近代的中國雖說是落後國家，海軍的發展比西方晚了好幾個世紀，但空軍起步卻不算晚。在海外華僑的資助下，孫中山早在辛亥革命後不久，就有了自己的飛行員馮如和幾架飛機。到1916年中華革命黨在山東起兵討袁，居然也謀劃用飛機參戰，隻是因為地麵的仗都沒打起來，所以空中助戰也免談了。而國民政府則在1913年春就在法國的幫助下，建立了南苑航空學校。派留學法國學軍事而且會開飛機的秦國鏞為航校的校長，從法國購買了十二架雙翼的教練機和一些器材，聘了幾個法國教練，利用原來南苑的軍營加以擴建，把操場修整成為機場，加建了一些房舍、停機棚和修理廠。“隨即招考學員”，於當年的秋末就開學了。
雖然說自清末以來，在軍事現代化過程中，新式軍隊都是從西方學來的，但相對於陸軍，海軍和空軍這樣的軍種，成員的知識含量會更高，“新”的程度也非陸軍所能望其項背，即使一般的官佐，也得是專門學校畢業的。空軍比海軍還要洋一點，能上天飛的都是不折不扣的“軍官學生”，當初選的時候就都找的有文化的。學成之後，不僅需要航空和機械方麵的知識，因為法國人直接授課，外語還得過關。不像陸軍，即使大老粗，隻消跟長官關係好，也能混個一官半職，隻要機緣湊巧，變成高級將領似乎也沒問題。但是，從來都是這樣，知識和學曆水準高的軍人，思想也比較活泛。所以，辛亥革命發生，海軍被派往武漢江麵鎮壓起義，不久就倒戈相向，給了清朝當家的權貴心理上沉重的打擊。同樣，航校的師生在張勳複辟發生之際，除了少數滿人學員之外，絕大多數都持激烈的反對態度。為此，滿漢學生之間還發生了衝突，滿人學員被迫離開學校。整個航校在校長秦國鏞的帶領下加入討逆軍，成立了“臨時空軍司令部”。
在當時，即使西方的所謂空軍參戰的話，也隻是執行偵察和通訊聯絡的職能。真的要參與戰鬥，頂多能扔幾顆炸彈，嚇唬嚇唬地麵的人，或者敵對雙方駕機升空碰上了，互相用手槍放幾槍過過癮。當然，討逆軍所屬的空軍，當時也就隻能做這點事兒。不過，由於中國落後，絕大多數人沒見過飛機，徐州來的辮子軍就更是不知道飛機是什麽東西，所以飛機升空之後，還真是起到了意想不到的作用。
據台灣出版的《民國初的複辟派》一書的作者胡平生考證，當時南苑空軍在討逆行動中一共出動了七次。7月5日一次，飛到永定門、豐台一帶，偵查敵情。7月6日淩晨五時一次，飛到北京城裏撒傳單——以空軍司令秦國鏞名義寫的警告書，嚇唬人，說是城內諸軍“倘執迷不悟，即以炸彈從事，玉石俱焚，後悔何及。”同日六時又一次，飛往黃村、盧溝橋和永定門一帶偵查敵情。午後，連派飛機兩架，先後飛往廊坊通訊聯係。7日上午六時，派飛機一架飛往馬廠，向段祺瑞匯報情況。七時，複派飛機一架往豐台投擲炸彈，炸散了當地的辮子軍。十時，派飛機一架直接飛到皇宮上空，投擲炸彈數枚。
當時作戰雙方的戰況並不激烈，雙方打仗近乎做遊戲。飛機來了，辮子軍個個抬頭呆看。隻聽轟的一聲，炸彈落下來了，炸死好幾個，大家一哄而散，四散逃開。但辮子軍的節節敗退，跟轟炸關係也不太大。轟炸皇宮，更具有戲劇性。當日的《順天時報》報道說：“該飛機在皇宮內投擲炸彈三枚，一彈落在乾清門外，爆裂時炸傷侍衛一員，並將伊克坦之轎夫一名炸傷，旁有一狗，亦被炸斃。”（筆者注：伊克坦者，係清廢帝溥儀的滿文師傅。）而溥儀的回憶，則相當有趣：
“飛機空襲那天，我正在書房裏和老師們說話，聽見了飛機聲和從來沒聽見過的爆炸聲，嚇得我渾身發抖，師傅們也是麵無人色。在一片混亂中，太監們簇擁著我趕忙回到養心殿，好像隻有睡覺的地方才是安全的。太妃們的情形更加狼狽，有的躲進臥室的角落裏，有的鑽到桌子底下。當時各宮人聲嘈雜，亂成幾團。這是中國曆史上第一次出現空襲，內戰史上第一次使用中國空軍。如果第一次的防空情形也值得說一下的話，那就是：各人躲到各人的臥室裏，把廊子裏的竹簾子（即雨搭）全放下來——根據太監和護軍的知識，這就是最聰明的措施了。幸虧那次討逆軍的飛機並不真幹，不過是恐嚇了一下，隻扔下三個尺把長的小炸彈。這三個炸彈一個落在隆宗門外，炸傷了抬‘二人肩輿’的轎夫一名，一個落在禦花園的水池裏，炸壞了水池子的一角，第三個落在西長街隆福門的瓦簷上，沒有炸，把聚在那裏賭錢的太監們嚇了個半死。”
其實，即使討逆軍想真幹也幹不了。據當事人回憶說，當時轟炸皇宮的飛機是南苑航校馬力最大的飛機，八十馬力，僅僅相當於現在的一台小型拖拉機。為了保險起見，飛機由航校的教練潘世忠駕駛。這樣的飛機，根本就不能用於作戰（其實在1917年，即使在如火如荼的歐洲戰場上，飛機也不是用於作戰的），既無投彈儀器，也無瞄準機，僅僅帶了幾枚十二磅的小炸彈，相當於後來的手榴彈。投彈者兩隻手各拿一個，兩個衣服口袋裏各裝一個。“在投彈前，先以牙齒將彈上之保險針拔去，然後以兩眼注視地上應轟炸之目標是否合適，方可投下，其簡單拙笨，可想而知。飛行高度約在三百米以上，在此高度飛行最為危險，倘敵人稍有航空常識，集中火力對我猛烈射擊。莫說我是一架兩架，即使十架二十架，也早被敵人打下。隻禁衛軍和辮子軍無此常識，任憑我低空飛行，隨意轟炸，實屬僥幸之事。”這樣的所謂轟炸，根本談不上是空襲。十二磅的小炸彈，對於當年的皇宮裏的建築，基本上沒有太大的傷害。太監們的防範措施，其實是有效的。隻要躲到房子裏，就傷不到，躲到床下麵，就更保險了。當年的空軍，無論哪個國家的，都沒有這個本事空襲。而且，南苑航校的飛機，即使按當時的水準也是落後的，很多部位都是木製的。那時辮子軍和皇宮護軍手裏的步槍，有效射程都可以達到五百至八百米，不用說還有機槍，就是步槍對天排射，飛機連駕駛員也一並報銷了。
然而，這樣紙老虎式的轟炸由於炸到了皇宮，嚇壞了小皇帝和他的師傅們，所起到的作用非同尋常。航校的人回憶說，轟炸完了，皇宮內務府的主管世續馬上就跟航校臨時司令部通電話，說“請貴校飛機不要進城，我們皇帝是不願做了”。而另一個說法是，溥儀的師傅梁鼎芬“通過一個名叫含澤的日本人（可能是日使館的書記官），請求日本駐北京的公使林權助，致函段祺瑞的陸軍第十二師師長陳光遠，停止轟炸”，有梁鼎芬的信函為證。而當時的報紙則稱，是王士珍電告，清室已經恐慌，要求不要再炸，已派代表前去接洽談判了。事實上，此時的廢帝已經完全沒有心情坐龍庭了。兩天後，連張勳都逃到了荷蘭使館，一場複辟好戲徹底落幕。
在北洋時期的內戰史上，連頗具規模的海軍起的作用都不大，頂多也就是敲敲邊鼓，起個擂鼓助威的作用，空軍就更談不上了，但唯獨此次例外。轟炸辮子軍，對其造成的傷害有限，但轟炸皇宮，卻對遺老遺少的威懾作用相當大。雖然說，沒有空軍參戰，如此懸殊的兵力對比，複辟方麵早晚得失敗，但飛機一來，幾顆威力不大的小炸彈，的確加速了複辟的結束。從清末人們就說，滿人怕炸彈，此番炸彈從天上飛下來，動靜實在太嚇人了。此後，比較大規模的戰事，比如第二次直奉戰爭，奉軍與國民軍的戰爭，飛機都曾升空助戰，但是所起的作用都微乎其微。對於久經戰陣的老兵來說，隻要扔下來的炸彈所造成的傷亡不那麽厲害，頭一兩次害怕，多了也就見怪不怪了。盡管他們依然不知道如何用步槍或者機槍打飛機，但飛機也對他們造成不了太大的威脅。直到1930年以後，世界上飛機有了很大的改進，空軍有了長足的進步，再傳到中國，空軍參戰才成氣候。
雖然說自清末以來，在軍事現代化過程中，新式軍隊都是從西方學來的，但相對於陸軍，海軍和空軍這樣的軍種，成員的知識含量會更高，“新”的程度也非陸軍所能望其項背，即使一般的官佐，也得是專門學校畢業的。空軍比海軍還要洋一點，能上天飛的都是不折不扣的“軍官學生”，當初選的時候就都找的有文化的。學成之後，不僅需要航空和機械方麵的知識，因為法國人直接授課，外語還得過關。不像陸軍，即使大老粗，隻消跟長官關係好，也能混個一官半職，隻要機緣湊巧，變成高級將領似乎也沒問題。但是，從來都是這樣，知識和學曆水準高的軍人，思想也比較活泛。所以，辛亥革命發生，海軍被派往武漢江麵鎮壓起義，不久就倒戈相向，給了清朝當家的權貴心理上沉重的打擊。同樣，航校的師生在張勳複辟發生之際，除了少數滿人學員之外，絕大多數都持激烈的反對態度。為此，滿漢學生之間還發生了衝突，滿人學員被迫離開學校。整個航校在校長秦國鏞的帶領下加入討逆軍，成立了“臨時空軍司令部”。
在當時，即使西方的所謂空軍參戰的話，也隻是執行偵察和通訊聯絡的職能。真的要參與戰鬥，頂多能扔幾顆炸彈，嚇唬嚇唬地麵的人，或者敵對雙方駕機升空碰上了，互相用手槍放幾槍過過癮。當然，討逆軍所屬的空軍，當時也就隻能做這點事兒。不過，由於中國落後，絕大多數人沒見過飛機，徐州來的辮子軍就更是不知道飛機是什麽東西，所以飛機升空之後，還真是起到了意想不到的作用。
據台灣出版的《民國初的複辟派》一書的作者胡平生考證，當時南苑空軍在討逆行動中一共出動了七次。7月5日一次，飛到永定門、豐台一帶，偵查敵情。7月6日淩晨五時一次，飛到北京城裏撒傳單——以空軍司令秦國鏞名義寫的警告書，嚇唬人，說是城內諸軍“倘執迷不悟，即以炸彈從事，玉石俱焚，後悔何及。”同日六時又一次，飛往黃村、盧溝橋和永定門一帶偵查敵情。午後，連派飛機兩架，先後飛往廊坊通訊聯係。7日上午六時，派飛機一架飛往馬廠，向段祺瑞匯報情況。七時，複派飛機一架往豐台投擲炸彈，炸散了當地的辮子軍。十時，派飛機一架直接飛到皇宮上空，投擲炸彈數枚。
當時作戰雙方的戰況並不激烈，雙方打仗近乎做遊戲。飛機來了，辮子軍個個抬頭呆看。隻聽轟的一聲，炸彈落下來了，炸死好幾個，大家一哄而散，四散逃開。但辮子軍的節節敗退，跟轟炸關係也不太大。轟炸皇宮，更具有戲劇性。當日的《順天時報》報道說：“該飛機在皇宮內投擲炸彈三枚，一彈落在乾清門外，爆裂時炸傷侍衛一員，並將伊克坦之轎夫一名炸傷，旁有一狗，亦被炸斃。”（筆者注：伊克坦者，係清廢帝溥儀的滿文師傅。）而溥儀的回憶，則相當有趣：
“飛機空襲那天，我正在書房裏和老師們說話，聽見了飛機聲和從來沒聽見過的爆炸聲，嚇得我渾身發抖，師傅們也是麵無人色。在一片混亂中，太監們簇擁著我趕忙回到養心殿，好像隻有睡覺的地方才是安全的。太妃們的情形更加狼狽，有的躲進臥室的角落裏，有的鑽到桌子底下。當時各宮人聲嘈雜，亂成幾團。這是中國曆史上第一次出現空襲，內戰史上第一次使用中國空軍。如果第一次的防空情形也值得說一下的話，那就是：各人躲到各人的臥室裏，把廊子裏的竹簾子（即雨搭）全放下來——根據太監和護軍的知識，這就是最聰明的措施了。幸虧那次討逆軍的飛機並不真幹，不過是恐嚇了一下，隻扔下三個尺把長的小炸彈。這三個炸彈一個落在隆宗門外，炸傷了抬‘二人肩輿’的轎夫一名，一個落在禦花園的水池裏，炸壞了水池子的一角，第三個落在西長街隆福門的瓦簷上，沒有炸，把聚在那裏賭錢的太監們嚇了個半死。”
其實，即使討逆軍想真幹也幹不了。據當事人回憶說，當時轟炸皇宮的飛機是南苑航校馬力最大的飛機，八十馬力，僅僅相當於現在的一台小型拖拉機。為了保險起見，飛機由航校的教練潘世忠駕駛。這樣的飛機，根本就不能用於作戰（其實在1917年，即使在如火如荼的歐洲戰場上，飛機也不是用於作戰的），既無投彈儀器，也無瞄準機，僅僅帶了幾枚十二磅的小炸彈，相當於後來的手榴彈。投彈者兩隻手各拿一個，兩個衣服口袋裏各裝一個。“在投彈前，先以牙齒將彈上之保險針拔去，然後以兩眼注視地上應轟炸之目標是否合適，方可投下，其簡單拙笨，可想而知。飛行高度約在三百米以上，在此高度飛行最為危險，倘敵人稍有航空常識，集中火力對我猛烈射擊。莫說我是一架兩架，即使十架二十架，也早被敵人打下。隻禁衛軍和辮子軍無此常識，任憑我低空飛行，隨意轟炸，實屬僥幸之事。”這樣的所謂轟炸，根本談不上是空襲。十二磅的小炸彈，對於當年的皇宮裏的建築，基本上沒有太大的傷害。太監們的防範措施，其實是有效的。隻要躲到房子裏，就傷不到，躲到床下麵，就更保險了。當年的空軍，無論哪個國家的，都沒有這個本事空襲。而且，南苑航校的飛機，即使按當時的水準也是落後的，很多部位都是木製的。那時辮子軍和皇宮護軍手裏的步槍，有效射程都可以達到五百至八百米，不用說還有機槍，就是步槍對天排射，飛機連駕駛員也一並報銷了。
然而，這樣紙老虎式的轟炸由於炸到了皇宮，嚇壞了小皇帝和他的師傅們，所起到的作用非同尋常。航校的人回憶說，轟炸完了，皇宮內務府的主管世續馬上就跟航校臨時司令部通電話，說“請貴校飛機不要進城，我們皇帝是不願做了”。而另一個說法是，溥儀的師傅梁鼎芬“通過一個名叫含澤的日本人（可能是日使館的書記官），請求日本駐北京的公使林權助，致函段祺瑞的陸軍第十二師師長陳光遠，停止轟炸”，有梁鼎芬的信函為證。而當時的報紙則稱，是王士珍電告，清室已經恐慌，要求不要再炸，已派代表前去接洽談判了。事實上，此時的廢帝已經完全沒有心情坐龍庭了。兩天後，連張勳都逃到了荷蘭使館，一場複辟好戲徹底落幕。
在北洋時期的內戰史上，連頗具規模的海軍起的作用都不大，頂多也就是敲敲邊鼓，起個擂鼓助威的作用，空軍就更談不上了，但唯獨此次例外。轟炸辮子軍，對其造成的傷害有限，但轟炸皇宮，卻對遺老遺少的威懾作用相當大。雖然說，沒有空軍參戰，如此懸殊的兵力對比，複辟方麵早晚得失敗，但飛機一來，幾顆威力不大的小炸彈，的確加速了複辟的結束。從清末人們就說，滿人怕炸彈，此番炸彈從天上飛下來，動靜實在太嚇人了。此後，比較大規模的戰事，比如第二次直奉戰爭，奉軍與國民軍的戰爭，飛機都曾升空助戰，但是所起的作用都微乎其微。對於久經戰陣的老兵來說，隻要扔下來的炸彈所造成的傷亡不那麽厲害，頭一兩次害怕，多了也就見怪不怪了。盡管他們依然不知道如何用步槍或者機槍打飛機，但飛機也對他們造成不了太大的威脅。直到1930年以後，世界上飛機有了很大的改進，空軍有了長足的進步，再傳到中國，空軍參戰才成氣候。