忽見華雲走進房內，掌中托著兩粒藥丸，道：“小官人，任玄給了兩顆丸藥，我看與解救秦玉龍的那種丸藥完全一樣。”
華天虹暗暗想道：識破了他的毒計，諒他不敢再次弄鬼！
雖然如此料想，卻也防著任玄使連環巧計。他當下拈起一粒藥丸，投入口中嚼碎，細細品嚐半晌，覺得滿口藥材味道，但無那種麻辣之感，於是將另外那粒藥丸遞給彭拜，道：
“彭大哥服下這粒藥丸吧！”
彭拜已對他十分信服，接過藥丸，一口吞下，恨恨地道：“任玄老匹夫，在為一派首腦。”
華雲憂形於色，道：“小官人，明槍易躲，暗箭難防，咱們還是與他分道揚鑣為好。”
華天虹沉吟片刻，道：“與任玄同行，隻須防他一人，若是分途南下，既須防他，還得提防通天教的人……”
彭拜雙眉一挑，道：“華公子講得不錯，彭拜為你牽馬墮蹬，與任玄老兒周旋到底！”
他語聲宏亮，隨口一嚷，半座客店幾乎都能聽到。
華天虹笑道：“彭大哥不棄，那是再好不過，隻是過分客氣，反倒顯得生疏了。”
他拿起兩個茶杯，隨手捏碎，扔出窗外。
彭拜頸上，尚還垂著那條長達七尺的鐵鏈，華天虹主仆二人合力，弄了許久，才將那鐵鏈取下。三人在房中用了一頓酒飯，彭拜轉入隔壁房內沐浴睡覺，華雲提起鐵鏈，道：“小官人自行安歇，老奴到街上走一趟。”
華天虹道：“深更半夜，你上街作甚？”
華雲道：“這條鐵鏈鋼質有異，我去找人鑄一柄劍。”
華天虹一想也對，待他走後，掩上房門，取出朱侗所交的油紙小包，拆開一看，內中僅有半冊殘箋，共才五六頁，非絲非帛，色澤黯黃，一望而知，年代久遠，總在數百年之上。
那首頁之上，題著“蚩尤七解”四個古體篆字。
華天虹精神一振，坐到案前，挑亮油燈，揭開首頁仔細看著，隻見題頭寫著“襲而死之一”五個大字，下麵密密麻麻一篇小字，講的全是蓄精斂銳、運勁使力、積弱而強。攻堅襲銳之法。
揭過一頁，後麵全是人像圖解，一旁有字注解，華天虹走馬觀花，大略看了一遍，發覺共隻三招手法，全是不論有隙無隙，硬行猛攻出去的招式，所襲的部位全是人身要害，但不限定拳擊掌劈或是指點。
華天虹大感迷惑，從頭再來細讀，默默凝思，揣摩其中的精髓。
不知過了多久，華雲由外麵歸來，道：“五更天了，小官人還不就寢？”
華天虹“嗯”了一聲，道：“雞還沒叫……”
華雲道：“早已雞鳴了。”他走到案前，問道：“是什麽功夫，有用麽？”
華天虹目不離卷，隨口道：“旁門功夫，霸道得很……”
華雲瞧他看得入神，不敢多多打擾，剔去燈花，斟好了茶。退向一旁，坐在椅上打坐練功。
已牌時分，店夥送來飲食，華天虹人已沉浸在武學之內，匆匆食罷，朝彭拜道：“彭大哥，聞道有先後，學業有專精，今師業已仙逝，大哥失了指點之人，咱們老管家的武功得自先祖，你若有興，不妨與他切——磋………
彭拜道：“我資質不好，性子浮躁，隻怕老管家不耐煩教導。”
華雲暗暗想道：這小子為人魯直，是個血性中人，教好了他，也是小官兒的一條膀臂。
他事事為小主人打算，心念一轉，欣然道：“隻要小哥兒好學，我願傾囊相授。”
華天虹聞言大喜，道：“行道江湖，最終總是兵戎相見，敵眾我寡，咱們不可荒廢了時光。”
這一日，除了午問“跑毒”，華天虹整天都在琢磨那三招手法，他考慮再三，決定練成指力，傳給彭拜，可以補其真力的不足。
夜間，眾人離開淮陰繼續南下，那四十名金刀親衛依；日前站先行，任玄和華天虹等六騎駿馬按程趕路，華雲以那條鐵鏈中的鋼母鑄了一柄巨劍，華天虹試了一試，雖然比不上自己失落在神旗幫的那柄鐵劍，卻也勉強承受得住自己的內力，沒有斷折之虞。
這日行至高郵，午後落店，彭拜佯稱上街購物，卻獨自一人摸入通天教的中元觀內。適逢觀中的高手俱已南下，他嫉惡如仇，行事不計後果，釋放了觀中的婦女，光天化日之下，又放一把火，將偌大一座道觀燒了。
華天虹發覺之後，挽回已是不及，眼看自己與通天教的仇隙越來越深，不禁啼笑皆非，暗暗叫苦，卻也不便責他；
這日午後，一行人渡過了長江，踏上江南，情勢頓時一變！
隻見諸元極、申三浩、常傑和所有風雲會的當家人物全都在場，另外尚有老老少少五十餘人，俱是風雲會下叫得出字號的人物，連那四十名金刀親衛，百餘人百餘騎高頭駿馬，黑壓壓一片，俱在江邊接駕。
他們登岸之後，齊向鎮江城內馳去，蹄聲如雷，震耳欲聾，沙塵蔽日，聲勢懾人，大地之上，仿佛突然彌漫起一陣殺伐之氣，華天虹等三騎馬行在其中，有似驚濤駭浪中的一葉扁舟，以華天虹的膽識，亦不禁生出惴惴自危、栗然不安之感！
大軍進城，來到一座廣大的宅第之前，眾人紛紛下馬，簇擁著任玄走進門內。
任玄身形一住，忽向左右問道：“華公子在何處安歇？”
隻聽一個中年男子道：“回大哥，小弟已將西堂空下，當備華公子駐曄。”
任玄微微頷首，轉麵朝華天虹道：“若有不周到之處，老弟找我講話。”
華天虹道：“承蒙關顧，感激不盡。”
早有一個青衫男子趨向前來，躬身說道：“在下領路，華公子請至西堂歇足。”
華天虹與任玄相對拱了拱手，隨那男子來至西堂，早有四名仆婦降階相迎，將眾人接進廳內。
那青衫男子躬身道：“在下李信，奉命侍候公子，若有差遣，請公子爺命人傳喚。”
華天虹道：“麻煩你了。”
李信連稱不敢，行禮告退，出了西堂。
這西堂獨成院落，屋字寬廣，環境清幽，華雲四下巡視了一周，道：“任玄好似要在此長住，並無南下之意。”
華天虹見他眉字之間憂思隱隱，當下寬慰道：“這是一樁改變江湖局麵的大事，內中隱情甚多，咱們難以猜透，不過，既來之則安之，咱們靜以待變，不必過多擔心。”
華雲道：“我是為小官人擔心。”
華天虹含笑道：“行俠衛道，好似保鏢，做的本是刀頭躍血的買賣，風險艱危，原是難免的事。”他轉麵說道：“彭大哥，小弟有三招指法，想與大哥一同鑽研……”
彭拜搖頭道：“北滇大會之前，師父匆匆將看家本領‘霹靂掌，傳授給我，那時我年紀大小，根底又差，人又笨頭笨腦，雖然勉強將掌法記下，卻一直不能練好，這幾日得老管家點撥，心竅開了不少，我想先練好師父的掌法，再學旁的武功。”
華雲接口道：“那套掌法是霹靂仙成名立萬的功夫，練到登峰造極，同樣可以天下無敵，師門絕學，理該先行練好。”
華天虹點了點頭，慨然道：“前路艱危，咱們不可再蹈北俱大會的覆轍，把握光陰，刻苦練武吧！”
華雲道：“憑咱們幾個人……”但見小主人一臉剛毅不屈之色，話到唇邊，突然不敢講出口來。
這西堂共有四名仆婦，專為侍候眾人，華雲將小主人視同拱壁，依舊親手料理他的瑣事。彭拜的心思也在武功上麵。三人洗掉風塵，匆匆進過飲食，華天虹獨坐房中，鑽研那“量尤七解”，彭拜就在庭院中苦練掌法，華雲坐在一旁督導，他雖不諸“霹靂掌”的招式，但因武學廣博，遇上彭拜練不到的地方，依；日能加點撥。
掌燈之後，三人正在用飯，那李信忽然來報，說是有人求見。
華天虹一問來人形貌，急忙迎出西堂，原來到訪的共是三人，一個蒼髯客，一個秦玉龍，另一位身穿月白僧袍、銀髯銀發的頭陀。
蒼髯客背插長劍，大袖飄飄，獨臂虯髯，依舊是那副落落寡歡的樣子，隻是雙目之內光焰閃閃，較之已往大有生氣。
華天虹搶步上前，先向蒼髯客請安，蒼髯客一把扶起，道：“咱們屋中講話。”
他素來言辭簡潔，聽來冷冰冰的，華天虹卻倍感親切。接著，他目光一轉，朝那白發頭陀躬身一揖，道：“大師父好，晚輩以為你老人家棄我而去了。”
白發頭陀藹然一笑，道：“貧道也是令尊的故人，你有誌氣獨挽狂瀾，貧僧豈敢可惜區區一具皮囊。”
華天虹微微一笑，挽住秦玉龍步上台階，兩人相視一笑，一切思念之情。同在這一笑之中傾瀉無遺。
落座之後，華雲朝那白發頭陀緊盯幾眼，突然高聲叫道：“這位師父不是慈雲大師麽？”
那白發頭陀赦然一笑，道：“貧僧正是慈雲，老管家的‘少陽罡氣’已趕上昔年的華大俠，真是可喜可賀之事。”
華雲沉聲一歎，道：“小人老了。”他瞥了華天虹一眼，眉字之間，隱隱又泛起了那一片憂色。
那慈雲大師默然半晌，倏地輕輕一歎，道：“見到你侍立在華世兄身後，貧僧不禁想起昔年的華大俠來，想當年你主仆二人所到之處，華大俠如光風繹月，給人一片祥和之氣，你立在他的身後，偏是威風凜凜，豪氣淩雲，時至今日，情勢一反，你這小主人淵停嶽峙，屹立如山，你卻心懷危懼，懾懦不安，唉”
他似有無窮的感歎，講了一半，倏地住口不語。
華雲念起了主人，目中淚光流轉，長歎一聲，道：“往事不堪回首，咱們小官人雖然超邁先賢，無奈大廈已傾，非幾人之力所能重建，他又不聽勸說……”
華天虹默默打量眾人，見慈雲大師臉上一片感傷之色，蒼髯客如寒潭止水，絲毫情緒不露，秦玉龍較已往更為文靜，連禁騖不馴的彭拜，也顯得異常的溫馴，不禁暗暗想道：前途黯淡，他們都沒有信心，為了我一人的原故，明知不敵，依舊硬著頭皮出來，此情雖然可感，隻是沒有鬥誌，如何能夠成事？
他暗暗憂愁，不敢顯露出來，目光一轉，朗聲笑道：“華雲，你與大師父是；日識，昔日在道上相遇，怎地交起手來？”
華雲道：“大師當年是光頭，於今蓄了頭發，昔日用的八寶禪杖，如今改了月牙銀鏟，前後判若兩人，我一時哪能想起。”
慈雲大師淒然一“笑，道：“北俱一戰，同道好友死難殆盡，貧僧苟全一命，實無顏麵見人……”
華天虹見說來說去，總不能激起眾人的豪氣，幹脆敞聲一笑，道：“老前輩，小子不才，願以一顆大好頭顱，贈給那幹凶邪之輩，諸位老前輩若是都謝世了，小子孤掌難嗚，豈不令群邪笑話？”
慈雲大師聞言一怔，笑道：
“華世兄說得正是，貧道總要對得起諸位前賢才是。”
華天虹微微一笑，手指彭拜，道：“這一位彭大哥是霹靂仙前輩的門下，還望大師與蒼髯前輩愛屋及烏，不吝指教。”
彭拜離座而起，道：“兩位前輩栽培。”
慈雲大師藹然道：“唉！武林雙仙都是性情中人，賢侄請勿見外。”
忽見李信手執一封書信走了進來，躬身道：“啟稟華公子，神旗幫有書信到。”
華天虹濃眉一皺，付道：神旗幫有何人在此？
他展信一看，不覺心神一凜，原來信上短短兩行，寫著：“字奉華公子座前：謹備菲酌，恭候駕臨。”下款署著“白嘯天”三字。
華天虹將信箋交給慈雲大師等傳觀，轉麵朝李信道：“告訴來人，我即時到。”
李信恭暗一聲，轉身退去。
華雲訝然道：“白嘯天怎地到了此地？”
華天虹道：“一幫一會一教是鼎足之勢，風雲會與通天教有事，白嘯天豈有不到場的？
隻是來得如此早，內情就不簡單了。”
隻聽蒼髯客道：“任玄與白嘯天若無默契，決不敢興師南下，或許雙方勾結已定，共同出師也說不定。”
慈雲大師道：“貧憎也是這等想法。”
華天虹立起身，抱拳道：“兩位老前輩，兩位哥哥，我出去一趟就回。”
華雲道：“小官人當真赴約？”
華天虹笑道：“我還想先見天乙道一麵，可惜他不會請我。”
華雲道：“大夥一起去吧，免得一言不合動起手來，吃那般賊胚的眼前虧。”
華天虹道：“不必了，眼前人強我弱，真要動手，咱們是吃虧定了，人去得多，反而顯得尷尬。”
慈雲大師與蒼髯客麵麵相覷，這等局麵，兩人真不知如何是好。
彭拜突然一拳擊在桌上，恨聲道：“咳！武功不濟，真是生不如死！”
華天虹急忙溫言道：“我是赴宴，不是去打架，要不彭大哥與小弟同走一趟。”
彭拜咬牙道：“我不去，省得替你丟人。”
華天虹暗暗一歎，辭別眾人出門，華雲回房取了鐵劍跟隨在後。
出了大門，忽見一人上前見禮，華天虹一瞧是敖三，不禁微微一怔，道：“你家小姐到江南了？”
早有風雲會的下人牽來馬匹，華天虹飄身上馬，隨同敖三行去。
三騎電馳出城外，來至江邊，朝上遊行了一程，忽見江岸之下帆槁如林，燈火如市。釉爐相連，迄通半裏，百餘艘艘幢戰船，每條船的主桅上都懸有一麵黃旗，迎風招展，亮出老大一個“白”字。
華天虹暗暗心驚，付道：原來神旗幫與風雲會都是傾巢而出，看這情形，明明是幫、會聯手，共滅一教，無怪任玄並不隱蔽形跡，不作突襲的打算。
敖三領著二人走下江岸，登上船頭。
忽聽舵上有人唱名傳報，道：“華公子到——”
霎時，“華公子到”的聲音此落彼起，遙遙傳了開去。
華天虹暗暗忖道：神旗幫的組織最為嚴密，幫規最為詳備，勢力可畏，實在不可輕侮！
敖三領著二人穿過一串戰船，登上一艘停泊江心的大船之上，那艙門前的香妃竹簾一掀，一條炯娜的人影一閃而出，直向華天虹懷中投去。
華天虹目光銳利，早已看出是白君儀，倉促之間，尚未打定主意，雙手已被白君儀拉住。
白君儀桃靨生暈，嬌媚不勝，笑道：“我望見你進城，沒有喚你。”
華天虹臉一紅，由她頭頂望去，一個紫袍老者一手挎須，一手背負在後，麵帶微笑，由艙中踱了出來。他急忙抽回雙手，抱拳道：“老幫主別來無恙，華天虹這廂拜見了。”
這老者正是鼎鼎大名、聲威顯赫、嚴然有淩駕任玄與天乙子之勢的白嘯天。他以前見過華天虹，隻是此時的華天虹，遠非昔日的皇甫星可比。非但人長得高大魁梧了，最不同的是，今日的華天虹，舉手投足，都有一股威儀，那種雄渾高華的氣概，任何人見了都得刮目相看。白嘯天是個講究氣派格局之人，他看入眼中，更是怦然心動！
白嘯天目光電閃，飛快地將華天虹從頭到腳掃視了一遍，舉手讓客，含笑道：“客居不便，賢侄艙內待茶。”
華天虹胸襟博大，時隔兩年，對於昔日被他釘上鎖魂毒針的事早已淡忘，當下拱了拱手，舉步跨進艙內。
白君儀宛似依人小鳥，緊隨在他的身邊，笑靨如花，一副喜不自禁的模佯，看得華雲心頭滴咕，好生迷亂。
這船艙內頗為寬敞，布置精雅，概無俗氣。居中設了一張酒桌，一壺美酒，四五樣清淡的菜肴，一眼望去，有如家居，不帶半點江湖氣息。
但見一個目如點漆，一臉慧黠的小婢檢襖屈膝，嬌聲道：“兄台好。”
華天虹瞧是小靈，將手一擺，笑道：“免禮。”
小靈立起身來，急忙拖動坐椅，賓主三人相率入座，白君儀一眼瞥見華雲腰間插的鐵劍，星眸一睜，道：“你幾時又摸到總堂去了。”
華天虹見她與華雲目光如梭，望來望去，不禁微微一笑，道：“他叫華雲，是先祖身邊的人，最是愛護小弟，那鐵劍是他為我另行鑄造的一柄。”
白君儀嬌聲道：“我要瞧瞧。”
華雲暗暗想道：小官人也是，既說那位秦碗鳳小姐幹好萬好，又與那玉鼎夫人相好，怎麽又與大對頭的女兒親呢，真是莫名其妙！
轉念之下，他抽出鐵劍遞了過去。
他與白嘯天原是舊識，因有華天虹在場，兩人身份有別，又恐言語衝突，因而兩人都裝著不識，彼此間望也不望一眼。
白君儀接過鐵劍，掂了一掂，嬌笑道：“原來那一柄六十二斤，這一柄輕了六斤十兩。”
華天虹道：“原來那柄是玄鐵夾烏鋼，寶刀寶劍無法削斷，這一柄僅隻含著三成鋼母，兩者難以比擬。”
白君儀麵龐一仰，道：“改日回總堂時，我替你將那一柄鐵劍取來。”
華天虹道：“周一狂為人偏激，他就想取你的性命，你千萬別惹他。”
白君儀小嘴一呶，道：“我先餓死他……”她倏地撲啼一笑，低下頭去。
白嘯天冷眼旁觀，見自己的女兒拿著鐵劍反複玩賞，似是趣味無窮，心中暗暗忖道：一把鈍劍也玩得如此起勁，這”廠頭對華天虹已經入迷了。
他想得一點不錯，男女間就是如此奇妙，若是無情，縱然珠玉當前也不屑一顧，一旦情深愛重，雖是對方袍上的一粒紐扣，也會變是珍貴無比。
白君儀本是心高氣做之人，幾經波折，忽然愛上了華天虹，她是沒有男女經驗的少女，芳心之內，全是不切實際的幻想，華天虹未曾加以峻拒，她便以為兩心相許，好事已諧，再無問題了。以致兩人相聚的時間雖短，她卻時時幻想華天虹的一切，好似他就在自己身旁，不知不覺間，竟然忘了生疏和矜持，將華天虹當作良己最為親切的密友。
白嘯天卻是情海覆舟之人，眼瞧女兒那副情根深種的樣子，不禁暗暗心寒，強顏一笑，道：“儀兒，敬一杯酒，去往各哨巡視一遍。”
白君儀嬌靨生暈，端起酒杯，朝華天虹嫣然一笑，華天虹急忙舉杯就唇，一飲而盡。
香風過去，白君儀翩若驚鴻，瞬眼不見，白嘯天朝小靈揮了揮手，小靈也悄然退出了艙外。
華天虹暗暗想道：白君儀和小靈都要回避，這是什麽機密大事？
但見白嘯天沉吟不語，隻得朝華雲道：“你到船頭守望，沒有白老幫主的令諭，別讓任何人進艙。”
華雲心頭不願，道：“此處戒備森嚴，誰能衝得進來？”
華天虹左右為難，無奈之下，隻得沉下臉色，道：“你又不聽話，要我請出爺爺爹爹麽？”
華雲聞言一呆，目光電射，冷冷地盯了白嘯天一眼，一步一頓，退出艙外。
白嘯天微微一笑，道：“據老朽所知，令祖令尊，都未曾對這老仆使過臉色。”
華天虹輕歎一聲，道：“除家母外，他是晚輩最為親近之人，忠心耿耿，視晚輩如性命，隻是不擅權變，逼得晚輩無法可施，不得不老下麵孔。”他苦苦一笑，搖首道：“時移勢易，處境非昔，晚輩也痛心得很。”
白嘯天端起酒杯，慨然道：“賢侄是天縱之才，非庸俗之人可比，昔日種種，咱們一概不提，老朽敬你一杯水酒，有一段下情相告。”
華天虹雙手捧杯，一仰而盡，道：“晚輩洗耳恭聽。”
白嘯天仰首籲了一口長氣，沉聲說道：“老朽娶妻程氏，才德兼備，二十餘年之前，與令堂大人齊名，有武林二美之譽。？
華天虹暗想：沒有那麽美的母親，豈能生出白君儀這樣美的女兒，這是可想而知的事。
白嘯天頓了一頓，接道：“拙荊之美，美在品德，容顏絕世，那也不必講了。”
華天虹肅然起敬，道：“若有機緣，晚輩定然拜見伯母，親炙教益。”
白嘯天沉沉長歎一聲，道：“我夫婦生有兩個女兒，長女素儀，次女君儀，兩姐妹是一胎所生，容貌酷肖，一般無二”
華天虹插口道：“晚輩由任玄口中聽到過此事。”
白嘯天雙目之內寒芒逼射，道：“任老兒敢是疑心他那蠢子喪生之事，係我那長女素儀所為？”
華天虹點一點頭，但然道：“他有這疑心。”
白嘯天鋼牙挫得格格亂響，嘴角抽搐，須發顫動，久久猶不平息。
華天虹暗暗心凜，忖道：看他激憤若此，此事豈不更為複雜了？
但聽白嘯天寒聲道：“華賢侄，十五年前，拙荊不滿老朽的作為，傷心欲絕之下，憤而落發出家，兩個女兒分隨我夫婦二人。長女素儀陪侍她的母親，十五年來，未出廟門一步。”
華天虹身心一震，脫口道：“大小姐純孝至此，令人起敬！”
白嘯天道：“唉！小女君儀隨老朽長大，嬌縱成性，那也罷了，我那長女素儀得她母親蕭陶，貞淑賢孝，毫無疵暇，那
他似是氣塞胸膛，語音一頓，臉色越變越冷，一字一句道：“賢侄，我那長女蒙了不白之冤，這是天大的事，任玄或許能殺老朽，老朽自信也有本領殺他，可是，不論誰活，這不白之冤，是絕對要洗刷的！”
一陣陰森森的殺氣，忽然散布在船艙之內，華天虹感到血肉冰涼，周身汗毛直豎！
忽聽白嘯天陰沉沉說道：“若是小女君儀蒙了汙辱，老朽也還不太傷心，我那長女素儀是個玉潔冰清、不履塵世的孩子，老朽作了孽，累及了妻室，但是——”他喘息一聲，接道：“老朽拚著萬劫不複，拚著殺盡天下的人，也不能讓一粒塵埃沾染在我那長女身上！”
華天虹心漣搖搖，忖道：“他愧對自己的妻子，因而將一腔愛意，全部傾注在那伴隨妻子的長女身上，此事若不弄個水落石出，江湖上真不知鬧成什麽局麵？”
轉念之下，他肅容道：“那凶手酷肖君儀小姐之事，是由晚輩口中傳出，此事晚輩也難辭其咎。”
白嘯天將手一擺，斷然道：“你說酷肖，那就是酷肖，華家子弟講的話，老朽絕不懷疑……”他語音一頓，靜靜地道：“賢侄，這是一個絕頂聰明的人所布的一個巧局，就是天乙子老道，也沒有如此高明的手法，其人目的何在，也令人難以索解、你講你所見的，老朽豈能遷怒到你的頭上。”
華天虹的眼中，忽然見到一個痛心疾首、容顏蒼老的父親，那老者滿腔愁苦無從發泄，眼含珠淚不敢流下，他過一瞬好似過一年，展眼之間，蒼老得變成另一人了。
華天虹與神旗幫有仇，有怨，與白君儀之間，又有一種糾結不清的情誼，然而，這些都不能左右他的良知良能。他天生俠肝義膽，縱是不共戴天之仇，也不忍見人蒙受不白之冤。
他心頭知道一點隱密，那就是玉鼎夫人的貼身侍婢方紫玉，她有一柄切金斷玉的匕首，正是殺害任鵬的凶器，可是，誰又是凶手呢？除了雙胞胎孿生姊妹，誰又酷肖白君儀呢？
忽聽白嘯天斬釘截鐵道：“華賢侄，凶手是俠義道中的人，絕非通天教的弟子！”——
文學殿堂掃校
華天虹暗暗想道：識破了他的毒計，諒他不敢再次弄鬼！
雖然如此料想，卻也防著任玄使連環巧計。他當下拈起一粒藥丸，投入口中嚼碎，細細品嚐半晌，覺得滿口藥材味道，但無那種麻辣之感，於是將另外那粒藥丸遞給彭拜，道：
“彭大哥服下這粒藥丸吧！”
彭拜已對他十分信服，接過藥丸，一口吞下，恨恨地道：“任玄老匹夫，在為一派首腦。”
華雲憂形於色，道：“小官人，明槍易躲，暗箭難防，咱們還是與他分道揚鑣為好。”
華天虹沉吟片刻，道：“與任玄同行，隻須防他一人，若是分途南下，既須防他，還得提防通天教的人……”
彭拜雙眉一挑，道：“華公子講得不錯，彭拜為你牽馬墮蹬，與任玄老兒周旋到底！”
他語聲宏亮，隨口一嚷，半座客店幾乎都能聽到。
華天虹笑道：“彭大哥不棄，那是再好不過，隻是過分客氣，反倒顯得生疏了。”
他拿起兩個茶杯，隨手捏碎，扔出窗外。
彭拜頸上，尚還垂著那條長達七尺的鐵鏈，華天虹主仆二人合力，弄了許久，才將那鐵鏈取下。三人在房中用了一頓酒飯，彭拜轉入隔壁房內沐浴睡覺，華雲提起鐵鏈，道：“小官人自行安歇，老奴到街上走一趟。”
華天虹道：“深更半夜，你上街作甚？”
華雲道：“這條鐵鏈鋼質有異，我去找人鑄一柄劍。”
華天虹一想也對，待他走後，掩上房門，取出朱侗所交的油紙小包，拆開一看，內中僅有半冊殘箋，共才五六頁，非絲非帛，色澤黯黃，一望而知，年代久遠，總在數百年之上。
那首頁之上，題著“蚩尤七解”四個古體篆字。
華天虹精神一振，坐到案前，挑亮油燈，揭開首頁仔細看著，隻見題頭寫著“襲而死之一”五個大字，下麵密密麻麻一篇小字，講的全是蓄精斂銳、運勁使力、積弱而強。攻堅襲銳之法。
揭過一頁，後麵全是人像圖解，一旁有字注解，華天虹走馬觀花，大略看了一遍，發覺共隻三招手法，全是不論有隙無隙，硬行猛攻出去的招式，所襲的部位全是人身要害，但不限定拳擊掌劈或是指點。
華天虹大感迷惑，從頭再來細讀，默默凝思，揣摩其中的精髓。
不知過了多久，華雲由外麵歸來，道：“五更天了，小官人還不就寢？”
華天虹“嗯”了一聲，道：“雞還沒叫……”
華雲道：“早已雞鳴了。”他走到案前，問道：“是什麽功夫，有用麽？”
華天虹目不離卷，隨口道：“旁門功夫，霸道得很……”
華雲瞧他看得入神，不敢多多打擾，剔去燈花，斟好了茶。退向一旁，坐在椅上打坐練功。
已牌時分，店夥送來飲食，華天虹人已沉浸在武學之內，匆匆食罷，朝彭拜道：“彭大哥，聞道有先後，學業有專精，今師業已仙逝，大哥失了指點之人，咱們老管家的武功得自先祖，你若有興，不妨與他切——磋………
彭拜道：“我資質不好，性子浮躁，隻怕老管家不耐煩教導。”
華雲暗暗想道：這小子為人魯直，是個血性中人，教好了他，也是小官兒的一條膀臂。
他事事為小主人打算，心念一轉，欣然道：“隻要小哥兒好學，我願傾囊相授。”
華天虹聞言大喜，道：“行道江湖，最終總是兵戎相見，敵眾我寡，咱們不可荒廢了時光。”
這一日，除了午問“跑毒”，華天虹整天都在琢磨那三招手法，他考慮再三，決定練成指力，傳給彭拜，可以補其真力的不足。
夜間，眾人離開淮陰繼續南下，那四十名金刀親衛依；日前站先行，任玄和華天虹等六騎駿馬按程趕路，華雲以那條鐵鏈中的鋼母鑄了一柄巨劍，華天虹試了一試，雖然比不上自己失落在神旗幫的那柄鐵劍，卻也勉強承受得住自己的內力，沒有斷折之虞。
這日行至高郵，午後落店，彭拜佯稱上街購物，卻獨自一人摸入通天教的中元觀內。適逢觀中的高手俱已南下，他嫉惡如仇，行事不計後果，釋放了觀中的婦女，光天化日之下，又放一把火，將偌大一座道觀燒了。
華天虹發覺之後，挽回已是不及，眼看自己與通天教的仇隙越來越深，不禁啼笑皆非，暗暗叫苦，卻也不便責他；
這日午後，一行人渡過了長江，踏上江南，情勢頓時一變！
隻見諸元極、申三浩、常傑和所有風雲會的當家人物全都在場，另外尚有老老少少五十餘人，俱是風雲會下叫得出字號的人物，連那四十名金刀親衛，百餘人百餘騎高頭駿馬，黑壓壓一片，俱在江邊接駕。
他們登岸之後，齊向鎮江城內馳去，蹄聲如雷，震耳欲聾，沙塵蔽日，聲勢懾人，大地之上，仿佛突然彌漫起一陣殺伐之氣，華天虹等三騎馬行在其中，有似驚濤駭浪中的一葉扁舟，以華天虹的膽識，亦不禁生出惴惴自危、栗然不安之感！
大軍進城，來到一座廣大的宅第之前，眾人紛紛下馬，簇擁著任玄走進門內。
任玄身形一住，忽向左右問道：“華公子在何處安歇？”
隻聽一個中年男子道：“回大哥，小弟已將西堂空下，當備華公子駐曄。”
任玄微微頷首，轉麵朝華天虹道：“若有不周到之處，老弟找我講話。”
華天虹道：“承蒙關顧，感激不盡。”
早有一個青衫男子趨向前來，躬身說道：“在下領路，華公子請至西堂歇足。”
華天虹與任玄相對拱了拱手，隨那男子來至西堂，早有四名仆婦降階相迎，將眾人接進廳內。
那青衫男子躬身道：“在下李信，奉命侍候公子，若有差遣，請公子爺命人傳喚。”
華天虹道：“麻煩你了。”
李信連稱不敢，行禮告退，出了西堂。
這西堂獨成院落，屋字寬廣，環境清幽，華雲四下巡視了一周，道：“任玄好似要在此長住，並無南下之意。”
華天虹見他眉字之間憂思隱隱，當下寬慰道：“這是一樁改變江湖局麵的大事，內中隱情甚多，咱們難以猜透，不過，既來之則安之，咱們靜以待變，不必過多擔心。”
華雲道：“我是為小官人擔心。”
華天虹含笑道：“行俠衛道，好似保鏢，做的本是刀頭躍血的買賣，風險艱危，原是難免的事。”他轉麵說道：“彭大哥，小弟有三招指法，想與大哥一同鑽研……”
彭拜搖頭道：“北滇大會之前，師父匆匆將看家本領‘霹靂掌，傳授給我，那時我年紀大小，根底又差，人又笨頭笨腦，雖然勉強將掌法記下，卻一直不能練好，這幾日得老管家點撥，心竅開了不少，我想先練好師父的掌法，再學旁的武功。”
華雲接口道：“那套掌法是霹靂仙成名立萬的功夫，練到登峰造極，同樣可以天下無敵，師門絕學，理該先行練好。”
華天虹點了點頭，慨然道：“前路艱危，咱們不可再蹈北俱大會的覆轍，把握光陰，刻苦練武吧！”
華雲道：“憑咱們幾個人……”但見小主人一臉剛毅不屈之色，話到唇邊，突然不敢講出口來。
這西堂共有四名仆婦，專為侍候眾人，華雲將小主人視同拱壁，依舊親手料理他的瑣事。彭拜的心思也在武功上麵。三人洗掉風塵，匆匆進過飲食，華天虹獨坐房中，鑽研那“量尤七解”，彭拜就在庭院中苦練掌法，華雲坐在一旁督導，他雖不諸“霹靂掌”的招式，但因武學廣博，遇上彭拜練不到的地方，依；日能加點撥。
掌燈之後，三人正在用飯，那李信忽然來報，說是有人求見。
華天虹一問來人形貌，急忙迎出西堂，原來到訪的共是三人，一個蒼髯客，一個秦玉龍，另一位身穿月白僧袍、銀髯銀發的頭陀。
蒼髯客背插長劍，大袖飄飄，獨臂虯髯，依舊是那副落落寡歡的樣子，隻是雙目之內光焰閃閃，較之已往大有生氣。
華天虹搶步上前，先向蒼髯客請安，蒼髯客一把扶起，道：“咱們屋中講話。”
他素來言辭簡潔，聽來冷冰冰的，華天虹卻倍感親切。接著，他目光一轉，朝那白發頭陀躬身一揖，道：“大師父好，晚輩以為你老人家棄我而去了。”
白發頭陀藹然一笑，道：“貧道也是令尊的故人，你有誌氣獨挽狂瀾，貧僧豈敢可惜區區一具皮囊。”
華天虹微微一笑，挽住秦玉龍步上台階，兩人相視一笑，一切思念之情。同在這一笑之中傾瀉無遺。
落座之後，華雲朝那白發頭陀緊盯幾眼，突然高聲叫道：“這位師父不是慈雲大師麽？”
那白發頭陀赦然一笑，道：“貧僧正是慈雲，老管家的‘少陽罡氣’已趕上昔年的華大俠，真是可喜可賀之事。”
華雲沉聲一歎，道：“小人老了。”他瞥了華天虹一眼，眉字之間，隱隱又泛起了那一片憂色。
那慈雲大師默然半晌，倏地輕輕一歎，道：“見到你侍立在華世兄身後，貧僧不禁想起昔年的華大俠來，想當年你主仆二人所到之處，華大俠如光風繹月，給人一片祥和之氣，你立在他的身後，偏是威風凜凜，豪氣淩雲，時至今日，情勢一反，你這小主人淵停嶽峙，屹立如山，你卻心懷危懼，懾懦不安，唉”
他似有無窮的感歎，講了一半，倏地住口不語。
華雲念起了主人，目中淚光流轉，長歎一聲，道：“往事不堪回首，咱們小官人雖然超邁先賢，無奈大廈已傾，非幾人之力所能重建，他又不聽勸說……”
華天虹默默打量眾人，見慈雲大師臉上一片感傷之色，蒼髯客如寒潭止水，絲毫情緒不露，秦玉龍較已往更為文靜，連禁騖不馴的彭拜，也顯得異常的溫馴，不禁暗暗想道：前途黯淡，他們都沒有信心，為了我一人的原故，明知不敵，依舊硬著頭皮出來，此情雖然可感，隻是沒有鬥誌，如何能夠成事？
他暗暗憂愁，不敢顯露出來，目光一轉，朗聲笑道：“華雲，你與大師父是；日識，昔日在道上相遇，怎地交起手來？”
華雲道：“大師當年是光頭，於今蓄了頭發，昔日用的八寶禪杖，如今改了月牙銀鏟，前後判若兩人，我一時哪能想起。”
慈雲大師淒然一“笑，道：“北俱一戰，同道好友死難殆盡，貧僧苟全一命，實無顏麵見人……”
華天虹見說來說去，總不能激起眾人的豪氣，幹脆敞聲一笑，道：“老前輩，小子不才，願以一顆大好頭顱，贈給那幹凶邪之輩，諸位老前輩若是都謝世了，小子孤掌難嗚，豈不令群邪笑話？”
慈雲大師聞言一怔，笑道：
“華世兄說得正是，貧道總要對得起諸位前賢才是。”
華天虹微微一笑，手指彭拜，道：“這一位彭大哥是霹靂仙前輩的門下，還望大師與蒼髯前輩愛屋及烏，不吝指教。”
彭拜離座而起，道：“兩位前輩栽培。”
慈雲大師藹然道：“唉！武林雙仙都是性情中人，賢侄請勿見外。”
忽見李信手執一封書信走了進來，躬身道：“啟稟華公子，神旗幫有書信到。”
華天虹濃眉一皺，付道：神旗幫有何人在此？
他展信一看，不覺心神一凜，原來信上短短兩行，寫著：“字奉華公子座前：謹備菲酌，恭候駕臨。”下款署著“白嘯天”三字。
華天虹將信箋交給慈雲大師等傳觀，轉麵朝李信道：“告訴來人，我即時到。”
李信恭暗一聲，轉身退去。
華雲訝然道：“白嘯天怎地到了此地？”
華天虹道：“一幫一會一教是鼎足之勢，風雲會與通天教有事，白嘯天豈有不到場的？
隻是來得如此早，內情就不簡單了。”
隻聽蒼髯客道：“任玄與白嘯天若無默契，決不敢興師南下，或許雙方勾結已定，共同出師也說不定。”
慈雲大師道：“貧憎也是這等想法。”
華天虹立起身，抱拳道：“兩位老前輩，兩位哥哥，我出去一趟就回。”
華雲道：“小官人當真赴約？”
華天虹笑道：“我還想先見天乙道一麵，可惜他不會請我。”
華雲道：“大夥一起去吧，免得一言不合動起手來，吃那般賊胚的眼前虧。”
華天虹道：“不必了，眼前人強我弱，真要動手，咱們是吃虧定了，人去得多，反而顯得尷尬。”
慈雲大師與蒼髯客麵麵相覷，這等局麵，兩人真不知如何是好。
彭拜突然一拳擊在桌上，恨聲道：“咳！武功不濟，真是生不如死！”
華天虹急忙溫言道：“我是赴宴，不是去打架，要不彭大哥與小弟同走一趟。”
彭拜咬牙道：“我不去，省得替你丟人。”
華天虹暗暗一歎，辭別眾人出門，華雲回房取了鐵劍跟隨在後。
出了大門，忽見一人上前見禮，華天虹一瞧是敖三，不禁微微一怔，道：“你家小姐到江南了？”
早有風雲會的下人牽來馬匹，華天虹飄身上馬，隨同敖三行去。
三騎電馳出城外，來至江邊，朝上遊行了一程，忽見江岸之下帆槁如林，燈火如市。釉爐相連，迄通半裏，百餘艘艘幢戰船，每條船的主桅上都懸有一麵黃旗，迎風招展，亮出老大一個“白”字。
華天虹暗暗心驚，付道：原來神旗幫與風雲會都是傾巢而出，看這情形，明明是幫、會聯手，共滅一教，無怪任玄並不隱蔽形跡，不作突襲的打算。
敖三領著二人走下江岸，登上船頭。
忽聽舵上有人唱名傳報，道：“華公子到——”
霎時，“華公子到”的聲音此落彼起，遙遙傳了開去。
華天虹暗暗忖道：神旗幫的組織最為嚴密，幫規最為詳備，勢力可畏，實在不可輕侮！
敖三領著二人穿過一串戰船，登上一艘停泊江心的大船之上，那艙門前的香妃竹簾一掀，一條炯娜的人影一閃而出，直向華天虹懷中投去。
華天虹目光銳利，早已看出是白君儀，倉促之間，尚未打定主意，雙手已被白君儀拉住。
白君儀桃靨生暈，嬌媚不勝，笑道：“我望見你進城，沒有喚你。”
華天虹臉一紅，由她頭頂望去，一個紫袍老者一手挎須，一手背負在後，麵帶微笑，由艙中踱了出來。他急忙抽回雙手，抱拳道：“老幫主別來無恙，華天虹這廂拜見了。”
這老者正是鼎鼎大名、聲威顯赫、嚴然有淩駕任玄與天乙子之勢的白嘯天。他以前見過華天虹，隻是此時的華天虹，遠非昔日的皇甫星可比。非但人長得高大魁梧了，最不同的是，今日的華天虹，舉手投足，都有一股威儀，那種雄渾高華的氣概，任何人見了都得刮目相看。白嘯天是個講究氣派格局之人，他看入眼中，更是怦然心動！
白嘯天目光電閃，飛快地將華天虹從頭到腳掃視了一遍，舉手讓客，含笑道：“客居不便，賢侄艙內待茶。”
華天虹胸襟博大，時隔兩年，對於昔日被他釘上鎖魂毒針的事早已淡忘，當下拱了拱手，舉步跨進艙內。
白君儀宛似依人小鳥，緊隨在他的身邊，笑靨如花，一副喜不自禁的模佯，看得華雲心頭滴咕，好生迷亂。
這船艙內頗為寬敞，布置精雅，概無俗氣。居中設了一張酒桌，一壺美酒，四五樣清淡的菜肴，一眼望去，有如家居，不帶半點江湖氣息。
但見一個目如點漆，一臉慧黠的小婢檢襖屈膝，嬌聲道：“兄台好。”
華天虹瞧是小靈，將手一擺，笑道：“免禮。”
小靈立起身來，急忙拖動坐椅，賓主三人相率入座，白君儀一眼瞥見華雲腰間插的鐵劍，星眸一睜，道：“你幾時又摸到總堂去了。”
華天虹見她與華雲目光如梭，望來望去，不禁微微一笑，道：“他叫華雲，是先祖身邊的人，最是愛護小弟，那鐵劍是他為我另行鑄造的一柄。”
白君儀嬌聲道：“我要瞧瞧。”
華雲暗暗想道：小官人也是，既說那位秦碗鳳小姐幹好萬好，又與那玉鼎夫人相好，怎麽又與大對頭的女兒親呢，真是莫名其妙！
轉念之下，他抽出鐵劍遞了過去。
他與白嘯天原是舊識，因有華天虹在場，兩人身份有別，又恐言語衝突，因而兩人都裝著不識，彼此間望也不望一眼。
白君儀接過鐵劍，掂了一掂，嬌笑道：“原來那一柄六十二斤，這一柄輕了六斤十兩。”
華天虹道：“原來那柄是玄鐵夾烏鋼，寶刀寶劍無法削斷，這一柄僅隻含著三成鋼母，兩者難以比擬。”
白君儀麵龐一仰，道：“改日回總堂時，我替你將那一柄鐵劍取來。”
華天虹道：“周一狂為人偏激，他就想取你的性命，你千萬別惹他。”
白君儀小嘴一呶，道：“我先餓死他……”她倏地撲啼一笑，低下頭去。
白嘯天冷眼旁觀，見自己的女兒拿著鐵劍反複玩賞，似是趣味無窮，心中暗暗忖道：一把鈍劍也玩得如此起勁，這”廠頭對華天虹已經入迷了。
他想得一點不錯，男女間就是如此奇妙，若是無情，縱然珠玉當前也不屑一顧，一旦情深愛重，雖是對方袍上的一粒紐扣，也會變是珍貴無比。
白君儀本是心高氣做之人，幾經波折，忽然愛上了華天虹，她是沒有男女經驗的少女，芳心之內，全是不切實際的幻想，華天虹未曾加以峻拒，她便以為兩心相許，好事已諧，再無問題了。以致兩人相聚的時間雖短，她卻時時幻想華天虹的一切，好似他就在自己身旁，不知不覺間，竟然忘了生疏和矜持，將華天虹當作良己最為親切的密友。
白嘯天卻是情海覆舟之人，眼瞧女兒那副情根深種的樣子，不禁暗暗心寒，強顏一笑，道：“儀兒，敬一杯酒，去往各哨巡視一遍。”
白君儀嬌靨生暈，端起酒杯，朝華天虹嫣然一笑，華天虹急忙舉杯就唇，一飲而盡。
香風過去，白君儀翩若驚鴻，瞬眼不見，白嘯天朝小靈揮了揮手，小靈也悄然退出了艙外。
華天虹暗暗想道：白君儀和小靈都要回避，這是什麽機密大事？
但見白嘯天沉吟不語，隻得朝華雲道：“你到船頭守望，沒有白老幫主的令諭，別讓任何人進艙。”
華雲心頭不願，道：“此處戒備森嚴，誰能衝得進來？”
華天虹左右為難，無奈之下，隻得沉下臉色，道：“你又不聽話，要我請出爺爺爹爹麽？”
華雲聞言一呆，目光電射，冷冷地盯了白嘯天一眼，一步一頓，退出艙外。
白嘯天微微一笑，道：“據老朽所知，令祖令尊，都未曾對這老仆使過臉色。”
華天虹輕歎一聲，道：“除家母外，他是晚輩最為親近之人，忠心耿耿，視晚輩如性命，隻是不擅權變，逼得晚輩無法可施，不得不老下麵孔。”他苦苦一笑，搖首道：“時移勢易，處境非昔，晚輩也痛心得很。”
白嘯天端起酒杯，慨然道：“賢侄是天縱之才，非庸俗之人可比，昔日種種，咱們一概不提，老朽敬你一杯水酒，有一段下情相告。”
華天虹雙手捧杯，一仰而盡，道：“晚輩洗耳恭聽。”
白嘯天仰首籲了一口長氣，沉聲說道：“老朽娶妻程氏，才德兼備，二十餘年之前，與令堂大人齊名，有武林二美之譽。？
華天虹暗想：沒有那麽美的母親，豈能生出白君儀這樣美的女兒，這是可想而知的事。
白嘯天頓了一頓，接道：“拙荊之美，美在品德，容顏絕世，那也不必講了。”
華天虹肅然起敬，道：“若有機緣，晚輩定然拜見伯母，親炙教益。”
白嘯天沉沉長歎一聲，道：“我夫婦生有兩個女兒，長女素儀，次女君儀，兩姐妹是一胎所生，容貌酷肖，一般無二”
華天虹插口道：“晚輩由任玄口中聽到過此事。”
白嘯天雙目之內寒芒逼射，道：“任老兒敢是疑心他那蠢子喪生之事，係我那長女素儀所為？”
華天虹點一點頭，但然道：“他有這疑心。”
白嘯天鋼牙挫得格格亂響，嘴角抽搐，須發顫動，久久猶不平息。
華天虹暗暗心凜，忖道：看他激憤若此，此事豈不更為複雜了？
但聽白嘯天寒聲道：“華賢侄，十五年前，拙荊不滿老朽的作為，傷心欲絕之下，憤而落發出家，兩個女兒分隨我夫婦二人。長女素儀陪侍她的母親，十五年來，未出廟門一步。”
華天虹身心一震，脫口道：“大小姐純孝至此，令人起敬！”
白嘯天道：“唉！小女君儀隨老朽長大，嬌縱成性，那也罷了，我那長女素儀得她母親蕭陶，貞淑賢孝，毫無疵暇，那
他似是氣塞胸膛，語音一頓，臉色越變越冷，一字一句道：“賢侄，我那長女蒙了不白之冤，這是天大的事，任玄或許能殺老朽，老朽自信也有本領殺他，可是，不論誰活，這不白之冤，是絕對要洗刷的！”
一陣陰森森的殺氣，忽然散布在船艙之內，華天虹感到血肉冰涼，周身汗毛直豎！
忽聽白嘯天陰沉沉說道：“若是小女君儀蒙了汙辱，老朽也還不太傷心，我那長女素儀是個玉潔冰清、不履塵世的孩子，老朽作了孽，累及了妻室，但是——”他喘息一聲，接道：“老朽拚著萬劫不複，拚著殺盡天下的人，也不能讓一粒塵埃沾染在我那長女身上！”
華天虹心漣搖搖，忖道：“他愧對自己的妻子，因而將一腔愛意，全部傾注在那伴隨妻子的長女身上，此事若不弄個水落石出，江湖上真不知鬧成什麽局麵？”
轉念之下，他肅容道：“那凶手酷肖君儀小姐之事，是由晚輩口中傳出，此事晚輩也難辭其咎。”
白嘯天將手一擺，斷然道：“你說酷肖，那就是酷肖，華家子弟講的話，老朽絕不懷疑……”他語音一頓，靜靜地道：“賢侄，這是一個絕頂聰明的人所布的一個巧局，就是天乙子老道，也沒有如此高明的手法，其人目的何在，也令人難以索解、你講你所見的，老朽豈能遷怒到你的頭上。”
華天虹的眼中，忽然見到一個痛心疾首、容顏蒼老的父親，那老者滿腔愁苦無從發泄，眼含珠淚不敢流下，他過一瞬好似過一年，展眼之間，蒼老得變成另一人了。
華天虹與神旗幫有仇，有怨，與白君儀之間，又有一種糾結不清的情誼，然而，這些都不能左右他的良知良能。他天生俠肝義膽，縱是不共戴天之仇，也不忍見人蒙受不白之冤。
他心頭知道一點隱密，那就是玉鼎夫人的貼身侍婢方紫玉，她有一柄切金斷玉的匕首，正是殺害任鵬的凶器，可是，誰又是凶手呢？除了雙胞胎孿生姊妹，誰又酷肖白君儀呢？
忽聽白嘯天斬釘截鐵道：“華賢侄，凶手是俠義道中的人，絕非通天教的弟子！”——
文學殿堂掃校