馬已行到唐軍之前。李靖端坐在馬上，紋絲不動。手捧盟書的沙陀騎士彎下腰，似乎要向他行禮，但就在這一刹那，手中突然多了一柄光芒如雪的短劍，如疾電驚雷，直奔李靖而去。
事起倉促，連驚呼也來不及。但李靖卻似早有準備，向後一個仰身，平平貼在馬上，利劍堪堪從他鼻尖滑過。人尚未起，左手韁繩已將馬頭一帶，偏離過去，同時右手一翻，霜雪之刃出鞘，正與敵刃相交。李靖號稱唐初第一劍客，手中寶劍正是當初虯髯客臨別留贈，斷金削玉名不虛傳。嚓地一聲響，對方短劍應聲折為兩段。
就在此時，巫師眼神一緊，突然用突厥語狂呼起來，“我們上當了！唐朝軍隊背信棄義！快，殺死他們，衝出去！”
隨著叫聲，三百鐵騎立刻騷亂起來。他們在後，根本看不清前麵發生了什麽，此刻聽老人一喊，立刻惶然，紛紛抽出鞘中長刀。延昆也被方才之事弄懵了，還來不及出聲阻止，沙陀軍已闖入唐軍之中，刀劍相交，刹那間一片混亂。單看人數，沙陀人有三百，而唐軍隻數十人，優劣明顯，眼看就要演變為屠殺的局麵。
看了一眼麵前局勢，李靖不動聲色地勒住韁繩退後兩步，稍稍遠離戰團。一手執劍，另一隻手接過帥旗，嘩地抖開。與此同時，平原四周突然出現無數弓箭手，密密層層將沙陀騎兵包圍在內。眼看對方早有準備，巫師臉色變得灰白。
“不要亂！”這聲音奇響無比，如同半天霹靂。來自唐軍陣前，說的卻是沙陀語，“有人想暗殺李元帥，破壞大唐和沙陀結盟！每個人，都呆在原地！誰敢亂動，格殺勿論！”
每個人都不由自主地望向聲音來處，驚得呆了：說話的人非同尋常，竟是誰也不曾見過的一名巨人，上身赤裸，露出虯結的肌肉，左耳掛著一枚碩大金環，看上去如同傳說中的巨靈天神。在他身旁有一匹黑色駿馬，馬上人布衣青衫，神情自若，正低聲一句句以漢語教他傳譯。毋庸置疑，這二人正是鍾馗與李淳風。不遠處的馬上坐著於懷，之前李淳風來找他，要他帶自己麵見李靖，將沙陀人可能借機謀刺之事預先告知，而後才有這番伏兵布置。從軍多年未立過功，沒想到這一次卻揀了樁大功勞，想到這裏，於懷滿臉都是得意之色，雖無敵人，仍是將手中刀憑空舞得呼呼作響，看起來倒也威風凜凜。
延昆這才明白過來，連忙轉過身，舉手向自己的部屬喝道：“收起刀槍，都不要動！小心中了奸人詭計！”聽自己首領如此說，驚慌失措的沙陀士兵們逐漸安定下來。正在此刻，唐軍中一名穿著傳令官服色的人突然從馬上躍起，一道劍光如蛟龍從天外飛來，直射背對唐軍、麵向沙陀兵的延昆。
這一下兔起鶻落，快如閃電。局勢本來已緩解，誰也料不到會有此事。看那劍的來勢，雷霆萬鈞無可阻擋，眼看便要沒入延昆後心，援救不及。眾人驚呼聲中，一匹黑馬忽然縱躍而出，直攔在延昆之前。
“李先生！”
這聲驚叫卻是於懷發出的，的確，此刻離延昆最近的便是李淳風，但一個手無寸鐵、不諳武藝之人又怎能抵擋住足以穿胸裂腹的利劍？
一切說來也不過是電光火石的瞬間，卻仿佛過了很久。劍鋒尚未及體，但那一種森森寒氣竟已將青衫男子鬢邊散發吹拂而起。招式已出，力量已吐，這一劍之威即使施劍者本人也決不可能撤回。鍾馗大吼一聲，揮舞手中木棍衝了過去，但距離尚遠，根本營救不及。
眼看李淳風就要血濺當場，奇跡就在這一刹那發生了：利劍堪堪觸及胸口之時，突然發出微小的爆裂聲。緊接著那柄百煉精鋼鑄成的長劍就這樣片片碎裂，跌落塵埃。
場中頓時靜了下來，所有人眼光都注視著這奇異一幕，目瞪口呆，如同見到了神跡。李淳風神情依舊鎮定，臉色卻異乎尋常地蒼白，望向那名假扮成傳令兵的刺客。那人頭盔遮住了大半麵孔，其下一部濃髯，將口鼻都籠罩其中，看不清相貌，唯一露出的隻有那比劍光還要銳利的眼神。目光與目光交錯，如同被利刃猛然一擊，不由自主地閉上眼。等到他再睜開，那人已經撥轉馬頭，一路向北衝出重圍，飛馳而去。
第十一章 天下
『似乎有些激烈了。就懶散個性而言，本無意寫什麽令人緊張或激動的故事；至於書中主角，也隻希望此人安安穩穩坐在隨意樓中曬太陽，不打算讓他如現在這般，奔馳追逐於龍首原狹窄的山穀之間。幾年前去西北，那裏的山川形貌令人印象深刻：大片黃土組成的高原，卻不是完整的一塊：無數因河流下切形成極深的溝壑，縱橫交錯在整個土地上。一路奔馳過來，的確有一種奪人心魄的視覺效果。然而那畢竟是千餘年後的今日。在唐朝，雨水遠多過今天，龍首原尚不曾遭到河流的侵蝕，仍然保持著蔥蘢完整的麵貌。高原與高原之間也有分割，卻不如今日險峻。隻有一點是相似的：僅僅離都城繁華數裏之遙，山穀中已然荒無人煙。』
馬蹄聲急促，打破了山穀的寂靜。因為回音的緣故，單調的聲音有一種令人暗地滋生出焦躁的緊迫感。眼看著一前一後，一白一黑的兩騎距離正不斷縮小，最終到了僅僅一個馬身之隔。就在此刻，前頭那人突然帶住韁繩，猛地撥轉馬頭。兩匹馬長嘶著交錯而過，最終背對著背停了下來。
“好馬，好騎術。”說話的是原先在前奔跑的刺客，語氣平靜。
“過獎。”也不曾回頭，烏夜蹄上坐著的青衫人淡淡回答。這氣氛絕不像是你死我活的敵人，卻像是相識多年的朋友。一絲微笑從刺客濃密的胡須中透了出來。
“沒想到，你竟然能猜出是我。”
“直到劍碎之時，我才真正肯定是你；之前隻是懷疑。”李淳風歎息一聲，“天絕之劍逢我而斷，已是第二次。無論如何，李某足感盛情。”
“不必承情。你是我此生唯一知交。即令我想殺你，手中這把劍也不願染上你的血。”
轉過頭，刺客拉下頭盔，順手扯去用來偽裝的假髭。一張熟悉的麵孔出現在李淳風麵前：鳳眼修眉，飄然有神仙之貌。不是別人，正是玄妙觀中種桃道人。
“當真是你。六年來，我從未問過你的出身來曆，隻因為我相信你我是真心相交，可以脫略世間形跡。但……”他的語氣終於帶了一絲感慨，“你還是利用了我。”
一陣靜默之後，道人吐出兩個字：“抱歉。”
“各有立場，無需道歉。”
“你知道我的立場？”
“是。”
“何時知道的？我自問並未泄露身份。”
“在你提起那本書的時候。糧草營出事，我曾就現場發現的硝石詢問過你，你說你見過孫真人的《太清丹經要訣》。”說到這裏，酒肆主人自嘲地笑了笑，“我的毛病你也知道，便是喜愛搜集一些古怪東西，特別是世上少見的古籍。孫真人那本書的下落我曾認真尋找過，得知它被獻給了前朝皇帝，自此深藏於隋宮之內，視為秘寶，莫說平民百姓，就算豪門望族也不可能看到。能見到它的隻有一種人：大隋皇族。”
“於是你開始懷疑我的身分？”
“對。此外，此事開始，就有一處讓我百思不得其解：那就是宋琪。誠如所知，他並非什麽重要人物，也沒有左右全局的能力，為何要費這般周折將他引出軍營？以火燒糧草營的雷霆手段直接殺卻，豈不一了百了？事後我才明白，他原來是一枚棋子，一枚想要我入局的棋子。布下他，正是因為我。”
“不錯。這是連環之計，火燒糧草營不過是第一環，僅僅損失一些糧草遠不足以打擊唐軍士氣，以李世民的個性，即便假托天雷也難讓他打消出兵的念頭。對頡利可汗來說，真正的危險在於西突厥的加盟，無論如何，不能讓沙陀這些大漠部落與唐朝合兵出擊。”
“所以便要破壞盟約，挑起唐軍和沙陀軍的矛盾。你故意剜去宋琪的舌頭，卻讓他聽到‘沙陀人要行刺李元帥’這個假消息，並借他之手告訴我。如此辛苦得來的消息，我自然不會懷疑。於是，我會去報知李靖早作提防，而真正的陰謀則是在唐軍與沙陀軍發生混戰之時，由你冒充唐兵乘亂刺殺沙陀特使，令兩家毀盟。所謂刺殺李元帥，不過是個幌子。”
抖了抖手中韁繩，道人的聲音絲毫不帶感情，“李靖的劍術我也不能勝他。沒有把握的事做來何用？”
“有理。”緩緩點了點頭，青衫男子聲音突然低了下去，一字字慢慢吐出，“為何是我？”
“因為我了解你好管閑事的個性，而這件事，如果想要將消息傳遞出去，弄假成真，必須要借助一個智慧高絕之人。你已知我立場：我本姓蕭，名尹。現如今的隋王，正是我的外甥。”
霍地抬頭，李淳風目中露出了然之色。隋亡後，突厥立蕭後之孫楊政道為隋王，將治下隋朝遺民全數交與他，事實上便是在突厥扶植下的傀儡政權，“這就是你幫助突厥的理由？”
“還不夠麽？”蕭尹高傲地揚起頭，“李淵父子滅我大隋，竊奪天下。這些年我隱居長安，暗地裏為複國奔波。還記得遊俠令那件事嗎？現今你應該猜到，當年挑動莫氏、羽字之間紛爭，削弱江湖上維護李唐勢力的人就是我。難道亡國之恨，不值得用一生去報複？”
“鷸蚌相爭，得利者誰？”
“……什麽意思？”
“突厥殘暴，眾所周知。隋王隻不過是個名義，頡利不會當真讓他複國，一旦長安落入突厥之手，那將是另一場萬劫不複。”目光投向遠方，李淳風輕輕吐了口氣，神態鄭重，“三百年戰亂已經夠久，我不願這座長安城再入血劫。”
“沒想到隨意樓的主人，也有不隨意的時候。”蕭尹笑容中帶有譏嘲之意，“但你可有阻止我的能力？還是說，你以為天絕之劍仍將三斷於此？”
嗆啷一聲，一道電光迸出，斜斜指向李淳風，原來蕭尹腰間絲絛竟然就是一柄軟劍。看上去如同神仙般飄逸出塵的道人此刻眉梢眼角全都籠罩著一層殺氣。李淳風沒有答話，手掌平伸，露出手中一隻黑色匣子。與此同時，蕭尹一下變了臉色。
“丸匣？”
“不錯。既然你還記得遊俠令之事，應當認得此物。”
不起眼的匣中裝有鉛丸，以機括發射，速度急逾閃電，中人必死，即使握在毫無武藝的婦孺手中，也將成為殺人利器。遊俠令一案中，荊烈和易秋樓曾以此物殺人，事情敗露之後便落到李淳風處。
“此外，我已猜到你必然會走這條路與突厥會合，早就讓尉遲安排，與吳國公屬下人馬埋伏在前麵的山坳之中。就算你能躲得過這鐵匣鉛丸，也躲不過唐軍的兵馬。”李淳風神色坦然，望向道人，“既知是你，怎會不預作布置？”
山穀中烈風陣陣，幾乎要將人憑空吹起，李淳風卻紋絲不動。雖然隻是一人一騎，斯文單薄的身形此刻看起來竟像是無法逾越的山峰。道人歎息一聲，垂下了手中長劍。
“是我失誤，低估了你的手段，也錯估了你的人。我曾以為你隻求自了，是獨善其身，不會執著世事，更不會為李唐天下賠上性命。”
事起倉促，連驚呼也來不及。但李靖卻似早有準備，向後一個仰身，平平貼在馬上，利劍堪堪從他鼻尖滑過。人尚未起，左手韁繩已將馬頭一帶，偏離過去，同時右手一翻，霜雪之刃出鞘，正與敵刃相交。李靖號稱唐初第一劍客，手中寶劍正是當初虯髯客臨別留贈，斷金削玉名不虛傳。嚓地一聲響，對方短劍應聲折為兩段。
就在此時，巫師眼神一緊，突然用突厥語狂呼起來，“我們上當了！唐朝軍隊背信棄義！快，殺死他們，衝出去！”
隨著叫聲，三百鐵騎立刻騷亂起來。他們在後，根本看不清前麵發生了什麽，此刻聽老人一喊，立刻惶然，紛紛抽出鞘中長刀。延昆也被方才之事弄懵了，還來不及出聲阻止，沙陀軍已闖入唐軍之中，刀劍相交，刹那間一片混亂。單看人數，沙陀人有三百，而唐軍隻數十人，優劣明顯，眼看就要演變為屠殺的局麵。
看了一眼麵前局勢，李靖不動聲色地勒住韁繩退後兩步，稍稍遠離戰團。一手執劍，另一隻手接過帥旗，嘩地抖開。與此同時，平原四周突然出現無數弓箭手，密密層層將沙陀騎兵包圍在內。眼看對方早有準備，巫師臉色變得灰白。
“不要亂！”這聲音奇響無比，如同半天霹靂。來自唐軍陣前，說的卻是沙陀語，“有人想暗殺李元帥，破壞大唐和沙陀結盟！每個人，都呆在原地！誰敢亂動，格殺勿論！”
每個人都不由自主地望向聲音來處，驚得呆了：說話的人非同尋常，竟是誰也不曾見過的一名巨人，上身赤裸，露出虯結的肌肉，左耳掛著一枚碩大金環，看上去如同傳說中的巨靈天神。在他身旁有一匹黑色駿馬，馬上人布衣青衫，神情自若，正低聲一句句以漢語教他傳譯。毋庸置疑，這二人正是鍾馗與李淳風。不遠處的馬上坐著於懷，之前李淳風來找他，要他帶自己麵見李靖，將沙陀人可能借機謀刺之事預先告知，而後才有這番伏兵布置。從軍多年未立過功，沒想到這一次卻揀了樁大功勞，想到這裏，於懷滿臉都是得意之色，雖無敵人，仍是將手中刀憑空舞得呼呼作響，看起來倒也威風凜凜。
延昆這才明白過來，連忙轉過身，舉手向自己的部屬喝道：“收起刀槍，都不要動！小心中了奸人詭計！”聽自己首領如此說，驚慌失措的沙陀士兵們逐漸安定下來。正在此刻，唐軍中一名穿著傳令官服色的人突然從馬上躍起，一道劍光如蛟龍從天外飛來，直射背對唐軍、麵向沙陀兵的延昆。
這一下兔起鶻落，快如閃電。局勢本來已緩解，誰也料不到會有此事。看那劍的來勢，雷霆萬鈞無可阻擋，眼看便要沒入延昆後心，援救不及。眾人驚呼聲中，一匹黑馬忽然縱躍而出，直攔在延昆之前。
“李先生！”
這聲驚叫卻是於懷發出的，的確，此刻離延昆最近的便是李淳風，但一個手無寸鐵、不諳武藝之人又怎能抵擋住足以穿胸裂腹的利劍？
一切說來也不過是電光火石的瞬間，卻仿佛過了很久。劍鋒尚未及體，但那一種森森寒氣竟已將青衫男子鬢邊散發吹拂而起。招式已出，力量已吐，這一劍之威即使施劍者本人也決不可能撤回。鍾馗大吼一聲，揮舞手中木棍衝了過去，但距離尚遠，根本營救不及。
眼看李淳風就要血濺當場，奇跡就在這一刹那發生了：利劍堪堪觸及胸口之時，突然發出微小的爆裂聲。緊接著那柄百煉精鋼鑄成的長劍就這樣片片碎裂，跌落塵埃。
場中頓時靜了下來，所有人眼光都注視著這奇異一幕，目瞪口呆，如同見到了神跡。李淳風神情依舊鎮定，臉色卻異乎尋常地蒼白，望向那名假扮成傳令兵的刺客。那人頭盔遮住了大半麵孔，其下一部濃髯，將口鼻都籠罩其中，看不清相貌，唯一露出的隻有那比劍光還要銳利的眼神。目光與目光交錯，如同被利刃猛然一擊，不由自主地閉上眼。等到他再睜開，那人已經撥轉馬頭，一路向北衝出重圍，飛馳而去。
第十一章 天下
『似乎有些激烈了。就懶散個性而言，本無意寫什麽令人緊張或激動的故事；至於書中主角，也隻希望此人安安穩穩坐在隨意樓中曬太陽，不打算讓他如現在這般，奔馳追逐於龍首原狹窄的山穀之間。幾年前去西北，那裏的山川形貌令人印象深刻：大片黃土組成的高原，卻不是完整的一塊：無數因河流下切形成極深的溝壑，縱橫交錯在整個土地上。一路奔馳過來，的確有一種奪人心魄的視覺效果。然而那畢竟是千餘年後的今日。在唐朝，雨水遠多過今天，龍首原尚不曾遭到河流的侵蝕，仍然保持著蔥蘢完整的麵貌。高原與高原之間也有分割，卻不如今日險峻。隻有一點是相似的：僅僅離都城繁華數裏之遙，山穀中已然荒無人煙。』
馬蹄聲急促，打破了山穀的寂靜。因為回音的緣故，單調的聲音有一種令人暗地滋生出焦躁的緊迫感。眼看著一前一後，一白一黑的兩騎距離正不斷縮小，最終到了僅僅一個馬身之隔。就在此刻，前頭那人突然帶住韁繩，猛地撥轉馬頭。兩匹馬長嘶著交錯而過，最終背對著背停了下來。
“好馬，好騎術。”說話的是原先在前奔跑的刺客，語氣平靜。
“過獎。”也不曾回頭，烏夜蹄上坐著的青衫人淡淡回答。這氣氛絕不像是你死我活的敵人，卻像是相識多年的朋友。一絲微笑從刺客濃密的胡須中透了出來。
“沒想到，你竟然能猜出是我。”
“直到劍碎之時，我才真正肯定是你；之前隻是懷疑。”李淳風歎息一聲，“天絕之劍逢我而斷，已是第二次。無論如何，李某足感盛情。”
“不必承情。你是我此生唯一知交。即令我想殺你，手中這把劍也不願染上你的血。”
轉過頭，刺客拉下頭盔，順手扯去用來偽裝的假髭。一張熟悉的麵孔出現在李淳風麵前：鳳眼修眉，飄然有神仙之貌。不是別人，正是玄妙觀中種桃道人。
“當真是你。六年來，我從未問過你的出身來曆，隻因為我相信你我是真心相交，可以脫略世間形跡。但……”他的語氣終於帶了一絲感慨，“你還是利用了我。”
一陣靜默之後，道人吐出兩個字：“抱歉。”
“各有立場，無需道歉。”
“你知道我的立場？”
“是。”
“何時知道的？我自問並未泄露身份。”
“在你提起那本書的時候。糧草營出事，我曾就現場發現的硝石詢問過你，你說你見過孫真人的《太清丹經要訣》。”說到這裏，酒肆主人自嘲地笑了笑，“我的毛病你也知道，便是喜愛搜集一些古怪東西，特別是世上少見的古籍。孫真人那本書的下落我曾認真尋找過，得知它被獻給了前朝皇帝，自此深藏於隋宮之內，視為秘寶，莫說平民百姓，就算豪門望族也不可能看到。能見到它的隻有一種人：大隋皇族。”
“於是你開始懷疑我的身分？”
“對。此外，此事開始，就有一處讓我百思不得其解：那就是宋琪。誠如所知，他並非什麽重要人物，也沒有左右全局的能力，為何要費這般周折將他引出軍營？以火燒糧草營的雷霆手段直接殺卻，豈不一了百了？事後我才明白，他原來是一枚棋子，一枚想要我入局的棋子。布下他，正是因為我。”
“不錯。這是連環之計，火燒糧草營不過是第一環，僅僅損失一些糧草遠不足以打擊唐軍士氣，以李世民的個性，即便假托天雷也難讓他打消出兵的念頭。對頡利可汗來說，真正的危險在於西突厥的加盟，無論如何，不能讓沙陀這些大漠部落與唐朝合兵出擊。”
“所以便要破壞盟約，挑起唐軍和沙陀軍的矛盾。你故意剜去宋琪的舌頭，卻讓他聽到‘沙陀人要行刺李元帥’這個假消息，並借他之手告訴我。如此辛苦得來的消息，我自然不會懷疑。於是，我會去報知李靖早作提防，而真正的陰謀則是在唐軍與沙陀軍發生混戰之時，由你冒充唐兵乘亂刺殺沙陀特使，令兩家毀盟。所謂刺殺李元帥，不過是個幌子。”
抖了抖手中韁繩，道人的聲音絲毫不帶感情，“李靖的劍術我也不能勝他。沒有把握的事做來何用？”
“有理。”緩緩點了點頭，青衫男子聲音突然低了下去，一字字慢慢吐出，“為何是我？”
“因為我了解你好管閑事的個性，而這件事，如果想要將消息傳遞出去，弄假成真，必須要借助一個智慧高絕之人。你已知我立場：我本姓蕭，名尹。現如今的隋王，正是我的外甥。”
霍地抬頭，李淳風目中露出了然之色。隋亡後，突厥立蕭後之孫楊政道為隋王，將治下隋朝遺民全數交與他，事實上便是在突厥扶植下的傀儡政權，“這就是你幫助突厥的理由？”
“還不夠麽？”蕭尹高傲地揚起頭，“李淵父子滅我大隋，竊奪天下。這些年我隱居長安，暗地裏為複國奔波。還記得遊俠令那件事嗎？現今你應該猜到，當年挑動莫氏、羽字之間紛爭，削弱江湖上維護李唐勢力的人就是我。難道亡國之恨，不值得用一生去報複？”
“鷸蚌相爭，得利者誰？”
“……什麽意思？”
“突厥殘暴，眾所周知。隋王隻不過是個名義，頡利不會當真讓他複國，一旦長安落入突厥之手，那將是另一場萬劫不複。”目光投向遠方，李淳風輕輕吐了口氣，神態鄭重，“三百年戰亂已經夠久，我不願這座長安城再入血劫。”
“沒想到隨意樓的主人，也有不隨意的時候。”蕭尹笑容中帶有譏嘲之意，“但你可有阻止我的能力？還是說，你以為天絕之劍仍將三斷於此？”
嗆啷一聲，一道電光迸出，斜斜指向李淳風，原來蕭尹腰間絲絛竟然就是一柄軟劍。看上去如同神仙般飄逸出塵的道人此刻眉梢眼角全都籠罩著一層殺氣。李淳風沒有答話，手掌平伸，露出手中一隻黑色匣子。與此同時，蕭尹一下變了臉色。
“丸匣？”
“不錯。既然你還記得遊俠令之事，應當認得此物。”
不起眼的匣中裝有鉛丸，以機括發射，速度急逾閃電，中人必死，即使握在毫無武藝的婦孺手中，也將成為殺人利器。遊俠令一案中，荊烈和易秋樓曾以此物殺人，事情敗露之後便落到李淳風處。
“此外，我已猜到你必然會走這條路與突厥會合，早就讓尉遲安排，與吳國公屬下人馬埋伏在前麵的山坳之中。就算你能躲得過這鐵匣鉛丸，也躲不過唐軍的兵馬。”李淳風神色坦然，望向道人，“既知是你，怎會不預作布置？”
山穀中烈風陣陣，幾乎要將人憑空吹起，李淳風卻紋絲不動。雖然隻是一人一騎，斯文單薄的身形此刻看起來竟像是無法逾越的山峰。道人歎息一聲，垂下了手中長劍。
“是我失誤，低估了你的手段，也錯估了你的人。我曾以為你隻求自了，是獨善其身，不會執著世事，更不會為李唐天下賠上性命。”