（1）
哈日陶高說得沒錯，酋長家隻要兩名十來歲的女孩，但想進來的卻有幾十個人，需要層層選拔，選出其中的佼佼者。
蘇茉兒來到酋長家那豪華的蒙古包附近，等待第一關篩選的已經排了很長的隊了。蘇茉兒站在了最後，她沒有穿那件媽媽年輕時穿過的袍子，那是件紅褐色，帶著淺綠色花紋的袍子，那件袍子經過蘇茉兒一夜的修改後，穿上已經非常合身了。但在離開家之前，她還是脫了下來。
“我們小蘇茉兒穿上真漂亮！為什麽要脫下來？”爸爸慈愛地看著她問。
“斯熱阿哈已經打聽過了，今天隻是第一關，看身體健不健全，後麵還有好幾關要過呢，到時候再穿吧！”蘇茉兒說著，把那件珍貴的袍子小心翼翼地疊了起來，放在了枕邊。然後穿上一件打著補丁，但卻洗得幹幹淨淨的袍子去了。
在等候的時間裏，蘇茉兒一直雙手合掌，在心裏默默地念著：“神靈保佑，讓我進酋長家做侍女吧！這樣我的阿布就能買得起藥了。”
蘇茉兒一步一步地向前挪著，每挪動一步，隊伍就短了一截，眼看著就要輪到自己了，天也已將近黃昏。
夕陽西下，趕著羊群歸家的牧人開始哼唱悠長而略帶感傷的歌，風和著歌聲，為即將到來的夜色增添了一份淒涼。即使這樣，草原的夜色依然是迷人的，酋長蒙古包的周圍也已經燃起了篝火，蘇茉兒焦急地等待著。
到她了，蘇茉兒終於看清了負責第一關篩選的人。那是個胖胖的女人，她悠閑地坐在一張椅子上，四下張望著。看到瘦小的蘇茉兒站在了她的麵前，她的眼珠子骨碌骨碌地轉了幾下，露出了挑剔的表情，她把肥胖的臉頰微微上揚，朝蘇茉兒揮了揮手：“走，走，走！閑雜人走開！”
“我要進酋長家做侍女！”雖然有些緊張，但蘇茉兒還是勇敢地直視著胖女人，用她那清脆的嗓音說。
“哈！好大的口氣！酋長家是你想進就能進去的嗎？走開走開，走到一邊去！”胖女人皺著眉，像趕蒼蠅一樣，趕蘇茉兒走。
“酋長家不是選侍女嗎？她們可以來我為什麽不能來？”蘇茉兒壯著膽，指了指過了第一關，站在旁邊看熱鬧的幾個女孩說。
“剛剛我說的時候你在幹什麽？沒有聽明白嗎？我們要的是七、八歲，八、九歲的女孩！你才多大？走開！走開！結束了！結束了！”胖女人從椅子上站了起來，開始推她。
“我已經七歲了！”蘇茉兒挺直了腰杆。
“你？七歲？”胖女人撇了撇嘴，上下打量著她。
看到有人圍了過來，她大聲說：“我看你有四歲吧！”
說完，胖女人又掃了一眼周圍的人，周圍看熱鬧的人哈哈大笑起來。
蘇茉兒漲紅著臉，委屈至極，她站在那裏，將小拳頭攥得緊緊的，瞪著胖女人。
悄悄跟著蘇茉兒過來，但卻一直遠遠站在一邊看著的吉達不忍妹妹受委屈，他衝了上來，狠狠地瞪了胖女人一眼，然後拉著蘇茉兒的胳膊說：“走！我們回家！不做侍女了！”
“不！阿哈，我已經七歲了，他們說要七歲的！”蘇茉兒執拗地站著。
“咦！小小年紀還這麽厲害！”胖女人站在蘇茉兒麵前，將她上上下下地打量了好幾遍，突然一下子拽住蘇茉兒的衣領，將她提了起來。
“你有七歲？有嗎？我一隻手都能把你提起來，會有七歲嗎？你們說，她有七歲嗎？”胖女人又向四周掃了一眼，接著說：“是剛從額吉的肚子裏出來不久吧！哈哈哈……”胖女人笑得更歡了，肥胖的身軀隨著她的笑聲上下顫動著。
吉達幾次想揮拳，但都忍住了。
“我七歲了！我就是七歲了！”蘇茉兒眼裏噙著眼淚，直勾勾地看著胖女人。
胖女人哼哼冷笑兩聲，本想離開，突然又想捉弄一下蘇茉兒，她一屁股重新坐回椅子，問蘇茉兒：
“你知道侍女是做什麽的嗎？”
“就是服侍人的！”蘇茉兒大聲說。
“服侍人？好！那你會服侍人嗎？”胖女人撅起了屁股，把臉湊近蘇茉兒的臉，說話時的口水濺到了蘇茉兒的臉上，呼出的腥臭味熏得蘇茉兒想閉眼睛，但她聳了聳鼻子，忍住了。
“我會做飯、洗衣服，還會縫衣服，我什麽都會！”蘇茉兒大聲說。
“喲！她還會洗衣服、做飯、縫衣服……”胖女人指著蘇茉兒，擠眉弄眼地看著周圍的人，周圍再次爆發出哄笑聲。
吉達再也忍不住了，他攔在了蘇茉兒的麵前，大聲說：“不準笑！都不準笑，她說的是真的！我身上的衣服就是她做的，她是我們的奧很度（妹妹），我們家裏的衣服都是她做的，她還會給我們做飯，還會洗衣服，還會放羊、挖野菜！所有……”
吉達的話還沒有說完，胖女人便“哦”了一聲，從椅子上站起來。她圍著蘇茉兒和吉達轉了兩圈，然後晃著自己肥大的腦袋，看著吉達說：“你是說……她會縫衣服？”
“是！我會！”蘇茉兒點了點頭。
“好！紮那！”胖女人的粗嗓子一吼，不遠處一個身材矮小的男人小跑著過來。
“拿件你的破衣服來，讓她給你補。要是她能補好，這一關就讓她過。”胖女人那肥厚的手掌在空中揮舞著，發出呼呼的聲響。她在為她的絕妙主意而得意、開心。
吉達看著蘇茉兒，意思是：“行嗎？”蘇茉兒衝哥哥甜甜地一笑，心裏說：“等著瞧吧！”
（4）
周圍人都圍了上來，把胖女人、紮那和蘇茉兒圍在了中間。
蘇茉兒從胖女人手裏接過針線和一件破了的夾襖。夾襖很長，蘇茉兒提在手裏的時候，夾襖都快要觸在地上了。
“哈哈哈哈……”周圍的人再次爆發出一陣哄笑，議論紛紛。
“還沒衣服高呢，就想補衣服，我看呀，還是先回去吃奶吧！”
“會不會拿針呀，可別把手戳破了！”
“小女孩看著倒機靈，補衣服不會吧！”
……
“要是連針都不會用，補的也不好，那你就馬上給我滾蛋！”胖女人瞪著蘇茉兒，搖頭晃腦地說。
蘇茉兒點了點頭。吉達被周圍人陰陽怪氣的話語和胖女人的頤指氣使氣壞了，他想發火，還想拉著蘇茉兒離開，但一想到躺在氈房裏的爸爸，想到對蘇茉兒凶神惡煞的斯熱，他又忍住了。
也許爸爸哈日陶高說的是對的，蘇茉兒要是進了酋長家，才是對她最好的。因為在酋長家，蘇茉兒很可能還沒有在家裏幹的活多。而且在酋長家，她不用擔心吃不飽穿不暖。
看著蘇茉兒那瘦小的身軀，吉達的鼻子一陣發酸。他知道蘇茉兒補衣服沒有問題，不要說補衣服，就是做衣服，蘇茉兒也沒有問題。因為家裏六個男人的衣服都是蘇茉兒做的、補的。但他還是有些擔心，因為蘇茉兒畢竟隻有七歲。
吉達不忍心再看，他走出了人群，遠遠地蹲在一塊石頭旁，瞪著眼睛，緊張地看著圍攏的人群。雖然看不到被圍在中間的蘇茉兒，但他還是能從人們的反應中，知道蘇茉兒的情況。
被大家圍在中間的蘇茉兒，有些驚慌地看著人群，她想找哥哥吉達，但卻沒有看到。
“到底會不會？不會就給我滾蛋！我們可沒這功夫看耍猴戲！”胖女人想起了自己在關外看猴戲時的心情，冷笑道。
“我要黑線，不用白線，這夾襖是黑色的，用白線不好看！”蘇茉兒看看手裏的線，小聲說。
“沒有，讓你補個破衣服還挑三揀四的，不會補就滾！”胖女人那肥厚的嘴角抽了一下，狠狠地說。
蘇茉兒深吸一口氣，她把那件長長的夾襖折起來搭在了肩上，然後拿起針來開始穿線。由於緊張，她的手有些顫抖，好幾次都沒穿上針，周圍又爆發出一陣哄笑。
“走！走！針都不會穿還想補衣服？”胖女人開始推搡蘇茉兒。
蘇茉兒一咬牙，手不抖了，線也很快就穿進了針裏。胖女人有些掃興地重新坐回椅子。
夾襖上破的洞並不大，比她給爸爸和哥哥們補衣服要容易得多，但蘇茉兒還是想補得更漂亮一些。
“有，有衫布嗎？”蘇茉兒試探著問胖女人。
“有還用得著你來做嗎？”胖女人沒好氣地說完，雙腿開始抖了起來。她本來就是想出蘇茉兒醜的。她冷笑一聲，心想：“沒衫布我看你還怎麽補這個洞。”
蘇茉兒看著那件破了洞的夾襖，又看了看自己的破棉袍，她想從自己的袍子上扯下一片來，但又覺得和夾襖的顏色不搭。
“我再給你半袋煙的功夫！”胖女人說完，從那個叫紮那的男人手裏，拿過了一鍋煙，點燃後開始抽了起來。紮那一會兒看看蘇茉兒，一會兒看看胖女人，好幾次想張口說話，但最終還是什麽都沒說。
蘇茉兒看著胖女人吐出的煙圈，突然靈機一動，她的臉上露出了笑容，手也開始飛快地動了起來。
蘇茉兒把精神全部集中在夾襖上，越做越順手了。
慢慢地，胖女人正吸著的煙袋停了下來，她的眼睛越睜越大。看著蘇茉兒專注地飛針引線，周圍人的臉色也僵在了那裏。
那個站在人群中間，需要大人俯視才能看到的瘦弱小女孩，手在飛快地翻動著，靈活得像在舞蹈。隨著她手上的舞蹈，那夾襖上的破洞在一點一點地縮小，最後全都消失了。
“補好了！”蘇茉兒用牙齒輕輕咬掉線頭，籲了一口氣。她提起夾襖，給胖女人看。
胖女人把煙鍋吊在了嘴角，眼珠子瞪得快要蹦出來了。旁邊的紮那一把將蘇茉兒手裏的夾襖奪了過去，展示給周圍的人看。
“看看！看看！這是什麽！這是什麽！”紮那有些激動，聲音微微顫抖。
“咦？像是一朵花！”
“不是，更像一片雲！”
“對，對，是像雲，是雲朵！賽罕（漂亮）！賽罕！”
……
原來，蘇茉兒在那件夾襖袖子的破洞處，繡上了一朵雲。為了能讓兩隻袖子對稱，她在另一邊上，也繡了一模一樣的一朵。
聽著周圍人嘖嘖的讚歎聲，胖女人像個泄了氣的皮球。她瞟了蘇茉兒一眼，然後把臉轉向了一邊，有氣無力地說：“想不到你的女紅做得還不錯！明天過來吧！”
“我的第一關過了？我過了嗎？”蘇茉兒興奮起來，雙眼放光。
“你過了！你不過誰過？”紮那顯得比蘇茉兒還高興，他用慈愛的眼神看著她說。
胖女人瞪了紮那一眼，然後看著蘇茉兒：
“別高興得太早！隻是第一關過了。明天還有第二關、第三關！過了三關才能進酋長家。”胖女人斜眼看了蘇茉兒一眼，臉上又露出了得意之色。
“巴雅日拉（謝謝）！巴雅日拉！”蘇茉兒不停地說著，鞠著躬，慢慢地退出人群。她很快就發現了站在石頭邊，緊張眺望著這邊的吉達。蘇茉兒衝了上去，拽住吉達的胳膊又跳又喊：
“阿哈！阿哈！我第一關過了！過了！”
哈日陶高說得沒錯，酋長家隻要兩名十來歲的女孩，但想進來的卻有幾十個人，需要層層選拔，選出其中的佼佼者。
蘇茉兒來到酋長家那豪華的蒙古包附近，等待第一關篩選的已經排了很長的隊了。蘇茉兒站在了最後，她沒有穿那件媽媽年輕時穿過的袍子，那是件紅褐色，帶著淺綠色花紋的袍子，那件袍子經過蘇茉兒一夜的修改後，穿上已經非常合身了。但在離開家之前，她還是脫了下來。
“我們小蘇茉兒穿上真漂亮！為什麽要脫下來？”爸爸慈愛地看著她問。
“斯熱阿哈已經打聽過了，今天隻是第一關，看身體健不健全，後麵還有好幾關要過呢，到時候再穿吧！”蘇茉兒說著，把那件珍貴的袍子小心翼翼地疊了起來，放在了枕邊。然後穿上一件打著補丁，但卻洗得幹幹淨淨的袍子去了。
在等候的時間裏，蘇茉兒一直雙手合掌，在心裏默默地念著：“神靈保佑，讓我進酋長家做侍女吧！這樣我的阿布就能買得起藥了。”
蘇茉兒一步一步地向前挪著，每挪動一步，隊伍就短了一截，眼看著就要輪到自己了，天也已將近黃昏。
夕陽西下，趕著羊群歸家的牧人開始哼唱悠長而略帶感傷的歌，風和著歌聲，為即將到來的夜色增添了一份淒涼。即使這樣，草原的夜色依然是迷人的，酋長蒙古包的周圍也已經燃起了篝火，蘇茉兒焦急地等待著。
到她了，蘇茉兒終於看清了負責第一關篩選的人。那是個胖胖的女人，她悠閑地坐在一張椅子上，四下張望著。看到瘦小的蘇茉兒站在了她的麵前，她的眼珠子骨碌骨碌地轉了幾下，露出了挑剔的表情，她把肥胖的臉頰微微上揚，朝蘇茉兒揮了揮手：“走，走，走！閑雜人走開！”
“我要進酋長家做侍女！”雖然有些緊張，但蘇茉兒還是勇敢地直視著胖女人，用她那清脆的嗓音說。
“哈！好大的口氣！酋長家是你想進就能進去的嗎？走開走開，走到一邊去！”胖女人皺著眉，像趕蒼蠅一樣，趕蘇茉兒走。
“酋長家不是選侍女嗎？她們可以來我為什麽不能來？”蘇茉兒壯著膽，指了指過了第一關，站在旁邊看熱鬧的幾個女孩說。
“剛剛我說的時候你在幹什麽？沒有聽明白嗎？我們要的是七、八歲，八、九歲的女孩！你才多大？走開！走開！結束了！結束了！”胖女人從椅子上站了起來，開始推她。
“我已經七歲了！”蘇茉兒挺直了腰杆。
“你？七歲？”胖女人撇了撇嘴，上下打量著她。
看到有人圍了過來，她大聲說：“我看你有四歲吧！”
說完，胖女人又掃了一眼周圍的人，周圍看熱鬧的人哈哈大笑起來。
蘇茉兒漲紅著臉，委屈至極，她站在那裏，將小拳頭攥得緊緊的，瞪著胖女人。
悄悄跟著蘇茉兒過來，但卻一直遠遠站在一邊看著的吉達不忍妹妹受委屈，他衝了上來，狠狠地瞪了胖女人一眼，然後拉著蘇茉兒的胳膊說：“走！我們回家！不做侍女了！”
“不！阿哈，我已經七歲了，他們說要七歲的！”蘇茉兒執拗地站著。
“咦！小小年紀還這麽厲害！”胖女人站在蘇茉兒麵前，將她上上下下地打量了好幾遍，突然一下子拽住蘇茉兒的衣領，將她提了起來。
“你有七歲？有嗎？我一隻手都能把你提起來，會有七歲嗎？你們說，她有七歲嗎？”胖女人又向四周掃了一眼，接著說：“是剛從額吉的肚子裏出來不久吧！哈哈哈……”胖女人笑得更歡了，肥胖的身軀隨著她的笑聲上下顫動著。
吉達幾次想揮拳，但都忍住了。
“我七歲了！我就是七歲了！”蘇茉兒眼裏噙著眼淚，直勾勾地看著胖女人。
胖女人哼哼冷笑兩聲，本想離開，突然又想捉弄一下蘇茉兒，她一屁股重新坐回椅子，問蘇茉兒：
“你知道侍女是做什麽的嗎？”
“就是服侍人的！”蘇茉兒大聲說。
“服侍人？好！那你會服侍人嗎？”胖女人撅起了屁股，把臉湊近蘇茉兒的臉，說話時的口水濺到了蘇茉兒的臉上，呼出的腥臭味熏得蘇茉兒想閉眼睛，但她聳了聳鼻子，忍住了。
“我會做飯、洗衣服，還會縫衣服，我什麽都會！”蘇茉兒大聲說。
“喲！她還會洗衣服、做飯、縫衣服……”胖女人指著蘇茉兒，擠眉弄眼地看著周圍的人，周圍再次爆發出哄笑聲。
吉達再也忍不住了，他攔在了蘇茉兒的麵前，大聲說：“不準笑！都不準笑，她說的是真的！我身上的衣服就是她做的，她是我們的奧很度（妹妹），我們家裏的衣服都是她做的，她還會給我們做飯，還會洗衣服，還會放羊、挖野菜！所有……”
吉達的話還沒有說完，胖女人便“哦”了一聲，從椅子上站起來。她圍著蘇茉兒和吉達轉了兩圈，然後晃著自己肥大的腦袋，看著吉達說：“你是說……她會縫衣服？”
“是！我會！”蘇茉兒點了點頭。
“好！紮那！”胖女人的粗嗓子一吼，不遠處一個身材矮小的男人小跑著過來。
“拿件你的破衣服來，讓她給你補。要是她能補好，這一關就讓她過。”胖女人那肥厚的手掌在空中揮舞著，發出呼呼的聲響。她在為她的絕妙主意而得意、開心。
吉達看著蘇茉兒，意思是：“行嗎？”蘇茉兒衝哥哥甜甜地一笑，心裏說：“等著瞧吧！”
（4）
周圍人都圍了上來，把胖女人、紮那和蘇茉兒圍在了中間。
蘇茉兒從胖女人手裏接過針線和一件破了的夾襖。夾襖很長，蘇茉兒提在手裏的時候，夾襖都快要觸在地上了。
“哈哈哈哈……”周圍的人再次爆發出一陣哄笑，議論紛紛。
“還沒衣服高呢，就想補衣服，我看呀，還是先回去吃奶吧！”
“會不會拿針呀，可別把手戳破了！”
“小女孩看著倒機靈，補衣服不會吧！”
……
“要是連針都不會用，補的也不好，那你就馬上給我滾蛋！”胖女人瞪著蘇茉兒，搖頭晃腦地說。
蘇茉兒點了點頭。吉達被周圍人陰陽怪氣的話語和胖女人的頤指氣使氣壞了，他想發火，還想拉著蘇茉兒離開，但一想到躺在氈房裏的爸爸，想到對蘇茉兒凶神惡煞的斯熱，他又忍住了。
也許爸爸哈日陶高說的是對的，蘇茉兒要是進了酋長家，才是對她最好的。因為在酋長家，蘇茉兒很可能還沒有在家裏幹的活多。而且在酋長家，她不用擔心吃不飽穿不暖。
看著蘇茉兒那瘦小的身軀，吉達的鼻子一陣發酸。他知道蘇茉兒補衣服沒有問題，不要說補衣服，就是做衣服，蘇茉兒也沒有問題。因為家裏六個男人的衣服都是蘇茉兒做的、補的。但他還是有些擔心，因為蘇茉兒畢竟隻有七歲。
吉達不忍心再看，他走出了人群，遠遠地蹲在一塊石頭旁，瞪著眼睛，緊張地看著圍攏的人群。雖然看不到被圍在中間的蘇茉兒，但他還是能從人們的反應中，知道蘇茉兒的情況。
被大家圍在中間的蘇茉兒，有些驚慌地看著人群，她想找哥哥吉達，但卻沒有看到。
“到底會不會？不會就給我滾蛋！我們可沒這功夫看耍猴戲！”胖女人想起了自己在關外看猴戲時的心情，冷笑道。
“我要黑線，不用白線，這夾襖是黑色的，用白線不好看！”蘇茉兒看看手裏的線，小聲說。
“沒有，讓你補個破衣服還挑三揀四的，不會補就滾！”胖女人那肥厚的嘴角抽了一下，狠狠地說。
蘇茉兒深吸一口氣，她把那件長長的夾襖折起來搭在了肩上，然後拿起針來開始穿線。由於緊張，她的手有些顫抖，好幾次都沒穿上針，周圍又爆發出一陣哄笑。
“走！走！針都不會穿還想補衣服？”胖女人開始推搡蘇茉兒。
蘇茉兒一咬牙，手不抖了，線也很快就穿進了針裏。胖女人有些掃興地重新坐回椅子。
夾襖上破的洞並不大，比她給爸爸和哥哥們補衣服要容易得多，但蘇茉兒還是想補得更漂亮一些。
“有，有衫布嗎？”蘇茉兒試探著問胖女人。
“有還用得著你來做嗎？”胖女人沒好氣地說完，雙腿開始抖了起來。她本來就是想出蘇茉兒醜的。她冷笑一聲，心想：“沒衫布我看你還怎麽補這個洞。”
蘇茉兒看著那件破了洞的夾襖，又看了看自己的破棉袍，她想從自己的袍子上扯下一片來，但又覺得和夾襖的顏色不搭。
“我再給你半袋煙的功夫！”胖女人說完，從那個叫紮那的男人手裏，拿過了一鍋煙，點燃後開始抽了起來。紮那一會兒看看蘇茉兒，一會兒看看胖女人，好幾次想張口說話，但最終還是什麽都沒說。
蘇茉兒看著胖女人吐出的煙圈，突然靈機一動，她的臉上露出了笑容，手也開始飛快地動了起來。
蘇茉兒把精神全部集中在夾襖上，越做越順手了。
慢慢地，胖女人正吸著的煙袋停了下來，她的眼睛越睜越大。看著蘇茉兒專注地飛針引線，周圍人的臉色也僵在了那裏。
那個站在人群中間，需要大人俯視才能看到的瘦弱小女孩，手在飛快地翻動著，靈活得像在舞蹈。隨著她手上的舞蹈，那夾襖上的破洞在一點一點地縮小，最後全都消失了。
“補好了！”蘇茉兒用牙齒輕輕咬掉線頭，籲了一口氣。她提起夾襖，給胖女人看。
胖女人把煙鍋吊在了嘴角，眼珠子瞪得快要蹦出來了。旁邊的紮那一把將蘇茉兒手裏的夾襖奪了過去，展示給周圍的人看。
“看看！看看！這是什麽！這是什麽！”紮那有些激動，聲音微微顫抖。
“咦？像是一朵花！”
“不是，更像一片雲！”
“對，對，是像雲，是雲朵！賽罕（漂亮）！賽罕！”
……
原來，蘇茉兒在那件夾襖袖子的破洞處，繡上了一朵雲。為了能讓兩隻袖子對稱，她在另一邊上，也繡了一模一樣的一朵。
聽著周圍人嘖嘖的讚歎聲，胖女人像個泄了氣的皮球。她瞟了蘇茉兒一眼，然後把臉轉向了一邊，有氣無力地說：“想不到你的女紅做得還不錯！明天過來吧！”
“我的第一關過了？我過了嗎？”蘇茉兒興奮起來，雙眼放光。
“你過了！你不過誰過？”紮那顯得比蘇茉兒還高興，他用慈愛的眼神看著她說。
胖女人瞪了紮那一眼，然後看著蘇茉兒：
“別高興得太早！隻是第一關過了。明天還有第二關、第三關！過了三關才能進酋長家。”胖女人斜眼看了蘇茉兒一眼，臉上又露出了得意之色。
“巴雅日拉（謝謝）！巴雅日拉！”蘇茉兒不停地說著，鞠著躬，慢慢地退出人群。她很快就發現了站在石頭邊，緊張眺望著這邊的吉達。蘇茉兒衝了上去，拽住吉達的胳膊又跳又喊：
“阿哈！阿哈！我第一關過了！過了！”