這一下突生意外，左元敏自己也是始料所未及，他腦中隨即想到“死亡”兩字，不禁出了一身冷汗。但是他人在半空中，根本無力可借，而就算有力可借，在這樣的速度與力道之下，就是想借也借不了，幾乎已是束手待斃。
眼見左元敏這一下撞在石頭上，立刻就有性命之憂，說時遲，那時快，便在此千鈞一發之際，穀中人身形一閃，後發先至，已經攔在前頭，兩手一抓，硬生生地將左元敏整個人架在半空中，腦門相距石塊，不過半尺之遙。嘴上同時說道：“臭小子雖然無禮，但是老夫說話算話，決不傷你一根寒毛。怎麽樣？服氣了嗎？”
左元敏這一下死裏逃生，已是頭暈眼花，一時不能言語。穀中人冷笑一聲，將他往旁邊的地上一扔，待他臉色稍複，續問道：“怎麽樣？到底服不服？”
左元敏一時無法起身，便賴坐在地上，說道：“不服，不服，說什麽也不服！”
穀中人道：“你是可以不服氣，但是得說出個道理來。否則光是撒潑賴皮，不但於事無補，更隻會讓我看不起你。”
左元敏裝著十分驚訝道：“這明眼人都看得出來，還要說什麽道理？你是武林前輩，武功高強，我不過是個無名小子，手無縛雞之力。你用功夫對付我，我當然隻有挨打的份了，我不說不服，難道要說，打得好，打得妙，打得刮刮叫，前輩大發神威，小的甘拜下風嗎？”
穀中人笑道：“好，就算你說的有理。”來回踱步幾回，續道：“其實剛剛我這一抓一甩，也不難避開，隻要你如此如此，這般這般……”連說帶比，詳細說明：如果有人抓向你的胸口，該怎麽回避，甚至怎麽回擊，又或甚至對方怎麽反應時，自己該怎麽見招拆招，這裏怎麽拗，那裏怎麽扭。
他嘴上說不清，又叫來陸雨亭與之對招，將近花了半個時辰才解說完畢。最後才說道：“這招一套兩式，共有前後左右四種變化，加起來總共不過八種變化，並不怎麽難記。有個名堂統稱這一招，叫：”四通八達‘，你如果真的學全了，我剛剛這一抓，就抓不住你了。“
左元敏知道他說來說去，就是要自己學他的武功，但是這與先前穀中人用強迫的方式有所不同，左元敏隻天真的想：“好，我就學上一學，看看管不管用。這可是你自找的，不是我巴著要學你的功夫。要是學了也不管用，正好拿來譏諷你，這就叫以子之矛，攻子之盾。”在心中把剛剛所見者默想一遍，倏地站起身來，說道：“好，我就來使使這個叫什麽四通八達的，要是不管用，就趁早把這名字改一改。”
穀中人道：“要是不管用，那也是你學藝不精。”左元敏冷笑一聲，道：“什麽便宜都讓你占了，那吃虧的還不是我？”穀中人道：“我就隻用剛剛教的那一招對付，要是用了你沒見過的，就算我輸了。”左元敏道：“好！”猱身上前。
那穀中人一手伸出，果然便與剛剛所說的完全相同，左元敏右手探出，一抓一拗，也正是剛剛所學的那一招四通八達。穀中人“咦”地一聲，暗暗讚道：“好。”
往後退了一步。原來穀中人見自己不過才教了一遍，左元敏這一抓一拗，手法方位，無不恰到好處，好似苦練了三個月一般，讚歎之餘，往後退去，想要看看這八種變化，他是否都能得心應手，運用自如。
隻見那穀中人一邊往後退，一邊隨手指點，要引得左元敏盡展所學。而左元敏見招拆招，果然也沒讓他失望，待到八種變化全部使完，穀中人早已是驚喜連連，讚不絕口，心道：“不過是半個時辰的時間，他還隻是在一旁聽著看著，這一招的精妙之處，他已經十得七八，要是我再花點功夫實際喂招，點撥於他，他這一招隻怕三天就能學全了。”
他心有旁鶩，隨手拆解，心中隻念著不能使超出範圍的招式，忽然左腕一緊，居然是左元敏一把抓住了他的手腕，使勁拗了起來。接著隻聽得“啊”地一聲，左元敏撒手退開，一邊撫著痛手，一邊狠狠地瞪著穀中人。
穀中人哈哈一笑，道：“怎麽樣？服了嗎？”左元敏道：“你使妖法，那不算！”
穀中人道：“什麽妖法？”左元敏道：“你的手……會燙人！”
穀中人解釋道：“那是內功，什麽妖法！”左元敏抓住他的話，說道：“你說過的，不能用沒教過的手法，你沒教過我內功，所以你已經犯規了，我贏了。”
穀中人道：“內功存在體內經絡，一點一滴都是日積月累來的，我就是不用，它也自然而然地會保護我的身體，我想擺脫也擺脫不掉。你如果還不服氣，不就這麽吧，我教你們幾句口訣，你們依法呼吸吐納。你們也不用怕曠日費時，因為你們體內已經有我十幾年的內力修為了，你們練一個月，抵得上旁人練上一年，一年之後，當可以將我給你們的內力充分發揮，收放自如。要是還想要有所進展，那就要看將來用不用功了。”一番話，說給了兩個人聽。
那左元敏還沒反應，陸雨亭已經搶著磕頭說道：“謝謝穀前輩。”左元敏一陣冷笑，淡淡說道：“陸兄，你確定他姓穀嗎？”陸雨亭道：“左兄弟，前輩並無惡意，你就別鬧別扭了。”言辭之中，頗有責備之意。
左元敏道：“你想練就練吧，我可不願領他的情。”說著到一旁找了塊樹蔭下的石頭坐下，把頭轉了過去。
穀中人不理會他，續道：“你愛練也罷，不練也行，那就看你要到哪一天，才可以從我的麵前出這穀去。”左元敏心中一動，那穀中人已經念了起來：“夫天地之初，本源於無，萬物生成，概出於陰。是故實本於虛，有後於無，男生於女，剛窮於柔。……”一直念了下去，陸雨亭低頭閉眼，用心記憶，左元敏則是外弛內張，表麵上裝做毫不在乎，心中亦是暗暗背頌。
穀中人又念了幾段文字，最後才念道：“……是乎陰陽離合，中身廣明，廣明之下，名曰太陰。此經可謂……”念到這裏頓了一頓，心裏猶豫了一下，隨後神情篤定，微笑續道：“此經可謂‘太陰心經’。”又道：“以上我念的，便是太陰心經的總綱，有沒有什麽不懂的地方？”
陸雨亭沉思了一下，說道：“前輩，這段經文說的是陽生於陰，有陰才有陽的道理。可是我爹曾經跟我說過，這陰陽是互生的，有陰就有陽，有陽就有陰，天生萬物，莫不如此。為何這裏卻說陰重於陽，不知道理何在？”
這些問題，也正是左元敏想問的，隻是他此刻既然已經做足了一副事不關己的表情，也隻好這麽繼續裝下去，反正陸雨亭有問題一定會問，要是沒正好問到自己想問的，那也隻好作罷。
穀中人點了點頭，開口解釋道：“這也就是此經之所以寶貴，與與眾不同之處了。”來回走了幾步，這才續道：“其實天地間的道理，並不是陰陽相生的。你們看，天上有日，所以為陽，到了夜晚，便為陰了，是嗎？”
陸雨亭道：“是啊，日盡繼之以夜，夜盡繼之以日，所以陰陽循環，生生不息，有陽即有陰，有陰便有陽啊。”穀中人道：“沒錯，我們所能見的，便是如此，但是在天地之外呢？”
左元敏與陸雨亭都是一愣，心道：“天地之外？”陸雨亭道：“天地之外的事情，又有誰知道呢？”
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穀中人不做正麵回答，隻道：“你們瞧，眼前陽光所照之處為陽，背陽者為陰，例如樹蔭，還是山洞之中，這些陽光所照不到的陰暗處，就是相對於陽光照耀處的陰，是嗎？”陸雨亭道：“沒錯。所以天下的東西，不是陰，就是陽。”
穀中人道：“你這麽說隻對了一半，應該說天之道陽盡陰生。那麽陰盡陽會生嗎？”從地上隨手拿起一塊石頭，攤在手掌上，續道：“此刻在我的手上，有為陽，無為陰。”說著手掌握緊，使勁搓了幾下，那石塊裂為細碎粉末，從指縫中漏了下來。左陸兩人見他指力如此，無不暗暗納罕。
隻聽得穀中人續道：“此刻從有到無，陽盡而陰生，那麽陰盡呢？”手掌攤開，虛抓幾下，又道：“天理不能無中生有，所以陰盡即是陰盡，陽未必順勢而生。”
左元敏恍然大悟，若有所得地輕輕點了點頭。
那陸雨亭仍是不解，瞧著穀中人發愣。穀中人沒瞧見左元敏的神氣，也不知他懂了沒有，於是指著地上自己的影子，繼續解釋道：“我站在太陽底下，陽光照不到的地方即為陰，簡單說一句，無陽即為陰，可是無陰未必有陽。雖然我們慣稱月為太陰，但是黑夜並非因為月出，而是因為日落。所以我們可以知道，陽立於陰的基礎之上。”怕兩人還不明白，更舉例道：“你們知道在皇宮裏辦事的太監吧？他們又稱閹人，就是說想要當太監的，必須把陽具割去，他們不能跟後宮嬪妃搞七拈三，皇帝也才能安心地便讓他們在皇宮內院裏麵進進出出。
“好了，這些男子在經過閹割之後，陽去陰生，不長喉結，不生胡須，說話尖聲尖氣，皮膚也會變得柔細，不長肌肉。更有甚者，行為舉止忸怩，性子與一般男子大為不同，反而跟尋常女子相似。可是你說，要是反過來，女子經過閹割之後，會生出胡須，長出喉結，然後身材逐漸壯碩，言行舉止像個男人嗎？不見得吧？”
陸雨亭若有所悟地點了點頭。穀中人道：“既然天生萬物，無不出於太陰，所以我所要教你們的太陰心經，雖然名為太陰，但是由此初生少陽，然後太陽，最後歸到少陰，實在是一種無所不包的上乘心法，你們若是好好學習，縱使不能傳得全部，對你們的未來，也是大有助益。”
一番話，陸雨亭聽得心癢難耐，忍不住插嘴說道：“若是前輩尚未收過徒弟，不知……”穀中人知道他想說什麽，打斷他的話頭，說道：“目前我還沒有收徒弟的打算，你我緣分，也僅止於此而已。命中有時終須有，未來的事情，未來再說。”
輕咳一聲，清了清喉嚨，續道：“既是太陰心經，入門心法，便是從手太陰肺經開始練起。”於是便將這路經脈於人體所經，與經上所有穴位一一解說清楚，並開始解釋，如何呼吸吐納，氣沉丹田，又如何以意禦氣，搬運歸元。
那人體經穴內息流動，在手太陰肺經來說，是以中焦為起點，先下行至大腸，然後返回回到胃部，經肺髒上巡喉嚨，接著才到第一個穴位“中府”，然後順著手臂內側經肘至腕，最後到達拇指的“少商穴”。然而練功乃是逆天而為，所以左元敏得要倒練回來，這一部份尤其注重收懾心神，抵抗外魔為最。穀中人於是同時便將如何凝心靜氣，如何屏除雜念的要領交給了他們，並解說萬一碰到不能收懾心神時，應該要做的處置。
關於這一點，穀中人在解說時，不免要引來左元敏的譏諷，說他如果有辦法做到，今天就不會還待在這裏教人功夫了。那穀中人聽了並不以為意，隻說依他的修為，隻要一不小心，仍然會走火入魔，而且內力越強，走火的情況就會越凶險，所有練武之人，都應該以為殷鑒。
穀中人解說完畢，便去搬了一塊巨石，放在山洞口邊，徑自坐上，閉目盤膝，打坐入定去了。左元敏瞧他有恃無恐，一時也不知如何是好，瞧著一旁陸雨亭口裏念念有詞，一副專心致誌的樣子。存著姑且一試的心情，便找了一處靜僻的地方，依著穀中人的指導，開始嚐試練起內功來。
左元敏依法施為，這才漸漸察覺果然有一股真氣，在他體內十二經常脈間到處遊走。原本不去理它也沒什麽感覺，開始練氣之後，卻自然而然地有點想要駕馭它的衝動。左元敏知道他每多練出一分內力，就能從那股真氣中，多收一分以為己用，不知不覺間，已經依照穀中人所傳之法，將手太陰肺經這一脈練了二三十回。他眼睛忽地睜開，卻見四處一片漆黑，抬頭望去滿天星鬥，竟然已經過了中夜。
左元敏站起身來，但覺全身舒暢，精神爽利，四肢百骸彷佛都充滿著無窮無盡的力氣一般，心想：“這就是練了內功的感覺嗎？”想想不禁頗有成就感，四處跑跳了一陣，這才發覺自己這一下不但手腳靈便許多，也比較不容易氣喘流汗了。
左元敏這一下越發感到對練武的興趣，不知不覺間，來到了山洞邊上，望見那穀中人依舊坐在一旁石上，動也不動，心想：“他睡著了嗎？他此時距離山洞口這麽近，我隻要多用幾分力氣，說什麽也能跨進洞裏，就算隻是一步，那也是我贏了。”
又想：“不過我若繼續留在這裏，那穀中人一定還有別的功夫教我，可是這人陰陽怪氣的，未必安著好心，說不定……”胡思亂想一陣，心下頗為躊躇，走到山洞旁停了下來，委實難下決定。
忽然間耳邊有人聲輕輕說道：“小耗子跑到了洞門口，要進又不進，想走又不想走的，到底還是膽小如鼠哇！”聽這聲音，分明便是穀中人的聲音。左元敏向他瞧去，見他雖仍是一動也不動端坐石上，心中卻知道一定是他在搞鬼，不覺有氣，當下快步往前而去，走到穀中人麵前，高聲說道：“喂，剛剛你在說誰？”連叫了幾聲，那穀中人依舊維持原姿勢，眼皮連抬都不抬一下，彷佛死了一般。
左元敏心念一動，口中喝道：“居然敢裝神弄鬼戲弄我，看招！”手上一抬，做勢佯裝攻擊，腳下用勁，卻同時往另一方的洞口跨去。
那穀中人所坐的位置就在山洞口，左元敏此刻要進山洞，隻需三步並作兩步，但見他一腳竄出，另一腳就要踏入，忽然一顆小石子破空而至，“啪”地一聲，正好撞在他左腿的“伏兔穴”上，左元敏但覺下身一麻，一隻左腳就此抬在半空中，半點不得動彈。
左元敏又驚又怒，大聲嚷道：“喂，你幹什麽？快放開我！”穀中人像聾了一樣，紋風不動。左元敏知他故意要整自己，嘴上也就不再客氣，開罵道：“你不守信用，用了沒教過的招數對付我，我警告你現在就馬上放開我，否則的話，哪天我就到江湖上去給你張揚，說你言而無信，是個卑鄙小人！”想想不對，又道：“難怪你不敢說出自己的真實姓名，原來早就算好有這麽一天，一切都安排好了退路，當真是無恥至極！”罵到後來，越說越難聽，可是那穀中人充耳不聞，從頭到尾相應不理。
左元敏叫罵了一陣，直到月偏西落，但覺口幹舌躁，喉痛聲啞。心想就算這麽罵到天亮，隻怕他也是不動如山，還不如省些力氣，以待天明。便在決定閉嘴的同時，左元敏情不自禁地望了穀中人一眼。
還好，他還是那個姿勢，一副睡死的樣子。
果然，那穀中人一直待到了天色大亮，這才睜開雙眼。見到左元敏就站在一旁，佯作驚奇道：“咦？你怎麽站在這裏？怎麽不能動啦？難道你站了一夜嗎？”
左元敏站了兩個時辰，兩隻腳又酸又痛，此刻隻想好好地坐下來讓兩條腿休息一下，不好跟他多作爭辯，隻沒好氣地道：“你不必再裝了，是你把我定在這個地方的，還不快幫我解開穴道。”
穀中人佯作恍然大悟狀，道：“原來是被人點了穴啦，被點中了哪裏？要是不知哪裏的穴道被封，我也解不開。”左元敏耐著性子道：“好象是在左大腿外側…
…”說著說著，忽然右腳動了一下，整個人不由自主地往仰倒，當場摔了個四腳朝天。穀中人見狀大樂，哈哈笑了起來。
左元敏掙紮著起身，這才發覺穴道已解，隻是兩腳又酸又麻，連站都有困難，趕緊又找了個地方坐下。穀中人笑道：“穴道被人用內勁封住，除了可由外力施術解穴之外，被製者本身亦可使用自身的內力去衝開穴道，當然，這其中的難易程度，跟點穴者與被點穴者，他們彼此間的內力修為有關，都常是一種相對的關係。要是點穴者使用的內力不強，就算不刻意去解開穴道，人體本身的氣血循環也能夠逐漸衝開。”
左元敏這才知道穀中人內力不但強勁，而且收發自如，竟然拿捏得如此精準，要讓自己站到天亮。他心中佩服，嘴上仍道：“這一下你可是不打自招了吧？居然用沒教過的招式對付我。”穀中人道：“我確實是不知道，你為何會被人點穴站在這裏……”
左元敏嚷道：“睜著眼睛說瞎話！你的武功既然有那麽高強，難道說有人就在你身旁出手，你居然會渾然不知？”穀中人恍然大悟，道：“我想起來了，我昨夜作夢夢到有一隻小耗子，在我身旁爬來爬去，是想進洞裏，卻又不進，窸窸窣窣地擾人清夢，於是乎我拾起一塊小石頭扔牠，那可憐的小家夥哼唧一聲，這才安靜下來，我也才能一覺到天亮。難道說……”指著左元敏，神色古怪。
左元敏當然知道穀中人拐過彎來罵他，“哼”地一聲，轉過頭去。穀中人哈哈一笑，道：“要閃避人家的暗器攻擊，其實是有好幾個方法的……”便在此時，陸雨亭也已經出現，穀中人招他過來，說道：“你來得正好，我今天要教你們一招比較難的。看清楚了……”說著手腳並用，親身試演了一遍。兩人隻覺得眼前一團人影動來動去，完全瞧不清楚招式，尚自錯愕間，穀中人已然收勢而立。
穀中人道：“你們瞧不清楚不要緊，我隻是藉此告訴你們，使用此招速度是越快越好，最少要像我剛剛那般的速度，方能發揮其中最大的奧妙。”說著，放慢速度，又試演了一遍，詳細解說，哪裏該快，哪裏可慢，哪裏又該配合運氣調息，哪裏又該收發內勁。最後仍是由陸雨亭上場實地操演，穀中人一旁指導，左元敏雖然還是一副漠不關心的樣子，實際上兩隻眼睛不曾片刻離開過兩人身上。
便這麽一個教，一個學，一個在旁邊“偷”學，直到了日偏西山，穀中人這才算將這一招教得完全。末了便道：“這一招有個名堂，叫‘趨吉避凶’，你們每日練上兩個時辰，大約三個月後，就能有小成了。那時碰到暗器不但不用閃避，說不定還能攔它們下來。”
左元敏忽道：“光是這招還不行吧？手上得同時使‘四通八達’才夠用吧？”
穀中人聽他頗能融會貫通，心中歡喜，但是嘴上還是淡淡說道：“你們要真學得全了，有七成火候，光靠這一招，放眼武林，絕對是閃避的人多，能夠接招的人少。
武功招式是死的，人是活的，所謂師父領進門，修行看個人。能夠發揮多少威力，那要看你們的用功程度，還有悟性而定，不能一言蔽之。”
左元敏心下同意，但也是口是心非地道：“你說的大致不錯，但如果師父領錯了門，徒弟就是悟性再高，也是白搭。”
穀中人莞爾一笑，搖了搖頭，不再說話，縱身躍起，幾個起落，又回到山洞口的岩石上，盤膝坐定，閉目養神去了。左陸二人相視一眼，很有默契地分工合作，埋鍋造飯。飯菜備妥，陸雨亭便照往例，會給穀中人送飯，事之如師，左元敏雖然冷眼旁觀，但還是會刻意幫他準備菜肴。
原來陸雨亭在家時便是個少爺，什麽燒菜煮飯，他根本一竅不通，在左元敏出穀尋藥，由陸雨亭照顧穀中人這段期間，兩人吃的都是穀中人先前存放的幹糧，偶有碰到生火烹調，食物不是半生不熟，就是又生又熟，但是為了活命，兩人也隻好湊合著吞下去。
而左元敏從小清苦，燒水煮飯的活兒，是他早就做得慣的了，後來雖給雲夢收養，但是在生活上，卻是左元敏在幫雲夢打理一切，像是燒菜，準備點心，他樣樣在行。所以說是分工做飯，其實陸雨亭做的都是劈柴生火的粗活，真正的大廚，還是左元敏。
所以若不是左元敏也一道煮了穀中人的飯菜，陸雨亭是拿不出東西孝敬他的。
陸雨亭當然知道這一節，想他也不是那麽斬釘截鐵的要拒絕穀中人，所以私底下抓著機會，便會充當說客，希望他能好好地跟著穀中人學藝。
那陸雨亭的用心左元敏也知道，更因為像這樣的機會是可遇而不可求的，他當然想能多學多少是多少。那左元敏一方麵本來就不是全盤地排斥，一方麵也替陸雨亭考慮到了他的權益，心中立場的動搖，幾乎是難以避免的了。
於是情況便成了：白天，穀中人傳授武功給陸雨亭，左元敏則在一旁偷學；到了晚上，便成了左元敏的“實習”時間。他每夜都利用白天所學，實地地出手偷襲穀中人，以爭取提早出穀的機會。當然，左元敏自然每次都是铩羽而回。
時光荏苒，不知不覺間，左元敏困在穀中已經一個多月有餘了。期間穀中人會每天固定教授兩人一招新招，而他先前教過的招式，則是一概不給複習，也不讓發問。實則一天一招的進度，兩人也是吸收都來不及了，誰也沒空去問之前的疑問。
這一天清早，兩人又習慣性的來到山洞前會合。穀中人道：“截至昨天為止，我已經教了三十六招了，這三十六招正好一套，式式相連，而且首尾呼應，不過我教你們的時候，是隨性的，沒有依照原本的順序。雖然臨敵應變的時候，得見招拆招，順序不是很重要。不過你們既然學全了，就應該要知道正確的順序。”
他頓了頓，續道：“這一套式名叫‘秋風飛葉手’，名稱雖然詩情畫意，但是你們練過也知道，其中不但包含了拳掌指爪，還有刁手、掛槌等等各種手法，這些還隻是上盤。下盤部分，則有踢踩蹬踏等各種腳法、甚至步法、身法，實是包羅萬象，博大精深。”連說帶比，試演各種基本手法步法，一直說到最後“博大精深”
四字時，忽然歎了一口氣。但這股神情一瞬即過，接著馬上說道：“這第一招是起手式，叫‘風行草偃’……”開始次第介紹起所有的招式名目，這些都是兩人之前曾學過的，所以一聽就懂，一懂就記起來了。
隻聽得穀中人滔滔不絕地介紹下去，直到第三十六招“野火燎原”說完，接著更道：“我穀中人恩怨分明，受人恩惠，定思圖報。我這一套‘秋風飛葉手’頗有威力，以此報答你們的搭救之恩，也不算太寒酸。不過要是再多教下去，那我可就不太劃算了。雖然這秋風飛葉手，最少也要傳習三年五年，方能有小成，不過我也算是教全了，從次以後我們兩不虧欠，從前的事，咱們誰也別再掛在心上。”
那左元敏原本就不認為有恩於他，更甭提想要他的報答了。所以聽到穀中人想要以一套秋風飛葉手來撇清關係，心中也沒有多大反應，倒是陸雨亭欲言又止，一副頗不以為然的樣子。
隻聽得穀中人續道：“本來半點功夫不會，旁人不會防備你，倒也無性命之憂，但像你們這樣半調子地練了一個多月，說不定一踏入江湖，仗著自己年輕氣盛，到處招惹是非，多管閑事，不用半年就給人殺了。你們兩個雖不是我的徒弟，但不管怎麽說也是學了我的功夫去，要是讓人知道秋風飛葉手居然這麽容易栽在旁人手下，那我的麵子也要丟光了。所以你們要出穀去，可以，但是要先經過我這一關。”
左元敏大吃一驚，忙道：“你有沒有搞錯啊？我們的武功怎麽比得上你？要是一輩子過不了你這一關，那豈不是要讓你關在這裏一輩子？”穀中人道：“要考驗你們，我自然不會出全力，更不會說要你們打敗我才能出穀。我的意思是，你們要有相當的火侯，我才能放心讓你們出去。”
陸雨亭則道：“既然前輩這麽不放心我們，不如多教我們幾招其它的武功，也好……”穀中人道：“你說的不錯，多學幾套應用上會方便不少，但是我說過了，教得太多我就吃虧了。其實你也可以將你先前所學的功夫拿出來應用，要過我這一關，並不限定使用我教的武功。”說來說去，就是不願再教。
左元敏道：“你還是沒說清楚，要是我們一直沒有通過考驗，那便如何？”穀中人無可奈何地道：“這個地方既然給你們知道了，那就已經不是秘密了。所以我打算在三個月之內離開這裏，到時你們如果沒通過我的考驗，那我隻好請你們把武功還給我。”
那左元敏不知何謂“還”功夫回去，陸雨亭可知道這件事情的嚴重性，臉色一變，說道：“前輩，難道說……你要……”不自覺心跳加速，不敢妄下斷語。穀中人道：“沒錯，要是真有必要，與其讓你們在外被人打死，還不如讓我廢去你們的武功，讓你們當一個平平凡凡的人來得好。免得我報恩不成，還要背上恩將仇報的罪名。”
那陸雨亭心想，要廢一個人的武功，不是用重手斷人的琵琶骨，就是要用內力截斷人的經脈，不管哪一種，被廢武功的人，想要再練回一身功夫，那可是比登天還難，就以一個練武的人來說，那還真的變成了名符其實的廢人。他當場臉色大變，情不自禁地望了左元敏一眼。
左元敏雖不知此中關節輕重，但也聽得懂一個“廢”字，既然曰廢，那還有什麽好事？怒氣上衝，開口道：“自始以來，我們兩個從沒要求過你什麽，要教我們武功，那也是你說的，如果學不好，還要要回去，又是你說的。什麽都是你拿主意，把我們擺在哪裏？要這麽說來，我們當時還不如救你的好，呸！學這什麽爛武功，也不知管不管用！”越說越激動，最後幹脆批評起穀中人的武功來了。
他這話才說完，忽然眼前一花，穀中人倏地閃身過來，直往左元敏身前而來。
左元敏反射性地往後一縮，兩手一架，使了一招“招蜂引蝶”，將穀中人的來勢盡數攔住。穀中人低喝一聲，迅猛無倫地繞到左元敏身後，左元敏更不轉身，開步向前急跨，左手握拳往後揮去，右拳虛握，沉肩墜肘，蓄勢待發。
左元敏這一拳精準的往穀中人左邊的太陽穴揮去，無論方位手法，莫不恰到好處。穀中人心知這一招“後羿射日”左手這一崩不過是前招，右手那一拳才是厲害所在。身子一矮，又往左元敏左邊竄出，連消帶打，兩手伸手疾點。左元敏知道這是秋風飛葉手裏的一招“落葉飛花”，當下應了一手“四通八達”。這些武功招式都是穀中人所教，穀中人見左元敏一起手，就知道他要使出什麽招式，他就是閉著眼睛也能拆招，不待他招式使老，立時應了一招。
兩人倏地以快打快，霎時拆了十來招。左元敏自從練了內功之後，不但身手一日比一日靈活，而且耳聰目明，思慮清楚，都更勝往日。此刻他打得興起，穀中人在他體內那一股十多年的內力修為，亦逐漸被悄悄喚醒，出手毫不需要思索，勁道更是一分強過一分。隻是轉眼間三十六招就已使完，左元敏猶豫一下，迫不得已重使前招，忽地心想：“我為什麽要猶疑這一下？我重不重使前招，於穀中人來說，根本沒有區別，這些招式他不知已經練了幾年，每一招都是舊招！”
他想到這裏，心中頓時涼了半截，明知招式重複難以避免，還是下意識地往上加了一份力道。旋即又想：“比內勁耐力，我差得遠了。論招式，我身上所會的武功，卻又都是他教的。初時他想試探我的能耐，還會多留幾分餘地，等到我一次又一次地重複出招，遲早會出現讓他挑剔的地方，到那時我全身上下三萬六千個毛孔全都讓他看透了，哪有翻身的機會？”
他腦袋不停地思索，手底下也沒閑著，眼見第二輪三十六招又要使完，不禁心慌意亂，耳裏卻聽得穀中人笑道：“小子，你練得不錯啊，隻要再多練個五六年，江湖上就會有你這一號人物啦！你說管不管用。”
左元敏分不清楚是褒是貶，想要回嘴幾句，才發現根本無法像穀中人那樣，可以一邊催動內勁，一邊還開口說話，當下咬緊牙關，更發狠勁。穀中人嘖嘖連連，不再說話。
轉眼左元敏一招“野火燎原”使出，心中忽想：“這是第四次了。”知道自己所出的每一招，對方都了若指掌，不知不覺間，也開始露出疲態了。這樣細微的心理變化，與他交手的穀中人立刻察覺，哈哈笑道：“怎麽？打算投降了嗎？”
左元敏聽到穀中人的奚落，不知怎麽著，又惹得他心底頑強的個性倏地抬頭。
說也奇怪，左元敏原本的性格還算內斂，待人也相當仁厚，如此容易受人刺激，還是他生平頭一遭。說的準確一點，就是不知怎麽著，他看穀中人就是很有意見，不知不覺就是想跟他作對。隻聽得他“哼”地一聲，體內真氣流轉，一掌便往穀中人麵前拍去。
左元敏這一拍，並不屬於“秋風飛葉手”裏的任何一招，其中發勁的方式源自是“後羿射日”，但是拍掌的手法則是變化自“玉樹流光”與“夜露凝香”兩招。
隻是這些招式每一招都是經過幾代人士千錘百煉而來的，左元敏一加更動，創新是創新了，但是意想不到的破綻也就隨之而生了。不過穀中人卻十分欣賞他這般的應變，刻意舍棄他的破綻不去攻擊，同時一掌按來，正麵地接了他這一招。
隻聽得“碰”地一聲，左元敏往後退了三步。穀中人道：“還不壞嘛！”左元敏一隻手臂酸得差一點抬不起來，但還是說道：“你也不賴呀！”順勢滿場遊走，毫不停步，腦海中忽然靈光一閃，心中不禁歡呼道：“對呀！”繞著穀中人不停打轉。
穀中人道：“改打遊擊戰？很好，讓我看看你的能耐。”果見左元敏見隙則進，一沾即退，這般打法耗費體力劇烈，穀中人很想知道左元敏心裏打的什麽算盤，下手又要比剛開始的時候，輕了三分。
但見左元敏發起狠來繞著圈子狂奔，漫無目的，毫不節製。穀中人越瞧越不滿意，猜想：“這小子開始敷衍起我來了，看樣子若不給他一點苦頭吃，他還以為我在跟他們開玩笑。”這個念頭才在他的腦中轉過，忽地一眼發現，自己居然不知不覺地來到了山洞口附近，穀中人心念一動，恍然大悟道：“原來如此！”
他瞧破左元敏的意圖後，反而釋然起來，不但不忙著教訓左元敏，還刻意幫著將他引導到更近山洞口的地方，同時睜大了眼睛，準備瞧瞧他這次要玩什麽花樣。
因為之前兩人的協議仍在，左元敏可以選擇是要經過穀中人的考驗，由穀中人首肯讓他離開；還是在穀中人麵前踏進那山洞一步。兩者都能夠讓他離開這山穀，所以左元敏此刻便是打著後者的算盤。
那左元敏見已如願將自己的位置，移到山洞口附近，自忖穀中人可不是省油的燈，這樣明顯的意圖，不可能到此地步，穀中人還有不明白的道理。當下化暗為明，不再遮掩，右足一蹬，便往山洞竄去。
穀中人哈哈一笑，道：“喂！你未免太心急了吧？”身形一閃，攔在他麵前。
左元敏左手高右手低，一快一慢，一陰一陽，往前按去。穀中人見他這一招“撲朔迷離”使得有模有樣，頗得其中三昧，雖然已經是第四回看到他出這一招，但為表嘉許之意，不願在這一招上打敗他，身子一側，讓了一招。
左元敏一招搶先，接連出手，連綿不絕，更往前邁出兩步，距離洞口已不足三尺。穀中人拆了兩招，心中才想道：“是時候了。”忽見左元敏一掌斜斜兜來，樣似“野火燎原”，穀中人心道：“你這一招走樣了，讓我教你個乖。”五指虛拿，便往他左臂上抓去，左元敏兩手忽然一錯，“啪”地一聲，正中穀中人的手腕。
本來依左元敏此時在武功上的造詣，想要傷穀中人幾乎是不可能的事，而就是想要一招打中他，那也是難如登天。所以他這一下拍中穀中人的手腕，別說穀中人大吃一驚，就是左元敏也相當驚喜。原來他這一下子，並非是穀中人傳他的秋風飛葉手，而是他偷學自雲夢的武功。
其實說是偷學，倒還不如說是有樣學樣。那雲夢每每新學招式，總會在隨後的一段日子當中，不斷地反複練習，以求熟能生巧，融會貫通，然後再從中擷取自己有用的招式手法，去蕪存菁，以為己用。所以左元敏常有機會，在一段時間之內，重複地瞧著雲夢練習同一招式，雖未存心要偷學，但是久而久之，也瞧熟了不少。
雲夢知他不會武功，也不以為意，甚至覺得旁邊有人看著，比較不會寂寞，更何況左元敏常在適時叫好，更讓雲夢覺得窩心。
如今左元敏因為一次不經心地變化前招，結果讓穀中人也跟著變招接招。這給了他一個靈感，就是那穀中人一直認為自己不會武功，因此一定會以他所教的“秋風飛葉手”來響應所有的攻擊，所以如果出奇不意地使出別招，就算不能因此致勝，最少嚇他一嚇也好。
左元敏姑且一試，竟然奏效，不由得喜出望外。原來就是雲夢在穀中人麵前親手試演這一招，也未必能夠打中穀中人。隻是穀中人先入為主的觀念想著，自己這一招這麽去，左元敏一定要用哪一招這麽來，完全沒考慮到他居然會用別的功夫對付。這會兒突然中招，是又驚又怒，雖然以左元敏的功力，尚無法傷到他，但是讓一個才入門練功剛滿月的小夥子，打中腕上要穴，卻是前所未有的事。
他不明究裏，不知道自己為什麽著了道兒，右手一翻，便要去抓左元敏的手腕，至於用的是不是秋風飛葉手裏麵的功夫，他也已經顧不著了。
穀中人這一抓，左元敏隻能用“玉樹流光”或“萬壑聽鬆”兩招得解。穀中人對於這兩招的其它變化早已了然於胸，早早準備妥當，隻要左元敏發出前半招，他立刻就能搶在前麵，將他拿下，扳回他的顏麵。
隻是人算不如天算，左元敏不退反進，身子一側，縮腕抬肘，直往穀中人胸口撞去。穀中人大吃一驚，他這下可瞧清楚了，左元敏使得居然是江湖上失傳已久的“九星七曜大法”，他知道厲害，直覺上了大當，大喝一聲，連忙運勁於臂，奮力向外推出。
他這一發勁向前，發覺前方空空如也，居然沒有接到什麽內力，心中電光石火地閃過一個念頭：“他若真會‘九星七曜大法’的話，那他就是武林中的一流好手了，怎麽能聽我要脅，受困於此呢？他還不過是個小鬼，這一下隻是裝模作樣罷了，我這兩掌推出，豈不是要將他打死了？”
心中略一遲疑，掌緣已經帶到左元敏胸口前，穀中人收勢不及，隻得將掌勢往一邊偏去，掌力打在一旁的岩石上，發出“碰！碰！”兩聲巨響。饒雖如此，那帶起的掌風依舊刮到了左元敏身上。左元敏抵受不住，身子往後飛了出去，摔在地上。
穀中人心中一驚，連忙上前，伸手扣住他的手腕，查探他的脈搏，得知他雖然受到了震蕩，但是應無性命之憂，立刻揪住他的胸口，一把抓起，臉色一變，厲聲道：“說，這九星七曜大法是誰教你的？你和李永年是什麽關係？”
那左元敏被他這一掌震得七葷八素的，還沒回過神來，就聽到他劈哩啪啦地念了一堆，待意識稍微清醒了一些，這才道：“你到底在說什麽？我根本聽不懂，什麽三七二十一，九七六十三的？我不過是這樣隨便一抓一撞，像隻猴子似的，還能有誰教我？還有，誰是李永年？”
穀中人毫不放鬆，逼問道：“不可能，天底下沒有那麽巧的事，這樣的手法，分明是……”說到這裏，才發覺左元敏這一下隻是樣子像而已，其餘的發勁方法、力道，通通不是那回事。隻不過他年輕時曾經吃過這九星七曜大法的虧，所以這會兒縱使隻是杯弓蛇影的神經緊張，到底還是想要確認一下比較妥當。忍不住問道：
“你到底姓什麽叫什麽？”
左元敏道：“我不跟你說過了，我姓左。”穀中人道：“你這小子狠有些古怪，若不從實招來，小心自討苦吃。”
左元敏道：“我說穀前輩，你是前輩高人，武功高強，這都是我已經知道的了。
就是不曉得你曾經說過話，到底算不算數？”
穀中人道：“你不必說話激我，我說過的話自然算數了。”左元敏道：“那好，還請穀前輩往自己所站的地方瞧瞧，我現在人是在山洞裏麵呢？還是在山洞外頭？”
穀中人一愣，隱隱感覺到不對，情不自禁低頭看去，接著又抬頭往上看，橫看豎看，自己都算站在洞內，他背向洞口，那眼前的左元敏自然是在洞內無疑了。
穀中人瞧清楚情勢，想起昔日與他的約定，除了自怨一時大意之外，不知說什麽好。左元敏扶著山壁站起身來，笑嘻嬉地道：“抱歉了穀前輩，你曾經說過，隻要我贏了你，你就要送我出穀，而且絕不傷我一根寒毛。所以從現在起，我已經是個自由人了，什麽‘不從實招來，就是自討苦吃’的話，還是收起來，趁早別說了吧！”
穀中人將臉一沉，說道：“小子，剛剛我那一掌，已經傷到你了，你知不知道？
要是你留下來，我還能教你內功自療之法……”左元敏麵露難色，說道：“穀前輩，這就是你的不是了，你不是擔保過絕不在練武的時候傷我的嗎？你一下子連輸兩場，真的……我真的不知該說你什麽才好了……”穀中人聽了不禁為之氣結。剛才他若不是掌下留情，左元敏此刻早已經見閻王去了，哪裏還有他說嘴的餘地？
可是左元敏說的，畢竟都是事實，倒也不容易反駁。穀中人又窘又怒，隻道：
“那麽你覺得應該如何？”
左元敏道：“還是請前輩現在就教我內功自療之法，否則我要是傷重不治，那前輩豈不是自毀承諾？成了言而無信之徒？這對前輩的名聲隻怕不太好聽。”穀中人見這虧是吃定了，幹脆豁了出去，說道：“好，我這就教你。”
於是便將太陰心經裏的“療傷篇”解說給左元敏聽，最後並說：“這療傷篇的心法，需要配合太陰心經其它的運功法門，也就是說，本身太陰心經的內功越強，所能療傷的範圍也就越大。這太陰心經你不過練了各把月，隻學會了十二經常脈的基本運功法門，至於奇經八脈則是一竅不通，所以這療傷篇也就有大半，對你來說根本派不上用場。你……不覺得可惜嗎？”
左元敏道：“前輩，這太陰心經原本就不是我的，得而複失，也沒什麽好可惜的。隻要能夠全身而退，那也不算吃虧。”穀中人搖頭歎息，說道：“你這小子，根本什麽也不懂。”左元敏漫不在乎，道：“什麽都不知道才好，知道太多，反而傷心哩！”
穀中人心灰意懶，不想再跟他多費唇舌，擺擺手道：“你走吧，以後不要再讓我看到你。”幾十天來的等待，今天終於達到目的，左元敏聽到他這麽說時，心中雖然歡喜，但竟也頗有些悵然。往前走了幾步，忽然回頭，朝著穀中人再拜道：
“多謝前輩成全。”穀中人毫不領情，徑自走出洞外。陸雨亭站在洞口，與左元敏笑了笑，擺擺手，尾隨穀中人去了。
那左元敏站在原地，直到兩人的身影轉過樹叢，再也瞧不見了，這才轉身續往洞內邁步而去，心中卻忽然想到：“都經過一個多月了，夏侯如意應該已經離開這裏了。既然在時效上失去了意義，為什麽要這麽堅持，非要提早離開這裏不可呢？”
這個問題，就連左元敏自己也說不出個所以然來。自己並非不想學武功，反過來說，還是真的想學，這會兒不但正好有人要教，而且還是上乘的武學，這般搞法，豈不是南轅北轍，越走越回去了嗎？左元敏不知不覺地長籲了一口氣，續往山洞的另一個出口前進，最後他從另一邊的洞口出來，回到了上次才走過一次的河穀。
左元敏循著上次的足跡，走原路雇船過河。來到下遊的小村莊時，天色尚早，回到當初借宿的農家詢問夏侯如意的下落，果然不出所料，夏侯如意在這裏沒待幾天就走了。左元敏致謝出來，在村莊四處探訪，到了傍晚，仍一所獲，隻得另找地方借宿了。練了幾遍太陰心經的療傷篇，便早早入睡。
第二天左元敏又尋了半天。這村莊就這麽一點點大，每一處地方幾乎都給他走遍了，還是找不到夏侯如意的下落，心想當初自己都跟她說了，要是七天之內沒自己的消息，就請她自行離去。如今都一個多月了，她依言而行，一點也不意外。
左元敏想想也是，於是更往村外而去，到了山路岔口，心想往南的尉城自己已經去過了，不如便往西到處走走，便選擇了往西的山路。複往前行不久，後頭馬蹄聲響，左元敏待到聲音接近，反射性地往路旁閃避，以便讓馬先行。
隻聽得那馬蹄翻飛，更不停步，颼地一聲從左元敏的身旁竄過，速度飛快，匪夷所思。左元敏心中忍不住讚道：“好家夥！”想那馬匹神駿，倒要看看馬上乘客是何等人物。抬眼望去，但見馬鬃鬣鬣，馬轡馬鞍俱在，就是少了個騎乘之人。左元敏心中納罕，馬匹飛快，轉眼已然隱沒在前方樹林當中。
左元敏往身後望去，呆立半晌，不見有什麽人追上來，不由得心想：“這馬兒不可能沒有人的，也不知為何，牠的主人竟然讓牠在這山裏到處亂跑。”
胡思亂想一陣，更往前行。又走了好一會兒，左元敏幾乎都要忘了這件事情，卻隱隱聽得前方似乎有馬匹嘶鳴聲。左元敏心念一動，循著聲音急往前行，不久在前方山坳中，發現有匹馬在一處矮樹叢中左衝右突，像是給什麽東西困住了。左元敏再往前去，仔細一瞧，這才察覺眼前這匹馬，正是剛剛從他身畔奔過的那一匹。
當下加快腳步，急往前去。
左元敏練了功夫之後，手腳靈便了許多，沒幾下就竄到了那匹馬附近，就在那瞬間，他忽地聽到有野獸的低吼聲，一個轉身，往另一邊的樹幹上一躍，兩個起落，攀上了枝幹。
他居高臨下，要先搞清楚整個狀況。隻見那匹馬陷在矮樹叢中，馬頭上韁繩的另一端，正巧纏在一旁的矮樹叢上，控製住了馬匹的自由行動。樹叢外有一頭大黑狼，來回踱步，低吼哞嚎。左元敏心想，大概是這匹馬兒在路上碰到這頭攔路狼，一時荒不擇路，衝到這矮樹叢來，結果轡頭韁繩讓樹枝給纏住，動彈不得。又見這頭狼的體型比一般的野狼都還要來得大，兩隻眼睛好似發著淡淡藍光，心中倒是有點害怕，懷疑牠說不定是這山裏頭的妖怪，否則哪有長得跟隻大蟲一樣大的野狼。
隻見那頭大狼倏地撲向那匹駿馬，直往馬頸而去，那左元敏還來不及驚叫，那匹駿馬身子一側，轉過馬尾，飛起雙蹄，正好踢中那頭大狼。左元敏心裏才大叫一聲：“好！”卻見那頭大狼在半空中轉了一身，輕輕巧巧地落在另一邊，彷佛一點傷害都沒有。不過很明顯的，那匹駿馬已經受到相當程度的驚嚇，在矮樹叢中不斷來回拉扯，希望能早一點掙脫韁繩的控製。
左元敏見這景況，不禁心想：“這馬兒受到韁繩控製，遲早被這頭大狼弄得精疲力盡，簡直是有敗無勝，就算拖到晚上，情況也隻是這樣。”心裏頗想幫幫這匹神駿的馬兒脫離苦海，可是隨即又想：“我赤手空拳，一件武器也沒有，要如何趕走牠呢？”
尋思之間，那頭大狼又發動了幾次攻擊，隻是那匹馬兒還是非常頑強抵抗，兩者一時之間僵持不下。倒是左元敏知道時候一久，情況就會對馬兒逐漸不利，在樹上四處看看找了根合用得枝幹，奮力一拗，將它連同樹葉一起折彎了下來，枝幹基部連著樹幹，藕斷絲連，頗有韌性，一時拉扯不斷。耳裏忽然聽到一陣嘶鳴聲，卻是那頭大狼張口咬住了那匹馬的後頸，四爪齊施，整頭狼都要站上馬背上去。
左元敏大駭，想也不想，看準方位，便往馬背上跳去，同時飛起一腳，一招“風起雲湧”便往狼身上招呼而去。那頭狼似乎有所驚覺，竟在千鈞一發之際，鬆開牠的尖牙利嘴，往一旁躍開。左元敏坐上馬鞍，並不追擊，連忙伸手去扯韁繩，可是另一頭不知纏住了什麽，一時無法拉開。便在此時，那頭大狼又撲了上來，左元敏急忙伏低身子，狼爪從他背上掠過，抓破衣物，擦出了幾條血痕。
左元敏但覺背上涼涼的頗為通風，又有輕微的刺痛感，知道自己被那頭大狼抓傷了。心中雖然又驚又急，但還是打算先放走馬兒才是上策。隨即一躍而下，落在馬匹韁繩所纏住的地方。他先是奮力一拉一扯皆不能下，幹脆運勁發掌往樹叢推去。
隻聽得“喀啦”一聲，首當其衝的樹幹攔腰傾倒，樹葉亂飛，左元敏大叫：“乖馬兒，往後拉，快往後拉！”那匹馬兒竟然似乎聽得懂人話，四腳同時用力，低頸拉扯，隻聽得“嘩啦”一聲，又是一陣樹枝樹葉亂飛，韁繩已然脫離。
便在同時，那頭大狼直往左元敏撲來。左元敏苦笑道：“把氣出在我身上啦！”
前弓後箭，一招“後羿射箭”便往前打去，那頭大狼居然像是懂得見招拆招一樣，空中一個扭腰翻身，硬是避了開去，同時狼爪伸出，往前剪來。左元敏見牠這一下連消帶打，是相當高明的功夫，忍不住叫了一聲：“好！”就地滾開。
左元敏連忙翻身站定，與那頭大狼對峙著，忽然瞥眼見到那匹馬兒就站在道旁，並未離去。左元敏目不斜視，隻用餘光瞄著那匹馬兒，口中說道：“乖馬兒，還站在那裏幹什麽？快走！快走！”那匹馬兒頗有靈性，抬起前腿一陣嘶鳴，就是不肯離去。
左元敏見趕牠不走，大敵當前，一時也無法分心去管牠。但見那頭大狼雖然來回踱步，卻始終盯著自己瞧，而且目露凶光，絲毫也沒放鬆。左元敏忽然想道：
“我聽人家說過，像這類的猛獸在攻擊獵物的時候，都會先將獵物逼到沒有退路的絕地，要是獵物一但心慌意亂，顯露懼意，就會立刻發動攻擊，此刻看來，所言不虛。”又想：“兵法上說：”攻心為上，攻城次之。‘難道這畜生也讀過兵法？定然不是樣的。這是自然法則，是經過無數經驗累積而成的狩獵方式，人們仿照禽獸的動作，也不創出了許多武功？什麽鷹爪功、螳螂拳啦，虎鶴雙形拳啦，都是這麽來的，這頭大狼自然也從牠祖先那兒，學到了許多捕獵技巧。“他新學功夫，正是熟練之際，所以無論見到什麽，總是會讓他不由自主地拿出所學來加以印證，見到這頭野狼逼迫獵物的方法頗有一套，於是便將之牢牢記在心裏，更知道自己不能隨便往後退步，而且一定要主動加以攻擊，否則主客易位，對於隻知道氣勢的畜生，是相當危險的事。
左元敏打定主意，想起曾經看過雲夢練一種類似“虎形拳”的武功，那大蟲要比野狼更為凶猛，以虎製狼，是不錯的選擇，於是兩手一錯，“呼”地一聲，猱身而上。那頭大狼輕輕巧巧地躍開，左元敏一下撲空，二話不說，又是一招類似“鷹爪功”使出。
轉眼間左元敏攻勢連連，毫不停歇，但是這山林乃是野獸的地頭，那頭大狼左閃右避，看似狼狽，其實卻是立了不敗之地。左元敏一連串的攻擊都毫無建樹。路不轉人轉，心生一計，假裝仆倒，誘得那頭大狼接近，接著忽地躍起，一招“風行草偃”，正中那頭狼的胸腹之間。
隻聽得“碰”地一聲，大狼淩空飛去，摔在矮樹叢中。左元敏大笑站起，得意地道：“我這招誘敵之計，就連穀前輩也要著了道兒，你這隻畜生再凶，也凶不過穀前輩吧？哈，哈，哈……”回頭想想把穀中人比成了畜生，有些不倫不類，但是此情此景，他卻想不出有更好的比喻。
他才想要開始沉浸在勝利的愉悅中，卻見那頭大狼從另一邊山頭棱線現出身影，左元敏頗為吃驚，暗暗運氣戒備，卻見大狼緩緩轉過頭去，慢慢走遠，途中不時回頭，直到隱沒在另一邊的樹叢中。
左元敏心想：“剛剛那一拳，居然還打不死牠，可見我的功力，真的還差得太遠了。”見那大狼像沒事般，不慌不亂地自行離去，說不定還是牠手下留情了，於是自我警惕道：“可千萬別以為自己練了什麽上乘武功，就自以為了不起了，這天下用功的人很多，就是畜生，也未必會輸給你了。”
原來這肉食動物捕獵其它生物，為的不過是一餐溫飽，要是太過麻煩，往往便會放棄，去找比較弱小的動物下手。左元敏功夫不弱，力道又大，這頭野狼幾次無功而返，自然也就打退堂鼓了。
那左元敏自覺有所領悟，連日來的空虛感，此刻方得踏實起來。走回到山路上，見那匹馬兒仍然等候在那裏，心中頗為感動。他伸手輕撫馬頸，說道：“乖馬兒，你是在等我嗎？”那馬兒低頭與他挨挨擦擦，狀態頗為親熱。
左元敏喜道：“你知道我剛剛幫了你一個大忙，所以要當麵跟我道謝，是不是？”
但見這匹駿馬通體墨黑，毛色光亮，筋肉結實，四肢修長。他雖然不識得什麽叫好馬，不過光看這外表，就知道此物不凡，更別提牠跑起來有如一陣狂風吹過，迅猛非凡。再看那馬鞍馬蹬，雖然不是什麽名貴之物，不過油亮光滑，應是有人專門照顧，其上更有許多裝飾花紋，古樸高尚，年代相當久遠的樣子，左元敏不禁想起這馬的主人，若不是個品味不凡的王公貴族，就是個老謀深算的驍勇將軍。
左元敏到處瞧瞧這匹馬的狀況，隻見牠除了有些皮肉傷之外，應無什麽大礙，又摸了一陣馬頭，說道：“人家說：老馬識途。你雖然可能還不老，但是十分聰明，應該還記得回家的路吧？你身上的傷沒什麽大礙，趕緊回家給你主人看去，乖！”
反過手來，在馬臀上一拍。那馬兒嘶叫幾聲，卻仍是待在原地不動。
左元敏見叫牠不動，又道：“你賴在這裏，我可是沒有東西可以喂你喔。乖，自己走吧！”一連叫了幾次，又拉又拍，就是無法讓牠離去。左元敏心念一動，說道：“你一質不肯走，莫非是知恩圖報，想要順道載我一程？”那馬兒自然不會回答，隻是一直站著不動。左元敏大著膽子，跨上馬鞍，輕撫馬頸，說道：“你要是真想載我，這就往前走吧。”說也奇怪，這會兒這匹馬還真的往前走了。
左元敏又驚又喜，拉起韁繩，讚道：“沒想到畜生都知道要知恩圖報，馬兒啊，馬兒，這個世上可沒幾個人及得上你。”走了一陣子，又道：“我沒有別的地方要去，你想上哪兒，就上哪兒吧，不過最好是趕快回家，說真的，我還真想見見你的主人。”
那匹馬兒好象聽得懂他的話似的，不用等待左元敏的指示，一路自行上前。左元敏本有意想要一試這匹馬的速度，但是山路崎嶇，怕傷了馬蹄，心想等到路平坦些再試好了，於是也就讓馬兒自行散步，當是一種休息。
這一路直往前去，不久便出了山林，來到平坦的大路上。左元敏拍拍馬兒，說道：“我雖然不知道你的名字，但是我看得出來，你是匹千裏馬。千裏馬來到大路之上，不放蹄快跑是不過癮的。我準備好了，你想要盡情奔跑的話，這就跑吧！”
那匹駿馬嘶鳴一聲，也不知懂不懂，步伐是加快了，但卻不怎麽迅速。左元敏一手攬著韁繩，一手反身去拍馬臀，催促道：“快呀，快呀！”連吆喝了幾聲，那匹駿馬毫不理會，繼續保持著同樣的速度前進。
左元敏正不知如何是好，忽然前方馬蹄聲響，煙塵彌漫，卻是另有一隊馬匹向著自己這邊疾馳而來。左元敏不願讓人看到他不會駕馭馬匹的模樣，故意裝著輕鬆，左顧右盼。
迎麵而來的馬隊不一會兒便到，左元敏瞥眼一瞧，見是四人四騎，看他的們穿著打扮，像是會武功的江湖人士。兩邊擦身而過，左元敏也沒再多去注意，沒想到才過了不久，那隊人馬去而複返。一個年輕的小夥子人未到，聲音先到：“喂！小兄弟，停馬，停馬！”
左元敏讓開一旁，卻不願意就停。那年輕人追上來，續道：“喂！你這匹馬是怎麽來的？怎麽叫你停步，你不停步？”左元敏聽他言語無禮，更懷疑這批人看上他跨下這匹馬好，說不定是山林裏的馬賊。他此刻不但武藝在身，兼有駿馬在下，說什麽也不能怕他們，於是瞧著對方上下打量，說道：“你是誰啊？管我騎什麽馬？”
那年輕人身後三人三騎隨後趕上，其中一個白發老者說道：“榮華，你沒認錯嗎？”先前那個年輕人道：“絕對錯不了的，太師父。這匹馬名叫：”望雲騅‘，是十分難得的西域大宛寶馬。別說中原少見，就是產地西域聽說也是一匹難求。這種屬於貢品的駿馬，放眼天下除了皇帝老兒有的騎之外，我就隻看過那個女人騎過而已。“
那白發老者身旁有一個英氣昂揚的中年漢子，聽了年輕人說完，便道：“爹，榮華老家的前輩，曾經替軍隊養過戰馬，我想他耳濡目染，應該不會看錯的。”白發老者點了點頭。
左元敏聽他們隨意出言品評自己跨下駿馬，雖然有點不開心，但是聽到“望雲騅”這個名字，倒也覺得十分高興，心道：“原來你叫望雲騅，這個名字可好聽了。”
表麵上卻裝作沒聽見他們在說什麽，一直保持前行。那個叫榮華的年輕人不耐煩起來，喝道：“你這少年，怎這麽沒有禮貌？我們在跟你說話，你聽到沒有？”言語中是問他話，但卻同時動上手來抓他。左元敏身子一側，讓了開去。
那個叫榮華的年輕人大怒，提起馬鞭，就要往左元敏身上抽去。那中年漢子喝道：“榮華，別動手！”榮華口裏道：“是。”但馬鞭一側，還是往左元敏左臂卷去。
左元敏不禁動怒，心想：“你要卷住我的手，是想拖我下馬嗎？”看準鞭頭，倏地伸手抓去，已經用上了“秋風飛葉手”的功夫，那榮華過分輕敵，但覺虎口一麻，馬鞭已然脫手而出。那中年漢子與白發老者見狀，“咦”地一聲，叫了出來。
這一下建功，是左元敏自從練武以來第一次與人正式交手，秋風飛葉手威力如斯，就是左元敏也頗感驚奇。而那榮華一招就折在一個年紀比他小了七八歲的少年手上，他未用全力，當然覺得不服，不由得氣急敗壞，雙腿一夾，就要縱馬上前。
不料卻聽得那中年漢子大喝：“榮華，退下！”
中年漢子這一下動怒，倒嚇了那個榮華一跳。他急忙縮手，勒馬而退。白發老者馳馬上前，說道：“這位小兄弟，請問你姓什麽？叫什麽？尊師是哪一位？”左元敏道：“我是誰無關緊要，師父嘛……”搖了搖頭，道：“我沒有師父。”
白發老者道：“可是你剛剛那一手功夫，我卻瞧得出來是誰的。你說你沒師父，嗯，我知道了，是你父親教你的，是不是？”左元敏道：“我出生前父親就死了，我沒父親。”那中年漢子也插嘴道：“爹，估算年紀，他應該不是……”
白發老者道：“這個我知道。”又與左元敏道：“小兄弟，那你再使一次剛剛那一招好嗎？”左元敏心想，這又不是表演，有什麽好再使的，便道：“我剛剛那是胡搞瞎撞的，隨便使使，忘記了，使不出來。”說著將奪來的馬鞭扔回給那個年輕人，說道：“還給你！”
白發老者哈哈一笑，說道：“你說你隻是胡搞瞎撞，隨便使使的。很好，很好，秋風飛葉手隨便使使，就能從我錢坤徒孫的手上奪走馬鞭，要是認真使出來，那不就要了我的老命了。嗬嗬，很好，很好……”那中年漢子道：“爹，讓我來……”
白發老者將手一擺，說道：“不必了，我來陪這位小朋友玩玩。”
左元敏一聽，不禁吃了一驚。他剛剛與那榮華過了一招，早已知道這批人不是一般的馬賊，想這老頭竟是這人的師祖，那武功豈不是又高了他好幾倍？連忙兩腿一夾，促馬急行。那白發老者早就料到他有此一招，身子忽然從馬背上拔起，但見他款扭狼腰，輕舒猿臂，夾頭夾腦地便往左元敏頭上兜去。
他這一招霎時間將左元敏四麵八方都籠罩住了。左元敏的武功再怎麽說也是初學乍練，人又在馬上，如何躲得過他這招殺機內蘊，剛柔並濟的一擊？隻聽得左元敏大叫一聲：“乖馬兒，衝啊！”跨下的望雲騅彷佛應了一聲，四蹄翻起，猛地一蹬，左元敏連人帶鞍硬生生地往前竄出有六七尺遠。
那白發老者一擊不中，落地之後，隨即向前竄出。豈知那望雲騅在跨出第一步之後，便有如發了狂、著了魔一般，再不停留，白發老者這一躍，居然還差了有兩尺才能碰到左元敏。所謂“射人先射馬，擒賊先擒王。”偏偏白發老者又知道這匹馬兒好，不忍心對馬兒下手，結果幾個起落之後，望雲騅便將他遠遠拋在馬尾之後，就是他突然後悔，想先截下左元敏跨下馬匹，也有所不能了。
那白發老者攔他不下，忽然叫道：“小兄弟，小兄弟，別跑啊，老朽隻是有事請教……”左元敏聽這聲音就在後麵，當場就嚇出一身冷汗，哪裏還肯停步？兩腿夾得更緊，口裏說道：“乖馬兒，別停，別停，快跑，快跑！”
那望雲騅似乎也知道情況緊迫，這回可沒讓他失望了，四蹄翻處，簡直差些就要離地騰空而起。那個叫榮華的年輕人與那中年漢子，還有另外一個人，早已從後頭催馬趕來，隻是同樣是四隻蹄子，望雲騅的卻像是裝了翅膀。三人三騎加上一個白發老者，四個人是越追距離越遠，不久之後，左元敏但覺背後已經沒有半點聲音了，這才回頭往後看。但見背後馬尾飛揚，塵土四起，那四人四騎，已不知被拋到哪裏去了。
那望雲騅越奔越發起興，四周景物飛快地往後退去，幾乎都要瞧不清楚。左元敏回過頭來，這才有心情細細體會騰雲駕霧的感覺。但覺天地廣大，山川寬闊，正是男兒誌向所在，一時意氣風發，壯誌昂揚——
玄武門
眼見左元敏這一下撞在石頭上，立刻就有性命之憂，說時遲，那時快，便在此千鈞一發之際，穀中人身形一閃，後發先至，已經攔在前頭，兩手一抓，硬生生地將左元敏整個人架在半空中，腦門相距石塊，不過半尺之遙。嘴上同時說道：“臭小子雖然無禮，但是老夫說話算話，決不傷你一根寒毛。怎麽樣？服氣了嗎？”
左元敏這一下死裏逃生，已是頭暈眼花，一時不能言語。穀中人冷笑一聲，將他往旁邊的地上一扔，待他臉色稍複，續問道：“怎麽樣？到底服不服？”
左元敏一時無法起身，便賴坐在地上，說道：“不服，不服，說什麽也不服！”
穀中人道：“你是可以不服氣，但是得說出個道理來。否則光是撒潑賴皮，不但於事無補，更隻會讓我看不起你。”
左元敏裝著十分驚訝道：“這明眼人都看得出來，還要說什麽道理？你是武林前輩，武功高強，我不過是個無名小子，手無縛雞之力。你用功夫對付我，我當然隻有挨打的份了，我不說不服，難道要說，打得好，打得妙，打得刮刮叫，前輩大發神威，小的甘拜下風嗎？”
穀中人笑道：“好，就算你說的有理。”來回踱步幾回，續道：“其實剛剛我這一抓一甩，也不難避開，隻要你如此如此，這般這般……”連說帶比，詳細說明：如果有人抓向你的胸口，該怎麽回避，甚至怎麽回擊，又或甚至對方怎麽反應時，自己該怎麽見招拆招，這裏怎麽拗，那裏怎麽扭。
他嘴上說不清，又叫來陸雨亭與之對招，將近花了半個時辰才解說完畢。最後才說道：“這招一套兩式，共有前後左右四種變化，加起來總共不過八種變化，並不怎麽難記。有個名堂統稱這一招，叫：”四通八達‘，你如果真的學全了，我剛剛這一抓，就抓不住你了。“
左元敏知道他說來說去，就是要自己學他的武功，但是這與先前穀中人用強迫的方式有所不同，左元敏隻天真的想：“好，我就學上一學，看看管不管用。這可是你自找的，不是我巴著要學你的功夫。要是學了也不管用，正好拿來譏諷你，這就叫以子之矛，攻子之盾。”在心中把剛剛所見者默想一遍，倏地站起身來，說道：“好，我就來使使這個叫什麽四通八達的，要是不管用，就趁早把這名字改一改。”
穀中人道：“要是不管用，那也是你學藝不精。”左元敏冷笑一聲，道：“什麽便宜都讓你占了，那吃虧的還不是我？”穀中人道：“我就隻用剛剛教的那一招對付，要是用了你沒見過的，就算我輸了。”左元敏道：“好！”猱身上前。
那穀中人一手伸出，果然便與剛剛所說的完全相同，左元敏右手探出，一抓一拗，也正是剛剛所學的那一招四通八達。穀中人“咦”地一聲，暗暗讚道：“好。”
往後退了一步。原來穀中人見自己不過才教了一遍，左元敏這一抓一拗，手法方位，無不恰到好處，好似苦練了三個月一般，讚歎之餘，往後退去，想要看看這八種變化，他是否都能得心應手，運用自如。
隻見那穀中人一邊往後退，一邊隨手指點，要引得左元敏盡展所學。而左元敏見招拆招，果然也沒讓他失望，待到八種變化全部使完，穀中人早已是驚喜連連，讚不絕口，心道：“不過是半個時辰的時間，他還隻是在一旁聽著看著，這一招的精妙之處，他已經十得七八，要是我再花點功夫實際喂招，點撥於他，他這一招隻怕三天就能學全了。”
他心有旁鶩，隨手拆解，心中隻念著不能使超出範圍的招式，忽然左腕一緊，居然是左元敏一把抓住了他的手腕，使勁拗了起來。接著隻聽得“啊”地一聲，左元敏撒手退開，一邊撫著痛手，一邊狠狠地瞪著穀中人。
穀中人哈哈一笑，道：“怎麽樣？服了嗎？”左元敏道：“你使妖法，那不算！”
穀中人道：“什麽妖法？”左元敏道：“你的手……會燙人！”
穀中人解釋道：“那是內功，什麽妖法！”左元敏抓住他的話，說道：“你說過的，不能用沒教過的手法，你沒教過我內功，所以你已經犯規了，我贏了。”
穀中人道：“內功存在體內經絡，一點一滴都是日積月累來的，我就是不用，它也自然而然地會保護我的身體，我想擺脫也擺脫不掉。你如果還不服氣，不就這麽吧，我教你們幾句口訣，你們依法呼吸吐納。你們也不用怕曠日費時，因為你們體內已經有我十幾年的內力修為了，你們練一個月，抵得上旁人練上一年，一年之後，當可以將我給你們的內力充分發揮，收放自如。要是還想要有所進展，那就要看將來用不用功了。”一番話，說給了兩個人聽。
那左元敏還沒反應，陸雨亭已經搶著磕頭說道：“謝謝穀前輩。”左元敏一陣冷笑，淡淡說道：“陸兄，你確定他姓穀嗎？”陸雨亭道：“左兄弟，前輩並無惡意，你就別鬧別扭了。”言辭之中，頗有責備之意。
左元敏道：“你想練就練吧，我可不願領他的情。”說著到一旁找了塊樹蔭下的石頭坐下，把頭轉了過去。
穀中人不理會他，續道：“你愛練也罷，不練也行，那就看你要到哪一天，才可以從我的麵前出這穀去。”左元敏心中一動，那穀中人已經念了起來：“夫天地之初，本源於無，萬物生成，概出於陰。是故實本於虛，有後於無，男生於女，剛窮於柔。……”一直念了下去，陸雨亭低頭閉眼，用心記憶，左元敏則是外弛內張，表麵上裝做毫不在乎，心中亦是暗暗背頌。
穀中人又念了幾段文字，最後才念道：“……是乎陰陽離合，中身廣明，廣明之下，名曰太陰。此經可謂……”念到這裏頓了一頓，心裏猶豫了一下，隨後神情篤定，微笑續道：“此經可謂‘太陰心經’。”又道：“以上我念的，便是太陰心經的總綱，有沒有什麽不懂的地方？”
陸雨亭沉思了一下，說道：“前輩，這段經文說的是陽生於陰，有陰才有陽的道理。可是我爹曾經跟我說過，這陰陽是互生的，有陰就有陽，有陽就有陰，天生萬物，莫不如此。為何這裏卻說陰重於陽，不知道理何在？”
這些問題，也正是左元敏想問的，隻是他此刻既然已經做足了一副事不關己的表情，也隻好這麽繼續裝下去，反正陸雨亭有問題一定會問，要是沒正好問到自己想問的，那也隻好作罷。
穀中人點了點頭，開口解釋道：“這也就是此經之所以寶貴，與與眾不同之處了。”來回走了幾步，這才續道：“其實天地間的道理，並不是陰陽相生的。你們看，天上有日，所以為陽，到了夜晚，便為陰了，是嗎？”
陸雨亭道：“是啊，日盡繼之以夜，夜盡繼之以日，所以陰陽循環，生生不息，有陽即有陰，有陰便有陽啊。”穀中人道：“沒錯，我們所能見的，便是如此，但是在天地之外呢？”
左元敏與陸雨亭都是一愣，心道：“天地之外？”陸雨亭道：“天地之外的事情，又有誰知道呢？”
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穀中人不做正麵回答，隻道：“你們瞧，眼前陽光所照之處為陽，背陽者為陰，例如樹蔭，還是山洞之中，這些陽光所照不到的陰暗處，就是相對於陽光照耀處的陰，是嗎？”陸雨亭道：“沒錯。所以天下的東西，不是陰，就是陽。”
穀中人道：“你這麽說隻對了一半，應該說天之道陽盡陰生。那麽陰盡陽會生嗎？”從地上隨手拿起一塊石頭，攤在手掌上，續道：“此刻在我的手上，有為陽，無為陰。”說著手掌握緊，使勁搓了幾下，那石塊裂為細碎粉末，從指縫中漏了下來。左陸兩人見他指力如此，無不暗暗納罕。
隻聽得穀中人續道：“此刻從有到無，陽盡而陰生，那麽陰盡呢？”手掌攤開，虛抓幾下，又道：“天理不能無中生有，所以陰盡即是陰盡，陽未必順勢而生。”
左元敏恍然大悟，若有所得地輕輕點了點頭。
那陸雨亭仍是不解，瞧著穀中人發愣。穀中人沒瞧見左元敏的神氣，也不知他懂了沒有，於是指著地上自己的影子，繼續解釋道：“我站在太陽底下，陽光照不到的地方即為陰，簡單說一句，無陽即為陰，可是無陰未必有陽。雖然我們慣稱月為太陰，但是黑夜並非因為月出，而是因為日落。所以我們可以知道，陽立於陰的基礎之上。”怕兩人還不明白，更舉例道：“你們知道在皇宮裏辦事的太監吧？他們又稱閹人，就是說想要當太監的，必須把陽具割去，他們不能跟後宮嬪妃搞七拈三，皇帝也才能安心地便讓他們在皇宮內院裏麵進進出出。
“好了，這些男子在經過閹割之後，陽去陰生，不長喉結，不生胡須，說話尖聲尖氣，皮膚也會變得柔細，不長肌肉。更有甚者，行為舉止忸怩，性子與一般男子大為不同，反而跟尋常女子相似。可是你說，要是反過來，女子經過閹割之後，會生出胡須，長出喉結，然後身材逐漸壯碩，言行舉止像個男人嗎？不見得吧？”
陸雨亭若有所悟地點了點頭。穀中人道：“既然天生萬物，無不出於太陰，所以我所要教你們的太陰心經，雖然名為太陰，但是由此初生少陽，然後太陽，最後歸到少陰，實在是一種無所不包的上乘心法，你們若是好好學習，縱使不能傳得全部，對你們的未來，也是大有助益。”
一番話，陸雨亭聽得心癢難耐，忍不住插嘴說道：“若是前輩尚未收過徒弟，不知……”穀中人知道他想說什麽，打斷他的話頭，說道：“目前我還沒有收徒弟的打算，你我緣分，也僅止於此而已。命中有時終須有，未來的事情，未來再說。”
輕咳一聲，清了清喉嚨，續道：“既是太陰心經，入門心法，便是從手太陰肺經開始練起。”於是便將這路經脈於人體所經，與經上所有穴位一一解說清楚，並開始解釋，如何呼吸吐納，氣沉丹田，又如何以意禦氣，搬運歸元。
那人體經穴內息流動，在手太陰肺經來說，是以中焦為起點，先下行至大腸，然後返回回到胃部，經肺髒上巡喉嚨，接著才到第一個穴位“中府”，然後順著手臂內側經肘至腕，最後到達拇指的“少商穴”。然而練功乃是逆天而為，所以左元敏得要倒練回來，這一部份尤其注重收懾心神，抵抗外魔為最。穀中人於是同時便將如何凝心靜氣，如何屏除雜念的要領交給了他們，並解說萬一碰到不能收懾心神時，應該要做的處置。
關於這一點，穀中人在解說時，不免要引來左元敏的譏諷，說他如果有辦法做到，今天就不會還待在這裏教人功夫了。那穀中人聽了並不以為意，隻說依他的修為，隻要一不小心，仍然會走火入魔，而且內力越強，走火的情況就會越凶險，所有練武之人，都應該以為殷鑒。
穀中人解說完畢，便去搬了一塊巨石，放在山洞口邊，徑自坐上，閉目盤膝，打坐入定去了。左元敏瞧他有恃無恐，一時也不知如何是好，瞧著一旁陸雨亭口裏念念有詞，一副專心致誌的樣子。存著姑且一試的心情，便找了一處靜僻的地方，依著穀中人的指導，開始嚐試練起內功來。
左元敏依法施為，這才漸漸察覺果然有一股真氣，在他體內十二經常脈間到處遊走。原本不去理它也沒什麽感覺，開始練氣之後，卻自然而然地有點想要駕馭它的衝動。左元敏知道他每多練出一分內力，就能從那股真氣中，多收一分以為己用，不知不覺間，已經依照穀中人所傳之法，將手太陰肺經這一脈練了二三十回。他眼睛忽地睜開，卻見四處一片漆黑，抬頭望去滿天星鬥，竟然已經過了中夜。
左元敏站起身來，但覺全身舒暢，精神爽利，四肢百骸彷佛都充滿著無窮無盡的力氣一般，心想：“這就是練了內功的感覺嗎？”想想不禁頗有成就感，四處跑跳了一陣，這才發覺自己這一下不但手腳靈便許多，也比較不容易氣喘流汗了。
左元敏這一下越發感到對練武的興趣，不知不覺間，來到了山洞邊上，望見那穀中人依舊坐在一旁石上，動也不動，心想：“他睡著了嗎？他此時距離山洞口這麽近，我隻要多用幾分力氣，說什麽也能跨進洞裏，就算隻是一步，那也是我贏了。”
又想：“不過我若繼續留在這裏，那穀中人一定還有別的功夫教我，可是這人陰陽怪氣的，未必安著好心，說不定……”胡思亂想一陣，心下頗為躊躇，走到山洞旁停了下來，委實難下決定。
忽然間耳邊有人聲輕輕說道：“小耗子跑到了洞門口，要進又不進，想走又不想走的，到底還是膽小如鼠哇！”聽這聲音，分明便是穀中人的聲音。左元敏向他瞧去，見他雖仍是一動也不動端坐石上，心中卻知道一定是他在搞鬼，不覺有氣，當下快步往前而去，走到穀中人麵前，高聲說道：“喂，剛剛你在說誰？”連叫了幾聲，那穀中人依舊維持原姿勢，眼皮連抬都不抬一下，彷佛死了一般。
左元敏心念一動，口中喝道：“居然敢裝神弄鬼戲弄我，看招！”手上一抬，做勢佯裝攻擊，腳下用勁，卻同時往另一方的洞口跨去。
那穀中人所坐的位置就在山洞口，左元敏此刻要進山洞，隻需三步並作兩步，但見他一腳竄出，另一腳就要踏入，忽然一顆小石子破空而至，“啪”地一聲，正好撞在他左腿的“伏兔穴”上，左元敏但覺下身一麻，一隻左腳就此抬在半空中，半點不得動彈。
左元敏又驚又怒，大聲嚷道：“喂，你幹什麽？快放開我！”穀中人像聾了一樣，紋風不動。左元敏知他故意要整自己，嘴上也就不再客氣，開罵道：“你不守信用，用了沒教過的招數對付我，我警告你現在就馬上放開我，否則的話，哪天我就到江湖上去給你張揚，說你言而無信，是個卑鄙小人！”想想不對，又道：“難怪你不敢說出自己的真實姓名，原來早就算好有這麽一天，一切都安排好了退路，當真是無恥至極！”罵到後來，越說越難聽，可是那穀中人充耳不聞，從頭到尾相應不理。
左元敏叫罵了一陣，直到月偏西落，但覺口幹舌躁，喉痛聲啞。心想就算這麽罵到天亮，隻怕他也是不動如山，還不如省些力氣，以待天明。便在決定閉嘴的同時，左元敏情不自禁地望了穀中人一眼。
還好，他還是那個姿勢，一副睡死的樣子。
果然，那穀中人一直待到了天色大亮，這才睜開雙眼。見到左元敏就站在一旁，佯作驚奇道：“咦？你怎麽站在這裏？怎麽不能動啦？難道你站了一夜嗎？”
左元敏站了兩個時辰，兩隻腳又酸又痛，此刻隻想好好地坐下來讓兩條腿休息一下，不好跟他多作爭辯，隻沒好氣地道：“你不必再裝了，是你把我定在這個地方的，還不快幫我解開穴道。”
穀中人佯作恍然大悟狀，道：“原來是被人點了穴啦，被點中了哪裏？要是不知哪裏的穴道被封，我也解不開。”左元敏耐著性子道：“好象是在左大腿外側…
…”說著說著，忽然右腳動了一下，整個人不由自主地往仰倒，當場摔了個四腳朝天。穀中人見狀大樂，哈哈笑了起來。
左元敏掙紮著起身，這才發覺穴道已解，隻是兩腳又酸又麻，連站都有困難，趕緊又找了個地方坐下。穀中人笑道：“穴道被人用內勁封住，除了可由外力施術解穴之外，被製者本身亦可使用自身的內力去衝開穴道，當然，這其中的難易程度，跟點穴者與被點穴者，他們彼此間的內力修為有關，都常是一種相對的關係。要是點穴者使用的內力不強，就算不刻意去解開穴道，人體本身的氣血循環也能夠逐漸衝開。”
左元敏這才知道穀中人內力不但強勁，而且收發自如，竟然拿捏得如此精準，要讓自己站到天亮。他心中佩服，嘴上仍道：“這一下你可是不打自招了吧？居然用沒教過的招式對付我。”穀中人道：“我確實是不知道，你為何會被人點穴站在這裏……”
左元敏嚷道：“睜著眼睛說瞎話！你的武功既然有那麽高強，難道說有人就在你身旁出手，你居然會渾然不知？”穀中人恍然大悟，道：“我想起來了，我昨夜作夢夢到有一隻小耗子，在我身旁爬來爬去，是想進洞裏，卻又不進，窸窸窣窣地擾人清夢，於是乎我拾起一塊小石頭扔牠，那可憐的小家夥哼唧一聲，這才安靜下來，我也才能一覺到天亮。難道說……”指著左元敏，神色古怪。
左元敏當然知道穀中人拐過彎來罵他，“哼”地一聲，轉過頭去。穀中人哈哈一笑，道：“要閃避人家的暗器攻擊，其實是有好幾個方法的……”便在此時，陸雨亭也已經出現，穀中人招他過來，說道：“你來得正好，我今天要教你們一招比較難的。看清楚了……”說著手腳並用，親身試演了一遍。兩人隻覺得眼前一團人影動來動去，完全瞧不清楚招式，尚自錯愕間，穀中人已然收勢而立。
穀中人道：“你們瞧不清楚不要緊，我隻是藉此告訴你們，使用此招速度是越快越好，最少要像我剛剛那般的速度，方能發揮其中最大的奧妙。”說著，放慢速度，又試演了一遍，詳細解說，哪裏該快，哪裏可慢，哪裏又該配合運氣調息，哪裏又該收發內勁。最後仍是由陸雨亭上場實地操演，穀中人一旁指導，左元敏雖然還是一副漠不關心的樣子，實際上兩隻眼睛不曾片刻離開過兩人身上。
便這麽一個教，一個學，一個在旁邊“偷”學，直到了日偏西山，穀中人這才算將這一招教得完全。末了便道：“這一招有個名堂，叫‘趨吉避凶’，你們每日練上兩個時辰，大約三個月後，就能有小成了。那時碰到暗器不但不用閃避，說不定還能攔它們下來。”
左元敏忽道：“光是這招還不行吧？手上得同時使‘四通八達’才夠用吧？”
穀中人聽他頗能融會貫通，心中歡喜，但是嘴上還是淡淡說道：“你們要真學得全了，有七成火候，光靠這一招，放眼武林，絕對是閃避的人多，能夠接招的人少。
武功招式是死的，人是活的，所謂師父領進門，修行看個人。能夠發揮多少威力，那要看你們的用功程度，還有悟性而定，不能一言蔽之。”
左元敏心下同意，但也是口是心非地道：“你說的大致不錯，但如果師父領錯了門，徒弟就是悟性再高，也是白搭。”
穀中人莞爾一笑，搖了搖頭，不再說話，縱身躍起，幾個起落，又回到山洞口的岩石上，盤膝坐定，閉目養神去了。左陸二人相視一眼，很有默契地分工合作，埋鍋造飯。飯菜備妥，陸雨亭便照往例，會給穀中人送飯，事之如師，左元敏雖然冷眼旁觀，但還是會刻意幫他準備菜肴。
原來陸雨亭在家時便是個少爺，什麽燒菜煮飯，他根本一竅不通，在左元敏出穀尋藥，由陸雨亭照顧穀中人這段期間，兩人吃的都是穀中人先前存放的幹糧，偶有碰到生火烹調，食物不是半生不熟，就是又生又熟，但是為了活命，兩人也隻好湊合著吞下去。
而左元敏從小清苦，燒水煮飯的活兒，是他早就做得慣的了，後來雖給雲夢收養，但是在生活上，卻是左元敏在幫雲夢打理一切，像是燒菜，準備點心，他樣樣在行。所以說是分工做飯，其實陸雨亭做的都是劈柴生火的粗活，真正的大廚，還是左元敏。
所以若不是左元敏也一道煮了穀中人的飯菜，陸雨亭是拿不出東西孝敬他的。
陸雨亭當然知道這一節，想他也不是那麽斬釘截鐵的要拒絕穀中人，所以私底下抓著機會，便會充當說客，希望他能好好地跟著穀中人學藝。
那陸雨亭的用心左元敏也知道，更因為像這樣的機會是可遇而不可求的，他當然想能多學多少是多少。那左元敏一方麵本來就不是全盤地排斥，一方麵也替陸雨亭考慮到了他的權益，心中立場的動搖，幾乎是難以避免的了。
於是情況便成了：白天，穀中人傳授武功給陸雨亭，左元敏則在一旁偷學；到了晚上，便成了左元敏的“實習”時間。他每夜都利用白天所學，實地地出手偷襲穀中人，以爭取提早出穀的機會。當然，左元敏自然每次都是铩羽而回。
時光荏苒，不知不覺間，左元敏困在穀中已經一個多月有餘了。期間穀中人會每天固定教授兩人一招新招，而他先前教過的招式，則是一概不給複習，也不讓發問。實則一天一招的進度，兩人也是吸收都來不及了，誰也沒空去問之前的疑問。
這一天清早，兩人又習慣性的來到山洞前會合。穀中人道：“截至昨天為止，我已經教了三十六招了，這三十六招正好一套，式式相連，而且首尾呼應，不過我教你們的時候，是隨性的，沒有依照原本的順序。雖然臨敵應變的時候，得見招拆招，順序不是很重要。不過你們既然學全了，就應該要知道正確的順序。”
他頓了頓，續道：“這一套式名叫‘秋風飛葉手’，名稱雖然詩情畫意，但是你們練過也知道，其中不但包含了拳掌指爪，還有刁手、掛槌等等各種手法，這些還隻是上盤。下盤部分，則有踢踩蹬踏等各種腳法、甚至步法、身法，實是包羅萬象，博大精深。”連說帶比，試演各種基本手法步法，一直說到最後“博大精深”
四字時，忽然歎了一口氣。但這股神情一瞬即過，接著馬上說道：“這第一招是起手式，叫‘風行草偃’……”開始次第介紹起所有的招式名目，這些都是兩人之前曾學過的，所以一聽就懂，一懂就記起來了。
隻聽得穀中人滔滔不絕地介紹下去，直到第三十六招“野火燎原”說完，接著更道：“我穀中人恩怨分明，受人恩惠，定思圖報。我這一套‘秋風飛葉手’頗有威力，以此報答你們的搭救之恩，也不算太寒酸。不過要是再多教下去，那我可就不太劃算了。雖然這秋風飛葉手，最少也要傳習三年五年，方能有小成，不過我也算是教全了，從次以後我們兩不虧欠，從前的事，咱們誰也別再掛在心上。”
那左元敏原本就不認為有恩於他，更甭提想要他的報答了。所以聽到穀中人想要以一套秋風飛葉手來撇清關係，心中也沒有多大反應，倒是陸雨亭欲言又止，一副頗不以為然的樣子。
隻聽得穀中人續道：“本來半點功夫不會，旁人不會防備你，倒也無性命之憂，但像你們這樣半調子地練了一個多月，說不定一踏入江湖，仗著自己年輕氣盛，到處招惹是非，多管閑事，不用半年就給人殺了。你們兩個雖不是我的徒弟，但不管怎麽說也是學了我的功夫去，要是讓人知道秋風飛葉手居然這麽容易栽在旁人手下，那我的麵子也要丟光了。所以你們要出穀去，可以，但是要先經過我這一關。”
左元敏大吃一驚，忙道：“你有沒有搞錯啊？我們的武功怎麽比得上你？要是一輩子過不了你這一關，那豈不是要讓你關在這裏一輩子？”穀中人道：“要考驗你們，我自然不會出全力，更不會說要你們打敗我才能出穀。我的意思是，你們要有相當的火侯，我才能放心讓你們出去。”
陸雨亭則道：“既然前輩這麽不放心我們，不如多教我們幾招其它的武功，也好……”穀中人道：“你說的不錯，多學幾套應用上會方便不少，但是我說過了，教得太多我就吃虧了。其實你也可以將你先前所學的功夫拿出來應用，要過我這一關，並不限定使用我教的武功。”說來說去，就是不願再教。
左元敏道：“你還是沒說清楚，要是我們一直沒有通過考驗，那便如何？”穀中人無可奈何地道：“這個地方既然給你們知道了，那就已經不是秘密了。所以我打算在三個月之內離開這裏，到時你們如果沒通過我的考驗，那我隻好請你們把武功還給我。”
那左元敏不知何謂“還”功夫回去，陸雨亭可知道這件事情的嚴重性，臉色一變，說道：“前輩，難道說……你要……”不自覺心跳加速，不敢妄下斷語。穀中人道：“沒錯，要是真有必要，與其讓你們在外被人打死，還不如讓我廢去你們的武功，讓你們當一個平平凡凡的人來得好。免得我報恩不成，還要背上恩將仇報的罪名。”
那陸雨亭心想，要廢一個人的武功，不是用重手斷人的琵琶骨，就是要用內力截斷人的經脈，不管哪一種，被廢武功的人，想要再練回一身功夫，那可是比登天還難，就以一個練武的人來說，那還真的變成了名符其實的廢人。他當場臉色大變，情不自禁地望了左元敏一眼。
左元敏雖不知此中關節輕重，但也聽得懂一個“廢”字，既然曰廢，那還有什麽好事？怒氣上衝，開口道：“自始以來，我們兩個從沒要求過你什麽，要教我們武功，那也是你說的，如果學不好，還要要回去，又是你說的。什麽都是你拿主意，把我們擺在哪裏？要這麽說來，我們當時還不如救你的好，呸！學這什麽爛武功，也不知管不管用！”越說越激動，最後幹脆批評起穀中人的武功來了。
他這話才說完，忽然眼前一花，穀中人倏地閃身過來，直往左元敏身前而來。
左元敏反射性地往後一縮，兩手一架，使了一招“招蜂引蝶”，將穀中人的來勢盡數攔住。穀中人低喝一聲，迅猛無倫地繞到左元敏身後，左元敏更不轉身，開步向前急跨，左手握拳往後揮去，右拳虛握，沉肩墜肘，蓄勢待發。
左元敏這一拳精準的往穀中人左邊的太陽穴揮去，無論方位手法，莫不恰到好處。穀中人心知這一招“後羿射日”左手這一崩不過是前招，右手那一拳才是厲害所在。身子一矮，又往左元敏左邊竄出，連消帶打，兩手伸手疾點。左元敏知道這是秋風飛葉手裏的一招“落葉飛花”，當下應了一手“四通八達”。這些武功招式都是穀中人所教，穀中人見左元敏一起手，就知道他要使出什麽招式，他就是閉著眼睛也能拆招，不待他招式使老，立時應了一招。
兩人倏地以快打快，霎時拆了十來招。左元敏自從練了內功之後，不但身手一日比一日靈活，而且耳聰目明，思慮清楚，都更勝往日。此刻他打得興起，穀中人在他體內那一股十多年的內力修為，亦逐漸被悄悄喚醒，出手毫不需要思索，勁道更是一分強過一分。隻是轉眼間三十六招就已使完，左元敏猶豫一下，迫不得已重使前招，忽地心想：“我為什麽要猶疑這一下？我重不重使前招，於穀中人來說，根本沒有區別，這些招式他不知已經練了幾年，每一招都是舊招！”
他想到這裏，心中頓時涼了半截，明知招式重複難以避免，還是下意識地往上加了一份力道。旋即又想：“比內勁耐力，我差得遠了。論招式，我身上所會的武功，卻又都是他教的。初時他想試探我的能耐，還會多留幾分餘地，等到我一次又一次地重複出招，遲早會出現讓他挑剔的地方，到那時我全身上下三萬六千個毛孔全都讓他看透了，哪有翻身的機會？”
他腦袋不停地思索，手底下也沒閑著，眼見第二輪三十六招又要使完，不禁心慌意亂，耳裏卻聽得穀中人笑道：“小子，你練得不錯啊，隻要再多練個五六年，江湖上就會有你這一號人物啦！你說管不管用。”
左元敏分不清楚是褒是貶，想要回嘴幾句，才發現根本無法像穀中人那樣，可以一邊催動內勁，一邊還開口說話，當下咬緊牙關，更發狠勁。穀中人嘖嘖連連，不再說話。
轉眼左元敏一招“野火燎原”使出，心中忽想：“這是第四次了。”知道自己所出的每一招，對方都了若指掌，不知不覺間，也開始露出疲態了。這樣細微的心理變化，與他交手的穀中人立刻察覺，哈哈笑道：“怎麽？打算投降了嗎？”
左元敏聽到穀中人的奚落，不知怎麽著，又惹得他心底頑強的個性倏地抬頭。
說也奇怪，左元敏原本的性格還算內斂，待人也相當仁厚，如此容易受人刺激，還是他生平頭一遭。說的準確一點，就是不知怎麽著，他看穀中人就是很有意見，不知不覺就是想跟他作對。隻聽得他“哼”地一聲，體內真氣流轉，一掌便往穀中人麵前拍去。
左元敏這一拍，並不屬於“秋風飛葉手”裏的任何一招，其中發勁的方式源自是“後羿射日”，但是拍掌的手法則是變化自“玉樹流光”與“夜露凝香”兩招。
隻是這些招式每一招都是經過幾代人士千錘百煉而來的，左元敏一加更動，創新是創新了，但是意想不到的破綻也就隨之而生了。不過穀中人卻十分欣賞他這般的應變，刻意舍棄他的破綻不去攻擊，同時一掌按來，正麵地接了他這一招。
隻聽得“碰”地一聲，左元敏往後退了三步。穀中人道：“還不壞嘛！”左元敏一隻手臂酸得差一點抬不起來，但還是說道：“你也不賴呀！”順勢滿場遊走，毫不停步，腦海中忽然靈光一閃，心中不禁歡呼道：“對呀！”繞著穀中人不停打轉。
穀中人道：“改打遊擊戰？很好，讓我看看你的能耐。”果見左元敏見隙則進，一沾即退，這般打法耗費體力劇烈，穀中人很想知道左元敏心裏打的什麽算盤，下手又要比剛開始的時候，輕了三分。
但見左元敏發起狠來繞著圈子狂奔，漫無目的，毫不節製。穀中人越瞧越不滿意，猜想：“這小子開始敷衍起我來了，看樣子若不給他一點苦頭吃，他還以為我在跟他們開玩笑。”這個念頭才在他的腦中轉過，忽地一眼發現，自己居然不知不覺地來到了山洞口附近，穀中人心念一動，恍然大悟道：“原來如此！”
他瞧破左元敏的意圖後，反而釋然起來，不但不忙著教訓左元敏，還刻意幫著將他引導到更近山洞口的地方，同時睜大了眼睛，準備瞧瞧他這次要玩什麽花樣。
因為之前兩人的協議仍在，左元敏可以選擇是要經過穀中人的考驗，由穀中人首肯讓他離開；還是在穀中人麵前踏進那山洞一步。兩者都能夠讓他離開這山穀，所以左元敏此刻便是打著後者的算盤。
那左元敏見已如願將自己的位置，移到山洞口附近，自忖穀中人可不是省油的燈，這樣明顯的意圖，不可能到此地步，穀中人還有不明白的道理。當下化暗為明，不再遮掩，右足一蹬，便往山洞竄去。
穀中人哈哈一笑，道：“喂！你未免太心急了吧？”身形一閃，攔在他麵前。
左元敏左手高右手低，一快一慢，一陰一陽，往前按去。穀中人見他這一招“撲朔迷離”使得有模有樣，頗得其中三昧，雖然已經是第四回看到他出這一招，但為表嘉許之意，不願在這一招上打敗他，身子一側，讓了一招。
左元敏一招搶先，接連出手，連綿不絕，更往前邁出兩步，距離洞口已不足三尺。穀中人拆了兩招，心中才想道：“是時候了。”忽見左元敏一掌斜斜兜來，樣似“野火燎原”，穀中人心道：“你這一招走樣了，讓我教你個乖。”五指虛拿，便往他左臂上抓去，左元敏兩手忽然一錯，“啪”地一聲，正中穀中人的手腕。
本來依左元敏此時在武功上的造詣，想要傷穀中人幾乎是不可能的事，而就是想要一招打中他，那也是難如登天。所以他這一下拍中穀中人的手腕，別說穀中人大吃一驚，就是左元敏也相當驚喜。原來他這一下子，並非是穀中人傳他的秋風飛葉手，而是他偷學自雲夢的武功。
其實說是偷學，倒還不如說是有樣學樣。那雲夢每每新學招式，總會在隨後的一段日子當中，不斷地反複練習，以求熟能生巧，融會貫通，然後再從中擷取自己有用的招式手法，去蕪存菁，以為己用。所以左元敏常有機會，在一段時間之內，重複地瞧著雲夢練習同一招式，雖未存心要偷學，但是久而久之，也瞧熟了不少。
雲夢知他不會武功，也不以為意，甚至覺得旁邊有人看著，比較不會寂寞，更何況左元敏常在適時叫好，更讓雲夢覺得窩心。
如今左元敏因為一次不經心地變化前招，結果讓穀中人也跟著變招接招。這給了他一個靈感，就是那穀中人一直認為自己不會武功，因此一定會以他所教的“秋風飛葉手”來響應所有的攻擊，所以如果出奇不意地使出別招，就算不能因此致勝，最少嚇他一嚇也好。
左元敏姑且一試，竟然奏效，不由得喜出望外。原來就是雲夢在穀中人麵前親手試演這一招，也未必能夠打中穀中人。隻是穀中人先入為主的觀念想著，自己這一招這麽去，左元敏一定要用哪一招這麽來，完全沒考慮到他居然會用別的功夫對付。這會兒突然中招，是又驚又怒，雖然以左元敏的功力，尚無法傷到他，但是讓一個才入門練功剛滿月的小夥子，打中腕上要穴，卻是前所未有的事。
他不明究裏，不知道自己為什麽著了道兒，右手一翻，便要去抓左元敏的手腕，至於用的是不是秋風飛葉手裏麵的功夫，他也已經顧不著了。
穀中人這一抓，左元敏隻能用“玉樹流光”或“萬壑聽鬆”兩招得解。穀中人對於這兩招的其它變化早已了然於胸，早早準備妥當，隻要左元敏發出前半招，他立刻就能搶在前麵，將他拿下，扳回他的顏麵。
隻是人算不如天算，左元敏不退反進，身子一側，縮腕抬肘，直往穀中人胸口撞去。穀中人大吃一驚，他這下可瞧清楚了，左元敏使得居然是江湖上失傳已久的“九星七曜大法”，他知道厲害，直覺上了大當，大喝一聲，連忙運勁於臂，奮力向外推出。
他這一發勁向前，發覺前方空空如也，居然沒有接到什麽內力，心中電光石火地閃過一個念頭：“他若真會‘九星七曜大法’的話，那他就是武林中的一流好手了，怎麽能聽我要脅，受困於此呢？他還不過是個小鬼，這一下隻是裝模作樣罷了，我這兩掌推出，豈不是要將他打死了？”
心中略一遲疑，掌緣已經帶到左元敏胸口前，穀中人收勢不及，隻得將掌勢往一邊偏去，掌力打在一旁的岩石上，發出“碰！碰！”兩聲巨響。饒雖如此，那帶起的掌風依舊刮到了左元敏身上。左元敏抵受不住，身子往後飛了出去，摔在地上。
穀中人心中一驚，連忙上前，伸手扣住他的手腕，查探他的脈搏，得知他雖然受到了震蕩，但是應無性命之憂，立刻揪住他的胸口，一把抓起，臉色一變，厲聲道：“說，這九星七曜大法是誰教你的？你和李永年是什麽關係？”
那左元敏被他這一掌震得七葷八素的，還沒回過神來，就聽到他劈哩啪啦地念了一堆，待意識稍微清醒了一些，這才道：“你到底在說什麽？我根本聽不懂，什麽三七二十一，九七六十三的？我不過是這樣隨便一抓一撞，像隻猴子似的，還能有誰教我？還有，誰是李永年？”
穀中人毫不放鬆，逼問道：“不可能，天底下沒有那麽巧的事，這樣的手法，分明是……”說到這裏，才發覺左元敏這一下隻是樣子像而已，其餘的發勁方法、力道，通通不是那回事。隻不過他年輕時曾經吃過這九星七曜大法的虧，所以這會兒縱使隻是杯弓蛇影的神經緊張，到底還是想要確認一下比較妥當。忍不住問道：
“你到底姓什麽叫什麽？”
左元敏道：“我不跟你說過了，我姓左。”穀中人道：“你這小子狠有些古怪，若不從實招來，小心自討苦吃。”
左元敏道：“我說穀前輩，你是前輩高人，武功高強，這都是我已經知道的了。
就是不曉得你曾經說過話，到底算不算數？”
穀中人道：“你不必說話激我，我說過的話自然算數了。”左元敏道：“那好，還請穀前輩往自己所站的地方瞧瞧，我現在人是在山洞裏麵呢？還是在山洞外頭？”
穀中人一愣，隱隱感覺到不對，情不自禁低頭看去，接著又抬頭往上看，橫看豎看，自己都算站在洞內，他背向洞口，那眼前的左元敏自然是在洞內無疑了。
穀中人瞧清楚情勢，想起昔日與他的約定，除了自怨一時大意之外，不知說什麽好。左元敏扶著山壁站起身來，笑嘻嬉地道：“抱歉了穀前輩，你曾經說過，隻要我贏了你，你就要送我出穀，而且絕不傷我一根寒毛。所以從現在起，我已經是個自由人了，什麽‘不從實招來，就是自討苦吃’的話，還是收起來，趁早別說了吧！”
穀中人將臉一沉，說道：“小子，剛剛我那一掌，已經傷到你了，你知不知道？
要是你留下來，我還能教你內功自療之法……”左元敏麵露難色，說道：“穀前輩，這就是你的不是了，你不是擔保過絕不在練武的時候傷我的嗎？你一下子連輸兩場，真的……我真的不知該說你什麽才好了……”穀中人聽了不禁為之氣結。剛才他若不是掌下留情，左元敏此刻早已經見閻王去了，哪裏還有他說嘴的餘地？
可是左元敏說的，畢竟都是事實，倒也不容易反駁。穀中人又窘又怒，隻道：
“那麽你覺得應該如何？”
左元敏道：“還是請前輩現在就教我內功自療之法，否則我要是傷重不治，那前輩豈不是自毀承諾？成了言而無信之徒？這對前輩的名聲隻怕不太好聽。”穀中人見這虧是吃定了，幹脆豁了出去，說道：“好，我這就教你。”
於是便將太陰心經裏的“療傷篇”解說給左元敏聽，最後並說：“這療傷篇的心法，需要配合太陰心經其它的運功法門，也就是說，本身太陰心經的內功越強，所能療傷的範圍也就越大。這太陰心經你不過練了各把月，隻學會了十二經常脈的基本運功法門，至於奇經八脈則是一竅不通，所以這療傷篇也就有大半，對你來說根本派不上用場。你……不覺得可惜嗎？”
左元敏道：“前輩，這太陰心經原本就不是我的，得而複失，也沒什麽好可惜的。隻要能夠全身而退，那也不算吃虧。”穀中人搖頭歎息，說道：“你這小子，根本什麽也不懂。”左元敏漫不在乎，道：“什麽都不知道才好，知道太多，反而傷心哩！”
穀中人心灰意懶，不想再跟他多費唇舌，擺擺手道：“你走吧，以後不要再讓我看到你。”幾十天來的等待，今天終於達到目的，左元敏聽到他這麽說時，心中雖然歡喜，但竟也頗有些悵然。往前走了幾步，忽然回頭，朝著穀中人再拜道：
“多謝前輩成全。”穀中人毫不領情，徑自走出洞外。陸雨亭站在洞口，與左元敏笑了笑，擺擺手，尾隨穀中人去了。
那左元敏站在原地，直到兩人的身影轉過樹叢，再也瞧不見了，這才轉身續往洞內邁步而去，心中卻忽然想到：“都經過一個多月了，夏侯如意應該已經離開這裏了。既然在時效上失去了意義，為什麽要這麽堅持，非要提早離開這裏不可呢？”
這個問題，就連左元敏自己也說不出個所以然來。自己並非不想學武功，反過來說，還是真的想學，這會兒不但正好有人要教，而且還是上乘的武學，這般搞法，豈不是南轅北轍，越走越回去了嗎？左元敏不知不覺地長籲了一口氣，續往山洞的另一個出口前進，最後他從另一邊的洞口出來，回到了上次才走過一次的河穀。
左元敏循著上次的足跡，走原路雇船過河。來到下遊的小村莊時，天色尚早，回到當初借宿的農家詢問夏侯如意的下落，果然不出所料，夏侯如意在這裏沒待幾天就走了。左元敏致謝出來，在村莊四處探訪，到了傍晚，仍一所獲，隻得另找地方借宿了。練了幾遍太陰心經的療傷篇，便早早入睡。
第二天左元敏又尋了半天。這村莊就這麽一點點大，每一處地方幾乎都給他走遍了，還是找不到夏侯如意的下落，心想當初自己都跟她說了，要是七天之內沒自己的消息，就請她自行離去。如今都一個多月了，她依言而行，一點也不意外。
左元敏想想也是，於是更往村外而去，到了山路岔口，心想往南的尉城自己已經去過了，不如便往西到處走走，便選擇了往西的山路。複往前行不久，後頭馬蹄聲響，左元敏待到聲音接近，反射性地往路旁閃避，以便讓馬先行。
隻聽得那馬蹄翻飛，更不停步，颼地一聲從左元敏的身旁竄過，速度飛快，匪夷所思。左元敏心中忍不住讚道：“好家夥！”想那馬匹神駿，倒要看看馬上乘客是何等人物。抬眼望去，但見馬鬃鬣鬣，馬轡馬鞍俱在，就是少了個騎乘之人。左元敏心中納罕，馬匹飛快，轉眼已然隱沒在前方樹林當中。
左元敏往身後望去，呆立半晌，不見有什麽人追上來，不由得心想：“這馬兒不可能沒有人的，也不知為何，牠的主人竟然讓牠在這山裏到處亂跑。”
胡思亂想一陣，更往前行。又走了好一會兒，左元敏幾乎都要忘了這件事情，卻隱隱聽得前方似乎有馬匹嘶鳴聲。左元敏心念一動，循著聲音急往前行，不久在前方山坳中，發現有匹馬在一處矮樹叢中左衝右突，像是給什麽東西困住了。左元敏再往前去，仔細一瞧，這才察覺眼前這匹馬，正是剛剛從他身畔奔過的那一匹。
當下加快腳步，急往前去。
左元敏練了功夫之後，手腳靈便了許多，沒幾下就竄到了那匹馬附近，就在那瞬間，他忽地聽到有野獸的低吼聲，一個轉身，往另一邊的樹幹上一躍，兩個起落，攀上了枝幹。
他居高臨下，要先搞清楚整個狀況。隻見那匹馬陷在矮樹叢中，馬頭上韁繩的另一端，正巧纏在一旁的矮樹叢上，控製住了馬匹的自由行動。樹叢外有一頭大黑狼，來回踱步，低吼哞嚎。左元敏心想，大概是這匹馬兒在路上碰到這頭攔路狼，一時荒不擇路，衝到這矮樹叢來，結果轡頭韁繩讓樹枝給纏住，動彈不得。又見這頭狼的體型比一般的野狼都還要來得大，兩隻眼睛好似發著淡淡藍光，心中倒是有點害怕，懷疑牠說不定是這山裏頭的妖怪，否則哪有長得跟隻大蟲一樣大的野狼。
隻見那頭大狼倏地撲向那匹駿馬，直往馬頸而去，那左元敏還來不及驚叫，那匹駿馬身子一側，轉過馬尾，飛起雙蹄，正好踢中那頭大狼。左元敏心裏才大叫一聲：“好！”卻見那頭大狼在半空中轉了一身，輕輕巧巧地落在另一邊，彷佛一點傷害都沒有。不過很明顯的，那匹駿馬已經受到相當程度的驚嚇，在矮樹叢中不斷來回拉扯，希望能早一點掙脫韁繩的控製。
左元敏見這景況，不禁心想：“這馬兒受到韁繩控製，遲早被這頭大狼弄得精疲力盡，簡直是有敗無勝，就算拖到晚上，情況也隻是這樣。”心裏頗想幫幫這匹神駿的馬兒脫離苦海，可是隨即又想：“我赤手空拳，一件武器也沒有，要如何趕走牠呢？”
尋思之間，那頭大狼又發動了幾次攻擊，隻是那匹馬兒還是非常頑強抵抗，兩者一時之間僵持不下。倒是左元敏知道時候一久，情況就會對馬兒逐漸不利，在樹上四處看看找了根合用得枝幹，奮力一拗，將它連同樹葉一起折彎了下來，枝幹基部連著樹幹，藕斷絲連，頗有韌性，一時拉扯不斷。耳裏忽然聽到一陣嘶鳴聲，卻是那頭大狼張口咬住了那匹馬的後頸，四爪齊施，整頭狼都要站上馬背上去。
左元敏大駭，想也不想，看準方位，便往馬背上跳去，同時飛起一腳，一招“風起雲湧”便往狼身上招呼而去。那頭狼似乎有所驚覺，竟在千鈞一發之際，鬆開牠的尖牙利嘴，往一旁躍開。左元敏坐上馬鞍，並不追擊，連忙伸手去扯韁繩，可是另一頭不知纏住了什麽，一時無法拉開。便在此時，那頭大狼又撲了上來，左元敏急忙伏低身子，狼爪從他背上掠過，抓破衣物，擦出了幾條血痕。
左元敏但覺背上涼涼的頗為通風，又有輕微的刺痛感，知道自己被那頭大狼抓傷了。心中雖然又驚又急，但還是打算先放走馬兒才是上策。隨即一躍而下，落在馬匹韁繩所纏住的地方。他先是奮力一拉一扯皆不能下，幹脆運勁發掌往樹叢推去。
隻聽得“喀啦”一聲，首當其衝的樹幹攔腰傾倒，樹葉亂飛，左元敏大叫：“乖馬兒，往後拉，快往後拉！”那匹馬兒竟然似乎聽得懂人話，四腳同時用力，低頸拉扯，隻聽得“嘩啦”一聲，又是一陣樹枝樹葉亂飛，韁繩已然脫離。
便在同時，那頭大狼直往左元敏撲來。左元敏苦笑道：“把氣出在我身上啦！”
前弓後箭，一招“後羿射箭”便往前打去，那頭大狼居然像是懂得見招拆招一樣，空中一個扭腰翻身，硬是避了開去，同時狼爪伸出，往前剪來。左元敏見牠這一下連消帶打，是相當高明的功夫，忍不住叫了一聲：“好！”就地滾開。
左元敏連忙翻身站定，與那頭大狼對峙著，忽然瞥眼見到那匹馬兒就站在道旁，並未離去。左元敏目不斜視，隻用餘光瞄著那匹馬兒，口中說道：“乖馬兒，還站在那裏幹什麽？快走！快走！”那匹馬兒頗有靈性，抬起前腿一陣嘶鳴，就是不肯離去。
左元敏見趕牠不走，大敵當前，一時也無法分心去管牠。但見那頭大狼雖然來回踱步，卻始終盯著自己瞧，而且目露凶光，絲毫也沒放鬆。左元敏忽然想道：
“我聽人家說過，像這類的猛獸在攻擊獵物的時候，都會先將獵物逼到沒有退路的絕地，要是獵物一但心慌意亂，顯露懼意，就會立刻發動攻擊，此刻看來，所言不虛。”又想：“兵法上說：”攻心為上，攻城次之。‘難道這畜生也讀過兵法？定然不是樣的。這是自然法則，是經過無數經驗累積而成的狩獵方式，人們仿照禽獸的動作，也不創出了許多武功？什麽鷹爪功、螳螂拳啦，虎鶴雙形拳啦，都是這麽來的，這頭大狼自然也從牠祖先那兒，學到了許多捕獵技巧。“他新學功夫，正是熟練之際，所以無論見到什麽，總是會讓他不由自主地拿出所學來加以印證，見到這頭野狼逼迫獵物的方法頗有一套，於是便將之牢牢記在心裏，更知道自己不能隨便往後退步，而且一定要主動加以攻擊，否則主客易位，對於隻知道氣勢的畜生，是相當危險的事。
左元敏打定主意，想起曾經看過雲夢練一種類似“虎形拳”的武功，那大蟲要比野狼更為凶猛，以虎製狼，是不錯的選擇，於是兩手一錯，“呼”地一聲，猱身而上。那頭大狼輕輕巧巧地躍開，左元敏一下撲空，二話不說，又是一招類似“鷹爪功”使出。
轉眼間左元敏攻勢連連，毫不停歇，但是這山林乃是野獸的地頭，那頭大狼左閃右避，看似狼狽，其實卻是立了不敗之地。左元敏一連串的攻擊都毫無建樹。路不轉人轉，心生一計，假裝仆倒，誘得那頭大狼接近，接著忽地躍起，一招“風行草偃”，正中那頭狼的胸腹之間。
隻聽得“碰”地一聲，大狼淩空飛去，摔在矮樹叢中。左元敏大笑站起，得意地道：“我這招誘敵之計，就連穀前輩也要著了道兒，你這隻畜生再凶，也凶不過穀前輩吧？哈，哈，哈……”回頭想想把穀中人比成了畜生，有些不倫不類，但是此情此景，他卻想不出有更好的比喻。
他才想要開始沉浸在勝利的愉悅中，卻見那頭大狼從另一邊山頭棱線現出身影，左元敏頗為吃驚，暗暗運氣戒備，卻見大狼緩緩轉過頭去，慢慢走遠，途中不時回頭，直到隱沒在另一邊的樹叢中。
左元敏心想：“剛剛那一拳，居然還打不死牠，可見我的功力，真的還差得太遠了。”見那大狼像沒事般，不慌不亂地自行離去，說不定還是牠手下留情了，於是自我警惕道：“可千萬別以為自己練了什麽上乘武功，就自以為了不起了，這天下用功的人很多，就是畜生，也未必會輸給你了。”
原來這肉食動物捕獵其它生物，為的不過是一餐溫飽，要是太過麻煩，往往便會放棄，去找比較弱小的動物下手。左元敏功夫不弱，力道又大，這頭野狼幾次無功而返，自然也就打退堂鼓了。
那左元敏自覺有所領悟，連日來的空虛感，此刻方得踏實起來。走回到山路上，見那匹馬兒仍然等候在那裏，心中頗為感動。他伸手輕撫馬頸，說道：“乖馬兒，你是在等我嗎？”那馬兒低頭與他挨挨擦擦，狀態頗為親熱。
左元敏喜道：“你知道我剛剛幫了你一個大忙，所以要當麵跟我道謝，是不是？”
但見這匹駿馬通體墨黑，毛色光亮，筋肉結實，四肢修長。他雖然不識得什麽叫好馬，不過光看這外表，就知道此物不凡，更別提牠跑起來有如一陣狂風吹過，迅猛非凡。再看那馬鞍馬蹬，雖然不是什麽名貴之物，不過油亮光滑，應是有人專門照顧，其上更有許多裝飾花紋，古樸高尚，年代相當久遠的樣子，左元敏不禁想起這馬的主人，若不是個品味不凡的王公貴族，就是個老謀深算的驍勇將軍。
左元敏到處瞧瞧這匹馬的狀況，隻見牠除了有些皮肉傷之外，應無什麽大礙，又摸了一陣馬頭，說道：“人家說：老馬識途。你雖然可能還不老，但是十分聰明，應該還記得回家的路吧？你身上的傷沒什麽大礙，趕緊回家給你主人看去，乖！”
反過手來，在馬臀上一拍。那馬兒嘶叫幾聲，卻仍是待在原地不動。
左元敏見叫牠不動，又道：“你賴在這裏，我可是沒有東西可以喂你喔。乖，自己走吧！”一連叫了幾次，又拉又拍，就是無法讓牠離去。左元敏心念一動，說道：“你一質不肯走，莫非是知恩圖報，想要順道載我一程？”那馬兒自然不會回答，隻是一直站著不動。左元敏大著膽子，跨上馬鞍，輕撫馬頸，說道：“你要是真想載我，這就往前走吧。”說也奇怪，這會兒這匹馬還真的往前走了。
左元敏又驚又喜，拉起韁繩，讚道：“沒想到畜生都知道要知恩圖報，馬兒啊，馬兒，這個世上可沒幾個人及得上你。”走了一陣子，又道：“我沒有別的地方要去，你想上哪兒，就上哪兒吧，不過最好是趕快回家，說真的，我還真想見見你的主人。”
那匹馬兒好象聽得懂他的話似的，不用等待左元敏的指示，一路自行上前。左元敏本有意想要一試這匹馬的速度，但是山路崎嶇，怕傷了馬蹄，心想等到路平坦些再試好了，於是也就讓馬兒自行散步，當是一種休息。
這一路直往前去，不久便出了山林，來到平坦的大路上。左元敏拍拍馬兒，說道：“我雖然不知道你的名字，但是我看得出來，你是匹千裏馬。千裏馬來到大路之上，不放蹄快跑是不過癮的。我準備好了，你想要盡情奔跑的話，這就跑吧！”
那匹駿馬嘶鳴一聲，也不知懂不懂，步伐是加快了，但卻不怎麽迅速。左元敏一手攬著韁繩，一手反身去拍馬臀，催促道：“快呀，快呀！”連吆喝了幾聲，那匹駿馬毫不理會，繼續保持著同樣的速度前進。
左元敏正不知如何是好，忽然前方馬蹄聲響，煙塵彌漫，卻是另有一隊馬匹向著自己這邊疾馳而來。左元敏不願讓人看到他不會駕馭馬匹的模樣，故意裝著輕鬆，左顧右盼。
迎麵而來的馬隊不一會兒便到，左元敏瞥眼一瞧，見是四人四騎，看他的們穿著打扮，像是會武功的江湖人士。兩邊擦身而過，左元敏也沒再多去注意，沒想到才過了不久，那隊人馬去而複返。一個年輕的小夥子人未到，聲音先到：“喂！小兄弟，停馬，停馬！”
左元敏讓開一旁，卻不願意就停。那年輕人追上來，續道：“喂！你這匹馬是怎麽來的？怎麽叫你停步，你不停步？”左元敏聽他言語無禮，更懷疑這批人看上他跨下這匹馬好，說不定是山林裏的馬賊。他此刻不但武藝在身，兼有駿馬在下，說什麽也不能怕他們，於是瞧著對方上下打量，說道：“你是誰啊？管我騎什麽馬？”
那年輕人身後三人三騎隨後趕上，其中一個白發老者說道：“榮華，你沒認錯嗎？”先前那個年輕人道：“絕對錯不了的，太師父。這匹馬名叫：”望雲騅‘，是十分難得的西域大宛寶馬。別說中原少見，就是產地西域聽說也是一匹難求。這種屬於貢品的駿馬，放眼天下除了皇帝老兒有的騎之外，我就隻看過那個女人騎過而已。“
那白發老者身旁有一個英氣昂揚的中年漢子，聽了年輕人說完，便道：“爹，榮華老家的前輩，曾經替軍隊養過戰馬，我想他耳濡目染，應該不會看錯的。”白發老者點了點頭。
左元敏聽他們隨意出言品評自己跨下駿馬，雖然有點不開心，但是聽到“望雲騅”這個名字，倒也覺得十分高興，心道：“原來你叫望雲騅，這個名字可好聽了。”
表麵上卻裝作沒聽見他們在說什麽，一直保持前行。那個叫榮華的年輕人不耐煩起來，喝道：“你這少年，怎這麽沒有禮貌？我們在跟你說話，你聽到沒有？”言語中是問他話，但卻同時動上手來抓他。左元敏身子一側，讓了開去。
那個叫榮華的年輕人大怒，提起馬鞭，就要往左元敏身上抽去。那中年漢子喝道：“榮華，別動手！”榮華口裏道：“是。”但馬鞭一側，還是往左元敏左臂卷去。
左元敏不禁動怒，心想：“你要卷住我的手，是想拖我下馬嗎？”看準鞭頭，倏地伸手抓去，已經用上了“秋風飛葉手”的功夫，那榮華過分輕敵，但覺虎口一麻，馬鞭已然脫手而出。那中年漢子與白發老者見狀，“咦”地一聲，叫了出來。
這一下建功，是左元敏自從練武以來第一次與人正式交手，秋風飛葉手威力如斯，就是左元敏也頗感驚奇。而那榮華一招就折在一個年紀比他小了七八歲的少年手上，他未用全力，當然覺得不服，不由得氣急敗壞，雙腿一夾，就要縱馬上前。
不料卻聽得那中年漢子大喝：“榮華，退下！”
中年漢子這一下動怒，倒嚇了那個榮華一跳。他急忙縮手，勒馬而退。白發老者馳馬上前，說道：“這位小兄弟，請問你姓什麽？叫什麽？尊師是哪一位？”左元敏道：“我是誰無關緊要，師父嘛……”搖了搖頭，道：“我沒有師父。”
白發老者道：“可是你剛剛那一手功夫，我卻瞧得出來是誰的。你說你沒師父，嗯，我知道了，是你父親教你的，是不是？”左元敏道：“我出生前父親就死了，我沒父親。”那中年漢子也插嘴道：“爹，估算年紀，他應該不是……”
白發老者道：“這個我知道。”又與左元敏道：“小兄弟，那你再使一次剛剛那一招好嗎？”左元敏心想，這又不是表演，有什麽好再使的，便道：“我剛剛那是胡搞瞎撞的，隨便使使，忘記了，使不出來。”說著將奪來的馬鞭扔回給那個年輕人，說道：“還給你！”
白發老者哈哈一笑，說道：“你說你隻是胡搞瞎撞，隨便使使的。很好，很好，秋風飛葉手隨便使使，就能從我錢坤徒孫的手上奪走馬鞭，要是認真使出來，那不就要了我的老命了。嗬嗬，很好，很好……”那中年漢子道：“爹，讓我來……”
白發老者將手一擺，說道：“不必了，我來陪這位小朋友玩玩。”
左元敏一聽，不禁吃了一驚。他剛剛與那榮華過了一招，早已知道這批人不是一般的馬賊，想這老頭竟是這人的師祖，那武功豈不是又高了他好幾倍？連忙兩腿一夾，促馬急行。那白發老者早就料到他有此一招，身子忽然從馬背上拔起，但見他款扭狼腰，輕舒猿臂，夾頭夾腦地便往左元敏頭上兜去。
他這一招霎時間將左元敏四麵八方都籠罩住了。左元敏的武功再怎麽說也是初學乍練，人又在馬上，如何躲得過他這招殺機內蘊，剛柔並濟的一擊？隻聽得左元敏大叫一聲：“乖馬兒，衝啊！”跨下的望雲騅彷佛應了一聲，四蹄翻起，猛地一蹬，左元敏連人帶鞍硬生生地往前竄出有六七尺遠。
那白發老者一擊不中，落地之後，隨即向前竄出。豈知那望雲騅在跨出第一步之後，便有如發了狂、著了魔一般，再不停留，白發老者這一躍，居然還差了有兩尺才能碰到左元敏。所謂“射人先射馬，擒賊先擒王。”偏偏白發老者又知道這匹馬兒好，不忍心對馬兒下手，結果幾個起落之後，望雲騅便將他遠遠拋在馬尾之後，就是他突然後悔，想先截下左元敏跨下馬匹，也有所不能了。
那白發老者攔他不下，忽然叫道：“小兄弟，小兄弟，別跑啊，老朽隻是有事請教……”左元敏聽這聲音就在後麵，當場就嚇出一身冷汗，哪裏還肯停步？兩腿夾得更緊，口裏說道：“乖馬兒，別停，別停，快跑，快跑！”
那望雲騅似乎也知道情況緊迫，這回可沒讓他失望了，四蹄翻處，簡直差些就要離地騰空而起。那個叫榮華的年輕人與那中年漢子，還有另外一個人，早已從後頭催馬趕來，隻是同樣是四隻蹄子，望雲騅的卻像是裝了翅膀。三人三騎加上一個白發老者，四個人是越追距離越遠，不久之後，左元敏但覺背後已經沒有半點聲音了，這才回頭往後看。但見背後馬尾飛揚，塵土四起，那四人四騎，已不知被拋到哪裏去了。
那望雲騅越奔越發起興，四周景物飛快地往後退去，幾乎都要瞧不清楚。左元敏回過頭來，這才有心情細細體會騰雲駕霧的感覺。但覺天地廣大，山川寬闊，正是男兒誌向所在，一時意氣風發，壯誌昂揚——
玄武門