我聽到這裏才真正明白刀疤人“消失”的因由，原來他利用了我們的時間差事先布置好了這一切，隻等我們前來就範！他以“擅入仙堂者立地成灰”這幾個字和燒掉的聚魂碼故弄玄虛，讓我們誤以為他是因為冒犯狐仙才消失成灰，從而擾亂我們的心神達到他成功逃脫的目的。郝班長的臉有些掛不住了。他咬牙切齒地說：“等咱們逮著這個犢子，我非他娘的給他撕成碎片不可！”
秦隊長又問黃三：“你背著他重新返回仙家樓之後走了現在這條路，然後邊走邊用荒草把你們留下的腳印給蓋上了？”
黃三點點頭：“長官你說的丁點兒沒錯。”
我忙問道：“秦隊長，在狐仙堂裏你好像就知道事情不對勁，究竟是什麽讓你發現的？”
秦隊長說：“我查看了狐仙像上的字跡，尤其是冥錢上的，字跡旁邊皺巴巴的，一眼便知它是在還沒完全幹透的情況下被凍住的，所以我斷定這三道聚魂碼不會是很久之前就留在那裏的。後來我看到你要背著老郝出廟堂，我就想到可能有人協助刀疤人逃跑。當我檢查完雪地上的腳印之後，我證實了這個判斷。你想啊，兩個人重量在雪窩裏留下的腳印肯定要比一個深。隻是，當初我忘記了天上還飄著大雪這一點。”
秦隊長說完之後又問黃三：“在仙家樓的時候，決定走這條路是誰出的主意？”
（34）
黃三說：“那個刀疤人問俺這條路通向哪裏，俺說是三岔溝，他說就往這裏走。於是俺就又背著他走了一段路，來到這棵老槐樹下的時候才讓俺把他放下。他讓俺在這裏等，說是後頭有人會追過來，不過他說最少也得日頭冒出來以後。他還讓俺帶話給你們……”
秦隊長說：“他讓你帶什麽話給我們？”
黃三支吾了半天，從懷裏掏出一道聚魂碼：“他讓俺把這個交給你們，說你們當中肯定有人被嚇壞了，說是讓你們燒掉這個回回魂……”
“別說啦！”郝班長扯過聚魂碼撕了個稀巴爛，嘴裏連連罵道：“犢子！犢子！”
秦隊長又問黃三：“除此之外，他還說了別的什麽？”
這回黃三搖搖頭：“就這些咧，再沒別的啥了。俺不會跟八路軍說瞎話。”
秦隊長說：“刀疤人既然是去三岔溝，他又不熟悉這裏的地形，那麽他應該是第一次來這裏。而偌大的三岔溝就隻有一隻震江龍的綹子，我想他一定是要上山寨。”他又問黃三，“剛剛你說你常在這片山伐木頭，這裏的地形你都熟悉吧？”
黃三說：“俺大概齊都知道得差不離，這條路就是去綹門的。俺們木幫整年在老林子裏，跟震江龍這夥胡子經常遇到。木幫頭棹定期給他們上供，他們也知道俺們給人家幹活不容易，所以不咋欺負俺們，就是有時候放哨的崽子過來要要煙抽啥的。他們安營紮寨的山頭是這三岔溝最險要的小西天，那裏的樹是不準俺們動一棵的。”
郝班長問道：“難不成秦隊長要上震江龍的山寨？”
（35）
秦隊長說：刀疤人如今重病在身，他不可能不顧及自己的性命。哪有人眼看就要死了還往深山老林的跑？所以他和震江龍的綹子一定有什麽關係，或許現在他已經到了山寨之中。老郝，按照你事先所了解的情況，震江龍這夥胡匪曾經跟過抗聯的隊伍打過日本人，我軍又曾到山寨與他們談過收編的事情，他們雖然不願離開三岔溝，但也不至於勾結大勢已去的殘餘鬼子。所以咱們上山應該還有一些把握說服他們把火麟食盒交出來。”秦隊長又對黃三說：“這樣，老鄉，我們現在需要你帶路去小西天，你得幫幫忙。”
黃三聽後有些猶豫，支支吾吾地不知該說什麽才好。
我其實猜出了秦隊長的真實目的，他是怕我們一旦與山上的胡匪起了衝突，黃三深諳三岔溝的地形方位，我們在脫身的時候也不至於瞎闖亂撞。於是我連忙打圓場：“老鄉，這可是件光榮的事！你說什麽也要跟我們走一趟。”
黃三搓著棉衣角說：“俺要是去……也行，就是俺去了誤工，誤工就沒工錢拿……”
秦隊長聽出了黃三的意思。他說：“這個你不必擔心，回頭我會補給你，加倍。”
黃三眼睛一亮：“加多少？”
秦對長說：“一天算三天的錢。”
黃三咧開嘴說：“好咧！現在俺就領長官上山寨。”
黃三畢竟是常年在這片地域混跡，帶起路來十分熟練。這小西天真是一塊上好的軍事險地，兩山夾道，山間怪石林立，倘若攻山者由這條路開拔，隻怕有去無回。我問黃三這是不是去小西天的唯一道路，黃三點點頭說：“是咧，是咧，當初這旮瘩不叫小西天，叫流口圈，震江龍他們占了山頭之後才改叫小西天的，意思是誰敢攻打山寨就讓誰上西天。”
道路曲曲折折，我們順著路上唯一的腳印逶迤前行，刀疤人似乎真的已經病入膏肓了，快要抵達小西天山腳的時候，腳印已經變得淩亂不堪，有一些地方還能看到他摔倒的痕跡。這時候，走在前頭的黃三猛然喊道：“長官快看，哪些是啥玩意？！”
（36）
我和郝班長衝上前去，隻見雪地裏有放著一條棉襖袖子，郝班長把這隻袖子提起之後，黃三隻看了一眼就咕咚跌在了地上。這不僅僅是一條袖子，袖子裏還有一隻斷臂。郝班長說：“這件棉襖我認得，是刀疤人的。”
秦隊長不由分說繼續前行，雪地上開始出現大堆大堆的血跡，接著，殘破的腿、肚囊、肝腸……散落滿地，一副慘不忍睹的景象擺在我們麵前。那種景象恐怕我這輩子都不會忘記，如果你們是當事人，在那樣的情況下，我相信你們一定會因此而嘔吐連連。後來秦隊長在一塊石頭旁找到了一顆麵目全非的腦袋。我們在仔細辨認後，大致確認了他就是我們苦苦追蹤的刀疤人。——隻是，那隻神秘的火麟食盒哪裏去了？我們找遍的就近所有的地方，幾乎到了掘地三尺的地步，卻最終也未見它的蹤影。
事情，開始變得越發撲朔迷離了。
“是誰把刀疤人切成了碎片，又拿走了那隻火麟食盒？”我指著刀疤人的碎屍問秦隊長。
秦隊長查看碎屍之後說：“你看這些碎塊，傷口處沒一個地方是齊整的，他是被一種重力活生生撕開的。還有，我剛剛看了那顆麵目全非的腦袋，他的雙眼被挖掉了。”
黃三說：“頭前刀疤人跟俺念叨過，看過一眼盒子裏東西的人都得死，難不成那裏邊真的裝了啥……你們想想，他往那裏頭塞了一道符咒，符咒是幹啥的？現在他的眼珠子被挖掉了，這不明擺著就是因為他看了不該看的玩意！”
郝班長想到從刀疤人隨身攜帶之物上尋找突破口，可是他翻遍了這些碎屍，隻找到了一些錢和一把類似手槍的東西。說這個東西類似手槍，是因為它雖然有手槍的形狀，但是槍管極其粗糙，甚至連膛線都沒有。郝班長問秦隊長：“這玩意是啥？”
秦隊長接過它看了看，說：“手槍。信號槍。美國人製造的東西。”
郝班長嗤笑了一聲：“就這玩意也能打死人？連個膛線都沒有，射出去的子彈出了槍嘴就跑偏。真沒想到美國佬也弄這路貨，這不跟咱早年打小日本子用的漢陽造差不多嘛！”
（37）
秦隊長說：“誰告訴你它打不死人？隻要射程在五米以內還是可以的。不過這種槍多用近距離暗殺活動，每次隻能打出一發子彈。我曾見過國民黨中統和軍統的情報人員用過它。”
我說：“要是這樣的話，刀疤人肯定是國民黨的特務無疑了！”
秦隊長說：“先不要過早的下結論，好多事情咱們還得繼續調查下去。況且刀疤人如此狡詐，那顆腦袋又麵目全非，我們還不能完全肯定死者就是他，說不定這又是他玩弄的詭計。對了，你們都跟刀疤人接觸過，難道它打死查魔墳裏那個日本鬼子不是用的這把槍？”
我和郝班長都說不是，黃三也說：“他用槍頂著俺的腦殼走了一路，俺看過那把槍，絕對不是這塊鐵疙瘩。”
秦隊長若有所思地把信號槍揣入了懷中，又把那些錢遞給了黃三，黃三高興得合不攏嘴。
按照秦隊長的意思，原本我們是想對碎屍周圍繼續進行勘查的，可是一場意外徹底打亂了我們的計劃。山寨裏放哨的胡匪崽子發現了我們，十幾號人從四麵八方將我們團團圍住，凶猛地繳下我們的槍械五花大綁，眼睛勒黑布，嘴裏塞布條，根本由不得我們多加分辯。就這樣，我們四人在被連推帶搡的情況下來到小西天。
我想——包括秦隊長在內，我們誰也不會想到，這一次小西天之行會徹底擊碎我們從前為之堅持的信念。已經過去這麽多年了，那幾天發生的事情似乎應該變得模糊不清，可是沒有。它們就在我的眼前晃來晃去，從來不肯離去哪怕一小會兒。甚至有些事情，到如今我還不明白它是如何發生的，恐怕窮極畢生我都無法得知那個讓我不再如坐針氈的答案，我將為此而無法停止如影隨形的戰栗。
（38）
我們抵達山寨之後，沒有見到大當家鎮江龍，與我們會麵的是山寨的二當家九槍八。我悄悄地黃三，二當家為何取了這麽一個奇怪的名字，黃三說：“這山寨的爺個個都本事了得，尤其是這位二當家，槍法那叫一個準，開九槍最少中八槍，而且還是用左手。俺就曾經見過他在林子裏打鳥，抬手就掉下來一片，生猛得很咧！”
我說：“難道他的右手打得更準？”
黃三輕聲地說：“誰也沒見過他用右手開槍，那些問俺們要煙抽的崽子都這麽說。”
九槍八端坐在大廳的第二把交椅裏，他的穿戴與其他的胡匪崽子不同，那些家夥都穿的花裏胡哨，有戴狗皮帽子穿日本軍靴的，還有上身穿了件西裝裏邊套對襟棉襖的，也不知道他們都是從哪裏搶來的，個個不修邊幅。而九槍八全身上下一襲灰衣，精幹十足。隻是——他的麵頰上蒙著一塊黑巾，這讓我十分奇怪。我又悄悄地問黃三，黃三說：“俺也從來沒見過他的真麵目，俺見過他那幾回他都是這樣的扮相，俺也納悶咧！”
我心裏開始七上八下：此人槍法精準，與刀疤人十分相似，而且都是左手用槍，他麵蒙黑巾會不會是怕我們認出他的身份？我又想到在小西天山腳下那顆被刮得麵目全非的腦袋，難道九槍八才是真正的刀疤人？可是秦隊長判斷刀疤人是第一次來三岔溝，道路還是黃三指給他的，這似乎不合常理。九槍八看起來也不像有重病在身的樣子，他那雙銳利的眼睛可以說明一切。這些究竟的怎麽回事呢？
（39）
秦隊長向二當家九槍八說明來意之後，他才讓胡匪崽子們給我們鬆了綁。他說：“貴軍已經多次來山寨跟咱們談過要收編的事，咱們大當家也是為了一幹弟兄的前程才回絕了貴軍。隻要你們今天不是為了這件事而來，其它的都好說。”
九槍八說完這話之後我的心才微微放下來，他的腔調的確與刀疤人有很大的差別。隻是我想不通他為何要終日蒙麵示人？
秦隊長對九槍八說：“不知大當家是否在山寨之中？我想親自拜見一下，以表達我軍對貴寨的尊重。”
九槍八遲疑了片刻才說道：“咱們大當家前兩天不知為啥染了風寒，正在臥床養病，恐怕不好去擾他。大當家吩咐過，山寨大小事情暫時有我帶為處理，有啥話秦隊長跟我說就成。”
秦隊長說：“二當家，既然這樣我就有話直說。那隻盒子對我們很重要，劫走食盒的人又在貴寨山下斃命，雖然我不能完全肯定死者就是刀疤人，但是我希望二當家能幫我們提供一些有用的線索。”
九槍八挑了挑眉毛：“盒子？那裏邊裝的啥東西？你是懷疑我們小西天的人搶走了那隻盒子？”
秦隊長連忙擺手，說：“不不，二當家誤會我的意思了。我們沿路跟蹤劫走食盒的人，發現他對這裏的地形並不熟悉，應該是第一次來到這裏，所以不可能是貴寨的兄弟。隻是他在貴寨山腳下被撕成碎片，我想放哨的兄弟可能會看到點什麽……”
九槍八從懷裏掏出一把錚亮駁殼槍，“嘡啷”一聲撂在桌上。他說：“如果要是我們放哨的兄弟拿了你們要找的盒子，我用這把槍向你保證，東西一定會物歸原主。”九槍八說話喊了一嗓子門外候著的崽子，“去，把今早的哨子大膘子給我叫過來！”
（40）
崽子得令之後一溜小跑出了廳堂。由於我和郝班長之前掉進江橋下的冰窟窿裏，又連夜追趕刀疤人這麽久，身上的衣服早已凍得像塊鐵皮鎧甲，每活動一下冰碴子就嘩啦啦往下掉。現如今身在暖和的屋子裏，冰水一股腦地從頭頂往下瀉，沒一會兒的工夫整個身子就熱氣騰騰了。那真是要命的難受，用郝班長的話說，就是“死乞白賴的糟心”。九槍八一看我和郝班長這幅德行，又命崽子領著我和郝班長去找“引全柱”換件幹爽衣服。事後我才知道，這幫上山落草的胡匪並不是像我想象的那樣頭腦簡單，他們內部有明確的分工，比如這個“引全住”就是綹門“四梁八柱”之一，專管整個山寨的後勤保障；還有比如“赤火梁”和“駝骨梁”，是專門負責山寨的槍火和馬匹的。我曾問過郝班長為什麽他們要叫“梁”和“柱”，郝班長哼了一聲：“咋這你都不懂咧？他們把綹子比作一間大房，房子得有梁有柱吧？要是沒梁沒柱還不耷拉成窩棚啦！”
等到我們再返回來的時候，廳堂的長桌上已經擺上了滿滿一大盆肉。九槍八說：“我看你們跑了一個晚上肯定餓壞了。這是崽子們昨個剛打的野豬，四百來斤，個頭雖然小但是肉還湊合，你們別嫌棄，先整點墊墊肚子吧。”
（41）
我哪裏見過這樣的陣勢啊！心想好家夥，胡匪就是胡匪，吃東西都是一盆一盆往上端，連四百來斤的野豬都嫌小？而這一盆肉少說也得有三五十斤，都是大塊大塊燉出來的，滋滋地冒著油星子。我掏出隨身攜帶的一把小刀割下一片放在嘴裏，那是我第一次吃野豬肉，味道說不上好，肉有些柴，但是能吃上口冒著熱氣的東西總比那些冰涼的苞米麵貼餅子強。我吃的時候看了一眼九槍八，他緊緊地盯著我手的刀。我連忙把刀收了起來，學著郝班長和黃三用手抓起了一塊肉吃。九槍八這才哈哈笑了兩聲：“兄弟，這就對嘍！吃肉哪能像你那樣，又不是大姑娘上花轎！肉得撕著吃那才夠勁！”他指了指郝班長和黃三，“你看他倆多敞亮！”
這時候那個得令的崽子踉踉蹌蹌地從門外跑了進來。他來到九槍八麵前支支吾吾地說：“二當家，二當家不好啦！二當家……”
九槍八說：“咋啦？慌他娘的啥？瞧你那個慫逼德行，把舌頭捋直了再說！”
崽子麵無血色地盯著我們幾個看，嘴唇抖個不停。
九槍八說：“八路軍是自己的兄弟，有啥屁麻利兒放，別招我煩！”
崽子這才說道：“大膘子，大膘子他……唉！二當家你趕緊，趕緊過去看看吧！”
（42）
九槍八提起桌上的駁殼槍走出門去，我們跟在他的身後。門外站了幾十號胡匪崽子，看上去個個滿臉陰沉。秦隊長猶豫了片刻，對九槍八說：“二當家，這是貴寨內部的事，我們跟著會不會有些不妥？”
九槍八沒有說話，抬手揮了揮駁殼槍。在一票崽子的引領下，我們來到馬棚附近的屋外。屋門開敞，有一名崽子蜷縮在地，手裏拎了一把手槍。屋內已經被弄得淩亂不堪，遍地血跡。另一名崽子躺在血泊之中，身子還在不斷抽搐。九槍八問站在他身邊的二膘子：“你哥這是幹啥？是他把曹老九打傷的？”
二膘子說：“我也不知道他抽啥瘋！大早晨回來就滿屋晃蕩，嘴裏嘟囔的沒時沒晌，說啥再不走就沒命了，讓我跟著他一起下山。我問他是不是憋的慌又想去逛窯子，沒想到他回手摑了我一個耳瓜子，非逼著我收拾東西馬上走……這曹老九也真是的，偏巧這個時候過來要煙抽，我哥說沒有，弄著弄著他倆就撕把起來了，結果我哥就給了他一槍……二當家，看在我們兄弟倆對山寨忠心耿耿的份子上，你得饒他一條命啊！他打曹老九這一槍是無心的……”
九槍八聽後用槍指著屋裏說：“大膘子，你他娘把手裏的家夥放下！出來跟寨子裏的兄弟把事情擺明了，我保證你沒事。趕緊把家夥扔了！”
大膘子揮舞著手槍，聲嘶力竭地叫喊：“誰都別過來，誰過來我打死誰！”他喊了幾嗓子又嘟囔起來，“不走就沒命了，不走就沒命了……”最後，他把目光停留在九槍八身上，咣嘡一聲跪倒在地，“二當家，咱們換個山頭繼續當好漢吧！咱們都下山吧……”
“別他娘的胡咧咧！”九槍八火冒三丈，“再咧咧我給你開天窗！”
（43）
大膘子哆哆嗦嗦把槍舉起來頂住自己的太陽穴。他這個舉動讓在場的所有人都吃驚不小。就算他傷了綹門的兄弟，應該也不至於自殺抵命，況且九槍八已經說了隻要他放下槍就會保他性命，難道，他真的看到了小西天山腳下發生的事情？或者是他看了火麟食盒裏的東西？除此之外，我真的猜不出他有什麽沒有理由選擇這樣的方式！
——槍聲在這時候突然響起，大膘子的腦袋處崩起一道火星，他的身子歪倒的速度幾乎跟射出的子彈一樣快。九槍八吹了吹駁殼槍口冒出的青煙兒，說：“把他和曹老九都抬出來回回神兒，待會兒我跟八路軍秦隊長有話問他們。”
九槍八這一槍太準了！隻要偏出去半寸大膘子的小命就報銷了，可是子彈不偏不倚正打在頂在太陽穴的槍管上，這不得不讓我想起刀疤人——那個同樣用左手使槍的神槍手。現在想來，如果被撕成碎片的那個真的是他，再加上在江岸交給我們火麟食盒的同誌，已經有兩人為此喪命，不過幸好九槍八及時出手救下大膘子，否則連這個唯一的線索都斷掉的話，我們真不知該如何繼續下去。
大膘子看來真的被嚇懵了，歪著的嘴巴裏冒著嘩啦啦的白沫子。胡匪崽子們忙上前照看，郝班長也跟了過去，他把崽子們都撥開，說：“我當過幾天救護兵，他這是嚇得抽起了羊癲瘋，不好隨便亂動。”郝班長隨手找了塊破抹布，墊在大膘子的上下齒之間，過了片刻大膘子才蘇醒過來。
我們跟在九槍八的身後往回走。這時黃三小聲說：“秦隊長，大膘子拿的那把槍俺認得咧！跟刀疤人頂在俺腦殼上的一模一樣。”
秦隊長聽後點點頭，卻跟九槍八說：“二當家，這麽說來大膘子真的知道些什麽，不然山寨下死掉的那個人的槍不會在他手中。我說嘛，刀疤人不會隻帶一把射程在五米左右的信號槍防身。”
九槍八“嘭”的一聲停柱了腳步。我看到他的身子微微地晃了兩晃。他扭過頭來盯著秦隊長：“你說啥？他揣著一把信號槍？美國佬造的信號槍？！”
（44）
秦隊長被九槍八問得怔了怔。我也覺得有些蹊蹺，九槍八怎麽會一下子就判斷出這把槍是美國人製造的？一個在深山密林裏落草的胡匪難道真的有這種常識？秦隊長說過，這種槍在中國多為國民黨情報人員用於暗殺襲擊，就連我和郝班長都未曾見過，而九槍八卻一針見血，這其中顯然有什麽隱情。
秦隊長把手伸入懷裏。我想他是要把信號槍摸出來給九槍八看，隻是，他的手就那麽停在了懷裏——屋子裏又響起了槍聲。屋子裏又響起了槍聲！
我本想摟著黃三一起臥倒，沒成想黃三根本就沒反應。我薅著他的脖子轉了一圈，又回到了原來的位置。而這時秦隊長和九槍八已經衝了過去。黃三扯開我的手，嘟囔了一句：“幹啥哩！差點弄俺一個跟頭。”
我沒工夫搭理黃三，快步緊跟在秦隊長的身後。原本屋子裏忙活的胡匪崽子早就撤出來了，隻剩下大膘子和曹老九兩人。聽身旁的崽子嘰喳叨咕了幾句之後，我才得知：原來九槍八打掉大膘子的手槍之後，那把槍正好落在身受重傷的曹老九身邊。由於大夥兒都忙著照看他倆，所以心思就沒放在槍身上。不曾想曹老九撿起那把槍回手就還給了大膘子一顆子彈。大膘子胸口裏鮮血冒得洶湧，曹老九也嚇得六神無主，拎著槍直喊：“我不想殺他！我不想殺他！是他想殺我！那檔子事我都跟他說我是無心的……可他，可他還記恨著！——二當家，你得給我做主哇！”
九槍八不由分說把曹老九踹翻在地。待把他手中的槍卸掉之後，他對崽子們說：“先給老九治傷，回頭再按綹門規矩收拾他。”九槍八說完之後趕緊俯身查看大膘子，大膘子這時已經奄奄一息，隻是下頜緩慢地抽搭，似乎想要說什麽話。九槍八說：“好兄弟，有啥話你說，隻要我能辦到的一定替你做主！”
大膘子喘了半天才說：“二當家……趕緊領著弟兄們……下山……別找，看那隻盒子！也別找裘四當家的……”大膘子斷斷續續說完這話之後，吐出了一大灘血沫子，接著盯著站在我身邊的二膘子說了最後一句話：“下……山去！”
（45）
大膘子死了。
秦隊長又問黃三：“你背著他重新返回仙家樓之後走了現在這條路，然後邊走邊用荒草把你們留下的腳印給蓋上了？”
黃三點點頭：“長官你說的丁點兒沒錯。”
我忙問道：“秦隊長，在狐仙堂裏你好像就知道事情不對勁，究竟是什麽讓你發現的？”
秦隊長說：“我查看了狐仙像上的字跡，尤其是冥錢上的，字跡旁邊皺巴巴的，一眼便知它是在還沒完全幹透的情況下被凍住的，所以我斷定這三道聚魂碼不會是很久之前就留在那裏的。後來我看到你要背著老郝出廟堂，我就想到可能有人協助刀疤人逃跑。當我檢查完雪地上的腳印之後，我證實了這個判斷。你想啊，兩個人重量在雪窩裏留下的腳印肯定要比一個深。隻是，當初我忘記了天上還飄著大雪這一點。”
秦隊長說完之後又問黃三：“在仙家樓的時候，決定走這條路是誰出的主意？”
（34）
黃三說：“那個刀疤人問俺這條路通向哪裏，俺說是三岔溝，他說就往這裏走。於是俺就又背著他走了一段路，來到這棵老槐樹下的時候才讓俺把他放下。他讓俺在這裏等，說是後頭有人會追過來，不過他說最少也得日頭冒出來以後。他還讓俺帶話給你們……”
秦隊長說：“他讓你帶什麽話給我們？”
黃三支吾了半天，從懷裏掏出一道聚魂碼：“他讓俺把這個交給你們，說你們當中肯定有人被嚇壞了，說是讓你們燒掉這個回回魂……”
“別說啦！”郝班長扯過聚魂碼撕了個稀巴爛，嘴裏連連罵道：“犢子！犢子！”
秦隊長又問黃三：“除此之外，他還說了別的什麽？”
這回黃三搖搖頭：“就這些咧，再沒別的啥了。俺不會跟八路軍說瞎話。”
秦隊長說：“刀疤人既然是去三岔溝，他又不熟悉這裏的地形，那麽他應該是第一次來這裏。而偌大的三岔溝就隻有一隻震江龍的綹子，我想他一定是要上山寨。”他又問黃三，“剛剛你說你常在這片山伐木頭，這裏的地形你都熟悉吧？”
黃三說：“俺大概齊都知道得差不離，這條路就是去綹門的。俺們木幫整年在老林子裏，跟震江龍這夥胡子經常遇到。木幫頭棹定期給他們上供，他們也知道俺們給人家幹活不容易，所以不咋欺負俺們，就是有時候放哨的崽子過來要要煙抽啥的。他們安營紮寨的山頭是這三岔溝最險要的小西天，那裏的樹是不準俺們動一棵的。”
郝班長問道：“難不成秦隊長要上震江龍的山寨？”
（35）
秦隊長說：刀疤人如今重病在身，他不可能不顧及自己的性命。哪有人眼看就要死了還往深山老林的跑？所以他和震江龍的綹子一定有什麽關係，或許現在他已經到了山寨之中。老郝，按照你事先所了解的情況，震江龍這夥胡匪曾經跟過抗聯的隊伍打過日本人，我軍又曾到山寨與他們談過收編的事情，他們雖然不願離開三岔溝，但也不至於勾結大勢已去的殘餘鬼子。所以咱們上山應該還有一些把握說服他們把火麟食盒交出來。”秦隊長又對黃三說：“這樣，老鄉，我們現在需要你帶路去小西天，你得幫幫忙。”
黃三聽後有些猶豫，支支吾吾地不知該說什麽才好。
我其實猜出了秦隊長的真實目的，他是怕我們一旦與山上的胡匪起了衝突，黃三深諳三岔溝的地形方位，我們在脫身的時候也不至於瞎闖亂撞。於是我連忙打圓場：“老鄉，這可是件光榮的事！你說什麽也要跟我們走一趟。”
黃三搓著棉衣角說：“俺要是去……也行，就是俺去了誤工，誤工就沒工錢拿……”
秦隊長聽出了黃三的意思。他說：“這個你不必擔心，回頭我會補給你，加倍。”
黃三眼睛一亮：“加多少？”
秦對長說：“一天算三天的錢。”
黃三咧開嘴說：“好咧！現在俺就領長官上山寨。”
黃三畢竟是常年在這片地域混跡，帶起路來十分熟練。這小西天真是一塊上好的軍事險地，兩山夾道，山間怪石林立，倘若攻山者由這條路開拔，隻怕有去無回。我問黃三這是不是去小西天的唯一道路，黃三點點頭說：“是咧，是咧，當初這旮瘩不叫小西天，叫流口圈，震江龍他們占了山頭之後才改叫小西天的，意思是誰敢攻打山寨就讓誰上西天。”
道路曲曲折折，我們順著路上唯一的腳印逶迤前行，刀疤人似乎真的已經病入膏肓了，快要抵達小西天山腳的時候，腳印已經變得淩亂不堪，有一些地方還能看到他摔倒的痕跡。這時候，走在前頭的黃三猛然喊道：“長官快看，哪些是啥玩意？！”
（36）
我和郝班長衝上前去，隻見雪地裏有放著一條棉襖袖子，郝班長把這隻袖子提起之後，黃三隻看了一眼就咕咚跌在了地上。這不僅僅是一條袖子，袖子裏還有一隻斷臂。郝班長說：“這件棉襖我認得，是刀疤人的。”
秦隊長不由分說繼續前行，雪地上開始出現大堆大堆的血跡，接著，殘破的腿、肚囊、肝腸……散落滿地，一副慘不忍睹的景象擺在我們麵前。那種景象恐怕我這輩子都不會忘記，如果你們是當事人，在那樣的情況下，我相信你們一定會因此而嘔吐連連。後來秦隊長在一塊石頭旁找到了一顆麵目全非的腦袋。我們在仔細辨認後，大致確認了他就是我們苦苦追蹤的刀疤人。——隻是，那隻神秘的火麟食盒哪裏去了？我們找遍的就近所有的地方，幾乎到了掘地三尺的地步，卻最終也未見它的蹤影。
事情，開始變得越發撲朔迷離了。
“是誰把刀疤人切成了碎片，又拿走了那隻火麟食盒？”我指著刀疤人的碎屍問秦隊長。
秦隊長查看碎屍之後說：“你看這些碎塊，傷口處沒一個地方是齊整的，他是被一種重力活生生撕開的。還有，我剛剛看了那顆麵目全非的腦袋，他的雙眼被挖掉了。”
黃三說：“頭前刀疤人跟俺念叨過，看過一眼盒子裏東西的人都得死，難不成那裏邊真的裝了啥……你們想想，他往那裏頭塞了一道符咒，符咒是幹啥的？現在他的眼珠子被挖掉了，這不明擺著就是因為他看了不該看的玩意！”
郝班長想到從刀疤人隨身攜帶之物上尋找突破口，可是他翻遍了這些碎屍，隻找到了一些錢和一把類似手槍的東西。說這個東西類似手槍，是因為它雖然有手槍的形狀，但是槍管極其粗糙，甚至連膛線都沒有。郝班長問秦隊長：“這玩意是啥？”
秦隊長接過它看了看，說：“手槍。信號槍。美國人製造的東西。”
郝班長嗤笑了一聲：“就這玩意也能打死人？連個膛線都沒有，射出去的子彈出了槍嘴就跑偏。真沒想到美國佬也弄這路貨，這不跟咱早年打小日本子用的漢陽造差不多嘛！”
（37）
秦隊長說：“誰告訴你它打不死人？隻要射程在五米以內還是可以的。不過這種槍多用近距離暗殺活動，每次隻能打出一發子彈。我曾見過國民黨中統和軍統的情報人員用過它。”
我說：“要是這樣的話，刀疤人肯定是國民黨的特務無疑了！”
秦隊長說：“先不要過早的下結論，好多事情咱們還得繼續調查下去。況且刀疤人如此狡詐，那顆腦袋又麵目全非，我們還不能完全肯定死者就是他，說不定這又是他玩弄的詭計。對了，你們都跟刀疤人接觸過，難道它打死查魔墳裏那個日本鬼子不是用的這把槍？”
我和郝班長都說不是，黃三也說：“他用槍頂著俺的腦殼走了一路，俺看過那把槍，絕對不是這塊鐵疙瘩。”
秦隊長若有所思地把信號槍揣入了懷中，又把那些錢遞給了黃三，黃三高興得合不攏嘴。
按照秦隊長的意思，原本我們是想對碎屍周圍繼續進行勘查的，可是一場意外徹底打亂了我們的計劃。山寨裏放哨的胡匪崽子發現了我們，十幾號人從四麵八方將我們團團圍住，凶猛地繳下我們的槍械五花大綁，眼睛勒黑布，嘴裏塞布條，根本由不得我們多加分辯。就這樣，我們四人在被連推帶搡的情況下來到小西天。
我想——包括秦隊長在內，我們誰也不會想到，這一次小西天之行會徹底擊碎我們從前為之堅持的信念。已經過去這麽多年了，那幾天發生的事情似乎應該變得模糊不清，可是沒有。它們就在我的眼前晃來晃去，從來不肯離去哪怕一小會兒。甚至有些事情，到如今我還不明白它是如何發生的，恐怕窮極畢生我都無法得知那個讓我不再如坐針氈的答案，我將為此而無法停止如影隨形的戰栗。
（38）
我們抵達山寨之後，沒有見到大當家鎮江龍，與我們會麵的是山寨的二當家九槍八。我悄悄地黃三，二當家為何取了這麽一個奇怪的名字，黃三說：“這山寨的爺個個都本事了得，尤其是這位二當家，槍法那叫一個準，開九槍最少中八槍，而且還是用左手。俺就曾經見過他在林子裏打鳥，抬手就掉下來一片，生猛得很咧！”
我說：“難道他的右手打得更準？”
黃三輕聲地說：“誰也沒見過他用右手開槍，那些問俺們要煙抽的崽子都這麽說。”
九槍八端坐在大廳的第二把交椅裏，他的穿戴與其他的胡匪崽子不同，那些家夥都穿的花裏胡哨，有戴狗皮帽子穿日本軍靴的，還有上身穿了件西裝裏邊套對襟棉襖的，也不知道他們都是從哪裏搶來的，個個不修邊幅。而九槍八全身上下一襲灰衣，精幹十足。隻是——他的麵頰上蒙著一塊黑巾，這讓我十分奇怪。我又悄悄地問黃三，黃三說：“俺也從來沒見過他的真麵目，俺見過他那幾回他都是這樣的扮相，俺也納悶咧！”
我心裏開始七上八下：此人槍法精準，與刀疤人十分相似，而且都是左手用槍，他麵蒙黑巾會不會是怕我們認出他的身份？我又想到在小西天山腳下那顆被刮得麵目全非的腦袋，難道九槍八才是真正的刀疤人？可是秦隊長判斷刀疤人是第一次來三岔溝，道路還是黃三指給他的，這似乎不合常理。九槍八看起來也不像有重病在身的樣子，他那雙銳利的眼睛可以說明一切。這些究竟的怎麽回事呢？
（39）
秦隊長向二當家九槍八說明來意之後，他才讓胡匪崽子們給我們鬆了綁。他說：“貴軍已經多次來山寨跟咱們談過要收編的事，咱們大當家也是為了一幹弟兄的前程才回絕了貴軍。隻要你們今天不是為了這件事而來，其它的都好說。”
九槍八說完這話之後我的心才微微放下來，他的腔調的確與刀疤人有很大的差別。隻是我想不通他為何要終日蒙麵示人？
秦隊長對九槍八說：“不知大當家是否在山寨之中？我想親自拜見一下，以表達我軍對貴寨的尊重。”
九槍八遲疑了片刻才說道：“咱們大當家前兩天不知為啥染了風寒，正在臥床養病，恐怕不好去擾他。大當家吩咐過，山寨大小事情暫時有我帶為處理，有啥話秦隊長跟我說就成。”
秦隊長說：“二當家，既然這樣我就有話直說。那隻盒子對我們很重要，劫走食盒的人又在貴寨山下斃命，雖然我不能完全肯定死者就是刀疤人，但是我希望二當家能幫我們提供一些有用的線索。”
九槍八挑了挑眉毛：“盒子？那裏邊裝的啥東西？你是懷疑我們小西天的人搶走了那隻盒子？”
秦隊長連忙擺手，說：“不不，二當家誤會我的意思了。我們沿路跟蹤劫走食盒的人，發現他對這裏的地形並不熟悉，應該是第一次來到這裏，所以不可能是貴寨的兄弟。隻是他在貴寨山腳下被撕成碎片，我想放哨的兄弟可能會看到點什麽……”
九槍八從懷裏掏出一把錚亮駁殼槍，“嘡啷”一聲撂在桌上。他說：“如果要是我們放哨的兄弟拿了你們要找的盒子，我用這把槍向你保證，東西一定會物歸原主。”九槍八說話喊了一嗓子門外候著的崽子，“去，把今早的哨子大膘子給我叫過來！”
（40）
崽子得令之後一溜小跑出了廳堂。由於我和郝班長之前掉進江橋下的冰窟窿裏，又連夜追趕刀疤人這麽久，身上的衣服早已凍得像塊鐵皮鎧甲，每活動一下冰碴子就嘩啦啦往下掉。現如今身在暖和的屋子裏，冰水一股腦地從頭頂往下瀉，沒一會兒的工夫整個身子就熱氣騰騰了。那真是要命的難受，用郝班長的話說，就是“死乞白賴的糟心”。九槍八一看我和郝班長這幅德行，又命崽子領著我和郝班長去找“引全柱”換件幹爽衣服。事後我才知道，這幫上山落草的胡匪並不是像我想象的那樣頭腦簡單，他們內部有明確的分工，比如這個“引全住”就是綹門“四梁八柱”之一，專管整個山寨的後勤保障；還有比如“赤火梁”和“駝骨梁”，是專門負責山寨的槍火和馬匹的。我曾問過郝班長為什麽他們要叫“梁”和“柱”，郝班長哼了一聲：“咋這你都不懂咧？他們把綹子比作一間大房，房子得有梁有柱吧？要是沒梁沒柱還不耷拉成窩棚啦！”
等到我們再返回來的時候，廳堂的長桌上已經擺上了滿滿一大盆肉。九槍八說：“我看你們跑了一個晚上肯定餓壞了。這是崽子們昨個剛打的野豬，四百來斤，個頭雖然小但是肉還湊合，你們別嫌棄，先整點墊墊肚子吧。”
（41）
我哪裏見過這樣的陣勢啊！心想好家夥，胡匪就是胡匪，吃東西都是一盆一盆往上端，連四百來斤的野豬都嫌小？而這一盆肉少說也得有三五十斤，都是大塊大塊燉出來的，滋滋地冒著油星子。我掏出隨身攜帶的一把小刀割下一片放在嘴裏，那是我第一次吃野豬肉，味道說不上好，肉有些柴，但是能吃上口冒著熱氣的東西總比那些冰涼的苞米麵貼餅子強。我吃的時候看了一眼九槍八，他緊緊地盯著我手的刀。我連忙把刀收了起來，學著郝班長和黃三用手抓起了一塊肉吃。九槍八這才哈哈笑了兩聲：“兄弟，這就對嘍！吃肉哪能像你那樣，又不是大姑娘上花轎！肉得撕著吃那才夠勁！”他指了指郝班長和黃三，“你看他倆多敞亮！”
這時候那個得令的崽子踉踉蹌蹌地從門外跑了進來。他來到九槍八麵前支支吾吾地說：“二當家，二當家不好啦！二當家……”
九槍八說：“咋啦？慌他娘的啥？瞧你那個慫逼德行，把舌頭捋直了再說！”
崽子麵無血色地盯著我們幾個看，嘴唇抖個不停。
九槍八說：“八路軍是自己的兄弟，有啥屁麻利兒放，別招我煩！”
崽子這才說道：“大膘子，大膘子他……唉！二當家你趕緊，趕緊過去看看吧！”
（42）
九槍八提起桌上的駁殼槍走出門去，我們跟在他的身後。門外站了幾十號胡匪崽子，看上去個個滿臉陰沉。秦隊長猶豫了片刻，對九槍八說：“二當家，這是貴寨內部的事，我們跟著會不會有些不妥？”
九槍八沒有說話，抬手揮了揮駁殼槍。在一票崽子的引領下，我們來到馬棚附近的屋外。屋門開敞，有一名崽子蜷縮在地，手裏拎了一把手槍。屋內已經被弄得淩亂不堪，遍地血跡。另一名崽子躺在血泊之中，身子還在不斷抽搐。九槍八問站在他身邊的二膘子：“你哥這是幹啥？是他把曹老九打傷的？”
二膘子說：“我也不知道他抽啥瘋！大早晨回來就滿屋晃蕩，嘴裏嘟囔的沒時沒晌，說啥再不走就沒命了，讓我跟著他一起下山。我問他是不是憋的慌又想去逛窯子，沒想到他回手摑了我一個耳瓜子，非逼著我收拾東西馬上走……這曹老九也真是的，偏巧這個時候過來要煙抽，我哥說沒有，弄著弄著他倆就撕把起來了，結果我哥就給了他一槍……二當家，看在我們兄弟倆對山寨忠心耿耿的份子上，你得饒他一條命啊！他打曹老九這一槍是無心的……”
九槍八聽後用槍指著屋裏說：“大膘子，你他娘把手裏的家夥放下！出來跟寨子裏的兄弟把事情擺明了，我保證你沒事。趕緊把家夥扔了！”
大膘子揮舞著手槍，聲嘶力竭地叫喊：“誰都別過來，誰過來我打死誰！”他喊了幾嗓子又嘟囔起來，“不走就沒命了，不走就沒命了……”最後，他把目光停留在九槍八身上，咣嘡一聲跪倒在地，“二當家，咱們換個山頭繼續當好漢吧！咱們都下山吧……”
“別他娘的胡咧咧！”九槍八火冒三丈，“再咧咧我給你開天窗！”
（43）
大膘子哆哆嗦嗦把槍舉起來頂住自己的太陽穴。他這個舉動讓在場的所有人都吃驚不小。就算他傷了綹門的兄弟，應該也不至於自殺抵命，況且九槍八已經說了隻要他放下槍就會保他性命，難道，他真的看到了小西天山腳下發生的事情？或者是他看了火麟食盒裏的東西？除此之外，我真的猜不出他有什麽沒有理由選擇這樣的方式！
——槍聲在這時候突然響起，大膘子的腦袋處崩起一道火星，他的身子歪倒的速度幾乎跟射出的子彈一樣快。九槍八吹了吹駁殼槍口冒出的青煙兒，說：“把他和曹老九都抬出來回回神兒，待會兒我跟八路軍秦隊長有話問他們。”
九槍八這一槍太準了！隻要偏出去半寸大膘子的小命就報銷了，可是子彈不偏不倚正打在頂在太陽穴的槍管上，這不得不讓我想起刀疤人——那個同樣用左手使槍的神槍手。現在想來，如果被撕成碎片的那個真的是他，再加上在江岸交給我們火麟食盒的同誌，已經有兩人為此喪命，不過幸好九槍八及時出手救下大膘子，否則連這個唯一的線索都斷掉的話，我們真不知該如何繼續下去。
大膘子看來真的被嚇懵了，歪著的嘴巴裏冒著嘩啦啦的白沫子。胡匪崽子們忙上前照看，郝班長也跟了過去，他把崽子們都撥開，說：“我當過幾天救護兵，他這是嚇得抽起了羊癲瘋，不好隨便亂動。”郝班長隨手找了塊破抹布，墊在大膘子的上下齒之間，過了片刻大膘子才蘇醒過來。
我們跟在九槍八的身後往回走。這時黃三小聲說：“秦隊長，大膘子拿的那把槍俺認得咧！跟刀疤人頂在俺腦殼上的一模一樣。”
秦隊長聽後點點頭，卻跟九槍八說：“二當家，這麽說來大膘子真的知道些什麽，不然山寨下死掉的那個人的槍不會在他手中。我說嘛，刀疤人不會隻帶一把射程在五米左右的信號槍防身。”
九槍八“嘭”的一聲停柱了腳步。我看到他的身子微微地晃了兩晃。他扭過頭來盯著秦隊長：“你說啥？他揣著一把信號槍？美國佬造的信號槍？！”
（44）
秦隊長被九槍八問得怔了怔。我也覺得有些蹊蹺，九槍八怎麽會一下子就判斷出這把槍是美國人製造的？一個在深山密林裏落草的胡匪難道真的有這種常識？秦隊長說過，這種槍在中國多為國民黨情報人員用於暗殺襲擊，就連我和郝班長都未曾見過，而九槍八卻一針見血，這其中顯然有什麽隱情。
秦隊長把手伸入懷裏。我想他是要把信號槍摸出來給九槍八看，隻是，他的手就那麽停在了懷裏——屋子裏又響起了槍聲。屋子裏又響起了槍聲！
我本想摟著黃三一起臥倒，沒成想黃三根本就沒反應。我薅著他的脖子轉了一圈，又回到了原來的位置。而這時秦隊長和九槍八已經衝了過去。黃三扯開我的手，嘟囔了一句：“幹啥哩！差點弄俺一個跟頭。”
我沒工夫搭理黃三，快步緊跟在秦隊長的身後。原本屋子裏忙活的胡匪崽子早就撤出來了，隻剩下大膘子和曹老九兩人。聽身旁的崽子嘰喳叨咕了幾句之後，我才得知：原來九槍八打掉大膘子的手槍之後，那把槍正好落在身受重傷的曹老九身邊。由於大夥兒都忙著照看他倆，所以心思就沒放在槍身上。不曾想曹老九撿起那把槍回手就還給了大膘子一顆子彈。大膘子胸口裏鮮血冒得洶湧，曹老九也嚇得六神無主，拎著槍直喊：“我不想殺他！我不想殺他！是他想殺我！那檔子事我都跟他說我是無心的……可他，可他還記恨著！——二當家，你得給我做主哇！”
九槍八不由分說把曹老九踹翻在地。待把他手中的槍卸掉之後，他對崽子們說：“先給老九治傷，回頭再按綹門規矩收拾他。”九槍八說完之後趕緊俯身查看大膘子，大膘子這時已經奄奄一息，隻是下頜緩慢地抽搭，似乎想要說什麽話。九槍八說：“好兄弟，有啥話你說，隻要我能辦到的一定替你做主！”
大膘子喘了半天才說：“二當家……趕緊領著弟兄們……下山……別找，看那隻盒子！也別找裘四當家的……”大膘子斷斷續續說完這話之後，吐出了一大灘血沫子，接著盯著站在我身邊的二膘子說了最後一句話：“下……山去！”
（45）
大膘子死了。