這裏是一個深水港，現在又正是漲潮的時候，碼頭上那許多官兒和紳士就議論起來，看應該怎麽辦。
海濱市長叫做平平，是包包大臣的哥哥，是一位很有學問的官兒。他首先發言：“依我看來，國王陛下和唧唧少爺都掉在海裏，而假如我們不去救，那是不十分妥當的。為什麽呢？第一，因為國王到底是國王，唧唧少爺到底是少爺，他們坐在海裏是不是感到很舒服，那是值得懷疑的。第二，海裏恐怕不大衛生，空氣也不好，──更何況那裏根本沒有什麽空氣！”
“是，是。”別的官兒們都點頭。
“所以我認為，現在最好是大家來研究一下。研究什麽呢？就是研究這麽一個問題：把國王陛下和唧唧少爺從海裏請出來，是不是要比讓他們留在海裏更好？”
這個問題可很複雜，許多官兒都弄不清平平市長說的什麽。平平隻好又說了一遍。
別的官兒們就都點點頭：“是，是。”
平平市長看見大家同意了，就擺擺手，宣布：“那麽，我們就來進行研究。”
有一個大個兒，滿臉的綠胡子，他是海濱的商會會長，說道：“你是說，要把國王打撈出來麽？”
“不是打撈。我們是請國王陛下……”
商會會長打斷平平市長的話：“不管請也好，打撈也好，總得雇人下海裏去找，是不是？可是這就得花錢。”
“對，對，”平平市長馬上接嘴，再也不那麽慢吞吞的了。“難辦的就在這裏：要花錢。誰來出這一筆錢？”
“是呀，誰來出這一筆錢？”別的官兒們你看看我，我看看你。
有幾位紳士和平平市長嘰裏咕嚕了一陣。平平市長就對大家說：“有一個好消息：現在有四車糧食運來了，還沒有運到鄉下去。我們可以把這些糧食賣掉，就有錢了。”
“賣給我！”商會會長拍拍胸口，“隻要價錢便宜一點就是。”
“那你說一個價錢。你出多少？”
“報告市長！”慈善會會長擠到平平市長麵前，叫道。“那四車糧食是要救災荒的。這裏鄉下老百姓眼下沒有東西吃，等著救濟……”
平平市長不等他說完，就擺擺手說：“沒有關係，沒有關係。依我看來，一個人眼下沒有東西吃，那並不要緊。比如我罷，我眼下就沒有吃東西。我一直要到午餐的時候才吃呢，眼下正好讓腸胃好好消化一下。鄉下老百姓也是同樣的道理，眼下不能說吃就吃。您勸他們把那四車糧食拿來報效國王陛下吧。我們就這麽辦，把它賣掉。”
“那可不行！”慈善會會長大聲說。“要是把這四車糧食賣掉，不去救濟，那麽這裏的老百姓就會造反。老百姓造起反來你不害怕麽？我是害怕的。”
大家都不開口了。
“唉，造反！”平平市長咕嚕道，“這玩意兒究竟是誰發明的？”
慈善會會長這就提出一個辦法來，這個辦法他已經想了好久了：“我看，還是請大家捐錢吧。誰捐多少，誰捐多少，都把捐款交給我，我一定把事情辦好。”
“
哼，你總是叫我們捐錢！”商會會長說。
慈善會會長問：“這難道對您沒有好處麽？”
“什麽好處？”
“哈呀，這還不知道！”慈善會會長嚷起來。“捐錢來打撈國王陛下，這個錢難道是白花的麽？國王陛下從水裏給撈出來之後，還不封賞您麽？”
平平市長點點頭：“這說得對。還是請各位紳士捐錢吧。”
商會會長可還是有點懷疑。他看看紳士們，說道：“我們還得好好想一想。花錢打撈國王，這究竟劃算不劃算？”
“真的。究竟劃算不劃算？”
這時候海麵上冒出一個腦袋來，嚷了一句“不劃算！”又不見了。
岸上的人都吃了一驚。再一看，那個腦袋又冒了出來。
“啊呀，是王子！”有人叫。
的確是紅鼻頭王子，他後麵跟著鱷魚小姐，兩個人泅到岸邊來了。
官兒們和紳士們都恭恭敬敬把王子和鱷魚小姐迎接到碼頭上，七嘴八舌地問了許多話：“王子殿下，久違久違！貴體怎麽樣？”
“王子殿下，您在那邊過得怎麽樣？還愉快麽？”
“王子殿下，國王是不是高興上岸來玩玩？”
紅鼻頭王子罵道：“廢話！你們打撈國王做什麽！”
鱷魚小姐一麵擦幹臉上的水，一麵照鏡子，一麵說道：“國王不上岸來沒關係，反正有人繼承王位。國王可有的是。隻是富翁少不得。你們還是趕快把唧唧少爺救出來吧。”
商會會長擠過來問道：“唧唧少爺願意出多少報酬？”
“報酬當然少不了。他錢多得很呢。”
“嗯，那可說不定！”商會會長說，“我一定要和唧唧少爺談個明白。第一，我們要把他救出來，他給不給報酬？第二，他打算給我們多少報酬？談了之後，我們再來考慮。”
“那麽派一個人到海裏去和唧唧少爺談判……”
平平市長插嘴道：“恐怕不行。依我看來，還是在岸上談判好些，因為岸上有一種東西，叫做空氣。而在水裏麵，這種東西可就不免缺乏。因此之故，在水裏麵談起話來，就也許會引起某種不愉快的後果。”
“怎麽？把唧唧少爺請到岸上來談判麽？”商會會長問。“那就是什麽報酬也沒有談好，倒先把他救出水來了。那不上算。”
“那怎麽辦呢？”
鱷魚小姐說：“那可以把吉士請到這裏來談判。吉士是唧唧少爺的總管家，可以代替唧唧少爺做主。”
“好，立刻打一個電報給吉士吧。”
於是平平市長馬上把電報拍去了。電報是這麽寫的：“真糕唧海撈趕。”
這是什麽意思？原來意思是：“真是糟糕得很！唧唧少爺的列車掉到海裏去了，現在正在打撈。請你趕快來！”
電報費是很貴的。要是買賣談不成，倒先花費了許多電報費，那可劃不來。所以就越簡略越好。
吉士接到電報之後，立刻就回了一個電報：“點太不請再。”
這就是說：“你們拍來的電報寫得太簡單了，看不懂。請你們寫得詳細些，再打一個電報來！”
平平市長拿著這封回電，讀了半天，隻是搔頭皮。許多很有學問的紳士也都來研究這封電報，把每個字都查了字典，然後大家討論著：“究竟吉士會不會到這裏來？”
商會會長可很性急，說道：“管他呢！吉士不來拉倒，就讓唧唧少爺在海裏多待一會。可是那一列車子總還值幾個錢，我們應該首先把它打撈出來。”
“那又得花錢！”平平市長叫。
“我來花錢！”商會會長把手一舉。“誰花錢打撈，誰就撈得到好處。”
鱷魚小姐叫：“我也來入股！”
另外還有幾位官兒和紳士也都嚷著要入股。一會兒就把本錢湊齊了。
這些官兒們和紳士們正在這裏討論的時候，海裏有許多人已經浮出來了。岸上有一些水手，就自動放船出去救人。還有一些會潛水的人就潛到海裏去。
商會會長一看見，就著急地叫道：“別救人！別救人！先打撈東西要緊！喂，你們快上這兒來，我雇用你們，我來指揮你們。”
可是那些水手和潛水夫都沒理他。唧唧的聽差和廚子，有許多已經給救出來了。
有些人可已經淹死，像國王，像薔薇公主……
鱷魚小姐一聽說薔薇公主死了，就哭起來：“唉唉，天下第一美人沒有了。現在隻有天下第二美人了。”
“天下第二美人是誰？”平平市長問。
鱷魚小姐住了哭，看看平平市長，格兒一笑：“哎喲你這個人！明明看見了，還要問！”
說到這裏，忽然尖叫道：“別跑！你上哪兒去？”
原來她看見紅鼻頭王子跑掉了。她撒腿就追，一麵嚷：“哪兒去？你說一聲兒呀！”
王子還是不住地跑著，嘴裏回答道：“我得趕緊回京城去。王位沒有人可不行。”
官兒們就都恭恭敬敬鞠躬，等王子和鱷魚小姐跑遠了，才直起腰來。
商會會長還在碼頭上跑來跑去，嚷個不停。可是那些人都還忙著在海裏找人。
平平市長問：“為什麽唧唧少爺還不上岸來？你們下去見著他的時候，替我問候問候他吧。並且勸他上岸來──這裏比較幹燥些。”
可是那些潛水夫在海裏沒找著唧唧。兩天兩夜之後，那些掉下海的人都有了下落，可就是沒找著唧唧。
後來那一列漂亮講究的車廂也給打撈出來了。
唧唧──還是沒有影子。
紅鼻頭王子這時候已經做了國王。這位新國王派了許多人去找唧唧。一麵還要去登廣告尋人，這位新國王就親自拿一張紙過來，打算親自寫上“尋人”兩個大字。他寫好了“尋”字，可忘了“人”字怎麽寫。恰好包包大臣正坐在對麵，國王就問：“包包，‘人’字怎麽寫呀？”
包包大臣拿起筆來，就在“尋”字旁邊寫了一個“γ”字──因為包包大臣坐在對麵，所以“人”字是倒的。
那個廣告是請一位詩人做的：
<font face="楷體_gb2312">尋γ
胖子胖，
走起路來晃一晃，下巴上的肥肉五寸長。
誰尋著了──
賞他珠寶一萬兩。</font>
許多巡警，許多探險家，都在那裏找唧唧。可是總打聽不出他的下落。
唧唧到底上哪裏去了呢？
海濱市長叫做平平，是包包大臣的哥哥，是一位很有學問的官兒。他首先發言：“依我看來，國王陛下和唧唧少爺都掉在海裏，而假如我們不去救，那是不十分妥當的。為什麽呢？第一，因為國王到底是國王，唧唧少爺到底是少爺，他們坐在海裏是不是感到很舒服，那是值得懷疑的。第二，海裏恐怕不大衛生，空氣也不好，──更何況那裏根本沒有什麽空氣！”
“是，是。”別的官兒們都點頭。
“所以我認為，現在最好是大家來研究一下。研究什麽呢？就是研究這麽一個問題：把國王陛下和唧唧少爺從海裏請出來，是不是要比讓他們留在海裏更好？”
這個問題可很複雜，許多官兒都弄不清平平市長說的什麽。平平隻好又說了一遍。
別的官兒們就都點點頭：“是，是。”
平平市長看見大家同意了，就擺擺手，宣布：“那麽，我們就來進行研究。”
有一個大個兒，滿臉的綠胡子，他是海濱的商會會長，說道：“你是說，要把國王打撈出來麽？”
“不是打撈。我們是請國王陛下……”
商會會長打斷平平市長的話：“不管請也好，打撈也好，總得雇人下海裏去找，是不是？可是這就得花錢。”
“對，對，”平平市長馬上接嘴，再也不那麽慢吞吞的了。“難辦的就在這裏：要花錢。誰來出這一筆錢？”
“是呀，誰來出這一筆錢？”別的官兒們你看看我，我看看你。
有幾位紳士和平平市長嘰裏咕嚕了一陣。平平市長就對大家說：“有一個好消息：現在有四車糧食運來了，還沒有運到鄉下去。我們可以把這些糧食賣掉，就有錢了。”
“賣給我！”商會會長拍拍胸口，“隻要價錢便宜一點就是。”
“那你說一個價錢。你出多少？”
“報告市長！”慈善會會長擠到平平市長麵前，叫道。“那四車糧食是要救災荒的。這裏鄉下老百姓眼下沒有東西吃，等著救濟……”
平平市長不等他說完，就擺擺手說：“沒有關係，沒有關係。依我看來，一個人眼下沒有東西吃，那並不要緊。比如我罷，我眼下就沒有吃東西。我一直要到午餐的時候才吃呢，眼下正好讓腸胃好好消化一下。鄉下老百姓也是同樣的道理，眼下不能說吃就吃。您勸他們把那四車糧食拿來報效國王陛下吧。我們就這麽辦，把它賣掉。”
“那可不行！”慈善會會長大聲說。“要是把這四車糧食賣掉，不去救濟，那麽這裏的老百姓就會造反。老百姓造起反來你不害怕麽？我是害怕的。”
大家都不開口了。
“唉，造反！”平平市長咕嚕道，“這玩意兒究竟是誰發明的？”
慈善會會長這就提出一個辦法來，這個辦法他已經想了好久了：“我看，還是請大家捐錢吧。誰捐多少，誰捐多少，都把捐款交給我，我一定把事情辦好。”
“
哼，你總是叫我們捐錢！”商會會長說。
慈善會會長問：“這難道對您沒有好處麽？”
“什麽好處？”
“哈呀，這還不知道！”慈善會會長嚷起來。“捐錢來打撈國王陛下，這個錢難道是白花的麽？國王陛下從水裏給撈出來之後，還不封賞您麽？”
平平市長點點頭：“這說得對。還是請各位紳士捐錢吧。”
商會會長可還是有點懷疑。他看看紳士們，說道：“我們還得好好想一想。花錢打撈國王，這究竟劃算不劃算？”
“真的。究竟劃算不劃算？”
這時候海麵上冒出一個腦袋來，嚷了一句“不劃算！”又不見了。
岸上的人都吃了一驚。再一看，那個腦袋又冒了出來。
“啊呀，是王子！”有人叫。
的確是紅鼻頭王子，他後麵跟著鱷魚小姐，兩個人泅到岸邊來了。
官兒們和紳士們都恭恭敬敬把王子和鱷魚小姐迎接到碼頭上，七嘴八舌地問了許多話：“王子殿下，久違久違！貴體怎麽樣？”
“王子殿下，您在那邊過得怎麽樣？還愉快麽？”
“王子殿下，國王是不是高興上岸來玩玩？”
紅鼻頭王子罵道：“廢話！你們打撈國王做什麽！”
鱷魚小姐一麵擦幹臉上的水，一麵照鏡子，一麵說道：“國王不上岸來沒關係，反正有人繼承王位。國王可有的是。隻是富翁少不得。你們還是趕快把唧唧少爺救出來吧。”
商會會長擠過來問道：“唧唧少爺願意出多少報酬？”
“報酬當然少不了。他錢多得很呢。”
“嗯，那可說不定！”商會會長說，“我一定要和唧唧少爺談個明白。第一，我們要把他救出來，他給不給報酬？第二，他打算給我們多少報酬？談了之後，我們再來考慮。”
“那麽派一個人到海裏去和唧唧少爺談判……”
平平市長插嘴道：“恐怕不行。依我看來，還是在岸上談判好些，因為岸上有一種東西，叫做空氣。而在水裏麵，這種東西可就不免缺乏。因此之故，在水裏麵談起話來，就也許會引起某種不愉快的後果。”
“怎麽？把唧唧少爺請到岸上來談判麽？”商會會長問。“那就是什麽報酬也沒有談好，倒先把他救出水來了。那不上算。”
“那怎麽辦呢？”
鱷魚小姐說：“那可以把吉士請到這裏來談判。吉士是唧唧少爺的總管家，可以代替唧唧少爺做主。”
“好，立刻打一個電報給吉士吧。”
於是平平市長馬上把電報拍去了。電報是這麽寫的：“真糕唧海撈趕。”
這是什麽意思？原來意思是：“真是糟糕得很！唧唧少爺的列車掉到海裏去了，現在正在打撈。請你趕快來！”
電報費是很貴的。要是買賣談不成，倒先花費了許多電報費，那可劃不來。所以就越簡略越好。
吉士接到電報之後，立刻就回了一個電報：“點太不請再。”
這就是說：“你們拍來的電報寫得太簡單了，看不懂。請你們寫得詳細些，再打一個電報來！”
平平市長拿著這封回電，讀了半天，隻是搔頭皮。許多很有學問的紳士也都來研究這封電報，把每個字都查了字典，然後大家討論著：“究竟吉士會不會到這裏來？”
商會會長可很性急，說道：“管他呢！吉士不來拉倒，就讓唧唧少爺在海裏多待一會。可是那一列車子總還值幾個錢，我們應該首先把它打撈出來。”
“那又得花錢！”平平市長叫。
“我來花錢！”商會會長把手一舉。“誰花錢打撈，誰就撈得到好處。”
鱷魚小姐叫：“我也來入股！”
另外還有幾位官兒和紳士也都嚷著要入股。一會兒就把本錢湊齊了。
這些官兒們和紳士們正在這裏討論的時候，海裏有許多人已經浮出來了。岸上有一些水手，就自動放船出去救人。還有一些會潛水的人就潛到海裏去。
商會會長一看見，就著急地叫道：“別救人！別救人！先打撈東西要緊！喂，你們快上這兒來，我雇用你們，我來指揮你們。”
可是那些水手和潛水夫都沒理他。唧唧的聽差和廚子，有許多已經給救出來了。
有些人可已經淹死，像國王，像薔薇公主……
鱷魚小姐一聽說薔薇公主死了，就哭起來：“唉唉，天下第一美人沒有了。現在隻有天下第二美人了。”
“天下第二美人是誰？”平平市長問。
鱷魚小姐住了哭，看看平平市長，格兒一笑：“哎喲你這個人！明明看見了，還要問！”
說到這裏，忽然尖叫道：“別跑！你上哪兒去？”
原來她看見紅鼻頭王子跑掉了。她撒腿就追，一麵嚷：“哪兒去？你說一聲兒呀！”
王子還是不住地跑著，嘴裏回答道：“我得趕緊回京城去。王位沒有人可不行。”
官兒們就都恭恭敬敬鞠躬，等王子和鱷魚小姐跑遠了，才直起腰來。
商會會長還在碼頭上跑來跑去，嚷個不停。可是那些人都還忙著在海裏找人。
平平市長問：“為什麽唧唧少爺還不上岸來？你們下去見著他的時候，替我問候問候他吧。並且勸他上岸來──這裏比較幹燥些。”
可是那些潛水夫在海裏沒找著唧唧。兩天兩夜之後，那些掉下海的人都有了下落，可就是沒找著唧唧。
後來那一列漂亮講究的車廂也給打撈出來了。
唧唧──還是沒有影子。
紅鼻頭王子這時候已經做了國王。這位新國王派了許多人去找唧唧。一麵還要去登廣告尋人，這位新國王就親自拿一張紙過來，打算親自寫上“尋人”兩個大字。他寫好了“尋”字，可忘了“人”字怎麽寫。恰好包包大臣正坐在對麵，國王就問：“包包，‘人’字怎麽寫呀？”
包包大臣拿起筆來，就在“尋”字旁邊寫了一個“γ”字──因為包包大臣坐在對麵，所以“人”字是倒的。
那個廣告是請一位詩人做的：
<font face="楷體_gb2312">尋γ
胖子胖，
走起路來晃一晃，下巴上的肥肉五寸長。
誰尋著了──
賞他珠寶一萬兩。</font>
許多巡警，許多探險家，都在那裏找唧唧。可是總打聽不出他的下落。
唧唧到底上哪裏去了呢？