，塞到路衡懷裏，“小衡，你好好玩，我就不陪你了。”
木無愧把紀宛如拉倒假山後麵，傻笑道：“妹妹覺得小衡可愛麽？”
紀宛如微微點頭，木無愧謔笑道：“妹妹替我生一個像小衡這樣惹人喜愛的大胖小子，娘一定會高興死了。”
紀宛如一副羞答答的樣子，不敢正視木無愧，木無愧想起瓏佳公主，笑道：“瓏佳公主是凶狠的母老虎，妹妹是溫順的小綿羊。”
紀宛如淺笑不語，木無愧雙手搭在紀宛如肩頭上，盈盈笑道：“宛如，把臉伸過來，哥哥一親妹妹芳澤。”
紀宛如紅著臉，緩緩地湊過去，木無愧吻住粉頰。忽然，傳來路衡哭叫聲。兩人雙雙衝過去，發現路衡趴在地上哇哇大哭。木無愧來到路衡身旁，扶起路衡，路衡哭得臉腫鼻子青，。木無愧逗弄路橫道：“小衡，你怎麽啦？”
路衡哭泣道：“小貓看見老鼠，便跑了。”
木無愧頓時明白原來是波斯貓看見老鼠，連忙去捉老鼠，小衡便去追趕波斯貓，不慎被淺坑絆住腳。木無愧安慰道：“小衡乖乖，我替你把小貓抓回去。”
小衡漸漸不哭了，木無愧四下尋找，發現波斯貓蹲在書房一根屋梁上，遂縱身一躍，抱住波斯貓，交給小衡，小衡露出喜悅的笑容。
木無愧看著紀宛如，兩人相視一笑，木無愧笑道：“咱們去下棋，如何？”
紀宛如微笑道：“好吧。”
夏日暑氣太重，秦帝在安心殿批閱奏章，頓覺困乏，不知不覺地趴在禦案上睡著了。忽然，殿外傳來一名太監興奮的叫聲，“柔然來文書，柔然來文書啦……”
在秦帝身旁服侍的常華怕驚擾聖躬，迅速小步跑出殿外，隻見這名太監手持一份文書，來到常華跟前。常華滿臉怒氣，攔住這名太監，“你這個狗奴才，什麽事這麽慌慌張張的。要是驚擾了聖躬，灑家非砍了你的狗頭不可。”
常華正想多責罵他幾句，不料他跪在麵前，恭恭敬敬地遞上一份柔然國王禦筆親書的國書，常華怒氣頓然釋去。常華見到國書，自然不敢怠慢，讓這名太監迅速退去，準備等秦帝醒來再呈上。
常華悄悄地進入殿內，沒想到秦帝已端坐在禦前，一位內侍太監恭恭敬敬地將繪有4條青龍的細瓷薄胎茶碗放在禦前，倒入碧螺珍珠茗茶，秦帝輕抿一口，瞧見常華緩緩走來，遂驚問道：“常華，何人在殿外大聲喧嘩？”
常華小步快趨，來至禦前，跪呈此書，然後躬身道：“陛下，方才一名小太監遞來柔然國書。”
秦帝接過國書，覽畢後哈哈大笑道：“朕之大秦蒸蒸日上，四方諸國皆有敬畏之心。燕主將璉芝郡主嫁與太子，分明是在討好朕。沒想到柔然國主準備進貢朕八匹汗血寶馬，以表臣服之心。不日，柔然使臣將汗血寶馬送至長安，朕當在含章殿隆重接見使者。”
常華微微抬起頭來，滿臉喜色，道：“陛下功德巍巍，堯舜比之不及，湯武愧色三分。若論文治武功，蠻主羞愧難當，陛下君臨天下，如朝霞拂露破曉，如日月輝天映地。如今，四方蠻夷之主皆欲歸順陛下，天下萬民沐浴陛下聖德，看來天下不久歸於陛下。”
“常華，就數你嘴甜。來人，賞賜常華黃金百兩。”常華妙語連珠，秦帝龍顏大悅，摸摸已有些斑白的胡須，“常華，傳朕口諭，令大鴻臚寺備好館舍，好生招待柔然使臣。”
常華沒想到自己一番歌功頌德的話，竟引得龍心大悅，這是他服侍秦帝30多年以來，頭一次毫不費力地獲得秦帝的恩賞。他自然感恩戴德，親自跑一趟大鴻臚寺，傳達秦帝旨意。
柔然使臣爾朱方率領10名侍從來到長安，大鴻臚寺卿親自為他們安排好上等館舍。次日，尚書令婁奮強親自迎接他們，禦攆將他們送到含章殿。秦帝在含章殿召集群臣，為柔然使臣接風洗塵。爾朱方身著一身胡人寬大的灰色長袍，身手矯健，手持柔然國王奏章，帶領三人進殿，遭到殿前衛士阻攔。衛士依例要求搜身檢查，爾朱方不敢拒絕，隻得遵從。衛士搜遍爾朱方全身，沒有發現異物。但是，衛士們不敢搜查柔然可汗的奏章，他們明白奏章是禦用之物不會藏有不明之物，況且他們也不敢翻閱禦用之物。
爾朱方小步快跑到禦前，跪下來向秦帝行臣子之禮，秦帝命他起身。爾朱方緩緩起身，正欲呈上奏章，卻從奏章裏摸出一包東西，常華準備上前接奏章。秦帝瞧見異物，瞪大眼睛，一時沒反應過來，爾朱方迅速掏出四五枚銀白色的細針，拋向秦帝。不知常華是因為忠心耿耿而為秦帝遮擋，還是爾朱方無意拋到常華身上。爾朱方拋針之術，異常精準，銀針全部刺到常華身上，沒有一根掉到地上。常華當即口鼻流血，倒在大殿上。秦帝驚恐萬狀，躲入禦桌下麵。滿朝文武驚慌失措，有人高喊：“有刺客，刺客行刺皇上。”
爾朱方眼見大事不成，心中惶恐，來不及多想，又向秦帝拋投3枚奪命銀針。在殿下就列的禁軍指揮史斛律建以閃電般的速度衝向爾朱方，爾朱方銀針耗盡，已無襲擊之力。一番搏鬥之後，爾朱方不敵斛律建，但作困獸之鬥。
英王符昊與5名將軍前來相助，一起擊殺爾朱方與三名隨從。殿外一波又一波禁軍士兵衝進來，秦帝凝神一望，原來是禁軍副都統指揮史馬含率領禁軍勇士，前來圍剿刺客爾朱方。爾朱方寡不敵眾，自知窮途末路，準備吞藥自盡。英王拔出一名軍士的佩劍，欲砍其手掌，不料將爾朱方劈成兩半。三名隨從吞藥倒地而亡，禁軍軍師將其屍身剁成肉醬。爾朱方命殞大殿的消息傳到大鴻臚寺館舍時，馬含帶領禁軍將士將爾朱方的七名侍衛團團包圍。這些人不想拚個魚死網破，倒也幹脆，全部刎頸自盡。
秦帝僥幸保得性命，但是左手胳膊中了一枚銀針，疼痛難耐，癱倒在地。英王吩咐內侍太監，將秦帝抬入安心殿，又命人招來太醫院所有名醫。名醫們聯合會診，卻也手忙腳亂，一時替秦帝施針，一時把脈，一會兒給秦帝喂湯藥。司馬皇後聞之大驚，速來安心殿。但是，太醫們醫術有限，個個跪在司馬皇後麵前，誠惶誠恐，擔心性命不保。
司馬皇後一臉凝重，急忙詢問太醫院掌事太醫文煥，道：“陛下所中何毒？”
文煥跪在司馬皇後麵前，淒聲道：“回娘娘，經老臣查驗，陛下所中之毒是蠍毒、夾竹桃與毒箭木三者混合毒液，此毒毒性極強，流入血液之中，阻斷七經八脈。一個時辰後，若是未能及時醫治，病人即可當場死亡。幸虧陛下救治及時，臣等封住毒液在陛下龍體內回流。”
司馬皇後秀眉微蹙道：“文卿可有辦法醫好陛下？”
“娘娘，臣等回天乏術，僅能暫時控製毒性發作，伏望娘娘恕罪。”文煥戰戰栗栗，不敢抬起頭來。
“簡直是白養了你們這群廢物。若是治不好陛下，爾等休想活著回去。”司馬皇後怒不可遏。
眾太醫嚇得心驚肉跳，渾身直冒冷汗，額頭觸及地麵，不敢抬起頭來，等待著死神降臨。
達官貴人府邸的男仆和女傭也是忙得不亦樂乎，主人們照舊沉浸在歌舞琴簫、宴飲作樂的美好時光之中，下人們卻要給主人們降溫灑水，消暑解悶。木府倒顯得一片寂靜，隻聽到蟬鳥蟲蛙的鳴叫之聲。木府的下人們照常忙於各自的活兒，忙完之後便可稍事休息。紀蕙蘭上午埋頭於《本草內經》之中，下午便與百合做些針線活。紀蕙蘭怕木無愧閑不住，便吩咐木無愧與紀宛如采摘荷花與蓮子，以供配置藥物。木無愧正好抓住此機會，找來一小木舟，載上紀宛如，在後花園荷塘上泛舟蕩漾。
肥厚碩大的蓮葉密密麻麻地鋪滿整個荷池，帶刺的荷莖雄赳赳氣昂昂，爭先恐後地往上竄。許多荷花完成蛻變，修成正果，蓮果早已嶄露頭角。這口荷池中仿佛有萬千婀娜多姿的少女，撐著碧綠的傘兒在清風中翩翩起舞。雪白色的蓮花，還有粉紅色的荷花點綴綠傘，含苞待放的荷花嬌貴矜持，怒放的荷花笑靨迎風，整個荷塘已被裝扮成佳麗鬥豔的盛會。在驕陽的撫弄下，花兒仿佛害羞的妙齡少女，紛紛低頭彎腰。
木無愧胡亂摘了一些荷花，興趣盎然，哼著小調，蕩起雙槳，十分愜意，在荷叢中到處穿梭。麵對眾多誘人的蓮蓬，木無愧甩掉雙槳，胡亂抓了一把蓮蓬。興許是不滿足，木無愧將一大把蓮蓬丟進小舟裏，又去摘更多的蓮果。等到興盡意闌，木無愧幹脆坐在小舟裏，翹起二郎腿，任憑小舟隨風飄蕩，仰著頭肆意剝蓮蓬吃。
紀宛如蹲在舟尾，辛勤地采摘蓮花與蓮蓬，情之所至時欣賞豔麗嫵媚的蓮花，不時湊到荷葉下麵，聞一聞荷花沁人心脾的芳香，然後輕輕摘下。木無愧一邊嚼著蓮子，一邊笑意橫生，隻覺得紀宛如好比荷叢裏若隱若現的淩波仙子。
木無愧嫌看得不過癮，隨手抓了一大把蓮子，往衣兜裏一塞，溜到紀宛如背後。紀宛如縱情於花海之中，全然沒有發現木無愧在她後麵。木無愧悄悄地將一朵粉紅色的蓮花插在紀宛如的秀發上，紀宛如一驚，很快意識到木無愧在背後搗鬼。紀宛如伸手去取，木無愧趁機捉住紀宛如小手，紀宛如轉過身來，木無愧捉住紀宛如小手，另一隻手撥弄她那柔順的秀發，紀宛如忍俊不禁，“哥哥太壞。”
木無愧喜上眉梢，鬆開手，將一個剝了皮的蓮子塞進紀宛如的櫻桃小口裏，又喜笑道：“宛如，蓮子很好吃的，多吃幾個。”
紀宛如自然高興，笑靨春風，誰知輕輕咬幾口，口中盡是苦味，雙頰頓時紅暈，急忙吐在小舟上。木無愧方知蓮子中子葉未除，害得紀宛如空歡喜一場。木無愧擠眉弄眼，又陪著一副笑臉道：“宛如妹妹，哥哥一時心急，害得妹妹吃了苦。”
紀宛如很快恢複平靜，木無愧為博紀宛如芳心，又匆匆剝了一個蓮子，出其不意，塞進紀宛如口裏。紀宛如皓齒輕輕一咬，沒有苦味，盡是甘甜之味，於是細嚼慢咽，凝神慢慢品嚐。木無愧見紀宛如如此享受，一副千嬌百媚之態，尋思來點新奇的玩意兒。他取來幾朵蓮花，一眨眼的功夫，將荷花撕成許多小花瓣，然後全部拋灑，花瓣落在紀宛如嬌軀上，頓成落英繽紛之式，如同仙女散花。木無愧忍不住湊過去嗅一嗅紀宛如身上飄蕩的淡淡幽香，惹得紀宛如花枝亂顫，雪白色的長裙在清風中盡情搖擺。紀宛如心花怒放，笑得前仰後合，桃腮柳腰展露無遺，盡顯這位少女天真妙曼，婀娜多姿的風韻。
木無愧高興之餘，左右搖晃身子，紀宛如興奮得一時失去重心，伸出雙手抓住木無愧，結果隻是攥住木無愧的衣袖，翻入荷塘之中。木無愧自幼酷愛遊水，練得一手遊泳的好手藝。尚未等到紀宛如喊救命，木無愧無暇多想，縱身躍入水中，一把抱住紀宛如。木無愧使盡九牛二虎之力，將紀宛如抱到小舟上。幸好紀宛如剛落入水中，隻是全身盡濕，未受到其它傷害。木無愧爬到小舟上，氣喘籲籲，抹幹頭上的水珠，已是筋疲力盡，斜躺在小舟上。紀宛如擦幹臉腮，全身濕漉漉的，倒顯得輕鬆，依偎在木無愧的懷裏。
木無愧喃喃道：“宛如，怪哥哥嗎？”
紀宛如兩頰笑若朝霞，搖頭不語。
自從成婚後，瓏佳公主經過反複思考，認為木無愧之所以拒絕她，是迫於她父皇與母後的壓力，對木無愧怨恨不再那麽強烈。木無悔行軍在外，瓏佳公主如脫韁的野馬，在府裏呆不住，正好以看望婆婆之名，像前幾日一樣，來到木府看看小叔子。身為木無愧的嫂子，瓏佳公主不敢像婚前那樣接近木無愧。而木無愧亦不敢對禮數置之不理，每每避開瓏佳公主，瓏佳公主隻得與婆婆談心，或者向紀蕙蘭學習女紅之類的活兒。
這一日上午，瓏佳公主來到木府，得知木無愧與紀宛如後花園玩耍，遂衝到荷塘邊，撞見兩人泛舟戲水後躺在一起。
瓏佳公主怒意漸起，厲聲高喊道：“無愧，你在做什麽？”
木無愧大吃一驚，定睛一看原來是瓏佳公主，紀宛如則顯示出慌張神情。木無愧急促道：“宛如，咱們趕快上岸。”
紀宛如點頭表示同意，木無愧不敢怠慢，將小舟往回劃，紀宛如蜷縮在舟尾。木無愧卯足勁兒，搖動雙槳，小舟仿佛利箭似的，在蓮叢中急速穿梭。紀宛如驚慌失措，擔心小木舟傾覆，不由自主地從木無愧背後抱緊他。
木無愧回眸望了一眼紀宛如，看到紀宛如異常慌張的神情，感覺十分刺激，照常火速劃槳，十分享受這種刺激，小舟的速度越來越快，一路跨過蓮莖，撞斷了眾多蓮枝。浪花飛濺，淋濕他們快要晾幹的衣裳。轉瞬間，小木舟衝到荷塘邊，猛烈撞擊岸邊石塊，激起兩丈高的浪花，小木舟倒退丈餘之外，兩人又一次沐浴荷水。
木無愧緩緩將小舟劃到岸邊，用小麻繩子將小木舟拴在岸邊一顆垂柳樹幹上，又將紀宛如拉到岸上。兩人全身濕漉漉的，大把水珠滾落到地上去，瓏佳公主看不過去，怒道：“無愧，你怎麽能百般順從這種小賤人，卻不顧自己的安危呢？”
“臣見過公主嫂夫人。”木無愧弓著身子給瓏佳公主行下屬之禮，又解釋道，“是臣強迫宛如去玩水的，嫂夫人若是要責怪，請責備臣。”
“無愧，本公主還不了解你的性子，分明是小賤人隻圖個人一時痛快，要求你陪她玩水，又害得你落水。”瓏佳公主大怒道，不等木無愧解釋，伸出手指頭，指著紀宛如罵道：“小賤人，你竟是這般不知輕重與羞恥，若是無愧有個三長兩短，看你能在木府快活幾日？”
紀宛如怯怯地躲在木無愧身後，瓏佳公主欲掌捆紀宛如，木無愧擋住瓏佳公主，瓏佳公主怒瞪著木無愧。木無愧恭敬道：“臣素善水性，覺得水裏舒服，便下水取樂。區區荷塘，臣縱橫自如，不會有什麽不測，請嫂夫人請息怒與明察。”
瓏佳公主鬆開手，怒道：“喝水都能噎死人，淹死的往往是會水性的，偌大的池塘淹不死你麽？你袒護她倒也罷了，可你是木府世子，身份尊貴，不能為了逗她一時之樂而委屈你自己的性命。”
木無愧淡淡道：“多謝嫂夫人關心，臣以後不玩水便是。”
梅香見瓏佳公主發怒，便請來紀蕙蘭，紀蕙蘭趕來向瓏佳公主福了一個禮，道：“公主殿下，請隨臣婦至內屋一敘。”
瓏佳公主回禮道：“婆婆，紫萱見宛如害得無愧落水，便斥責他們幾句，望婆婆不要見怪。”
“既是如此，臣婦今後約束他們，不讓他們造次。”紀蕙蘭苦笑道，又將目光投向木無愧，“無愧，你今日怎麽啦？”
木無愧將落水之事的責任全部攬到他身上，不過紀蕙蘭對這個貪玩兒子的陳述倒也半點不懷疑，略帶怒色道：“你們兩個趕快去洗洗，換上幹淨的衣服，以免著涼。
木無愧與紀宛如點頭，迅速離去。紀蕙蘭將瓏佳公主帶到茶閣，與百合一起做針線活。
正當眾人一籌莫展的時候，忽然聽到殿外有人求見，司馬皇後立即宣在殿外靜候的人覲見。眾人定睛一看，原來是尚書左仆射鄧匡明。鄧匡明跪於司馬皇後麵前，緩緩進言道：“臣叩見皇後娘娘。”
司馬皇後凝重臉色稍有緩解，道：“不知鄧卿有何要事急見本宮？”
“臣聽聞陛下病情甚篤，想到有一人可以醫治陛下。”鄧匡明臉色平靜，沒有一點恐慌的樣子。
司馬皇後臉上露出一絲笑意，急切地問：“誰可醫治陛下，快快道來。”
“臣聽聞木將軍夫人紀氏頗通醫術，或許能救陛下。”
司馬皇後恍然大悟，欣喜道：“木夫人醫術高超，本宮居然把她給忘啦。來人，速請木夫人即刻進宮。”
皇後鳳華宮太監朱總管領命之後，急匆匆帶領一幫小太監騎快馬火速趕往木府。瓏佳公主與紀蕙蘭得知秦帝性命岌岌可危，帶上藥箱，乘攆趕往安心殿。
木無愧仿佛掙脫籠子的小鳥，獲得片刻的自由，遂同紀宛如同去荷塘邊散步去。剛來到後花園長廊處，兩人便瞧見路衡正在逗弄波斯貓，小衡將波斯貓摟在懷裏，替波斯貓撫順黃色細毛，又喂小魚給波斯貓吃。此貓一隻瞳孔藍色，另一隻瞳孔黃色，惹人喜愛。不過，木無愧早就玩膩了，但是小衡天真無邪，引起了木無愧的興趣。木無愧一時興起，跑過去逗弄路衡，捏衡衡臉蛋，又撫弄路衡的烏黑的短發。路衡傻傻地望著木無愧調皮地笑了又笑，紀宛如靜靜地站在一旁觀看，嘴角掛著笑意。
木無愧看了一眼紀宛如，又將目光移向路衡，憨笑道：“小衡，喜歡小姑麽？”
路衡歪著腦袋道：“喜歡。”
“姑姑漂亮麽？”
“漂亮，公子爺也漂亮。”
紀宛如掩口一笑，木無愧樂嗬嗬笑道：“親姑姑一口。”
路衡丟下波斯貓，很聽話地站起身來，可是因個子太矮，夠不著紀宛如。紀宛如羞紅了臉，道：“無愧哥哥，別教壞小孩子。”
木無愧調笑道：“那我替小衡親妹妹。”
紀宛如低頭不語，木無愧抱起波斯貓，塞到路衡懷裏，“小衡，你好好玩，我就不陪你了。”
木無愧把紀宛如拉倒假山後麵，傻笑道：“妹妹覺得小衡可愛麽？”
紀宛如微微點頭，木無愧謔笑道：“妹妹替我生一個像小衡這樣惹人喜愛的大胖小子，娘一定會高興死了。”
紀宛如一副羞答答的樣子，不敢正視木無愧，木無愧想起瓏佳公主，笑道：“瓏佳公主是凶狠的母老虎，妹妹是溫順的小綿羊。”
紀宛如淺笑不語，木無愧雙手搭在紀宛如肩頭上，盈盈笑道：“宛如，把臉伸過來，哥哥一親妹妹芳澤。”
紀宛如紅著臉，緩緩地湊過去，木無愧吻住粉頰。忽然，傳來路衡哭叫聲。兩人雙雙衝過去，發現路衡趴在地上哇哇大哭。木無愧來到路衡身旁，扶起路衡，路衡哭得臉腫鼻子青，。木無愧逗弄路橫道：“小衡，你怎麽啦？”
路衡哭泣道：“小貓看見老鼠，便跑了。”
木無愧頓時明白原來是波斯貓看見老鼠，連忙去捉老鼠，小衡便去追趕波斯貓，不慎被淺坑絆住腳。木無愧安慰道：“小衡乖乖，我替你把小貓抓回去。”
小衡漸漸不哭了，木無愧四下尋找，發現波斯貓蹲在書房一根屋梁上，遂縱身一躍，抱住波斯貓，交給小衡，小衡露出喜悅的笑容。
木無愧看著紀宛如，兩人相視一笑，木無愧笑道：“咱們去下棋，如何？”
紀宛如微笑道：“好吧。”