驀然牆兒下有人媚聲媚氣講話，那聲音是不太好聽。
姑娘不由不放下手中書，伸頭窗戶下望。
那邊男客廳院子裏逗留一對漢子，認得一個正是那天跟寶蓮同車的中年人。
另一個很年輕，至多不過二十七八歲，長得雄壯漂亮，看樣子還像是練過的。
旁邊站著鄧媽，在講話就是她。
她身上穿一套月兒白紡綢子的短衫褲，不帶領子禿袖兒，光著腳拖著一雙向屣兒，雖然媽媽沒給她纏成小腳兒，風顫蜻蜒立不牢，沒有一點站勁兒。
隻見她歪著光脖子說：“你們賴得太晚了，還不走……”
中年人笑，笑著向她大腿邊擰了一下說：“你們主仆不是膽小人！”
鄧媽“呀”的一聲躲到年輕的懷抱裏，小夥子把她抱個臉貼臉。鄧媽的手率性勾上人家頸上去，下麵兩隻腳就離了地。
小夥子大約又把她夾得緊一點，鄧媽便又笑說：“你，你這驢子，那來的這麽大蠻勁兒……我吃不消。”
小夥子說：“你也要領教驢子的厲害嗎？晚上見……”說著，叉緊柳腰兒硬把她舉過頭。
鄧媽是踹著腳驚叫著。
小夥子忽然什麽話都不講了，他迅速的把鄧媽放到地下，向那個中年人使個眼色，一溜煙開開門走了。
這時候文昌閣上梅姑娘，她就有點後悔，悔不該窺伺人家的秘密，自己倒弄得好生難為情。
當時趕緊掩上窗，隨便拿了一部書下閣。
婉儀還沒醒，這便走了回去，吃過沈嫂子給她送來的一碗麵。
照規定的功課該是寫字的時候，可是今天她不想寫，於是看書，書也看不來，那就隻好靜坐。
然而無論如何，腦海裏總拋不掉剛才眼見的秘密，沒有辦法率性兒想，想那個中年人不像官，也不像做生意的經紀人，那該算是件麽東西？
她想不出來。
年輕的漢子，雄壯、軒昂，十分膀寬腰細，滿麵機警，兩眼有神，他又該是那一路的人物？
她也想不出，然而她還要想。
人盡有許多不可思議的幻想，幻想有時也會不幸而中。
梅姑娘這會兒忽然會記起恭侯所講的一朵雲張極。
她想：那漢子會不會是張極？張極存心複仇廣結權貴，他是不是可能來京找門路呢？
京中王公大臣跟龍家有怨的隻有豫親王，那麽那中年漢子別真是豫王府的蔑片？
想到這裏，姑娘又極力去找理由來證實她的想像。
她認為那兩個人當不是普通的漁色獵豔之徒，為什麽他們會偷上四十歲的女人寶蓮呢？
刑部尚書的遺妾，九門提督的庶母，普通的色鬼也敢？他們必定會意存報怨，有心丟龍潘兩家的麵子……
越想越懷疑，姑娘坐不住了，她站起來又想：假定他們一個真是張極，一個真是豫王府蔑片，那就太可怕了。
張極，小靜和尚的徒弟，他還能不使淬藥毒器？
和尚一身毒，何止毒暗器。
人都說會製毒兵器的人也必會使迷藥的。
迷藥，拍花的迷藥，薰人的迷香……
想到這一點，姑娘猛的一頓小腳兒，急急便往屋裏來，打開箱子，找出她帶來的包袱，由包袱裏摸出一個胡桃大的金盒子，一枝帶軟鞘兒匕首。
盒子裏麵裝著一顆大珠，叫做龍涎珠，沒有光華，色澤也不好看，但是功能清邪消毒，驅逐害蟲，這是勺火老頭陀送給姑娘的隨身寶貝。
那支匕首切金斷玉，穿鱗透甲，乃是借自阿古老酋長而來。
姑娘把匕首排在枕畔，拿個汲水的青花甕裝滿一甕清水，放入那一顆涎珠藏在床底下。
再出去書房壁上脫下寶劍，亮劍出鞘，握緊劍靶兒振一振。
眼前幻像那一條年輕的漢子，雄壯、軒昂，十分膀寬腰細，滿麵機警，兩眼有神……
她立刻感覺到自己這枝劍不行分量太輕，不足應付，重新把劍歸了鞘扔在案頭，又去那邊牆上取下英侯的劍。
英侯留在家裏兵器很多，而且沒有一件不是上品的，這支劍尤佳，拿在姑娘手裏非常合意。
她走到院子裏使個撒花蓋頂，再來個丹鳳朝陽，口裏輕輕的叫一聲“成”，這就拿回屋裏去。
隨後又找出一雙登高履險的鐵尖鞋，趕著修理鞋幫，弄好鞋，再去檢點一下應備的裏外衣服。
時間已是過午了，吃了中飯才上婉儀那邊去，坐一會回來再看老太太。
老太太見怪她今天來得太晚，留下她勸慰很多話，那總不外是節哀順變，努力自愛幾句老話兒。
下午浣青提早由王府回家，說是累夠了，明天不再去了，於是一家子都到婉儀屋裏來，談的笑的無非王家居喪中繁文耨節。
這一談直談到掌燈，浣青趕回去用晚飯洗澡，很快就睡下了。
查老太太夜間是不能離開屋裏的。
婉儀病不過剛好一點，所以就不過初更天，偌大的潘公館已經是一片靜止。
梅問獨個兒守在她的書案上，挑燈靜坐，免不了哀怨縈懷，淒其寂寞。
二更時光，下了一陣雨，多少總帶些涼意。
姑娘越發坐不住了，進去屋裏換上一身衣服，抽劍出鞘壓在枕頭底下，腳上帶著鐵尖鞋，熄燈就寢。
有道有備無患，華梅問也許真靠著神佛庇佑，她日間的胡思亂想，竟然不幸料中了。
這時光，那邊男客廳恰有一番熱鬧的場麵。
提起來大家是不是還記得隆格王府的福貝子福三爺，這位爺手下有個紀綱之仆叫金良。
當時龍璧人為著辦理鬆虎男玉姑娘寶芳紅葉的姻事，得罪了福貝子，而且對那位金大爺金良有番嚴厲的教訓，以此金良懷恨在心。
有一次金良在珠寶市上，遇見了潘桂芳的遺妾，那就是說二老姨太寶蓮。也總是寶蓮態度不太好，金良眼看這位堂客，徐娘半老風韻猶存，裝做的派頭越顯得不像高貴出身，放大膽來一手誤認的解數，向前跟她打招呼。
寶蓮還能不上當？
她這一解釋：“我們是潘尚書公館出來的，你認錯了人啦！”
金大爺機靈，立刻打躬作揖賠不是，同時報街頭自稱王府師爺。
王府的師爺真不是等閑人物，何況人家一表和氣滿麵春風。
寶蓮根本沒有錢，她逛珠寶市原帶有一些邪念，這算找到主顧啦。
三言兩語，眉逗目挑，願買願賣的交易那怕不成功？
好在這家天寶齋珠寶店的王掌櫃，也是有名兒壞蛋，他跟金大爺有一手不可告人的交契，當時由他出麵牽引，延請他們到客堂裏坐會兒。
談會兒，五百年冤家孽債便注定了。
寶蓮臨走時，金良盡力巴結她一下，送她價值三百兩銀子的珠寶首飾，還給了跟人鄧媽一隻金戒兒。
當天晚上三更天，金大爺就光顧到潘尚書公館的花廳。這件事說早不早說遲不遲，恰在英侯敬侯安侯三兄弟離家遠出的第三天，到現在還不過半年時間。
金良，他勾引寶蓮，意存侮辱龍璧人，所以不幾天工夫又把她舉薦給福貝子。
福貝子這位爺本是冤桶，他對女人好比蒼蠅見血。
寶蓮人雖老色未衰，再來她的基本技術到家。真會玩兒女人的，並不一定歡喜年輕，所謂半老徐娘有時候盡有妙不可言的妙招兒，服侍得男人，每根汗毛都感到-貼。
福三在寶蓮身上著了迷，認為生平所僅見。
幾個月來，這一對狗男女差不多夜不虛度。
福三假使不能來，金良乘機必至。
寶蓮雖說是虎年，究竟猛虎也有力盡筋疲的一日，以此前些時她是有點病，病中也還是饞嘴，不然就說不上三十如狼四十似虎，所以她的病總不能大好。
福三迷戀著她，她倒不迷戀福三，她愛的還是金良。
金良貨真價實，不像福三酒色淘虛的蠟槍頭。
金良曉得她歡喜大陣仗，講究真砍真殺，最近又為她介紹了張極。
張極是初夏來京的，投止的居停是趙岫雲的哥哥趙砥海，砥海引他進謁小豫王金珠，金珠帶他見福三。
福三、金珠、趙砥海，那一個不恨龍璧人？
他們當然同情張極的為師門複仇，隻等找機會向龍家人共同下手。
隆格親王無疾而終，福三這禽獸有說不出的高興。
然而他居喪守製，卻是未便出門，這當兒金良就偷偷的約了張極上潘家會晤寶蓮。
接連的五個整夜，姓金的和姓張的二馬同槽，寶蓮樂得就有些吃不消了。
鄧媽看張極精壯得像一條驢，連夜作壁上觀，未免饞涎滴瀝，餓火沸騰，手往那個地方放都按不住。
今天一清早奉派送客，以致才有那一段討野食的表示。姑娘在文昌閣上所看見一幕。
當時梅問也實在太大意，偏碰著張極一雙賊亮眼睛，她窺伺了人家的秘密，人家也張見了她底妙相。
張極在回去路上盤問金良，告訴他剛才望見隔壁書閣上什麽樣人？
金良這家夥一猜便猜到必是梅問，他說梅問是上門守節的孤孀，潘龍弼的寵媳，是當年豫王裕興對頭冤家華良謨的外孫女，是趙砥海胞弟岫雲仇人石南枝的女兒，也就是最近在新疆幫同殺害小靜和尚師兄弟的凶手。
金良這些話大半聞自寶蓮，他所以傾篋講得這般清楚，意在激怒張極。
張極一聽是梅問，果然動了殺心，可是他也夠陰毒，還要利用梅問的美色盡力去撩撥福三爺。
張極自稱有前代竇二墩一樣的本領，夜入人家卻取美婦不費吹灰之力。隻不過要求萬一發生變故，請福三出頭承當，許他置身局外。
福三隻要美人能夠到手，什麽也都肯答應。
彼此條件談個妥協，於是張極著手準備行事。
二更天初交，他就帶上應用家具，拖了金良一同來會寶蓮。
寶蓮聽說如此這般，直嚇得心驚肉跳。
她力勸張極必須考慮，說梅問既能出場拚鬥小靜和尚一班人，她的武藝還能不好？不要打蛇不著反被蛇咬……
張極笑說他並不傻，沒有絕對把握怎肯自找麻煩？
他由帶來的鏢囊中摸出一件小小的法寶，這法寶是個銅製的噴筒，但噴的不是水不是火是煙。
這種煙可就是江湖上大盜所用的雞鳴香，力量能夠迷人三兩個時辰一無知覺。
張極竊取他師父的秘方，照方配藥，過去也不知道糟蹋了多少貞烈婦女，今夜還想藉此坑害梅問，自信萬無一失。
當時他把噴筒的作用講解詳盡了。
金良聽了稱快。
寶蓮聽了安心。
挨到四更天光景，他又查問明白隔壁路徑，梅問住屋所在，然後換上青綢褲褂，紮縛利落，盤上發辮登上快靴，背插單刀腰掛鏢囊，含笑走到院子裏，作勢蹲身竄上牆頭，頃刻無影無蹤。
金良算定他此去得手，必定遄返王府送人，樂得獨個兒留在這兒和鄧媽尋歡，他要了酒菜，預備喝修半醉尋春取樂。
張極上了房，越過兩道高牆，逕奔女花廳，飄身落在假山上，傾耳聽周圍一片沉寂，跳下地鶴行鷺伏步上回廊，靠緊落地窗格子站了一下，鏢囊中摸出利錐，輕輕的卸下一扇窗放倒，人卻不進屋，繞著回廊摸到後麵窗兒下立定，用舌頭舐破了一角窗紙，裏麵是窗帷，蹲身伏在窗腳下，先拿出一片解藥含在口中，這才燃上兩段香插在噴筒裏，站起來把個定向窗紙舐破處吹。
一股濃烈的散煙，爬過窗帷，彌漫了梅姑娘的整個臥室。
姑娘白天沒睡午覺，就寢時有事縈心，一下子仍睡不著，到了二更時以後漸漸的朦朧入夢。
這會兒她做夢掉在火坑裏，嚇得醒過來，恍惚間聽見窗上有人吹氣聲音。
姑娘心細，立刻明白發生了什麽樣事，慢慢的欠身探手床底下青花甕裏，摸出那櫻桃般大的龍涎珠含到口內，一顆心卻禁不住一陣陣劇跳。
外麵還在吹，姑娘幹著急，眼前的事實，是她有生破題兒第一遭的發現，未免缺乏經驗。
再來她又不敢過份相信口中的龍涎珠必有效力。
因此地就不能老賴在床上了，輕輕的掀開夾被兒，右手抽出長劍，左手挾定匕首，劍尖挑起羅帳，鼻子裏一陣奇香，她急忙停住呼吸，輕輕的溜下地，輕輕的挨到窗前，窗帷縫隙看清楚窗紙有一人影兒。
她猛的一寶劍砍上去，外麵人受傷了沒有她不知道，窗戶可是倒下了。
姑娘略作遲疑，拿劍試探窗口，緊跟著整個人飛了出去。
回廊上翹首四望，竟是什麽也沒有。
於是拔步跳到院子裏實行搜索。
這當兒那張極卻由她書房進去，撥開她臥室兩扇門，床櫃子裏取去一隻睡鞋，一支短劍來。
賊人膽子算大，收起偷到手的贓物，翻身反找姑娘。
姑娘院子裏搜不出人，剛要上牆巡邏，斜刺裏射來一支毒鏢。姑娘倒是著著留神，一點寒星飛臨切近。姑娘翻劍一磕，毒鏢落地，單刀直迫胸前。
姑娘閃身讓刀，一聲不響仗手中劍搶進去急劈急刺。
做賊的自然不會高叫，彼此搭上手好一場劇烈啞鬥。
張極的工夫不弱於他的師姊藍妮。
梅問藉著一個狠字，居然能夠殺個平手。
三十回合過去，姑娘抖擻精神，覷個真，賣個破綻。讓賊人一刀蓋入懷中，左手匕首疾出，削刀兩斷。
賊人脫袍讓位，飛快的側身斜躍，攢出手中半段單刀，口裏喝一聲“著”。
姑娘慌忙躲閃，一陣風過，賊人上了屋，姑娘站在女牆上，怨氣衝天，渾身打顫。
想了想，忽然挺劍飛上文昌閣，開開東窗，看隔院燭影搖紅，人影拖地，發個狠一頭鑽出窗戶，燕子穿簾竄出去落在人家走廊前。
橫著劍看敞廳上，散放著一把桌子，杯盤三五，綺筵乍開，下首坐的是寶蓮二老姨太，上首便是那一個中年漢子。
那漢子大腿上坐著臉兒紅紅的鄧媽，卻是沒有她所要找的賊人，來了總不能空來，姑娘收起口中龍涎珠，一邁腳闖進客廳。
寶蓮、鄧媽，中年漢子先是一陣驚愕，眼看枯娘手中劍不住的打閃，就都嚇得動彈不得了。
姑娘站近台前，劍尖指住漢子，瞅著寶蓮問：“二太太，他是誰？”
寶蓮不曉得應該怎樣答覆，滿口牙齒捉對兒廝鬥，也實在沒有辦法答覆。
那漢子看姑娘不太凶，一把推下鄧媽拿精神站起來，一臉陪笑說：“姑娘，你們家二太太是我的表妹，剛才我來看她……”
寶蓮心稍定，趕緊接著說：“是……我們是表親，小……少奶，你……你不要誤會……”
姑娘說：“我不管。我問他什麽名字？在那兒做事？這有一個年輕人剛才來過沒有？他是不是叫張極？講實話。不然，我就不能客氣。”
漢子搶著說：“是，姑娘，有個年輕人，昨兒早晨來過，他是我們的同鄉叫張雲，隨福貝子福三爺當差。今天，他沒來。我叫馬良，跟張雲同事。”
姑娘說：“你沒撒謊？”
漢子急忙作個長揖說：“我，我怎敢……有一句不實，致我舌頭上長個碗大疔瘡。”
姑娘說：“告訴你，閑事我決不管，可是你們就別驚動了我。我不認得什麽福貝子，驚動了我誰都別想活！”
說著，拿左手匕首一下切掉了硬木頭桌角，翻身便去屋裏搜查。
前前後後全查過了，咬著牙走出來，就回廊上飛上文昌閣回去了。
姑娘剛剛離開，張極由屋上竄下來，他手中拿著姑娘的短劍，走進客廳，滿麵笑容，嘴裏連說：“厲害，厲害……”
金良還站著沒坐下，才問一句：“失了風了……”
張極驀地手起劍飛，一劍搠倒金大爺。
寶蓮大叫：“張極，你……”
張極翻腕遞劍，就又劈下了二姨太半個腦袋。
鄧媽嚇得爬在地下打哆嗦。
張極把短劍排在桌上，鏢囊中摸偷來那隻睡鞋，拿去塞在金良懷中，回頭抱起鄧媽，安慰她說：“我不會殺你不要害怕。現在要靠著你辦事，辦得好我娶你做小，帶你回去山西享福，辦不好那是你自己找死！”
鄧媽抖著嘴唇說：“你，你是什麽意思……”
張極笑道：“我要叫華梅問生不如死。我教你怎麽辦……”
說著他抱鄧媽進去屋裏，詳細指點她辦事。
不憚煩的詳細指點，然後貼身拿個小小的扁形銀盒子，拈出一紅一白兩顆綠豆大藥丸兒，說是極品藥料。
他自己吃了紅的，卻要鄧媽吞下那一顆白的，於是偎倚著上了床………
半個時辰以後，這罪惡通天的一朵雲，從容地拿了他的所有衣服靴帽，跳牆走了。
五更天，天還沒亮，鄧媽打開男客廳大門，手拿行凶的短劍，撐著喉嚨嚷起來：“我們家出了命案啦，孫少奶殺了人啦，一家快起來呀！”
盡力嚷，盡力跑，跑出宣武門大街，快到菜市了，恰就碰到巡檢司帶著一班做公的查夜回去，剛好攔住了她。
鄧媽喘著氣叫：“別攔錯我呀，我要上步軍統領衙門見安大人呀！”
巡檢說：“講清楚出了什麽命案？安大人不管那些小事，告訴我好了。”
鄧媽說：“小事嗎？老爺，我對你講，我是潘尚書公館的老媽子叫鄧媽，我們家寡婦孫少奶跟二老姨太吃醋爭風，行凶用這支劍殺死了奸夫，隆格王府福貝子的跟人，金二爺，和二老姨太，兩條命，死的是王府的人。小事嗎？老爺。孫少奶她是新疆省的著名女匪盜，三四丈高牆來去如飛，千軍萬馬也擋不住她，巡檢老爺，你成嗎？我是不是應該要上提督衙門呀？”
巡檢一聽，叫聲“糟”。
他想：被殺的殺人的來頭都不小，這事算碰上了。
當時他接去了鄧媽手上劍，立刻派個人，飛馬趕往各有關衙門報警，他自己馬後帶了鄧媽逕奔潘家男花廳踏看凶場-
街上趕熱鬧的越聚越多了。
這時候沈嫂子剛下廚房，耳聽得人聲鼎沸便去叫醒銀鈴。
銀鈴飛快的趕到門房，看門的老王也起來了，正在開大門出去查問，門開開就有兩名做公的走了進來。
老王發脾氣叱問他們幹什麽的？
做公的隻說一句：“你們府上發生風流命案。”
老王和銀鈴都怔住了。
沈嫂子眼在後麵，趕緊回頭去婉儀那邊叫門。
銀鈴兒也記起必須趕快通知浣青。
婉儀、浣青都還沒離屋，這一位巡檢司已經打開男客廳角門，走過正房來了，在堂屋上落了座。
老王看他是位老爺，隻得上前伺候。
巡檢問：“你們家少爺那一位在家？”
老王回說：“都不在家。”
巡檢說：“夫人呢？”
老王說：“你是問老尚書姨太還是提督夫人？”
老王怕巡檢不客氣，有意報街頭嚇人。
可是巡檢老爺不賣帳，他厲聲說：“我要請潘龍弼夫人講話，聽懂了沒有？快！”
老王嚇不倒人家，曉得事情嚴重，急往後麵跑。
浣青恰好帶著銀鈴兒出來，聽說巡檢請見，也不及再回去換什麽衣服啦，三腳兩步趕到廳上。
巡檢倒是站起來向地作個長揖。
浣青說：“請坐，聽說發生了命案？”
巡檢說：“據府上鄧媽報案，凶手是貴少奶，被害的是二老姨太和福貝子的親信跟隨金二爺，詳情可是不便講。
已經派人上王府，步軍統領衙門，宛平縣請示，馬上各位大人必到。最好請夫人通知孫少奶一聲，有什麽話趕快準備上縣堂申訴。”
浣青雖然臨事鎮定，像這樣的話，她又怎麽吃得消？立刻氣得打抖，什麽話都不能說，扭回頭急步踉蹌，恨不得飛進女花廳尋見梅問，查明真相。
梅問回去時還是氣憤不過，她老想賊人必是張極。
於是打個燈火去找賊人打空的那支鏢，和削斷的兩節半單刀，想在鏢和刀上有所發現。找遍了整個院子，竟是一件也沒有？
姑娘嚇壞了，她料到她剛才上牆追賊，賊卻重臨此地檢回去刀和鏢。
她想：賊人膽大心細，刀法精奇，實在可怕。
越想越怕，由院子裏上來，她就一直坐在書案上發怔。
花廳坐落後進右廂牆外，男客廳可在前進左邊隔院，兩地距離太遠，所以外麵鬧得人仰馬翻，她在家居然一點兒也不曉得。
天亮了，走廊上銀鈴兒敲門聲急，趕出去開開門，眼看浣青氣急敗壞的倚在銀鈴身上發抖。
姑娘打個寒噤，急問：“媽，有什麽事？”
浣青看姑娘一身緊紮緊扣，分明事有蹊蹺，心頭一陣淒慘，兩淚直流，哽咽著問：“梅……你……你殺了人？”
姑娘愕然不知所謂，半晌強自拿定精神說：“媽，沒有。四更天時光，我這裏鬧賊人………”
浣青一頓雙足，拖著銀鈴摔進屋裏，摔在大圈椅上，說：“快講，什麽樣賊人？”
回頭又對銀鈴兒說：“你，盡力量跑，火速替我把鬆家少爺少奶奶接來，告訴他發生什麽樣事，最好能請二老爺來一趟。去，快去！”
銀鈴兒飛也似的走了。
梅問這才把夜間一場驚險詳細稟知婆媽，又說當時因為太太有病在身，婆媽連日出門辛苦，所以不敢過去驚動。
又說前天一清早在文昌閣窗戶上，看見了客廳那邊什麽樣秘密。
又說賊人必是恭侯五哥所講的小靜和尚徒弟張極。
浣青聽完了媳婦一連串的追速，認為可能分清皂白，心裏稍為安定，這就把巡檢老爺所講的也告訴了姑娘。
姑娘立刻柳眉倒豎，杏眼圓睜，就要出去捉來鄧媽訊問。
浣青急勸忍耐，說這是有計劃的誣陷，必定問不出事實，事已經官，隻好由官，千萬任性不得。
姑娘愧恨交加，可是她還能從容地說：“婆媽，你是預備讓我上公堂？”
浣青說：“那有什麽辦法？你要知道，福三當年因為紅葉大姊的事，跟我們家有怨。現在被告害在我們家裏的是他親信的跟隨，他怎肯輕輕的放過我們？金珠與我們龍石兩家有不共戴天之仇，他跟福三要好，還能不趁這時候從中假禍？
安魯媚事王府，像這樣飛牆越屋的殺人命案，自然他管得著。他能給我們多大方便？孩子，情形太可怕，我不曉得你……”
說到這兒，婉儀來了。
她含著兩滴眼淚，看住姑娘說：“小少奶，我相信你沒有幹錯了事……我的女兒，可是情形太糟。
那邊宛平縣到了，仵作由死的男人身上取出你的一隻睡鞋。
驗傷的經過，認為傷痕與凶器符合，凶器是一枝女人用的短劍，劍靶上有你的名，嵌金的兩個字梅問。
鄧媽她還敢對我說，你從上月十三日一清早起，常由文昌閣上麵跳牆過去跟姓金的會麵，常常跟寶蓮吵嘴……”
聽到這兒，姑娘咬響滿口銀牙，兩條腿這一攢勁，跺碎腳底下一塊鬥大的鋪地紅磚。
她是萬分捺奈不住，翻身剛要出去，角門上安提督安魯帶著大批人一擁進來。
婉儀、浣青迅速向前左右攔住了姑娘，她們倆不約而同的，靠在姑娘兩邊耳朵上說了兩句不約而同的話。
姑娘直挺挺的跪下了。
她拜了兩位長輩三拜，站起來說：“太太，婆媽請你相信我，我華梅問決沒有丟龍家麵子的醜事。
但求洗清不潔之名，我就死也無怨。命運支配了我……我死後，必須通知我的媽，弟弟妹妹，替我申冤雪恨。婆媽，我走……”
婉儀、浣青再也忍不住了，他們不禁放聲痛哭。
這當兒有人自姑娘床櫃子搜出另一隻睡鞋。
翎頂輝煌站在廳上的安魯安大人，他卻不管什麽穢褻忌諱，一伸手搶去鞋，顛倒看了看攏到袖中，得意地高聲笑道：“人證物證俱全，這還哭什麽呢！年輕輕的守節，何苦……”
冷不防姑娘猛的竄過去，拍的給打了一個耳括子。
姑娘是使了幾分勁，安大人個子雖大可也吃不消，頓時摔倒牆腳下，滿口噴血。
他帶來的人馬上喊起來，把姑娘包圍上。
跟隨攙安魯掙紮起立，他大叫：“反了，反了，綁起來，帶走！”
那些人有的弄出家夥就待縛人。
姑娘說：“安魯，你要死還是要活？要死我教你一個也別回去。要活讓宛縣平縣知縣進來，這是地方官的事，我要跟他走。”
安魯又叫：“混帳，我非要親審你！抓！抓人！”
那些人蜂湧上前去。
姑娘抖動兩臂，一個個都躺下了。
眼見分明不了之局，紅葉恰好趕到，這位少奶有辦法。
她一來就把梅姑娘推進屋裏去，自己守住屋門口對安魯講話。
她說：“安大人，這案，清濁明昧未分，名譽重於性命，豈可偏信一個老媽一麵之辭，胡塗批斷？我們清白傳家，知法守法，決不逃避罪搛。
不過地方上出了事，當然應歸地方官辦理，我們家姑娘願意投宛平縣，乃是合理的要求，步軍統領不是父母官，似乎未便越殂代皰。
這案必須由縣轉詳列憲定識，這是國法。
我們家姑娘也曾朝見過皇上，潘龍兩姓也不是沒有身份三瓦兩舍人家，不了時我們盡可叩閽，懇求皇上點放刑官察辦實情。
大人過份逼迫，須防皇上見怪。眼前要想逮人，我們家姑娘未必就範，恐怕還不單是一個字僵！”
安魯他親見過當時皇上在四海春菜館會晤梅問姊妹情形，隨後也聽說官家對這一朵梅一朵菊如何賞識，聽了紅葉的話，他確是有點怕。
但是官架子支持了他，他還不肯退步。
安魯說：“叩閽，你講得很容易。緝捕盜匪，維持治安是我的職責，我要逮人！未必就範，你是打算拒捕？我對你講，外麵我留下五百人馬，全麵包圍。”
紅葉道：“我們姑娘不是盜匪，也還沒有擾亂治安，於步軍統領職責上毫無關係。安大人，你說得太神氣了，不正當的威脅，無所謂拒捕，千軍萬馬在龍家人看來，算不了什麽的。”
安魯大怒道：“難道龍家人真要造反？”
紅葉道：“這是大人的成見，不是龍家人的罪名，輦轂之下誰不知道潘尚書兩代重臣，龍提督心存君國……”
安魯氣得身搖手顫，他戟指著問：“你是什麽人？”
紅葉隨聲答覆：“侍讀學士鬆天虯之妻。”
安魯說：“原來你是鬆尚書……”
說至鬆尚書，鬆尚書鬆筠適時駕到。
鬆筠立朝有名剛直，驕傲，躁急目中無人。
安魯近前相見實在有點頭疼，他說：“大人看這案應該怎麽辦？”
鬆筠就那張大圈椅上坐下，帶來的四個人左右分立，他衝口便說：“怎麽辦，當然應由首縣轉詳層憲，這還有什麽疑問。”
安魯說：“凶手飛牆越壁，屠殺二命，其間顯有盜匪行為嫌疑，也許還有黨羽餘孽。應由兄弟審問明白，再行發縣。”
鬆筠說：“凶手確實是誰你曉得？飛牆越壁你看見？屠殺兩個字作何解釋？”
安魯說：“現有原告鄧媽證明事實。”
鬆筠道：“原告是不是確實可靠？跪在我公案下的原告一千個有三十個判了反坐，我為官還不算糊塗吧？”
安魯道：“現由死者身上查出睡鞋一隻，兄弟在凶手屋裏也搜出一隻，兩隻竟是一雙，凶劍劍靶上又嵌著凶手名字，這難道還不算物證？”
鬆筠笑道：“你懂得栽贓這名辭嗎？贓可以栽，物證為什麽不可以栽？所以這案決不是步軍統領能判明是非曲直的。
我要請教，凶手行凶後為什麽會將嵌名的凶器留在凶場？你說凶手是個盜匪，憑原告鄧媽一雙手也能從盜匪方麵奪下凶器？這是一。
鄧媽是潘龍家穿房入室的女傭人，她是不是大有可能偷竊少奶奶太太們的隨身物件呢？是不是隨時都有這個機會呢？這是二。
那一隻睡鞋我看見了，是紅緞子繡彩色梅花底子也是白綾兒的，你所認為凶手，眼前居孝，這雙鞋她必定不穿，必定擱置箱篋。
那支短劍隻能說是玩具不能說是武器，你不看人家廳上掛著多少好刀劍，她還能拿看玩具去行凶？那支劍自然放棄一邊，所以被偷，所以被利用。
我還不能說龍石氏必無嫌疑，我隻能說案情迷離撲朔，決不是步軍統領所能明白。”
鬆筠的話講得夠爽利。
安魯難免老羞成怒，他憤憤地問：“大人跟潘家有交誼？”
鬆筠道：“不錯，說交誼不如說親戚。我是執法的官，法不避親，皇上放我刑部尚書，並不教我斷親絕戚！”
安魯道：“刑部大人躬臨凶場，這很少見。”
鬆筠道：“笑話，你可謂一無所知。刑部不管命案管什麽？步軍統領強管民間刑事案件這倒少見。”
說著，回頭又說：“來，請宛平縣。”
他的一個跟隨答應聲“是”，出去了。
鬆大人這才慢慢的站起來，看著浣青說：“請夫人通知貴小少奶，預備隨縣老爺回衙投案過堂。”
紅葉搶來說：“大人，我們請求不上鐐銬，給她車子坐，我自願伴她入獄。”
鬆筠皺了一下眉頭說：“鐐銬未便不上，其餘請縣老爺示準。”
這會宛平縣已經進來站在一旁。
鬆筠並不理他，翻身卻對安魯說：“軍門大人，剛才請求伴送入獄的是我的侄媳婦，我擔保她沒有盜匪嫌疑。假定有嫌疑，也就更應該一同羈押，對嗎？
大人袖裏那一隻繡履睡鞋，既然認為有力證據，應該交給宛平縣帶走，大人留下此物似有未便。”
說著，圓睜一對虎眼，鎮住了安軍門。
安魯紅著臉把那隻睡履遞給縣老爺。
縣老爺不願意接又不敢不接，情形不免有點尷尬。
鬆筠悶著一肚皮好笑，他說：“現在請貴縣帶犯人回衙理事，下午即要轉詳本部堂，聽候會審。”
縣老爺趕緊打躬領命。
鬆筠卻又一屁股坐下，那意思是非等縣老爺帶去犯人決不先走。
安魯氣得臉紅脖子粗，他憤憤地說：“這案算大人包辦？”
鬆筠笑道：“我不懂你急什麽，那一椿命案不是刑部包辦奏請聖裁？我實在很膩，你想不想幹呢？走門路呀！”
安魯大怒道：“我是武夫，當然我夠不上！”
“這算你明白。”
“你請坐，我走。”
“你走不得！”
“你怎麽講？”
鬆筠嗬嗬大笑道：“盜匪嫌疑呀！犯人既是盜匪，你還能不帶兵解送？”
安魯一跺靴底兒說：“你很會奚落我。告訴你，我是請示過福貝子來的！”
鬆筠驀地站起來，沉下臉說：“福貝子容縱家奴奸淫婦女，他本人就有罪名。別講他，我當禦史時那一位親王沒參過？……
你放心，華梅問果然有罪，自要依法辦理，我執掌著國家法律，法律之下沒有親疏，也沒有權貴。你回去告稟福貝子聽參好了！”
安魯一聽，肚子裏想：這家夥真凶，連福貝子都要挨罵，我還拗得過他？邊想，邊搖著頭上花翎兒自去了。
這兒梅姑娘已經換好衣服出來，縣老爺親自給地上了手鐐，由紅葉陪同出門上車，逕赴宛平縣過堂。
鬆筠留下聽完了浣青和二娘聽講的夜間鬧賊情形，他才又說了幾句安慰的話，便告辭回衙。
鬆筠剛剛走，虎男飛馬趕來，說是他聞變之後，竭力設法和大內崔太監通訊，懇求他幫忙。
崔太監答應奏知皇上。
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姑娘不由不放下手中書，伸頭窗戶下望。
那邊男客廳院子裏逗留一對漢子，認得一個正是那天跟寶蓮同車的中年人。
另一個很年輕，至多不過二十七八歲，長得雄壯漂亮，看樣子還像是練過的。
旁邊站著鄧媽，在講話就是她。
她身上穿一套月兒白紡綢子的短衫褲，不帶領子禿袖兒，光著腳拖著一雙向屣兒，雖然媽媽沒給她纏成小腳兒，風顫蜻蜒立不牢，沒有一點站勁兒。
隻見她歪著光脖子說：“你們賴得太晚了，還不走……”
中年人笑，笑著向她大腿邊擰了一下說：“你們主仆不是膽小人！”
鄧媽“呀”的一聲躲到年輕的懷抱裏，小夥子把她抱個臉貼臉。鄧媽的手率性勾上人家頸上去，下麵兩隻腳就離了地。
小夥子大約又把她夾得緊一點，鄧媽便又笑說：“你，你這驢子，那來的這麽大蠻勁兒……我吃不消。”
小夥子說：“你也要領教驢子的厲害嗎？晚上見……”說著，叉緊柳腰兒硬把她舉過頭。
鄧媽是踹著腳驚叫著。
小夥子忽然什麽話都不講了，他迅速的把鄧媽放到地下，向那個中年人使個眼色，一溜煙開開門走了。
這時候文昌閣上梅姑娘，她就有點後悔，悔不該窺伺人家的秘密，自己倒弄得好生難為情。
當時趕緊掩上窗，隨便拿了一部書下閣。
婉儀還沒醒，這便走了回去，吃過沈嫂子給她送來的一碗麵。
照規定的功課該是寫字的時候，可是今天她不想寫，於是看書，書也看不來，那就隻好靜坐。
然而無論如何，腦海裏總拋不掉剛才眼見的秘密，沒有辦法率性兒想，想那個中年人不像官，也不像做生意的經紀人，那該算是件麽東西？
她想不出來。
年輕的漢子，雄壯、軒昂，十分膀寬腰細，滿麵機警，兩眼有神，他又該是那一路的人物？
她也想不出，然而她還要想。
人盡有許多不可思議的幻想，幻想有時也會不幸而中。
梅姑娘這會兒忽然會記起恭侯所講的一朵雲張極。
她想：那漢子會不會是張極？張極存心複仇廣結權貴，他是不是可能來京找門路呢？
京中王公大臣跟龍家有怨的隻有豫親王，那麽那中年漢子別真是豫王府的蔑片？
想到這裏，姑娘又極力去找理由來證實她的想像。
她認為那兩個人當不是普通的漁色獵豔之徒，為什麽他們會偷上四十歲的女人寶蓮呢？
刑部尚書的遺妾，九門提督的庶母，普通的色鬼也敢？他們必定會意存報怨，有心丟龍潘兩家的麵子……
越想越懷疑，姑娘坐不住了，她站起來又想：假定他們一個真是張極，一個真是豫王府蔑片，那就太可怕了。
張極，小靜和尚的徒弟，他還能不使淬藥毒器？
和尚一身毒，何止毒暗器。
人都說會製毒兵器的人也必會使迷藥的。
迷藥，拍花的迷藥，薰人的迷香……
想到這一點，姑娘猛的一頓小腳兒，急急便往屋裏來，打開箱子，找出她帶來的包袱，由包袱裏摸出一個胡桃大的金盒子，一枝帶軟鞘兒匕首。
盒子裏麵裝著一顆大珠，叫做龍涎珠，沒有光華，色澤也不好看，但是功能清邪消毒，驅逐害蟲，這是勺火老頭陀送給姑娘的隨身寶貝。
那支匕首切金斷玉，穿鱗透甲，乃是借自阿古老酋長而來。
姑娘把匕首排在枕畔，拿個汲水的青花甕裝滿一甕清水，放入那一顆涎珠藏在床底下。
再出去書房壁上脫下寶劍，亮劍出鞘，握緊劍靶兒振一振。
眼前幻像那一條年輕的漢子，雄壯、軒昂，十分膀寬腰細，滿麵機警，兩眼有神……
她立刻感覺到自己這枝劍不行分量太輕，不足應付，重新把劍歸了鞘扔在案頭，又去那邊牆上取下英侯的劍。
英侯留在家裏兵器很多，而且沒有一件不是上品的，這支劍尤佳，拿在姑娘手裏非常合意。
她走到院子裏使個撒花蓋頂，再來個丹鳳朝陽，口裏輕輕的叫一聲“成”，這就拿回屋裏去。
隨後又找出一雙登高履險的鐵尖鞋，趕著修理鞋幫，弄好鞋，再去檢點一下應備的裏外衣服。
時間已是過午了，吃了中飯才上婉儀那邊去，坐一會回來再看老太太。
老太太見怪她今天來得太晚，留下她勸慰很多話，那總不外是節哀順變，努力自愛幾句老話兒。
下午浣青提早由王府回家，說是累夠了，明天不再去了，於是一家子都到婉儀屋裏來，談的笑的無非王家居喪中繁文耨節。
這一談直談到掌燈，浣青趕回去用晚飯洗澡，很快就睡下了。
查老太太夜間是不能離開屋裏的。
婉儀病不過剛好一點，所以就不過初更天，偌大的潘公館已經是一片靜止。
梅問獨個兒守在她的書案上，挑燈靜坐，免不了哀怨縈懷，淒其寂寞。
二更時光，下了一陣雨，多少總帶些涼意。
姑娘越發坐不住了，進去屋裏換上一身衣服，抽劍出鞘壓在枕頭底下，腳上帶著鐵尖鞋，熄燈就寢。
有道有備無患，華梅問也許真靠著神佛庇佑，她日間的胡思亂想，竟然不幸料中了。
這時光，那邊男客廳恰有一番熱鬧的場麵。
提起來大家是不是還記得隆格王府的福貝子福三爺，這位爺手下有個紀綱之仆叫金良。
當時龍璧人為著辦理鬆虎男玉姑娘寶芳紅葉的姻事，得罪了福貝子，而且對那位金大爺金良有番嚴厲的教訓，以此金良懷恨在心。
有一次金良在珠寶市上，遇見了潘桂芳的遺妾，那就是說二老姨太寶蓮。也總是寶蓮態度不太好，金良眼看這位堂客，徐娘半老風韻猶存，裝做的派頭越顯得不像高貴出身，放大膽來一手誤認的解數，向前跟她打招呼。
寶蓮還能不上當？
她這一解釋：“我們是潘尚書公館出來的，你認錯了人啦！”
金大爺機靈，立刻打躬作揖賠不是，同時報街頭自稱王府師爺。
王府的師爺真不是等閑人物，何況人家一表和氣滿麵春風。
寶蓮根本沒有錢，她逛珠寶市原帶有一些邪念，這算找到主顧啦。
三言兩語，眉逗目挑，願買願賣的交易那怕不成功？
好在這家天寶齋珠寶店的王掌櫃，也是有名兒壞蛋，他跟金大爺有一手不可告人的交契，當時由他出麵牽引，延請他們到客堂裏坐會兒。
談會兒，五百年冤家孽債便注定了。
寶蓮臨走時，金良盡力巴結她一下，送她價值三百兩銀子的珠寶首飾，還給了跟人鄧媽一隻金戒兒。
當天晚上三更天，金大爺就光顧到潘尚書公館的花廳。這件事說早不早說遲不遲，恰在英侯敬侯安侯三兄弟離家遠出的第三天，到現在還不過半年時間。
金良，他勾引寶蓮，意存侮辱龍璧人，所以不幾天工夫又把她舉薦給福貝子。
福貝子這位爺本是冤桶，他對女人好比蒼蠅見血。
寶蓮人雖老色未衰，再來她的基本技術到家。真會玩兒女人的，並不一定歡喜年輕，所謂半老徐娘有時候盡有妙不可言的妙招兒，服侍得男人，每根汗毛都感到-貼。
福三在寶蓮身上著了迷，認為生平所僅見。
幾個月來，這一對狗男女差不多夜不虛度。
福三假使不能來，金良乘機必至。
寶蓮雖說是虎年，究竟猛虎也有力盡筋疲的一日，以此前些時她是有點病，病中也還是饞嘴，不然就說不上三十如狼四十似虎，所以她的病總不能大好。
福三迷戀著她，她倒不迷戀福三，她愛的還是金良。
金良貨真價實，不像福三酒色淘虛的蠟槍頭。
金良曉得她歡喜大陣仗，講究真砍真殺，最近又為她介紹了張極。
張極是初夏來京的，投止的居停是趙岫雲的哥哥趙砥海，砥海引他進謁小豫王金珠，金珠帶他見福三。
福三、金珠、趙砥海，那一個不恨龍璧人？
他們當然同情張極的為師門複仇，隻等找機會向龍家人共同下手。
隆格親王無疾而終，福三這禽獸有說不出的高興。
然而他居喪守製，卻是未便出門，這當兒金良就偷偷的約了張極上潘家會晤寶蓮。
接連的五個整夜，姓金的和姓張的二馬同槽，寶蓮樂得就有些吃不消了。
鄧媽看張極精壯得像一條驢，連夜作壁上觀，未免饞涎滴瀝，餓火沸騰，手往那個地方放都按不住。
今天一清早奉派送客，以致才有那一段討野食的表示。姑娘在文昌閣上所看見一幕。
當時梅問也實在太大意，偏碰著張極一雙賊亮眼睛，她窺伺了人家的秘密，人家也張見了她底妙相。
張極在回去路上盤問金良，告訴他剛才望見隔壁書閣上什麽樣人？
金良這家夥一猜便猜到必是梅問，他說梅問是上門守節的孤孀，潘龍弼的寵媳，是當年豫王裕興對頭冤家華良謨的外孫女，是趙砥海胞弟岫雲仇人石南枝的女兒，也就是最近在新疆幫同殺害小靜和尚師兄弟的凶手。
金良這些話大半聞自寶蓮，他所以傾篋講得這般清楚，意在激怒張極。
張極一聽是梅問，果然動了殺心，可是他也夠陰毒，還要利用梅問的美色盡力去撩撥福三爺。
張極自稱有前代竇二墩一樣的本領，夜入人家卻取美婦不費吹灰之力。隻不過要求萬一發生變故，請福三出頭承當，許他置身局外。
福三隻要美人能夠到手，什麽也都肯答應。
彼此條件談個妥協，於是張極著手準備行事。
二更天初交，他就帶上應用家具，拖了金良一同來會寶蓮。
寶蓮聽說如此這般，直嚇得心驚肉跳。
她力勸張極必須考慮，說梅問既能出場拚鬥小靜和尚一班人，她的武藝還能不好？不要打蛇不著反被蛇咬……
張極笑說他並不傻，沒有絕對把握怎肯自找麻煩？
他由帶來的鏢囊中摸出一件小小的法寶，這法寶是個銅製的噴筒，但噴的不是水不是火是煙。
這種煙可就是江湖上大盜所用的雞鳴香，力量能夠迷人三兩個時辰一無知覺。
張極竊取他師父的秘方，照方配藥，過去也不知道糟蹋了多少貞烈婦女，今夜還想藉此坑害梅問，自信萬無一失。
當時他把噴筒的作用講解詳盡了。
金良聽了稱快。
寶蓮聽了安心。
挨到四更天光景，他又查問明白隔壁路徑，梅問住屋所在，然後換上青綢褲褂，紮縛利落，盤上發辮登上快靴，背插單刀腰掛鏢囊，含笑走到院子裏，作勢蹲身竄上牆頭，頃刻無影無蹤。
金良算定他此去得手，必定遄返王府送人，樂得獨個兒留在這兒和鄧媽尋歡，他要了酒菜，預備喝修半醉尋春取樂。
張極上了房，越過兩道高牆，逕奔女花廳，飄身落在假山上，傾耳聽周圍一片沉寂，跳下地鶴行鷺伏步上回廊，靠緊落地窗格子站了一下，鏢囊中摸出利錐，輕輕的卸下一扇窗放倒，人卻不進屋，繞著回廊摸到後麵窗兒下立定，用舌頭舐破了一角窗紙，裏麵是窗帷，蹲身伏在窗腳下，先拿出一片解藥含在口中，這才燃上兩段香插在噴筒裏，站起來把個定向窗紙舐破處吹。
一股濃烈的散煙，爬過窗帷，彌漫了梅姑娘的整個臥室。
姑娘白天沒睡午覺，就寢時有事縈心，一下子仍睡不著，到了二更時以後漸漸的朦朧入夢。
這會兒她做夢掉在火坑裏，嚇得醒過來，恍惚間聽見窗上有人吹氣聲音。
姑娘心細，立刻明白發生了什麽樣事，慢慢的欠身探手床底下青花甕裏，摸出那櫻桃般大的龍涎珠含到口內，一顆心卻禁不住一陣陣劇跳。
外麵還在吹，姑娘幹著急，眼前的事實，是她有生破題兒第一遭的發現，未免缺乏經驗。
再來她又不敢過份相信口中的龍涎珠必有效力。
因此地就不能老賴在床上了，輕輕的掀開夾被兒，右手抽出長劍，左手挾定匕首，劍尖挑起羅帳，鼻子裏一陣奇香，她急忙停住呼吸，輕輕的溜下地，輕輕的挨到窗前，窗帷縫隙看清楚窗紙有一人影兒。
她猛的一寶劍砍上去，外麵人受傷了沒有她不知道，窗戶可是倒下了。
姑娘略作遲疑，拿劍試探窗口，緊跟著整個人飛了出去。
回廊上翹首四望，竟是什麽也沒有。
於是拔步跳到院子裏實行搜索。
這當兒那張極卻由她書房進去，撥開她臥室兩扇門，床櫃子裏取去一隻睡鞋，一支短劍來。
賊人膽子算大，收起偷到手的贓物，翻身反找姑娘。
姑娘院子裏搜不出人，剛要上牆巡邏，斜刺裏射來一支毒鏢。姑娘倒是著著留神，一點寒星飛臨切近。姑娘翻劍一磕，毒鏢落地，單刀直迫胸前。
姑娘閃身讓刀，一聲不響仗手中劍搶進去急劈急刺。
做賊的自然不會高叫，彼此搭上手好一場劇烈啞鬥。
張極的工夫不弱於他的師姊藍妮。
梅問藉著一個狠字，居然能夠殺個平手。
三十回合過去，姑娘抖擻精神，覷個真，賣個破綻。讓賊人一刀蓋入懷中，左手匕首疾出，削刀兩斷。
賊人脫袍讓位，飛快的側身斜躍，攢出手中半段單刀，口裏喝一聲“著”。
姑娘慌忙躲閃，一陣風過，賊人上了屋，姑娘站在女牆上，怨氣衝天，渾身打顫。
想了想，忽然挺劍飛上文昌閣，開開東窗，看隔院燭影搖紅，人影拖地，發個狠一頭鑽出窗戶，燕子穿簾竄出去落在人家走廊前。
橫著劍看敞廳上，散放著一把桌子，杯盤三五，綺筵乍開，下首坐的是寶蓮二老姨太，上首便是那一個中年漢子。
那漢子大腿上坐著臉兒紅紅的鄧媽，卻是沒有她所要找的賊人，來了總不能空來，姑娘收起口中龍涎珠，一邁腳闖進客廳。
寶蓮、鄧媽，中年漢子先是一陣驚愕，眼看枯娘手中劍不住的打閃，就都嚇得動彈不得了。
姑娘站近台前，劍尖指住漢子，瞅著寶蓮問：“二太太，他是誰？”
寶蓮不曉得應該怎樣答覆，滿口牙齒捉對兒廝鬥，也實在沒有辦法答覆。
那漢子看姑娘不太凶，一把推下鄧媽拿精神站起來，一臉陪笑說：“姑娘，你們家二太太是我的表妹，剛才我來看她……”
寶蓮心稍定，趕緊接著說：“是……我們是表親，小……少奶，你……你不要誤會……”
姑娘說：“我不管。我問他什麽名字？在那兒做事？這有一個年輕人剛才來過沒有？他是不是叫張極？講實話。不然，我就不能客氣。”
漢子搶著說：“是，姑娘，有個年輕人，昨兒早晨來過，他是我們的同鄉叫張雲，隨福貝子福三爺當差。今天，他沒來。我叫馬良，跟張雲同事。”
姑娘說：“你沒撒謊？”
漢子急忙作個長揖說：“我，我怎敢……有一句不實，致我舌頭上長個碗大疔瘡。”
姑娘說：“告訴你，閑事我決不管，可是你們就別驚動了我。我不認得什麽福貝子，驚動了我誰都別想活！”
說著，拿左手匕首一下切掉了硬木頭桌角，翻身便去屋裏搜查。
前前後後全查過了，咬著牙走出來，就回廊上飛上文昌閣回去了。
姑娘剛剛離開，張極由屋上竄下來，他手中拿著姑娘的短劍，走進客廳，滿麵笑容，嘴裏連說：“厲害，厲害……”
金良還站著沒坐下，才問一句：“失了風了……”
張極驀地手起劍飛，一劍搠倒金大爺。
寶蓮大叫：“張極，你……”
張極翻腕遞劍，就又劈下了二姨太半個腦袋。
鄧媽嚇得爬在地下打哆嗦。
張極把短劍排在桌上，鏢囊中摸偷來那隻睡鞋，拿去塞在金良懷中，回頭抱起鄧媽，安慰她說：“我不會殺你不要害怕。現在要靠著你辦事，辦得好我娶你做小，帶你回去山西享福，辦不好那是你自己找死！”
鄧媽抖著嘴唇說：“你，你是什麽意思……”
張極笑道：“我要叫華梅問生不如死。我教你怎麽辦……”
說著他抱鄧媽進去屋裏，詳細指點她辦事。
不憚煩的詳細指點，然後貼身拿個小小的扁形銀盒子，拈出一紅一白兩顆綠豆大藥丸兒，說是極品藥料。
他自己吃了紅的，卻要鄧媽吞下那一顆白的，於是偎倚著上了床………
半個時辰以後，這罪惡通天的一朵雲，從容地拿了他的所有衣服靴帽，跳牆走了。
五更天，天還沒亮，鄧媽打開男客廳大門，手拿行凶的短劍，撐著喉嚨嚷起來：“我們家出了命案啦，孫少奶殺了人啦，一家快起來呀！”
盡力嚷，盡力跑，跑出宣武門大街，快到菜市了，恰就碰到巡檢司帶著一班做公的查夜回去，剛好攔住了她。
鄧媽喘著氣叫：“別攔錯我呀，我要上步軍統領衙門見安大人呀！”
巡檢說：“講清楚出了什麽命案？安大人不管那些小事，告訴我好了。”
鄧媽說：“小事嗎？老爺，我對你講，我是潘尚書公館的老媽子叫鄧媽，我們家寡婦孫少奶跟二老姨太吃醋爭風，行凶用這支劍殺死了奸夫，隆格王府福貝子的跟人，金二爺，和二老姨太，兩條命，死的是王府的人。小事嗎？老爺。孫少奶她是新疆省的著名女匪盜，三四丈高牆來去如飛，千軍萬馬也擋不住她，巡檢老爺，你成嗎？我是不是應該要上提督衙門呀？”
巡檢一聽，叫聲“糟”。
他想：被殺的殺人的來頭都不小，這事算碰上了。
當時他接去了鄧媽手上劍，立刻派個人，飛馬趕往各有關衙門報警，他自己馬後帶了鄧媽逕奔潘家男花廳踏看凶場-
街上趕熱鬧的越聚越多了。
這時候沈嫂子剛下廚房，耳聽得人聲鼎沸便去叫醒銀鈴。
銀鈴飛快的趕到門房，看門的老王也起來了，正在開大門出去查問，門開開就有兩名做公的走了進來。
老王發脾氣叱問他們幹什麽的？
做公的隻說一句：“你們府上發生風流命案。”
老王和銀鈴都怔住了。
沈嫂子眼在後麵，趕緊回頭去婉儀那邊叫門。
銀鈴兒也記起必須趕快通知浣青。
婉儀、浣青都還沒離屋，這一位巡檢司已經打開男客廳角門，走過正房來了，在堂屋上落了座。
老王看他是位老爺，隻得上前伺候。
巡檢問：“你們家少爺那一位在家？”
老王回說：“都不在家。”
巡檢說：“夫人呢？”
老王說：“你是問老尚書姨太還是提督夫人？”
老王怕巡檢不客氣，有意報街頭嚇人。
可是巡檢老爺不賣帳，他厲聲說：“我要請潘龍弼夫人講話，聽懂了沒有？快！”
老王嚇不倒人家，曉得事情嚴重，急往後麵跑。
浣青恰好帶著銀鈴兒出來，聽說巡檢請見，也不及再回去換什麽衣服啦，三腳兩步趕到廳上。
巡檢倒是站起來向地作個長揖。
浣青說：“請坐，聽說發生了命案？”
巡檢說：“據府上鄧媽報案，凶手是貴少奶，被害的是二老姨太和福貝子的親信跟隨金二爺，詳情可是不便講。
已經派人上王府，步軍統領衙門，宛平縣請示，馬上各位大人必到。最好請夫人通知孫少奶一聲，有什麽話趕快準備上縣堂申訴。”
浣青雖然臨事鎮定，像這樣的話，她又怎麽吃得消？立刻氣得打抖，什麽話都不能說，扭回頭急步踉蹌，恨不得飛進女花廳尋見梅問，查明真相。
梅問回去時還是氣憤不過，她老想賊人必是張極。
於是打個燈火去找賊人打空的那支鏢，和削斷的兩節半單刀，想在鏢和刀上有所發現。找遍了整個院子，竟是一件也沒有？
姑娘嚇壞了，她料到她剛才上牆追賊，賊卻重臨此地檢回去刀和鏢。
她想：賊人膽大心細，刀法精奇，實在可怕。
越想越怕，由院子裏上來，她就一直坐在書案上發怔。
花廳坐落後進右廂牆外，男客廳可在前進左邊隔院，兩地距離太遠，所以外麵鬧得人仰馬翻，她在家居然一點兒也不曉得。
天亮了，走廊上銀鈴兒敲門聲急，趕出去開開門，眼看浣青氣急敗壞的倚在銀鈴身上發抖。
姑娘打個寒噤，急問：“媽，有什麽事？”
浣青看姑娘一身緊紮緊扣，分明事有蹊蹺，心頭一陣淒慘，兩淚直流，哽咽著問：“梅……你……你殺了人？”
姑娘愕然不知所謂，半晌強自拿定精神說：“媽，沒有。四更天時光，我這裏鬧賊人………”
浣青一頓雙足，拖著銀鈴摔進屋裏，摔在大圈椅上，說：“快講，什麽樣賊人？”
回頭又對銀鈴兒說：“你，盡力量跑，火速替我把鬆家少爺少奶奶接來，告訴他發生什麽樣事，最好能請二老爺來一趟。去，快去！”
銀鈴兒飛也似的走了。
梅問這才把夜間一場驚險詳細稟知婆媽，又說當時因為太太有病在身，婆媽連日出門辛苦，所以不敢過去驚動。
又說前天一清早在文昌閣窗戶上，看見了客廳那邊什麽樣秘密。
又說賊人必是恭侯五哥所講的小靜和尚徒弟張極。
浣青聽完了媳婦一連串的追速，認為可能分清皂白，心裏稍為安定，這就把巡檢老爺所講的也告訴了姑娘。
姑娘立刻柳眉倒豎，杏眼圓睜，就要出去捉來鄧媽訊問。
浣青急勸忍耐，說這是有計劃的誣陷，必定問不出事實，事已經官，隻好由官，千萬任性不得。
姑娘愧恨交加，可是她還能從容地說：“婆媽，你是預備讓我上公堂？”
浣青說：“那有什麽辦法？你要知道，福三當年因為紅葉大姊的事，跟我們家有怨。現在被告害在我們家裏的是他親信的跟隨，他怎肯輕輕的放過我們？金珠與我們龍石兩家有不共戴天之仇，他跟福三要好，還能不趁這時候從中假禍？
安魯媚事王府，像這樣飛牆越屋的殺人命案，自然他管得著。他能給我們多大方便？孩子，情形太可怕，我不曉得你……”
說到這兒，婉儀來了。
她含著兩滴眼淚，看住姑娘說：“小少奶，我相信你沒有幹錯了事……我的女兒，可是情形太糟。
那邊宛平縣到了，仵作由死的男人身上取出你的一隻睡鞋。
驗傷的經過，認為傷痕與凶器符合，凶器是一枝女人用的短劍，劍靶上有你的名，嵌金的兩個字梅問。
鄧媽她還敢對我說，你從上月十三日一清早起，常由文昌閣上麵跳牆過去跟姓金的會麵，常常跟寶蓮吵嘴……”
聽到這兒，姑娘咬響滿口銀牙，兩條腿這一攢勁，跺碎腳底下一塊鬥大的鋪地紅磚。
她是萬分捺奈不住，翻身剛要出去，角門上安提督安魯帶著大批人一擁進來。
婉儀、浣青迅速向前左右攔住了姑娘，她們倆不約而同的，靠在姑娘兩邊耳朵上說了兩句不約而同的話。
姑娘直挺挺的跪下了。
她拜了兩位長輩三拜，站起來說：“太太，婆媽請你相信我，我華梅問決沒有丟龍家麵子的醜事。
但求洗清不潔之名，我就死也無怨。命運支配了我……我死後，必須通知我的媽，弟弟妹妹，替我申冤雪恨。婆媽，我走……”
婉儀、浣青再也忍不住了，他們不禁放聲痛哭。
這當兒有人自姑娘床櫃子搜出另一隻睡鞋。
翎頂輝煌站在廳上的安魯安大人，他卻不管什麽穢褻忌諱，一伸手搶去鞋，顛倒看了看攏到袖中，得意地高聲笑道：“人證物證俱全，這還哭什麽呢！年輕輕的守節，何苦……”
冷不防姑娘猛的竄過去，拍的給打了一個耳括子。
姑娘是使了幾分勁，安大人個子雖大可也吃不消，頓時摔倒牆腳下，滿口噴血。
他帶來的人馬上喊起來，把姑娘包圍上。
跟隨攙安魯掙紮起立，他大叫：“反了，反了，綁起來，帶走！”
那些人有的弄出家夥就待縛人。
姑娘說：“安魯，你要死還是要活？要死我教你一個也別回去。要活讓宛縣平縣知縣進來，這是地方官的事，我要跟他走。”
安魯又叫：“混帳，我非要親審你！抓！抓人！”
那些人蜂湧上前去。
姑娘抖動兩臂，一個個都躺下了。
眼見分明不了之局，紅葉恰好趕到，這位少奶有辦法。
她一來就把梅姑娘推進屋裏去，自己守住屋門口對安魯講話。
她說：“安大人，這案，清濁明昧未分，名譽重於性命，豈可偏信一個老媽一麵之辭，胡塗批斷？我們清白傳家，知法守法，決不逃避罪搛。
不過地方上出了事，當然應歸地方官辦理，我們家姑娘願意投宛平縣，乃是合理的要求，步軍統領不是父母官，似乎未便越殂代皰。
這案必須由縣轉詳列憲定識，這是國法。
我們家姑娘也曾朝見過皇上，潘龍兩姓也不是沒有身份三瓦兩舍人家，不了時我們盡可叩閽，懇求皇上點放刑官察辦實情。
大人過份逼迫，須防皇上見怪。眼前要想逮人，我們家姑娘未必就範，恐怕還不單是一個字僵！”
安魯他親見過當時皇上在四海春菜館會晤梅問姊妹情形，隨後也聽說官家對這一朵梅一朵菊如何賞識，聽了紅葉的話，他確是有點怕。
但是官架子支持了他，他還不肯退步。
安魯說：“叩閽，你講得很容易。緝捕盜匪，維持治安是我的職責，我要逮人！未必就範，你是打算拒捕？我對你講，外麵我留下五百人馬，全麵包圍。”
紅葉道：“我們姑娘不是盜匪，也還沒有擾亂治安，於步軍統領職責上毫無關係。安大人，你說得太神氣了，不正當的威脅，無所謂拒捕，千軍萬馬在龍家人看來，算不了什麽的。”
安魯大怒道：“難道龍家人真要造反？”
紅葉道：“這是大人的成見，不是龍家人的罪名，輦轂之下誰不知道潘尚書兩代重臣，龍提督心存君國……”
安魯氣得身搖手顫，他戟指著問：“你是什麽人？”
紅葉隨聲答覆：“侍讀學士鬆天虯之妻。”
安魯說：“原來你是鬆尚書……”
說至鬆尚書，鬆尚書鬆筠適時駕到。
鬆筠立朝有名剛直，驕傲，躁急目中無人。
安魯近前相見實在有點頭疼，他說：“大人看這案應該怎麽辦？”
鬆筠就那張大圈椅上坐下，帶來的四個人左右分立，他衝口便說：“怎麽辦，當然應由首縣轉詳層憲，這還有什麽疑問。”
安魯說：“凶手飛牆越壁，屠殺二命，其間顯有盜匪行為嫌疑，也許還有黨羽餘孽。應由兄弟審問明白，再行發縣。”
鬆筠說：“凶手確實是誰你曉得？飛牆越壁你看見？屠殺兩個字作何解釋？”
安魯說：“現有原告鄧媽證明事實。”
鬆筠道：“原告是不是確實可靠？跪在我公案下的原告一千個有三十個判了反坐，我為官還不算糊塗吧？”
安魯道：“現由死者身上查出睡鞋一隻，兄弟在凶手屋裏也搜出一隻，兩隻竟是一雙，凶劍劍靶上又嵌著凶手名字，這難道還不算物證？”
鬆筠笑道：“你懂得栽贓這名辭嗎？贓可以栽，物證為什麽不可以栽？所以這案決不是步軍統領能判明是非曲直的。
我要請教，凶手行凶後為什麽會將嵌名的凶器留在凶場？你說凶手是個盜匪，憑原告鄧媽一雙手也能從盜匪方麵奪下凶器？這是一。
鄧媽是潘龍家穿房入室的女傭人，她是不是大有可能偷竊少奶奶太太們的隨身物件呢？是不是隨時都有這個機會呢？這是二。
那一隻睡鞋我看見了，是紅緞子繡彩色梅花底子也是白綾兒的，你所認為凶手，眼前居孝，這雙鞋她必定不穿，必定擱置箱篋。
那支短劍隻能說是玩具不能說是武器，你不看人家廳上掛著多少好刀劍，她還能拿看玩具去行凶？那支劍自然放棄一邊，所以被偷，所以被利用。
我還不能說龍石氏必無嫌疑，我隻能說案情迷離撲朔，決不是步軍統領所能明白。”
鬆筠的話講得夠爽利。
安魯難免老羞成怒，他憤憤地問：“大人跟潘家有交誼？”
鬆筠道：“不錯，說交誼不如說親戚。我是執法的官，法不避親，皇上放我刑部尚書，並不教我斷親絕戚！”
安魯道：“刑部大人躬臨凶場，這很少見。”
鬆筠道：“笑話，你可謂一無所知。刑部不管命案管什麽？步軍統領強管民間刑事案件這倒少見。”
說著，回頭又說：“來，請宛平縣。”
他的一個跟隨答應聲“是”，出去了。
鬆大人這才慢慢的站起來，看著浣青說：“請夫人通知貴小少奶，預備隨縣老爺回衙投案過堂。”
紅葉搶來說：“大人，我們請求不上鐐銬，給她車子坐，我自願伴她入獄。”
鬆筠皺了一下眉頭說：“鐐銬未便不上，其餘請縣老爺示準。”
這會宛平縣已經進來站在一旁。
鬆筠並不理他，翻身卻對安魯說：“軍門大人，剛才請求伴送入獄的是我的侄媳婦，我擔保她沒有盜匪嫌疑。假定有嫌疑，也就更應該一同羈押，對嗎？
大人袖裏那一隻繡履睡鞋，既然認為有力證據，應該交給宛平縣帶走，大人留下此物似有未便。”
說著，圓睜一對虎眼，鎮住了安軍門。
安魯紅著臉把那隻睡履遞給縣老爺。
縣老爺不願意接又不敢不接，情形不免有點尷尬。
鬆筠悶著一肚皮好笑，他說：“現在請貴縣帶犯人回衙理事，下午即要轉詳本部堂，聽候會審。”
縣老爺趕緊打躬領命。
鬆筠卻又一屁股坐下，那意思是非等縣老爺帶去犯人決不先走。
安魯氣得臉紅脖子粗，他憤憤地說：“這案算大人包辦？”
鬆筠笑道：“我不懂你急什麽，那一椿命案不是刑部包辦奏請聖裁？我實在很膩，你想不想幹呢？走門路呀！”
安魯大怒道：“我是武夫，當然我夠不上！”
“這算你明白。”
“你請坐，我走。”
“你走不得！”
“你怎麽講？”
鬆筠嗬嗬大笑道：“盜匪嫌疑呀！犯人既是盜匪，你還能不帶兵解送？”
安魯一跺靴底兒說：“你很會奚落我。告訴你，我是請示過福貝子來的！”
鬆筠驀地站起來，沉下臉說：“福貝子容縱家奴奸淫婦女，他本人就有罪名。別講他，我當禦史時那一位親王沒參過？……
你放心，華梅問果然有罪，自要依法辦理，我執掌著國家法律，法律之下沒有親疏，也沒有權貴。你回去告稟福貝子聽參好了！”
安魯一聽，肚子裏想：這家夥真凶，連福貝子都要挨罵，我還拗得過他？邊想，邊搖著頭上花翎兒自去了。
這兒梅姑娘已經換好衣服出來，縣老爺親自給地上了手鐐，由紅葉陪同出門上車，逕赴宛平縣過堂。
鬆筠留下聽完了浣青和二娘聽講的夜間鬧賊情形，他才又說了幾句安慰的話，便告辭回衙。
鬆筠剛剛走，虎男飛馬趕來，說是他聞變之後，竭力設法和大內崔太監通訊，懇求他幫忙。
崔太監答應奏知皇上。
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