九陰教主含笑道：“老身認為她犯了違命叛逆之罪，大師莫非要打抱下平不成？
慈雲大師道：“豈敢。據貧僧所知，顧姑娘屈身通天教，為教主立過不少功勞……”
九陰教主截口笑道：“這論功行賞，論罪處罰，悉由老身斟酌，縱有不公，也用不著旁人幹涉啊！”
慈雲大師歎道：“那顧姑娘有恩於我等，她有危難，我等不能見死幹救，這是義不容辭之事。教主明鑒，尚祈網開一麵，放顧姑娘一條生路。”
九陰教主微微一笑，道：“顧騖英有恩於諸位，諸位並無恩惠於九陰教，這人情老身可賣可不賣啊！”
慈雲大師聞言，臉上一紅，一時之間，無言對答。
司馬長青暗暗忖道：老和尚不識人間奸詐，由他談判，十年也不成功。
心念一轉，頓時踏步上前，朝著九陰教主瞑目道：“本人受過顧駕音的好處，人是必救，你爽爽快快地劃一條道，我等可行則行，否則兵戎相見！”
幽冥殿主冷冷說道：“司馬長青，你並未勝得本座，發的什麽狠？”
司馬長青怒聲道：“勝你何難！改日與你分判高下。”
幽冥殿主冷聲道：“可惜我的寶劍被人出其不意地搶去，我家教主又不將你的寶劍奪下，下次相遇，我是難以與你拚鬥了。”
司馬長青冷冷一哼，道：“下次相逢，司馬長青以凡劍與你動手，照樣能取你的性命。”
忽聽嗖的一聲，方紫玉由樓下縱身而上，急聲叫道：“華公子！”
華天虹虎目一睜，道：“好！你有膽量到此，不枉你家姑娘愛你一場。”
方紫玉偷眼一瞥九陰教主，臉色蒼白，顯然心頭極為怯懼，口中卻向華天虹道：“我家姑娘投入通天教以後，方才收錄婢子，婢子算不得九陰教的人。”
華天虹道：“好的！你站到一旁，我若救不了你家姑娘，一定替她報仇雪恨，決不教天下人恥笑，說我華天虹不講義氣，比不上你。”
方紫玉聞言，朝一旁退了一步，口齒啟動，欲言又止。
華天虹見她似有要事急於稟報，怔了一怔，問道：“有什麽話要講？”
方紫玉吞吞吐吐地道：“婢子剛才到神旗幫的分堂去打聽公子的行蹤，有個名叫劉子清的人，領著四個一百多歲的老者，也在那裏探聽公子的下落。婢子問那姓劉的，他說有十萬火急之事，須得麵稟公子，婢子就將他們領來了，如今都在觀外等候。”
華天虹突然一驚，道：“四個老者，都是一百多歲？”
方紫玉點頭道：“嗯！全是鶴發童顏，身子健朗得很，好像都有武功在身。”
九陰教主怦然心動，暗道：期頤之年已是難能可貴，四個人同時活到一百多歲，而且聚在一起，若非久隱世外的高人，那可就見鬼了，嘿嘿！小雜種多了這麽四個幫手，那就誰都搖他不動了。
要知一個人潔到一百多歲，若不是練武不輟，其武功之高，實是可想而知，何況一下子出現四個，這也難怪九陰教主感到心寒了。
但見華天虹攢眉沉吟，喃喃自語道：“這四人是誰？東郭壽燒了劉子清的家宅，這四個老翁找我，一定與九曲掘寶之事有關。”
九陰教主聞得“九曲掘寶”四字，心頭猛地一跳，差一點驚叫出來，心中暗暗忖道：如此大事，我怎地一點也不知道？對哇！東郭壽是一教之主，身份崇高，非向東辛那種孤魂野鬼可比，若非有極端重大的事故，豈會輕易涉足中原！
忽見華天虹朝著慈雲大師道：“敬老尊賢，禮不可廢。有勞大師走一趟，代替晚輩接待那幾位老人。”
慈雲大師憂愁隱隱，轉眼一望九陰教主。隻怕雙方一言不合，動起手來，自己離去，更為勢弱、
九陰教主倏地放聲一笑，道：“華天虹，你是真要拚命？”
華天虹沉著臉道：“我是箭在弦上，不得不發。”
九陰教主哈哈一笑，道：“看你鐵劍不在身邊，莫非已經取裕《劍經》了？”
華天虹冷笑道：“《劍經》就在身上，可惜不能以經換人。”
九陰教主淡淡一笑，道：“那是當然。不過就算你的武功再進一層，老身也不怯懼於你。”
頓了一頓，將手一揮，道：“你去吧！老身保證不傷顧騖音的性命，等你練成《劍經》，我與你當著天下英雄較量一次，你若得勝，老身就將顧騖音還你。”
慈雲大師大喜，接口道：“如此甚好，教主是一代高人，一言既出，定無反悔。天虹，我等走吧！”
華天虹暗暗忖道：九陰教主狡詐絕倫，哪來便宜我占？慈雲大師是實心眼，焉知她的厲害？
心念電轉，卻想不出九陰教主突然變計的用意何在。一時之間，但覺走不是，不走也不是，不知如何是好。
但聽方紫玉道：“那陰火煉魂之刑，好似在頭頂開洞點天燈，如果煉到七日七夜，人就油盡燈枯，元氣喪淨，活在世上也是形同廢人。”
她這話乃是對華天虹講的，九陰教主卻自敞聲一笑，道：“你不是我九陰教的人，何以知道得如此清楚？”
方紫玉目光一轉，鼓起勇氣道：“是姑娘對我講的。”
九陰教主笑道：“好啊！原來她早已知道陰火煉魂的厲害。
這樣講來，她是明知故犯，存心要以身試法了。”
華天虹聽得“明知故犯”四字，想到那都是受自己拖累，再一想到玉鼎夫人忍受酷刑的慘狀，不禁心頭一痛，恨聲道：“你先撤去刑罰，我也不必先練《劍經》，何時何地決鬥，由你吩咐，我隨時奉陪。你若得勝，我將《劍經》給你，你若敗了，依約放人。”
九陰教主喝道：“君子一言，快馬一鞭。我即時撤刑，你等著我的決鬥通知。”
華天虹怔了一怔，想不到她答應得如此爽快，但覺得當真決鬥，自己實無必勝的把握，想她必是自負武功，才會有此決定。
慈雲大師道：“四位老人尚在觀外立候，我們走吧！”
華天虹雖想親自看著九陰教主撤刑，見慈雲大師催著離去，隻得點一點頭，準備當先退走。
方紫玉倏地走上一步，畏畏縮縮地道：“公子，我想留下恃候姑娘……”
華天虹覺得如此雖好，卻因她對九陰教主大為不敬，隻怕九陰教主不會饒她，不覺目光電射，向九陰教主望了過去。
九陰教主是果雄人物，自然懂得這點道理，當下朗然一笑，道：“腸犬吠堯，乃為其主。老身是何身份，豈會為難於她？讓她留下就是。”
方紫玉聞言，抱著雪兒退向一旁，默然不語，並不因為九陰教主的大量，有何感激的表示。
慈雲大師與司馬長青心中卻是暗暗忖道：那顧鴛音能有這樣一個婢子，為人必有過人之處，倒是不在大夥為她拚命。
華天虹看了著手中的幡龍寶劍，突然向幽冥殿主擲了過去，俯身拾起自己的佩劍，縱身一躍，當先退走，慈雲大師與司馬長青忙也跟著離去。
三人行動如飛，須臾到了觀外，抬眼一望，街對麵果然站著四個發如銀絲、須眉皓白的葛衣老者，劉子清站在一側，正在躬著身子講話。
這四人都是銀胡過腹，胡須最短的一人也長達兩尺，教人見了，無法不相信是百齡以外之人，華天虹與慈雲大師等一望之下，全都肅然起敬，三人舍下輕功，一起疾步走上前去。
華天虹因對方找的是自己，因之搶到前麵，老遠就朝著劉子清將手一拱，道：“晚輩因事來遲，累得諸位老人與員外久等，罪甚罪甚。”
劉子清拱手還禮，道：“公子不必客氣。”依次序指著身側的老人，接道：“這一位是在下的曾祖，這位老人家姓嚴，這位老人家姓李，這位老人家複姓濮陽。”
華天虹急忙躬身長揖，道：“小子華天虹，拜見諸位老人家。”
慈雲大師合什道：“小僧慈雲，參見四老。”
司馬長青一揖到地，道“晚生司馬長青，拜見四位長者。”
一時之間，全都成了小輩。
劉子清朝四老說道：“這位大師是空門俠客，司馬大俠是俠中俊傑，都是極得武林景仰的人物。”
慈雲大師與司馬長青齊聲謙遜，四個老人始終麵露笑容，引見完畢，劉子清那曾祖父頓時嗬嗬一笑，道：“大夥都別客氣，華公子可有便於講話之處，老朽等有要事奉告。”
慈雲大師不待華天虹開口，搶著道：“有地方，路也不遠，小僧領路。”說罷當先走去。
這一元觀離城東門很近，慈雲大師領著眾人出城，那四個老人講話聲音洪亮，腳步也極飄逸，劉子清練過武功，腳程也甚輕健，幾人走得不疾不徐，片刻功夫，來至一座小廟之外。
這小廟孤立郊外，廟中隻有一個老僧，法號一瓢，慈雲大師與他是多年相識，每次到曹州來，總是落在他這廟內，這時來至廟前，推開廟門，領著眾人入內。
此時天剛剛亮，一瓢已做完早課，聞得腳步聲響，由蒲團站了起來。
慈雲大師合什道：“打擾師兄清修、慈雲又要在此歇足，還要叨你一頓。”
一瓢和尚合什一禮，嘴巴動了一動，未曾講話，轉身就向佛堂後麵走去。
這後麵有兩間靜室，一間充作一瓢的禪房，另一間便是慈雲常住的地方。一瓢走到門前，合什垂首，算是肅客。眾人走入室內，一瓢已抱了蒲團進來，隨即又垂首走去。
眾人在蒲團上坐定，慈雲大師笑道：“這位一瓢師兄是天聾地啞，又不是武林中人，諸位有話盡管講，請他聽他也懶得聽。”
華天虹一望劉子清與四個老人，斂容說道：“諸位長者尋找小子，不知有何指教？”
那複姓催陽的老人轉眼一望劉子清，意思是叫他先講話，劉子清當即說道：“在下先講昨日夜間的事。”
慈雲大師與司馬長青二人，聽華天虹講過劉子清家宅被焚，逍遙仙朱侗留字，命華天虹速即趕向九曲山，這中間疑雲重重，三人都急想知道究竟，因之都不接口，靜待他自己講去。
隻聽劉子清緩緩說道：“昨日半夜裏，五個身著黃衫之人，突然闖進了在下家內，聲言要找在下的曾祖，在下的父、祖兩輩俱已仙逝，曾祖健在，但結廬黃山，已有六十餘年未曾返家，隻由我們小輩按期赴黃山朝見，因家曾祖素來告誡子孫，不許張揚此事，因而連左鄰右舍也不曉得。”
頓了一頓，接道：“那五個黃衫人是四男一女，三個醜陋，最小的一男一女卻長得很好，女的尤其美豔，在下後來才知道，原來是神旗幫之女白君儀，他們來勢洶洶，定要查間出家曾祖的下落、尤其那白君儀，硬說事關寶藏，在下著不從實招供，她便要殺害在下的全家，那領頭的老者怪她泄漏機密，要點她的穴道，白君儀始才不再講話。”
華天虹忍不住插口道：“她是另有用意，決不敢當真行凶。”
劉子清聽如不聞，接道：“在下從來隻知道家曾祖得獲高壽，乃是因為偶食仙果之故，卻不知有何寶藏。眼見那五人來意不善，不敢說出家曾祖結廬黃山之亭，那白君儀突然說道：“我瞧那四人隻怕已經……”說到此處，突然咽住。
華天虹等都知下麵必是“死了”二字，劉子清不敢出口，但聽他繼續說道：“在下見她咒到家曾祖頭上，臉上頓時露出憤怒之色。那為首的者者十分機靈，一見在下的臉色，立即哈哈一笑，朝著其餘四人道：“祖師爺聰明絕世，料事如神，要非如此，怎會在上千的掘寶人中，獨獲驅珠，掘得《天化劄記》？嘿嘿！
他算定那四個漢人要活到一百五十歲，那四人怎會早死？”
他說溜了嘴，終於講出一個死字，臉上頓時露出惶恐之色。
華天虹等三人麵麵相覷，聽說有上千個掘寶人，想那必是一件驚天動地、舉世震動之事，眼前坐著四個百餘歲的老人，此事不由人不信。因之三人都暗暗咋舌。
慈雲大師想像當日的情景，情不自禁他說道：“《天化劄記》可是武功秘籍之屬？”話一出口，立時警覺失態，急忙接道：“貧僧並無貪心，僅是好奇。”忽又覺出不妥，急急說道：“阿彌陀佛，好奇是癡，又妄語，罪過罪過。”
眾人見他如此，心頭都有點發笑，但覺他持身嚴謹，兢兢業業，又都暗起敬意，誰也笑不出來，忽聽那濮陽老人道：“天化是人名，乃是當年九曲神君最小的一名弟子，此人姓曹，死時才不過二十來歲，武功卻是很高，他從九曲神君習藝，由於學的盡是各門派中最厲害的秘技……”
司馬長青驚道：“各門各派？”
滁陽老人緩緩說道：“正是各門各派。”頓了一頓，接道：“那曹天化文才甚佳，因學得大多太雜，一時不能盡得精髓，加以別具深心，故每練一種武功，便暗暗作成筆記，因愛好舞文弄墨，就將這本筆記題名為《天化劄記》。”
華天虹猛然省悟，道：“難道東郭壽武功龐雜，卻又精而不深，敢情是照著《天化劄記》練的？”
司馬長青道：“雜到什麽程度？”
華天虹道：“通臂神拳、化骨魔掌、金剛訣印、幽青指力，還有許多。”
司馬長青雙眼直翻，道：“簡直像聽山海經，老員外請接著講下去。”劉子清點了點頭，道：“在下想來，這內情太過複雜
忽聽那一瓢和尚在廚房中叫道：“慈雲師兄。”
慈雲大師急於聽劉子清講話，隨口應了一聲，那知一瓢和尚又喚了一聲，慈雲大師高聲道：“師兄喚我有事麽？”
卻聽一瓢和尚高聲道：“你們在談掘寶的事，老袖不能過來。”
華天虹微微一怔，道：“晚輩過去瞧瞧。”
說罷走出房去，須臾端了一托盤素齋回來，道：“老師父自己堵住了耳朵，聽不到咱們的談話。”
慈雲大師道：“阿彌陀佛，一瓢師兄才算出家人，我六根下淨，連頭陀也不配作。”
華天虹蕪爾一笑，擺好素齋，幫著四老將蒲團移近。
眾人一麵進食，一麵聽劉子清講話，隻聽他繼續說道：“在下不敢說出家曾祖的結廬之處，但隻推說四老結伴雲遊，行蹤無定，在下可以代為尋找。那……那東郭壽似乎看出硬逼無用，又因無暇等待，他有個弟子抱著一條血紅色的丹鼎，東郭壽伸手鼎中，捉了一條五彩斑駁的怪蜈蚣，勒起在下的衣袖。使那蜈蚣在我左腕上咬了一口，在下這微未之技，根本不堪彼等一擊，心頭雖是憤怒，卻是無法反抗。”
華天虹忿然道：“想不到東郭壽如此卑鄙，下次相逢，我可另眼相看了。”
劉子清朝華天虹望了一眼，道：“東郭壽使那蜈蚣咬我時，白君儀勒起衣袖，笑道：
‘哈哈！劉子清，我也嚐過這趣味，咱們拜個把子，你作兄，我為妹。’在下隻道她出言譏損，哪知她左腕上果真有那蜈蚣咬過的齒痕，與在下這痕印一模一樣。”
說到此處，勒起衣袖讓華天虹觀看。
華天虹一瞧，那是兩粒綠豆大小的紅點並在一起，肌膚微微下陷，正如那種大蜈蚣的齒痕，他見過那血鼎中的毒物，想到白君儀手腕被噬，滿嘴鋼牙挫得亂響。
劉子清放下衣袖，接道：“東郭壽言道，那蜈蚣的劇毒已經滲入我的血內，不過要等七七四十九天之後，毒力方始發作，發作後當日斃命，除了他的獨門解藥，別無救治之道。”
頓了一頓，接道：“他勒令在下尋找家曾祖，或是四老中的任何一人，要在四十日內趕往廣西三江縣內，聽他差遣。否則在下喪命，他事了之後，還要尋在下家小的晦氣。”
司馬長青道：“老員外如何作答？”
劉子清道：“在下唯唯否否，未作具體的答覆。”
華天虹道：“既是如此，他們就不該縱火焚毀老員外的房屋劉子清淡然說道：“那火是白君儀放的，她還想傷害在下的妻兒。”
華天虹勃然震怒，道：“可惡！”
劉子清以已看出華天虹與白君儀的關係頗不平凡，微微一笑，道：“那姑娘言道：“劉子清，咱們既已拜了把了，那就留個紀念吧！’那姑娘縱火的本領也是真大。在下尚未弄清她話中的意思，隻見她將手一揮，一把藥粉朝油燈上灑去，蓬然一聲，廳中頓時起了大火。
東郭壽倒是想將大火撲滅，卻是來不及了，白君儀甚為得意，指著在下道：“你別心痛，反正你找不來你的曾祖父，再說你縱然將人找來，遲早也還是一死，這蜈蚣是天下一絕，被咬的人即令服了解藥，也還是活不過半年。東郭壽聞言，頓時大聲斥責，白君儀卻大聲嚷嚷……”
華大虹餘怒未息，忿然道：“她又鬼叫什麽？”
隻聽劉子清說道：“白姑娘嚷道：“咱們有約在先，我不逃走，不暴露身份，不泄漏機密，卻未曾說過不許我殺人放火。你是一代武學宗師的身份，豈能不守信諾？，白姑娘說到這裏，突然一掌，向我那小孩子擊去。她是真下毒手，倒虧得東郭壽身手快捷，一把將她捉住，我那小孩子才算保住了性命。”
司馬氏青雙眉一剔，道：“原來白君儀邪僻乖張，竟至如此！
自今以後，天虹不許再理會她。”
司馬長青與華元青是八拜之交，以關係而論，乃是華天虹母親之外最親近的人，正因為有這一層關係，司馬長青才敢於下這樣一道嚴重的命令，華天虹既是佳子弟，豈能不遵長輩的吩咐？”
華天虹心頭一寒，實是找不出反抗的道理，隻得垂首斂容，神色之間，不禁流露出傷感之意。
劉子清暗暗忖道：這華天虹名震天下，年輕的人，如此飛黃騰達，誰都難免會有驕矜之氣，他卻是如此純良，這真是太難得了。
要知武功和勳業，雖能令人敬服，卻也隻能令一部分人敬服，不能令全天下人敬服，有一種人，將品性放在第一位，隻有品格完善之人，才能使這種人心折。劉子清就是屬於此一類型之人。
他一直很矜持，未曾顯露出熱情，這時突然哈哈一笑，道：“華公子，實不相瞞，昨日夜裏，我見你與神旗幫的人搞在一起，很有點不以為然，因之心頭雖有隱衷，也不願向你透露，今天我又看出你與那位白姑娘的交情不凡，心中更是大起反感。”——
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慈雲大師道：“豈敢。據貧僧所知，顧姑娘屈身通天教，為教主立過不少功勞……”
九陰教主截口笑道：“這論功行賞，論罪處罰，悉由老身斟酌，縱有不公，也用不著旁人幹涉啊！”
慈雲大師歎道：“那顧姑娘有恩於我等，她有危難，我等不能見死幹救，這是義不容辭之事。教主明鑒，尚祈網開一麵，放顧姑娘一條生路。”
九陰教主微微一笑，道：“顧騖英有恩於諸位，諸位並無恩惠於九陰教，這人情老身可賣可不賣啊！”
慈雲大師聞言，臉上一紅，一時之間，無言對答。
司馬長青暗暗忖道：老和尚不識人間奸詐，由他談判，十年也不成功。
心念一轉，頓時踏步上前，朝著九陰教主瞑目道：“本人受過顧駕音的好處，人是必救，你爽爽快快地劃一條道，我等可行則行，否則兵戎相見！”
幽冥殿主冷冷說道：“司馬長青，你並未勝得本座，發的什麽狠？”
司馬長青怒聲道：“勝你何難！改日與你分判高下。”
幽冥殿主冷聲道：“可惜我的寶劍被人出其不意地搶去，我家教主又不將你的寶劍奪下，下次相遇，我是難以與你拚鬥了。”
司馬長青冷冷一哼，道：“下次相逢，司馬長青以凡劍與你動手，照樣能取你的性命。”
忽聽嗖的一聲，方紫玉由樓下縱身而上，急聲叫道：“華公子！”
華天虹虎目一睜，道：“好！你有膽量到此，不枉你家姑娘愛你一場。”
方紫玉偷眼一瞥九陰教主，臉色蒼白，顯然心頭極為怯懼，口中卻向華天虹道：“我家姑娘投入通天教以後，方才收錄婢子，婢子算不得九陰教的人。”
華天虹道：“好的！你站到一旁，我若救不了你家姑娘，一定替她報仇雪恨，決不教天下人恥笑，說我華天虹不講義氣，比不上你。”
方紫玉聞言，朝一旁退了一步，口齒啟動，欲言又止。
華天虹見她似有要事急於稟報，怔了一怔，問道：“有什麽話要講？”
方紫玉吞吞吐吐地道：“婢子剛才到神旗幫的分堂去打聽公子的行蹤，有個名叫劉子清的人，領著四個一百多歲的老者，也在那裏探聽公子的下落。婢子問那姓劉的，他說有十萬火急之事，須得麵稟公子，婢子就將他們領來了，如今都在觀外等候。”
華天虹突然一驚，道：“四個老者，都是一百多歲？”
方紫玉點頭道：“嗯！全是鶴發童顏，身子健朗得很，好像都有武功在身。”
九陰教主怦然心動，暗道：期頤之年已是難能可貴，四個人同時活到一百多歲，而且聚在一起，若非久隱世外的高人，那可就見鬼了，嘿嘿！小雜種多了這麽四個幫手，那就誰都搖他不動了。
要知一個人潔到一百多歲，若不是練武不輟，其武功之高，實是可想而知，何況一下子出現四個，這也難怪九陰教主感到心寒了。
但見華天虹攢眉沉吟，喃喃自語道：“這四人是誰？東郭壽燒了劉子清的家宅，這四個老翁找我，一定與九曲掘寶之事有關。”
九陰教主聞得“九曲掘寶”四字，心頭猛地一跳，差一點驚叫出來，心中暗暗忖道：如此大事，我怎地一點也不知道？對哇！東郭壽是一教之主，身份崇高，非向東辛那種孤魂野鬼可比，若非有極端重大的事故，豈會輕易涉足中原！
忽見華天虹朝著慈雲大師道：“敬老尊賢，禮不可廢。有勞大師走一趟，代替晚輩接待那幾位老人。”
慈雲大師憂愁隱隱，轉眼一望九陰教主。隻怕雙方一言不合，動起手來，自己離去，更為勢弱、
九陰教主倏地放聲一笑，道：“華天虹，你是真要拚命？”
華天虹沉著臉道：“我是箭在弦上，不得不發。”
九陰教主哈哈一笑，道：“看你鐵劍不在身邊，莫非已經取裕《劍經》了？”
華天虹冷笑道：“《劍經》就在身上，可惜不能以經換人。”
九陰教主淡淡一笑，道：“那是當然。不過就算你的武功再進一層，老身也不怯懼於你。”
頓了一頓，將手一揮，道：“你去吧！老身保證不傷顧騖音的性命，等你練成《劍經》，我與你當著天下英雄較量一次，你若得勝，老身就將顧騖音還你。”
慈雲大師大喜，接口道：“如此甚好，教主是一代高人，一言既出，定無反悔。天虹，我等走吧！”
華天虹暗暗忖道：九陰教主狡詐絕倫，哪來便宜我占？慈雲大師是實心眼，焉知她的厲害？
心念電轉，卻想不出九陰教主突然變計的用意何在。一時之間，但覺走不是，不走也不是，不知如何是好。
但聽方紫玉道：“那陰火煉魂之刑，好似在頭頂開洞點天燈，如果煉到七日七夜，人就油盡燈枯，元氣喪淨，活在世上也是形同廢人。”
她這話乃是對華天虹講的，九陰教主卻自敞聲一笑，道：“你不是我九陰教的人，何以知道得如此清楚？”
方紫玉目光一轉，鼓起勇氣道：“是姑娘對我講的。”
九陰教主笑道：“好啊！原來她早已知道陰火煉魂的厲害。
這樣講來，她是明知故犯，存心要以身試法了。”
華天虹聽得“明知故犯”四字，想到那都是受自己拖累，再一想到玉鼎夫人忍受酷刑的慘狀，不禁心頭一痛，恨聲道：“你先撤去刑罰，我也不必先練《劍經》，何時何地決鬥，由你吩咐，我隨時奉陪。你若得勝，我將《劍經》給你，你若敗了，依約放人。”
九陰教主喝道：“君子一言，快馬一鞭。我即時撤刑，你等著我的決鬥通知。”
華天虹怔了一怔，想不到她答應得如此爽快，但覺得當真決鬥，自己實無必勝的把握，想她必是自負武功，才會有此決定。
慈雲大師道：“四位老人尚在觀外立候，我們走吧！”
華天虹雖想親自看著九陰教主撤刑，見慈雲大師催著離去，隻得點一點頭，準備當先退走。
方紫玉倏地走上一步，畏畏縮縮地道：“公子，我想留下恃候姑娘……”
華天虹覺得如此雖好，卻因她對九陰教主大為不敬，隻怕九陰教主不會饒她，不覺目光電射，向九陰教主望了過去。
九陰教主是果雄人物，自然懂得這點道理，當下朗然一笑，道：“腸犬吠堯，乃為其主。老身是何身份，豈會為難於她？讓她留下就是。”
方紫玉聞言，抱著雪兒退向一旁，默然不語，並不因為九陰教主的大量，有何感激的表示。
慈雲大師與司馬長青心中卻是暗暗忖道：那顧鴛音能有這樣一個婢子，為人必有過人之處，倒是不在大夥為她拚命。
華天虹看了著手中的幡龍寶劍，突然向幽冥殿主擲了過去，俯身拾起自己的佩劍，縱身一躍，當先退走，慈雲大師與司馬長青忙也跟著離去。
三人行動如飛，須臾到了觀外，抬眼一望，街對麵果然站著四個發如銀絲、須眉皓白的葛衣老者，劉子清站在一側，正在躬著身子講話。
這四人都是銀胡過腹，胡須最短的一人也長達兩尺，教人見了，無法不相信是百齡以外之人，華天虹與慈雲大師等一望之下，全都肅然起敬，三人舍下輕功，一起疾步走上前去。
華天虹因對方找的是自己，因之搶到前麵，老遠就朝著劉子清將手一拱，道：“晚輩因事來遲，累得諸位老人與員外久等，罪甚罪甚。”
劉子清拱手還禮，道：“公子不必客氣。”依次序指著身側的老人，接道：“這一位是在下的曾祖，這位老人家姓嚴，這位老人家姓李，這位老人家複姓濮陽。”
華天虹急忙躬身長揖，道：“小子華天虹，拜見諸位老人家。”
慈雲大師合什道：“小僧慈雲，參見四老。”
司馬長青一揖到地，道“晚生司馬長青，拜見四位長者。”
一時之間，全都成了小輩。
劉子清朝四老說道：“這位大師是空門俠客，司馬大俠是俠中俊傑，都是極得武林景仰的人物。”
慈雲大師與司馬長青齊聲謙遜，四個老人始終麵露笑容，引見完畢，劉子清那曾祖父頓時嗬嗬一笑，道：“大夥都別客氣，華公子可有便於講話之處，老朽等有要事奉告。”
慈雲大師不待華天虹開口，搶著道：“有地方，路也不遠，小僧領路。”說罷當先走去。
這一元觀離城東門很近，慈雲大師領著眾人出城，那四個老人講話聲音洪亮，腳步也極飄逸，劉子清練過武功，腳程也甚輕健，幾人走得不疾不徐，片刻功夫，來至一座小廟之外。
這小廟孤立郊外，廟中隻有一個老僧，法號一瓢，慈雲大師與他是多年相識，每次到曹州來，總是落在他這廟內，這時來至廟前，推開廟門，領著眾人入內。
此時天剛剛亮，一瓢已做完早課，聞得腳步聲響，由蒲團站了起來。
慈雲大師合什道：“打擾師兄清修、慈雲又要在此歇足，還要叨你一頓。”
一瓢和尚合什一禮，嘴巴動了一動，未曾講話，轉身就向佛堂後麵走去。
這後麵有兩間靜室，一間充作一瓢的禪房，另一間便是慈雲常住的地方。一瓢走到門前，合什垂首，算是肅客。眾人走入室內，一瓢已抱了蒲團進來，隨即又垂首走去。
眾人在蒲團上坐定，慈雲大師笑道：“這位一瓢師兄是天聾地啞，又不是武林中人，諸位有話盡管講，請他聽他也懶得聽。”
華天虹一望劉子清與四個老人，斂容說道：“諸位長者尋找小子，不知有何指教？”
那複姓催陽的老人轉眼一望劉子清，意思是叫他先講話，劉子清當即說道：“在下先講昨日夜間的事。”
慈雲大師與司馬長青二人，聽華天虹講過劉子清家宅被焚，逍遙仙朱侗留字，命華天虹速即趕向九曲山，這中間疑雲重重，三人都急想知道究竟，因之都不接口，靜待他自己講去。
隻聽劉子清緩緩說道：“昨日半夜裏，五個身著黃衫之人，突然闖進了在下家內，聲言要找在下的曾祖，在下的父、祖兩輩俱已仙逝，曾祖健在，但結廬黃山，已有六十餘年未曾返家，隻由我們小輩按期赴黃山朝見，因家曾祖素來告誡子孫，不許張揚此事，因而連左鄰右舍也不曉得。”
頓了一頓，接道：“那五個黃衫人是四男一女，三個醜陋，最小的一男一女卻長得很好，女的尤其美豔，在下後來才知道，原來是神旗幫之女白君儀，他們來勢洶洶，定要查間出家曾祖的下落、尤其那白君儀，硬說事關寶藏，在下著不從實招供，她便要殺害在下的全家，那領頭的老者怪她泄漏機密，要點她的穴道，白君儀始才不再講話。”
華天虹忍不住插口道：“她是另有用意，決不敢當真行凶。”
劉子清聽如不聞，接道：“在下從來隻知道家曾祖得獲高壽，乃是因為偶食仙果之故，卻不知有何寶藏。眼見那五人來意不善，不敢說出家曾祖結廬黃山之亭，那白君儀突然說道：“我瞧那四人隻怕已經……”說到此處，突然咽住。
華天虹等都知下麵必是“死了”二字，劉子清不敢出口，但聽他繼續說道：“在下見她咒到家曾祖頭上，臉上頓時露出憤怒之色。那為首的者者十分機靈，一見在下的臉色，立即哈哈一笑，朝著其餘四人道：“祖師爺聰明絕世，料事如神，要非如此，怎會在上千的掘寶人中，獨獲驅珠，掘得《天化劄記》？嘿嘿！
他算定那四個漢人要活到一百五十歲，那四人怎會早死？”
他說溜了嘴，終於講出一個死字，臉上頓時露出惶恐之色。
華天虹等三人麵麵相覷，聽說有上千個掘寶人，想那必是一件驚天動地、舉世震動之事，眼前坐著四個百餘歲的老人，此事不由人不信。因之三人都暗暗咋舌。
慈雲大師想像當日的情景，情不自禁他說道：“《天化劄記》可是武功秘籍之屬？”話一出口，立時警覺失態，急忙接道：“貧僧並無貪心，僅是好奇。”忽又覺出不妥，急急說道：“阿彌陀佛，好奇是癡，又妄語，罪過罪過。”
眾人見他如此，心頭都有點發笑，但覺他持身嚴謹，兢兢業業，又都暗起敬意，誰也笑不出來，忽聽那濮陽老人道：“天化是人名，乃是當年九曲神君最小的一名弟子，此人姓曹，死時才不過二十來歲，武功卻是很高，他從九曲神君習藝，由於學的盡是各門派中最厲害的秘技……”
司馬長青驚道：“各門各派？”
滁陽老人緩緩說道：“正是各門各派。”頓了一頓，接道：“那曹天化文才甚佳，因學得大多太雜，一時不能盡得精髓，加以別具深心，故每練一種武功，便暗暗作成筆記，因愛好舞文弄墨，就將這本筆記題名為《天化劄記》。”
華天虹猛然省悟，道：“難道東郭壽武功龐雜，卻又精而不深，敢情是照著《天化劄記》練的？”
司馬長青道：“雜到什麽程度？”
華天虹道：“通臂神拳、化骨魔掌、金剛訣印、幽青指力，還有許多。”
司馬長青雙眼直翻，道：“簡直像聽山海經，老員外請接著講下去。”劉子清點了點頭，道：“在下想來，這內情太過複雜
忽聽那一瓢和尚在廚房中叫道：“慈雲師兄。”
慈雲大師急於聽劉子清講話，隨口應了一聲，那知一瓢和尚又喚了一聲，慈雲大師高聲道：“師兄喚我有事麽？”
卻聽一瓢和尚高聲道：“你們在談掘寶的事，老袖不能過來。”
華天虹微微一怔，道：“晚輩過去瞧瞧。”
說罷走出房去，須臾端了一托盤素齋回來，道：“老師父自己堵住了耳朵，聽不到咱們的談話。”
慈雲大師道：“阿彌陀佛，一瓢師兄才算出家人，我六根下淨，連頭陀也不配作。”
華天虹蕪爾一笑，擺好素齋，幫著四老將蒲團移近。
眾人一麵進食，一麵聽劉子清講話，隻聽他繼續說道：“在下不敢說出家曾祖的結廬之處，但隻推說四老結伴雲遊，行蹤無定，在下可以代為尋找。那……那東郭壽似乎看出硬逼無用，又因無暇等待，他有個弟子抱著一條血紅色的丹鼎，東郭壽伸手鼎中，捉了一條五彩斑駁的怪蜈蚣，勒起在下的衣袖。使那蜈蚣在我左腕上咬了一口，在下這微未之技，根本不堪彼等一擊，心頭雖是憤怒，卻是無法反抗。”
華天虹忿然道：“想不到東郭壽如此卑鄙，下次相逢，我可另眼相看了。”
劉子清朝華天虹望了一眼，道：“東郭壽使那蜈蚣咬我時，白君儀勒起衣袖，笑道：
‘哈哈！劉子清，我也嚐過這趣味，咱們拜個把子，你作兄，我為妹。’在下隻道她出言譏損，哪知她左腕上果真有那蜈蚣咬過的齒痕，與在下這痕印一模一樣。”
說到此處，勒起衣袖讓華天虹觀看。
華天虹一瞧，那是兩粒綠豆大小的紅點並在一起，肌膚微微下陷，正如那種大蜈蚣的齒痕，他見過那血鼎中的毒物，想到白君儀手腕被噬，滿嘴鋼牙挫得亂響。
劉子清放下衣袖，接道：“東郭壽言道，那蜈蚣的劇毒已經滲入我的血內，不過要等七七四十九天之後，毒力方始發作，發作後當日斃命，除了他的獨門解藥，別無救治之道。”
頓了一頓，接道：“他勒令在下尋找家曾祖，或是四老中的任何一人，要在四十日內趕往廣西三江縣內，聽他差遣。否則在下喪命，他事了之後，還要尋在下家小的晦氣。”
司馬長青道：“老員外如何作答？”
劉子清道：“在下唯唯否否，未作具體的答覆。”
華天虹道：“既是如此，他們就不該縱火焚毀老員外的房屋劉子清淡然說道：“那火是白君儀放的，她還想傷害在下的妻兒。”
華天虹勃然震怒，道：“可惡！”
劉子清以已看出華天虹與白君儀的關係頗不平凡，微微一笑，道：“那姑娘言道：“劉子清，咱們既已拜了把了，那就留個紀念吧！’那姑娘縱火的本領也是真大。在下尚未弄清她話中的意思，隻見她將手一揮，一把藥粉朝油燈上灑去，蓬然一聲，廳中頓時起了大火。
東郭壽倒是想將大火撲滅，卻是來不及了，白君儀甚為得意，指著在下道：“你別心痛，反正你找不來你的曾祖父，再說你縱然將人找來，遲早也還是一死，這蜈蚣是天下一絕，被咬的人即令服了解藥，也還是活不過半年。東郭壽聞言，頓時大聲斥責，白君儀卻大聲嚷嚷……”
華大虹餘怒未息，忿然道：“她又鬼叫什麽？”
隻聽劉子清說道：“白姑娘嚷道：“咱們有約在先，我不逃走，不暴露身份，不泄漏機密，卻未曾說過不許我殺人放火。你是一代武學宗師的身份，豈能不守信諾？，白姑娘說到這裏，突然一掌，向我那小孩子擊去。她是真下毒手，倒虧得東郭壽身手快捷，一把將她捉住，我那小孩子才算保住了性命。”
司馬氏青雙眉一剔，道：“原來白君儀邪僻乖張，竟至如此！
自今以後，天虹不許再理會她。”
司馬長青與華元青是八拜之交，以關係而論，乃是華天虹母親之外最親近的人，正因為有這一層關係，司馬長青才敢於下這樣一道嚴重的命令，華天虹既是佳子弟，豈能不遵長輩的吩咐？”
華天虹心頭一寒，實是找不出反抗的道理，隻得垂首斂容，神色之間，不禁流露出傷感之意。
劉子清暗暗忖道：這華天虹名震天下，年輕的人，如此飛黃騰達，誰都難免會有驕矜之氣，他卻是如此純良，這真是太難得了。
要知武功和勳業，雖能令人敬服，卻也隻能令一部分人敬服，不能令全天下人敬服，有一種人，將品性放在第一位，隻有品格完善之人，才能使這種人心折。劉子清就是屬於此一類型之人。
他一直很矜持，未曾顯露出熱情，這時突然哈哈一笑，道：“華公子，實不相瞞，昨日夜裏，我見你與神旗幫的人搞在一起，很有點不以為然，因之心頭雖有隱衷，也不願向你透露，今天我又看出你與那位白姑娘的交情不凡，心中更是大起反感。”——
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